I nuovi sottomarini Dreadnought della Royal Navy promettono di essere i più furtivi di sempre. Le prime due unità, HMS Dreadnought e HMS Valiant, sono già in costruzione. Sono destinati a prendere il controllo del deterrente nucleare britannico a partire dagli anni '30. Incorporano cambiamenti significativi nel design rispetto ai precedenti.
L'adagio che la furtività è la principale difesa di un sottomarino è vero oggi e lo sarà anche domani. Velocità, profondità e contromisure possono aiutare un sottomarino a sganciarsi da un nemico ostile, ma non essere visti in primo luogo è il modo migliore per sopravvivere. Quindi non sorprende che i sottomarini in costruzione saranno meno visibili di quelli ora in servizio: certamente nelle principali "marine nucleari" come la Marina degli Stati Uniti, la Marina francese e la Marina russa
e, naturalmente, la Royal Navy britannica.
La nuova classe Dreadnought, attualmente in costruzione, includerà caratteristiche innovative che promettono di portare la furtività a un nuovo livello.
Sono in costruzione quattro sottomarini della classe per sostituire l'attuale flotta di imbarcazioni della classe Vanguard. Saranno armati con i missili strategici Trident D5 per dare continuità al deterrente marittimo del Regno Unito. La nuova classe sarà leggermente più grande, principalmente per incorporare una serie di nuove funzionalità stealth. Nell'arena sottomarina, essere furtivi significa principalmente essere silenziosi, quindi possiamo aspettarci che le nuove unità sottomarine saranno le più silenziose e insidiose di sempre.
Il gioco silenzioso
L'enfasi della Royal Navy sulla furtività è già visibile nell'aspetto esterno dei loro nuovi sottomarini. Dagli anni '80 i sottomarini sono stati dotati di piastrelle "anecoiche" che riducono il rumore e l'attuale generazione classe Astute ha il rivestimento anecoico incorporato che porta ad una migliore vestibilità ed a prestazioni ottimali rispetto all'aggiunta delle piastrelle dopo la costruzione.
Lo scafo dell'Astute è completamente ricoperto di piastrelle anecoiche e si possono chiaramente vedere diversi tipi di piastrelle posizionate sullo scafo, a volte a strati, per ridurre in modo ottimale la forza dell'eco target. In aggiunta a questo c'è un distinto spigolo che corre intorno alla prua; lo scafo superiore e la vela (pinna) sono angolati per ridurre i riflessi del sonar.
Un nuovo design dello scafo
La classe Dreadnought va ancora oltre. La grafica ufficiale utilizzata dalla BAE Systems, mostra lo spigolo che corre lungo tutto lo scafo. Questo è un forte indizio per uno stile completamente nuovo di design sottomarino. Uno scafo esterno sottile, come un involucro allungato, copre interamente lo scafo interno cilindrico regolare. Ciò consente ai lati inclinati di estendersi lungo lo scafo invece di essere limitati allo scafo superiore.
Lo scafo esterno del Dreadnought sarà molto più leggero della vera costruzione a "doppio scafo" tipica dei sottomarini russi. E il suo scopo è diverso. Sappiamo dal compartimento missilistico comune, che sarà lo stesso utilizzato sulla classe COLUMBIA dell'US Navy, che lo scafo del sottomarino rimane del tipo a scafo singolo. Ciò significa che ha i suoi anelli di rinforzo (chiamati cornici) all'interno. Le unità russe hanno questi telai all'esterno, tra i due scafi, e usano lo scafo esterno come parte della loro struttura. Sui Dreadnought lo scafo esterno è nascosto.
Oltre ad essere angolato per deviare le onde in arrivo dei sonar attivi, sarà rivestito con piastrelle anecoiche: è una scommessa sicura che i rivestimenti anecoici si estenderanno all'interno, nella zona allagata tra gli scafi interni ed esterni.
Anche altri sottomarini stanno adottando questa nuova versione di un doppio scafo. I Type-212CD progettati in Germania includeranno uno scafo esterno angolato ancora più visibile. Tuttavia, non vi è alcun suggerimento che il design britannico prenda esempio dal sottomarino tedesco. E il complesso trattamento anecoico multistrato è probabilmente unico.
Anche lo scafo esterno presenterà alcuni vantaggi, creando più spazio sotto l’involucro esterno. E’ possibile ipotizzare che questo potrebbe ospitare ulteriori sensori futuri, veicoli subacquei senza equipaggio (UUV), esche e contromisure. Sembra anche probabile che i sonar a schiera sui fianchi dell’unità sottomarina saranno montati a filo con lo scafo esterno ottenendo un design più pulito rispetto alle attuali unità britanniche e statunitensi che le hanno aggiunte come toppe esterne allo scafo.
