Il fucile mitragliatore della Fabrique National d'Herstal (FN) "SCAR H - L"

Il fucile mitragliatore belga FN SCAR è un fucile d'ordinanza modulare a fuoco selettivo sviluppato dalla Fabrique National d'Herstal (FN) sviluppato su richiesta dello USSOCOM. 

La richiesta statunitense in sintesi prevedeva un’arma fosse disponibile in due versioni di calibri diversi: l'FN SCAR-L (da light, leggero) è la variante d'assalto in calibro 5,56 mm NATO; l'FN SCAR-H ( da heavy, pesante) è la variante da battaglia in calibro 7,62x51 mm NATO adattabile sul campo di battaglia ad altre munizioni (come le 7,62 × 39 mm russe).

I due modelli sono simili nel 90% dei pezzi: il cambio di canna richiede pochi minuti senza bisogno di ulteriori aggiustamenti. 

Il progetto chiave dello SCAR prevede l'estrema modularità, cioè la capacità di fornire all'operatore un'ampia varietà d'opzioni a cominciare dalla canna che può essere scelta corta per il combattimento ravvicinato o lunga per una variante di precisione che poteva utilizzare anche munizioni raccolte sul campo come quelle degli AK-47. 

Entrambe le versioni, sono quindi disponibili in tre varianti:

• Standard (S);
• per combattimento ravvicinato (CQCt);
• Sniper (SV da Sniper Variant o LB da Long Barrel).

Nel 2008, la Fabrique National d'Herstal ha introdotto versioni semiautomatiche dei due SCAR per uso civile chiamate 16S (versione light) e 17S (versione heavy). Le fabbriche di produzione hanno sede a Columbia, South Carolina per i fucili destinati all'esercito e a Fredricksburg, Virginia per quanto riguarda le 16S e 17S destinate ad uso civile e da parte delle forze di polizia.

L'annuncio della selezione da parte del SOCOM statunitense è arrivato nel 2004. 

La FN si doveva occupare della progettazione e della produzione in serie del fucile. Nel 2005, i primi SCAR erano disponibili per le Forze Speciali statunitensi. Poiché lo US SOCOM usa la stessa designazione della marina, le due versioni di SCAR furono chiamate Mark 16 (il light) e Mark 17 (l'heavy). Nel 2009 è stata ultimata la prima fornitura di 600 pezzi al battaglione 75th Ranger. Subito dopo lo SCAR ha iniziato a sostituire le carabine M4 i fucili M16 e i fucili di precisione Mk.25.

Durante un test dell'esercito americano compiuto su dieci esemplari di SCAR, XM8, HK416 e carabine M4 che consisteva nello sparare 6.000 colpi con ogni fucile in ambiente sabbioso, lo SCAR si è inceppato 226 volte. L' XM8 si è bloccato solo 127 volte. Dietro l'HK416 con 233 e l'M4 con 882.

La posizione del grilletto e del selettore di fuoco è studiata per un uso ambidestro. 

È disponibile l'opzione full-auto o a colpo singolo, ma non le raffiche limitate ad un certo numero di proiettili. Il calcio in polimeri è adattabile e presenta un supporto per la guancia del tiratore. Il fucile presenta inoltre una guida Picatinny lungo tutta la parte superiore per l'aggiunta di vari moduli come ottice e puntatori e altre tre disposte lungo i due lati e sotto la canna .

L'EGLM (Enhanced Grenade Launcher Module) è il modulo lanciagranate potenziato da 40 mm basato sul GL1 nato per l'FN F2000 ed introdotto nel 2008. È chiamato ufficialmente FN40GL o Mk 13 Mod 0. e può essere montato su entrambe le versioni dello SCAR.

Nel 2008, l'FN IAR, basato sullo SCAR, è stato uno dei quattro fucili finalisti alla gara indetta dai Corpo dei Marines per un fucile da fanteria automatico (in inglese Infantry Automatic Rifle da cui IAR) leggero. La principale differenza tra l'IAR e lo SCAR è la capacità di passare automaticamente dal fuoco a otturatore chiuso al fuoco a otturatore aperto se la camera si surriscalda. I due modelli sono simili nel 90% dei pezzi e il cambio di canna richiede pochi minuti senza bisogno di ulteriori aggiustamenti. L'idea chiave dello SCAR è la modularità, cioè la capacità di fornire all'operatore un'ampia varietà d'opzioni a cominciare dalla canna, che può essere scelta corta per il combattimento ravvicinato o lunga per una variante di precisione che poteva utilizzare anche munizioni raccolte sul campo come quelle degli AK-47. Tutte le versioni, sono disponibili nelle varianti: Standard (S) e Sniper a canna lunga. Tutte queste varianti non modificano le procedure di manutenzione, gli equipaggiamenti opzionali utilizzabili o i sistemi di controllo come il selettore di fuoco. Alla fine del 2008, la FN ha introdotto versioni semiautomatiche dei due SCAR per uso civile chiamate 16S (versione light) e 17S (versione heavy). Le fabbriche di produzione hanno sede a Columbia, Carolina del Sud per i fucili destinati all'esercito e a Fredricksburg, Virginia per quanto riguarda le 16S e 17S destinate ad uso civile e da parte delle forze di polizia.

