SI VIS PACEM, PARA BELLUM

venerdì 11 agosto 2023

US NAVY: il sistema EW-ESM-ECM-ECCM di Northrop Grumman “AN/SLQ-32(V)7 SEWIP Block 3“ protegge le unità navali di superficie dai missili anti-nave ostili, fornendo rilevamento precoce, analisi del segnale e avviso di minaccia. I suoi operatori lo chiamano in gergo "Slick-32".

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Il Surface Electronic Warfare Improvement Program (SEWIP) Block 3 è un aggiornamento del vecchio sistema AN/SLQ-32 della US NAVY e fornisce capacità rivoluzionarie per le opzioni di attacco elettronico non cinetico alla flotta statunitense. Il vantaggio di questo sistema di attacco elettronico è che fornisce un caricatore soft-kill non cinetico per sconfiggere le minacce in entrata: il sistema AN/SLQ-32(V)7 SEWIP Block 3 protegge le navi di superficie dai missili anti-nave, fornendo rilevamento precoce, analisi del segnale e avviso di minaccia.

La suite di guerra elettronica AN/SLQ-32

L' AN/SLQ -32 è una suite di guerra elettronica imbarcata messa a punto dalla Raytheon Company di Goleta, California e dalla Hughes Aircraft Company. Attualmente è il principale sistema di guerra elettronica utilizzato dalle navi della Marina degli Stati Uniti. I suoi operatori lo chiamano comunemente "Slick-32".

Varianti

L'SLQ-32 è stato originariamente concepito negli anni '70 per potenziare l'AN/WLR-1, in servizio dall'inizio degli anni '60. Successivamente fu deciso di risparmiare sui costi per sostituire le varie suite della serie WLR-1 con l’SLQ-32 come sistema autonomo. Come originariamente progettato, l'SLQ-32 è stato prodotto in tre varianti: (V)1, (V)2 e (V)3. Più tardi nella sua vita utile, furono costruite versioni aggiuntive, la (V)4 e (V)5. Oggi sono in produzione le versioni (V)6 e (V)7. I processori delle dimensioni di Air Transport Rack sono stati forniti da ROLM Mil-Spec Computers a San Jose, California:

AN/SLQ-32(V)1 – Un semplice ricevitore di avviso di minaccia. Era in grado di ricevere segnali radar a bassa frequenza e banda alta del tipo comunemente emesso dai radar di guida dei terminali missilistici anti-nave e dai radar di sorveglianza a lungo raggio. Il (V)1 era installato su navi ausiliarie e piccole navi da combattimento come le fregate. Questa variante del sistema è stata gradualmente eliminata quando le navi equipaggiate sono state dismesse.
AN / SLQ-32 (V) 2 - Inizialmente la variante più comune; la (V) 2 ha ampliato le capacità della (V) 1 con nuove antenne di ricezione per una maggiore copertura della radiofrequenza. Ha aggiunto la capacità di rilevare il targeting ad alta frequenza e i radar di controllo del fuoco, fornendo un allarme tempestivo contro un imminente attacco missilistico anti-nave ostile. Il (V)2 è stato installato su fregate, cacciatorpediniere e cutter della Guardia Costiera da 270 piedi (82 m). Molte suite (V)2 sono state aggiornate a (V)3.
AN / SLQ-32 (V) 3 - Il (V) 3 ha aggiunto antenne con capacità di attacco elettronico, in grado di bloccare attivamente radar di puntamento e radar di guida del terminale missilistico anti-nave. Il (V)3 è stato installato su vari combattenti come cacciatorpediniere, incrociatori, grandi navi anfibie e navi di rifornimento di alto valore. I sistemi (V)3 sono attualmente in fase di sostituzione con (V)6.
AN / SLQ-32 (V) 4 - Progettato per l'installazione su portaerei, il (V) 4 consisteva in due sistemi (V) 3, uno per ciascun lato della nave, collegati a un computer e una console di visualizzazione comuni. Sono state aggiunte ulteriori unità e software sostituibili dalla linea per supportare l'ampia separazione dei due involucri antenna/elettronica. I sistemi (V)4 saranno sostituiti con (V)6.
AN / SLQ-32 (V) 5 - Il (V) 5 è stato costruito in risposta all'incidente della fregata Stark nel 1987. Il sistema (V) 5 incorpora una versione compatta del sistema (V)2 insieme a un modulo di disturbo attivo -denominata "Sidekick"- alle fregate di classe Oliver Hazard Perry, che erano troppo piccole per trasportare una (V)3 completa.
AN / SLQ-32 (V) 6 - Parte del programma di miglioramento della guerra elettronica di superficie (SEWIP). (V) 6 fornisce una maggiore capacità di supporto elettronico attraverso antenne aggiornate e un'interfaccia del sistema di combattimento aperto. È costituito da SEWIP Block 1B2, SEWIP Block 1B3 e SEWIP Block 2, che forniscono rispettivamente l'identificazione specifica dell'emettitore (SEI), High Gain High Sense (HGHS) e il supporto elettronico (ES). (V)6 è attualmente in produzione a pieno regime per l'installazione sugli ultimi cacciatorpediniere di classe Arleigh Burke e per il retrofit su quelli esistenti, sostituendo le loro apparecchiature SLQ-32 esistenti.
AN/SLQ-32(V)7 – Si aggiunge a (V)6 con SEWIP Block 3, che potenzia la capacità di attacco elettronico (EA). A partire dal 2022, è in produzione iniziale a basso rateo. A partire dall'anno fiscale 2022, i cacciatorpediniere classe Arleigh Burke del Flight III sono stati aggiornati da (V)6 a (V)7. Alcune navi DDG Flight IIA riceveranno AN/SLQ-32(V)7 come parte del programma USN DDG MOD 2.0. USS PINCKNEY (DDG-91) è il primo USN Surface Combatant a ricevere l'aggiornamento AN/SLQ-32(V)7; è attualmente in fase di installazione nel cantiere navale NASSCO di San Diego.

Tutte le versioni dell'SLQ-32, ad eccezione della (V)4, sono interfacciate con il Mk 36 Decoy Launching System, in grado di lanciare richiami a infrarossi ed esche sotto il controllo dell'SLQ-32.

Un numero crescente di sistemi viene aggiornato per incorporare il sistema di lancio dell'esca Mk 53 Nulka progettato in Australia.

Il design modulare originale aveva lo scopo di consentire gli aggiornamenti del sistema da una variante all'altra semplicemente installando apparecchiature aggiuntive secondo necessità. A partire dai primi anni '90, fu avviato un programma per aggiornare tutti gli SLQ-32 della flotta statunitense. La maggior parte dei sistemi (V)1 è stata poi aggiornata a (V)2 e la maggior parte dei sistemi (V)2 è stata aggiornata a (V)3. Questo veniva normalmente eseguito durante un'importante revisione della nave.

SEWIP Block 2 è stato testato sulla USS Freedom nel dicembre 2014, e dal 2022, gli ultimi cacciatorpediniere statunitensi sono dotati della versione (V)6. Sempre nel 2022, la USS Pinckney è stata installata con SEWIP Block 3 e sarà completata nel 2023.

