Dal missile "Aster", al 30 Block 1 NT" (New Technology), fino all'Aster Block II per la difesa medio-alta eso-atmosferica

L’Aster è un missile antimissile in grado di intercettare ogni tipologia di minaccia aerea ad alte prestazioni come:

• aerei, 
• UAV, 
• missili balistici, 
• missili da crociera 
• e missili anti-nave a distanze fino a 120 km. 

Aster è una famiglia di missili antiaerei superficie/aria costruiti da Eurosam, un consorzio Europeo formato da MBDA Italia, MBDA Francia e Thales.

La famiglia è composta da due varianti Aster 15 con gittata di 30 km e Aster 30 con gittata di 120 km, Il sistema di guida si avvale di un radar attivo nella fase finale, mentre nella fase di crociera il missile riceve aggiornamenti tramite un data-link. I missili Aster sono progettati per essere utilizzati sia da unità navali che da lanciatori terrestri. La versione 30 differisce dalla 15 per la presenza di un primo stadio (booster)..

In entrambi i missili, la parte che effettua l'intercettazione (dardo) è caratterizzata dai sistemi di manovra PIF (dal francese Pilotage en Force) e PAF (Pilotage Aerodinamic Fort).

Il PAF è una architettura nella quale parte dei timoni (TVC) viene investita dal flusso aerodinamico generato del motore a razzo, mentre il PIF è basato su getti di aria compressa che modificano rapidamente la traiettoria del missile. Il PIF viene usato soprattutto in prossimità del bersaglio, dove la forza aerodinamica generata dai timoni classici ha un'isteresi più alta e quindi non è in grado di far cambiare traiettoria al missile con sufficiente rapidità, peggiorando le caratteristiche di precisione del sistema d'arma.

Sono operative da tempo due versioni della famiglia di missili Aster: 

• la versione a corto raggio, Aster 15 
• e la versione a lungo raggio, Aster 30. 

I corpi dei missili sono identici; li differenza la portata e la velocità di intercetto che è dovuta al fatto che l’Aster 30 utilizza un booster più potente. I pesi totali dell'Aster 15 e dell'Aster 30 sono rispettivamente di 310 kg e 450 kg. L’Aster 15 ha una lunghezza di 4,2 metri, che sale a poco meno di 5 metri per l’Aster 30. L’Aster 15 ha un diametro di 180 mm.

Date le dimensioni maggiori dell'Aster 30, un sistema navale richiede tubi-contenitori di lancio più lunghi utilizzabili dal sistema di lancio verticale Sylver A50 o A70 (VLS). Anche il sistema di lancio verticale americano type Mark 41 può lanciare l’Aster 30.

Il missile Aster 30 è in grado di raggiungere velocità vicine a Mach 4,5 ad un’altezza di circa 20 km ed è in grado di manovrare a oltre 60 G mantenendo una elevatissima manovrabilità. Questo grazie alla combinazione di alette di controllo aerodinamico supportate da un controllo vettoriale della spinta diretta denominato “PIF-PAF" che sono intenzionalmente posizionati al centro di gravità del missile, massimizzando così la reattività agli impulsi di controllo. Questo sistema impedisce anche la rottura del missile sotto manovre ad alta gravità durante le correzioni di traiettoria, e consente di eseguire tali manovre senza perdere le prestazioni aerodinamiche, migliorando la precisione dell'impatto sul bersaglio. Un lancio operativo dell'Aster consente normali cambi di traiettoria di 90°.

La società “Eurosam” descrive l’Aster come un "intercettore missilistico hit-to-kill".

Il missile Aster è guidato autonomamente che gli consente di far fronte ad attacchi di saturazione ed è dotato di un cercatore RF attivo. Il radar di bordo svolge ruoli di: 

• sentinella, 
• meteo, 
• discriminazione del bersaglio, 
• acquisizione 
• e inseguimento. 

