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La società svedese Saab sta sviluppando un proprio concept di UAV gregario nel quadro del programma nazionale FCAS (Future Combat Air System).
La Saab non ha inteso rilasciare informazioni relative all’entrata in servizio del velivolo pilotato dall’A.I. (intelligenza artificiale); al momento, si hanno solo immagini del modello in scala in una galleria del vento.
Il drone “loyal wingman”, sembra caratterizzato da un design preposto ai requisiti di alta velocità e di bassa osservabilità (stealth), ed è stato presumibilmente progettato per migliorare le doti di sopravvivenza dei velivoli di 4a, 5^a e 6a generazione.
Non è da escludere che l’UCAV possa svolgere ruoli di supporto operativo anche al fianco dei GRIPEN di 4a generazione.
Un "loyal wingman” della svedese SAAB
Il programma è in corso da qualche tempo e nella massima segretezza come impegno finanziato dall’azienda svedese, ma è passato in gran parte inosservato fino a poco tempo fa.
L’apparizione di un simile concetto di drone collaborativo è del tutto in linea con lo status dell’azienda come uno degli sviluppatori attivi in Europa di sistemi senza equipaggio e potrebbe essere indicativo di ciò che la Saab offrirà ai suoi clienti in futuro.
Le foto del concept drone, sviluppato nell'ambito del programma Future Combat Air System (FCAS) di Saab, hanno recentemente fatto il giro sui social media. A questo punto, vale la pena notare che la nomenclatura FCAS viene utilizzata dalle future iniziative rivali italo-giapponesi-britanniche e franco-tedesche-spagnole-belghe di velivoli da combattimento, ciascuna con al centro un caccia con equipaggio. Ad ogni buon conto, la Saab aveva precedentemente collaborato con il Regno Unito nel programma “Tempest”.
Le foto più interessanti del drone, lo mostrano durante i test nella galleria del vento di un modello in scala, svolti nel dicembre 2021.
A differenza di molti progetti e concept simili, il drone sembra essere stato progettato su misura per l’alta velocità, in regime supersonico, così come per la bassa osservabilità. Ha una configurazione ala/corpo elegante e mista con uno spigolo prominente che corre attorno ai bordi anteriori a forma di freccia. Le ali tagliate e spazzate hanno denti di sega prominenti sui bordi d'uscita e sembrano essere dotate di superfici di controllo relativamente molto grandi. La fusoliera sembra avere un'ottimizzazione delle regole dell'area per l'efficienza supersonica.
Il concept prevede anche un unico turbofan, alimentato da una presa d'aria dorsale osservabile al di sopra della fusoliera anteriore (coperta per i test sul modello in galleria del vento). Sebbene l'area degli ugelli sul modello non sia particolarmente invisibile, potrebbe ricevere miglioramenti futuri, cosa che non è nuova con progetti a bassa osservabilità. D'altra parte, l'ugello potrebbe semplicemente mancare di dettagli poiché potrebbe essere stato considerato non necessario per i test in galleria del vento. Tuttavia, è relativamente ben nascosto negli impennaggi di coda, che offrono una copertura sulla linea di vista da certi particolari aspetti.
Tipico degli aeromobili stealth, il drone utilizza timoni di coda verticali inclinati verso l’esterno, montati su bracci che sporgono su entrambi i lati della fusoliera posteriore e non ci sono superfici di coda orizzontali convenzionali.
Una vista del modello dal basso conferma che il drone è destinato ad avere un vano armi interno per il trasporto di missili e bombe laser. Lunghi vani si trovano su entrambi i lati della fusoliera, nascosti da grandi porte monopezzo.
Ulteriori illustrazioni rivelano il carrello di atterraggio convenzionale triciclo con ruote che si ritraggono nella fusoliera.
Il “concept di fedele gregario” della Saab ha fatto notizia già nel settembre 2022, quando fu presentato come parte di un documento accademico al 33° Congresso del Consiglio internazionale delle scienze aeronautiche (ICAS), che si era svolto a Stoccolma.
A questo punto, come parte delle prime fasi della progettazione, l'attenzione sembra essere stata rivolta allo sviluppo aerodinamico di un fedele gregario supersonico e furtivo, qualcosa che sarebbe stato condotto nella galleria del vento, nonché utilizzando simulazioni al computer.
