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Il governo statunitense ha approvato la possibile vendita, tramite Foreign Military Sales, dell’EMALS o Electromagnetic Aircraft Launch System e del sistema d’arresto imbarcato “Advanced Arresting Gear (AAG)” alla Marine Nationale per 1,3 miliardi di $.
I sistemi in questione verranno imbarcati sulla nuova portaerei nucleare francese “Porte-Avions Nouvelle Génération” da 75.000 tonn di dislocamento che sostituirà la Charles de Gaulle a partire dal 2040.
Le catapulte consentiranno di far decollare il caccia di 6^ generazione FCAS/SCAF in sviluppo per conto di Francia, Germania e Spagna.
Prosegue pertanto la “tradizione” statunitense, impiantistica indispensabile ai ponti di volo francesi; anche la Charles de Gaulle utilizza catapulte a vapore derivate da quelle della classe Nimitz della Us Navy.
LE NUOVE EMALS
Le catapulte elettromagnetiche sono da tempo in corso di sviluppo operativo sulla portaerei USS Gerald Ford; chiaramente, assicureranno un notevole miglioramento rispetto alla vecchie catapulte a vapore con la possibilità di far decollare aerei più pesanti oppure molto leggeri in minor tempo.
Ulteriori vantaggi delle EMALS sono:
- un minore peso,
- minore necessità di grandi quantitativi di acqua demineralizzata che richiede un grande consumo di energia elettrica,
- una catapulta elettromagnetica di 91 metri è in gradi di accelerare un aereo di 45 tonn fino a 240 chilometri orari.
Comunque, ad oggi, i problemi di affidabilità delle EMALS non sarebbero stati ancora pienamente risolti ed i guasti insorgono ancora troppo frequentemente. L’U.S. Navy, unitamente alla General Atomics, hanno già messo a punto diverse modifiche per raggiungere l’obiettivo di 4.166 MCBOMF (Mean Cycles Between Operational Mission Failure) dai 48 MCBOMF rilevati durante i 3.975 lanci condotti nella PSA (Post-shakedown Availability).
IL SISTEMA D’ARRESTO “AAG”
L’Advanced Arresting Gear (AAG) è un sistema che permette l’arresto dei velivoli sul ponte di volo in modo graduale impiegando un sistema di “turbine ad acqua” in luogo dei sistemi idraulici Mk 7 presenti sulle datate portaerei classe Nimitz.
Anche per tale sistema non va ancora sempre tutto per il meglio e sono pertanto in corso diversi interventi per renderlo più affidabile.
LA PORTAEREI NUCLEARE PANG DELLA MARINE NATIONALE
La nuova portaerei nucleare francese avrà:
- un dislocamento di 75.000 tonnellate,
- una lunghezza di 300 metri,
- una larghezza di 80 metri,
- sarà dotata di un apparato motore a propulsione nucleare,
- La carena della nave avrà tre assi,
- altrettante eliche,
- una velocità massima di circa 27 nodi,
- un equipaggio con il personale di comando e di di circa duemila uomini.
La nuova portaerei avrà un’isola unica piuttosto arretrata verso l’area di poppa con ponte angolato di generose dimensione e di due ascensori principali che collegheranno il ponte di volo all’hangar sottostante. Utilizzerà anche due ascensori minori di servizio per il munizionamento.
Il Gruppo imbarcato di volo sarà completato da due o tre Northrop Grumman E-2D Advanced Hawkeye per la sorveglianza radar ed il controllo avanzato e dagli elicotteri NH-90 NF Caiman per missioni antisom e dai nuovi H160M Guepard per missioni SAR e collegamento.
La costruzione della nuova portaerei impegnerà circa duemila tra tecnici ed operai tra Loira, Bretagna e Sud della Francia. La nave sarà impostata nel 2025 e dovrebbe essere in mare nel 2036 per le prove di accettazione. I costi stimati ammontano a 4,5 miliardi di €. Al momento nella Legge di Programmazione Militare 2019-2026 sono stanziati solo 900 milioni di € di cui 117 per il prossimo anno. Peraltro, nel 2018 sono stati già spesi 40 milioni di € per gli studi iniziali.
Naval Group ha di recente consegnato ai media di tutto il mondo un “rendering” di quella che è attualmente conosciuta come Porte Avion Nouvelle Generation, o PANG, che si traduce in New Generation Aircraft Carrier.
Macron ha fatto l'annuncio l'8 dicembre 2020, durante una visita a Framatome, una società francese che costruisce reattori nucleari e apparecchiature associate; questa società è pronta a fornire i reattori nucleari per la nuova portaerei di circa 75.000 tonn. Il governo francese ha anche una partecipazione di controllo in questa azienda, che ha costruito gli impianti del reattore per la Charles de Gaulle, tramite la società di servizi elettrici Électricité de France.
