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giovedì 29 febbraio 2024

SPIONAGGIO INTERNAZIONALE: il rapporto della spia Su Bin sul caccia stealth F-35, preparato per il quartier generale dello stato maggiore della PLA cinese.

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Non è raro sentire la gente dire che i caccia stealth più avanzati della Cina, il Chengdu J-20 in servizio e lo Shenyang FC-31, incorporano elementi di design rubati dai programmi di caccia stealth statunitensi e russi esistenti.

Le accuse russe di tecnologia imitativa nascono in gran parte dalle somiglianze generali tra il J-20 e il programma russo MiG 1.44 da tempo abbandonato. Tuttavia, anche se le accuse russe lasciano almeno un po’ di spazio al dibattito, lo stesso non si può dire per la clonazione da parte della Cina dei progetti di caccia stealth Usa.

Nel marzo 2016, un cittadino cinese di 51 anni di nome Su Bin si è dichiarato colpevole di accuse associate a quella che il Dipartimento di Giustizia statunitense ha descritto come una “cospirazione durata anni”, condotta di concerto con membri di alto rango dell’esercito cinese, allo scopo di rubare beni e segreti militari statunitensi – in particolare, i progetti di caccia stealth avanzati come l’F-22 e l’F-35.

Nel comunicato del Dipartimento di Giustizia si legge: ”Su ha ammesso di aver cospirato con due persone in Cina dall'ottobre 2008 al marzo 2014 per ottenere l'accesso non autorizzato alle reti informatiche protette negli Stati Uniti - compresi i computer appartenenti alla Boeing Company di Orange County, California - per ottenere informazioni militari sensibili e per esportare illegalmente tali informazioni dagli Stati Uniti alla Cina”.

Su Bin, che lavorava in Canada sotto il nome di Stephen Su, era un uomo d'affari e imprenditore molto apprezzato nel settore dell'aviazione, essendo l'unico proprietario di una piccola azienda specializzata in cablaggi per aeromobili. Questa società, chiamata Lode-Tech, è stata descritta dall’Air Force Office of Special Investigations come un “piccolo attore” nel settore, con solo una manciata di dipendenti e un accesso limitato a programmi aeronautici più ampi.

Tuttavia, nonostante la portata minima dell’azienda Lode-Tech, Su Bin stesso lavorò instancabilmente per farsi strada nell’industria della difesa canadese e americana, formando una vasta rete di contatti commerciali che, nel tempo, gli permisero di ottenere un accesso sempre più illimitato alle risorse interne e alle reti gestite da una serie di appaltatori della difesa americani e canadesi.

Come ha affermato Bob Anderson, ex capo del controspionaggio dell'FBI, "ti coltiva nel tempo".

La Cina ha iniziato lo sviluppo formale del suo primo caccia stealth, destinato a competere direttamente con i velivoli occidentali come l’F-22 Raptor, nel 2008, assegnando alla Chengdu Aerospace Corporation un contratto di sviluppo destinato a maturare la sua proposta di progettazione del Progetto 718.

A partire dallo stesso anno, il cinese Su iniziò a lavorare direttamente con due hacker professionisti impiegati dall'Esercito popolare di liberazione cinese, utilizzando le informazioni ottenute attraverso i suoi contatti d'affari per consentire il furto di oltre 630.000 file dalla Boeing - un enorme mole di 65 gigabyte di dati - relativo all'aereo cargo da trasporto pesante C-17 Globemaster. Ma Su aveva gli occhi puntati su di un premio ancora più grande: informazioni sui programmi di caccia stealth statunitensi.

Nel corso del tempo, la capacità di Su di conquistare contatti commerciali ha consentito il furto di ulteriori informazioni, principalmente sullo sviluppo dell'F-22 Raptor e dell'F-35 Lightning II della Lockheed Martin. Anche se Su non ebbe immediatamente accesso alle reti della Lockheed Martin, questi velivoli non furono progettati o costruiti esclusivamente all'interno dei capannoni della Lockheed Martin. Entrambi questi cacciabombardieri rappresentano gli sforzi di numerosi appaltatori e subappaltatori, con specifiche di progettazione condivise tra le aziende per il bene della produzione.

Quando le persone hanno notato l'interesse di Su per questi programmi riservati, ha placato le loro preoccupazioni sottolineando che stava solo chiedendo cose specifiche, apparentemente non importanti.

Su diceva: “””Non vi sto chiedendo di darmi l'F-35, ma che importa se ne ricavo un sistema che potremmo vendere ad un amico o ad un potenziale cliente?””” Diceva Anderson. “”"E poi vai da lì, e ci vuole tempo”””.

Nel corso di almeno sei anni, Su e i suoi hacker avrebbero avuto accesso a decine di migliaia di file associati a questi programmi di caccia stealth.

La corrispondenza tra Su e la sua squadra mostra che non solo ha fornito direzione generale e guida per questo sforzo, ma ha anche lavorato per tradurre le informazioni rubate in cinese, arrivando al punto di redigere rapporti formali per il quartier generale dello stato maggiore della PLA sul materiale rubato.

