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martedì 27 giugno 2023

FORCE DE FRAPPE: l’AN-22 era la seconda arma nucleare francese lanciata dall'aria, sviluppata in sostituzione della precedente bomba AN-11.

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L'AN-22 è stata la seconda arma nucleare francese aviolanciata, sviluppata in sostituzione della precedente bomba AN-11, entrata in servizio nel 1967. Aveva una testata a fissione da 60 a 70 kilotoni, simile alla precedente AN-11, ma con caratteristiche di sicurezza migliorate e un rallentatore tramite paracadute per consentirne la caduta a bassa quota. Inoltre, l'involucro fu riprogettato riducendone il peso da circa 1.400 kg (3.000 lb) a circa 700 kg (1.500 lb). Era trasportato dal bombardiere strategico di penetrazione nucleare Dassault Mirage IVP.

LA SEGRETISSIMA ASSISTENZA DELL’AMMINISTRAZIONE NIXON ALLA FRANCIA

L'amministrazione Nixon ha segretamente invertito una politica di opposizione e non collaborazione con il programma nucleare francese che iniziò ad emergere durante gli ultimi anni dell'amministrazione Eisenhower. Dopo che i francesi presero una serie di decisioni per istituire una capacità di armi nucleari a metà degli anni '50, i funzionari del governo degli Stati Uniti videro la Francia come il "quarto paese" più probabile, ovvero il prossimo paese che probabilmente avrebbe adottato il nucleare dopo gli Stati Uniti, il Unione Sovietica e Regno Unito. Mentre Washington era divisa sulla misura in cui una Francia nucleare rappresentava un rischio o una minaccia, prima e dopo il primo test nucleare francese nel 1960, i principali funzionari del governo degli Stati Uniti non volevano fare nulla per aiutarla. Il motivo per cui presero questa posizione ha una storia complessa, in parte radicata nelle controversie con Parigi sull'organizzazione del sistema di alleanze occidentali, ma in parte alti funzionari temevano che una capacità nucleare francese potesse istigare una corsa agli armamenti nell'Europa occidentale o addirittura "innescare" una guerra nucleare. Tuttavia, alla fine degli anni '60, gli atteggiamenti di alto livello degli Stati Uniti cambiarono. Equivoco sulla proliferazione nucleare e aperto alla possibilità di assistenza nucleare alla Francia, il presidente Richard M. Nixon intraprese un nuovo corso politico.

Le decisioni di Nixon rimasero segrete fino all'estate del 1989, quando il politologo dell'Università di Princeton Richard Ullman pubblicò un articolo sulla rivista Foreign Policy su "The Covert French Connection". Basandosi su interviste con oltre 100 ex funzionari, Ullman ha cercato di sfatare due miti: che la forza strategica francese "force de frappe" fosse "interamente autoctona" e che, a causa della politica restrittiva di Washington sulla diffusione della tecnologia nucleare, solo gli inglesi erano stati destinatari di assistenza diretta. A sostenere la decisione di aiutare i francesi c'era l'ipotesi, sostenuta da Nixon e dal consigliere per la sicurezza nazionale Henry Kissinger, che rendere più efficaci le forze nucleari francesi avrebbe rafforzato la posizione strategica degli Stati Uniti contro l'Unione Sovietica. Come ha spiegato Ullman, Nixon e Kissinger "hanno cercato di chiarire che non si opponevano alla forza francese, ma che apprezzavano il contributo che dava alla sicurezza occidentale".