Contratto

Il processo di approvvigionamento iniziale è stato costruito attorno a un concetto di "design to price" in cui il costo di consegna finale per sistema è stato fissato nel contratto. L'SLQ-32 è stato progettato per supportare la protezione delle navi contro i missili anti-nave in un ambiente di mare aperto. Dopo il dispiegamento iniziale del sistema, i ruoli navali iniziarono a cambiare richiedendo alle navi di operare molto più vicino alla costa in ambienti di segnale più densi. Questo cambiamento di ruoli ha richiesto modifiche ai sistemi SLQ-32 che sono stati aggiunti nel tempo. Con l'esperienza acquisita lavorando con l'SLQ-32, unita ai miglioramenti hardware e software, i tecnici e gli operatori hanno gradualmente superato i problemi iniziali. L'SLQ-32 è ora il pilastro della guerra elettronica di superficie nelle navi di oltre 82 m di lunghezza della US NAVY e della Guardia Costiera degli Stati Uniti.

Il futuro

Nel 1996, fu avviato un programma chiamato Advanced Integrated Electronic Warfare System (AIEWS) per sviluppare un degno sostituto del sistema SLQ-32. Designato AN/SLY-2, l'AIEWS ha raggiunto la fase di prototipo nel 1999, ma il finanziamento è stato ritirato nell'aprile 2002 a causa dell'aumento dei costi e dei continui ritardi nello sviluppo del progetto. Da allora è stato sostituito con Surface Electronic Warfare Improvement Program (SEWIP), che sostituirà l'hardware e la tecnologia degli SLQ-32 esistenti in modo evolutivo. A partire da settembre 2013, gli aggiornamenti SEWIP Block 2 sono stati installati per la prima volta sugli Arleigh Burke nel 2014, con la produzione a pieno regime prevista per la metà del 2015. La Block 2 ha capacità di rilevamento migliorate; è stato introdotto un migliore jamming a partire dal 2017, ma i tagli agli investimenti della Difesa hanno spostato questa data indietro di un anno.

A partire dal 2022, SLQ-32 (V) 7 (SEWIP Block 3) è in fase di produzione iniziale a basso rateo e si prevede di essere adattato sui cacciatorpediniere di classe Flight IIA Arleigh Burke, sostituendo le loro apparecchiature SLQ-32 esistenti. È stato proposto anche il SEWIP Block 4 con capacità di rilevamento elettro-ottico e infrarosso.

Con modi limitati e costosi per una nave da guerra di superficie di abbattere fisicamente un missile anti-nave in arrivo, la US NAVY ha perseguito più modi in cui una nave da guerra potrebbe utilizzare il potere dello spettro elettronico per annientare le minacce.

A tal fine, la prima serie di un massiccio aggiornamento dei sistemi di guerra elettronica di superficie della Marina ha preparato i test a terra. Il lavoro fa parte del programma di miglioramento della guerra elettronica di superficie AN/SLQ-32 (V) 7 della US NAVY nell'ambito dello sforzo SEWIP block 3 di Northrop Grumman.

Ora, con i primi test già completati, il primo sistema di sviluppo di ingegneria e produzione nel Maryland è pronto per ultimare i test a terra presso la struttura della Marina a Wallops Island, in Virginia.

I test arrivano dopo oltre un decennio di miglioramenti incrementali ai sistemi di guerra elettronica di superficie della Marina. Spinta dall'incombente minaccia di una nuova generazione di missili anti-nave cinesi e russi, la Marina ha aggiornato i tradizionali disturbatori missilistici "Slick 32" degli anni '70 sugli odierni incrociatori e cacciatorpediniere con missili guidati con incrementi con nuove tecnologie e capacità.

Il programma SEWIP è nato in seguito alla cancellazione nel 2002 dei costi eccessivi e delle prestazioni insufficienti del sistema di guerra elettronica integrato avanzato AN/SLY-2 (V), progettato per sostituire diversi sistemi di guerra elettronica in tutta la flotta. A partire dal 2008, Lockheed Martin e General Dynamics avevano vinto contratti per i primi due blocchi di miglioramento incentrati sulla sostituzione di componenti legacy per modernizzare il sistema e creare un nuovo sistema di rilevamento passivo per le minacce in arrivo. Nella flotta sono stati individuati elementi dei primi blocchi.

Il cacciatorpediniere USS Carney (DDG-64) è stato avvistato da osservatori di navi turche nel 2018 mentre sfoggiava un block 2 durante un transito nel Mar Nero.

Nel 2015, Northrop Grumman ha vinto un contratto Block 3 da 267 milioni di dollari per aggiungere un componente di attacco elettronico attivo ai precedenti componenti SEWIP. A settembre, la società si è aggiudicata un contratto successivo da 100,7 milioni di dollari per ulteriori set di produzione iniziale a basso costo per il servizio con opzioni che potrebbero aumentare il valore a 1,16 miliardi di dollari.

"SEWIP Block 3 ha incluso miglioramenti per l'attacco elettronico fornendo contromisure integrate contro le minacce guidate dalla radiofrequenza ed estendendo la copertura della gamma di frequenze”.

Da tempo, il primo sistema Block 3 completo è in fase di test in una camera anecoica su misura presso l'impianto di produzione Northrop Grumman Mission Systems adiacente all'aeroporto internazionale Thurgood Marshall di Baltimora/Washington. L'assieme a due piani è progettato per essere annidato in uno sponsor tra le facce radar AN/SPY-1D(v) di un cacciatorpediniere missilistico guidato Arleigh Burke sulla sovrastruttura della nave.

Lo sponsor a forma di diamante è configurato con due facce ad angolo l'una rispetto all'altra. Ogni faccia ha un trasmettitore in banda alta e bassa e un ricevitore, insieme al sistema di rilevamento passivo Block 2.

Molto più grande e più assetato di energia rispetto ai sistemi Slick 32 esistenti, la configurazione del Block 3 consiste essenzialmente in spazi aggiuntivi saldati al lato del cacciatorpediniere che vengono serviti dall'interno della superficie esterna della nave. Inoltre, l'installazione viene fornita con ulteriori apparecchiature di raffreddamento e condizionamento dell'alimentazione che guideranno i rack dei server all'interno dello sponsor.

La promessa è che il nuovo sistema sarà in grado di bloccare attivamente i missili in arrivo che minacciano una nave da guerra, indicare esche e potrebbe essere aggiornato rapidamente man mano che le minacce si evolvono.

SEWIP è definito dal software, il che significa che, a differenza dei radar analogici del passato, i trasmettitori e i ricevitori possono facilmente adattarsi per inviare e ricevere diverse forme d'onda e consentire al sistema di essere più facilmente adattabile.

L'adattabilità per l'attacco elettronico attivo arriva quando sia la Cina che la Russia stanno sviluppando contemporaneamente diverse nuove classi di missili a un ritmo che sta superando le contromisure statunitensi. Sistemi come SEWIP e nuove armi ad energia diretta fanno parte della scommessa della US NAVY per migliorare le probabilità di sopravvivenza in conflitto senza affondare miliardi in costosi sistemi missilistici.

