SI VIS PACEM, PARA BELLUM

lunedì 6 marzo 2023

E-7A Wedgetail: 26 esemplari iniziali per l’USAF in sostituzione di 31 venerandi AWACS E-3 Sentry

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Il comitato consultivo scientifico dell’US Air Force mira a completare quattro studi nel 2023, di cui due incentrati su un paio di imperativi operativi del segretario Frank Kendall. I consulenti scientifici forniscono consulenza indipendente sulle principali esigenze scientifiche e tecnologiche e quest'anno si concentreranno su:

Indicazione di bersagli mobili in aria e in superficie,
Approcci scalabili alle operazioni aeree resilienti,
Test di sviluppo e operativi,
Valutazione dei concetti avanzati di mobilità aerospaziale.

I risultati iniziali sono da ascrivere a Kendall, con un rapporto finale che sarà pubblicato in comunicato dell'USAF:

Indicazione del bersaglio in movimento,
Tracciare bersagli in movimento e fornire tali dati ai sistemi d'arma in movimento è uno dei sette imperativi operativi più urgenti di Kendall.

Le flotte di preallarme e di gestione della battaglia dell'Air Force stanno invecchiando. Il sistema di allarme e controllo aereo E-3 (AWACS) e il sistema radar di attacco e sorveglianza congiunta E-8 (JSTARS) verranno ritirati nei prossimi anni, mentre il nuovo E-7A Wedgetail non dovrebbe entrare in servizio operativo fino al 2027. Sebbene sia disponibile la tecnologia di sorveglianza, intelligence e ricognizione basata sullo spazio, ottenere i dati di mira dai sensori ai tiratori è ancora lontano da un processo continuo.

Tuttavia, la questione di quanto il dipartimento possa e debba fare affidamento sui satelliti per il coinvolgimento di bersagli in movimento rimane aperta: nel suo comunicato, il Comitato consultivo scientifico ha osservato che "il monitoraggio di bersagli in movimento dall'orbita terrestre bassa richiede obiettivi quasi continui copertura e quindi costellazioni altamente proliferate e... un radar spaziale (SBR) in grado di rilevare bersagli che si muovono lentamente deve avere un'antenna lunga che tende a rendere alto il costo del satellite.

Man mano che i costi diminuiscono, afferma il comunicato, "il Dipartimento dell’USAF trarrebbe vantaggio da una valutazione indipendente della fattibilità dello sviluppo e del dispiegamento di un sistema che incorpori aerei e satelliti per fornire sorveglianza e targeting di bersagli in movimento".

In particolare, lo studio esaminerà i concetti tradizionali e nuovi per tracciare bersagli in movimento, sia in tempo di pace che in ambienti altamente contestati, e valuterà cose come la loro capacità di generare sia la qualità che la quantità di dati necessari, il costo dello sviluppo di nuove tecnologie e approcci e le minacce a loro poste.

Successivamente, lo studio "proporrà gli investimenti scientifici e tecnologici necessari a breve, medio e lungo termine".

Il panel di studio sarà guidato dal Dr. David Whelan, l'ex capo tecnologo presso Boeing Defence, Space & Security e ora professore di ingegneria presso l'Università della California di San Diego. Il vicepresidente è il dottor Ryan Hersey, direttore del laboratorio di sensori e applicazioni elettromagnetiche presso la Georgia Tech.

Approcci scalabili alle operazioni aeree resilienti

Con l'Agile Combat Employment che sta guadagnando terreno nell'Air Force come mezzo per distribuire le operazioni e dispiegare rapidamente piccole squadre di spedizione di aviatori in diverse località remote, Kendall ha anche sottolineato la necessità di una base resiliente. Ma l'ACE presenta numerose sfide operative e logistiche e il comitato consultivo scientifico ha raccomandato uno studio sulle tecnologie che potrebbero aiutare con la difesa della base: “Tali approcci potrebbero includere armi a energia diretta, sia laser che sistemi a microonde ad alta potenza (HPM); tecnologie aeronautiche indipendenti dalla pista per aumentare il numero di posti per il lancio e il recupero degli aeromobili; approcci di difesa non cinetici...; e intercettori cinetici a basso costo sparati da pistole", afferma il comunicato.

Lo studio esaminerà quanto costose ed efficaci potrebbero essere tali alternative e cosa sarebbe necessario per incorporarle nel concetto di operazioni ACE dell’US Air Force, quindi proporrà investimenti scientifici e tecnologici.

Il dottor Steve Warner dell'Institute for Defense Analysis presiederà lo studio, con Glenn Kuller di Lockheed Martin come suo numero 2. L'Air Force Research Laboratory ha studiato ampiamente le armi a energia diretta negli ultimi anni, comprese alcune che potrebbero difendere le basi dai sistemi aerei senza pilota. E la Defense Advanced Research Projects Agency ha recentemente annunciato che sta lavorando su tecnologie indipendenti dalle piste ad alta velocità con il comando delle operazioni speciali degli Stati Uniti.

Altri studi

Un terzo studio cerca di scavare nelle sfide logistiche di operare nel vasto teatro IndoPACOM. Tra i concetti che l'Air Force sta studiando ci sono i concetti di velivoli blended-wing body (BWB) e Rocket Cargo per distribuire rifornimenti in modo più rapido ed economico su grandi distanze. Il comitato consultivo scientifico ha elencato anche le tecnologie autonome e i velivoli elettrici o ibridi come "approcci alla mobilità" potenzialmente utili. A tal fine, un terzo panel sta studiando l'efficacia e la sopravvivenza di questi concetti.

Una quarta area di studio affronterebbe le preoccupazioni dell'Air Force e del Pentagono sulla velocità dei test per le nuove piattaforme. I consulenti scientifici studiano se l'ingegneria digitale, la modellazione e la simulazione e i test automatizzati che utilizzano l'intelligenza artificiale possono accelerare ulteriormente le soluzioni di test dell'Air Force.

Il nuovo velivolo dell'aeronautica è in parte gestore di battaglie aeree, in parte aereo spia

La US Air Force sostituirà l'E-3 Sentry con l'E-7 Wedgetail.

Gli aerei, dotati di enormi array radar, sono progettati per rilevare gli aerei nemici e gestire battaglie aeree. Gli aerei di preallarme e controllo aviotrasportati sono spesso i primi a rispondere alle crisi all'estero.

La US Air Force sostituirà i suoi datati velivoli E-3 Sentry con il nuovo E-7 Wedgetail. L'aereo ricoprirà a breve un ruolo cruciale di fornire preallarme e comando e controllo alle forze aeree che conducono missioni oltre il supporto a terra e sono spesso le prime risorse ad essere schierate nei punti caldi in tutto il mondo. Aerei come l'E-7 sono assolutamente critici in scenari in cui le forze armate statunitensi devono combattere su vaste distanze, come l'Europa o l'Asia/Pacifico.

Secondo l’agenzia Reuters, l’US Air Force acquisterà 26 Wedgetail E-7 dalla Boeing. L'aereo sostituirà 31 velivoli E-3 Sentry, sviluppato e dispiegato per la prima volta negli anni '70, sta diventando sempre più vecchio e solo il 60% circa della flotta è in grado di compiere missioni contemporaneamente.

Sebbene l'Air Force stia sostituendo i suoi E-3 con meno aerei, l'E-7 è basato sul Boeing 737-700NG, un aereo attualmente in produzione e con un alto rateo di prontezza, quindi il risultato netto dovrebbe comportare più velivoli disponibili. La cellula del 737 è utilizzata anche per il trasporto VIP C-40 Clipper e per il velivolo da pattugliamento marittimo P-8 Poseidon .