E c'è di più…
Altri miglioramenti stealth saranno interni. Per molti anni, e ancora in alcune altre importanti marine militari, l'obiettivo principale per rendere il sottomarino furtivo era rendere la propulsione più silenziosa. I sottomarini nucleari della Royal Navy sono già considerati molto silenziosi in questo senso. Ma il Dreadnought incorporerà un nuovo motore Turbo-Electric.
Gli azionamenti turboelettrici utilizzeranno il reattore nucleare per generare elettricità. Questo alimenterà un motore elettrico che azionerà il propulsore che dovrebbe essere più silenzioso rispetto all'azionamento diretto dell'albero dell'elica. Mentre i motori turbo-elettrici sono stati utilizzati in precedenza a bordo di sottomarini nucleari, questa (insieme ai Columbia dell’US Navy) sarà la prima volta che verrà utilizzata su imbarcazioni nella produzione in serie. E sul Dreadnought guiderà un propulsore pumpjet migliorato e molto più silenzioso.
Come i sottomarini più furtivi esistenti, i Dreadnought presenteranno modi per proteggersi dal rilevamento e dal tracciamento elettromagnetici. E possiamo ipotizzare che la sua superficie esterna sarà di un colore diverso rispetto alle versioni precedenti. Possibilmente blu, per migliorare l'invisibilità visiva quando si è vicino alla superficie. Anche se questo è meno preoccupante per l'habitat naturale di un SSBN nelle acque profonde della regione del Nord Atlantico.
La classe Dreadnought sarà un'impresa enorme per l'industria britannica. Ma la ricerca e gli investimenti nelle tecnologie sottomarine, nel corso di molti anni, dovrebbero ripagare il contribuente. Naturalmente gran parte di questo non sarà confermato fino a quando i sottomarini non saranno usciti dal capannone. C'è una naturale tendenza alla segretezza che circonda il design dei sottomarini. E spesso le funzionalità vengono aggiunte o sottratte durante la costruzione, spesso per motivi di costo. Tuttavia, in base a ciò che sappiamo attualmente, ci aspettiamo che la classe Dreadnought porti la furtività a un livello superiore.
La classe Dreadnought è il futuro sostituto della classe Vanguard e trasporterà missili Trident II D-5
I sottomarini Vanguard sono entrati in servizio nel Regno Unito negli anni '90 con una vita utile prevista di 25 anni. La loro sostituzione è necessaria se la Royal Navy vuole mantenere un deterrente in mare continuo (CASD), il principio di funzionamento alla base del sistema Trident.
Provvisoriamente chiamato "Successor" (essendo il successore degli SSBN di classe Vanguard), è stato annunciato ufficialmente nel 2016 che il primo della classe si sarebbe chiamato Dreadnought e che la classe sarebbe stata la classe Dreadnought. Le prossime tre unità si chiameranno Valiant, Warspite e King George VI.
Dal ritiro dell'ultima bomba nucleare WE.177 della Royal Air Force nel 1998, l'arsenale nucleare britannico è stato interamente basato sui sottomarini con lo scopo evidente di dissuadere un potenziale nemico che non potrà garantire l'eliminazione dell'intera scorta in un primo attacco se un sottomarino missilistico balistico non viene rilevato.
Dal momento che la Strategic Defense Review (SDR), il Regno Unito ha mantenuto una scorta di circa 215 testate, con circa 120 attive (utilizzabili), in base alla politica di deterrenza continua in mare, almeno un SSBN classe Vanguard è in pattugliamento con un massimo di 16 missili Trident che condividono fino a 48 testate. L'SDR ha ritenuto che questo fosse il numero minimo di testate adeguate per la deterrenza, noto collettivamente come sistema Trident. La maggior parte di questo sistema ha sede in Scozia presso l' HMNB Clyde (HMS Neptune), che include la sede di Faslane dell’Avanguardia sottomarini, e a RNAD Coulport su Loch Long. Il più vecchio sottomarino classe Vanguard avrebbe dovuto rimanere in servizio fino al 2019 senza un refit. Dal 1998, il sistema ha anche fornito al governo l'opzione di una capacità di attacco nucleare “sub-strategica" a basso rendimento. Sia sotto la Strategic Defense and Security Review 2010 che Strategic Defense and Security Review 2015, il numero totale di testate per il sottomarino di pattuglia sarà 40 e il numero totale massimo di missili balistici sarà 8.