Funzionamento e Descrizione

L'FN SCAR (Special Operations Forces Combat Assault Rifle) non è basato su nessun fucile precedente, e la sua progettazione è partita da zero. In tutte le sue varianti utilizza un sistema di recupero di gas.

Il fucile ha dimostrato una bassa sensibilità alla sabbia fine e quindi una notevole affidabilità in condizioni estreme. 

La posizione del grilletto e del selettore di fuoco è studiata per un uso ambidestro. È disponibile l'opzione automatico o semiautomatico, ma non le raffiche limitate ad un certo numero di cartucce. Il calcio in polimeri è adattabile e presenta un supporto per la guancia del tiratore. Il fucile presenta inoltre una guida Picatinny lungo tutta la parte superiore, per l'aggiunta di vari moduli come ottiche e puntatori, ed altre tre disposte lungo i due lati e sotto la canna.

Fabrique National d'Herstal "HAMR IAR"

Nel 2008, l'FN HAMR IAR, basato sullo SCAR (acronimo che sta per Heat Adaptive Modular Rifle), è stato uno dei quattro fucili finalisti alla gara indetta dai Corpo dei Marines per un fucile da fanteria automatico leggero (in inglese Infantry Automatic Rifle da cui IAR). La principale differenza tra l'HAMR e lo SCAR è la capacità di passare automaticamente dal fuoco a otturatore chiuso al fuoco a otturatore aperto se la camera si surriscalda.

Accettazione della FN SCAR nelle forze armate statunitensi

Il SCAR è stato selezionato nel 2004 nell'ambito del programma SOF (Special Operations Forces (SOF) Combat Assault Rifle Program. I modelli Mk 16, Mk 17 e Mk 13 sono stati ufficialmente designati come operativamente efficaci (OE), operativamente idonei (OS) e sostenibili come risultato di una Field User Assessment di 5 settimane condotta dalle forze operative SOCOM alla fine del 2008. Queste varianti SCAR hanno iniziato ad operare nell'aprile 2009. Il 4 maggio 2010, un comunicato stampa sul sito web ufficiale di FN America ha annunciato che il 14 aprile 2010 è stato finalizzato il Memorandum di decisione di acquisizione SCAR, spostando il programma SCAR alla fase C della pietra miliare. Si trattava di un'approvazione per l'intera famiglia di armi della SCAR-L, SCAR-H e del modulo lanciagranate potenziato.

L'Mk 16 ha un tasso di fuoco di 625 colpi al minuto (RPM) e l'Mk 17 ha un tasso di fuoco di 600 colpi al minuto. Questo è stato fatto per migliorare il controllo durante il fuoco completamente automatico.

Alla fine di ottobre 2010 SOCOM ha approvato la produzione a pieno ritmo della variante da cecchino Mk 20 della SCAR, con inizio della messa in campo a metà maggio 2011.

Annullamento dell'approvvigionamento della Mk 16

In data 25 giugno 2010 SOCOM ha annunciato l'annullamento dell'acquisizione della Mk 16, citando fondi limitati e la mancanza di una differenza di performance sufficiente rispetto ad altri fucili da 5,56 mm per giustificare l'acquisto. I fondi rimanenti sarebbero stati spesi per la variante SCAR-H e la variante da cecchino da 20 Mk. All'epoca, SOCOM aveva acquistato 850 Mk 16s e 750 Mk 17s. SOCOM ha fatto girare gli operatori nel loro Mk 16s e non li tiene nell'inventario, ma ha iniziato a sviluppare un kit di conversione per l'Mk 17 per renderlo in grado di sparare colpi da 5.56mm.

