SI VIS PACEM, PARA BELLUM: APPARATI DI PROPULSIONE

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mercoledì 5 marzo 2025

US AIR FORCE 2035: il programma Next Generation Air Dominance (NGAD), i Collaborative Combat Aircraft (CCA) YFQ-42A e YFQ-44A e il nuovo tipo di propulsione a getto a detonazione rotante (RDE) per i nuovi missili a basso costo e a lungo raggio statunitensi.

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Next Generation Air Dominance (NGAD)

Una profonda revisione dei piani sospesi dell’US Air Force di acquisire un nuovo jet da combattimento stealth di sesta generazione con equipaggio sono giunti alla conclusione inequivocabile che il servizio ha bisogno di un tale velivolo per essere posizionato al meglio e per raggiungere la superiorità aerea nei futuri combattimenti di fascia alta.

Le stesse analisi hanno ulteriormente rafforzato l'opinione che stabilire la superiorità aerea rimarrà fondamentale per vincere quegli stessi eventuali conflitti.

Un gruppo di ufficiali dell'Air Force hanno discusso quello che viene comunemente chiamato il jet da combattimento Next Generation Air Dominance (NGAD), così come il futuro delle operazioni di superiorità aerea più in generale, al 2025 Warfare Symposium dell'Air & Space Forces Association.

"Molti di voi sanno, abbiamo messo una pausa sull’NGAD per riflettere, e abbiamo fatto uno studio su di esso", il maggiore generale dell'USAF Joseph Kunkel che è attualmente direttore di Force Design, Integration e Wargaming all'interno dell'ufficio del vice capo di stato maggiore per Air Force Futures presso il principale quartier generale del servizio al Pentagono.

"Con quello studio, ci siamo posti alcune domande difficili", ha continuato. “La superiorità aerea è morta? Che aspetto ha la superiorità dell'aria in futuro? La forza congiunta ha bisogno di superiorità aerea? E quello che abbiamo trovato è, non solo nel passato, non solo nel presente, ma nel futuro, la superiorità aerea conta.”

"Abbiamo provato un sacco di opzioni diverse e non c'era opzione più vitale dell’NGAD per raggiungere la superiorità aerea in questo ambiente altamente conteso", ha aggiunto Kunkel.

Questo è pienamente in linea con i commenti che Kunkel ha fatto in un evento separato che il think tank dell'Hudson Institute ha ospitato di recente.

Apparentemente immaginato come un successore del caccia stealth F-22 Raptor, i requisiti del velivolo da combattimento NGAD, almeno come esistevano prima della revisione, si ritiene che richiedano un design relativamente grande, ad alte prestazioni e a lungo raggio. A lungo ci si aspetta anche che l'aereo NGAD presenti un livello molto elevato di bassa osservabilità a banda larga (furtività) insieme a una serie di sensori avanzati, reti, guerra elettronica e altre funzionalità. Ci si aspettava che tutto ciò abbia un costo considerevole, con l'ex segretario dell'aeronautica Frank Kendall che ha ribadito che ci sarebbero voluti almeno circa 20 miliardi di dollari per completare la fase di sviluppo del programma. La produzione seriale dei jet, che costano fino a 300 milioni di dollari ciascuno, aggiungerebbe decine di miliardi in più al prezzo complessivo.

Le alternative al cacciabombardiere NGAD che l'Air Force è nota per aver esplorato includono un velivolo a basso costo, destinato principalmente a fungere da controller di droni aviotrasportati. Il servizio ha anche considerato uno spostamento a livello di forza di messa a fuoco lontano dalla superiorità aerea alle capacità di attacco a distanza a più lungo raggio come quelle che fornirà il bombardiere stealth B-21 Raider.

Kunkel e gli altri ufficiali dell'USAF hanno sottolineato che l’NGAD è solo una parte della questione più grande e critica di come fornire efficacemente la superiorità aerea nei futuri conflitti principali, come uno eventuale nell’Indo-Pacifico contro la Cina comunista.

“L'intera forza congiunta conta sulla superiorità aerea. Quindi, qualsiasi altra cosa tu voglia fare nello spazio di battaglia, se non hai la superiorità aerea, diventa molto più difficile, se non impossibile", Gen. Kenneth Wilsbach, capo dell'Air Combat Command (ACC), un altro dei relatori, ha detto. "Quindi, se vogliamo raccogliere informazioni, se vogliamo fare l'evacuazione delle vittime, se vogliamo sganciare alcune bombe, se vuoi navigare su alcune navi in giro, o se vuoi avere qualche manovra di terra, se non hai superiorità aerea e spaziale, non sarai in grado di farlo o avrai difficoltà a raggiungere uno qualsiasi di questi altri obiettivi”.

"Si è parlato in pubblico di come l'era della superiorità aerea sia finita", ha continuato Wilsbach. "Lo rifiuto categoricamente e sostengo che è il primo elemento costitutivo di qualsiasi altra operazione militare”.

Wilsbach ha citato l'emergere di due jet da combattimento stealth cinesi precedentemente segreti lo scorso dicembre come ulteriore prova che la superiorità aerea non è morta e che il principale concorrente degli Stati Uniti crede che sia altrettanto critica per il successo nei conflitti futuri.

I due aerei stealth cinesi "crediamo siano per la superiorità aerea", ha detto Wilsbach. "Mentre osserviamo ciò che la Cina ha prodotto, e possiamo presumere di sapere a cosa serve, per la superiorità aerea, cosa faremo al riguardo? E non credo che niente sia un'opzione.”

Gli esperti hanno anche chiarito che non vedono il velivolo da combattimento NGAD come un “proiettile d’argento" alle future sfide di superiorità aerea.

"Stiamo facendo questa transizione da un'aeronautica incentrata sulla piattaforma a un'aeronautica incentrata sul sistema", ha detto Kunkel. E mentre le catene di uccisione si fanno sempre più lunghe,... dobbiamo pensare a come stiamo cercando di fare l'intero sistema.”

Il Capo di Stato Maggiore dell’USAF, Generale David Allvin ha fatto osservazioni simili durante un discorso di apertura all'AFA Warfare Symposium.

“Stiamo cercando modi diversi per eseguire la stessa missione. Stiamo andando oltre le singole piattaforme uguali a singole cose", ha detto Allvin. "Forse ci sono diversi modi per fornire effetti di combattimento, capire di cosa si tratta, abbracciare e appoggiarsi al teaming delle macchine umane, capire cosa l'autonomia può effettivamente fare per noi, sapendo che farà parte del nostro futuro”.

I DRONI COLLABORATIVI CCA della GENERAL ATOMICS e della ANDURIL

Allvin ha poi annunciato nuove designazioni di "drone da caccia" per i progetti che General Atomics e Anduril stanno attualmente sviluppando nella prima fase, o Increment 1, del programma Collaborative Aircraft (CCA).

Il CCA fa parte della più ampia iniziativa NGAD che include anche il previsto jet da combattimento stealth di sesta generazione. L'aereo NGAD è sempre stato immaginato come un controller di droni in avanti e altrimenti a stretto contatto con i CCA.

I relatori sono stati anche definitivi nella loro convinzione che gli aerei da combattimento pilotati continueranno ad avere un ruolo per il prossimo futuro.

"Abbiamo fatto un bel po' di lavoro sul simulatore incorporando teaming con equipaggio e senza equipaggio, e crediamo che ci sia un certo valore in questo mentre ci andiamo nel futuro", ha detto Wilsbach. "Tuttavia, nel 2025 non abbiamo l'intelligenza artificiale (AI) che possiamo strappare i piloti dagli aerei e spolverare l'IA in loro nella misura in cui l'IA può sostituire un cervello umano. Un giorno lo avremo, mi fido, ma in questo momento non lo facciamo.”

"Siamo in questo posto in cui stiamo migliorando gli aspetti dell'intelligenza artificiale, il team uomo-macchina, tutte quelle aree sono aree di crescita, ma dobbiamo iterare al risultato", ten. Gen. Dale White, attualmente vice militare nell'Ufficio dell'Assistente Segretario dell'Aeronautica per l'Acquisizione, la Tecnologia e la Logistica. "E penso che sia ... la strada che stiamo percorrendo".

"Mentre camminiamo lungo questo percorso di guerra, dovremo iterare fino al risultato, e ci vorrà del tempo", ha continuato. "So che questa US Air Force è all'altezza del compito. Penso che il CCA ci metterà su quella strada.”

"La realtà è che è qui che la minaccia sta prendendo questo perché i nostri avversari stanno facendo cose molto simili", ha anche detto White durante la tavola rotonda per quanto riguarda l'IA e i progressi nell'autonomia più in generale. "Non possiamo sederci e guardare".

"Non ci vedo allontanarci completamente da voi ora, aerei con equipaggio mai", ha aggiunto Kunkel.

Una decisione finale su quale linea d'azione intraprendere per quanto riguarda il jet da combattimento NGAD e su come potrebbe apparire quell'aereo alla fine, deve ancora essere presa. Ci sono anche questioni di bilancio persistenti. Le preoccupazioni sull'accessibilità dei nuovi velivolidi sesta generazione sono state un fattore importante nel spingere la revisione del programma dell'anno scorso per cominciare.