L'E-3 Sentry non è estraneo a nessuno che segue gli eventi attuali negli ultimi 40 anni. L'E-3 è spesso uno dei primi velivoli che l'USAF schiera durante le crisi, in modo simile a come una portaerei è spesso una delle prime risorse navali ad arrivare sulla scena. Gli E-3 sono stati uno dei primi aerei ad arrivare in Arabia Saudita nel 1990 dopo l'invasione irachena del Kuwait, e gli E-3 hanno gestito la vasta armata aerea che ha colpito le forze irachene durante l'operazione Desert Storm. Gli E-3 hanno anche volato a sostegno della missione NATO in Jugoslavia, dell'invasione dell'Iraq, dell'Afghanistan e di altre operazioni militari con un'importante componente aerea.

Velivoli di preallarme e controllo aviotrasportati

I velivoli di preallarme e controllo aereo (AWACS) come l'E-3 e l'E-7 sono stati originariamente costruiti come stazioni radar volanti, utilizzando i loro radar grandi e potenti per rilevare gli aerei nemici prima che un radar montato su di un caccia più piccolo e meno potente potesse farlo. Ciò alla fine ha portato alla tattica di far spegnere del tutto i radar ai combattenti amici, cosa che potrebbe essere rilevata dalle forze nemiche, e fare affidamento sui segnali degli aerei AWACS. Questo può spesso tradursi in una brutta sorpresa per gli aerei nemici, poiché i caccia americani che sanno esattamente dove si trovano spuntano dal nulla.

Gli aerei AWACS hanno ulteriormente perfezionato il loro ruolo di gestori di battaglie volanti, dando ordini agli aerei vicini, se necessario, per rispondere alle minacce nemiche. Un aereo AWACS potrebbe, ad esempio, incaricare una vicina pattuglia di caccia F-15C Eagle di rispondere a un attacco di caccia nemici e deviare una coppia di F-35 in una missione d'attacco per affrontare la nuova minaccia. Se un aereo viene abbattuto su un territorio ostile, l'AWACS può coordinare centralmente tutti gli aspetti dello sforzo di ricerca e soccorso, dal vettore degli elicotteri di soccorso all'invio di ulteriori aerei da combattimento per tenere a bada il nemico.

I controllori a terra erano soliti gestire le missioni AWACS utilizzando i dati di un radar a terra o su di una base ad hoc con gli stessi piloti di missione. Le forze statunitensi in particolare, tuttavia, tendono ad operare all'estero, lontano dagli Stati Uniti continentali, e anche allora spesso lontano dalle vicine basi aeree amiche. Ciò rende gli aerei AWACS i bersagli principali in una guerra contro un avversario di pari livello, poiché rimuoverli dall'immagine può paralizzare la capacità di combattimento di un'aeronautica. Il nuovo missile aria-aria PL-15 cinese, con una gittata fino a 124 miglia, è progettato per abbattere gli aerei AWACS che volano alle spalle e nelle retrovie di una battaglia aerea.

Cosa c'è di nuovo con l'E-7 Wedgetail?

L'E-7 Wedgetail è dotato di un sistema radar MESA (Mechanic Electronic Scanning Array) in grado di rilevare bersagli in aria e in mare, a distanze fino a 248 miglia. Il radar è avvolto in una struttura soprannominata "cappello a cilindro" che è lunga 35,5 piedi, alta 11 piedi e pesa tre tonnellate. A differenza dell'E-3, il cui velo radar simile a un UFO ruota in volo, il radar stazionario MESA è in grado di focalizzare elettronicamente i suoi raggi radar in diverse direzioni.

L'E-7 è anche un po' un aereo spia. A differenza dell'E-3, l'E-7 può anche eseguire missioni di raccolta di informazioni elettroniche (ELINT), aspirare la sorveglianza nemica, il controllo del fuoco o altre trasmissioni radar per l'analisi. Questi segnali possono essere analizzati per determinare, identificare, tenere traccia e persino disturbare i sistemi radar nemici in una situazione bellica.

L'USAF dovrebbe ricevere i suoi primi E-7 entro il 2027. Non è chiaro come, se non del tutto, gli E-7 statunitensi differiranno dalle loro controparti australiane, turche, sudcoreane e britanniche, ma il fatto che l'E-7 sia anche in servizio con quei paesi abbassa il rischio e consente all'USAF di ottenere gli aerei più rapidamente e a un minor costo. Una cosa che potrebbe cambiare: l'omonimo dell'E-7, Wedgetail, è il più grande rapace dell'Australia. Resta da vedere se il nome verrà trasferito o meno alla flotta statunitense degli E-7.

L'E-7 Wedgetail, ovvero il Boeing 737 AEW&C

Il Boeing 737 AEW&C è un velivolo di preallarme e controllo aviotrasportato bimotore basato sul design del Boeing 737 Next Generation. È più leggero del Boeing E-3 Sentry basato sul 707 e ha un'antenna radar array fissa e attiva a scansione elettronica invece di una rotante. È stato progettato per la Royal Australian Air Force (RAAF) nell'ambito del "Project Wedgetail" e designato E-7A Wedgetail.

Il 737 AEW&C è stato selezionato anche dall'aeronautica militare turca (sotto "Project Peace Eagle", turco: Barış Kartalı, designato E-7T, dall'aeronautica militare della Repubblica di Corea ("Project Peace Eye", coreano: "피스 아이"), e il Regno Unito (designato Wedgetail AEW1). Nell'aprile 2022, l’USAF ha annunciato che l'E-7 sostituirà l'E-3 a partire dal 2027.

Progettazione e sviluppo

Il Dipartimento della Difesa australiano ha valutato le proposte dell'industria per la sorveglianza aerea e i sistemi di allerta precoce già nel 1986. Ulteriori studi hanno portato all'approvazione della prima fase del Progetto AIR 5077 nel 1994. Nel 1996, l'Australia ha emesso una richiesta per proposta (RFP) per l'aereo per la RAAF nell'ambito del progetto Wedgetail, che si riferisce all'aquila indigena. Nel 1999, l'Australia ha assegnato a Boeing Integrated Defense Systems un contratto per la fornitura di quattro velivoli AEW&C con opzioni per tre velivoli aggiuntivi.

Il 737 AEW&C è più o meno simile al 737-700ER. Utilizza il radar MESA ( Electronically Scanned Array ) della Northrop Grumman Electronic Systems. L'AEW a scansione elettronica e il radar di sorveglianza si trovano su una pinna dorsale sopra la fusoliera, soprannominata "cappello a cilindro", ed è progettato per un effetto aerodinamico minimo. Il radar è in grado di effettuare ricerche aeree e marittime simultanee, controllo di caccia e ricerca nell'area, con una portata massima di oltre 600 km (modalità ricerca). Inoltre, anche l'array di antenne radar è raddoppiato come un array ELINT, con una portata massima di oltre 850 km a 9.000 metri (30.000 piedi) di altitudine. Le apparecchiature di elaborazione del segnale radar e il computer centrale sono installati direttamente sotto l'array di antenne.

Altre modifiche includono pinne ventrali per controbilanciare il radar e contromisure montate sul muso, estremità alari e coda. Il rifornimento in volo avviene tramite un recipiente in cima alla fusoliera anteriore. La cabina è dotata di otto console operatore con spazio sufficiente per altre quattro; la flotta australiana gestirà dieci console con spazio per altre due (quattro a dritta e sei a babordo).

Storia operativa

Australia

L'Australia ha ordinato quattro aeromobili AEW&C con opzioni per tre aeromobili aggiuntivi, due dei quali sono stati successivamente utilizzati. I primi due Wedgetail sono stati assemblati, modificati e testati a Seattle, Washington, mentre i restanti sono stati modificati da Boeing Australia, con consegne che dovrebbero iniziare nel 2006. Boeing e Northrop hanno collaborato con Boeing Australia e BAE Systems Australia. Boeing Australia fornisce formazione, manutenzione e supporto, BAE fornisce sistemi EWSP , sistemi di misure di supporto elettronico (ESM) e sistemi di supporto a terra.