Quando accoppiato con l'avanzato sistema di difesa aerea del PAAMS che utilizza i radar SAMPSON ed S1850M, l’Aster è in grado di mirare e ingaggiare simultaneamente più bersagli contemporaneamente. La società produttrice MBDA afferma che l’Aster ha "capacità di coinvolgimento multiplo con alta velocità di fuoco".

Varianti:

• Aster 15 - Difesa di punto nave e area locale;
• Aster 30 Block 0 - Difesa area locale e ampia della nave;
• Aster 30 Block 1 - Difesa ad ampio raggio a terra capace contro missili balistici a distanza di 600 km come Scud-B;
• Aster 30 Block 1NT (Nuova tecnologia) - Difesa ad ampio raggio capace contro missili balistici a distanza di 1500 km;
• Aster 30 Block 2 BMD - Difesa ad ampio raggio capace contro missili balistici di portata 3.000 km. Difesa contro i missili balistici strategici;
• Aster Block II - Difesa medio-alto endo-atmosferico.

La modifica dell'Aster 30 Block 1NT consiste in un nuovo cercatore che opera in banda Ka e un nuovo controllore d'arma e mantiene le stesse dimensioni, massa e booster; ciò consente l’estensione del dominio della difesa aerea estesa. 

L'attuale missile Aster 30 Block 1 con cercatore in banda Ku permette di neutralizzare minacce balistiche a 600 km di distanza (classe Scud); il cercatore in banda Ka dell'Aster 30 Block 1NT porta un aumento del raggio di acquisizione del bersaglio e l’acquisizione di bersagli con una sezione trasversale radar inferiore, una risoluzione angolare più sottile per una maggiore precisione della localizzazione del bersaglio, l’aumento della probabilità di impatto diretto, l’aumento dell'impronta delle aree difese, la piena compatibilità e interoperabilità tra i sistemi terrestri e navali. 

Tutte queste caratteristiche portano un cambiamento nella capacità: Aster 30 Block 1NT copre l'intero dominio della minaccia SRBM (Short Range Ballistic Missile) e l'ingresso del dominio MRBM (Medium Range) fino a 1.500 km di distanza. 

L’Aster 30 Block 1NT è in grado di far fronte a missili balistici tattici con testate separabili. L'uso combinato dell’Aster in banda Ku e Ka fornirà una maggiore resistenza alle contromisure elettroniche. 

L'attuale contratto dell’Aster 30 Block 1NT copre: 

• Sviluppo della nuova munizione; 
• Aggiornamento del sistema SAMP/T per consentire l'uso combinato di Aster 30 Block 1 e Aster 30 Block 1NT.

Alla data odierna, il sistema più avanzato del consorzio è l’Aster-30 Block 1 che, insieme al radar multifunzione Arabel, consente di ingaggiare bersagli fino a una distanza di 120 km.

Considerate le prestazioni del sistema americano Aegis e soprattutto dell’S-400 russo recentemente acquisito dalla Turchia, il consorzio ha deciso di ultimare lo sviluppo del missile intercettore Aster-30 Block 1NT con capacità di ingaggio (compresi i missili ipersonici) fino a 1.000 km.

Per supportare tali prestazioni, il nuovo Aster, necessita di un radar AESA allo stato dell'arte, con potenziate capacità. Nel luglio del 2020, Thales ha annunciato la produzione del radar terrestre multifunzione Ground Fire 300 di nuova generazione, basato sulla cosiddetta tecnologia ad antenna attiva (AESA, Active Electronically Scanned Array), che consiste nell'integrare migliaia di sensori, denominati "Modulo Ricevitore Trasmettitore" (TRM), con lo scopo di aumentare le capacità di rilevamento ed annullare le ECM-ECCM dell’avversario ostile.

Il Ground Fire 300 permette una copertura su 360° in azimut, fino a 90° in elevazione ed entro un raggio di 400 km. E' altresì in grado di rilevare e tracciare simultaneamente un migliaio di bersagli, che impediranno attacchi coordinati e saturanti.