L’US Air Force ha una serie di priorità di modernizzazione per cui ha bisogno di bilanciare i finanziamenti, tra cui il programma CCA e il lavoro su nuovi aerorifornitori. Il servizio potrebbe prendere in considerazione il Next-Generation Air-Refueling System (NGAS), o almeno il componente stealth tanker, per aiutare a preservare i fondi per l'aereo NGAD. C'è anche la questione dei costi astronomici del programma missilistico balistico intercontinentale Sentinel e un dibattito in corso sulle dimensioni ottimali della futura flotta di bombardieri stealth B-21 Raider.

Oltre a questo, il Segretario alla Difesa Pete Hegseth ha ordinato una revisione completa dei piani di spesa per il prossimo anno fiscale 2026. L'obiettivo è tagliare decine di miliardi di dollari dai programmi esistenti per aiutare a finanziare nuove priorità sotto il presidente Donald Trump, inclusa l'iniziativa di difesa missilistica Golden Dome. La disfunzione al Congresso solleva ulteriori preoccupazioni su quando qualsiasi nuova importante spesa per la difesa potrebbe essere approvata.

"I vincoli fiscali non cambiano ciò che serve per vincere", ha detto Kunkel. “Sappiamo cosa serve per vincere. Ci vuole tutta l'Air Force. Ci vuole superiorità aerea. E se l'America vuole fare quegli investimenti per vincere, allora lo faremo. Se l'America non vuole fare quegli investimenti, allora correremo più rischi".

"Non sono così sciocco da pensare che questa sia come una decisione in bianco e nero su, sai, vittoria contro sconfitta. C'è un certo grado di rischio coinvolto", ha aggiunto. "Ma se finanziamo più forza, riduciamo il rischio operativo. Riduciamo il rischio per i nostri responsabili politici".

“Ed è vero che i nostri avversari si stanno muovendo rapidamente. Lo sono, ha continuato, le scelte fiscali dovrebbero essere guidate da ciò che serve per vincere".

Kunkel è stato e rimane particolarmente ottimista sull’US Air Force che alla fine esce dall'attuale incertezza di bilancio con un aumento dei finanziamenti piuttosto che con una diminuzione. Ha anche riconosciuto all'evento dell'Hudson Institute la scorsa settimana che i tagli ai programmi esistenti potrebbero ancora essere dolorosi.

Restano molte domande sul futuro dell'aereo NGAD.

Tuttavia, ora è chiaro che l'Air Force ha concluso che il percorso in avanti che offre la migliore opzione per raggiungere la superiorità aerea critica nei futuri combattimenti di fascia alta con la minor quantità di rischio include l'acquisto di una flotta di nuovi velivoli da combattimento stealth di sesta generazione con equipaggio.

L’USAF ha designato i droni che General Atomics e Anduril stanno attualmente sviluppando come parte della prima fase, o Increment 1, del programma Collaborative Combat Aircraft rispettivamente come YFQ-42A e YFQ-44A.

Queste sembrano essere le prime designazioni di "drone da caccia" delle forze armate statunitensi. I CCA Increment 1 dovrebbero lavorare a stretto contatto con i velivoli da combattimento con equipaggio principalmente nel ruolo di combattimento aria-aria, almeno inizialmente.

Il Capo di Stato Maggiore dell'Aeronautica Generale David Allvin ha annunciato l'YFQ-42A e la YFQ-44A durante un discorso di apertura al 2025 Warfare Symposium dell'Air & Space Forces Association. Nel sistema di designazione militare degli Stati Uniti per aerei e missili, "F" sta per "fighter" e "Q" sta per drone. La "Y" nella parte anteriore indica un progetto prototipo.

Allvin non ha fatto alcuna menzione di soprannomi ufficiali per andare d'accordo con le designazioni YFQ-42A e YFQ-44A. Il nome interno di Anduril per il suo design è Fury. General Atomics non sembra aver dato un nome al suo design CCA, almeno pubblicamente.

È interessante notare che Blue Force Technologies, la società che originariamente ha avviato lo sviluppo di Fury, ha mostrato un articolo di prova con una marcatura nozionale YFQ-XX anni fa. Anduril ha acquisito Blue Force Technologies nel 2023.

"Oggi, l'Air Force ha annunciato la designazione della serie di progettazione della missione per il prototipo CCA di Anduril: YFQ-44A", Dr. Jason Levin, vicepresidente senior dell'ingegneria di Anduril Industries, ha detto in una dichiarazione. "Insieme, in stretta collaborazione con l'Air Force, stiamo aprendo la strada a una nuova generazione di aerei da combattimento semi-autonomi che sta trasformando radicalmente il dominio dell'aria offrendo aerei altamente capaci, prodotti in serie, più convenienti e più autonomi entro la fine del decennio".

La designazione "rappresenta il primo tipo di aereo di una designazione YFQ, segnalando una nuova era di aerei da combattimento senza equipaggio", ha aggiunto Levin. "Rinforza ciò che già sapevamo: il nostro CCA è un aereo ad alte prestazioni progettato specificamente per la missione di superiorità aerea, che funge da moltiplicatore di forza per gli aerei con equipaggio all'interno dei vincoli reali di costo e tempo".

Così com'è ora, l'USAF sta cercando di acquistare almeno tra 100 e 150 Increment 1 CCA. Nel 2024, il servizio ha selezionato General Atomics e Anduril per procedere in quella che apparentemente è stata una competizione per il primo lotto di CCA - anche Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman avevano presentato progetti - ma non è chiaro se alla fine acquisirà YFQ-42As, YFQ-44As o un mix di entrambi. Come già notato, la missione principale della prima tranche di CCA sarà quella di far volare "camion missilistici" che supportano caccia con equipaggio, in linea con le nuove designazioni FQ, almeno all'inizio. Sono stati discussi anche la guerra elettronica e le missioni di intelligence, sorveglianza e ricognizione (ISR), nonché la possibilità di utilizzare i droni in modo più assertivo nelle proprie missioni.

L'Air Force è anche in procinto di perfezionare i requisiti per ulteriori droni come parte di Increment 2 del programma CCA. I CCA nella seconda tranche dovrebbero essere più costosi di quelli nella prima, anche se l'esatto mix di capacità che potrebbero avere e per quali missioni potrebbero essere adattati sono ancora sconosciuti. Il servizio ha detto in passato che potrebbe acquisire fino a 1.000 CCA, o più, in totale.

L'Air Force sta ancora esplorando come incorporerà i CCA nei suoi concetti di operazioni e nella struttura generale della forza, ma Allvin e altri funzionari di servizio dicono costantemente che si aspettano che i droni abbiano un impatto trasformativo.

“Stiamo cercando modi diversi per eseguire la stessa missione. Stiamo andando oltre le singole piattaforme uguali a singole cose", ha detto Allvin nel suo keynote di stasera. "Forse ci sono diversi modi per fornire effetti di combattimento, capire di cosa si tratta, abbracciare e appoggiarsi al teaming delle macchine umane, capire cosa l'autonomia può effettivamente fare per noi, sapendo che farà parte del nostro futuro".

"E ora abbiamo due prototipi di aerei da combattimento collaborativi che erano sulla carta meno di un paio di anni fa", ha continuato il principale ufficiale dell'Air Force. "Saranno pronti a volare quest'estate... ci stiamo appoggiando a un nuovo capitolo della guerra aerea".

Qualunque sia la forza CCA iniziale dell'Air Force alla fine, quelle che ora sono state soprannominate YFQ-42A e YFQ-44A sembrano avere un impatto storico su come il servizio combatterà in futuro.

La General Atomics ha confermato: “il primo di una nuova generazione di aerei da combattimento senza pilota. L'YFQ-42A sarà fondamentale per garantire il dominio aereo per la Forza Congiunta nei conflitti futuri, sfruttando le capacità autonome e il teaming senza equipaggio per sconfiggere le minacce nemiche in ambienti contesi".

“L'Air Force sta sviluppando piattaforme collaborative autonome per mantenere la sua superiorità aerea. Gli aerei semi-autonomi, come YFQ-42A, miglioreranno la flessibilità, l'accessibilità economica e l'efficacia della missione. Il drone collaborativo YFQ-42A migliorerà la superiorità dell'aria come moltiplicatore di forza flessibile e conveniente". "È progettato per integrarsi perfettamente con gli aerei con equipaggio attuali e di nuova generazione, espandendo le capacità della missione e garantendo il dominio aereo continuo. In breve, YFQ-42A fornirà capacità di caccia - massa accessibile - a un costo inferiore e su una tempistica rilevante per le minacce".

"La designazione YFQ-42A segue la decisione dell'USAF di designare l'aereo predecessore molto comune di GA-ASI come stazione di rilevamento off-board XQ-67A", aggiunge il comunicato. "L'XQ-67A è stato ordinato dall'Air Force Research Lab per supportare lo sviluppo di concetti necessari per implementare la visione per CCA".