“La Charles de Gaulle, come noto, giungerà alla fine della sua vita operativa nel 2038. La futura portaerei equipaggerà la nostra Marine Nationale”, ha ribadito il presidente Macron. “Il vostro impianto a Le Creusot, che produce da molto tempo parti essenziali per la nostra marina, produrrà, tra l'altro, molte parti importanti del reattore nucleare della futura portaerei, forgiandole e lavorandole proprio qui. … Con queste scelte confermiamo la volontà della Francia di preservare la sua autonomia strategica".
Il “rendereing” che Naval Group e il Ministero delle forze armate francese hanno pubblicato online mostra un progetto di tipo Catapult Assisted Take-Off Barrier Arrested Recovery (CATOBAR) con un ponte angolato e un'isola principale relativamente piccola verso l'estremità posteriore destra del ponte di volo. La Charles de Gaulle ha anche una configurazione CATOBAR e, al momento, la Francia è tra le poche marine ad operare con portaerei di questo tipo. Oltre agli Stati Uniti, anche la Cina sta ora costruendo un vettore configurato per CATOBAR; anche l'India ha espresso interesse ad acquisire una nave di questo tipo.
Florence Parly, ministro francese delle forze armate, ha fornito alcuni dettagli sulle specifiche e sulle capacità pianificate della nuova portaerei PANG. La futura portaerei sarà lunga poco più di 984 piedi e dislocherà circa 75.000 tonnellate. La Charles de Gaulle è lunga circa 858 piedi e disloca solo 42.500 tonnellate. "L'espressione" 42.000 tonnellate di diplomazia "dovrà quindi cambiare in" 75.000 tonnellate ..."", ha scritto Parly.
La decisione di scegliere di nuovo una portaerei a propulsione nucleare è stata duplice. In primo luogo, darà alla nave una autonomia praticamente illimitata e, in secondo luogo, aiuterà la Francia a mantenere la sua base industriale nucleare. Oltre al carburante ancora necessario per il gruppo aereo di volo “FCAS” e “UCAV”, la nave dovrà comunque mantenere scorte di cibo e acqua anche per il personale a bordo.
Due reattori nucleari K22 saranno il fulcro del sistema di propulsione della nave e spingeranno la nave a velocità di oltre 27 nodi, oltre a fornire energia elettrica per i vari sistemi di bordo, incluse catapulte elettromagnetiche statunitensi della General Atomics, la stessa società che ha progettato e costruito l' Electromagnetic Aircraft Launch System (EMALS) per le portaerei dell’US NAVY classe Ford. Non è chiaro se la portaerei PANG avrà anche un sistema di arresto a controllo elettronico, come l' Advanced Arresting Gear (AAG) imbarcato sulle Ford, un altro prodotto della General Atomics.
In linea di principio, i sistemi di lancio di aeromobili elettromagnetici e di recupero controllati elettronicamente possono anche essere sintonizzati in modo più fine con aeromobili e equipaggiamenti specifici, che vanno da tipi imbarcati molto pesanti fino a quelli molto leggeri. Ciò contribuirebbe a ridurre lo stress strutturale sulle cellule degli aeromobili durante le fasi di lancio e quando tornano sulla nave, riducendo le esigenze di manutenzione e la logistica. La US Navy ha anche affermato che il suo EMALS, quando funzionerà come previsto, contribuirà ad aumentare il rateo giornaliero delle sortite.
La nuova unità avrà un equipaggio di circa 2.000 tra ufficiali, sottufficiali e marinai, ma non è chiaro se questo includa aviatori che saranno assegnati al gruppo di volo della nave. Dato che la dimensione combinata tipica dell'equipaggio di Charles de Gaulle più la sua ala aerea è di circa 2.000 membri del personale, potrebbe indicare che la dimensione stimata dell'equipaggio PANG del ministro francese tiene conto di entrambi gli elementi. Se fosse vero, è interessante che la portaerei PANG imbarcherà un equipaggio identico a quello della Charles de Gaulle, il che rivela che la nuova unità integrerebbe funzionalità e tecnologie avanzate per ridurre vari carichi di lavoro dell’equipaggio.
Il vettore sarà in grado di ospitare circa 30 jet da combattimento che potrebbero inizialmente essere i caccia Dassault Rafale-M; l'obiettivo finale è che la nave trasporti una versione del caccia furtivo di nuova generazione (NGF) che ora è in fase di sviluppo come parte del programma Future Air Combat System (FCAS).
Francia e Germania hanno avviato insieme il programma FCAS nel 2017 e la Spagna ha annunciato l'intenzione di unirsi allo sforzo l'anno successivo. Dassault sarà l'appaltatore principale per la NGF. Il consorzio europeo per l'aviazione Airbus sta guidando lo sviluppo di droni di tipo "leale wingman", noti anche come " vettori remoti ", per il programma FCAS.
Il concept art di Naval Group mostra gli NGF sul ponte di volo. Mostra anche un velivolo di allarme e controllo AEW E-2 Hawkeye ed un elicottero NH90, entrambi in servizio con la “Marine Nationale”.