"FN America ritiene che il problema non è se lo SCAR, e in particolare la variante  Mk 16, sia il sistema d'arma superiore oggi disponibile.....è già stato dimostrato che è proprio questo....recentemente superato il Milestone C e determinato ad essere operativamente efficace / operativamente adatto (OE/OS) per il fielding. Il problema e' se il requisito per una sostituzione di 5.56mm supera i numerosi altri requisiti che competono per il budget limitato dei clienti. Questa è una domanda che sarà determinata solo dal cliente". FN Herstal aveva però confutato che l'Mk 16 era stato ritirato dall'inventario e aveva dichiarato che la variante 5.56mm sarà mantenuta dal SOCOM, e che "La scelta tra il calibro 5.56 mm e il calibro 7.62mm sarà lasciata alla discrezione di ogni componente costitutivo del Joint Command di USSOCOM (es. SEALs, Rangers, Army Special Forces, MARSOC, AFSOC) a seconda delle loro specifiche missioni sul campo di battaglia di oggi”.

L'affermazione di FN America contraddiceva l'annuncio ufficiale di SOCOM e non ha annullato la loro decisione. La SOCOM ha deciso di procurarsi il fucile Mk 17 da 7,62 mm, il lanciagranate Mk 13 da 40 mm e le varianti del fucile da cecchino Mk 20 Sniper Support Rifle (SCAR) prodotto dalla FN. SOCOM non avrebbe acquistato il 5.56mm Mk 16. A quel punto i comandi dei singoli componenti di servizio all'interno di SOCOM (Army Special Operations Command, Naval Special Warfare Command, Air Force Special Operations Command, e Marine Corps Forces Special Operations Command) avrebbero acquistato o meno il 5.56mm Mk 16 SCAR per alcune o tutte le loro rispettive unità subordinate, anche se il Comando Generale delle Operazioni Speciali degli Stati Uniti ha deciso di non acquistarlo.

SOCOM ha iniziato a rimuovere la Mk 16 dall'inventario alla fine del 2011, e la maggior parte delle unità avrà il fucile completamente fuori servizio entro la fine del 2013. Per mantenere lo SCAR come arma di piccolo calibro, stanno procurando kit di conversione per il fucile da combattimento Mk 17 per fargli sparare colpi di 5,56×45mm. La preselezione per il programma SCAR originariamente richiedeva un fucile che potesse essere adattato per sparare calibri multipli tra cui 5.56mm, 7.62×51mm, e 7.62×39mm. 

Quando i requisiti sono stati finalizzati, la decisione è stata presa per separare le armi 5.56×45mm e 7.62×51mm perché la conversione del fucile di medio calibro per sparare proiettili di piccolo calibro ha creato un fucile d'assalto più pesante della carabina M4. Dopo la messa in campo, gli operatori ribaltarono la decisione precedente e chiesero un SCAR che potesse cambiare calibro. L'Mk 17 è stato scelto per essere ridimensionato perché aveva un ricevitore più grande per la cartuccia 7.62×51mm, e quindi il 5.56mm Mk 16 non poteva essere scalato fino alla camera della cartuccia più grande. Il kit di conversione da 5,56 mm è stato completato alla fine del 2010 e gli ordini sono iniziati a metà 2011.

Il 9 dicembre 2011, la Naval Surface Warfare Center Crane Division ha pubblicato un unico avviso di fornitura a tempo indeterminato/quantità definita per le gru Mk 16 Mod 0 (SCAR-L), Mk 17 Mod 0 (SCAR-H), Mk 20 Mod 0 (SSR) e Mk 13 Mod 0 (40mm EGLM) da FN per sostenere i livelli di inventario. Le forze speciali della Marina Militare acquistano le loro armi da fuoco tramite SOCOM e hanno messo in campo l'MK 16 più di qualsiasi altra unità.

L'Mk 17 è ora ampiamente utilizzato dalle forze SOF statunitensi in Afghanistan, dove la sua relativa leggerezza, precisione e potenza di arresto si è dimostrata indispensabile e micidiale sul campo di battaglia.

Acquisto

L'FN SCAR è disponibile per l'acquisto civile nella maggior parte degli Stati Uniti. Le principali eccezioni a ciò saranno NY, CA, HI, CT, CT, MD, MA e NJ a causa delle più severe normative sulle armi da fuoco in questi stati per quanto riguarda le piattaforme semiautomatiche. (Questa non è una lista completa e si dovrebbero controllare le restrizioni locali prima di tentare di acquistare uno di questi fucili) Ci sono anche un certo numero di stati in cui è legale acquistare e possedere questo fucile, ma le riviste sono limitate ad un numero massimo di colpi. Per acquistare l'arma da fuoco, l'acquirente deve avere almeno 18 anni di età (21 anni in alcuni stati selezionati) e non ha precedenti penali federali. Alcune infrazioni impediranno anche di possedere un'arma da fuoco.