"Siamo orgogliosi di ottenere una nuova designazione ufficiale dell'aereo", presidente di GA-ASI David R. Alexander ha detto in una dichiarazione di accompagnamento. "YFQ-42A continua una lunga e distinta storia per GA-ASI che risale agli anni '90 e al debutto dell'RQ-1 Predator, che in seguito è cambiato in MQ-1 Predator. Quell'aeromobile senza equipaggio ha lasciato il posto all'MQ-9A Reaper, all'MQ-20 Avenger, al nostro nuovo MQ-9B SkyGuardian e SeaGuardian e a molti altri".

NUOVI TIPI DI PROPULSORI A DETONAZIONE ROTANTE (RDE) PER I MISSILI CHE SARANNO IN DOTAZIONE AL CACCIA NGAD

Un nuovo tipo di propulsione a getto, un motore a detonazione rotante (RDE), è stato testato con successo da Pratt & Whitney.

Lo sviluppo potrebbe essere molto significativo per le forze armate statunitensi, con la tecnologia RDE al centro del progetto chiamato Gambit, che mira a fornire un sistema di propulsione per un'arma a lunga portata, a basso costo, ad alto costo, ad alto livello supersonica e a lungo raggio per l'attacco aria-terra.

RTX - di cui Pratt & Whitney è una business unit - ha annunciato di recente che una serie di test sull'RDE è stata completata presso l'RTX Technology Research Center nel Connecticut. In precedenza, i sistemi di propulsione RDE erano stati eseguiti solo sotto forma di piccoli prototipi.

Successivamente, la società afferma che passerà ai test integrati del motore e del veicolo a terra da condurre con il Dipartimento della Difesa degli USA “nei prossimi anni”.

"I nostri test hanno simulato ipotesi aggressive su come e dove il motore di detonazione rotante deve funzionare", ha detto Chris Hugill, direttore senior del team di sviluppo GATORWORKS di Pratt & Whitney, in un comunicato stampa sull'ultima campagna. "Questo test ha convalidato gli elementi chiave dell'approccio progettuale di Pratt & Whitney e fornisce una prova per continuare l'integrazione del veicolo RTX e della propulsione per accelerare le capacità future per i nostri clienti".

In termini di funzionamento, i sistemi di propulsione RDE hanno differenze significative rispetto a un motore turbogetto o turbofan tradizionale e difficilmente richiedono parti mobili.

Nei motori turbogetto o turbofan, l'aria viene alimentata da una presa d’aria e compressa, quindi miscelata con il carburante e bruciata tramite deflagrazione (dove la combustione avviene a velocità subsonica) in una camera di combustione. Questo processo crea il flusso continuo di aria calda e ad alta pressione necessario per far funzionare l'intero sistema.

In un propulsore RDE, la combustione (che avviene a velocità supersonica) avviene in una camera chiusa, anulare (a forma di anello). Durante il volo, l'aria in rapido movimento viene aspirata nella camera e una miscela di carburante viene iniettata in essa. L'iniezione accende un'onda di detonazione simile a una fiamma che viaggia intorno all'anello per tutto il tempo in cui viene iniettato il carburante, in un ciclo termodinamico, fornendo una spinta propulsiva.

I vantaggi di un RDE includono un'elevata efficienza termica e più potenza, il che significa che il motore può anche essere più piccolo, leggero e più conveniente. Dopotutto, la maggior parte dei missili aria-terra a lungo raggio oggi richiede motori a reazione ridimensionati che sono monouso, rendendo questa una configurazione di propulsione molto meno conveniente.

In un'applicazione pratica, come un missile, poiché un RDE è più compatto di un motore tradizionale, c'è più spazio per il carburante, dando una maggiore autonomia. La capacità aggiuntiva può essere utilizzata anche per ospitare sensori, testate o altri carichi utili.

L'attuale lavoro di Pratt & Whitney sull'RDE si basa su un contratto dell’US Air Force Research Laboratory (AFRL), che ha chiesto alla Raytheon (ora RTX) di sviluppare questo tipo di propulsione per "effettori" - principalmente missili.

Il lavoro iniziale è stato condotto dal RTX Technology Research Center, che poi ha collaborato con Pratt & Whitney per maturare la tecnologia. In definitiva, l'RDE è progettato per alimentare una nuova generazione di effettori, compresi i missili progettati e sviluppati dalla Raytheon.

La sperimentazione con i concetti RDE risale agli anni '50, ma in realtà la creazione di un motore praticabile di questo tipo si era dimostrata sfuggente fino a poco tempo fa, almeno pubblicamente.

Secondo RTX, c'erano due ostacoli tecnologici principali da superare prima che l'RDE potesse essere dimostrato con successo.

La prima sfida riguardava la componente di iniezione del carburante. In poche parole, l'equilibrio tra aria e carburante nella camera deve essere perfetto, coerente, per garantire un'efficace onda di detonazione.

La seconda sfida, dice RTX, era progettare e produrre parti che si basavano su tecniche avanzate, tra cui la produzione additiva e la modellazione basata sulla fisica.

Nel complesso, il lavoro di RTX sull'RDE è strettamente correlato a un progetto della Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) chiamato Gambit. L'obiettivo principale di questo sforzo è "sviluppare e dimostrare un nuovo sistema di propulsione del motore a detonazione rotante che consenta un'arma producibile in massa, a basso costo, ad alto supersonica e a lungo raggio per il missile aria-terra in un ambiente anti-accesso/negazione dell'area (A2AD)".

Gambit è stato lanciato nel 2022 e l'anno successivo, Raytheon si è assicurato un contratto dalla DARPA per sviluppare e dimostrare un RDE pratico per il progetto Gambit.

Mentre RTX parla del potenziale per il concetto di detonazione a rotazione da sfruttare nell'ampia categoria degli "effettori", sembrerebbe essere di grande importanza per i missili futuri, come quelli previsti nell'ambito del progetto Gambit della DARPA.

I missili che utilizzano questo tipo di disposizione di propulsione otterrebbero una maggiore efficienza e corpi missilistici più leggeri (e potenzialmente più piccoli), il che a sua volta consentirebbe prestazioni migliorate, soprattutto in termini di portata, e/o capacità di carico utile.

I missili futuri in grado di raggiungere un'efficiente velocità supersonica sostenuta su lunghe distanze sarebbero di notevole importanza in termini di requisiti di missione sensibili al tempo. Soprattutto, qualsiasi futuro conflitto di fascia alta nel Pacifico, come quello contro la Cina, comporterebbe automaticamente tutti i tipi di richieste operative in un'ampia area, in gran parte coperta d'acqua.

"Il governo è alla ricerca di missili che vadano più veloci e più lontano", ha ribadito Beata Maynard, direttore associato di Advanced Military Engines presso Pratt & Whitney, in un comunicato stampa. "Combinare la tecnologia di propulsione Pratt & Whitney con un veicolo Raytheon potrebbe portare a un sistema d'arma che risponde alle esigenze immediate dei combattenti".

RDE non è l'unico sistema di propulsione esotico che viene considerato per alimentare futuri missili, effettivi e persino aerei. Ci sono anche ramjet e ramjet a doppia modalità (quest'ultimo utilizza anche la tecnologia RDE), che possono conferire prestazioni ipersoniche. La velocità ipersonica è definita come qualsiasi cosa al di sopra di Mach 5+.

Mentre c'è chiaramente un appetito per i tipi di vantaggi che un motore a detonazione rotante conferirebbe a una varietà di missili futuri, va ricordato che questa tecnologia è ancora agli inizi. Ci saranno molti altri ostacoli da superare prima che i sistemi di propulsione di questo tipo trovino la loro strada nei missili operativi.

Tuttavia, una volta padroneggiata, questa tecnologia promette di aiutare significativamente a ridurre i costi e accelerare la produzione, oltre ai vari vantaggi in termini di prestazioni.

Ripensare la guerra, e il suo posto

nella cultura politica europea contemporanea,

è il solo modo per non trovarsi di nuovo davanti

a un disegno spezzato

senza nessuna strategia

per poterlo ricostruire su basi più solide e più universali.

Se c’è una cosa che gli ultimi eventi ci stanno insegnando

è che non bisogna arrendersi mai,

che la difesa della propria libertà

ha un costo

ma è il presupposto per perseguire ogni sogno,

ogni speranza, ogni scopo,

che le cose per cui vale la pena di vivere

sono le stesse per cui vale la pena di morire.

Si può scegliere di vivere da servi su questa terra, ma un popolo esiste in quanto libero,

in quanto capace di autodeterminarsi,

vive finché è capace di lottare per la propria libertà:

altrimenti cessa di esistere come popolo.

Qualcuno è convinto che coloro che seguono questo blog sono dei semplici guerrafondai!

Nulla di più errato.

Quelli che, come noi, conoscono le immense potenzialità distruttive dei moderni armamenti

sono i primi assertori della "PACE".