Mentre il sistema Block 3 viene progettato per la forza di incrociatori e cacciatorpediniere, Northrop sta studiando se la Marina potrebbe includere elementi della capacità di attacco elettronico Block 3 in altri progetti di unità navali di superficie.

Mentre la Marina si sposta in un futuro di sistemi senza pilota, la società sta studiando l'inclusione di una suite di guerra elettronica sui veicoli di superficie senza pilota di grandi e medie dimensioni pianificati dai servizi.

Northrop Grumman si è aggiudicata il contratto di produzione successivo con la Marina degli Stati Uniti nel settembre 2020. Il programma è gestito dai sistemi di guerra integrati dell'Ufficio esecutivo del programma della Marina degli Stati Uniti.

Armare la flotta con nuovi sistemi di guerra elettronica (EW) e difesa navale integrata rimane una priorità assoluta per la Marina USA mentre le minacce continuano a maturare ed evolversi. Northrop Grumman sta spingendo i confini tecnologici per portare una nuova serie di capacità avanzate al caccia in modo rapido ed efficiente per soddisfare esigenze operative urgenti.

SEWIP Block 3, sviluppato da Northrop Grumman e PEO IWS (Program Executive Office Integrated Warfare Systems) della US Navy, è il terzo di una serie di aggiornamenti incrementali che aggiungono una capacità di attacco elettronico (EA) all'AN/SLQ-32 elettronico sistema di guerra (EW) per difendere le navi dai missili anti-nave.

Di recente, Northrop Grumman si è aggiudicata il successivo contratto di produzione per i sistemi AN/SLQ-32(V)7 SEWIP Block 3 dalla US Navy.

Northrop Grumman ha continuato a investire in capacità avanzate nella guerra di manovra elettromagnetica (EMW) e ha introdotto una serie di approcci innovativi per sfruttare tutto il potenziale del sistema SEWIP.

Nel 2018, Northrop Grumman ha aperto una camera anecoica all'avanguardia multimilionaria, specificamente progettata per l'integrazione e il test dell'hardware e del software del sistema SEWIP.

Il sistema SEWIP Block 3 di Northrop Grumman è intrinsecamente multifunzionale, creando una missione ampliata per sconfiggere le minacce emergenti e supportare il CONOPS delle operazioni marittime distribuite (DMO) della Marina degli Stati Uniti. Per tenere il passo con i rapidi progressi della tecnologia, SEWIP Block 3 dispone di un'architettura aperta definita dal software che può oggi consentire miglioramenti della comunicazione e operazioni informative, nonché supportare futuri aggiornamenti come Cognitive EW e AI/Machine Learning.

In data 28 ottobre 2019 la Northrop Grumman Corporation in collaborazione con il US Naval Research Laboratory (NRL) ha completato con successo un test critico nello sviluppo dell'allocazione delle risorse di basso livello Integrated Topside (InTop) Manager (LLRAM) presso la struttura di test di NRL a Chesapeake Beach, nel Maryland.

LLRAM in combinazione con il sistema InTop Electronic Warfare/Information Operations/Communications (EW/IO/COMMS) ha dimostrato la condivisione simultanea di una singola antenna, flettendo le sue dimensioni adattabili e le capacità del modello di antenna, e l'esecuzione di una missione che avrebbe richiesto più antenne in passato. Il significato del test è consentire future riduzioni dell'antenna su navi che sono già limitate nella capacità, consentendo capacità di combattimento più avanzate in un ambiente di battaglia sempre più complesso.

"La dimostrazione Northrop Grumman/NRL dei concetti LLRAM è stata condotta nello stesso ambiente che si è rivelato cruciale per lo sviluppo dell'EDM SEWIP Block 3", ha affermato Mike Meaney, vicepresidente, guerra elettronica e informatica marittima, Northrop Grumman. "L'efficienza delle capacità di condivisione del segnale, la scalabilità e le capacità avanzate di gestione delle risorse sviluppate nel programma Low-Level Resource Allocation Manager consentiranno di ridurre notevolmente l'ingombro".

La dimostrazione ha dimostrato che il modello di sviluppo avanzato EW/IO/COMMS per SEWIP Block 3 può fungere da piattaforma per provare concetti multifunzione avanzati utilizzando le risorse di test NRL esistenti.

LLRAM e EW/IO/COMMS sono stati sviluppati sotto l'Office of Naval Research (ONR) Electromagnetic Maneuver Warfare Command and Control Integrated Topside (InTop) Innovative Naval Prototype. Il sistema sfrutta quattro array AESA (trasmissione/ricezione a banda bassa e trasmissione/ricezione a banda alta) e le piattaforme previste includono incrociatori, cacciatorpediniere e portaerei.

Northrop Grumman è una delle principali società di sicurezza globale che fornisce sistemi, prodotti e soluzioni innovativi in sistemi autonomi, cyber, C4ISR, spazio, sciopero e logistica e modernizzazione ai clienti di tutto il mondo.

Operazioni marittime distribuite (DMO), comando e controllo congiunti di tutti i domini (JADC2) e Project Overmatch

Northrop Grumman sta portando la sua esperienza nella guerra elettronica in tutti i domini per supportare il concetto e la visione della flotta di DMO per fornire una soluzione NEXGEN praticabile alla velocità della pertinenza. La capacità di collegare piattaforme, sensori e tiratori consente una condivisione dei dati fruibile e comunicazioni più coordinate e sicure, che migliorano il processo decisionale più rapido in tutta la flotta.

In uno spazio di battaglia in cui i dati sono una merce, avere una rete condivisa tra i servizi sarà la chiave per unire tutte le piattaforme, i sensori e i sistemi d'arma per creare un unico ambiente per eseguire operazioni marittime distribuite e completamente integrate. JADC2 e, più recentemente, Navy's Project Overmatch, sono entrambi focalizzati su sfide simili.

In Northrop Grumman, su sta progettando per il futuro e sfruttando architetture digitali e aperte per fornire rapidamente funzionalità convenienti e di alta qualità alla flotta e alla nostra forza congiunta. DMO richiede sia comunicazioni garantite che C2 resiliente per coordinare gli effetti attraverso la forza disaggregata. L'ampia condivisione dei flussi di dati ISR consentirà una risposta completa e multidominio con effetti sia cinetici che non cinetici. Northrop Grumman sfrutta tecnologie avanzate, uno stretto lavoro di squadra e una cultura di innovazione e fiducia che consentono alla US NAVY di scoraggiare l'aggressione e mantenere la superiorità marittima. Si stanno creando gli elementi dei dati essenziali e le architetture di rete che aumentano la sopravvivenza, la letalità e la consapevolezza dello spazio di battaglia per la forza.

AN/SLQ-32(V)7 Surface Electronic Warfare Improvement Program (SEWIP) Block 3 Engineering and Development Model

In data 11 giugno 2021 Northrop Grumman Corporation ha consegnato alla US NAVY l'AN/SLQ-32(V)7 Surface Electronic Warfare Improvement Program (SEWIP) Block 3 Engineering and Development Model (EDM) basato sulla terraferma per i test. Il trasferimento ufficiale è stato celebrato durante un evento con i funzionari della compagnia e del programma della Marina presso la struttura di integrazione dei sistemi di Northrop Grumman a Baltimora, nel Maryland.