Varianti Militari

• SCAR-L - 5,56×45mm fucile d'assalto NATO
• SCAR-L CQC (combattimento ravvicinato) - 250 mm (10 in) barile
• SCAR-L STD (Standard) - 360 mm (14 in) barile
• SCAR-L LB (canna lunga) - 460 mm (18 in) barile.
• SCAR PDW - 5,56×45mm NATO variante di arma di difesa personale della NATO con una lunghezza della canna di 170 mm (6,5 in).
• SCAR-SC- 5.56×45mm carabina NATO subcompatta. Pesa 3,1 chili (circa 6,8 libbre), ha una canna da 7,5 pollici, e ha un'impugnatura a pistola senza appoggio per le dita. Ha un raggio d'azione inferiore di 200m. Verrà rilasciata anche una versione 300 blackout. Sarà disponibile entro la metà del 2018.
• SCAR-H - 7,62×51mm fucile da combattimento NATO
• SCAR-H CQC (combattimento ravvicinato) - 330 mm (13 in) barile
• SCAR-H STD (Standard) - 410 mm (16 in) barile
• SCAR-H LB (canna lunga) - 510 mm (20 in) barile
• FN SCAR SCAR Sniper Support Fucile (SSR) - 7,62×51mm NATO sistema di cecchino semiautomatico NATO
• Fucili di precisione (7,62×51mm NATO)[49].
• FN SCAR-H PR (Precision Rifle) - canna da 510 mm (20 in), grilletto a due stadi, calcio pieghevole e impugnatura a pistola M16A2.
• FN SCAR-H TPR (Tactical Precision Rifle) - canna 510 mm (20 in), grilletto da fiammifero a due stadi, calcio fisso regolabile e impugnatura a pistola M16A2.

Prototipi

• HAMR (Heat Adaptive Modular Rifle) - Fucile automatico iscritto alla gara di Fucile automatico di fanteria del Corpo dei Marine degli Stati Uniti. Alla fine fu battuto dal fucile automatico di fanteria M27, un Heckler & Koch HK416 variante.
• 
  
• FNAC (FN Advanced Carbine) - Il fucile d'assalto NATO da 5,56 mm è entrato nella competizione US Army Individual Carbine. La gara è stata annullata prima che venisse scelta un'arma vincente.

Varianti Civili

• SCAR 16S - Civile 5,56×45mm versione semiautomatica NATO. Disponibile nei colori nero opaco o terra scura piatta (marrone).
• SCAR 17S - Civile 7,62×51mm versione semiautomatica NATO. Disponibile nei colori nero opaco o terra scura piatta.
• SCAR 20s - Civile 7.62×51mm versione semiautomatica NATO. Offerto in nero opaco o terra scura piatta e nera opaca.

(Web, Google, Wikipedia, You Tube)

Il triplano Fokker Dr.I Dreidecker e il famoso “Barone rosso” Manfred von Richthofen

Il Fokker Dr.I del famoso “Barone rosso”, conosciuto anche come Dreidecker, era un caccia monomotore triplano prodotto dall'allora azienda tedesco imperiale Fokker negli anni dieci del XX secolo.

Utilizzato dalla Luftstreitkräfte, l'aeronautica militare tedesco imperiale, nelle ultime fasi della prima guerra mondiale è noto, oltre per essere uno dei pochi velivoli che adottavano quella particolare configurazione alare, per essere stato il velivolo sul quale volò il famoso aviatore Manfred von Richthofen, meglio conosciuto come il Barone Rosso per la livrea interamente rossa adottata dall'asso tedesco.

Storia del progetto

Il Dr.I venne progettato da Anthony Fokker e Reinhold Platz. I due progettisti avevano lavorato ad una serie di velivoli sperimentali per tutto il 1916. Caratteristica di questi progetti era l'ala scatolata con la quale sostituire le controventature realizzate con i cavetti di acciaio tipiche dei velivoli dell'epoca. Con questa soluzione si puntava a ridurre la resistenza aerodinamica del velivolo per renderlo più veloce. Uno dei problemi di questa soluzione era però dato dal peso superiore, che vanificava gran parte del vantaggio ottenuto, dovuto alla necessità della struttura interna dell'ala.