Il 29 giugno 2006, il ministro della Difesa australiano, Brendan Nelson, ha dichiarato che il Wedgetail era stato ritardato nonostante la precedente assicurazione di Boeing che i lavori erano nei tempi previsti. Boeing ha annunciato un ritardo di 18 mesi a causa di problemi nell'integrazione dei sistemi radar e di sensori e non prevedeva la consegna fino all'inizio del 2009. Inoltre, Boeing ha sostenuto $ 770 milioni di addebiti per il ritardo nel 2006. Il 20 giugno 2008, Boeing ha annunciato un ulteriore ritardo dovuto a problemi di integrazione con i sistemi radar ed Electronic Support Measure (ESM).

Il 26 novembre 2009, Boeing ha consegnato i primi due 737 AEW&C alla Royal Australian Air Force (RAAF). Questi velivoli sono rimasti di proprietà di Boeing e operati prima dell'accettazione formale da parte della RAAF il 5 maggio 2010. La RAAF ha accettato il suo sesto e ultimo 737 AEW&C il 5 giugno 2012. Squadrone RAAF e basato presso la base RAAF Williamtown con un distaccamento permanente presso la base RAAF Tindal. Nel novembre 2012, Wedgetail ha raggiunto la capacità operativa iniziale.

Il 1° aprile 2014 si è verificata la prima sortita operativa alla ricerca del volo Malaysia Airlines 370, che aiutava a controllare gli aerei da pattugliamento marittimo al largo della costa dell'Australia occidentale. Il 1° ottobre 2014, un Wedgetail ha condotto la prima sortita australiana sull'Iraq sostenendo le forze della coalizione che conducevano attacchi aerei contro lo Stato islamico dell'Iraq e del Levante (ISIL). Il 26 maggio 2015 la flotta Wedgetail ha raggiunto la capacità operativa finale (FOC).

Nel novembre 2015, il Wedgetail ha eseguito la più lunga missione di comando e controllo australiana in una zona di guerra durante una missione di combattimento di 17 ore e 6 minuti, richiedendo due rifornimenti in volo per rimanere in volo. Gli equipaggi australiani Wedgetail eseguono abitualmente missioni di 13 ore. All'inizio di aprile 2016, la rotazione 5 dell'equipaggio e del personale di manutenzione che aveva operato con la RAAF Wedgetail in Medio Oriente ha raggiunto un tasso di successo record del 100% nelle operazioni della coalizione contro l'ISIS. L'E-7A ha condotto con successo tutte le 36 missioni, ciascuna della durata di oltre 12 ore, pari a quasi 500 ore di volo per un aereo.

Turchia

Quattro Boeing 737 AEW&C Peace Eagle insieme ai sistemi di supporto a terra sono stati ordinati dall'aeronautica militare turca, con un'opzione per altri due. Turkish Aerospace Industries (TAI) è il principale subappaltatore del Peace Eagle, che esegue la produzione di parti, i test, l'assemblaggio e la conversione degli aeromobili. Un altro subappaltatore turco, HAVELSAN, è responsabile degli elementi di supporto a terra, dell'analisi del sistema e del supporto software. HAVELSAN è anche l'unica società straniera autorizzata dal governo degli Stati Uniti a ricevere codici sorgente critici. Peace Eagle 1 è stato modificato e testato da Boeing negli Stati Uniti, mentre Peace Eagle 2, 3 e 4 sono stati modificati e testati presso le strutture di TAI ad Ankara, in Turchia, in collaborazione con Boeing e diverse società turche. Nel 2006, le quattro Peace Eagles dovevano essere consegnate nel 2008.

Nel settembre 2007, Boeing ha completato il primo volo di prova Peace Eagle. Il 4 giugno 2008 è stato annunciato che il Peace Eagle 2, il secondo 737 AEW&C, aveva completato le modifiche; i controlli del sistema di volo e di missione sono stati completati nel terzo trimestre del 2008. Nel 2013, Israele ha fornito attrezzature EW per la Peace Eagle sotto la pressione degli Stati Uniti. Il 21 febbraio 2014, il primo Peace Eagle, denominata Kuzey (che significa Nord), è stato formalmente accettato dall'aeronautica militare turca. I restanti tre velivoli si chiamano Güney (sud), Doğu (est) e Batı (ovest). La quarta e ultima Peace Eagle è stata consegnata nel dicembre 2015.

Corea del Sud

Il 7 novembre 2006, Boeing ha vinto un contratto da 1,6 miliardi di dollari con la Corea del Sud per la consegna di quattro aerei entro il 2012. Il primo velivolo Peace Eye è stato consegnato alla base aerea di Gimhae, Busan per i test di accettazione il 1° agosto 2011 con i restanti tre velivoli consegnati ogni sei mesi fino al 2012. Il secondo velivolo è stato modificato in una configurazione AEW&C delle industrie aerospaziali coreane (KAI), poi consegnato alla Gimhae Air Base il 13 dicembre 2011. Dopo aver ricevuto le modifiche AEW&C da KAI, il terzo velivolo è stato consegnato il 17 maggio 2012 alla Gimhae Air Base. Il quarto velivolo è stato consegnato il 24 ottobre 2012.

Regno Unito

Nell'ottobre 2018, il governo britannico ha annunciato di essere in trattative con Boeing e la Royal Australian Air Force sul potenziale per l'E-7 Wedgetail di sostituire la sua flotta. L'apparente decisione di procedere all'appalto senza gara ha ricevuto alcune critiche, con il Ministero della Difesa accusato di mostrare favoritismo nei confronti della Boeing, mentre Saab ha espresso la sua contrarietà all'accordo "non competitivo" in quanto poteva offrire il Sistema Erieye montato su aeromobile Airbus A330 MRTT. Il 22 marzo 2019 è stato annunciato dal segretario alla Difesa Gavin Williamsonche il Regno Unito aveva firmato un accordo da 1,98 miliardi di dollari per l'acquisto di cinque Wedgetail E-7. L'aereo deve essere designato come "Wedgetail AEW1".

La modifica della struttura del velivolo doveva essere eseguita da Marshall Aerospace, ma si è ritirata nel maggio 2020, quindi Boeing ha selezionato la filiale britannica di STS Aviation Group il 20 maggio 2020. Due dei 5 velivoli devono essere convertiti in aerei di linea commerciali e il resto deve essere nuovo. Ogni conversione richiede circa 24 mesi, con i lavori sul primo aeromobile che iniziano nel 2021 e l'ultimo da completare nel 2026. A giugno 2020, la prima consegna Wedgetail era prevista nel 2023. In Dicembre 2020, mensile delle forze aereeha riferito che il Regno Unito stava valutando la possibilità di ridurre l'acquisto di Wedgetail da cinque a tre aeromobili e ha affermato che una tale mossa "potrebbe spesso significare che un solo aereo sarebbe disponibile per compiti operativi". L'Integrated Defence Review del 2021 ha confermato l'ordine ridotto di tre velivoli. Alla fine del 2022, è stato riferito che la capacità operativa iniziale dell'aereo era scesa al 2024. Nel febbraio 2023, il maresciallo capo dell'aeronautica Michael Wigston ha dichiarato che l'ordine di tre velivoli poteva salire gradualmente a cinque.

Stati Uniti

Nel febbraio 2021 il generale Kenneth S. Wilsbach, comandante delle forze aeree del Pacifico degli Stati Uniti, ha proposto all'USAF di acquisire rapidamente gli E-7 per sostituire gli E-3 schierati nella regione indo-pacifica. Nell'aprile 2021, anche il generale Jeffrey Harrigian, comandante delle forze aeree statunitensi in Europa e delle forze aeree africane, ha espresso sostegno per un'acquisizione E-7 a breve termine. Nell'ottobre 2021, l'USAF ha pubblicato un "Notice of Contract Action" affermando la sua intenzione di assegnare a Boeing un contratto di esclusiva per studiare l'E-7 per determinare se può soddisfare gli standard e i mandati di configurazione dell'USAF.