Attraverso l'OCCAR (Organizzazione Congiunta per la Cooperazione negli Armamenti) che, per conto della Direzione Generale degli Armamenti (DGA) e di SEGREDIFESA italiana, ha comunicato ad Eurosam il contratto di sviluppo dell’Aster-30 Block 1NT che risponde alla necessità di sviluppare le capacità italo-francesi di difesa terra-aria in un contesto di minacce crescenti, più veloci, più manovrabili, più furtive e implementato in contesti in cui si mescolano attacchi informatici, in particolare virus e uso massiccio di armi per saturare le difese.

Tale programma contribuisce a mantenere le competenze industriali in un settore chiave per la Difesa europea ed estende le capacità dell'unico sistema di difesa terra-aria a medio raggio completamente europeo, mira a "modernizzare il controllo del fuoco integrando, grazie a un radar di ultima generazione, configurato per le prestazioni del futuro missile Aster-30 Block 1NT Extended Capability, in particolare per la sua gittata massima notevolmente implementata rispetto all'attuale Aster-30 Block 1.

Anche la Marina Militare italiana ha selezionato i sistemi Aster basati sull'Aster 30 Block 1NT per 5 navi della sua nuova classe di Pattugliatori Polivalenti d’Altura Paolo Taon Di Revel. La Royal Navy ha avviato studi di fattibilità e prove per estendere la capacità del Sea Viper per far fronte alla minaccia emergente degli ASBM (Anti -Ship Ballistic Missile).

Nel 2017 l’Organisation for Joint Armament Cooperation notificò l’emendamento 1 del contratto per il programma “B1NT” ad EUROSAM, al consorzio formato da MBDA e Thales. Tale emendamento sancì la partecipazione dell’Italia al programma facendo seguito alla notifica del contratto iniziale da parte francese del 2015 ed al successivo Arrangement of Cooperation, firmato nel giugno 2016 dai Ministri della Difesa francese ed italiano. Furono così definiti le responsabilità ed i diritti delle due nazioni in merito allo sviluppo congiunto del missile, così come i diversi ambiti di applicazione nei sistemi di difesa terrestri e navali contro attacchi aerei e di missili balistici.

Il programma “B1NT” ha consentito lo sviluppo da parte di MBDA della nuova versione del missile Aster 30 Block1 NT (New Technology), così come l’ammodernamento dei sistemi SAMP/T (attualmente in servizio presso l’aeronautica francese e l’esercito italiano e a cui sembra interessata anche la Svezia) che acquisiranno così maggiori capacità, in particolare contro i missili balistici, portando un contributo essenziale da parte di entrambi i paesi all’interno del programma NATO in questo settore.

Lo sviluppo del missile Aster 30 Block 1 NT ha risposto ad un duplice requisito (stessa munizione per sistemi terrestri e navali a base Aster), prevedendo quindi i necessari aggiustamenti per permettere al missile di essere lanciato da unità navali. L’Italia ha infatti espresso la necessità di poter impiegare l’Aster 30 Block 1 NT sulle future unità PPA (Pattugliatori Polivalenti d’Altura).

Il CEO di MBDA, Antoine Bouvier, ha così commentato: “La notifica da parte italiana rafforza il programma Aster ed ha un valore che va oltre il contributo economico e tecnologico. Ancora una volta abbiamo la dimostrazione che la cooperazione in Europa aggiunge più di quanto avrebbero potuto fare i paesi presi singolarmente. Dopo l’attuale Aster 30 Block 1, che ha fornito all’Europa una prima capacità di difesa contro i missili balistici, la versione Block 1 NT consentirà di estendere questa capacità contro minacce più complesse, come quelli emergenti dei missili balistici anti-nave (Anti-Ship Ballistic Missiles -ASBM)”.

L’evoluzione del missile Aster 30 Block 1 NT ha previsto un nuovo seeker operante in banda Ka, in sostituzione di quello vecchio in banda Ku, oltre ad un sistema di controllo d’arma aggiornato. Questi ammodernamenti hanno permesso un significativo aumento delle performance del missile.
La nuova munizione è in grado di gestire missili con testate multiple e potrà intercettare i missili balistici a più corta gittata tra quelli appartenenti al settore a medio raggio (MRBM – Medium Range Ballistic Missiles). L’attuale Aster Block 1 invece può contrastare missili balistici a corto raggio (SRBM – Short Range Ballistic Missiles) fino ad un massimo di 600 Km di gittata.