In quel periodo le forze aeree britanniche immisero in servizio il Sopwith Triplane, un velivolo che si dimostrò superiore agli aerei tedeschi allora in servizio. Venne pertanto richiesto un nuovo aereo che avesse una configurazione triplana. Tra le diverse ditte che parteciparono ci fu anche la Fokker che presentò un velivolo sperimentale, dotato della nuova ala, al quale venne assegnata la designazione V.3. Il V.3 era dotato di tre corte e spesse ali, una fusoliera realizzata con un telaio in tubi di acciaio ricoperto di tela e legno e di un motore rotativo. Il V.3 dimostrò di avere problemi di vibrazioni alle ali e di controllo. Venne quindi modificato e la Fokker realizzò il V4. A questo velivolo erano stati aggiunti dei montanti che pur non essendo necessari dal punto di vista strutturale limitavano l'elasticità dell'ala. Altre modifiche furono l'aggiunta di alettoni controbilanciati e di ali di maggiore apertura. Il V.4 si dimostrò molto maneggevole e superiore ai prototipi presentati dalle altre industrie. I controlli erano rapidi e leggeri, benché gli alettoni non si dimostrassero molto efficienti. Il V.4 era inoltre capace di virate molto strette facilitate dalla sua intrinseca instabilità. Ne venne quindi ordinata immediatamente la produzione. Il V.4 venne intenzionalmente distrutto in test volti ad accertare la resistenza strutturale. Il motore scelto era il rotativo Oberursel Ur.II da 110 PS (82 kW).

Prima di passare alla produzione furono realizzati due esemplari di pre-produzione designati F.I, unici aerei a ricevere questa designazione. I due velivoli, matricole 102/17 e 103/17, furono inviati a Manfred von Richthofen e a Werner Voss il 28 agosto del 1917 a Marke, Belgio. I due assi provarono il nuovo aereo in combattimento e ne apprezzarono le capacità di virata e la notevole velocità di salita. In seguito il velivolo 102/17 verrà abbattuto il 15 settembre con ai comandi Kurt Wolff seguito pochi giorni dopo, 23 settembre, dal 103/17 questa volta pilotato da Voss. La produzione vera e propria iniziò nell'ottobre del 1917. I velivoli di produzione avevano la designazione Dr.I.

Per alcuni aspetti il Dr.I rappresentava un passo indietro rispetto ai caccia in servizio in quel periodo presso i due schieramenti. Era più lento dei caccia alleati e anche degli Albatros e dei ricognitori Pfalz che doveva sostituire. Alle alte quote, a causa del basso rapporto di compressione del motore, le prestazioni peggioravano sensibilmente. Con il procedere del conflitto la scarsità di olio lubrificante (olio di ricino), sostituito da un derivato di scarsa qualità, consumato in grandi quantità da questa tipologia di motori causò molte avarie.

Per quanto riguarda le caratteristiche di pilotaggio il Dr.I era difficile da far atterrare e, una volta a terra, si dimostrava incline a capovolgersi, tanto che furono aggiunte delle protezioni sull'ala più bassa. L'abitacolo era piccolo e stretto con le armi sistemate molto vicine al corpo del pilota. In caso di atterraggio di emergenza era molto facile che il pilota riportasse gravi ferite alla testa.

Verso la fine dell'ottobre del 1917 i tenenti Heinrich Gontermann e Günter Pastor morirono a causa di un cedimento strutturale delle ali mentre erano in volo. L'ispezione che seguì rivelò una scarsa qualità nella realizzazione delle stesse, che venne riscontrata anche in altri velivoli. Venne quindi aperta una inchiesta e i Dr.I furono subito messi a terra. Alla fine la soluzione fu trovata in un miglioramento della qualità di costruzione e in una migliore protezione dagli effetti dell'umidità. La Fokker fu costretta anche ad apportare, a proprie spese, questi cambiamenti sui triplani già costruiti. Benché venisse reimmesso in servizio, e i problemi dell'ala fossero in gran parte risolti, il Dr.I non riguadagnò mai la completa fiducia dei piloti. Nel 1929 la NACA effettuò una ricerca sul problema dell'ala del Dr.I e giunse alla conclusione che l'ala superiore, alle alte velocità, doveva resistere ad un peso di 2,55 volte maggiore dell'ala inferiore.

I problemi strutturali evidenziati dal caccia preclusero qualsiasi possibilità di ottenere grandi ordinativi e sebbene rimanesse in produzione fino al maggio del 1918 alla fine saranno 320 gli esemplari realizzati. Appena divenne disponibile in grandi numeri il Fokker D.VII, il Dr.I venne ritirato dalla prima linea ed utilizzato nelle unità di difesa basate in Germania o come addestratore.