"La consegna dell'EDM AN/SLQ-32(V)7 alla Marina degli Stati Uniti per il proseguimento dei test governativi a terra dopo i test formali di qualificazione è un risultato significativo per il programma SEWIP Block 3", ha affermato il Capitano Jason Hall, responsabile del programma principale della Marina di sensori e laser sopra l'acqua. "SEWIP Block 3 fornisce alla flotta una capacità critica di guerra elettronica per accelerare l'evoluzione della minaccia missilistica anti-nave".

Northrop Grumman ha completato con successo l'integrazione del sistema SEWIP Block 3 e il test formale di qualificazione come parte del contratto di ingegneria, produzione e sviluppo. Questa pietra miliare indica che il sistema è pronto per la transizione alla Marina degli Stati Uniti per i test formali a terra presso il Naval Sea Systems Command Surface Combat Systems Center a Wallops Island, in Virginia.

"Questa consegna rappresenta il passo successivo in uno sforzo pluriennale per portare il sistema SEWIP dal laboratorio alle mani del combattente", ha affermato Mike Meaney, vicepresidente, sensori terrestri e marittimi, Northrop Grumman. "Fornire alla Marina il sistema completo definito dall'hardware e abilitato dal software dimostra il progetto finale e significa la fine della fase di ingegneria, produzione e sviluppo".

Northrop Grumman risolve i problemi più difficili nello spazio, nell'aeronautica, nella difesa e nel cyberspazio per soddisfare le esigenze in continua evoluzione dei nostri clienti in tutto il mondo. I 90.000 dipendenti definiscono possibile ogni giorno utilizzando la scienza, la tecnologia e l'ingegneria per creare e fornire sistemi, prodotti e servizi avanzati.

L'approccio di Northrop Grumman a questo sistema è incentrato su un'architettura aperta "definita dal software e abilitata dall'hardware" che si integra rapidamente con altri sistemi di combattimento adottando le più recenti capacità di attacco elettronico per garantire che il sistema rimanga un passo avanti rispetto alla minaccia e supporti le operazioni marittime distribuite della Marina degli Stati Uniti (DMO) CONOPS.

Il contratto base da 100,7 milioni di dollari riguarda il primo lotto di produzione successivo dei sistemi di guerra elettronica Block 3 AN/SLQ-32(V)7 Surface Electronic Warfare Improvement Program (SEWIP). Il contratto ha un valore massimo di 1,16 miliardi di dollari. Il sistema sarà installato inizialmente sui cacciatorpediniere classe Arleigh-Burke ed è scalabile per altre classi di navi.

Il SEWIP Block 3 è il terzo di una serie di aggiornamenti incrementali che aggiungono una capacità di attacco elettronico (EA) al sistema di guerra elettronica (EW) AN/SLQ-32 per difendere le navi dai missili anti-nave. Il programma è gestito dalla US Navy Program Executive Office Integrated Warfare Systems (PEO IWS).

La tempistica non potrebbe essere più importante, poiché il ritmo e la complessità delle minacce emergenti continuano a crescere.

Nel gennaio 2023, Northrop Grumman ha annunciato di aver raggiunto con successo una decisione Milestone C da parte della Marina degli Stati Uniti, che riflette la revisione guidata dal governo delle prestazioni e della prontezza della tecnologia. La divisione dei sistemi marittimi e di navigazione dell'azienda ha presto lanciato la produzione iniziale a basso tasso (LRIP) del sistema SEWIP Block 3 AN/SLQ-32(V)7. Nello stesso mese, Northrop Grumman ha aperto una struttura high-bay multimilionaria all'avanguardia, specificamente progettata per l'integrazione e il collaudo dell'hardware e del software del sistema.

Produzione iniziale a basso rateo e test positivi

Il team di produzione di Northrop Grumman ha realizzato con successo l'hardware EMD (Engineering and Manufacturing Development) di SEWIP Block 3 e sta attualmente conducendo l'integrazione e il test del sistema. I test nella camera anecoica della struttura ad alta baia stanno procedendo bene.

Dopo aver completato con successo la valutazione della prontezza della produzione, dimostrando processi e attrezzature collaudati in atto, il team ha avviato l'approvvigionamento di materiali e ha iniziato a produrre i primi due sistemi LRIP. Un traguardo importante è stato recentemente raggiunto con la produzione del 500° modulo RF, componenti di trasmissione e ricezione utilizzati nel sistema SEWIP Block 3.

Mentre i progressi continuano, Northrop Grumman ha installato a bordo il primo sistema SEWIP Block 3 nel 2021 su di un cacciatorpediniere missilistico guidato di classe Arleigh Burke.

Flessibilità del Sistema

Con una lunga eredità di leadership e innovazione nella guerra elettronica, Northrop Grumman ha fornito esperienza al sistema legacy AN/SLQ-32 EW per oltre quattro decenni. Oggi, con la Marina statunitense che ora riconosce lo spettro elettromagnetico come un dominio di combattimento distinto, Northrop Grumman ha continuato a investire in capacità avanzate nella guerra di manovra elettromagnetica (EMW) e ha introdotto una serie di approcci innovativi per sfruttare tutto il potenziale del sistema SEWIP.

Il SEWIP Block 3, come già evidenziato, offre funzionalità rivoluzionarie per le opzioni di attacco elettronico non cinetico e il sistema ha il potenziale per fare molto di più. Dalle comunicazioni avanzate alle forme d'onda multiruolo, le applicazioni multifunzione per il SEWIP Block 3 forniranno capacità di missione potenziate alla flotta, presentando opportunità per futuri risparmi sui costi e dimensioni, peso e potenza ridotti.

Ripensare la guerra, e il suo posto

nella cultura politica europea contemporanea,

è il solo modo per non trovarsi di nuovo davanti

a un disegno spezzato

senza nessuna strategia

per poterlo ricostruire su basi più solide e più universali.

Se c’è una cosa che gli ultimi eventi ci stanno insegnando

è che non bisogna arrendersi mai,

che la difesa della propria libertà

ha un costo

ma è il presupposto per perseguire ogni sogno,

ogni speranza, ogni scopo,

che le cose per cui vale la pena di vivere

sono le stesse per cui vale la pena di morire.

Si può scegliere di vivere da servi su questa terra, ma un popolo esiste in quanto libero,

in quanto capace di autodeterminarsi,

vive finché è capace di lottare per la propria libertà:

altrimenti cessa di esistere come popolo.

Qualcuno è convinto che coloro che seguono questo blog sono dei semplici guerrafondai!

Nulla di più errato.

Quelli che, come noi, conoscono le immense potenzialità distruttive dei moderni armamenti

sono i primi assertori della "PACE".

Quelli come noi mettono in campo le più avanzate competenze e conoscenze

per assicurare il massimo della protezione dei cittadini e dei territori:

SEMPRE!

….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace,

devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….

La difesa è per noi rilevante

poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.

Dopo alcuni decenni di “pace”,

alcuni si sono abituati a darla per scontata:

una sorta di dono divino e non,

un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…

…Vorrei preservare la mia identità,

difendere la mia cultura,

conservare le mie tradizioni.