L' Aster Block II offrirà a breve la possibilità di processare missili balistici di teatro a corto e medio raggio, vale a dire con una portata fino a 3.000 chilometri. 

Più specificamente, l' Aster Block II prende di mira la nuova generazione di missili di manovra. Questa minaccia non viene presa in considerazione dai programmi americani, che si tratti del Patriot, del THAAD o dell'SM-3.

I russi hanno sviluppato l'SS-26 Iskander, i cinesi l'M9, i siriani l'M600 e gli iraniani il Fateh 110. Nessuno di questi missili richiede nuove tecnologie. I francesi avevano già utilizzato queste tecnologie per il missile pre-strategico Hades. 

Questi missili hanno una particolarità: volano nell'atmosfera, sotto i 60-70 chilometri, e quando rientrano negli strati densi dell'atmosfera, a 25 o 30 chilometri, acquisiscono una capacità di manovra che li rende difficili da intercettare che deve obbligatoriamente essere effettuata tra i 25/30 e i 60/70 Km.

Secondo le analisi di MBDA, il THAAD non scende sotto i 50 chilometri, mentre il Patriot non sale oltre i 20-25 chilometri. Per quanto riguarda l'SM-3, si evolve nello spazio eso-atmosferico.

Supponendo che il programma Aster Block II sia impegnato, sarebbe necessario associarlo a un radar di guardia e a un radar di tiro.

La Thales e anche Leonardo, hanno messo a punto un radar può fare entrambe le cose, a condizione che abbia due unità radar per un lanciatore: 

• una per l’acquisizione, 
• e una per il controllo del fuoco. 

Un tale radar potrebbe contribuire all'elevata capacità stratiforme dell'ALTBMD e consentire di gestire, in fase terminale, missili di manovra fino a 3.000 km di raggio.

L' industria stima in circa 40 milioni di euro all'anno su cinque anni un PEA che potrebbe portare a mettere a punto le specifiche del programma Aster Block II, esclusi i radar.

Per valutare l'adeguatezza di un tale programma, è importante specificare che questo è senza dubbio uno dei segmenti in cui la cooperazione europea deve essere agevolata a causa della chiusura programmata, più o meno regolare, del programma del MEADS. 

Anche l'India prevede di sviluppare capacità di intercettazione endo-atmosferica per missili balistici di teatro, e potrebbe essere associata al lavoro tecnologico dell’Aster Block II.

È importante notare che la capacità missilistica anti-balistica del SAMP/T è limitata ai missili della famiglia Scud. Senza l'evoluzione dell'attuale sistema, non ci sarà mercato di esportazione, perché i paesi che desiderano acquisire una capacità missilistica anti-balistica desiderano essere in grado di avere una difesa sufficiente contro la futura minaccia balistica proliferante dei domini a corto e medio raggio. Il costo di un programma di questo tipo è molto difficile da valutare data la mancanza di specifiche e definizione del target finale. 

Dato il potenziale di crescita degli attuali sistemi ASTER (SAMP/T per applicazioni terrestri e PAAMS per applicazioni navali), MBDA ha studiato l'evoluzione dei propri sistemi introducendo un nuovo intercettore: l’ASTER Block II, necessario per coprire tutte le minacce balistiche a corto e medio raggio (SRBM e MRBM).

Il concetto del sistema ASTER Block 2 è stato definito per coprire lo spettro delle minacce balistiche SRBM e MRBM, con o senza capacità di penetrazione potenziate, ovvero SRBM e MRBM attuali e quelli di nuova generazione. È stato quindi ottimizzato per intercettare nella fascia di altitudine da 20 a 70 km al fine di garantire, tra l'altro, la distruzione dei missili balistici che presentano manovre come l'SS 26, l'M9 e il Fateh 110 nonché i missili di questa classe lanciati in traiettorie strette, che rendono inutili i sistemi eso-atmosferici (in quanto le traiettorie dei missili balistici non lasciano sufficientemente l'atmosfera) e / o sistemi endo-atmosferici bassi (a causa delle manovre evasive).