Varianti:

• V3, Prototipo iniziale.
• V4, Primo prototipo di produzione in serie.
• V5, Versione equipaggiata con il motore Goebel Goe. III.
• V6, Versione ingrandita ed equipaggiata con il motore Mercedes D.II.
• V7, Versione equipaggiata con il motore Siemens-Halske Sh.III.
• V8, Variante del V6 dotata di cinque ali - aggiunte due ali dietro l'abitacolo.
• V9, Variante dotata di configurazione alare biplana ed equipaggiata con un motore Oberursel U.0.
• V10, Versione motorizzata Oberursel Ur.III.

Utilizzatori: Germania, Luftstreitkräfte.

Esemplari attualmente esistenti

Al termine del conflitto il modello subì le sorti previste dalle restrizioni imposte dal Trattato di Versailles, dove dell'intera flotta di velivoli militari tedeschi requisiti solo una parte vennero ceduti alle nazioni vincitrici a titolo di parziale risarcimento di guerra. I Dr.I superstiti vennero quasi totalmente avviati alla distruzione, tuttavia almeno tre furono gli esemplari sopravvissuti. Il Dr.I seriale 528/17 venne utilizzato come laboratorio volante dal Deutsche Versuchsanstalt für Luftfahrt (DVL), istituto di ricerca sull'aerodinamica con sede ad Adlershof. Dopo essere stato utilizzato in almeno due film, il 528/17 si ritiene sia rimasto distrutto per incidente nei tardi anni trenta. Il seriale 152/17, con il quale Manfred von Richthofen ottenne tre abbattimenti, venne esposto al Zeughaus, museo di Berlino che venne distrutto in uno dei bombardamenti sulla Germania durante la seconda guerra mondiale.

Nel 1932 la Fokker riuscì ad assemblare un Dr.I da singoli componenti sopravvissuti. Il modello venne esposto presso le strutture museali del Deutsche Luftfahrt-Sammlung di Berlino. Anche questo venne distrutto nel 1943 durante i bombardamenti alleati sulla città.

Attualmente non esistono altro che alcune parti originali del Dr.I distribuite in diversi museo sparsi nel mondo, tuttavia il fascino che rappresentava il modello indusse numerosi amatori a realizzarne negli anni repliche, sia in scala 1:1 che ridotta, affiancate da quelle commissionate per musei aeronautici, sia destinate alla mostra statica che come repliche volanti, utilizzate anche nei film, nelle collezioni museali, come nello statunitense Old Rhinebeck Aerodrome a Red Hook, Stato di New York, o dai loro proprietari in manifestazioni aeree. In Italia si ricorda la replica in scala 1:1, marche I-LYNC, l'unica volante in territorio italiano, realizzata dall'appassionato pilota Giancarlo Zanardo nel 1986 e utilizzata dalla Fondazione Jonathan Collection.

Il 5 luglio 2014 Bruce Dickinson, cantante della band heavy metal inglese Iron Maiden ha pilotato una replica volante di un Fokker Dr.I nello show aereo tenutosi durante il Sonisphere Festival di Knebworth.

Cultura di massa

Nell'immaginario collettivo, l'abbinamento della figura del Barone Rosso Manfred von Richthofen e del triplano Fokker Dr.I è indissolubile, per quanto von Richthofen non abbia che pilotato il modello solo nell'ultima parte della sua carriera, fosse quello con cui ha ottenuto solo una parte dei suoi abbattimenti e non fosse l'unico modello che avesse dipinto interamente di rosso come simbologia personale.

Biografia

Manfred Albrecht von Richthofen (Breslavia, 2 maggio 1892 – Vaux-sur-Somme, 21 aprile 1918) è stato un aviatore e ufficiale tedesco. Viene ricordato come un asso dell'aviazione: più precisamente, come l'"asso degli assi", essendogli ufficialmente accreditate 81 vittorie aeree durante la prima guerra mondiale, prima di essere abbattuto il 21 aprile 1918. Eroe dei tedeschi e rispettato dai suoi nemici, von Richthofen fu una delle principali figure della guerra, ricordato con l'appellativo Der Rote Baron (Il Barone Rosso).

Quello che per i francesi era le diable rouge e per gli inglesi the Red Baron, nacque il 2 maggio 1892 a Breslavia, allora capitale della Slesia, nel Regno di Prussia (ora in Polonia), sotto il regno del Kaiser Guglielmo II. Era il secondo figlio (dopo la sorella Elisabeth "Ilse") della nobildonna Kunigunde von Schickfus und Neurdoff e del barone Rittmeister Albrecht Philip Karl Julius von Richtofen (1859-1920), ufficiale di fanteria arruolato nel Leib-Kürassier-Regiment di base a Breslavia, dove nacque anche il fratello di Manfred, Lothar von Richthofen, che a sua volta sarebbe divenuto aviatore. Ancora bambino, Manfred si trasferì con la famiglia a Schweidnitz (oggi Swidnica, in Polonia). In gioventù praticò caccia ed equitazione. Completò l'addestramento alla scuola per cadetti di Wahlstatt, e in seguito fu addestrato nella Reale Accademia militare prussiana a Groß-Lichterfelde, dalla quale uscì nella primavera del 1911. Assegnato come alfiere al 1º Reggimento Ulani "Imperatore Alessandro III" a Ostrovo, a pochi chilometri dalla frontiera russa, nel 1912 fu nominato sottotenente.