Anni dopo che Ullman scrisse il suo influente articolo, i documenti sulla parte statunitense dell'accordo nucleare iniziarono a venir fuori dagli archivi, principalmente dalla Biblioteca presidenziale di Nixon ma anche dai registri del Dipartimento di Stato presso gli Archivi nazionali e la Biblioteca presidenziale Ford. I documenti, alcuni rilasciati solo pochi mesi fa, confermano l'essenziale validità del racconto di Ullman, se non tutti i dettagli. Dopo gli incontri del presidente francese George Pompidou con Nixon nel febbraio 1970, la Casa Bianca approvò una serie di misure, tra cui aiuti al programma di missili balistici e consigli sulle procedure operative di sicurezza nucleare. I documenti confermano in parte una delle principali rivelazioni di Ullman, secondo cui i funzionari statunitensi hanno fornito "una guida negativa" per aiutare i francesi a progettare armi nucleari più avanzate. Che esso, il ramo esecutivo avrebbe aggirato indirettamente le restrizioni dell'Atomic Energy Act contro il trasferimento di informazioni sulla progettazione di armi nucleari dicendo loro se i passi che stavano intraprendendo o che stavano contemplando erano nella giusta direzione. Documenti declassificati di recente mostrano che durante l'estate del 1973, il ministro della Difesa francese Robert Galley chiese direttamente "una 'guida negativa' sull'innesco della testata nucleare francese".

Sebbene generalmente confermativi, i documenti vanno molto oltre ciò che Ullman poteva apprendere dalle interviste, forse perché le sue fonti avevano ricordi difettosi o erano fuori dal giro su alcuni sviluppi chiave. Le fonti di Ulmman gli dissero che il 1973 era il punto di partenza per l'assistenza nucleare strategica degli Stati Uniti, ma Nixon prese la decisione fondamentale nel febbraio 1970, dopo aver incontrato Pompidou. I documenti declassificati mostrano anche come il programma di assistenza si è evoluto, a singhiozzo, con un'assistenza inizialmente limitata al miglioramento dell'affidabilità dell'attuale generazione di missili francesi. L'adozione di tali misure è stata controversa all'interno del governo, ma meno controversa è stata una proposta di aiuto sulle procedure di sicurezza delle armi nucleari. Anche l'assistenza sulla sicurezza era limitata, ma come spiegò Kissinger a Nixon, compiendo questi passi, gli Stati Uniti stavano facendo un "gesto politico a Parigi senza coinvolgerci in un cambiamento importante delle politiche nucleari verso paesi terzi". Inizialmente, Washington non cercava alcun "quid pro quo" diretto, ma come sosteneva in seguito Kissinger, "il vero quid pro quo è l'orientamento fondamentale della politica francese".

Kissinger non ha esplicitato il problema dei "paesi terzi", ma è stato molto probabilmente uno dei motivi principali per cui la Casa Bianca ha voluto mantenere segreti gli aiuti nucleari alla Francia. Se si spargesse la voce che Washington stava aiutando la Francia, ciò potrebbe complicare le relazioni con altri alleati che potrebbero desiderare una generosità simile. Inoltre, nella misura in cui gli Stati Uniti fornissero mai informazioni sulla progettazione di armi nucleari alla Francia, ciò solleverebbe interrogativi sulla buona fede degli Stati Uniti nel ratificare il TNP durante il primo anno in carica di Nixon. Sebbene Nixon e Kissinger fossero equivoci nel loro sostegno alla causa della non proliferazione, il Dipartimento di Stato e l'Agenzia per il controllo degli armamenti e il disarmo prendevano sul serio il TNP e temevano anche che l'aiuto nucleare alla Francia avrebbe avuto implicazioni negative per le relazioni degli Stati Uniti con la Germania e l'Unione Sovietica .

I francesi attribuirono all'assistenza limitata fornita da Washington il risparmio di "tempo e denaro" sul loro programma di missili balistici, ma chiesero maggiori aiuti nel 1972 e in seguito. Durante i colloqui segreti con Kissinger e il segretario alla Difesa James Schlesinger nel luglio e nell'agosto 1973, il ministro della Difesa Robert Galley sollevò una serie di problemi per i quali i francesi volevano aiuto, come veicoli di rientro multipli, indurimento dei veicoli di rientro (camper/testate), "orientamento negativo" per la progettazione di armi nucleari e lo sviluppo di siti di test sotterranei in modo che i test atmosferici potessero terminare. L'aiuto che i francesi stavano cercando equivaleva all'assistenza per una nuova generazione di missili francesi. Come ha osservato l'aiutante di Kissinger William Hyland, ciò significava "attraversare una linea che era stata osservata durante la precedente collaborazione).