Su e i suoi cospiratori potrebbero aver lavorato instancabilmente per ottenere l’accesso a queste informazioni, ma hanno lavorato altrettanto duramente per coprire le loro tracce. Gli esperti di controspionaggio dell'FBI hanno tracciato il loro lavoro attraverso varie nazioni terze, dove avevano stabilito "punti di salto" - un termine usato per descrivere reti intermediarie compromesse o acquisite destinate a mascherare l'effettivo punto di origine dell'infiltrazione.

Nel 2009, sei funzionari governativi attuali ed ex confermarono al Wall Street Journal che il programma Joint Strike Fighter che ha prodotto l'F-35 era stato visitato più volte da hacker cinesi, che avevano protetto diversi terabyte di informazioni riguardanti la progettazione e i sistemi del velivolo. All'epoca, i funzionari del Pentagono spiegarono che gli hacker utilizzavano un metodo che crittografava i dati mentre venivano rubati, rendendo difficile valutare quali dati specifici fossero stati compromessi. Tuttavia, vale la pena notare che alcuni dei sistemi più segreti sviluppati per l’aereo vengono mantenuti isolati dall’accesso alla rete più ampio per evitare questo tipo di violazioni della sicurezza. Tuttavia, questa rivelazione fu l’inizio della fine per Su e la sua squadra.

In un'e-mail del 2011 diventata prova, Su si vantava con i suoi contatti cinesi che le informazioni rubate dai programmi F-22 e F-35 ci avrebbero “””…permesso di raggiungere rapidamente i livelli degli Stati Uniti... Di stare facilmente sulle spalle del gigante”””.

A partire dal 2011, in quello che i funzionari cinesi potrebbero descrivere come poco più che una coincidenza, il progetto del caccia J-20, maturato dal 2008, ha improvvisamente adottato diversi cambiamenti significativi – e furtivi. Tuttavia, questi cambiamenti non si sono manifati in un nuovo prototipo per altri tre anni.

Nel 2013, Su aveva anche stabilito legami con GE Aviation a Cincinnati, un’azienda rinomata per le tecnologie avanzate dei turbofan che la Cina ha faticato a sviluppare per i propri caccia stealth. Vale la pena notare che sia l'F-22 che l'F-35 sono alimentati da propulsori Pratt & Whitney, ma GE era responsabile dei progetti concorrenti destinati al servizio a bordo di questi caccia. Secondo addetti ai lavori del Dipartimento della Difesa, la proposta turbofan YF120 di GE per l'F-22 Raptor era in realtà il progetto più avanzato e capace. Il motore YF119 di Pratt alla fine si aggiudicò la commessa grazie alla sua semplicità e al minor rischio associato all'affidamento a tecnologie più mature e comprovate.

Nel marzo 2014, è finalmente emerso il nuovo e migliorato design cinese del J-20, che incorpora prese d’aria supersoniche senza deviatore (DSI) modificate, stabilizzatori verticali ridisegnati e altro ancora. Quando le immagini del nuovo J-20 raggiunsero per la prima volta Internet, diversi organi di difesa evidenziarono le somiglianze, ora ancora più pronunciate, con i caccia stealth di Lockheed Martin.

Come riferì all'epoca il noto giornalista aeronautico David Cenciotti, il muso appena ridisegnato del J-20, in particolare, aveva una sorprendente somiglianza con l'F-22 e l'F-35. Nello stesso anno, anche il collaboratore di USNI News, Feng Cao, fece paragoni diretti con i caccia stealth americani, evidenziando anche il cambiamento di colore in "grigio F-22", probabilmente un segno di una pelle che assorbe meglio le onde radar. Gli organi di stampa della difesa War is Boring rimasero molto colpiti dalle caratteristiche migliorate del nuovo design del J-20 e pubblicarono un articolo dal titolo: """L'ultimo prototipo di caccia Stealth cinese ha, beh, effettive caratteristiche Stealth""".

Ora, è importante notare che non tutte le modifiche al design del J-20 sono facilmente attribuibili allo spionaggio. Alcuni cambiamenti e miglioramenti possono essere ricondotti agli sforzi di sviluppo registrati all’interno del mondo accademico cinese… ma non tutti. Ciononostante, il nuovo e migliorato J-20 potrebbe essere visto come una vittoria enorme per Su Bin e i suoi sforzi di spionaggio... ma non avrebbe molto tempo per festeggiare. Più o meno nello stesso periodo in cui il nuovo prototipo del J-20 veniva rivelato al mondo, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti presentò una denuncia penale e il successivo atto d'accusa contro Su per il furto di migliaia di file associati agli sforzi di difesa statunitensi. Quattro mesi dopo, nel luglio 2014, la spia fu arrestata dalle autorità canadesi.

Mentre l'FBI è tradizionalmente responsabile delle indagini su questo tipo di crimini, l'Ufficio Progetti Speciali (PJ) dell'USAF, un sottoinsieme dell'Ufficio Investigazioni Speciali, alla fine ha svolto un ruolo vitale nel garantire l'arresto e l'estradizione di Bin negli Stati Uniti grazie alla loro capacità di lavorare direttamente con appaltatori della difesa e alti funzionari del governo statunitense, compresi membri dell'ufficio del programma C-17 dell'Usaf e altri all'interno della stessa Lockheed Martin.