Quelli come noi mettono in campo le più avanzate competenze e conoscenze

per assicurare il massimo della protezione dei cittadini e dei territori:

SEMPRE!

….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace,

devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….

La difesa è per noi rilevante

poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.

Dopo alcuni decenni di “pace”,

alcuni si sono abituati a darla per scontata:

una sorta di dono divino e non,

un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…

…Vorrei preservare la mia identità,

difendere la mia cultura,

conservare le mie tradizioni.

L’importante non è che accanto a me

ci sia un tripudio di fari,

ma che io faccia la mia parte,

donando quello che ho ricevuto dai miei AVI,

fiamma modesta ma utile a trasmettere speranza

ai popoli che difendono la propria Patria!

Violenza e terrorismo sono il risultato

della mancanza di giustizia tra i popoli.

Per cui l'uomo di pace

si impegna a combattere tutto ciò

che crea disuguaglianze, divisioni e ingiustizie.

Signore, apri i nostri cuori

affinché siano spezzate le catene

della violenza e dell’odio,

e finalmente il male sia vinto dal bene…

Come i giusti dell’Apocalisse scruto i cieli e sfido l’Altissimo:

fino a quando, Signore? Quando farai giustizia?

Dischiudi i sette sigilli che impediscono di penetrare il Libro della Vita

e manda un Angelo a rivelare i progetti eterni,

a introdurci nella tua pazienza, a istruirci col saggio Qoelet:

“””Vanità delle vanità: tutto è vanità”””.

Tutto…tranne l’amare.

(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, SAFARI, Google, TWZ, Wikipedia, You Tube)

venerdì 28 febbraio 2025

USAF e US NAVY 2035: L’F/A-XX sembrerebbe aver sostituito l’F/A-18 Super Hornet nei WAR GAMES. Le analisi svolte fino ad oggi mostrano che l'USAF dovrà affrontare maggiori rischi operativi senza un nuovo velivolo di sesta generazione NGAD. Stipulati i contratti con General Electric e Pratt & Whitney per continuare a lavorare su prototipi dei turbofan adattivi di nuova generazione. Il missile aria-aria a lungo raggio AIM-260A, anche noto come Joint Advanced Tactical Missile (JATM).

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là dove il mulino del cuore non macini più

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I piani della US NAVY e dell'USAF per le future capacità di combattimento aereo.

Un deciso cambiamento è stato segnato dall'integrazione del caccia F/A-XX di nuova generazione in una serie di complesse simulazioni di guerra, sostituendo il vecchio F/A-18 Hornet in alcuni scenari. Anche se questo può sembrare un cambiamento sottile a prima vista, ha implicazioni di vasta portata per come la US NAVY prevede di affrontare un deprecabile conflitto militare nei prossimi decenni.

L'Operational Wargame System OWS, un componente chiave di questo evento, è uno strumento sofisticato utilizzato dalle forze armate statunitensi per modellare una guerra futura: il sistema simula scenari militari del mondo reale e incorpora un'ampia varietà di tecnologie moderne e potenziali future.

L'obiettivo di queste simulazioni è quello di valutare le prestazioni delle piattaforme emergenti, i nuovi concetti tattici e le tecnologie avanzate nel contesto dell'evoluzione delle minacce alla sicurezza globale.

In questo caso, l'integrazione dell'F/A-XX in questi giochi di guerra non è solo un esercizio concettuale, è un chiaro segnale che la Marina statunitense sta seriamente considerando questo caccia di nuova generazione come componente centrale della sua futura strategia di combattimento aereo, in particolare tra il 2025 e il 2035.

L'importanza di questo cambiamento non può essere sopravvalutata. Per decenni, l'F/A-18 Hornet è stato la spina dorsale degli Stati Uniti. Capacità di superiorità aerea basate su portaerei nucleari della Marina. L'aereo si è dimostrato versatile in numerosi conflitti ed è stato parte integrante della capacità della US NAVY di proiettare il potere marittimo e aereo in tutto il mondo. Tuttavia, come per tutti i sistemi, l'F/A-18 ha iniziato a mostrare la sua età.

Pur rimanendo una piattaforma capace, manca delle caratteristiche e delle tecnologie avanzate necessarie per affrontare le sfide di una guerra moderna e futura. È qui che entra in gioco l'F/A-XX: una piattaforma progettata con le ultime innovazioni in stealth, avionica, sensori, targeting a lungo raggio e, soprattutto, integrazione con sistemi senza equipaggio.

L'inclusione dell'F/A-XX nelle simulazioni OWS segnala che la Marina USA sta già immaginando come il caccia potrebbe esibirsi in una serie di conflitti futuri. Ciò che è particolarmente intrigante è che l'F/A-XX è stato testato in scenari tradizionalmente dominati dall'F/A-18.

Ciò suggerisce che, almeno in alcuni ambienti operativi, la Marina USA propende già verso l'F/A-XX come successore dell'F/A-18, sia in termini di ruolo tattico che di capacità di esibirsi nell’ambito delle richieste ad alta intensità di una guerra moderna.

Mentre le simulazioni si svolgono, la Marina sta esaminando attentamente come l'F/A-XX interagirà con altre tecnologie e piattaforme, in particolare sistemi aerei senza equipaggio UAS, droni e satelliti. Il futuro del combattimento aereo si sta spostando verso operazioni più collegate in rete e basate sui dati, e la capacità dell'F/A-XX di integrarsi perfettamente in questo ecosistema potrebbe renderlo una risorsa fondamentale per la Marina statunitense.

A differenza dell'F/A-18, che opera principalmente come caccia autonomo, l'F/A-XX dovrebbe servire come parte di una rete di combattimento molto più ampia e interconnessa. In questi giochi di guerra, la capacità dell'F/A-XX di comunicare e collaborare con sistemi, sensori e altre piattaforme senza equipaggio sarà fondamentale per valutare il suo vero potenziale di combattimento. Lo stesso stanno facendo Gran Bretagna, Italia e Giappone con il progetto Tempest-GCAP.

Una delle caratteristiche più significative dell'F/A-XX, evidenziata in queste simulazioni, sono le sue capacità avanzate stealth. Mentre potenziali avversari come Cina e Russia continuano a modernizzare le loro forze aeree e a sviluppare sistemi avanzati anti-accesso/area-denial A2/AD, la tecnologia stealth diventerà ancora più cruciale per la US NAVY.

L'F/A-XX è progettato per operare in ambienti contesi, dove i radar nemici e i sistemi antiaerei sono in grado di rilevare caccia tradizionali come l'F/A-18. La sezione trasversale radar ridotta del caccia e i sistemi di guerra elettronica migliorati gli consentiranno di penetrare in queste difese e colpire obiettivi critici senza essere rilevato.

Oltre alla sua furtività, l'F/A-XX dovrebbe avere un raggio d’azione e una autonomia operativa significativamente maggiori rispetto all'F/A-18, il che lo renderà più adatto per missioni e operazioni di attacco a lungo raggio in aree lontane dalle basi tradizionali statunitensi.

Ciò è particolarmente importante data la svolta della Marina verso la regione indo-pacifica, dove le distanze coinvolte nelle operazioni di combattimento sono a dir poco vaste. La capacità dell'F/A-XX di operare in un tale teatro, senza essere limitata dalla sua capacità di aero-rifornimento, sarà una risorsa chiave per mantenere il dominio aereo degli Stati Uniti nella regione.

Inoltre, l'F/A-XX giocherà un ruolo essenziale nel passaggio della Marina dalla guerra incentrata sulla piattaforma alla rete. Questa strategia più ampia prevede l'integrazione di sistemi presidiati e non presidiati in una forza unificata, in cui la distinzione tra diversi tipi di piattaforme - caccia, droni, satelliti e altre risorse - diventa meno pronunciata.

Il futuro campo di battaglia richiederà un rapido processo decisionale, adattabilità e coordinamento in tutti i domini della guerra, e la capacità dell'F/A-XX di contribuire a questo sistema più ampio sarà un fattore determinante del suo successo.

Mentre gran parte dell'attenzione in queste simulazioni si è concentrata sulle capacità tecnologiche e tattiche dell'F/A-XX, ci sono anche importanti considerazioni strategiche ed economiche da fare. Il passaggio dall'F/A-18 all'F/A-XX richiederà investimenti significativi sia nella ricerca che nello sviluppo e negli appalti.

È probabile che la Marina USA affronti vincoli di bilancio mentre cerca di mantenere la sua flotta attuale mentre si prepara anche per il futuro. Tuttavia, come suggeriscono questi giochi di guerra, la necessità di un caccia per la superiorità aerea più avanzato e capace probabilmente supererà i costi finanziari a breve termine.

La decisione di andare avanti con l'F/A-XX non riguarda solo la sostituzione di una cellula invecchiata, ma si tratta di garantire che la US NAVY rimanga tecnologicamente superiore in un ambiente di sicurezza globale sempre più complesso e contestato.

Investendo nell'F/A-XX, la Marina statunitense segnala di comprendere la natura in evoluzione della guerra e si sta preparando ad affrontare le minacce emergenti con una piattaforma che combina tecnologia all'avanguardia e flessibilità operativa.