La richiesta di Galley era arrivata in un momento in cui le relazioni USA-Francia erano profondamente turbate dall'iniziativa "Anno dell'Europa" di Kissinger. Il nuovo ministro degli Esteri francese Michel Jobert aveva visto l'"Anno dell'Europa" come un progetto per abbattere la CE e riportare la Francia e le sue armi nucleari nella NATO. Preoccupato che la Comunità europea fosse una potenziale minaccia per gli interessi statunitensi, Kissinger pensava che l'aiuto strategico alla Francia potesse aiutarlo a manipolare la situazione a vantaggio degli Stati Uniti. Poteva "usare" i francesi per spezzare l'unità europea, incoraggiando così un "orientamento" più compatibile con gli interessi statunitensi. Il rapporto franco-britannico all'interno della CE era già a disagio e Kissinger credeva che l'esacerbazione della rivalità nucleare anglo-francese potesse "impedire all'Europa di sviluppare la propria unità come blocco contro di noi". Aiutare i francesi li avrebbe fatti sentire in grado di "superare" gli inglesi, ad esempio, sui MIRV, ma Kissinger voleva solo "mantenerli pari".

Non volendo ridurre l'influenza della Casa Bianca dando ai francesi troppo, troppo presto, Kissinger voleva "stuzzicare i loro appetiti" andando piano, prendendo pochi impegni e dando loro solo "bocconcini" a breve termine. Pertanto, per assicurarsi che il programma non fosse "troppo veloce ed esteso", Kissinger ha mantenuto il controllo sulle decisioni su quali informazioni avrebbero ricevuto i francesi e quando. Coerentemente con questo, lo staff dell'NSC Helmut Sonnnefeldt aveva monitorato attentamente gli sviluppi per garantire che Kissinger prendesse le decisioni finali su ciò che i francesi avrebbero imparato. A complicare le cose venne il fatto che i francesi avevano rivelato ai funzionari del Pentagono alcune delle loro discussioni con gli assistenti della Casa Bianca, una violazione della sicurezza che Sonnenfeldt aveva cercato di chiudere.

Sulla "guida negativa" sulla progettazione di armi nucleari, le fonti di Ullman vanno oltre ciò che i documenti attualmente disponibili possono mostrare. Il concetto era controverso e non meno durante il 1975, con Sonnenfeldt che disse ai funzionari francesi che l'Atomic Energy Act era un ostacolo a tale aiuto indiretto. Mentre Delpech credeva che Scowcroft e Sonnenfeldt avessero approvato la "guida negativa", Sonnenfelt disse a uno degli assistenti di Delpech che la Casa Bianca aveva solo detto che "avrebbe esaminato il problema" e che "non potevamo dare alcuna garanzia di assistenza in questo la zona."

Quando la "guida negativa" sul trigger di richiamo era diventata disponibile non fu divulgata nei documenti a disposizione. Sebbene la tendenza durante il 1975 fosse quella di precludere questa opzione, future declassificazioni potrebbero far luce sul fatto che l'amministrazione Ford abbia cambiato idea o se la Casa Bianca di Carter abbia preso la decisione. Esiste la possibilità che sia stata l'amministrazione Carter perché Ullman sottolinea che la "collaborazione nucleare... è stata probabilmente più intensa quando Jimmy Carter era alla Casa Bianca e... Giscard d'Estaing era all'Eliseo". Pertanto, l'effettiva trasmissione di "orientamento negativo" potrebbe essere stata una questione al di fuori del controllo della Casa Bianca.