Le forze dell'ordine americane alla fine sono riuscite ad accedere ai messaggi scambiati tra Su, i suoi hacker e gli ufficiali militari cinesi in cui scrivevano e rivedevano rapporti formali per l'Esercito popolare di liberazione in cui delineavano i loro sforzi e i dati che erano riusciti a rubare. La raccolta di file rubati combinata con questa corrispondenza rese le accuse quasi inconfutabili, e Su decise di rinunciare all'udienza di estradizione ed essere trasferito direttamente negli Stati Uniti.

Inizialmente, Su rischiava 30 anni di carcere per i suoi crimini, ma accettò subito il patteggiamento, fornendo la sua piena collaborazione alle autorità americane in cambio di una pena molto più breve di 46 mesi.

Nonostante la portata del furto di Su, molti dei documenti che lui e i suoi hacker avevano sottratto non erano, in senso stretto, classificati o addirittura controllati sulle esportazioni. Tuttavia, come ha sottolineato l’US Air Force nel 2016, anche questi furti meno significativi, nel complesso, hanno consentito all’esercito cinese di decodificare un’ampia varietà di componenti aeronautici che altrimenti sarebbero costati milioni per essere sviluppati da zero, risparmiando non solo denaro, ma molto tempo dedicato alla ricerca e allo sviluppo.

“”"Su Bin ammise di aver svolto un ruolo importante in una cospirazione, originaria della Cina, per accedere illegalmente a dati militari sensibili, compresi i dati relativi ad aerei militari che sono indispensabili per mantenere al sicuro il nostro personale militare””", ha affermato il procuratore generale aggiunto Carlin.

La corrispondenza rinvenuta di Su, la sequenza temporale delle modifiche al design incorporate nel caccia stealth Chengdu J-20 e la sua successiva ammissione di colpevolezza, puntano tutti direttamente al furto e all'uso da parte della Cina degli elementi di design di Lockheed Martin nei propri programmi di caccia, sebbene questa idea rimane ancora oggi oggetto di dibattito all'interno del Pentagono e dei circoli dell'aviazione.

Il J-20 ovviamente non è una copia diretta dell’F-22, e le affermazioni secondo cui dovrebbe trarre vantaggio da questo tipo di furto tecnologico riflettono una mancanza di comprensione del design del caccia. Un aereo tattico non è, fondamentalmente, una cosa, quanto un'ampia raccolta di componenti e spunti di progettazione uniti tra loro attraverso la forma funzionale. Come un bambino che ha solo una leggera somiglianza visiva con i suoi genitori, le somiglianze genetiche vanno oltre la superficie.

Tuttavia, le somiglianze più evidenti tra i caccia stealth cinesi e americani sono abbastanza facili da individuare. Nonostante il design complessivo dell'ala delta e del canard del J-20 somigli al defunto caccia stealth MiG 1.44 russo, gli spunti di progettazione che riflettono il radar sfruttati dall'F-22 e dall'F-35 sono facilmente visibili nel caccia cinese.

Alcuni lo hanno contestato negli ultimi anni sostenendo che queste somiglianze non si basano sul furto, ma sulla fisica, sostenendo che questi elementi di progettazione condivisi sono il risultato inevitabile di qualsiasi progetto di caccia inteso a coniugare prestazioni acrobatiche con scarsa osservabilità. Questa affermazione sembrerebbe essere confermata da numerosi altri programmi di caccia stealth in sviluppo oggi che hanno anche una sorprendente somiglianza con l'F-22 o l'F-35 americano, come il KAAN turco, il KF-21 sud-coreano o l'AMCA indiano.

La verità, tuttavia, è che sia gli sforzi dei caccia stealth indiani che quelli sudcoreani hanno visto il supporto tecnico diretto di Lockheed Martin, e il caccia turco KAAN ha iniziato lo sviluppo nel 2016, tre anni prima che il paese fosse rimosso dal programma F-35. Questi caccia somigliano a quelli di Lockheed Martin perché tutti hanno beneficiato dell'accesso agli sforzi di progettazione di Lockheed Martin.

L'idea che tutti i progetti di caccia stealth alla fine matureranno sotto forma di un F-22 può essere facilmente respinta semplicemente esaminando gli sforzi di sviluppo di caccia stealth concorrenti di altre aziende che alla fine non hanno visto la produzione per un motivo o per l'altro.

L'X-32 della Boeing, certamente dall'aspetto strano, e il leggendario YF-23 della Northrop, entrambi i jet che gareggiarono e persero contro i concorrenti della Lockheed, non solo erano ampiamente comparabili in termini di azione furtiva, ma è ampiamente riconosciuto che l'YF-23 era ancora più furtivo dell'YF-22 che si è sviluppato poi nel Raptor di oggi.

Altri progetti di velivoli stealth come il Tacit Blue di Northrop, l'YF-118G Bird of Prey di Boeing, l'X-36 della NASA, l'A-12 Avenger II di McDonnell Douglas e altri rappresentano tutti approcci diversi alla progettazione di velivoli tattici a bassa osservabilità che hanno poca somiglianza con quelli di Lockheed Martin.

In parole povere, Lockheed Martin non ha scoperto l'unico approccio alla progettazione dei caccia stealth nei primi anni '90, lasciando il resto del mondo senza altra scelta se non quella di seguire le sue orme. Invece, Lockheed Martin ha offerto all’USAF la combinazione più praticabile di prestazioni, azione furtiva e sostegno politico necessaria per vedere i suoi velivoli entrare in produzione. Da allora, il successo di Lockheed Martin con questi progetti l'ha posizionata per supportare gli alleati e gli alleati nei loro sforzi di sviluppo, risultando in molte somiglianze tra alcuni progetti stranieri.