Allo stesso tempo, l'investimento della Marina nell'F/A-XX può avere implicazioni significative per la più ampia industria della difesa. Lo sviluppo del caccia probabilmente stimolerà i progressi in altre aree della tecnologia militare, come l'avionica, le armi e l'intelligenza artificiale (AI).

L'integrazione dell'F/A-XX con sistemi senza equipaggio, ad esempio, potrebbe porre le basi per una futura collaborazione tra piattaforme con equipaggio e senza equipaggio in tutti i rami delle forze armate.

Il passaggio verso l'F/A-XX sottolinea anche i cambiamenti più ampi che si stanno svolgendo nella strategia militare. Dove una volta la superiorità aerea era vista principalmente attraverso la lente delle singole piattaforme, i conflitti futuri saranno probabilmente modellati dalla capacità di integrare e gestire una complessa rete di sistemi, ognuno dei quali svolgerà un ruolo specifico.

Il ruolo dell'F/A-XX in questa nuova visione per la guerra è ancora in fase di perfezionamento, ma la sua inclusione in questi giochi di guerra suggerisce che sarà un pezzo cruciale del puzzle.

In conclusione, i recenti sviluppi che circondano l'F/A-XX e il suo ruolo nei giochi di guerra della Marina offrono uno sguardo sul futuro dell'aviazione militare. Queste simulazioni forniscono una finestra sul pensiero della Marina su come affrontare le minacce e le sfide in rapida evoluzione del prossimo decennio.

Mentre la US NAVY continua a perfezionare il suo approccio alla superiorità aerea, l'F/A-XX è pronto a svolgere un ruolo centrale nel plasmare il futuro dell'aviazione navale.

Mentre c'è ancora molto lavoro da fare prima che il caccia diventi una piattaforma pienamente operativa, la sua inclusione in questi giochi di guerra dimostra che è già parte integrante della pianificazione strategica della Marina per il futuro del combattimento.

Di fronte alle minacce globali emergenti, l’US NAVY si sta preparando per una nuova era di combattimento aereo, una in cui l'F/A-XX sarà probabilmente un giocatore chiave.

L’F/A-XX è un programma di sviluppo e acquisizione per un futuro caccia di superiorità aerea di sesta generazione per sostituire l'F/A-18E/F Super Hornet della Marina degli Stati Uniti e integrare l'F-35C a partire dagli anni 2030.

Un requisito fu identificato per la prima volta nel giugno 2008. L'F/A-XX dovrebbe essere il componente da caccia con equipaggio e il fulcro della famiglia di sistemi Next Generation Air Dominance (NGAD) della Marina. Anche se ha un nome identico e condivide alcuni sviluppi tecnologici, questo programma è distinto dal programma NGAD di sesta generazione dell’US Air Force.

Requisiti - Caccia per la superiorità aerea con capacità multiruolo

Nell'aprile 2012, la Marina ha emesso una richiesta formale di informazioni per l'F/A-XX. Richiede un caccia di superiorità aerea con capacità multiruolo per integrare e infine sostituire gli aerei F/A-18E/F Super Hornet e EA-18G Growler negli anni 2030, integrando gli aerei senza equipaggio F-35C Lightning II e UCLASS, che possono operare in ambienti anti-accesso/diniazione dell'area. Le missioni primarie includono il combattimento aereo, l'aria contro l'aria, l'attacco a terra, la guerra di superficie e il supporto aereo ravvicinato. I requisiti della piattaforma includono funzionalità di supercrociera e funzionalità stealth avanzate di nuova generazione, sensori e radar con adattabilità alla rete. Ulteriori missioni e capacità includono il rifornimento aria-aria, la ricognizione, la sorveglianza e l'acquisizione di bersagli (RSTA) e la guerra elettronica e le relative contromisure. Le operazioni con equipaggio, senza equipaggio e opzionalmente presidiate per una piattaforma altamente adattiva faranno parte del nuovo sistema. L'F/A-XX è stato perseguito poiché gli F/A-18 Super Hornets raggiungeranno la fine delle loro 9.000 ore di vita utile entro i primi anni '2030. A parte l'opzione di acquistare più F-35C, l'F/A-XX sta cercando di creare un nuovo aereo per sostituire la capacità e il set di missioni del Super Hornet. Proprio come l'F-35C ha sostituito i vecchi F/A-18 Hornets e completa i Super Hornets, l'F/A-XX sostituirà i vecchi Super Hornets negli anni 2030 e completerà l’F-35C.

Massima connettività e sensori

Sebbene la piattaforma F/A-XX sarà un aereo da combattimento di sesta generazione, la Marina USA è riluttante a parlare di un nuovo aereo perché il progetto è ancora in fase di sviluppo e per problemi di sicurezza nazionale. È possibile esplorare una gamma di tecnologie di nuova generazione, tra cui la massima connettività dei sensori e "skin intelligenti" configurate elettronicamente. La massima connettività si riferisce a un aumento massiccio delle comunicazioni e della tecnologia dei sensori, come l'avere la capacità di connettersi con satelliti, altri aerei e qualsiasi cosa che fornisca informazioni sul campo di battaglia in tempo reale. Le pelli intelligenti avrebbero sensori ed elettronica integrati nella fusoliera dell'aereo stesso per aumentare le prestazioni del sensore riducendo la resistenza e aumentando la velocità e la manovrabilità.

Architettura aperta

Si desidera un design di architettura aperta, che consenta di utilizzare diversi sensori, carichi utili e armi per soddisfare requisiti specifici della missione e poter essere spostati per più missioni diverse in giorni diversi o diverse sortite. È probabile che il design ad architettura aperta risultante prenda forma a seconda dello stile del nuovo sistema di propulsione presentato dall'industria aeronautica.

Propulsione

La Marina sta lavorando con l’USAF su di un caccia tattico di nuova generazione con capacità di super crociera. C'è un significativo disaccordo sulle affermazioni dell’US Air Force secondo cui la tecnologia dei motori a reazione a ciclo adattivo, in cui i rapporti di bypass e flusso d'aria di compressione possono essere resi variabili per migliorare l'efficienza, può avvantaggiare un caccia imbarcato su portaerei.

Nuovo spettro delle armi

Oltre alle sue caratteristiche protettive fornite dalle sue caratteristiche stealth, tecnologie, manovrabilità e velocità, il caccia dovrà trasportare una vasta gamma di nuove armi avanzate per sopraffare o sopprimere le difese aeree nemiche e garantire sopravvivenza e superiorità. Un approccio potrebbe creare un F/A-XX a costo minimo che utilizza armi ad alto costo e ad alte prestazioni per sconfiggere le minacce; secondo il concetto di rete di battaglia Naval Integrated Fire Control-Counter Air (NIFC-CA) della Marina, una singola piattaforma non avrebbe bisogno di avere una suite completa di sensori e si baserebbe su informazioni collegate ai dati esterni di altre piattaforme per fornire informazioni di targeting e armi guida lanciate dalla piattaforma. Le piattaforme F/A-XX saranno realizzate per trasportare missili, avere sistemi di alimentazione e raffreddamento per armi a energia diretta e avere sensori in grado di mirare a piccoli bersagli di sezione trasversale radar; vengono esplorate piattaforme di guerra informatica a livello tattico come parte di una famiglia di sistemi.

Aumento del carico utile

La capacità totale del carico utile, la portata e la varietà di armi e attrezzature dell'F/A-XX corrisponderanno almeno o probabilmente supereranno la piattaforma attuale, ad esempio le capacità di carico utile di Super Hornet.

Velivoli privi di equipaggio

Nel maggio 2015, il segretario della Marina Ray Mabus ha dichiarato che l'F/A-XX dovrà essere una piattaforma con la capacità di un'operazione autonoma con equipaggio opzionale. Lo sforzo potrebbe produrre una famiglia di sistemi per sostituire le capacità dell'F/A-18E/F e dell'EA-18G piuttosto che una singola cellula, e la Marina sta ora conducendo un'analisi delle alternative per i loro aerei di nuova generazione in collaborazione con l’US Air Force. Greenert favorisce un aereo con equipaggio opzionale per una sezione modulare che potrà contenere un pilota o più sensori.

Compatibile con la portaerei

L'aereo dovrà essere in grado di operare dalle portaerei della classe Navy Nimitz o FORD.

Voci

Nel luglio 2009, la Boeing ha reso pubblico per la prima volta un concetto di caccia di sesta generazione per il requisito del programma F/A-XX rivelando ufficialmente lo sviluppo del suo progetto. I suoi rendering e concept mostravano un jet stealth bimotore senza coda con cabina di pilotaggio tandem a due posti e una fusoliera ad ala mista. La Boeing ha rivelato che è destinato ad essere presidiato o senza equipaggio a seconda della missione. Il concetto di caccia è nella classe di peso dei 18.000 kg. Anche il Northrop Grumman X-47B che è stato scelto per il programma UCAS-D è stato proposto per lo sforzo F/A-XX.