Il 26 aprile 2022, l'USAF ha confermato che l'E-7 avrebbe sostituito l'E-3 in quanto "è l'unica piattaforma in grado di soddisfare i requisiti per la gestione tattica della battaglia, il comando e il controllo e le capacità di indicazione del bersaglio mobile all'interno del Dipartimento della Difesa". il periodo di tempo necessario..." Nel 2023 è stato assegnato un contratto iniziale da 1,2 miliardi di dollari per sviluppare due nuove varianti specifiche per gli Stati Uniti dell'E-7. Una decisione finale sulla produzione per una flotta totale di 26 aeromobili è prevista per il 2025 con il primo E-7 dell'USAF che entrerà in servizio nel 2027.

Potenziali clienti:

Italia - Nel 2004, l'Aeronautica Militare Italiana stava valutando l'acquisto di un totale di 14 velivoli Wedgetail e P-8 MMA , con il supporto aereo che doveva essere fornito da Alitalia. Tuttavia, nel 2008, a causa di vincoli di bilancio, l'Italia ha scelto di non procedere con nessuno dei due aerei e ha scelto una soluzione provvisoria più piccola e meno costosa al posto del P-8.

Emirati Arabi Uniti - Il Wedgetail è stato un concorrente per il programma AEW&C degli Emirati Arabi Uniti nel 2007.

Qatar - Nel 2014, il Qatar ha dichiarato di voler acquistare tre aerei 737 AEW&C. Nel 2018 il Qatar ha deciso di non procedere con l'acquisto programmato.

NATO - Nel 2022, la NATO ha emesso una "Request for Information" (RFI) per una capacità di sostituire i suoi 14 aerei E-3A AWACS entro il 2035, con una "capacità operativa iniziale" entro il 2031. Boeing ha dichiarato di aver risposto alla richiesta, offrendo una soluzione basata su E-7. Anche Saab e Northrop Grumman hanno risposto all'RFI, offrendo rispettivamente il GlobalEye e l'E-2D Advanced Hawkeye.

Operatori:

Australia - Royal Australian Air Force - sei velivoli in uso, designati "E-7A Wedgetail" Squadrone n. 2.

Corea del Sud - Republic of Korea Air Force - quattro velivoli in uso, designati "Peace Eye"; considerando di ordinarne altri due o tre - 51° gruppo di controllo aereo - 271 ° squadrone di controllo aereo aviotrasportato.

Turchia - Turkish Air Force - quattro aerei in uso; designato "E-7T Peace Eagle" - Comando del gruppo AEW&C a Konya, nominativo “Wiseman”.

Regno Unito - Royal Air Force - tre velivoli in ordine, con potenzialmente altri due in futuro per un totale di cinque; designato "Wedgetail AEW1” - Squadrone n. 8.

Stati Uniti - United States Air Force - due velivoli a contratto; una flotta di 26 pianificata.

Specifiche

Caratteristiche generali:

Equipaggio: missione: da sei a dieci; volo: due,
Capacità: 43.720 libbre (19.830 kg),
Lunghezza: 110 piedi 4 pollici (33,6 m),
Apertura alare: 117 piedi 2 pollici (35,8 m),
Altezza: 41 piedi 2 pollici (12,5 m),
Area alare: 980 piedi quadrati (91 m 2),
Profilo alare : B737D,
Peso a vuoto: 102.750 libbre (46.606 kg),
Peso massimo al decollo: 171.000 libbre (77.600 kg),
Motopropulsore: 2 turbofan CFM International CFM56-7B27A, 27.300 lbf (121 kN) di spinta ciascuno.

Prestazioni:

Velocità di crociera: 530 mph (853 km/h, 460 kn),
Autonomia: 4.000 miglia (6.500 km, 3.500 nmi),
Tangenza di servizio: 41.000 piedi (12.500 m).

Avionica:

Radar array a scansione elettronica multiruolo Northrop Grumman.

….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace,

devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….

La difesa è per noi rilevante

poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.

Dopo alcuni decenni di “pace”,

alcuni si sono abituati a darla per scontata:

una sorta di dono divino e non,

un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…

…Vorrei preservare la mia identità,

difendere la mia cultura,

conservare le mie tradizioni.

L’importante non è che accanto a me

ci sia un tripudio di fari,

ma che io faccia la mia parte,

donando quello che ho ricevuto dai miei AVI,

fiamma modesta ma utile a trasmettere speranza

ai popoli che difendono la propria Patria!

Signore, apri i nostri cuori

affinché siano spezzate le catene

della violenza e dell’odio,

e finalmente il male sia vinto dal bene…

(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, Airandspaceforces, Popular Mechanics, Gettyimages, Wikipedia, You Tube)

sabato 4 marzo 2023

SSN classe ASTUTE per la Royal Australian Navy?

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Secondo notizie apparse sul sito della Rivista Italiana Difesa, l’annuncio formale della decisione dell'Australia di ottenere sottomarini nucleari d'attacco, come risultato dell'accordo AUKUS, è previsto a breve.

L'opzione britannica per gli SSN classe ASTUTE potrebbe invece trarre vantaggio dalla presenza di marinai britannici in servizio sulle navi australiane, come parte dell'accordo, e dalla presenza delle forze armate britanniche da tempo in missione avanzata nell’Indo-Pacifico. Da tempo, trapelano informazioni sui media sulla probabile soluzione AUKUS orientata verso SSN britannici. L'ultima è stata evidenziata nei commenti pubblici del Ministro della Difesa australiano, Richard Marles, e del suo omologo britannico, il Segretario alla Difesa britannico Ben Wallace: l'annuncio dell'opzione preferita dall'Australia non è lontano e comunque si tratterebbe in ogni caso di una collaborazione a tre tra Australia, GB e USA.

Il Segretario alla Difesa britannico è sembrato offrire alcune prove a favore del sottomarino britannico di nuova generazione, basato ma non sull'ASTUTE, affermando che le imbarcazioni AUKUS sarebbero un'impresa congiunta guidata dalla decisione australiana.

Queste dichiarazioni rendono possibile l'offerta britannica. Sono presenti due punti che devono essere superati dal governo e dalle industrie della difesa del Regno Unito:

la stretta collaborazione degli australiani con la US NAVY nell’Indo-Pacifico;
la loro preferenza per avere sulle loro future piattaforme capacità di attacco rapido, compresi missili da crociera e missili ipersonici lanciabili tramite Payload Module (VPM).

Un modulo di carico utile della classe VIRGINIA dell’US Navy può ospitare questo tipo di sistemi d'arma, mentre la classe ASTUTE può impiegare solo missili da crociera lanciati da tubi lancia siluri senza possedere alcuna capacità di attacco rapido.

Il MoD britannico ha assegnato due contratti del valore di 85 milioni di sterline a BAE Systems e alla Rolls-Royce per la progettazione e la messa a punto del Submersible Ship Nuclear Replacement (SSNR) e circa altri 250 milioni di dollari di investimenti nel progetto, appena due giorni dopo l'annuncio del progetto AUKUS.

I segnali provenienti dagli Stati Uniti non sembrerebbero positivi. Il Segretario alla Difesa americano ha ribadito che gli Stati Uniti non permetteranno un vuoto di capacità australiane tra il pensionamento della classe COLLINS nel 2039 e lo schieramento dei primi sottomarini d'attacco a propulsione nucleare. Gli Stati Uniti penserebbero alla fornitura alla Royal Australian Navy di battelli classe LOS ANGELES riadattati o sulla fornitura di battelli classe VIRGINIA, con equipaggio australiano.

SSN CLASSE ASTUTE della Royal Navy

Il programma fu avviato nel 1994 e il progetto definitivo è stato ultimato nel 1997.