L’utilizzo da parte della Cina di elementi di design Lockheed Martin nei suoi caccia stealth, quindi, non rappresenta il risultato inevitabile dei test radar e nella galleria del vento, ma piuttosto uno sforzo concertato per colmare il divario tra la tecnologia dei caccia cinesi e quella americana attraverso una combinazione di furto diretto e un bel po’ di tradizionale ricerca e sviluppo nazionale.

Cosa significa questo in definitiva per il J-20 cinese o per il loro nuovo caccia stealth in fase di sviluppo, l'FC-31 (a volte noto anche come J-35)?

Lo spionaggio ha sempre avuto un ruolo nel progresso della tecnologia militare e continuerà a farlo finché continueranno le guerre. Questi velivoli combattenti non hanno bisogno di eguagliare le loro controparti americane in tutti i parametri di prestazione per rappresentare una potente minaccia alla sicurezza e agli interessi statunitensi, e in effetti, probabilmente non lo fanno. Il loro reale valore è parte di una più ampia strategia difensiva e di una dottrina di guerra aerea che la Cina sta ancora sviluppando attivamente mentre parliamo e, come tale, l’impatto finale di queste piattaforme deve ancora manifestarsi pienamente.

Sarebbe un errore liquidare questi caccia imitatori come poco più che “velivoli scopiazzati”, senza alcuna vera abilità di combattimento, a causa esclusivamente del loro utilizzo di elementi di design rubati. Una pistola Hi-Point può sembrare una Glock passata attraverso una fotocopiatrice rotta e potrebbe non offrire la stessa precisione, affidabilità o facilità di manutenzione... ma questo è di scarso conforto per chiunque sia stato colpito da una pistola. E la verità è che un operatore speciale altamente addestrato armato con nient'altro che una pistola economica può essere ancora più pericoloso per un avversario di un idiota armato con la più fantastica Sig che i soldi possano comprare.

Strategie e tattiche di impiego efficaci possono spesso compensare le carenze tecnologiche e, di conseguenza, l’impiego da parte della Cina di tecnologie stealth nei nuovi progetti di caccia non ha bisogno di essere raffinato come quello statunitense. Con la giusta strategia, formazione, sistemi di supporto e personale, il perdente può sempre avere la meglio.

Quindi, la Cina ha rubato i progetti degli F-22 e degli F-35 a beneficio dei suoi continui sforzi di caccia? La risposta è inequivocabilmente sì.

Ma è questo un motivo per respingere la minaccia rappresentata da questi aerei e da altri che seguiranno?

La risposta è inequivocabilmente no.

Ripensare la guerra, e il suo posto

nella cultura politica europea contemporanea,

è il solo modo per non trovarsi di nuovo davanti

a un disegno spezzato

senza nessuna strategia

per poterlo ricostruire su basi più solide e più universali.

Se c’è una cosa che gli ultimi eventi ci stanno insegnando

è che non bisogna arrendersi mai,

che la difesa della propria libertà

ha un costo

ma è il presupposto per perseguire ogni sogno,

ogni speranza, ogni scopo,

che le cose per cui vale la pena di vivere

sono le stesse per cui vale la pena di morire.

Si può scegliere di vivere da servi su questa terra, ma un popolo esiste in quanto libero,

in quanto capace di autodeterminarsi,

vive finché è capace di lottare per la propria libertà:

altrimenti cessa di esistere come popolo.

Qualcuno è convinto che coloro che seguono questo blog sono dei semplici guerrafondai!

Nulla di più errato.

Quelli che, come noi, conoscono le immense potenzialità distruttive dei moderni armamenti

sono i primi assertori della "PACE".

Quelli come noi mettono in campo le più avanzate competenze e conoscenze

per assicurare il massimo della protezione dei cittadini e dei territori:

SEMPRE!

….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace,

devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….

La difesa è per noi rilevante

poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.

Dopo alcuni decenni di “pace”,

alcuni si sono abituati a darla per scontata:

una sorta di dono divino e non,

un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…

…Vorrei preservare la mia identità,

difendere la mia cultura,

conservare le mie tradizioni.

L’importante non è che accanto a me

ci sia un tripudio di fari,

ma che io faccia la mia parte,

donando quello che ho ricevuto dai miei AVI,

fiamma modesta ma utile a trasmettere speranza

ai popoli che difendono la propria Patria!

Violenza e terrorismo sono il risultato

della mancanza di giustizia tra i popoli.

Per cui l'uomo di pace

si impegna a combattere tutto ciò

che crea disuguaglianze, divisioni e ingiustizie.

Signore, apri i nostri cuori

affinché siano spezzate le catene

della violenza e dell’odio,

e finalmente il male sia vinto dal bene…

(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, SANDBOXX, Wikipedia, You Tube)

Marina della Repubblica Cinese (ROCN; in cinese 中華民國海軍: in data 26 febbraio 2024, il primo sottomarino della omonima classe, denominato Hai Kun (海鯤級潛艦), è stato varato dai cantieri navali CSBC di Kaohsiung.