Il nuovo sistema “ASTER B II”, pur mantenendo le capacità del sistema ASTER Block 1 (SAMP/T per la versione terrestre o eventualmente il PAAMS Block 1 per la versione navale), consente di affrontare le più probabili minacce balistiche "senza lasciare un buco” dai vettori SRBM o MRBM.

Con la loro proliferazione, questo tipo di minaccia balistica si trova quindi nei teatri operativi esterni, o anche sul fianco sud-orientale dell'Europa, ed è per questo che il concetto del sistema “ASTER B II” è stato definito come sistema di difesa contro i missili balistici di teatro, ma che può essere utilizzato anche nell'ambito della Difesa del Territorio, per proteggere centri abitati e/o siti sensibili.

Il suo posizionamento permette di rispondere a:

• Una capacità di difesa autonoma, a livello nazionale / europeo, al fine di proteggere il comando e le forze dispiegate in un teatro di operazioni, nonché le popolazioni del Paese ospitante;
• Un contributo in natura per l'alto livello del programma ALTBMD della NATO per la protezione delle forze dispiegate, inter-operabile con i sistemi ad alto livello americani (SM-3 / Aegis, THAAD), rafforzando così il principio di un comando delle operazioni dispiegabili della NATO ( BMC3 / ACCS);
• Un possibile complemento ai sistemi mobili Aegis / SM-3 degli Stati Uniti per la difesa del territorio della NATO derivante da un'estensione di quello degli Stati Uniti. Infatti, la catena di comando e controllo può essere giustificata a livello NATO solo se consente di gestire le intercettazioni con sistemi provenienti da più alleati; se solo gli Stati Uniti fornissero sistemi di intercettazione, allora il principio di una catena sotto la responsabilità operativa della NATO sarebbe indebolito, a vantaggio di un comando prettamente statunitense.

Complementarità dell’ ASTER B II con SM-3 e THAAD

Nel caso di ALTBMD e della difesa antimissile, il sistema ASTER Block 2 fornisce capacità aggiuntive:

• Posizionandosi come complemento all’SM-3, che è un sistema navale che intercetta prettamente in eso-atmosferico (al di fuori dell'atmosfera). Il sistema ASTER Block 2 elabora, tra le altre cose, una gamma di missili balistici non coperti dall'SM-3, ovvero SRBM e MRBM con fasi fuori atmosfera insufficienti per garantire l'intercettazione di eso (ad esempio traiettorie strette per missili con un portata inferiore a 1500 km e traiettorie di energia minima per missili con portata inferiore a 800 km);
• Con piattaforme navali europee equipaggiate con ASTER Bl2 inter-operabile con piattaforme navali americane Aegis SM-3, che garantisce una più ampia copertura di protezione geografica, ma anche una migliore tenuta contro la minaccia, in caso di saturazione di attacchi diversi tipi di missili, ad esempio; l’ASTER Block 2 offre una capacità navale ottimale oltre al sistema SM-3 / Aegis;
• Offre un complemento al sistema THAAD, che è un sistema terrestre con capacità di intercettazione endoatmosferica molto elevata (da 40 / 50km di altitudine) e basso esoatmosferico. L’ASTER Block 2 è complementare per una gamma di bersagli che possono essere intercettati solo tra 20 e 40 km di altitudine. Questo è il caso della nuova generazione di SRBM tipo SS26 e del missile cinese M9…;
• Anche l’ASTER Block 2 è considerato complementare al THAAD, perché a differenza di quest'ultimo, la sua definizione è ottimizzata anche per la componente navale;
• Può essere un'alternativa per una componente terrestre, perché l'ASTER Block 2 e il THAAD hanno un dominio di intercettazione comune, e quindi in questo contesto le batterie ASTER Block 2 possono sostituire (o potenziare quantitativamente) le batterie THAAD se queste ultime fossero offerte in quantità insufficiente da parte degli USA per garantire una copertura significativa.