Il primo sottomarino della classe, S-119 Astute, è stato varato l'8 agosto 2007 e ed entrato in servizio nel 2010. Sono state finanziate 7 unità su un totale di 8 inizialmente previste, destinate a sostituire i sottomarini nucleari della classe Trafalgar. Negli anni 1980 il M.O.D. britannico avviò una serie di studi relativi ad un nuovo tipo di SSN al fine di sostituire le unità delle classi Swiftsure e classe Trafalgar. A quell’epoca l’US Navy aveva avviato il programma Seawolf in grado di contrastare i progressi tecnologici compiuti della Marina sovietica nell’ambito delle unità d’attacco SSN e SSBN. Il progetto ottenne inizialmente la designazione di FASM, poi mutata in MUFC e infine in SSN-20, e prevedeva un tipo di sottomarino d’attacco dotato di propulsione nucleare potenziata, nuovi tipi di armamento, suite elettronica sonar integrata associata con un sistema di gestione operativa del battello di nuova concezione. La costruzione dello scafo resistente, più ampio dei precedenti tipi, adottava un nuovo tipo di acciaio speciale. I requisiti generali richiedevano forte riduzione della segnatura acustica e grande manovrabilità in immersione ad alta velocità.

Tutte queste richieste comportavano un forte aumento del costo unitario dei nuovi SSN rispetto ai precedenti tipi, e subito dopo la caduta del Muro di Berlino e la fine della Guerra fredda, alcuni esponenti politici inglesi misero in discussione la necessità di costruire in nuovi sottomarini d’attacco.

Ciò comportò l’avvio di una serie di studi preliminari per la riduzione dei costi di realizzazione e di supporto del servizio che sfociarono nel progetto Batch 2 Trafalgar (B2T); la Royal Navy, resistendo alle pressioni politiche, puntò su un sottomarino di nuova generazione, più pesante dei precedenti.

Nel 1991 il Ministero della Difesa autorizzò l’avvio degli studi preliminari delle nuove unità, note allora come B2T, con avvio della fase concettuale per la riduzione dei rischi del nuovo programma nel 1994.

La stipula del contratto per la costruzione di 3 unità, del valore di 2 miliardi di sterline, avvenne nel marzo 1997 dopo una gara fra la GEC-Marconi e la VSEL/Rolls Royce. In quella occasione i battelli furono denominati Astute, Ambush e Artful, con la prima unità che diede il nome alla classe.

La gara fu vinta dalla GEC-Marconi che, però, non disponeva di esperienza diretta nella costruzioni delle grandi unità d’attacco propulsione nucleare e quindi, dopo essersi accorpata con la VSEL / Rolls-Royce affidò a quest’ultima la costruzione dei battelli da realizzarsi presso il cantiere navale di Barrow-in-Furness utilizzando l’enorme Devonshire Dock Hall (DDH).

I nuovi riassetti societari dell’industria britannica fecero si che la costruzione delle unità passasse alla BAE Systems Maritime – Submarines.

Gli Astute dispongono di un sistema di propulsione pump jet con elica intubata, alimentato da un reattore nucleare, e sono armati di 6 tubi lanciasiluri da 533 mm in grado di lanciare siluri Spearfish e missili da crociera Tomahawk Block IV TLAM.

Non è prevista l'integrazione di missili antinave Sub-Harpoon.

La classe Astute trasporta complessivamente 38 armi, in genere un mix di siluri pesanti Spearfish e missili da crociera Tomahawk Block IV, che costano £ 870.000 ciascuno. I missili Tomahawk sono in grado di colpire un bersaglio con una precisione di pochi metri, in un raggio di 1.000 miglia (1.600 chilometri). Il Combat Management System delle unità è una nuova versione utilizzata anche su altre classi di sottomarini britannici. Il sistema riceve i dati dai sensori dell'imbarcazione e visualizza i risultati sulle console di comando. I sottomarini dispongono anche di sonar ad alta precisione Atlas Hydrographic DESO 25, due alberi optronici senza penetrazione nello scafo CM010, al posto dei periscopi convenzionali, che trasportano sensori a immagini termiche, TV a bassa luminosità e sensori CCD a colori. La classe monta anche un sistema IFF Successor.

Per la rilevazione di navi e sottomarini nemici, la classe Astute è equipaggiata con il sofisticato Sonar 2076, una suite integrata di ricerca passiva / attiva e sonar d' attacco di prua, di intercettazione, sonar laterali passivi e rimorchiati. BAE sostiene che il 2076 è il miglior sistema sonar al mondo. Tutti i sottomarini di classe Astute saranno dotati del sistema di combattimento comune avanzato.

Le imbarcazioni della classe Astute sono alimentate da un reattore nucleare Rolls-Royce PWR2 (Core H) (un reattore ad acqua pressurizzata ) e sono dotate di propulsione a getto. Il reattore PWR2 è stato sviluppato per i sottomarini dei missili balistici Vanguard e ha una autonomia di 25 anni senza necessità di rifornimento. Di conseguenza, i nuovi sottomarini sono circa il 30% più grandi dei precedenti sottomarini della flotta britannica, che erano alimentati da reattori di diametro minore. Come tutti i sottomarini della Royal Navy, la pinna della torretta degli Astute è appositamente rinforzata per consentire la risalita attraverso le calotte polari. Questi sottomarini possono anche essere dotati di un riparo a ponte asciutto, che consente alle forze speciali SBS di essere rilasciate mentre il sottomarino è immerso. Più di 39.000 tessere acustiche ricoprono il sonar dell'imbarcazione, conferendo alla classe Astute qualità acustiche migliorate rispetto a qualsiasi altro sottomarino precedentemente utilizzato dalla Royal Navy.

Una valutazione della sicurezza del 2009 da parte dell'Autorità nazionale per la sicurezza nucleare ha concluso che la sicurezza del reattore PWR2 era significativamente inferiore alle buone pratiche nelle marine comparabili in due aree importanti: incidente del refrigerante e controllo della profondità del sottomarino dopo l'arresto del reattore di emergenza. Il team di ispezione ha concluso che il reattore PWR2 è "potenzialmente vulnerabile a un guasto strutturale del circuito primario", che è una modalità di guasto con rischi significativi per la sicurezza dell'equipaggio e dell’ambiente. Le procedure operative sono state modificate per ridurre al minimo tali rischi.

Astute è la seconda classe di sottomarini della Royal Navy, dopo la classe Vanguard, ad avere una cuccetta per ogni membro dell’equipaggio, termina la pratica della “branda calda” (hot bunking), per cui due marinai su turni opposti condividevano la stessa cuccetta in tempi differenti. Tuttavia, hanno meno spazio rispetto al sottomarino della classe Valiant costruito 45 anni prima.

Le classi Astute sono progettate per raggiungere una velocità massima di 29-30 nodi (54-56 km / h), ma nel 2012 è stato riportato che questa velocità non poteva essere raggiunta nelle prove a causa di una mancata corrispondenza tra il reattore e la turbina. Nel gennaio 2015, il National Audit Office ha confermato che la dimostrazione del requisito di velocità massima (o Key Performance Measure (KPM)) per la classe Astute ha avuto successo.

INCIDENTI:

Il 22 ottobre 2010, il ministero della Difesa ha confermato che l’SSN Astute si è "scontrato" al largo dell'isola di Skye durante le prove, dopo che i testimoni oculari hanno riferito che il sottomarino si era arenato a poche miglia dal ponte di Skye. Non ci sono state notizie di feriti.

Il 20 luglio 2016, l’SSN Ambush ha subito danni alla sommità della torre di comando durante una collisione con una nave mercantile durante un'esercitazione nelle acque di Gibilterra. Nessun membro dell'equipaggio è rimasto ferito durante la collisione e la sezione del reattore nucleare del sottomarino non risulta aver subito danni.

SSN CLASSE LOS ANGELES DELLA US NAVY

I sottomarini d'attacco classe Los Angeles (SSN) sono i sottomarini nucleari più diffusi fra tutti quelli prodotti. Entrati in servizio nel 1976, oggigiorno rappresentano il grosso della forze d'attacco sottomarine della marina degli Stati Uniti.

Questi sottomarini vengono usualmente denominati con nomi di città, rompendo una lunga tradizione che vuole tutti i sottomarini della marina militare americana battezzati con nomi di creature marine. Questa classe è anche comunemente nota come "classe 688", dal codice di classificazione del primo esemplare, SSN-688.