L’importante non è che accanto a me

ci sia un tripudio di fari,

ma che io faccia la mia parte,

donando quello che ho ricevuto dai miei AVI,

fiamma modesta ma utile a trasmettere speranza

ai popoli che difendono la propria Patria!

Signore, apri i nostri cuori

affinché siano spezzate le catene

della violenza e dell’odio,

e finalmente il male sia vinto dal bene…

(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, Northrop Grumman, Wikipedia, You Tube)

NGAD USAF: NUOVE E RIVOLUZIONARIE TECNOLOGIE RADAR AESA DI COMUNICAZIONE, DIFESA E ATTACCO ELETTRONICO

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La corsa tecnologica dell’USAF e della US Navy per sviluppare e infine schierare cacciabombardieri di 6th gen., così come aerei da combattimento senza pilota per accompagnarli, è rapidamente salita in cima alle liste di priorità per entrambi i servizi.

LO SVILUPPO DI TECNOLOGIE CHIAVE

L'NGAD mira a sviluppare diverse tecnologie chiave in aree come la propulsione, la furtività, le armi avanzate, la progettazione digitale ( ingegneria basata su CAD ), e la gestione termica della firma IR dell'aeromobile. Il programma cambia l'acquisizione tradizionale dell'Air Force separando le funzioni di progettazione, produzione e supporto nel processo di sviluppo con un budget di 9 miliardi di dollari fino al 2025. Concorsi e simulazioni di settore più frequenti nel il processo di progettazione e produzione sono caratteristiche del programma di sviluppo. L'NGAD è descritto come una "famiglia di sistemi", con un aereo da caccia come fulcro del sistema, e altre parti del sistema che probabilmente saranno aerei da combattimento collaborativi senza equipaggio per trasportare munizioni extra ed eseguire altre missioni. In particolare, l’NGAD mira a sviluppare un sistema che soddisfi le esigenze operative del teatro delle operazioni del Pacifico, dove gli attuali caccia dell’USAF mancano di autonomia e carico bellico sufficienti.

I comandanti dell’USAF hanno notato che potrebbero esserci due varianti dell’NGAD:

una a lungo raggio e carico utile per l’Indo-Pacifico,
e una più orientata alle distanze relativamente brevi tra le possibili aree di battaglia in Europa.

Il velivolo adotterà i motori a ciclo adattivo sviluppati nell'ambito dell'Adaptive Engine Transition Program (AETP) e Next Generation Adaptive Propulsion (NGAP), con motori GE o P&W pronti per il volo previsti entro il 2025.

La componente caccia con equipaggio dell'NGAD è stata brevemente immaginata per seguire i rapidi cicli di sviluppo e approvvigionamento degli aerei da combattimento " Century Series " degli anni '50 e ’60. Soprannominato "Digital Century Series" dall'assistente segretario dell'aeronautica (SAF/AQ) Will Roper, i progetti dei caccia sono stati continuamente iterati per consentire il rapido inserimento di nuove tecnologie e acquistati in piccoli lotti.

Nel settembre 2020, Roper ha dichiarato che è stato portato in volo un prototipo in scala reale dell'aereo da caccia NGAD.

Nel maggio 2021, il capo di stato maggiore dell'USAF, generale Brown ha affermato che l'NGAD inizierà a sostituire l'F-22 una volta che sarà operativo in quantità sufficiente, con l'obiettivo di schieramento negli anni '30. L'F-22 è stato utilizzato anche per testare la tecnologia NGAD e alcuni progressi dovrebbero essere applicati anche all’F-22 Raptor. Tuttavia, a causa della complessità e della raffinatezza del design dei moderni aeromobili, il concetto di "Digital Century Series" è stato infine abbandonato al posto di un approccio più tradizionale allo sviluppo e all'approvvigionamento.

Nel giugno 2022, l'USAF ha stabilito che le tecnologie critiche erano pronte per supportare il programma per lo sviluppo ingegneristico e manifatturiero (EMD) e la sollecitazione formale è stata annunciata nel maggio 2023, con l'obiettivo della selezione della fonte nel 2024.

Il 27 luglio 2023, Kathy Warden, CEO e presidente di Northrop Grumman, ha confermato che la società ha notificato silenziosamente all'aeronautica americana che non si sarebbe offerta come appaltatore principale per il programma, lasciando Boeing e Lockheed Martin come i probabili due rimanenti contendenti per il principale componente con equipaggio del programma.

Gli NGAD saranno il fulcro di tecnologie e caratteristiche all'avanguardia.

Mentre i velivoli senza coda, estremamente furtivi e altamente efficienti con capacità di carico utile a lungo raggio e di grandi dimensioni sono comunemente discussi quando si specula su questi progetti con equipaggio ancora segreti, un elemento che non suscita molto interesse ma è probabilmente altrettanto importante, ha a che fare con come percepiranno, comunicheranno e si incepperanno.

Questo è un argomento enorme e complesso per le iniziative di combattimento aereo di nuova generazione (NGAD) di entrambi i servizi, ma uno sviluppo, in particolare, - racchiudere tutte queste funzionalità in array singoli, sempre più potenti e scalabili - ha grandi implicazioni.

Il Segretario alla Difesa Austin ha sorprendentemente accennato nei suoi commenti sulla strategia indo-pacifica degli Stati Uniti al Dialogo di Shangri-La: questo è stato un discorso di alto profilo in cui ha menzionato alcuni degli sviluppi tecnologici più entusiasmanti che aiuteranno gli Stati Uniti e i suoi alleati a mantenere il dominio nell'Indo-Pacifico, affermando: "Stiamo sviluppando sensori integrati che operano all'intersezione di cyber, EW-guerra elettronica, radar e comunicazioni".

Gli array attivi a scansione elettronica (AESA) presentano molti vantaggi. Senza la necessità di scansionare meccanicamente rapidamente in direzioni diverse, specialmente sotto forti forze g e turbolenze, mancano di tutte le parti mobili dei loro predecessori, il che li rende molto più affidabili e, in alcuni casi, più compatti e leggeri. Possono scansionare enormi volumi di spazio aereo e vaste aree della superficie del pianeta in modo estremamente rapido. Anche il tracciamento simultaneo di molti obiettivi con elevata affidabilità è una caratteristica fondamentale. Inoltre, forniscono una portata migliore, una risoluzione più elevata su quella gamma, prestazioni migliorate contro bersagli poco osservabili (furtivi), possono essere più difficili da rilevare e sono meno suscettibili a determinati tipi di attacchi e contromisure di guerra elettronica.

Il potenziale degli array AESA di svolgere molteplici funzioni, in particolare sorveglianza aerea e terrestre, comunicazioni, guerra elettronica e persino informatica, è stato qualcosa di cui abbiamo discusso per molti anni, ma non faceva parte della "brochure" per molti sistemi passati. Anche discutere di queste possibilità non era qualcosa che alcuni produttori o utenti erano ansiosi di fare. Di recente queste abilità sono passate dall'essere un insieme latente e abbastanza taciuto di possibili capacità terziarie a quelle primarie altamente propagandate. In altre parole, la discussione è passata da ciò che specifici sistemi basati su sistemi AESA potrebbero fare oltre alle tradizionali funzioni radar a tutte le altre cose che possono e faranno a breve.