Secondo un documento Saab, l’accelerazione del processo di progettazione era una pietra angolare del programma in quel momento, facendo uso di “vari livelli di strumenti di fluidodinamica computazionale e test in galleria del vento con estese tecniche di produzione additiva” che utilizza software di progettazione assistita da computer (CAD) o scanner di oggetti 3D per creare forme geometriche precise, un processo comunemente noto come stampa 3D.
Il documento Saab spiega che l'impegno FCAS dell'azienda ha comportato uno "studio continuo di nuovi concept e una valutazione della loro efficacia operativa in diversi scenari", con il leale gregario supersonico e furtivo che è "maturato molto più di altri progetti”.
Sebbene l'articolo si occupi principalmente dei concetti alla base dello sviluppo aerodinamico rapido e a basso costo, ci sono alcune curiosità interessanti che fanno luce sull'effettivo design del fedele gregario: ”Il concept Saab Loyal Wingman è progettato secondo un profilo di requisiti incentrato su missioni aria-aria a bassa firma radar, ad alta velocità e oltre il raggio visivo", spiegano gli autori del documento. "Ciò richiede una bassa resistenza supersonica e vani per le armi interni, il che è in qualche modo opposto poiché una bassa resistenza supersonica si ottiene con un layout snello, e i vani per le armi interni in genere determinano l'opposto."
Il processo di progettazione aerodinamica ha comportato anche modifiche alla forma in pianta dell'ala, prima di arrivare a quella che vediamo sul modello della galleria del vento.
Il processo di evoluzione è inizianto con variazioni più significative verso il basso e forme gradualmente raffinate verso l'alto. “L’evoluzione della forma che può essere vista tra le diverse linee di base è guidata da qualcosa di più che da considerazioni aerodinamiche come la firma radar, il layout strutturale e l’imballaggio interno”, afferma il rapporto.
In definitiva, il rapporto rileva che lo studio sullo sviluppo aerodinamico del drone Saab Loyal Wingman ha dimostrato che “un test in galleria del vento può essere eseguito con successo in un periodo di tempo limitato e con un budget limitato che esiste nelle tipiche attività di avvio del progetto all’interno della Saab”.
Ma rimangono domande importanti sullo status più ampio del Saab Loyal Wingman, del Saab FCAS e sui futuri requisiti degli aerei da combattimento all'interno dell'aeronautica militare svedese: è forse degno di nota il fatto che il modello in scala nella galleria del vento presenti lo stemma delle "tre corone" dell'aeronautica militare svedese sulla sua cellula.
Nel 2019, era stato annunciato che Saab aveva formalmente aderito al programma britannico Team Tempest per i futuri aerei da combattimento, insieme all'italiana Leonardo, nel tentativo di condividere i costi e apportare una base di conoscenze più ampia nel progetto. Successivamente, anche il Giappone si è unito al più ampio sforzo tecnologico, che include il caccia Tempest, ora è noto come Global Combat Air Program (GCAP).
L’obiettivo sarà quello di avere una piattaforma aerea di sesta generazione in volo entro il 2035.
Sebbene la Svezia sia stata una delle nazioni a mostrare un notevole interesse per il programma guidato dal Regno Unito quando era ancora ampiamente noto come FCAS, nel novembre 2023 il paese ha confermato di non essere più coinvolto nel Tempest, e inoltre non è più menzionato in relazione al GCAS.
Potrebbe essere possibile per la Svezia rientrare nel GCAS, attraverso Saab, in futuro, oppure potrebbe collaborare con il rivale paneuropeo FCAS.
Entrambi i futuri programmi di aerei da combattimento mirano a mettere in campo una serie di tecnologie complementari, tra cui fedeli droni gregari e una nuova generazione di armi lanciate dall’aria, per non parlare di sensori, motori, nonché capacità di condivisione dei dati e architettura di comunicazione.
Finora, tuttavia, i dettagli sui potenziali gregari leali sono stati limitati e di certo non sembra che si parli di un drone supersonico aggiuntivo come quello studiato dalla Saab.
Un leale gregario supersonico, furtivo sembrerebbe scontrarsi con le idee di “massa accessibile” che sono attualmente di tendenza in questo settore. L’idea è che i droni fedeli al gregario dovrebbero essere abbastanza economici da consentire ai comandanti di essere disposti a perderli in missioni ad alto rischio pur essendo abbastanza capaci da essere rilevanti per quelle missioni.
Anche il fedele gregario dell'USAF si sta spostando verso prestazioni più elevate, nella fascia alta dello spettro di costi proposto.