I sottomarini classe Los Angeles sono estremamente veloci: è stato dichiarato che sono in grado di superare la velocità di 25 nodi (46 km/h), e si pensa possano oltrepassare addirittura i 35 nodi (65 km/h) in condizioni ideali. Possono trasportare venticinque siluri.

Gli ultimi della serie (dal SSN 751 in poi), noti anche come "688i" (per "improved"), appartengono ad una nuova serie migliorata della classe Los Angeles: questi sono dotati di un nuovo rivestimento che li rende più silenziosi, incorporano sistemi di combattimento più avanzati, sono configurati per operazioni sotto-ghiaccio, posseggono timoni di profondità sulla prua (invece che sulla torretta) e montano un sistema per il rilascio di mine e tubi di lancio verticali (Vertical Launch System, VLS) appositamente studiati per il lancio di Tomahawk. La marina statunitense attualmente sta ritirando i vecchi sottomarini classe Los Angeles con sistemi di lancio non verticali in favore dei sottomarini classe Virginia.

SSN CLASSE VIRGINIA DELLA US NAVY

La classe Virginia, nota anche come classe SSN-774, è una classe di sottomarini nucleari d’attacco (simbolo di classificazione dello scafo SSN) in servizio con la Marina degli Stati Uniti. Il sottomarino d'attacco di classe Virginia è l'ultima piattaforma di guerra sottomarina della Marina degli Stati Uniti e incorpora le più recenti tecnologie di invisibilità, raccolta di informazioni e sistemi di armi.

Il Block V è importante perché introduce, su tutti i battelli, importanti riduzioni alla segnatura acustica e altri upgrade. La maggior parte dei sottomarini del lotto, inoltre, sarà equipaggiata con il Virginia Payload Module (VPM), una sezione aggiuntiva di scafo con 4 grandi tubi di lancio multi-missione, simili per diametro a quelli degli SSBN, per il trasporto di droni, equipaggiamento per forze speciali oppure, più comunemente, per ospitare fino a 28 missili TOMAHAWK (7 per tubo). Aggiunti ai 12 missili TOMAHAWK già presenti in lanciatori verticali a prua di ogni VIRGINIA, questi porterebbero il totale degli ordigni a bordo a 40. Il modulo VPM è considerato un upgrade essenziale per migliorare la cosiddetta “letalità distribuita” della US Navy e per attutire la perdita capacitiva che deriverà, a partire dal 2026, dal progressivo ritiro dei 4 SSGN classe OHIO mod, che di missili ne possono portare fino a 154 ciascuno. Un rapporto al Congresso specificava che l’Us Navy intendeva equipaggiare con il sistema VPM il secondo dei 2 sottomarini ordinati nel 2019, il secondo e terzo dei 3 del 2020, il secondo dei 2 del 2021 e tutti i rimanenti degli anni successivi. Nel contratto da 9+1 sarebbero 7 i sottomarini con VPM.

I sottomarini stanno attualmente venendo consegnati con ritardi di alcuni mesi. La complessità rappresentata dal sistema VPM, oltre che un costo maggiore, costituisce un potenziale ostacolo alla rapida acquisizione di sottomarini. La differenza fra un VIRGINIA “base” e uno allungato, in termini di costo, è stimata in circa 400 milioni.

Caratteristiche generali:

Genere: Sottomarino di attacco nucleare
Dislocamento: In immersione: 7.900 tonnellate (8.700 tonn.)
Lunghezza: 377 piedi (115 m)
Larghezza: 34 piedi (10 m)
Propulsione: Reattore S9G40.000 shp (30 MW)
Velocità: 25 nodi (46 km / h; 29 mph) o oltre
Autonomia: 10.168.560 miglia basate sulla velocità di 29 mph e sui 40 anni di vita dell’unità e della vita del reattore.
Resistenza: Limitata solo dalle esigenze alimentari e di manutenzione.
Profondità di prova: +800 piedi (240 m)
Equipaggio: 135 (15 ufficiali; 120 sott.li e marinai).

Armamento:

Blocco I-IV:

12 provette VLS ( Tomahawk BGM-109 )

Tubi siluro 4 × 533 mm ( siluro Mk-48 )

37 × siluri e missili (sala siluri);

Blocco V:

Modulo VPM (28 Tomahawk BGM-109 )

12 provette VLS ( Tomahawk BGM-109 )

Tubi siluro 4 × 533 mm ( siluro Mk-48 )

65 × siluri e missili.

I sottomarini classe Virginia sono progettati per un ampio spettro di missioni oceaniche e costiere, comprese le operazioni di guerra antisommergibile e di raccolta di informazioni. Spstituiscono i vecchi sottomarini di classe Los Angeles, molti dei quali sono già stati ritirati dal servizio. I sottomarini di classe Virginia saranno acquisiti fino al 2043 e si prevede che rimarranno in servizio almeno fino al 2060, mentre i sottomarini successivi dovrebbero rimanere nel 2070.

La classe è stata sviluppata con il “nome in codice Centurion", successivamente ribattezzata New SSN (NSSN). Il "Centurion Study" è stato avviato nel febbraio 1991. I sottomarini classe Virginia furono le prime navi da guerra dell’Us Navy progettate con l'aiuto della tecnologia CAD (CAD) e della tecnologia di visualizzazione CATIA. Tuttavia, a causa delle limitazioni della programmazione, sono sorti problemi di progettazione per la parte elettrica e problemi di manutenzione per la Marina. Nel 2007 circa 35 milioni di ore di lavoro erano state impiegate per progettare la classe Virginia. Per costruire un singolo sottomarino classe Virginia sono necessari circa 9 milioni di ore di lavoro. Oltre 4.000 fornitori sono coinvolti nella costruzione degli SSN Virginia. Si prevede che ciascun sottomarino effettuerà 14-15 impieghi durante la sua vita di servizio di 33 anni.

La classe Virginia era intesa in parte come un'alternativa meno costosa ai sottomarini di classe Seawolf ($ 1,8 miliardi contro $ 2,8 miliardi), la cui produzione fu interrotta dopo che erano state completate solo tre unità. Per ridurre i costi, i sottomarini classe Virginia utilizzano molti componenti "commerciali standardizzati" (COTS), in particolare i computer e le reti dati. In pratica, in realtà costano meno di $ 1,8 miliardi (nell'anno fiscale 2009 dollari) ciascuno, a causa dei miglioramenti nella tecnologia della costruzione navale.

Nelle audizioni davanti alla Camera dei rappresentanti e ai comitati del Senato, il Congressional Research Service (CRS) e testimoni esperti hanno testimoniato che i piani di approvvigionamento della classe Virginia - uno all'anno, accelerando a due all'anno a partire dal 2012 - comporterebbero elevati costi unitari e un numero insufficiente di sottomarini di attacco, secondo alcuni dei testimoni e del presidente della commissione. In una dichiarazione del 10 marzo 2005 al Comitato dei servizi armati della Camera, Ronald O'Rourke del CRS ha testimoniato che, supponendo che il tasso di produzione rimanga come previsto, "le economie di scala di produzione dei sottomarini continuerebbero a rimanere limitate."

Nel 2001, Newport News Shipbuilding e General Dynamics Electric Boat Company costruirono una versione in scala di un quarto di un sottomarino Virginia soprannominato Cutthroat Large Scale Vehicle II (LSV II). Il veicolo è stato progettato come piattaforma di prova economica per le nuove tecnologie.

La classe Virginia è costruita attraverso un accordo industriale progettato per mantenere sia GD Electric Boat che Newport News Shipbuilding, gli unici due cantieri statunitensi in grado di costruire sottomarini a propulsione nucleare. In base al presente accordo, la struttura di Newport News costruisce la poppa, l'abitabilità, i locali macchine, la sala siluri, la vela e la prua, mentre la parte elettrica costruisce la sala macchine e la sala di controllo. Le strutture alternano i lavori sull'impianto del reattore, nonché l'assemblaggio, il collaudo, l'attrezzatura e la consegna finali.