Molti dei più recenti sistemi aerei basati su AESA, nonché quelli utilizzati in altre applicazioni, come navi combattenti di superficie della Marina, hanno la capacità dichiarata di supportare tutte e tre le capacità: ad esempio, il fatto che questi array stiano diventando più piccoli, più leggeri e più potenti, oltre che più economici in alcuni casi, non fa che rendere il loro utilizzo come emettitori multifunzione molto più attraente. Questo è vero per l'uso in mare, terra e spazio, ma è particolarmente vero quando si tratta di estrapolare il loro potenziale in un emergente ecosistema di combattimento aereo Next Generation Air Dominance.

“Sensor fusion”

I caccia di quarta generazione, come la serie statunitense degli F-14, F-15, F-16 e F/A-18, presentavano sensori più potenti e automatizzati. Avevano anche interfacce uomo-macchina sempre più raffinate che potevano aiutare gli equipaggi a sfruttare le diverse forme di informazioni provenienti da quei sensori. Le informazioni sul collegamento dati, in alcune circostanze, potevano anche essere visualizzate in modo integrato. Questi elementi, così come le trasmissioni radio vocali, costituivano un "quadro tattico" per l'equipaggio di caccia di quarta generazione.

L'avvento di abitacoli progettati attorno a display multifunzione ha ulteriormente facilitato questo. Tuttavia, l'effettiva fusione di tutte le informazioni provenienti da sistemi e fonti separati doveva avvenire, almeno in larga misura, nei cervelli dell’equipaggio, con la mente umana che fungeva da avanzato computer di missione centrale correlando tutti i dati a portata di mano provenienti da disparati sistemi.

I caccia di quinta generazione, come l'F-22 e in misura maggiore l'F-35, presentano un alto grado di "fusione di sensori" - un termine ampio che sostanzialmente significa che tutte le informazioni raccolte dall'aereo possono essere incorporate, così come correlate, insieme in un "quadro" tattico senza soluzione di continuità. Ciò potrebbe includere radar, infrarossi passivi, misure di supporto elettronico e informazioni sul collegamento dati, nonché ingaggio di armi, dati di guerra elettronica, identificazione di amici o nemici (IFF), posizioni di risorse nemiche e amiche (e lo stato di quest'ultimo) e navigazione, tutti combinati insieme.

In quanto tale, la fusione dei sensori offre all'equipaggio una visione "dall'occhio divino" dello spazio di battaglia. Ciò aumenta drasticamente la consapevolezza della situazione, e quindi la sopravvivenza e la letalità. In alcuni casi, rende anche il coordinamento e le tattiche combinate con altre risorse molto più realizzabili.

La parte di fusione ha ulteriori vantaggi oltre alla visualizzazione di informazioni utilizzabili per l'equipaggio. Fornisce opzioni tattiche ampliate, massimizza l'uso della suite di sensori di un aereo in modo ampiamente automatizzato e migliora la capacità di sfruttare più facilmente le informazioni dei sensori esterni. Forse una delle sue più grandi caratteristiche è la fedeltà notevolmente migliorata delle informazioni raccolte su vari obiettivi tramite l'utilizzo di più sensori per indagare e tracciarli in modo coordinato. Tutto ciò si traduce nella possibilità di identificare più prontamente e affrontare o evitare le minacce con sicurezza. Questa consapevolezza situazionale superiore può anche dare a questi velivoli la capacità di lavorare come moltiplicatori di forza per velivoli minori in una sorta di direttore di combattimento in avanti o funzione di "quarterback", in alcune circostanze.

I cosiddetti caccia di "4.5 generazione" (quarta generazione profondamente potenziati) stanno ricevendo alcune di queste capacità, a vari livelli, ma i velivoli progettati da zero per massimizzare la fusione dei sensori hanno ancora dei vantaggi.

La fusione dei sensori richiede ancora una serie molto complessa di sensori, emettitori e sistemi di comunicazione disparati, nonché i singoli back-end hardware per computer, raffreddamento e alimentazione degli accessori. Tutto questo è racchiuso in una cellula in cui peso e volume sono un premio assoluto. In altre parole, il radar è un insieme separato di hardware dai sistemi di comunicazione, e il sistema di guerra elettronica è in gran parte separato, e così via. Quindi tutti questi sistemi "federati" devono essere integrati e i loro dati "fusi" insieme tramite i computer di bordo dell'aereo e una logica software espansiva contenente milioni di righe di codice.

I bassi requisiti di formatura e materiali osservabili (stealth) aggiungono un altro livello di complessità quando si tratta di impacchettare tutti questi componenti in un velivolo ad alte prestazioni. Anche la manutenzione di tutti questi sistemi e delle loro antenne, cablaggi, scatole nere e altri componenti di supporto rappresenta una grande sfida che si aggiunge ai costi e alla complessità del sostentamento, del personale e della catena di fornitura e riduce la prontezza degli aeromobili.

Ancora di più, far "parlare" correttamente tutti i diversi elementi hardware e software tramite i computer di missione centrali del velivolo è un compito importante. L'aggiornamento delle capacità collettive del velivolo è tutta un'altra questione in quanto una modifica a un sistema potrebbe avere un impatto sugli altri fisicamente o nell'ambiente software e influire anche sull'affidabilità dei dati di ciascun sistema, nonché sulla chiarezza con cui vengono trasmessi all'equipaggio. Anche assicurarsi che un emettitore non interferisca elettromagneticamente l'uno con l'altro è un problema continuo. Il tempo necessario per testare e valutare qualsiasi modifica a questi sistemi o al software che ne è alla base è estremamente costoso e rallenta l'implementazione di aggiornamenti e correzioni, oltre a nuove funzionalità e hardware.

Ancora una volta, la fusione dei sensori è la chiave qui, e le "tracce fantasma" e i falsi positivi sono una cosa reale quando si tratta dello sviluppo altamente complesso e continuo di questi tipi di sistemi. Le carenze qui potrebbero ritardare il processo decisionale critico che può portare a risultati molto sfavorevoli in una vera lotta.

Forza attraverso la semplificazione

Entra nel passo successivo nell'evoluzione della fusione a bordo, fondendo letteralmente molti dei sensori, della guerra elettronica (oltre alla capacità di innescare attacchi informatici) e delle funzioni di comunicazione in singoli array AESA multimodali. Sebbene ci sarebbe ancora bisogno di alcune antenne passive aggiuntive su di un aereo, oltre a quelle attive per comunicazioni più rudimentali, questo rappresenta un drastico passo avanti rispetto a dove eravamo in precedenza.

Invece di più sistemi che fanno ciascuno una cosa distribuita intorno all'aeromobile, i singoli array possono ora eseguire molte di queste applicazioni. Possono anche svolgere queste attività utilizzando modalità avanzate a bassa probabilità di intercettazione (LPI) adattate alle loro capacità e a ciascuna funzione. Queste modalità, abbinate alle loro capacità di scansione super veloce, potenza molto elevata, raggio stretto preciso e capacità a banda larga, li rendono molto difficili da rilevare e ancora più difficili da classificare e geolocalizzare se rilevati.