Boeing ha presentato un concetto di caccia F/A-XX di sesta generazione aggiornato nell'aprile 2013. Il concetto è un caccia stealth bimotore senza coda disponibile in configurazioni con equipaggio e senza equipaggio. Alette canard, che di solito compromettono la sezione trasversale del radar frontale, ma la mancanza di una coda mostra un'enfasi sulla furtività da tutti gli aspetti. Ha anche prese d’aria supersoniche senza deviatore simili all'F-35. La versione con equipaggio sembra avere una visibilità posteriore limitata senza l'aiuto di un sensore.

Cronologia del programma

Fino all'anno fiscale 2024, gran parte dei finanziamenti F/A-XX erano nascosti sotto un programma di accesso speciale classificato chiamato Link Plumeria, tra i più grandi programmi di ricerca e sviluppo del DOD. A causa dei vincoli di bilancio, la Marina ha proposto di ritardare l’F/A-XX nella sua richiesta di bilancio FY 2025 al fine di concentrarsi sugli investimenti a breve termine.

Le analisi svolte fino ad oggi mostrano che l'USAF dovrà affrontare maggiori rischi operativi senza un nuovo velivolo di sesta generazione.

Le esperienze simulate dell’USAF hanno rivelato la necessità di mantenere una pressione persistente sul nemico nelle aree avanzate e che una struttura di forza incentrata esclusivamente su capacità a lungo raggio non prevale nei grandi combattimenti. Il servizio deve ancora prendere una decisione definitiva su come procedere, o meno, con il lavoro su un nuovo velivolo da combattimento di sesta generazione con equipaggio come parte della sua iniziativa Next Generation Air Domaince (NGAD), che avrà ramificazioni più ampie per l'intera forza.

Il Maggiore generale dell'USAF Joseph Kunkel ha confermato ai media: “”"Quindi, la lotta sembra fondamentalmente diversa con l’NGAD e senza NGAD". "Non entrerò nei dettagli su come il combattimento sembra diverso, ma il combattimento sembra molto meglio quando l’NGAD è dentro””".

"Quindi, penso che alla fine della giornata, quello che troveremo è, sai, prenderemo una decisione su come la Joint Force vuole combattere. Se la Joint Force vuole combattere con un NGAD e ottenere la superiorità aerea in questi luoghi davvero, davvero difficili per raggiungerlo, allora perseguiremo l’NGAD e sarà, francamente, sarà minore il rischio operativo. Il caccia NGAD fornisce capacità dominanti", ha continuato. "Se scegliamo di non perseguire, come nazione, l'NGAD, allora quella lotta sembrerà un po' diversa, va bene, e potremmo non essere in grado di perseguire o raggiungere tutti i nostri obiettivi politici".

I dettagli sui progetti di jet da combattimento NGAD concorrenti che sono in fase di sviluppo da anni sono limitati. I requisiti principali sono intesi come un progetto relativamente grande, ad alte prestazioni e a lungo raggio con un livello molto alto di bassa osservabilità della banda larga (stealthiness) e una serie di sensori avanzati, reti e altre funzionalità. Ci si aspetta anche che i jet abbiano un prezzo unitario elevato di circa 300 milioni di dollari o più. L'ex segretario dell'aeronautica Frank Kendall ha detto a gennaio che ci sarebbero voluti circa 20 miliardi di dollari, almeno, solo per completare lo sviluppo dell'aereo. La produzione in serie dell'aereo comporterebbe un costo complessivo del programma molto più elevato.

La rivalutazione dell’NGAD si è legata anche a più ampie discussioni sulla struttura della forza futura, incluso un possibile spostamento dell'attenzione verso capacità di distanza più lunghe, come quelle che il prossimo bombardiere stealth B-21 Raider fornirà.

"C'erano alcune persone che erano tipo, e se diventassimo una forza a lungo raggio? E così siamo tipo, ok, proviamolo, vediamo che aspetto ha una forza a lungo raggio", ha detto Kunkel oggi all'Hudson Institute. "E si è scoperto che una forza a lungo raggio perde perché quello che non può fare è che non può applicare una pressione costante all'avversario".

"Devi essere in avanti per sostenere il ritmo necessario per portare l'avversario a starnutire. Quindi una forza a lungo raggio, ... sembra meraviglioso, vero? Ti siedi a Topeka, Kansas, premi un pulsante rosso, la guerra viene combattuta. Nessuno si fa male. È tutto fatto a lungo raggio", ha continuato Kunkel. "Ma non vince perché non può sostenere il ritmo della lotta".

“Gli attacchi a lungo raggio sono estremamente importanti. Sono assolutamente rivoluzionari. Ci aiuteranno", ha aggiunto. "Ma probabilmente non lo faranno al ritmo necessario per tenere l'avversario, sai, in ginocchio tutto il tempo. Hai bisogno di qualcos'altro. Hai bisogno di qualcosa dentro. Hai bisogno di qualcosa dentro che possa generare ritmo e massa.”

L'USAF ha pubblicato un rapporto che descrive in dettaglio una visione per il servizio entro il 2050 lo scorso anno, che ha sottolineato questi problemi, in particolare evidenziando l'aspettativa che i missili antiaerei con una portata di 1.000 miglia faranno parte di quel futuro ecosistema di minacce. Da anni ormai, l'Air Force è già diventata sempre più preoccupata per la sopravvivenza delle risorse di supporto chiave, in particolare gli aero-rifornitori in volo, anche in quelle che sono state tradizionalmente considerate aree di seconda linea più sicure.

L’US Air Force sta esaminando più livelli di quelle che ha definito "superfici di attacco" nello spazio di rifornimento aereo che un potenziale avversario dovrebbe affrontare, il che, a sua volta, complicherebbe i loro cicli di pianificazione della catena di attacco. Il servizio ha cercato di acquisire nuovi velivoli cisterna stealth come parte di una più grande iniziativa Next-Generation Aerial Refueling System (NGAS), ma ha anche esplorato altre opzioni come le capacità di rifornimento aereo a pod per gli aerei di dimensioni di un caccia.

L'Air Force sta anche esaminando le future operazioni aeree, specialmente nel contesto di una potenziale lotta ad alto livello nel Pacifico contro la Cina, con l'aspettativa di essere sotto costante attacco, o almeno la minaccia di esso. Ciò crea ulteriori richieste per le forze che cercano di condurre operazioni a un ritmo più elevato nelle aree avanzate.

“L'aeronautica del futuro non sarà quella che opera dal santuario, giusto? Saremo contesi ovunque, e francamente, siamo contestati ovunque in questo momento", ha detto Kunkel. "Quindi questo pensiero che dobbiamo operare sotto la minaccia di attacco è qualcosa che sarà con noi per sempre".

Nuove e migliorate capacità di supporto, fino ai livelli più basilari, nonché catene di approvvigionamento sopravvivibili, saranno anche necessarie per garantire che gli aerei dell'USAF possano operare efficacemente anche da luoghi più lontani, secondo Kunkel. I requisiti per sostenere velivoli stealth storicamente intentati alla manutenzione, compresi i rivestimenti altamente sensibili ai fattori ambientali, è un problema particolare che deve essere affrontato.

“Quando pensi alle architetture di sostegno che abbiamo costruito in passato, il pensiero era che saranno state in santuario. Quindi, sai, potresti permetterti di costruire un pezzo di equipaggiamento di terra dell'aereo che pesava 10.000 libbre e non si adatterebbe a un C-130", ha spiegato Kunkel. "Puoi permetterti di avere tempistiche di restauro in modo stetamente a bassa osservabili sul tuo aereo che sono durate più giorni e richiedevano strutture climatizzate".

"In un nuovo ambiente in cui l'intera faccenda sarà minacciata, dobbiamo pensarci in modo diverso", ha continuato. "Quindi abbiamo sfruttato le nuove tecnologie ... nel campo della manutenzione a bassa osservabilità, abbiamo fatto una quantità significativa di progressi".

"E ti dirò, alcune di esse non sono come le cose sexy e cool. È come le basi. È come carica bombe, caricatori di missili e, sai, camion di rifornimento e, sai, carrelli elettrici e carrelli dell'aria condizionata. Devono essere fatti in modo diverso", ha aggiunto.

Kunkel sembrava respingere le richieste di un maggiore indurimento fisico delle strutture contro gli attacchi nemici, qualcosa che è diventato un acceso argomento di dibattito. Lo stesso think tank dell'Hudson Institute ha appena pubblicato un rapporto a gennaio avvertendo che le basi aeree statunitensi nel Pacifico sono state lasciate preoccupantemente vulnerabili dalla mancanza di investimenti in rifugi per aerei induriti e non induriti.

Come altri funzionari dell'Air Force hanno fatto in passato, Kunkel ha sostenuto difese aeree e missilistiche più attive. Una nuova enorme architettura di difesa aerea che prende forma sull'isola criticamente strategica di Guam, nel Pacifico occidentale, è un ottimo esempio di lavoro già svolto verso questo fine.