Sicuramente c'è molto altro da apprendere sul programma di assistenza statunitense alla Francia. Gli sviluppi politici durante l'amministrazione Ford sono stati divulgati solo in parte e le decisioni prese dalla Casa Bianca di Carter devono essere esplorate. Così fanno gli sviluppi durante gli anni '80 e la metà degli anni '90, quando i presidenti Jacques Chirac e Bill Clinton presiedettero a un rinnovo della cooperazione nucleare USA-Francia. Per quanto riguarda i documenti francesi sul "collegamento segreto", essi sono apparentemente del tutto irreperibili; secondo fonti parigine, una legge archivistica francese ha fortemente limitato l'accesso ai documenti in materia di armi nucleari. Poiché ci sono voluti quasi 10 anni per ottenere la declassificazione di alcuni documenti statunitensi del 1973, potrebbe passare del tempo prima che diventi possibile un resoconto ragionevolmente completo della "connessione francese segreta" durante gli anni '70.

Sulla scia dell'iniziativa "Atoms for Peace" del presidente Dwight D. Eisenhower, la sua amministrazione ha dovuto fare i conti con la realtà che la diffusione della tecnologia nucleare metteva a rischio la diffusione delle capacità delle armi nucleari. Mentre Eisenhower arrivò a comprendere i rischi della proliferazione nucleare, il suo pensiero sul "problema del quarto paese" fu complicato dalla sua posizione favorevole alla diffusione delle capacità nucleari ai principali alleati della NATO. Comprendendo che i francesi cercavano armi nucleari per ridurre la loro dipendenza dal deterrente statunitense, Eisenhower era disposto a condividere con loro la tecnologia delle armi nucleari, sebbene l'Atomic Energy Act lo impedisse. Altre figure, come il Segretario di Stato John Foster Dulles, erano a disagio e volevano "trascinare i piedi" sulle questioni relative all'assistenza nucleare. Così, le proposte emerse nel 1960 per liberalizzare l'Atomic Energy Act per consentire la condivisione nucleare con la Francia incontrarono opposizione.

Quando l'amministrazione Kennedy salì al potere, la Francia aveva già messo in scena il suo primo test nucleare, ma l'opposizione ad alto livello all'aiuto alla Francia e all'ulteriore proliferazione nucleare nei "noni paesi " era forte per una serie di motivi, tra cui il possibile impatto sulla Germania. Sebbene alcuni funzionari del Pentagono fossero interessati ad aiutare i francesi, incontrarono una forte resistenza da parte del Segretario di Stato Dean Rusk. Nel 1964, la Casa Bianca di Johnson formalizzò tale opposizione nel memorandum 294 della National Security Action. Le relazioni USA-Francia divennero sempre più difficili, raggiungendo il punto più basso nel 1966 quando de Gaulle ritirò la Francia dalla struttura militare della NATO.

Quando Richard Nixon divenne presidente, uno dei suoi obiettivi di politica estera era quello di migliorare le relazioni con la Francia. Fece un passo importante in quella direzione durante il suo primo viaggio all'estero da presidente, in Europa occidentale, dove incontrò il presidente francese de Gaulle, di cui era un grande ammiratore. L'incontro indusse rapidamente a ipotizzare se i due avessero discusso di cooperazione militare. Il ministro della Difesa britannico Dennis Healy fece una tale congettura durante un colloquio con Kissinger, ma quest'ultimo la smentì riconoscendo, però, che l'NSC avrebbe esaminato la questione considerandola nel "merito" "senza pregiudizi". Kissinger ha passato "punti di discussione" per l'incontro di Healey al Segretario di Stato Roger dicendogli (in modo fuorviante) che Nixon li aveva approvati prima della conversazione. Kissinger inoltre non disse a Rogers che lui e Healey avevano concordato che entrambi i governi si sarebbero fatti sapere se uno dei due avesse ricevuto un approccio dai francesi sulla questione dell'assistenza nucleare. Un impegno che è riemerso (e riconfermato) quando Nixon ha incontrato il primo ministro Wilson durante l'estate.

Che Nixon fosse aperto all'assistenza nucleare è emerso nella conversazione di Kissinger con l'ambasciatore Sergeant Shriver, sebbene Kissinger non affermasse di sapere esattamente quali fossero le preferenze di Nixon. Una visita a Washington del presidente Pompidou, che la Casa Bianca vedeva come una priorità, dando a Nixon l'opportunità di focalizzare il suo pensiero su questo tema.