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La Marina della Repubblica Cinese (ROCN; in cinese :中華民國海軍; pinyin: Zhōnghuá Mínguó Hăijūn), chiamata anche Marina ROC e retroattivamente Marina Cinese ma colloquialmente Marina di Taiwan, è il ramo marittimo delle Forze Armate della Repubblica Cinese (ROCAF).

In passato il servizio era comunemente chiamato semplicemente Marina cinese durante la seconda guerra mondiale e prima della ritirata della Repubblica Cinese dalla terraferma. Sebbene sia ancora talvolta utilizzato soprattutto negli ambienti nazionali, ora non è utilizzato così spesso a livello internazionale a causa dell'attuale status politico ambiguo di Taiwan e per evitare confusione con la Marina dell'Esercito popolare di liberazione della Repubblica popolare cinese (RPC).

Oggi, la missione principale della Marina della ROC è difendere i rimanenti territori della ROC e le rotte marittime sotto la sua giurisdizione da ogni possibile blocco, attacco o invasione. Le operazioni includono il pattugliamento marittimo nello Stretto di Taiwan e nelle acque circostanti, nonché la prontezza per operazioni di contrattacco e contro-invasione durante la guerra. Anche il Corpo dei Marines della Repubblica Cinese (ROCMC) funziona come un ramo della Marina.

Il prefisso della nave per i combattenti ROCN è ROCS (Republic of China Ship); un utilizzo più antico è CNS (nave della marina cinese).

In data 26 febbraio 2024, il primo sottomarino denominato Hai Kun (海鯤級潛艦), della Marina di Taiwan, è stato varato dai cantieri navali CSBC di Kaohsiung.

Il sottomarino della classe Hai Kun ( 海鯤級潛), noto come programma Indigenous Defense Submarine (IDS).

E’ una classe di sottomarini d'attacco costruiti dalla CSBC Corporation, Taiwan per il Marina della Repubblica Cinese. Sebbene si pensi che la classe Hai Kun sia basata sulla classe olandese Zwaardvis, attualmente gestita da Taiwan, il design è stato aggiornato incorporando molti sistemi allo stato dell’arte.

Con il primo sottomarino di fabbricazione nazionale di Taiwan ora varato ed in procinto di iniziare le prove in mare, gli osservatori hanno avuto la migliore possibilità di osservare la nuova unità da vicino, rivelando alcuni aspetti intriganti e avanzati. L'Hai Kun (SS-711), varato nella città portuale meridionale di Kaohsiung lo scorso settembre è un sottomarino diesel-elettrico: un totale di 8 unità sono previste e destinate a rinnovare la datata forza sottomarina di Taiwan.

Di recente sono state pubblicate sul Web nuove foto dell'Hai Kun, mentre veniva spostato dal cantiere navale dove è stato costruito ad un bacino galleggiante, per poi finalmente immesso in mare per iniziare le prove iniziali. Secondo i rapporti precedenti, il sottomarino dovrebbe prendere il mare per le prove di accettazione alla fine di aprile ed essere consegnato entro la fine dell’anno; comunque, ci sono segnali che questo processo potrebbe subire ritardi.

Va ricordato che in precedenza si era ipotizzato che la qualità complessiva delle finiture del sottomarino potesse non essere al massimo livello, soprattutto attorno alla vela. Le immagini più recenti non smentiscono esattamente queste ipotesi, ma è importante anche ricordare il ritmo rapido con cui è stato completato il sottomarino capoclasse.

Matus Smutny, analista di guerra sottomarina, ha identificato alcune delle caratteristiche chiave dell'Hai Kun:

Osservando la parte prodiera dello scafo si notano le sei aperture che nascondono i tubi lanciasiluri da 533 mm, che costituiscono l'armamento principale dell'Hai Kun. Oltre ai siluri pesanti Mk 48, questi tubi possono ospitare missili antinave Harpoon e potenzialmente anche mine marine;
In questa parte del sottomarino si trova anche il sonar ad array cilindrico (CAS), la parte principale della suite di sensori acustici della barca. Composto da una disposizione di idrofoni in cerchio attorno alla sezione trasversale dello scafo, fornisce una vista panoramica di eventuali contatti circostanti;
Ben visibile dalla parte superiore dello scafo, ben davanti alla vela, la disposizione a forma di albero del sistema di intercettazione acustica/distanza che viene utilizzato per localizzare, elaborare e visualizzare le trasmissioni sonar attive intercettate e qualsiasi evento acustico transitorio. Il sistema fornisce il rilevamento, la portata e la velocità della sorgente del segnale. Può anche essere utilizzato per monitorare le armi e le contromisure dispiegate dal sottomarino stesso, nonché le comunicazioni subacquee e il livello di rumore della barca;
Più in basso nello scafo, si può notare il sonar passivo (PRS), che si trova più in alto sullo scafo, e, più in basso, il sistema di sonar laterale. Il fatto che il sonar sul fianco sia più sporgente rispetto al resto dello scafo ottimizza il suo "disaccoppiamento" acustico dal sottomarino stesso, migliorando le sue capacità di classificazione dei contatti;
A differenza di altri sottomarini, non ci sono prove che l’Hai Kun sia dotato anche di un sistema sonar trainato: grazie alla distanza tra questo tipo di sensore e lo scafo, il disaccoppiamento acustico può essere ulteriormente migliorato;
Una grande apertura nella fiancata dello scafo indica la transizione tra il doppio scafo e il monoscafo. Questa caratteristica si ritrova anche nella classe olandese Walrus, che ha influenzato pesantemente il design taiwanese. Essenzialmente, le sezioni anteriore e posteriore del sottomarino incorporano un doppio scafo, mentre lo scafo pressurizzato al centro (che comprende gli alloggi dell'equipaggio) è un unico scafo, per fornire più spazio interno, risultando di in un diametro complessivo leggermente diverso. Sebbene ciò abbia senso dal punto di vista pratico, potrebbe anche generare ulteriore rumore;
Una piccola serie di porte situate sul lato dello scafo vengono utilizzate per il lancio di esche e contromisure antisiluro;
A poppa, possiamo vedere la disposizione del timone a forma di X e della pinna caudale, nonché un'elica abbastanza standard, di tipo a pale, senza attenuatore di vortice che riduce la firma, come si trova sui sottomarini italo-tedeschi Type-212.