Kunkel è anche l'ultimo funzionario dell'aeronautica a sollevare la possibilità che il servizio assuma un ruolo più diretto nel regno della difesa aerea e missilistica. Dal 1948, l’US ARMY è stato il servizio principale incaricato di difendere le basi dell'aeronautica in patria e all'estero contro le minacce aeree e missilistiche.

C'è l'ulteriore domanda ora sul fatto che le priorità di bilancio sotto la nuova amministrazione del presidente Donald Trump potrebbero capovolgere vari piani di modernizzazione dell'aeronautica, così come quelli del resto dell'esercito statunitense. Il segretario alla Difesa Pete Hegseth ha diretto una revisione dei piani di spesa proposti per l'anno fiscale 2026 con un occhio allo spostamento di circa l’8%, o circa 50 miliardi di dollari, dell'intero bilancio del Dipartimento della Difesa a nuove priorità, tra cui un'architettura di difesa missilistica della patria enormemente ampliata ora soprannominata Golden Dome.

I funzionari dell'Air Force hanno già sollevato preoccupazioni sull'accessibilità del jet da combattimento NGAD, così come delle aerocisterne stealthy e dei droni CCA, date le esigenze di programmi ancora più prioritari. I costi astronomici dello sforzo del missile balistico intercontinentale Sentinel (ICBM) sono stati un fattore chiave. Si parla anche di aumentare le dimensioni della futura flotta di bombardieri B-21. Hegseth ha anche ordinato all'Air Force di mettere in pausa un'ampia fascia di lavori di modernizzazione fino a quando non sarà confermato un nuovo segretario dell'Air Force e possa rivedere i piani.

Parlando oggi, Kunkel era ottimista sulle prospettive future di bilancio dell'Air Force, ma ha riconosciuto che i tagli ai programmi esistenti potrebbero avere impatti significativi.

“Il ruolo dell'Air Force sta aumentando. Non sta diminuendo. Sta aumentando", ha detto. "Per questa lotta futura, ne saremo una parte importante. Quindi nessuna soluzione facile in quello spazio.”

"I nostri investimenti e il nostro design della forza saranno completamente in linea con dove sta andando l'amministrazione", ha aggiunto. "Quando guardi le priorità del Segretario e guardi il nostro progetto di forza, c'è una corrispondenza".

Anche se rimangono domande su quale forma esatta prenderà, l’US Air Force sta chiaramente ancora spingendo affinché il jet da combattimento NGAD faccia parte della futura struttura della forza.

Stipulati i contratti con General Electric e Pratt & Whitney per continuare a lavorare su prototipi dei turbofan adattivi di nuova generazione.

Ad oggi, il programma Next Generation Adaptive Propulsion (NGAP) si è concentrato principalmente sullo sviluppo di nuovi motori per spingere un nuovo "caccia" stealth con equipaggio di sesta generazione in lavorazione come parte dell'iniziativa Next Generation Air Dominance (NGAD). Il futuro del jet da combattimento NGAD è ora una questione aperta, ma l’NGAP potrebbe anche alimentare altri programmi di aviazione avanzata.

Il Pentagono ha annunciato oggi le modifiche agli accordi NGAP esistenti nel suo avviso di contrattazione giornaliero. Entrambi sono descritti come il finanziamento di ulteriori "servizi di maturazione tecnologica e riduzione del rischio" a sostegno del lavoro sui motori prototipo.

La voce specifica per la modifica del contratto NGAP con Pratt & Whitney (una filiale di Raytheon) fornisce il seguente contesto aggiuntivo:

"Il lavoro include progettazione, analisi, test di impianto, costruzione e test del motore prototipo e integrazione del sistema d'arma. La modifica del contratto è per l'esecuzione della fase prototipo del programma Next Generation Adaptive Propulsion e si concentra sulla fornitura di un sistema di propulsione all'avanguardia con un'architettura flessibile che può essere adattata per futuri aerei da combattimento che operano su vari teatri di missione e trasformando digitalmente la base industriale della propulsione.”

L’USAF aveva assegnato per la prima volta i contratti NGAP a General Electric e Pratt & Whitney nel 2022. A quel tempo, ulteriori contratti NGAP andarono anche alla Boeing, a Lockheed Martin e alla Northrop Grumman, i tre appaltatori principali in lizza a quel punto per sviluppare il velivolo da combattimento NGAD, per aiutare a garantire che i motori di nuova generazione fossero compatibili con i rispettivi progetti. Ognuna di queste offerte aveva un tetto iniziale di quasi 1 miliardo di dollari.

I dettagli sui progetti NGAP di General Electric e Pratt & Whitney, noti rispettivamente come XA102 e XA103, rimangono classificati. L'XA102 ha superato un'importante revisione del design nel 2023 e l'XA103 ha fatto lo stesso l'anno scorso. Entrambi sfruttano il lavoro sui motori precedenti che le due società hanno sviluppato come potenziali opzioni per l’ammodernamento degli F-35 come parte dell'Adaptive Engine Transition Program (AETP) dell'Air Force. Nel 2023, l'Air Force ha annunciato la sua intenzione di annullare l'AETP a favore dell'aggiornamento dell'attuale motore Pratt & Whitney F135 attualmente utilizzato su tutte le varianti dell'F-35. Il Congresso ha successivamente autorizzato finanziamenti aggiuntivi per l'AETP.

Come XA100 e XA101, XA102 e XA103 sono noti per essere utilizzare un design a ciclo adattivo. Ciò significa a grandi linee che i loro rapporti di bypass possono essere regolati su richiesta durante il volo tra modalità che sono più efficienti in termini di consumo di carburante o forniscono più potenza, a seconda di ciò che la situazione richiede. Ad esempio, un jet tattico con un tale motore potrebbe volare in modalità "efficienza" verso un'area operativa, aiutando a conservare il carburante per quando entra in azione, il che potrebbe includere il tempo in una modalità focalizzata sul combattimento ad alta potenza. Le capacità offerte dai motori a ciclo adattivo potrebbero essere particolarmente importanti in un futuro conflitto su larga scala, in particolare quello contro la Cina attraverso le distese del Pacifico, dove le risorse di rifornimento aereo sono sempre più a rischio e le basi disponibili potrebbero essere poche e lontane tra loro.

La General Electric ha precedentemente affermato che il suo precedente design XA100 è circa il 25% più efficiente dell'F135 e può anche offrire tra il 10 e il 20% in più di spinta rispetto al motore Pratt & Whitney in alcuni profili di volo.

Nonostante il nuovo finanziamento, ciò che qualsiasi futuro motore NGAP potrebbe alimentare è meno chiaro di quanto non fosse nel 2022. L’US Air Force ha lanciato una profonda revisione dei suoi piani dei velivoli da combattimento NGAD l'anno scorso e non è chiaro come procederà il servizio sotto la nuova amministrazione Trump. Sono state proposte una serie di alternative al concetto originale, immaginate come un successore relativamente grande e costoso del caccia stealth F-22 Raptor ma con un set di missione complessivamente diverso, tra cui un design troncato a basso costo visto più come un seguito dell'F-35 con un focus sull'agire come controller di droni collaborativi.

I motori NGAP, o loro derivati, potrebbero ancora alimentare il jet da combattimento NGAD indipendentemente dalla sua forma finale. I membri di una famiglia di nuova generazione di motori a reazione, o tecnologie da essi derivate, potrebbero trovare la loro strada anche in altri aerei avanzati con equipaggio e senza equipaggio dell'Air Force. Il servizio sta lavorando attivamente per acquisire nuovi droni Collaborative Combat Aircraft (CCA) e sta anche guardando a nuovi velivoli aerocisterna stealth, anche se il futuro di tali sforzi è stato anche messo in discussione principalmente a causa delle preoccupazioni sull'accessibilità. Le prospettive di bilancio dell'USAF sono complicate da una serie di programmi ad alta priorità, ma anche molto costosi, tra cui il bombardiere stealth B-21 Raider e il missile balistico intercontinentale LGM-35A Sentinel. Il costo del Sentinel è stato un fattore chiave nella decisione di avviare la revisione del jet da combattimento NGAD.

Altri rami delle forze armate potrebbero essere interessati ai motori NGAP o ai progetti correlati. Mentre il futuro del jet da combattimento NGAD è oscuro, l’US NAVY ha insistito sul fatto che andrà avanti con i propri piani per un "caccia" stealth di sesta generazione comunemente indicato ora come F/A-XX. La US NAVY ha ribadito che starebbe cercando di tracciare un corso per F/A-XX indipendente dagli sforzi dell'Air Force, incluso l’NGAP.

Allo stesso tempo, tutti i motori che potrebbero uscire dall’NGAP sembrano ancora essere molto distati. Le modifiche contrattuali annunciate per lo sforzo di prototipazione in corso ora coprono il lavoro fino al 2032.

Qualunque cosa alla fine venga dal programma NGAP, gli accordi ampliati con General Electric e Pratt & Whitney mostrano che l’US Air Force è ancora molto impegnata ora a vedere lo sviluppo di XA102 e XA103 almeno fino alla fase di prototipo.