Tutte e tre queste modalità potrebbero essere "intrecciate" quasi simultaneamente. All'equipaggio sembrerebbe proprio come se ci fossero array e sistemi discreti per tutte queste funzioni installati intorno all'aereo. La pianificazione delle attività per ciascun array è gestita centralmente e ampiamente automatizzata. Distribuendo questi array attorno all'aeromobile, anche se sono di dimensioni e configurazioni diverse, è possibile realizzare con estrema efficienza una copertura sferica o quasi sferica per tutte queste capacità fondamentali.

L'utilizzo di un gruppo di array AESA in questo modo probabilmente comporterebbe anche aerei da combattimento più leggeri e più capaci con un volume interno più disponibile e un cablaggio meno complesso. Significa anche che il sistema potrà essere aggiornato più facilmente sia in termini di nuovo hardware che in particolare di nuovo software poiché l'hardware viene consolidato in componenti molto meno individualizzati. Anche il test e la convalida di queste funzioni potrebbero essere accelerati, potenzialmente in modo drastico.

In base a tale concetto, poiché si sta acquisendo un sistema completamente integrato che utilizza molti componenti hardware meno personalizzati, non una raccolta di sistemi a funzione singola collegati insieme, si possono ottenere grandi economie di scala. Ciò è particolarmente vero perché questi array di solito possono essere ridimensionati in termini di dimensioni e configurazione e possono equipaggiare molti tipi di velivoli e persino veicoli terrestri e di superficie per diverse applicazioni. Sfruttare i canali di produzione 5G esistenti e persino alcuni componenti può anche ridurre drasticamente i costi e aumentare la velocità di consegna.

Appena sotto l'egida del solo NGAD, se la stessa famiglia di array che equipaggia un velivolo tattico con equipaggio potesse essere utilizzata su velivoli da combattimento collaborativi senza pilota (CCA) di varie dimensioni e configurazioni, ciò non solo consentirebbe un'integrazione molto più fluida e enormi economie di scala, ma potrebbe anche essere un vantaggio per i manutentori che lavorano sul campo.

La comunanza di unità e parti sostitutive, oltre ad avere un numero inferiore di tipi di sistema totali da mantenere complessivamente, consentirebbe la semplificazione e il consolidamento delle attività di manutenzione critiche. Anche l'aggiornamento del software di base sarebbe più standardizzato. E il software è fondamentale qui poiché, a parte i limiti delle prestazioni fisiche dell'hardware, definisce le capacità dell’array.

Sinergia Software

L'esecuzione dello stesso software di base del sensore di base su tutte le piattaforme, in particolare quelle che faranno parte della famiglia NGAD, potrebbe essere un notevole vantaggio. Ciò è particolarmente vero per la componente di guerra elettronica/informatica offerta da questi array.

La guerra elettronica cognitiva, in cui le contromisure alle minacce in radiofrequenza che appaiono all'improvviso o "pup-up" possono essere generate utilizzando l'intelligenza artificiale (AI) non in settimane o giorni, ma a bordo dell'aereo stesso o collegate a dati da lontano in tempo quasi reale, è un emergente capacità che fornirebbe un enorme vantaggio nei combattimenti futuri. Quindi, se l'"impronta digitale" RF di una potenziale minaccia non viene riconosciuta nella libreria delle minacce a bordo del velivolo, ma viene comunque considerata una minaccia, il software può analizzarla e creare codice per distribuire al meglio una forma d'onda per contrastarla in base all'hardware disponibile sull'aereo. È qui che gli array multifunzione a banda larga possono lavorare per distribuire quegli attacchi elettronici.

Condividere il software e una famiglia di array multifunzione significa che se una nuova minaccia viene rilevata e contrastata efficacemente da una piattaforma, quella soluzione EW potrebbe quindi essere collegata a tutte le altre piattaforme nelle vicinanze e anche oltre in tempo quasi reale. Ciò potrebbe ancora essere fatto con un mix di diversi sistemi software e hardware su piattaforme diverse, ma sarebbe molto più semplice se fossero dotati della stessa famiglia di hardware e software. Per quello che è già un concetto di "ecosistema" di combattimento aereo come NGAD, sembra che questo sarebbe un percorso molto interessante da intraprendere.

La profonda interoperabilità tra software e hardware comuni all'interno dell'"ecosistema" NGAD dovrebbe essere fondamentale. Mettere in rete il componente con equipaggio con i componenti senza equipaggio dell’NGAD e collegarli insieme tramite una famiglia comune di codice e hardware consentirebbe loro di ottimizzare in modo più fluido le comunicazioni, i radar e le azioni di guerra elettronica/informatica nello spazio di battaglia. Questa è la chiave, specialmente nel regno EW.

L'EW cooperativo/collaborativo su una vasta area presenta un livello completamente diverso di capacità per accecare e confondere il nemico in un modo molto più fedele rispetto all'impiego di tattiche di guerra elettronica legacy da singole piattaforme contro singoli emettitori di minacce e nodi di comunicazione. È possibile ottenere effetti molto più complessi collegando insieme piattaforme abilitate per EW distribuite e consentendo la risoluzione cooperativa di problemi tattici, in modo molto più dinamico.

Ancora una volta, la facilità di integrazione offerta dai comuni array multifunzione potrebbe potenziare lo sviluppo di software che si baserà sempre più sull'apprendimento automatico e sull'intelligenza artificiale per massimizzare le prestazioni su più piattaforme in rete. La "programmazione" delle emissioni dell'array di ciascuna piattaforma in base alle esigenze momentanee e agli obiettivi generali della missione su più formazioni è possibile e potrebbe anche avere grandi vantaggi.

Ciò potrebbe includere un drone che riceve una particolare informazione radar "richiesta" da una piattaforma con equipaggio a 100 miglia di distanza, o l'utilizzo dell'AESA di una piattaforma NGAD per bloccare un sensore per un'altra piattaforma NGAD nemmeno nella stessa formazione. Questo potrebbe teoricamente essere fatto in modo quasi continuo, senza alcun reale degrado nel compito del sensore primario di ciascuna piattaforma e viceversa.

Ora immagina che questi tipi di funzioni di base vengano eseguiti su più formazioni di velivoli, o anche su un'intera area operativa, senza soluzione di continuità, molte, molte volte al secondo. Potrebbe aprire un sacco di trucchi completamente nuovi. Le opzioni per accecare, deviare e distrarre le difese aeree nemiche sarebbero molto più grandi di quanto non siano oggi. Abbinalo a droni abilitati per EW lanciati dall'aria più piccoli in grado di incepparsi in piedi e attacchi diretti, e le difese aeree nemiche si presenterebbero con problemi che difficilmente sarebbero state progettate ad affrontare, almeno per il momento.

Fondamentalmente, questa sarebbe una capacità simile a uno sciame, ma senza un concetto di sciame totale. Uno in cui le esigenze di sensori, EW e comunicazioni possono essere estratte in base a quote, priorità e altri parametri predefiniti attraverso una formazione o più formazioni e oltre quando ha senso farlo e in gradi diversi in base agli obiettivi della missione. In questo modo, nessuna singola piattaforma è limitata alla propria suite di sensori, comunicazioni e capacità di guerra elettronica. Allo stesso tempo, il livello di automazione e i profili di emissione possono essere tutti impostati in anticipo per reagire a varie circostanze o le modifiche possono essere apportate manualmente in qualsiasi momento.