Decisione
Nel maggio 2011 il governo ha approvato la fase di valutazione iniziale per i nuovi sottomarini e ha autorizzato l'acquisto di articoli a lungo termine compreso l'acciaio per gli scafi. Nel maggio 2015 il Partito Conservatore ha vinto le elezioni generali del Regno Unito su di un manifesto che includeva l'impegno a mantenere un CASD con quattro sottomarini classe Successor. La decisione finale di impegnarsi nel programma Successor è stata approvata il 18 luglio 2016 quando la Camera dei Comuni ha votato per rinnovare il Tridente con 472 voti a favore contro 117. Il Successor ha generato molte polemiche a causa del suo costo, e perché alcuni partiti politici e gruppi di campagna come la Campagna per il disarmo nucleare (CND) eTrident Ploughshares si oppone alla detenzione di CASD o di qualsiasi arma nucleare da parte del Regno Unito per motivi morali o finanziari.
Costruzione
La costruzione è iniziata alla fine del 2016 presso il cantiere navale Barrow-in-Furness gestito dalla BAE Systems Submarines, quando si prevedeva provvisoriamente che il primo sottomarino entrasse in servizio nel 2028. L'inizio della costruzione della seconda fase è stato annunciato nel maggio 2018. A partire dal 2018, il Ministero della Difesa (MoD) prevede che il primo sottomarino entrerà in servizio nei primi anni 2030. Il costo totale del programma dovrebbe essere di 31 miliardi di £. I sottomarini avranno una vita utile prevista di circa 35-40 anni, un aumento di circa il 25% rispetto alla classe precedente. Il Ministero della Difesa ha dichiarato nel dicembre 2018 che la costruzione del primo sottomarino era nei tempi previsti e nel budget. Gli SSBN classe Dreadnought sono costruiti dalla BAE Systems nel suo cantiere navale di Barrow-in-Furness in Cumbria, Regno Unito, per la Royal Navy britannica. Il governo britannico sostiene il programma Dreadnought (SSBN) che prevede la costruzione di quattro sottomarini Dreadnought che saranno chiamati:
- HMS Dreadnought,
- HMS Valiant,
- HMS Warspite
- e HMS King George VI.
I sottomarini Vanguard, dotati di missili Trident, raggiungeranno presto la fine della loro vita. I Dreadnought sostituiranno i quattro SSBN esistenti della classe Vanguard per mantenere la deterrenza continua in mare (CASD). Il costo totale stimato per il programma Dreadnought è di circa 31 miliardi di sterline (47,07 miliardi di dollari) e il primo sottomarino dovrebbe entrare in servizio nel 2030 con una vita di servizio di almeno 30 anni.
Dettagli del programma del sottomarino classe Dreadnought
Il programma si basa su un libro bianco pubblicato dal Ministero della Difesa britannico (MoD) del dicembre 2006; il documento ha concluso che la costruzione di una nuova classe di sottomarini con missili balistici è l'opzione più efficace per raggiungere e mantenere una capacità di deterrenza nucleare. Il parlamento ha appoggiato le conclusioni del libro bianco nel marzo 2007. Il Ministero della Difesa ha poi condotto un'analisi concettuale e la fase di valutazione del programma. Ha fornito un finanziamento di 201 milioni di sterline (291,4 milioni di dollari) alla BAE Systems per lo sviluppo del design del sottomarino, compresa la disposizione delle attrezzature e dei sistemi e dei processi di produzione nel febbraio 2016. L'azienda aveva precedentemente ricevuto due pacchetti di finanziamento nel 2012 per avviare la progettazione iniziale e un altro nel 2015 per lavorare sulla progettazione dettagliata. Nel luglio 2016, la Camera dei Comuni ha approvato la costruzione di quattro sottomarini classe Dreadnought nei prossimi 15-20 anni, consentendo al programma di passare alla fase di produzione. Il primo taglio dei metalli per il programma è stato condotto nell'ottobre 2016 dopo che il governo britannico ha annunciato un finanziamento di 1,3 miliardi di £ (1,68 miliardi di $). Il programma ha ricevuto un finanziamento aggiuntivo di 960 milioni di £ (1,29 miliardi di $) dal MoD nel maggio 2018. Il Segretario alla Difesa ha fornito un finanziamento di 400 milioni di sterline (503,1 milioni di dollari) per il programma nel dicembre 2018. Una nuova alleanza è stata formata nell'aprile 2018 per la consegna del programma Dreadnought, conosciuta come Dreadnought Alliance, la partnership tra il governo e l'industria include la Submarine Delivery Agency (SDA) del MoD, BAE Systems e Rolls-Royce. L'alleanza della SDA copre la fornitura di attrezzature per il Sistema di Armi Strategiche. BAE Systems sarà il progettista e il costruttore della nave, mentre Rolls-Royce è responsabile della progettazione e produzione di un sistema di propulsione nucleare. I contratti per la seconda fase del programma di costruzione, nota come fase di consegna 2 (DP2), sono stati firmati nel maggio 2018. Previsto fino a marzo 2021, DP2 continuerà la costruzione di HMS Dreadnought e inizierà la costruzione del secondo sottomarino della classe. Il MoD prevede di assegnare i contratti per il DP3 nel 2021.