I vettori remoti, o un veicolo aereo da combattimento senza pilota (UCAV) completamente autonomo, come un derivato del Dassault nEUROn, che ha preso parte a una dimostrazione insieme a Charles de Gaulle nel 2016, potrebbero anche essere aggiunti al Gruppo di volo imbarcato della PANG in un prossimo futuro. Le catapulte elettromagnetiche della nave saranno un grande vantaggio per qualsiasi futuro drone imbarcato, poiché sono molto più adatte al lancio di aerei più piccoli e leggeri rispetto alle tradizionali catapulte a vapore.
E’ importante ricordare che il progetto PANG è ancora nelle prime fasi di sviluppo; gran parte della nave, compresi i sensori, i radar ed i sistemi difensivi, deve ancora essere finalizzata.
Il requisito chiave del programma è chiaramente la necessità di avere la nave in servizio entro il 2038, quando la Marina francese prevede di dismettere per raggiunti limiti d’età e per le note problematiche tecniche la vecchia Charles de Gaulle.
Vale anche la pena notare che la Francia ha esplorato possibili nuovi concetti di vettore dall'inizio degli anni 2000, poco dopo l'entrata in servizio di Charles de Gaulle. Furono presi in considerazione vari progetti per una potenziale Porte Avions 2 (PA2) o Portaerei 2, incluso un progetto CATOBAR derivato dalla forma dello scafo della classe Queen Elizabeth II della Royal Navy britannica. Nel 2013 è stato pubblicato un white paper delle forze armate francesi che comunicava che il progetto PA2 era stato annullato.
Le autorità francesi sembrano ora molto impegnate nel programma PANG: il nuovo progetto sembrerebbe destinato a fornire alla “Marine Nationale” un nuovo vettore con capacità significativamente migliorate rispetto alla Charles de Gaulle.
Nell'ottobre di quest’anno, la società tecnologica nucleare francese Framatome ha annunciato il lancio di Framatome Defense per promuovere le attività di difesa dell'azienda e afferma il proprio impegno e rafforza il proprio contributo a questo settore strategico. Framatome ha supportato il settore della difesa francese per decenni con un focus sui componenti della Marina francese, in particolare per i programmi sottomarini e la portaerei Charles de Gaulle. L'azienda contribuisce anche all'innovazione per i principali programmi in corso come gli SSN Barracuda ed i nuovi sottomarini lanciamissili strategici SNLE3G.
Come già riportato in precedenza, la Porte Avion Nouvelle Generation o portaerei di nuova generazione, sarà molto più lunga e molto più pesante dell'attuale Charles de Gaulle; avrà:
- una lunghezza di 300 metri,
- una larghezza di 80 metri,
- un dislocamento di oltre 75.000 tonn,
- Nucleare (CVN) con due reattori K22 (2 x 220 MW termici),
- Lunghezza tra 285 e 295 metri,
- Velocità massima: da 26 a 27 nodi (simile a Charles de Gaulle),
- potenza propulsiva di circa 80 MW con tre o quattro linee d’asse,
- Potenza totale circa 110 MW, compresa la centrale elettrica,
- 32 caccia di nuova generazione,
- 2-3 E-2D Advanced Hawkeyes,
- un numero ancora da determinare di vettori remoti / UCAV,
- due elevatori laterali con capacità di sollevamento di 40 tonnellate,
- Tre catapulte elettromagnetiche da 90 metri (EMALS) di General Atomics,
- Ponte di volo: 16.000 m²,
- Hangar per aerei: 5.000 m²,
- Equipaggio: 900 e 1080 marinai (escluso l'elemento aereo da 550 a 620 marinai) con un comfort maggiore rispetto a Charles de Gaulle,
- Radar Thales SeaFire,
- PAAM con missili terra-aria MBDA ASTER per l’autodifesa della portaerei,
- RapidFire CIWS.
Il primo taglio dell'acciaio è previsto per il 2025, mentre le prove in mare inizieranno nel 2036; la messa in servizio con la Marina francese avverrà nel 2038, che corrisponde alla radiazione della vecchia Charles de Gaulle.
La portaerei sarà a propulsione nucleare, permettendo così di mettere a frutto e al tempo stesso alimentare la filiera francese del nucleare, sia civile che militare in quanto i reattori della DE GAULLE e degli SSBN classe LE TRIOMPHANT sono derivati dai reattori per le centrali nucleari civili.
La PANG verrà costruita a Saint Nazaire e sarà dimensionata per accogliere caccia della classe delle 35 t a pieno carico, ovvero la classe di peso ipotizzata per lo SCAF/FCAS, e di vari velivoli teleguidati e/o autonomi.
La nave quindi avrà una configurazione classica, con una piccola isola ed un ponte di volo sgombro, scelta simile alle portaerei statunitensi classe FORD. Il costo del programma sarà pari ad oltre 7 miliardi di €, di cui 442 milioni stanziati nel 2021. Come già detto, le prove in mare sono previste per il 2036. Macron era accompagnato dal Ministro dell’Economia Bruno Le Maire, dal Ministro della Trasformazione Ecologica Barbara Pompili e dal Ministro delle Forze Armate, Florence Parly.
(Fonti delle notizie: Web, Google, Aresdifesa, Wikipedia, You Tube)
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