Ancora una volta, tutto ciò potrebbe essere fatto con diversi tipi di array che eseguono software di base diversi, ma i vantaggi di sfruttare la stessa famiglia di software e hardware sono evidenti.

Array come parte della cellula stessa

Ora per il jolly. È possibile creare "strutture di antenne portanti conformi" (CLAS) che sono sia schiere che parti integranti di una cellula stessa, e non solo per applicazioni più semplici, ma anche molto complesse. Ciò rappresenterebbe un ulteriore salto nella capacità dei sensori multiruolo e nelle prestazioni del velivolo per NGAD. In effetti, sbloccherebbe nuove entusiasmanti possibilità di design e prestazioni del sensore che potrebbero essere una componente fondamentale del programma oscuro.

Il concetto CLAS è maturato da decenni e nell'ultimo decennio circa ci sono stati passi da gigante nella scienza dei materiali e nella produzione di grandi strutture composite e nelle tecnologie di array radar. Questi sviluppi fanno un uso importante di CLAS complessi in tutta una cellula molto più plausibile rispetto a solo un decennio fa.

Sebbene i CLAS siano già utilizzati in misura limitata - anche nell'F-35 per alcune delle sue antenne integrate nelle sue strutture alari, ad esempio - il concetto è stato certamente estrapolato molto più in là nel regno classificato. Il B-21 Raider e altri veicoli della sua famiglia di sistemi Long-Range Strike potrebbero potenzialmente sfruttare questa tecnologia in larga misura.

Con il concetto CLAS, gran parte delle ali di un aereo o intere sezioni di fusoliera potrebbero diventare array multifunzione integrati in grado di radar, EW e comunicazioni. Fondamentalmente, la cellula stessa diventerebbe un'enorme raccolta di array. Ciò potrebbe ridurre drasticamente il peso e aumentare il volume interno disponibile, nonché creare array molto più grandi e potenti senza sacrificare nulla in termini di prestazioni del velivolo. In effetti, cambierebbe il modo in cui la cellula è progettata e costruita fin dall'inizio, il che potrebbe sbloccare nuove possibilità di prestazioni.

Sebbene ciò abbia meno senso per i CCA di livello medio-basso, non è noto se questo concetto verrà utilizzato a un livello senza precedenti per l'aereo NGAD con equipaggio, ma potrebbe benissimo. Certamente sarebbe una caratteristica molto interessante, soprattutto quando l’autonomia, il carico utile e la bassa osservabilità sono i principali driver di progettazione. Inoltre, considerando che questi velivoli costeranno "centinaia di milioni" ciascuno, strutture di antenne grandi, esotiche e portanti potrebbero essere una caratteristica chiave che contribuirebbe a questo costo elevato. È possibile che quegli array possano ancora utilizzare lo stesso core software del resto di quelli utilizzati anche nell'ecosistema NGAD.

Anche un mix di array tradizionali modulari e array CLAS su una singola cellula è possibile per il velivolo NGAD con equipaggio. Una grande disposizione CLAS potrebbe fornire la copertura dell'emisfero anteriore, mentre array multifunzione più piccoli coprono le altre aree. È necessario un sistema di collegamento dati in linea di vista molto robusto che fornisca connettività sferica a prescindere, cosa che gli array più piccoli potrebbero fornire insieme alle loro altre funzioni.

È anche possibile che la componente NGAD con equipaggio possa presentare sensori meno estesi e capacità di guerra elettronica, affidandosi invece quasi totalmente a piattaforme senza equipaggio per tali funzioni. Tuttavia, è molto improbabile considerando quanto già indicato e proiettato sul costo estremo di questi velivoli.

Se l'NGAD con equipaggio utilizza tutti gli array CLAS, il che sarebbe un risultato incredibile, quando si tratta di AESA multifunzione modulari e scalabili, la parte senza equipaggio dell'NGAD, che potrebbe finire per essere costituita da migliaia di velivoli, potrebbe trarre grandi vantaggi dalla tecnologia.

Sebbene non sia certamente il top, il potenziale utilizzo da parte degli aerei da combattimento di sesta generazione della più recente tecnologia di array a scansione elettronica attiva e del software e della potenza di calcolo che ne è alla base è molto interessante. E queste capacità diventeranno sempre più importanti man mano che il regno del combattimento aereo si sposta verso un futuro brulicante in gran parte senza equipaggio e pienamente cooperativo.

ARRAY AESA multifunzione digitale attivo di 6^ generazione

Northrop Grumman ha sviluppato un array a scansione elettronica (AESA) multifunzione digitale attivo di sesta generazione nell'ambito del programma DARPA Arrays at Commercial Timescales – Integration and Validation (ACT-IV).

Il sistema è stato recentemente consegnato alla base USAF di Wright-Patterson per i test continui da parte della direzione dei sensori dell'Air Force Research Laboratory (AFRL). Il sistema AESA ha già completato con successo diverse dimostrazioni e test di accettazione presso le strutture di prova di Northrop Grumman.

"Questa consegna è il culmine della stretta collaborazione tra i team di AFRL, DARPA e Northrop Grumman", ha affermato il dott. Bae-Ian Wu, responsabile del progetto ACT-IV, Sensors Directorate, AFRL. "Il sistema ACT-IV è in fase di preparazione per i test iniziali da parte della direzione AFRL Sensors come parte di un investimento strategico per sviluppare e testare le tecnologie per sistemi phased array digitali multifunzione in un ambiente ad architettura aperta per la più ampia comunità DoD".

Il modulo comune ACT - un dispositivo semiconduttore avanzato - che costituisce il cuore del sistema, è stato prodotto in silicio commerciale sviluppato dal programma Arrays at Commercial Timescales (ACT) di DARPA. È un elemento costitutivo interconnesso digitalmente da cui è possibile formare sistemi di grandi dimensioni, rendendolo un'alternativa più efficiente all'utilizzo dei tradizionali sistemi di array monolitici.

Il sistema ACT-IV utilizza un modello computazionale in grado di ricevere e calcolare in modo efficiente le quantità significative di dati di input generati da ciascun modulo. Il sistema può eseguire simultaneamente funzioni radar, EW e di comunicazione controllando un gran numero di canali di trasmissione/ricezione digitali indipendenti, utilizzando la tecnologia digitale AESA. Ha lo scopo di gettare le basi per una nuova generazione di sistemi multifunzione a radiofrequenza (RF) riprogrammabili digitalmente.

"Lo sviluppo del sistema ACT-IV è un passo avanti nelle prestazioni AESA e segna un'importante pietra miliare nella transizione della nazione verso sistemi multifunzione a radiofrequenza (RF) riprogrammabili digitalmente", ha affermato William Phillips, direttore, sistemi multifunzione, Northrop Grumman. "Le nuove funzionalità ACT-IV hanno l'agilità per sconfiggere complesse minacce emergenti e saranno utilizzate per migliorare la prossima generazione di circuiti integrati e AESA che sono attualmente nella nostra pipeline di prodotti digitali AESA".