Il 28 giugno 1914, l'erede al trono austro-ungarico Francesco Ferdinando e sua moglie Sofia vennero uccisi a colpi di pistola a Sarajevo dall'irredentista serbo Gavrilo Princip; il 28 luglio l'Austria-Ungheria dichiarò guerra alla Serbia. Il 30 luglio la Russia, alleata della Serbia, mobilitò le sue forze armate. Dopo aver chiesto, senza esito, il ritiro delle truppe, la Germania dichiarò guerra alla Russia: furono i primi atti di una serie di eventi che avrebbero scatenato la prima guerra mondiale. Manfred von Richtofen, a guerra già iniziata, compì diverse azioni sul fronte orientale: il 2 agosto 1914 passò la frontiera russa col suo reggimento, che poco dopo fu trasferito a ovest. Fu in Lussemburgo, entrò in Belgio sempre col 1° Ulani e fronteggiò i Francesi a Verdun, dove passò mesi in trincea: non c'era niente da fare per gli Ulani, in quel periodo di forzata inattività, e Manfred scrisse alla madre lamentando che, mentre lui passava le ore in trincea, il fratello Lothar combatteva sul fronte orientale, ma per il coraggio dimostrato per le ricognizioni sotto il fuoco nemico, ricevette la Croce di Ferro il 23 settembre 1914. Nel maggio del 1915 fu accolta la sua domanda d'entrare nella Luftstreitkräfte, l'aviazione tedesca: superato l'addestramento a Großenhain, ai primi di giugno venne destinato al 7º Reparto Complementi dell'aviazione di Colonia per un corso osservatori. Nei mesi di giugno, luglio e agosto del 1915 tornò al fronte orientale e operò come osservatore aereo durante l'avanzata di Mackensen da Gorlice a Brest-Litovsk.

Il 21 agosto, in seguito a un nuovo improvviso trasferimento, ripassò al fronte occidentale e fu assegnato a Ostenda: qui iniziò l'addestramento come osservatore su un "aereo da battaglia". Ebbe il suo primo duello aereo il 1º settembre del 1915 contro un apparecchio inglese, e rientrò senza troppi danni e senza alcun successo. Segnò la sua prima vittoria nel corso della battaglia della Champagne abbattendo un Farman biposto, che però precipitò dieci chilometri oltre le linee, in territorio alleato, per cui, secondo le regole del tempo, non gli fu accreditato.

Il 1º ottobre 1915, durante un viaggio in treno mentre si stava recando alla Brieftauben Abteilung di Metz (BAM), Manfred conobbe il miglior pilota da caccia tedesco dell'epoca, Oswald Boelcke, che molto contribuì al suo futuro successo.

Nel novembre del 1915 Von Richthofen andò a Berlino per sostenere gli esami da pilota a Döberitz. Il 25 dicembre 1915 superò il terzo esame e nel marzo del 1916 fu assegnato al 2º Stormo da combattimento, in quel periodo a Verdun. Ebbe la sua prima vittoria da pilota da caccia abbattendo un Nieuport sul forte di Douamont il 26 aprile 1916, ma anche stavolta l'aereo cadde entro le linee francesi, così non gli fu accreditato.

Nel giugno del 1916 venne trasferito in Russia con tutto il suo reparto, e operò prevalentemente come bombardiere dalla base di Kowel. In agosto Boelcke arrivò a Kowel per visitare il fratello e cercare piloti per lo stormo da caccia che gli era stato ordinato di organizzare e portare in combattimento sul Somme, così chiese personalmente a Von Richthofen se volesse farne parte. Questi accettò, e il 17 settembre 1916, nei pressi di Cambrai, costrinse un aereo inglese all'atterraggio nei pressi di un campo volo tedesco: fu la sua prima vittoria ufficialmente riconosciuta. Alla fine del 1916, in occasione della sua sedicesima vittoria, fu decorato con il Pour le mérite, il più prestigioso premio militare tedesco della prima guerra mondiale, una croce smaltata di blu chiamata anche "Blu Max" e gli fu affidato il comando della Jasta 11 (abbreviativo di Jagdstaffel, squadriglia da caccia), che in seguito sarebbe diventata nota come il Circo Volante in virtù dei vivaci colori che decoravano gli apparecchi ma anche per l'abilità dei piloti, scelti attentamente da Richtofen. Tra di essi c'erano il fratello di Manfred, Lothar, e il cugino Wolfram. Tra i componenti della squadriglia spiccava il nome, divenuto poi famoso, di Hermann Göring, futuro capo della Luftwaffe e massimo gerarca nazista.