Il progetto Saab Loyal Wingman, così com'è adesso, sembrerebbe essere una soluzione ancora più costosa e complessa rispetto ai tipi di droni che sono stati tipicamente proposti per lavorare a stretto contatto con piattaforme con equipaggio, inizialmente principalmente in ruoli di combattimento aria-aria.
Ma proprio in un ruolo del genere, il Saab Loyal Wingman potrebbe essere un'aggiunta molto potente alle forze aeree da combattimento che operano con caccia di quinta o sesta generazione, ma anche di quarta generazione, come fa la Svezia; si potrebbe sostenere che i caccia di quarta generazione come i Gripen potrebbero trarre vantaggio dai droni gregari avanzati e leali anche più dei tipi di quinta o sesta generazione. Unire i due insieme darebbe nuova linfa vitale ai datati caccia di quarta generazione e darebbe loro una capacità furtiva e penetrante attraverso i loro fedeli droni gregari, oltre a una flessibilità tattica notevolmente ampliata, una maggiore consapevolezza e una capacità di sopravvivenza drasticamente migliorata. Si potrebbe anche sostenere che con gregari senza equipaggio di fascia alta e in gran parte autonomi, i caccia con equipaggio più avanzati potrebbero non essere necessari per la stragrande maggioranza delle missioni.
In altre parole, SAAB potrebbe accoppiare il suo Gripen E/F con qualcosa di simile al drone visto nel test per fornire al Gripen capacità notevolmente migliorate a un costo inferiore rispetto all’acquisto di caccia altamente avanzati, furtivi e con equipaggio e all’addestramento costante dei piloti per farli volare.
Allo stesso tempo, Saab afferma di essere all’avanguardia nella progettazione digitale, nel software agile e nelle tecnologie di ingegneria digitale che promettono non solo di ridurre il tempo che intercorre tra la progettazione di un aereo e la sua messa in volo per i test, ma anche di ridurre i costi. Questo è stato un principio fondamentale dell'addestratore avanzato Boeing/Saab T-7A Red Hawk, sebbene questo concetto rimanga abbastanza non dimostrato in questo settore e abbia anche una buona dose di importanti detrattori.
A differenza di molte altre forze aeree dell’Europa occidentale, la Svezia deve ancora intraprendere l’acquisizione di un caccia di quinta o sesta generazione. Per il prossimo futuro farà invece affidamento su 60 Saab Gripen Es di nuova generazione, oltre ad aver deciso di conservare più a lungo la sua vecchia flotta di Gripen C/D.
Il Gripen E è un aereo sostanzialmente diverso dal Gripen C/D, ma entrambi sono caccia non furtivi, fondamentalmente di quarta generazione.
Come spiegato sopra, avere un drone furtivo e supersonico che possa funzionare con il Gripen, in particolare l’ultimo Gripen E con la sua suite di sensori tecnologicamente più avanzata, potrebbe essere un enorme vantaggio.
In una capacità aria-aria, specialmente se armati con gli stessi missili aria-aria Meteor oltre il raggio visivo del Gripen, i caccia con equipaggio, così come gli aerei di preallarme e di controllo in volo e altre risorse, potrebbero indirizzare segnali ai fedeli gregari, consentendo loro di eseguire ingaggi senza dover utilizzare nessuno dei propri sensori e potenzialmente rivelare la loro presenza. Anche la serie di tattiche opposte, in cui i droni forniscono informazioni di mira ai caccia con equipaggio, potrebbe avere grandi vantaggi. Avere droni di questo tipo che potrebbero operare insieme ad aerei con equipaggio aumenterebbe semplicemente il numero di missili disponibili, con un prezioso aumento della “capacità operativa”.
In un ruolo aria-superficie, un drone Saab Loyal Wingman sarebbe in grado di penetrare ulteriormente nello spazio aereo ostile conteso, magari volando in modo autonomo, semi-autonomo o altrimenti lavorando in stretta collaborazione con Gripen e altre risorse.
In termini di soppressione delle difese, si può immaginare che un tale drone sarebbe particolarmente apprezzato, essendo in grado di avvicinarsi più vicino ai sistemi di difesa aerea ostili prima di essere rilevato e potenzialmente anche di attaccarli cineticamente o tramite capacità ECM-ESM di guerra elettronica.