Il missile aria-aria a lungo raggio AIM, anche noto come Joint Advanced Tactical Missile (JATM).

L’AIM-260 non dovrebbe impiegare una propulsione a statoreattore, a differenza del METEOR europeo, quindi la gittata incrementata sarà ottenuta con un diverso approccio.

Per l’AIM-260 è presumibile l’utilizzo di un seeker duale; una guida radar e IR lo renderebbe molto più difficile da ingannare con le ECM e ne migliorerebbe la probabilità di colpo a segno contro bersagli “altamente elusivi”. Il radar sarà quasi certamente un AESA avanzato e il missile dovrebbe avere anche capacità contro bersagli di superficie.

Il JATM, i cui dettagli sono ancora altamente classificati, dovrebbe alla fine soppiantare l'AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile (AMRAAM) nel servizio militare degli Stati Uniti.

Un nuovo rendering AIM-260A è stato rivelato. Briefing della giornata dell'industria navale che il servizio ha pubblicato online all'inizio di questo mese.

Una versione lanciata dall'aria dell'AIM-174B Standard Missile-6 (SM-6), è stata presentata solo formalmente l'anno scorso.

Come chiarisce il nome, JATM è anche un programma congiunto in cui l'Air Force è direttamente coinvolta. "Questo è un rendering dell'AIM-260A", ha successivamente detto un portavoce dell'Air Force. "Un rendering ad alta risoluzione non è disponibile per il rilascio pubblico".

"I dettagli programmatici e tecnici specifici del programma sono classificati", hanno aggiunto. "Le pietre miliari e le capacità del JATM sono classificate".

Nel 2022, il generale dell'aeronautica militare, ora in pensione. Mark Kelly, allora capo dell'Air Combat Command (ACC), ha anche condiviso alcuni disegni; uno dei velivoli è stato raffigurato mentre lanciava un missile allora sconosciuto ora definitivamente stabilito per essere un JATM. Almeno un altro rendering ufficiale di AIM-260A è emerso in precedenza, che si allinea anche con il design visto in un briefing.

Tutti e tre i rendering dell’AIM-260A mostrano lo stesso design del missile principale ottimizzato per l'alta velocità e la bassa resistenza con solo quattro pinne all'estremità di coda. Per fare un confronto, l'attuale AIM-120 ha quattro pinne di coda e altre quattro lungo il centro del corpo.

Ci sono alcune piccole differenze di dettaglio tra i rendering AIM-260A che sono ora disponibili, tra cui il numero e la posizione di quelle che sembrano essere antenne conformi lungo la parte anteriore del corpo del missile. L'ultima rappresentazione del JATM dal briefing ha anche segni che indicano un motore a razzo che è sostanzialmente più lungo di quello che si trova sull'AMRAAM. Secondo i contrassegni delle munizioni standard militari statunitensi, le bande marroni denotano la presenza di esplosivi di basso ordine come i razzi a combustibile solido. Sui missili, una coppia di bande marroni in genere riflette dove il motore a razzo inizia e finisce all'interno del corpo. Le bande gialle segnano la posizione degli esplosivi ad alta esplosione utilizzati nelle testate. I missili da addestramento con motori a razzo inerti e/o testate hanno invece bande blu.

Un motore a razzo avanzato con propellente altamente caricato è stato a lungo visto come un percorso probabile per dare all'AIM-260A una portata significativamente maggiore, così come una velocità, rispetto all'AIM-120 senza rendere il nuovo missile più grande. Un requisito fondamentale noto per il JATM è che deve avere lo stesso fattore di forma generale dell'AMRAAM, in gran parte per garantire che possa adattarsi all'interno delle baie interne su caccia stealth come l'F-22 e l'F-35 Joint Strike Fighter. Oltre agli aerei con equipaggio, gli AIM-260A dovrebbero armare futuri droni stealth come quelli in fase di sviluppo nell'ambito del programma Collaborative Combat Aircraft (CCA) dell'Air Force.

"Il team di progetto Next-Generation Highly Loaded Grain ha maturato la tecnologia e ha seminato lo sviluppo di futuri sistemi di propulsione modulare in missione in grado di aumentare la gamma delle armi fino a 1,5 volte mantenendo i confini interni per le missioni a corto raggio e di tempo critico", secondo una scheda informativa che dettaglia i risultati notevoli della Naval Air Warfare Center Weapons Division (NAWCAD) di NAVAIR nel 2023.

PMA-259 ha esaminato allo stesso modo i motori a razzo a grana altamente carichi come parte del lavoro verso una possibile versione Block III migliorata dell'AIM-9X Sidewinder negli ultimi anni. Come parte del disegno di legge annuale sulla politica di difesa per l'anno fiscale 2025, o National Defense Authorization Act (NDAA), che è stato approvato e firmato in legge l'anno scorso, il Congresso ha chiesto all'USAF e alla US NAVY di esaminare se le varianti a lungo raggio o i derivati dell'AIM-9X e dell'AIM-120 potrebbero anche aiutare a soddisfare le future esigenze di missili aria-aria.

"Il team del progetto Next-Generation Highly Loaded Grain ha maturato la tecnologia e ha seminato lo sviluppo di futuri sistemi di propulsione modulare in missione in grado di aumentare la portata delle armi fino a 1,5 volte mantenendo i confini interni per il corto raggio e il tempo critico.

È probabile che il motore a razzo dell'AIM-260A utilizzi anche un design a doppio impulso che trattiene l'energia attraverso l'involucro di volo per estendere ulteriormente la portata e aiutare notevolmente con la manovrabilità al termine del volo. La capacità di spinta vettoriale sarebbe anche un requisito per dare al missile sufficiente agilità in assenza di superfici di controllo aggiuntive.

Se i rendering dell'AIM-260A si dimostrano completamente accurati, il missile avrà anche una testata altamente esplosiva piuttosto che essere hit-to-kill destinato a distruggere il suo bersaglio attraverso la pura forza dell'impatto. Allo stesso tempo, se il motore a razzo dell'AIM-260A è più lungo di quello dell'AIM-120, ma i due missili sono approssimativamente simili per dimensioni, ciò ridurrà lo spazio all'interno del JATM per altri componenti. Questo, a sua volta, potrebbe indicare una testata più piccola, ma più avanzata progettata per produrre effetti distruttivi adeguati con meno massa. Una rimodulazione sostanzialmente simile dello spazio interno è stato osservato anche sull'AGM-88G Advanced Anti-Radiation Guided Missile-Extended Range (AARGM-ER) rispetto al precedente AGM-88E AARGM.

I dettagli sulle capacità dell'AIM-260A restano classificati. È probabile un cercatore di radar array a scansione elettronica (AESA) attivo. La capacità di ricerca multimodale, potenzialmente con capacità di guida a infrarossi e radiofrequenza passiva (RF), potrebbe essere estremamente preziosa di fronte a un ecosistema di contromisure in continua espansione, anche se non abbiamo idea se questa sia una caratteristica ora o meno. È anche possibile che possa essere introdotto in varianti successive. Le funzionalità di rete avanzate sarebbero una caratteristica chiave, consentendo al missile di ottenere ulteriori informazioni di targeting da una serie di fonti di terze parti. Questo è particolarmente importato per coinvolgere obiettivi al di fuori della portata dei sensori della piattaforma di lancio e può consentire all'aereo che lancia il missile, specialmente uno furtivo, di evitare di dover accendere il suo radar e aumentare la sua vulnerabilità al rilevamento di conseguenza. Più JATM in rete potrebbero anche essere in grado di perseguire gli impegni in modo cooperativo:

“Le forze statunitensi hanno ribadito in passato che le preoccupazioni per i missili aria-aria cinesi a raggio sempre più lungo sono state un fattore chiave dietro il lavoro sull'AIM-260. Anche 50 miglia in più darebbero a JATM un enorme aumento delle capacità rispetto all'AIM-120D. Un migliore stato energetico a fine volo e il cercatore multi-modale aumenterebbero ulteriormente le sue abilità comparative. Come tale, si sarebbe seduto in cima all'AIM-120 come arma aria-aria a lungo raggio, con qualche sovrapposizione significativa. Le capacità di rete su tutte queste armi danno loro anche la possibilità di sfruttare il targeting di terze parti e tutte le tattiche ingannose che vengono con quel set di funzionalità".

Non è nemmeno chiaro quando i primi JATM potrebbero entrare nell'arsenale militare degli Stati Uniti. Quando il programma è emerso pubblicamente per la prima volta nel 2019, l'obiettivo era quello di iniziare a mettere in campo i missili nel 2022. Tuttavia, non ci sono state indicazioni pubblicamente che ciò si sia verificato nonostante i test attivi del missile, compresi i lanci a fuoco e altri lavori per sostenere la sua entrata in servizio. Ad oggi non è emersa nessuna immagine di un vero AIM-260A.

Quello che sappiamo per certo ora è che il rendering nel briefing della Marina statunitense recentemente pubblicato, mostrano il design dell’AIM-260A JATM.