Non vi è certezza circa l’utilizzo del presunto sistema di propulsione indipendente dall'aria (AIP), che aumenterebbe significativamente il tempo in cui il sottomarino può rimanere immerso e renderebbe più difficile il rilevamento. Tuttavia, in futuro potrebbe esserci ancora spazio riservato a questo sistema propulsivo, allo stesso modo in cui alcune imbarcazioni della classe Isaac Peral della Marina spagnola stanno ricevendo sistemi AIP dopo ampie revisioni.

Anche se in precedenza abbiamo visto l’Hai Kun in costruzione, nonché drappeggiato con striscioni patriottici in occasione del suo varo, ciò che non è immediatamente chiaro è l’intera portata del coinvolgimento estero nel rendere questo sottomarino una valida realtà tecnologica e operativa.

Con un costo dichiarato di 1,54 miliardi di dollari, il sottomarino è stato costruito dalla China Shipbuilding Corporation (CSBC Corp.) di Taiwan, ma, oltre alle armi sopra menzionate, altri sistemi di missione critici sono forniti dalla statunitense Lockheed Martin. Almeno altri sei paesi hanno fornito aiuto, incluso il Regno Unito.

Il fatto che Taiwan abbia intrapreso, nel 2014, un programma per costruire i propri sottomarini è una storia a sé stante, e anche qualcosa di cui si è ampiamente discusso tra gli esperti del settore. In sostanza, tuttavia, le inusitate pressioni di Pechino hanno giocato un ruolo significativo nel chiudere le opportunità per Taiwan di acquisire sottomarini di fabbricazione estera e occidentale, dopo aver esaminato attentamente varie opzioni negli Stati Uniti e in Italia.

Nel frattempo, Pechino ha continuato a costruire un'imponente flotta sottomarina, il che significa che la flotta sottomarina della Marina dell'Esercito Popolare di Liberazione (PLAN) è diventata una preoccupazione particolare per Taiwan.

Con una flotta di sottomarini PLAN che conta almeno 60 imbarcazioni e con la produzione di diversi modelli che continua a ritmo sostenuto, Taiwan non sarà mai in grado di sfidare la Cina in termini di numero di sottomarini. Anche in termini di capacità, la Cina è chiaramente in prima linea, con potenti sottomarini d’attacco a propulsione nucleare, sottomarini con missili balistici a propulsione nucleare, progetti sempre più innovativi a propulsione convenzionale e navi di superficie e veicoli sottomarini senza equipaggio USV, UUV e XLUUV.

Resta ancora un dibattito sul vero valore del programma sottomarino di Taiwan, sebbene esso sia rimasto una pietra angolare dei piani militari mentre la spesa per la difesa continua ad aumentare.

I funzionari taiwanesi hanno coraggiosamente affermato che i nuovi sottomarini sono un “deterrente strategico”, che potrebbe mantenere un’“ancora di salvezza” per il Pacifico in tempi di crisi, come un probabile blocco navale cino-comunista.

In risposta ad affermazioni come queste, il media statale cinese Global Times ha affermato che la strategia sottomarina taiwanese mostra che l’isola sta “sognando ad occhi aperti” e che la Cina “ha già costruito una rete ASW multidimensionale in tutta l’isola”.

I moderni sottomarini diesel-elettrici possono svolgere un ruolo militare prezioso, soprattutto in termini di guerra “asimmetrica”. In questo modo, anche una piccola flotta di queste imbarcazioni potrebbe essere utilizzata per tendere imboscate alle navi cinesi o potenzialmente lanciare raid per operazioni speciali. La loro competenza in acque poco profonde potrebbe anche spingerli ad avventurarsi più lontano, nella cosiddetta “prima catena di isole”, dove potrebbero interrompere le attività della PLAN in importanti punti di strozzatura come il Canale di Bashi e lo Stretto di Miyako. Ciò, tuttavia, presuppone che i sottomarini taiwanesi possano durare così a lungo in un conflitto, soprattutto perché le già sostanziali capacità ASW della PLAN continuano a migliorare.

Ancora più importante, tuttavia, la classe Hai Kun rappresenta un enorme miglioramento rispetto alla decrepita flotta di sottomarini che è attualmente in servizio nella Marina della Repubblica Cinese (ROCN): una coppia di sommergibili classe Hai Lung, costruiti nei Paesi Bassi a metà degli anni '80 ma soggette a un aggiornamento di mezza età iniziato nel 2016.