Rispetto a una strategia a un cantiere, gli approcci che coinvolgono due cantieri possono essere più costosi ma offrono potenziali vantaggi di compensazione. Tra le affermazioni di "compensazione di benefici" che O'Rourke attribuisce ai sostenitori di un accordo di costruzione di due strutture vi è che "consentirebbe agli Stati Uniti di continuare a costruire sottomarini in un cantiere anche se l'altro cantiere fosse reso incapace di costruire sottomarini permanentemente o per un lungo periodo di tempo da un evento catastrofico di qualche tipo ", compreso un attacco nemico.

Al fine di far scendere il prezzo del sottomarino a $ 2 miliardi per sottomarino nel FY-05 dollari, l’Us Navy ha istituito un programma di riduzione dei costi per abbattere circa $ 400 milioni del prezzo di ciascun sottomarino. Il progetto è stato soprannominato "2 per 4 su 12", in riferimento al desiderio della Marina di acquistare due SSN per 4 miliardi di dollari nell'esercizio 12. Sotto la pressione del Congresso, l’US NAVY ha optato per l'acquisto di due unità all'anno nell'esercizio 11, il che significa che i funzionari non sarebbero stati in grado di ottenere il prezzo di $ 2 miliardi prima che il servizio iniziasse ad acquistare due sottomarini all'anno. Tuttavia, il manager del programma Dave Johnson, in una conferenza del 19 marzo 2008, ha dichiarato che il programma era a soli $ 30 milioni dal raggiungimento dell'obiettivo del prezzo di $ 2 miliardi e avrebbe raggiunto tale obiettivo nei tempi previsti.

L'ufficio del programma Virginia ha ricevuto il premio David Packard Excellence in Acquisition Award nel 1996, 1998, 2008 per l'eccellenza in quattro criteri di aggiudicazione specifici: riduzione dei costi del ciclo di vita; rendere il sistema di acquisizione più efficiente, reattivo e tempestivo; integrazione della difesa con la base e le pratiche commerciali e promuovere il miglioramento continuo del processo di acquisizione.

Nel dicembre 2008, la Marina statunitense ha firmato un contratto da $ 14 miliardi con General Dynamics e Northrop Grumman per la fornitura di otto sottomarini. Il contratto prevedeva la consegna di un sottomarino in ciascuno degli esercizi fiscali 2009 e 2010 e di due sottomarini per ciascuno degli esercizi fiscali 2011, 2012 e 2013. Questo contratto era stato progettato per portare la flotta della classe Virginia della Marina in 18 sottomarini. Nel dicembre 2010, il Congresso degli Stati Uniti ha approvato una legge di autorizzazione alla difesa che ha ampliato la produzione a due sottomarini all’anno. La produzione di due sottomarini all'anno è ripresa il 2 settembre 2011 con l'inizio della costruzione di Washington (SSN-787).

Il 21 giugno 2008, la Marina ha battezzato USS New Hampshire, il primo sottomarino Block II. Questa unità è stata consegnata otto mesi prima del previsto e $ 54 milioni in bilancio. Le unità del block II sono costruite in quattro sezioni, rispetto alle dieci sezioni delle barche del block I. Ciò consente un risparmio sui costi di circa $ 300 milioni per barca, riducendo il costo complessivo a $ 2 miliardi per barca e la costruzione di due nuove barche all'anno. A partire dal 2010, i nuovi sottomarini di questa classe includeranno un sistema software in grado di monitorare e ridurre le loro firme elettromagnetiche quando necessario.

La prima distribuzione di sei mesi a piena durata è stata effettuata con successo dal 15 ottobre 2009 al 13 aprile 2010. L’autorizzazione della produzione a tariffa piena e la dichiarazione di piena capacità operativa sono state raggiunte cinque mesi dopo. Nel settembre 2010, è stato scoperto che le piastrelle di uretano, applicate allo scafo per attutire il suono interno e assorbire anziché riflettere gli impulsi del sonar, stavano cadendo mentre i sottomarini erano in mare. L’ammiraglio Kevin McCoy ha annunciato che i problemi con il trattamento speciale dello scafo Mold-in-Place per i primi sottomarini erano stati risolti nel 2011, ciononostante il Minnesota è stato costruito e ha riscontrato lo stesso problema.

Il professor Ross Babbage della Australian National University ha invitato l'Australia a comprare o noleggiare una dozzina di sottomarini di classe Virginia dagli Stati Uniti, piuttosto che costruire localmente 12 sostituti “Scorpene” per i suoi sottomarini di classe Collins.

INNOVAZIONI

La classe Virginia comprende diverse innovazioni non presenti nelle precedenti classi di sottomarini statunitensi.

BARRIERE TECNOLOGICHE

A causa del basso tasso di produzione dei Virginia, la Marina Statunitense ha avviato un programma con la DARPA per superare le barriere tecnologiche per ridurre il costo dei sottomarini d’attacco in modo da poterne costruire di più, per mantenere le dimensioni della flotta.

Questi includono:

Concetti di propulsione non vincolati da un albero centrale.
Armi stivate e lanciate esternamente (specialmente siluri).
Alternative conformi alla matrice sonar sferica esistente.
Tecnologie che eliminano o semplificano sostanzialmente i sistemi di scafo sottomarino, meccanici ed elettrici esistenti.
Automazione per ridurre il carico di lavoro dell'equipaggio per le attività standard.

ALBERI MODULARI

Per la prima volta nella storia, il design degli otto alberi della classe Virginia è stato unificato in un programma UMM (Universal Modular Mast) guidato da L3 KEO (precedentemente Kollmorgen): componenti condivisi sono stati massimizzato e alcune scelte di design sono anche condivise tra diversi alberi. Il primo UMM fu installato sull'USS Memphis, un sottomarino di classe di Los Angeles. L’UMM è un sistema integrato per l'alloggiamento, il montaggio e il supporto di antenne e sensori montati su alberi sottomarini.

Gli UMM sono:

Snorkel Mast
Due alberi fotonici
Due alberi di comunicazione
Uno o due alberi di comunicazione satellitare ad alta velocità di trasmissione dati (SATCOM), costruito da Raytheon, che consente la comunicazione a portata di super alta frequenza (per downlink) ed estremamente alta frequenza (per uplink).
Albero radar (con radar di ricerca e navigazione di superficie AN / BPS-16)
Albero di guerra elettronico (AN / BLQ-10 Electronic Support Measures) utilizzato per rilevare, analizzare e identificare segnali radar e di comunicazione da navi, aerei, sottomarini e trasmettitori terrestri.

ALBERI FOTONICI

La classe Virginia è la prima a utilizzare sensori fotonici invece di un periscopio tradizionale. La classe è dotata di telecamere ad alta risoluzione, insieme a sensori di intensificazione della luce e infrarossi, un telemetro laser a infrarossi e un array ESM (Electronic Support Measures) integrato. Due set ridondanti di questi sensori sono montati su due alberi fotonici AN / BVS-1 situati all'esterno dello scafo a pressione. I segnali dai sensori degli alberi vengono trasmessi attraverso le linee dati in fibra ottica attraverso i processori di segnale al centro di controllo. I feed visivi dagli alberi sono visualizzati su interfacce di visualizzazione a cristalli liquidi nel centro di comando.

La progettazione dei precedenti periscopi ottici richiedeva di penetrare lo scafo a pressione, riducendo l'integrità strutturale e aumentando il rischio di allagamenti, e richiedeva anche che la sala di controllo del sottomarino fosse posizionata direttamente sotto la torretta. L’implementazione di alberi fotonici (che non penetrano nello scafo a pressione) ha consentito di spostare la sala di controllo sottomarina in una posizione all'interno dello scafo a pressione che non è necessariamente direttamente sotto la vela.

Gli attuali alberi fotonici hanno un aspetto visivo così diverso dai normali periscopi che quando viene rilevato il sottomarino, può essere identificato distintamente come un SSN classe Virginia. Gli attuali alberi fotonici saranno presto sostituiti con alberi fotonici a basso profilo (LPPM) che assomigliano più ai periscopi sottomarini tradizionali.