Shriver potrebbe (o meno) aver passato un accenno ai francesi, ma alla fine del 1969 il Ministero degli Armamenti aveva presentato al Pentagono una richiesta di assistenza per il loro programma di missili balistici, comprese le informazioni sulle misure di affidabilità, la navigazione star-tracker (guida inerziale stellare) e veicoli di rientro. L'aiutante di Kissinger Helmut Sonnenfeldt era "sconvolto" dal fatto che il Pentagono avesse impiegato un mese per segnalare il contatto, ma la Casa Bianca riconobbe che l'organizzazione del Segretario alla Difesa Melvin Laird aveva seguito la propria bussola. Mentre il vice segretario alla Difesa David Packard (uno dei fondatori di Hewlett-Packard) sospendeva i contatti con i francesi, fornì a Kissinger uno studio di base sulle richieste francesi di tecnologia militare e sulle restrizioni legali all'assistenza statunitense.

Una visita del presidente francese Pompidou a Washington nel febbraio 1970 ha fornito le circostanze per le decisioni della Casa Bianca sull'assistenza strategica. Sebbene le proteste della politica francese nei confronti del conflitto arabo-israeliano abbiano gettato un'ombra sulla visita, Pompidou potrebbe aver trovato comunque utile l'incontro con Nixon. Entrambi i leader volevano riprendere le relazioni franco-statunitensi ed erano interessati a discutere in particolare di politica di difesa. Rifiutando l'idea che Parigi e Washington avessero differenze inconciliabili, Nixon chiese un "nuovo spirito delle relazioni franco-americane". Pompidou era d'accordo con l'approccio di Nixon ed entrambi sostenevano l'idea di coordinare la politica militare. Riconoscendo la debolezza strategica della Francia e la possibilità che i missili francesi non raggiungessero i loro obiettivi, Pompidou non aveva chiesto del tutto assistenza, ma aveva notato lo stato moribondo di un comitato direttivo USA-Francia sugli scambi tecnologici. Nixon aveva poi osservato che la "questione nucleare" poteva essere oggetto di colloqui sulla cooperazione.

Nel giro di poche settimane, Nixon aveva approvato una richiesta al Comandante supremo alleato in Europa (SACEUR), generale Andrew Goodpaster, di esplorare opportunità per una maggiore cooperazione con l'esercito francese; inoltre, firmò una nota di Kissinger a Laird in cui chiedeva consigli al Pentagono su "linee di azione e difficoltà ad esse associate" che potevano essere prese nell'area di assistenza missilistica. Kissinger disse a Laird: “”” tu dovresti essere guidato dalla decisione del presidente di essere disponibile””".

Rispondendo alla direttiva di Kissinger, Laird aveva suggerito che Washington poteva fornire informazioni per aiutare i francesi a migliorare l'affidabilità dei loro missili e anche sui materiali dei veicoli di rientro. Ma sulla "tecnologia di navigazione del tracker stellare", Laird era dubbioso perché avrebbe aiutato i francesi a raggiungere un livello di precisione necessario per il targeting controforza, che poteva avere una reazione internazionale negativa se mai scoperta. Per comprendere meglio esattamente ciò di cui i francesi avevano bisogno, Laird propose che l'assistente del segretario alla Difesa per la ricerca e l'ingegneria John Foster incontrasse il ministro degli armamenti Jean Blancard a Parigi per colloqui esplorativi.