Due datate imbarcazioni classe Hai Shih, originariamente della classe Tench e Balao ex US NAVY della seconda guerra mondiale, molto probabilmente non possono più navigare.

Per quanto efficace possa rivelarsi la classe Hai Kun, queste imbarcazioni saranno sempre in inferiorità numerica e, in alcuni casi, surclassate dall’armata sottomarina in rapida crescita della Cina comunista. L'inizio delle prove del primo di questi sottomarini, tuttavia, dimostra gli enormi progressi compiuti dall'industria cantieristica di Taiwan e dalle sue forze armate in generale, sebbene ancora fortemente dipendenti dall'aiuto alleato.

Storia

Dal 2001, Taiwan ha tentato di procurarsi nuovi sottomarini per rafforzare la sua vecchia flotta sottomarina, che consisteva in due sottomarini di classe Hai Lung di costruzione olandese degli anni '80 e due sottomarini di classe GUPPY di costruzione statunitense che furono utilizzati durante la seconda guerra mondiale. Nel 2003, gli Stati Uniti si offrirono di fornire sottomarini a Taiwan, ma poiché gli Stati Uniti non costruivano sottomarini diesel dagli anni '50, e dopo un'offerta di otto sottomarini italiani ristrutturati classe SAURO, fu rifiutata da Taiwan a causa della loro età; il tentativo di acquisire sottomarini di costruzione estera fu accantonato a favore di opzioni nazionali.

Il Ministero della Difesa Nazionale ha annunciato nel 2014 che Taiwan avrebbe costruito i propri sottomarini d'attacco diesel-elettrici (SSK) con l'aiuto degli Stati Uniti, e nel 2016 un centro di sviluppo sottomarino fu istituito dalla CSBC Corporation di Taiwan per supervisionare le popolazioni indigene con il nome in codice "Hai Chang" (海昌).

Nell'aprile 2018, il presidente Donald Trump approvò i trasferimenti di tecnologia che avrebbero consentito a Taiwan di costruire i propri sottomarini, e negli anni successivi furono prese in considerazione numerose proposte di progettazione da parte di paesi che, secondo quanto riferito, includevano anche India e Giappone, allarmate dall’enorme e in forte aumento del potenziale bellico delle forze armate della Cina comunista.

Progetto

Nel maggio 2019, Taiwan ha rivelato un modello in scala del progetto scelto per un sottomarino d'attacco diesel-elettrico costruito indigeno. Le unità della classe vengono assemblate utilizzando tecniche di costruzione giapponesi a Taiwan. Si ritiene che un team giapponese composto da ingegneri in pensione della Mitsubishi e della Kawasaki Heavy Industries abbia fornito supporto tecnico. Una versione del sistema di gestione del combattimento sottomarino AN/BYG-1, utilizzato nei sottomarini nucleari della US NAVY, è stata offerta a Taiwan.

Il design della classe Hai Kun deriva dalla classe olandese Zwaardvis, attualmente gestita da Taiwan: il sottomarino presenta una struttura ibrida a doppio scafo singolo con uno scafo esterno leggero, ma sostituisce le superfici di controllo cruciformi della classe Zwaardvis con le più diffuse ed efficienti ad X, simili a quelli della classe Sōryū giapponese, Type-212 e Walrus olandese.

Non è dotato di alimentazione indipendente dall'aria (AIP) e si ritiene che sia privo di rivestimento anecoico. Per quanto riguarda la velocità, il sottomarino raggiungerà probabilmente una velocità in superficie di 8 nodi e una velocità in immersione di 17 nodi. Avrà un'autonomia prevista fino a 11.000 Km. Si stima che i sottomarini appartengano alla classe da circa 2.500 tonnellate e abbiano una lunghezza di 70 metri (230 piedi).

Alla CSBC Corporation di Taiwan è stato assegnato un contratto per la costruzione di otto sottomarini.

Il contratto iniziale del progetto ammonta a 3,3 miliardi di dollari con costi di approvvigionamento previsti di 10 miliardi di dollari per una flotta di dieci imbarcazioni. Si stima che il primo sottomarino della classe, Hai Kun, sia costato circa 1,54 miliardi di dollari. Si stima che circa il 40% delle imbarcazioni presenti abbia contenuti taiwanesi.

Nell'ottobre 2019, la costruzione della classe sarebbe iniziata nel cantiere dell'isola di Heping a Keelung (Taiwan nord-orientale) anziché a Kaohsiung (Taiwan sud-occidentale). Più tardi, nell'ottobre 2019, è stato riferito che al personale che lavorava al progetto era vietato viaggiare o transitare attraverso Macao o Hong Kong (i loro viaggi nella Cina continentale erano già stati limitati) per motivi di sicurezza.

Costruzione

Nel maggio 2020, il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha approvato la vendita di 18 siluri pesanti a tecnologia avanzata MK-48 Mod.6 e relative attrezzature a Taiwan per un costo stimato di 180 milioni di dollari.