Design e caratteristiche del sottomarino classe Dreadnought
Dopo il completamento, il sottomarino classe Dreadnought diventerà il più grande sottomarino della Royal Navy. Avrà:
- una lunghezza di 153,6m,
- un dislocamento di 17.200t.
Il sottomarino sarà installato con 42,5 km di tubature, circa 13.000 elementi elettrici e più di 20.000 cavi. Il sottomarino sarà presidiato da 130 membri dell'equipaggio, compresi tre cuochi e un medico. Un'infermeria designata permetterà al medico di condurre controlli di routine e distribuire medicine. Il sottomarino avrà anche alloggi separati per l'equipaggio, servizi igienici e impianti di lavaggio per il personale femminile. Sarà costruita un'area di studio separata e saranno disponibili anche strutture per la palestra, tra cui cyclette, vogatori e panche per i pesi. La nave sarà in grado di produrre il proprio ossigeno e acqua dolce. Sarà caratterizzato da un'illuminazione innovativa, che simulerà il giorno e la notte. Un nuovo design sarà incorporato per rendere il sottomarino tecnologicamente avanzato e sicuro. I sottomarini Dreadnought sono progettati per essere costruiti in 16 blocchi, che saranno raggruppati in tre unità principali, tra cui poppa, centro e avanti.
I sottomarini della classe Dreadnought saranno equipaggiati con l'ultimo sistema Sonar 2076, che fornirà al sottomarino una capacità di rilevamento acustico avanzato. Il sonar, attualmente in funzione con i sottomarini classe Astute, ha una combinazione di array esterni e una capacità di elaborazione interna. I sonar e i sensori aumenteranno la consapevolezza visiva e situazionale dell’equipaggio. Inoltre, gli SSBN avranno un albero del sistema di combattimento che integrerà sistemi ottici, guerra elettronica e comunicazioni.
Armi in dotazione alla classe Dreadnought
Il sottomarino classe Dreadnought avrà otto tubi missilistici operativi per il lancio del missile Trident II D5 che può trasportare testate nucleari. Quattro tubi supplementari saranno configurati con zavorra.
Il missile balistico Trident è un missile a combustibile solido, a guida inerziale, che può portare corpi di rientro multipli W76-Mk4/Mk4A o W88-Mk5. Ha una portata operativa di 4.000 nm (7.360 km).
Il Regno Unito sta sviluppando un compartimento missilistico comune (CMC) che ospiterà il sistema d’armi Trident in cooperazione con gli Stati Uniti. I due paesi sono coinvolti in un programma per estendere la vita utile del missile Trident II D5 fino ai primi anni 2060. Il Regno Unito sta anche valutando le opzioni per la sostituzione della testata nucleare esistente, che dovrebbe essere in servizio fino ai primi anni 2040.
Propulsione
Il sottomarino sarà alimentato da un sistema di propulsione nucleare Rolls-Royce noto come Pressurised Water Reactor 3 (PWR3). Il Ministero della Difesa ha considerato tre opzioni PWR, tra cui PWR2, PWR2b e PWR3. Il sistema di propulsione PWR3 incorpora un nuovo design e sfrutta la tecnologia per offrire vantaggi quali operazioni semplificate, maggiore durata e costi di manutenzione ridotti nel corso del ciclo di vita. Rispetto alle altre due opzioni, il PWR3 offre prestazioni migliori e contribuirà a ridurre i periodi di manutenzione e a migliorare la disponibilità. La nave sarà equipaggiata con nuclei di reattori avanzati, permettendo loro di funzionare per 20 anni senza bisogno di rifornimento.
Appaltatori coinvolti
La società Thales ha ricevuto un contratto da 330 milioni di £ (425,6 milioni di $) dalla BAE Systems Submarines per fornire il sistema Sonar 2076 e l'albero del sistema di combattimento per i quattro sottomarini Dreadnought, nel febbraio 2020. Il contratto creerà o manterrà 520 posti di lavoro nei settori della produzione, dell'ingegneria e della progettazione nelle sedi britanniche di Thales, tra cui Templecombe, Cheadle Heath, Crawley e Glasgow.
La General Dynamics è stata incaricata di sviluppare un compartimento missilistico comune e un sistema di controllo del fuoco per il sottomarino.
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