L'appellativo di Barone Rosso gli venne appunto dal fatto che molti degli aerei da lui pilotati, a partire dall'Albatros D.III, erano completamente dipinti di rosso. Abbattuto senza conseguenze a metà marzo del 1917, continuò a cogliere una vittoria dopo l'altra. Il 24 giugno 1917 ricoprì l'incarico di comandante di una nuova unità appena formata, il Primo stormo da caccia, che comprendeva le squadriglie 4, 6, 10 e 11. Questo Jagdgeschwader (stormo da caccia) doveva essere un'unità autosufficiente, con lo scopo di ottenere la superiorità aerea in settori decisivi, per contrastare le sempre più consistenti formazioni del Royal Flying Corps britannico.

L'ultima missione

Il 21 aprile 1918 decollò dal campo di Cappy con altri nove piloti, fra cui suo cugino Wolfram von Richthofen, che era alle sue prime missioni di guerra: insieme incontrarono i Sopwith Camel della 209ª squadriglia della neoistituita Royal Air Force. Il giovane tenente canadese Wilfrid May vide che Wolfram von Richthofen restava, come lui, ai margini del combattimento aereo, e gli andò in caccia mettendosi in coda. Accorgendosi che suo cugino era in pericolo, il Barone Rosso inseguì Wilfrid May, il quale, con la mitragliatrice inceppata, cercava di allontanarsi.

Questa era di solito la sua tecnica abituale: cercare gli aerei in difficoltà e prenderli in caccia. Tuttavia stava sempre attento a non portarsi sulle linee nemiche, ma quel giorno non prese questa precauzione. Forse era molto stanco o forse la battaglia aerea si era piano piano spostata a ovest, sulle linee alleate. Vedendo il triplano di Manfred von Richthofen in procinto d'attaccare May, il capitano Arthur Roy Brown, altro pilota canadese, decise a sua volta di attaccare il Barone Rosso. Ben presto i tre aerei si ritrovarono a bassissima quota sulla terra di nessuno che separava i due fronti. Richthofen desistette dall'inseguimento, ma sembra che avesse calcolato male la sua posizione per cui, quando fece la virata per tornare indietro, sorvolò una delle zone più munite del fronte della Somme.

Colpito da proiettili provenienti dalle trincee, il triplano atterrò intatto in una zona controllata dagli australiani. Alcuni testimoni oculari raccontarono che von Richthofen era già morto, riverso sulla cloche; altri che sopravvisse ancora alcuni minuti prima di emettere un ultimo sospiro, Kaputt, riferito al suo aeroplano. Un caccia inglese lasciò cadere sul campo-base tedesco di Cappy il seguente messaggio: "AL CORPO D'AVIAZIONE TEDESCO. Il capitano barone Manfred von Richtofen è stato ucciso in battaglia il 21 aprile 1918 e seppellito con tutti gli onori militari".

Il capitano Brown non rivendicò mai ufficialmente la vittoria, sostenendo che l'abbattimento era dovuto al sergente Popkin o all'artigliere Robert Buie della contraerea australiana. Von Richthofen avrebbe compiuto, da lì a undici giorni, ventisei anni di età.

Le sue spoglie furono ospitate nel cimitero del villaggio di Bertangles, vicino ad Amiens. Finita la guerra, nel 1919 furono traslate nel Cimitero Militare Tedesco di Fricourt, sulla Somme. Il 16 novembre 1925 il feretro del Barone Rosso attraversò il Reno e fu accolto da una folla raccolta a Kehl, gli furono tributati grandi funerali di Stato e fu seppellito insieme ai più grandi eroi tedeschi nell'Invalidenfriedhof a Berlino. Dopo la seconda guerra mondiale, questo cimitero si ritrovò nel settore Est di Berlino; allora la famiglia, temendo che la tomba non venisse più curata, chiese e ottenne, nel 1976, la traslazione delle spoglie a Wiesbaden, nella cappella di famiglia, vicino a sua madre e sua nonna.

(Web, Google, Wikipedia, You Tube)

Il prototipo del triplano Fokker Dr. I