In futuro, potrebbe essere montato un albero fotonico panoramico modulare accessibile non rotazionale, che consentirà al sottomarino di ottenere una vista simultanea a 360° della superficie del mare.

PROPULSIONE

Contrariamente a un'elica tradizionale a pale, la classe Virginia utilizza propulsori “pump-jet” (costruiti da BAE Systems), originariamente sviluppato per i sottomarini di classe Swifture della Royal Navy. Il propulsore riduce significativamente i rischi di cavitazione e consente un funzionamento più silenzioso.

SISTEMI SONAR MIGLIORATI

Le matrici sonar a bordo dei sottomarini di classe Virginia hanno una "Open System Architecture" (OSA) che consente il rapido inserimento di nuovo hardware e software non appena disponibile. Gli aggiornamenti hardware (soprannominati inserimenti tecnologici) vengono generalmente eseguiti ogni quattro anni, mentre gli aggiornamenti software (soprannominati Advanced Processor Builds) vengono eseguiti ogni due anni.

I sottomarini di classe Virginia presentano diversi tipi di array di sonar:

Array sonar sferico attivo / passivo montato su arco BQQ-10 (Array sonar con arco ad apertura grande (LAB) da SSN-784 in poi).
Una matrice sonar a fibra ottica leggera ad ampia apertura, composta da tre pannelli piatti montati in basso lungo entrambi i lati dello scafo.
Due sonar attivi ad alta frequenza montati sulla vela e sulla prua. I sonar ad alta frequenza montati sul mento (sotto la prua) e montati sulla vela completano l'array sonar principale (sferico / LAB), consentendo operazioni più sicure nelle acque costiere, migliorando la navigazione sotto il ghiaccio e migliorando le prestazioni di guerra antisommergibile.
Sonar ad alta frequenza (LCCA) Low Cost Conformal Array, montato su entrambi i lati della vela del sottomarino. Fornisce copertura sopra e dietro il sottomarino.
I sottomarini di classe Virginia sono inoltre dotati di un array di sonar rimorchiato a bassa frequenza e di un array di sonar rimorchiato ad alta frequenza.
Serie sonar rimorchiata tattica rimorchiata TB-16 o TB-34
Array sonar trainato per ricerca a lungo raggio TB-29 o TB-33 a linea sottile.

ATTREZZATURE DI SALVATAGGIO:

Tuta (e) MK11 equipaggiamento per immersione sottomarino - abilita la risalita da un sottomarino affondato (profondità massima di risalita 600 piedi).
Taniche di idrossido di litio che rimuovono l'anidride carbonica dall'atmosfera del sottomarino.
Segnale radio di segnalazione di posizione di emergenza sottomarina (SEPIRB).

MODULO PAYLOAD VIRGINIA

I sottomarini Block III hanno due Virginia Payload Tubes (VPT) multiuso che sostituiscono la dozzina di tubi di lancio di missili da crociera a scopo singolo.

I sottomarini Block V costruiti a partire dal 2019 avranno una sezione mid-body aggiuntiva Virginia Payload Module (VPM), aumentando la loro lunghezza complessiva. Come già evidenziato, il modulo VPM aggiungerà altri quattro VPT dello stesso diametro e maggiore altezza, situati sulla linea centrale, portando fino a sette missili Tomahawk ciascuno, che rimpiazzerebbero alcune delle capacità perse quando i sottomarini di classe Ohio della conversione SSGN verranno ritirati dalla flotta. Inizialmente erano previsti otto tubi / silos di carico utile, ma questo è stato in seguito respinto a favore di quattro tubi installati in un modulo lungo 70 piedi (21m) tra il compartimento operativo e gli spazi di propulsione.

Il VPM potrebbe potenzialmente trasportare missili balistici a medio raggio (non nucleari). L'aggiunta del VPM aumenterebbe il costo di ciascun sottomarino di $ 500 milioni (prezzi 2012). Questo costo aggiuntivo sarebbe compensato riducendo la forza sottomarina totale di quattro imbarcazioni. Rapporti più recenti affermano che come misura di riduzione dei costi il VPM trasporterebbe solo Tomahawk SLCM e, eventualmente, veicoli sottomarini senza pilota (UUV) con il nuovo prezzo ora stimato a 360-380 milioni di dollari per imbarcazione (nei prezzi del 2010). Secondo quanto riferito, i tubi di lancio / silos VPM saranno simili nel design a quelli previsti per la sostituzione della classe Ohio. Nel luglio 2016 alla General Dynamics sono stati assegnati $ 19 milioni per lo sviluppo di VPM. Nel febbraio 2017 alla General Dynamics sono stati assegnati $ 126 milioni per la costruzione a lungo termine di sottomarini Block V equipaggiati con VPM.

Il VPM è stato progettato da BWX Technologies (la stessa azienda progetta anche i tubi missilistici per il sottomarino di classe Columbia), tuttavia la produzione è affidata a BAE Systems.

ATTREZZATURE MIGLIORATE

Il sistema di controllo navale fly-by-wire in fibra ottica sostituisce i sistemi elettro-idraulici per l'azionamento della superficie di controllo.

Modulo di sistema di comando e controllo (CCSM) è costruito dalla Lockheed Martin.

Il generatore ausiliario è alimentato da un motore diesel marino 3512B V-12 Caterpillar: sostituì il motore diesel Fairbanks-Morse, che non si adattava alla sala macchine ausiliarie della Virginia.

Versione modernizzata del sistema di combattimento integrato AN / BSY-1 designato AN / BYG-1 (precedentemente designato CCS Mk2) e costruito da General Dynamics AIS (precedentemente Raytheon). AN / BYG-1 integra il sistema di controllo tattico sottomarino (TCS) e il sistema di controllo delle armi (WCS).

L’USS California è stato il primo sottomarino classe Virginia con l'avanzato sistema di riduzione della firma elettromagnetica incorporato, ma questo sistema viene adattato agli altri sottomarini della classe.

Camera di blocco integrale per 9 persone.

SPECIFICHE:

Costruttori: GD Electric Boat e HII Newport News Shipbuilding
Lunghezza: 114,91 m
Larghezza: 10,36 m (34 piedi)
Dislocamento: 7.800 tonn. (7.900 t)
Carico utile: 40 armi, forze di operazioni speciali, veicoli sottomarini senza pilota, Advanced SEALDelivery System (ASDS)
Propulsione: il reattore nucleare S9G che eroga 40.000 cavalli di potenza. Durata del nucleo nucleare stimata in 33 anni. Combustibile nucleare prodotto da BWX Technologies.
Profondità di prova: superiore a 240 m (800 piedi), presumibilmente circa 490 m (1.600 piedi).
Velocità: maggiore di 25 nodi (46 km / h; 29 mph), presumibilmente fino a 35 nodi (65 km / h; 40 mph)
Costo previsto: circa 1,65 miliardi di dollari ciascuno (basato su 95 FY, classe di 30 imbarcazioni e tasso di costruzione di due imbarcazioni / anno)
Costo effettivo: 1,5 miliardi di dollari (a prezzi del 1994), 2,6 miliardi di dollari (a prezzi del 2012)
Costo operativo annuo: $ 50 milioni per unità
Equipaggio: 120 tra sotto.li e marinai e 14 ufficiali
Armamento: 12 VLS e quattro tubi lanciasiluri, in grado di lanciare siluri Mark 48, UGM-109 Tactical Tomahawks, Harpoons. Gli SSN Block V avranno il modulo VPM aggiuntivo che contiene quattro tubi di grande diametro che possono ospitare sette missili da crociera Tomahawk ciascuno. Ciò aumenterebbe il numero totale di armi a forma di siluro (come Tomahawks) trasportate dal progetto di classe Virginia da circa 37 a circa 65, con un aumento di circa il 76%.
Esche: contromisura del dispositivo acustico Mk 3/4.