Kissinger approvò il viaggio di Foster a Parigi nel giugno 1970; le discussioni portarono ad una lista dei desideri più specifica da parte dei francesi, che volevano trovare modi per "risparmiare tempo e denaro" nello sviluppo di missili terrestri e marittimi. Per i missili terrestri avevano cercato informazioni su migliori tecniche di fabbricazione, motori a combustibile solido più affidabili e materiale per veicoli di rientro che sarebbero stati più resistenti agli effetti nucleari (questo valeva anche per i missili marini). Foster aveva chiarito che Washington non poteva aiutare con la tecnologia di inseguimento stellare, ma si poteva esplorare la guida inerziale per i sottomarini missilistici. Nel frattempo, Gerard C. Smith, direttore dell'Agenzia per il controllo degli armamenti e il disarmo (ACDA), che aveva condiviso un volo di ritorno con Foster, aveva consigliato a Kissinger: "per favore non" aiutare il programma strategico francese. Non solo potrebbe danneggiare i colloqui sugli armamenti strategici con Mosca, ma potrebbe anche "danneggiare le nostre relazioni" con la Germania. Non molto tempo dopo la missione Foster, Sonnenfeldt aveva fornito a Kissinger lo stato di avanzamento della cooperazione nucleare, compresi i colloqui tra i comandanti militari francesi e statunitensi e una richiesta francese di studi del gruppo di pianificazione nucleare. Ha anche discusso la necessità di una "base dottrinale" per l'aiuto degli Stati Uniti al programma nucleare francese. Sebbene una forza nucleare francese potesse "rendere la vita più complicata ai sovietici", aiutarla non era necessariamente coerente con SALT che mira a "creare un rapporto più stabile con i sovietici", anche se sarebbe passato del tempo prima che i francesi avessero forze che erano "molto minacciosi". Gli Stati Uniti aveva anche bisogno di determinare la sua posizione nei confronti di una possibile "combinazione nucleare anglo-francese". Secondo Sonnenfeldt, era necessaria un'esplicita "dottrina presidenziale" prima che si potessero prendere decisioni su questioni come le esportazioni di computer e l'assistenza missilistica. Sembra che non sia emersa una chiara "dottrina", anche se Kissinger e Nixon potrebbero averne sviluppata una per i propri scopi.

AN-22, LA SOSTITUTA DELL’AN-11

Questa bomba aveva sostituito l'AN-11, a cui assomigliava per molti aspetti. Si trattava di una bomba al plutonio a fissione pura, originariamente del peso di 1400-1500 kg, con una resa di 60-70 kt, destinata al lancio in caduta libera dei bombardieri Mirage IVA. Entrò in servizio alla fine del 1967 e fu ritirata nel luglio 1988.

La bomba aveva caratteristiche di sicurezza migliorate. Le modifiche durante il servizio ne avevano dimezzato il peso (con rendimento invariato) dotandola di un paracadute ritardante per la consegna a bassa quota. Furono costruite circa 40 bombe, una per ciascuno dei 36 Mirage IVA in servizio. Poiché i Mirage IVA furono ritirati alla fine degli anni ottanta, lo furono anche le loro bombe. L'ultimo squadrone si ritirò il 1 luglio 1988.

È stata mantenuta una scorta di circa 40 armi, fornendone una per ciascuno dei 36 Mirage IVA in servizio, più diversi ricambi. L'ultima testata è stata ritirata il 1° luglio 1988, momento in cui l' arma stand-off ASMP ha assunto il ruolo precedentemente ricoperto dall'AN-22.

Ripensare la guerra, e il suo posto

nella cultura politica europea contemporanea,

è il solo modo per non trovarsi di nuovo davanti

a un disegno spezzato

senza nessuna strategia

per poterlo ricostruire su basi più solide e più universali.

Se c’è una cosa che gli ultimi eventi ci stanno insegnando

è che non bisogna arrendersi mai,

che la difesa della propria libertà

ha un costo

ma è il presupposto per perseguire ogni sogno,

ogni speranza, ogni scopo,

che le cose per cui vale la pena di vivere

sono le stesse per cui vale la pena di morire.

Si può scegliere di vivere da servi su questa terra, ma un popolo esiste in quanto libero,

in quanto capace di autodeterminarsi,

vive finché è capace di lottare per la propria libertà:

altrimenti cessa di esistere come popolo.

Qualcuno è convinto che coloro che seguono questo blog sono dei semplici guerrafondai!

Nulla di più errato.

Quelli che, come noi, conoscono le immense potenzialità distruttive dei moderni armamenti

sono i primi assertori della "PACE".