La Svezia, forse più di ogni altro paese, dispone di un sistema consolidato di collegamenti dati che collegano i caccia con equipaggio, così come altre piattaforme. Un collegamento dati da caccia a caccia svedese era già stato messo in campo all'inizio degli anni '80 sul caccia Saab Viggen.
"L'idea è nata dall'essere in inferiorità numerica rispetto a un avversario, quindi l'abbiamo creata come moltiplicatore di forza per condividere informazioni - per vedere cosa vede il tuo gregario", lo ha confermato il pilota collaudatore del Saab Gripen E, Robin Nordlander. "Ciò ha creato un comportamento tattico e molta esperienza che ci hanno aiutato a creare un sistema in grado di far fronte a situazioni tattiche molto più complesse".
L’utilizzo innovativo dei sensori – inclusi radar, sistemi di ricerca e tracciamento IR e sistemi di guerra elettronica – e il modo in cui i dati risultanti vengono condivisi è fondamentale per le operazioni dell’aeronautica militare svedese. In un contesto del genere, in cui il silenzio elettronico è molto apprezzato, un drone furtivo potrebbe essere un’aggiunta naturale. Avere abilità supersoniche non solo migliorerebbe la sua sopravvivenza in molti scenari, ma garantirebbe anche che possa raggiungere l'area bersaglio o una minaccia specifica più rapidamente di quanto potrebbero fare altri fedeli gregari.
Vale la pena notare che almeno un altro drone da combattimento europeo vanta prestazioni supersoniche (o almeno lo farà, nelle versioni successive) e ha già preso il volo: si tratta del Baykar Kizilelma turco, che ha un grado limitato di caratteristiche osservabili ridotte ed è anche adattato ai tipi di missioni di combattimento aereo tipiche dei caccia con equipaggio.
Con il suo drone sperimentale Swedish Highly Advanced Research Configuration (SHARC) e con il suo coinvolgimento nel Dassault nEUROn francese, la Saab ha già acquisito una notevole esperienza nella progettazione di droni setalth. È a dir poco interessante che da alcuni anni l'azienda stia cercando di combinare prestazioni reali di fascia alta con attributi poco osservabili, aprendo potenzialmente la strada a un nuovo tipo di fedele gregario.
Ripensare la guerra, e il suo posto
nella cultura politica europea contemporanea,
è il solo modo per non trovarsi di nuovo davanti
a un disegno spezzato
senza nessuna strategia
per poterlo ricostruire su basi più solide e più universali.
Se c’è una cosa che gli ultimi eventi ci stanno insegnando
è che non bisogna arrendersi mai,
che la difesa della propria libertà
ha un costo
ma è il presupposto per perseguire ogni sogno,
ogni speranza, ogni scopo,
che le cose per cui vale la pena di vivere
sono le stesse per cui vale la pena di morire.
Si può scegliere di vivere da servi su questa terra, ma un popolo esiste in quanto libero,
in quanto capace di autodeterminarsi,
vive finché è capace di lottare per la propria libertà:
altrimenti cessa di esistere come popolo.
Qualcuno è convinto che coloro che seguono questo blog sono dei semplici guerrafondai!
Nulla di più errato.
Quelli che, come noi, conoscono le immense potenzialità distruttive dei moderni armamenti
sono i primi assertori della "PACE".
Quelli come noi mettono in campo le più avanzate competenze e conoscenze
per assicurare il massimo della protezione dei cittadini e dei territori:
SEMPRE!
….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace,
devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….
La difesa è per noi rilevante
poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.
Dopo alcuni decenni di “pace”,
alcuni si sono abituati a darla per scontata:
una sorta di dono divino e non,
un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…
…Vorrei preservare la mia identità,
difendere la mia cultura,
conservare le mie tradizioni.
L’importante non è che accanto a me
ci sia un tripudio di fari,
ma che io faccia la mia parte,
donando quello che ho ricevuto dai miei AVI,
fiamma modesta ma utile a trasmettere speranza
ai popoli che difendono la propria Patria!
Violenza e terrorismo sono il risultato
della mancanza di giustizia tra i popoli.
Per cui l'uomo di pace
si impegna a combattere tutto ciò
che crea disuguaglianze, divisioni e ingiustizie.
Signore, apri i nostri cuori
affinché siano spezzate le catene
della violenza e dell’odio,
e finalmente il male sia vinto dal bene…
(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, RID, TWZ, Wikipedia, You Tube)
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