Nel novembre 2020, il presidente Tsai Ing-wen ha aperto l'impianto di costruzione di sottomarini a Kaohsiung (non Keelung) con l'intenzione di costruire otto sottomarini. La costruzione doveva iniziare con un prototipo da costruire in 78 mesi. La consegna prevista era prevista per il 2025, anche se un tempo di costruzione di 78 mesi suggeriva una consegna leggermente successiva. Tra dicembre 2020 e febbraio 2021, gli Stati Uniti avrebbero approvato l'esportazione di tre sistemi chiave a Taiwan per il programma: sistemi sonar digitali, sistemi di combattimento integrati e sistemi di equipaggiamento ausiliario e periscopi optronici.

Nel 2021 è stato annunciato che la tempistica di produzione era stata anticipata con il varo del prototipo della nave previsto per settembre 2023. La posa cerimoniale della chiglia della unità principale sarebbe avvenuta nel novembre 2021. A metà 2022 è stato riferito che il varo del primo sottomarino era previsto per settembre 2023.

La data di entrata in servizio era ancora prevista per il 2025.

Nel novembre 2021 la Reuters ha confermato che Taiwan aveva reclutato ingegneri e tecnici in pensione da Stati Uniti, Regno Unito, Australia, Corea del Sud, India, Spagna e Canada per lavorare al programma e consigliare la marina.

Il governo del Regno Unito ha concesso licenze alle aziende per esportare a Taiwan tecnologia e componenti sottomarini per un valore di circa 167 milioni di sterline, più dei sei anni di investimenti precedenti messi insieme dal 2017. Gli attuali ed ex funzionari del Regno Unito hanno messo in guardia dal divulgare pubblicamente informazioni specifiche sul sostegno dato a Taiwan.

Nel maggio 2023 CSBC Corp. annunciò che il prototipo sarebbe stato sottoposto ai test finali nel settembre dello stesso anno.

Il 21 settembre 2023 è stata confermata la data di varo il 28 settembre 2023 e sono stati annunciati il nome della prima unità e il numero dello scafo. L’unità capoclasse si chiama Hai Kun, dal nome di un pesce mitologico menzionato nell'antico testo cinese Zhuangzi, scritto durante il periodo degli Stati Combattenti da Zhuang Zhou, che veniva descritto come di dimensioni insondabili. Il numero dello scafo è stato dato come SS-711, poiché i numeri esistenti rimanenti se continuassero dall'Hai Hu (SS-794) della classe Hai Lung non avrebbero ospitato le otto barche previste. Dopo il varo, le valutazioni preliminari dovrebbero essere completate entro il 1° aprile 2024.

Dopo il varo, il politico del Kuomintang Ma Wen-chun è stato pubblicamente accusato di aver tentato di ostacolare il programma sottomarino interno di Taiwan denunciando individui stranieri coinvolti nel programma e fornendo informazioni sul programma alla Repubblica popolare cinese. In seguito ai commenti del capo del programma sottomarino su di un non meglio specificato legislatore che aveva interferito con il programma. Avrebbe postato su Facebook: "Se mi nomini, dovrò denunciarti", a seguito del quale è stata nominata dai suoi colleghi legislativi.

Secondo un rapporto di un parlamentare taiwanese alla missione coreana a Taipei del 3 gennaio 2024, gli ex progettisti di sottomarini della Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering, che sono indagati dalla polizia sudcoreana per aver divulgato a Taiwan i disegni di progetto dei sottomarini coreani DSME-1400, stanno partecipando allo sviluppo dei sottomarini dopo aver firmato un contratto con CSBC.

Nel febbraio 2024 è stato riferito che l'Hai Kun sarebbe stato sottoposto a una fase cruciale dei test di accettazione portuale.

Il trasferimento del battello dal capannone dove è stato costruito alla banchina dove ne verrà completato l’allestimento consente di esprimere alcune valutazioni sulla sua configurazione generale.

Sebbene il progetto di quello che era noto fino a pochi giorni fa come IDS, “Indigenous Defense Submarine”, e caratterizzato dal distintivo ottico 711 sia stato sviluppato a cura della Marina di Taiwan e di società locali, è ormai certa la consulenza e il supporto tecnico offerto da aziende straniere, europee e statunitensi.

La configurazione del battello sembra essere un’evoluzione dei 2 sottomarini - HAI LUNG e HAI HU - realizzati per la Marina di Taiwan negli anni ‘80 a Rotterdam e chiaramente ispirati ai WALRUS olandesi: una prima indicazione in tal senso è la configurazione a “X” delle superfici di governo poppiere, peraltro diventate un “must” per tutte le moderne unità subacquee a propulsione convenzionale e anche nucleare. Stessa considerazione vale per i timoni orizzontali avanti, posizionati sulla falsatorre: quest’ultima ha tuttavia una forma diversa da quella dei WALRUS, e appare più ispirata a soluzione tedesche. L’ispirazione olandese rimane comunque applicata allo scafo del battello, perché l’HAI KUN è caratterizzato da una soluzione ibrida, ossia doppio scafo nella zona centro-prodiera e scafo semplice in quella prodiera, come i WALRUS.

Le immagini dell’HAI KUN a secco sul pontone evidenziano la presenza di 6 tubi da 533 mm (disposti su 2 file orizzontali di 3), per l’impiego di siluri, missili antinave e da crociera (probabilmente di produzione nazionale o anche prodotti all’estero) e mine; ciò nell’ambito di un concetto d’impiego generale basato sull’interdizione della libertà d’azione della Marina della Repubblica Popolare Cinese.