Questa capacità del sistema ASTER B II nelle sue applicazioni navali e terrestri offre quindi complementarità qualitative e quantitative ai sistemi terrestri THAAD e ai sistemi navali e terrestri SM-3, che hanno lo scopo di aumentare le loro capacità di affrontare le minacce IRBM e ICBM, quindi consentendo una copertura di protezione più ampia.

L’ASTER Block 2 può quindi essere considerato come un elemento di cooperazione con gli Stati Uniti perché è inter-operabile con i sistemi Usa e può essere integrato in un sistema di comando integrato NATO, promuovendo così impegni di cooperazione per le missioni DAMB.

I sistemi DAMB di alto livello sono considerati dagli Stati Uniti come quelli che consentono loro di stabilire la loro supremazia politica e tecnologica, perché richiedono di tirare su il know-how tecnologico; è per questo motivo che sembra impensabile vedere gli USA offrire agli europei forme di cooperazione in attività industriali e tecnologiche di alto valore.

La nicchia della difesa missilistica balistica è fondamentale per posizionarsi come uno dei principali attori nel DAMB sia all'interno della NATO, in cooperazione operativa con gli Stati Uniti, sia verso i paesi esportatori.

L’ASTER Block 2 consente di garantire intercettazioni con impatto diretto in un campo altamente dinamico e in alta quota, cioè in un'atmosfera rarefatta. Per mettere a puto la nuova arma, sono stati sviluppati i seguenti campi tecnologici:

Il collegamento e il tracciamento del bersaglio a Mach molto alto (circa Mach 7), da parte di un cercatore a infrarossi, in un ambiente con forti vincoli aero-termici dopo che l'IRdome è stato rimosso, il che richiede elevate prestazioni di rilevamento e tracciamento;

Pilotaggio pirotecnico utilizzando la solida tecnologia DACS (Divert & Attitude Control System) che consente il pilotaggio reattivo in un'atmosfera rarefatta;

La propulsione da crociera a due livelli di spinta che partecipa al pilotaggio negli strati superiori dell'atmosfera e che deve poter essere fermata a comando per autorizzare la separazione dell'ultimo stadio.

La definizione di Interceptor e Kill Vehicle, in particolare i seguenti aspetti:

• Resistenza termo-meccanica in ambienti severi, in particolare per il Kill Vehicle e la fase di crociera;
• Vincoli di volume sull'architettura del Kill Vehicle in cui i sottogruppi devono essere integrati in modo compatto.

Il lavoro del PEA, svolto da MBDA con i suoi partner SPS, Sagem e ONERA:

• Consente la valutazione delle funzioni e delle apparecchiature critiche a terra e in volo;
• Presentazione in modo coerente per portare a maturità le tecnologie necessarie attorno al progetto di strutturazione dell'intercettore di alta quota ASTER Block 2 contro le minacce balistiche.
• Può, per alcuni di essi, essere utilizzato per altre applicazioni nel campo dell'intercettazione.

I risultati dell'insieme consentono di ottenere la definizione e la fattibilità dell'interceptor, e le relative prestazioni ottenibili necessarie per un possibile sviluppo.

Vengono attualmente svolti anche lavori al fine di identificare le funzioni critiche del sistema d’arma: 

• discriminazione, 
• armonizzazione, 
• comunicazioni, 
• collegamento terra / missile …
• e costruire per ciascuna di esse un programma di riduzione dei rischi.

Due fasi sono state svolte congiuntamente dalla Thales e da MBDA:

• Una prima fase di due anni di studio e pre-definizione di architetture di sistema e la scelta di una soluzione di riferimento al termine di questa fase;
• Una seconda fase di riduzione del rischio comprendente l'esecuzione di test sulle catene critiche e la costituzione di un file di definizione con valutazione delle prestazioni.

(Web, Google, Wikipedia, Seaforce, You Tube)