Quelli come noi mettono in campo le più avanzate competenze e conoscenze

per assicurare il massimo della protezione dei cittadini e dei territori:

SEMPRE!

….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace,

devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….

La difesa è per noi rilevante

poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.

Dopo alcuni decenni di “pace”,

alcuni si sono abituati a darla per scontata:

una sorta di dono divino e non,

un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…

…Vorrei preservare la mia identità,

difendere la mia cultura,

conservare le mie tradizioni.

L’importante non è che accanto a me

ci sia un tripudio di fari,

ma che io faccia la mia parte,

donando quello che ho ricevuto dai miei AVI,

fiamma modesta ma utile a trasmettere speranza

ai popoli che difendono la propria Patria!

Signore, apri i nostri cuori

affinché siano spezzate le catene

della violenza e dell’odio,

e finalmente il male sia vinto dal bene…

(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, nuclearweaponarchive, Wikipedia, wilsoncenter, You Tube)

lunedì 26 giugno 2023

L'Aero L-159 ALCA è un aereo da combattimento multiruolo monomotore a getto ad ala bassa sviluppato dall'azienda ceca Aero Vodochody nei tardi anni novanta.

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L'Aero L-159 ALCA è un aereo da combattimento multiruolo monomotore a getto ad ala bassa sviluppato dall'azienda ceca Aero Vodochody nei tardi anni novanta. Prodotto tra il 1997 ed il 2003, viene utilizzato dalla Vzdušné síly armády České republiky, l'aeronautica militare ceca, in qualità di addestratore avanzato. È stato derivato dall'allenatore Aero L-59 Super Albatros, che a sua volta è stato sviluppato dalla serie Aero L-39 Albatros.

Lo sviluppo dell'L-159 è iniziato nel 1993 come iniziativa per sostituire vari aerei da combattimento di epoca sovietica con un moderno equivalente di costruzione ceca; si decise di non perseguire un nuovo design per evitare costi eccessivi. Lo sviluppo è stato sostenuto dal governo ceco, che ha ordinato 72 velivoli monoposto L-159A per circa 50 miliardi di CZK per equipaggiare l'aviazione ceca. Nel 1998, la Boeing Company è diventata un partner strategico sia nel progetto che nella stessa Aero Vodochody. Il 4 agosto 1997, l'L-159 ha effettuato il suo primo volo; il 10 aprile 2000, il primo velivolo di produzione venne consegnato all'aeronautica ceca. Proseguì l'ulteriore sviluppo del tipo, in particolare dei modelli biposto L-159.

Nel 2003, la flotta ceca di 72 velivoli L-159A è stata ridotta a 24 a causa di vincoli di bilancio. Dopo diversi anni di deposito, il governo ceco ha rivenduto la maggior parte degli aerei in surplus a operatori sia militari che civili, vale a dire l'aeronautica irachena e Draken International. L'L-159 è stato utilizzato in combattimento dall'aeronautica irachena contro gli insorti dello Stato islamico dell'Iraq e del Levante (ISIS) nel paese. Al servizio di Draken, l'L-159 (colloquialmente noto come "Honey Badger") è stato impiegato come velivolo aggressore per l'addestramento dei piloti. Dal 2007, sei velivoli L-159A sono stati ricostruiti in derivati dell'addestratore T1. Nel corso del 2017, Aero Vodochody ha riavviato formalmente la produzione del tipo e ha presentato un L-159T1 di nuova costruzione per l'aeronautica militare irachena; inoltre, l'aviazione ceca era in procinto di acquisire i biposto L-159T2.

Sviluppo

Subito dopo la Rivoluzione di velluto del 1989, il presidente della Cecoslovacchia Václav Havel dichiarò la smobilitazione dell'industria della difesa cecoslovacca. Tuttavia, dopo lo scioglimento dell'Unione Sovietica nel 1991, la società ceca Aero Vodochody ha continuato a sviluppare il progetto di base dell'L-39 Albatros in vista di una maggiore esportazione. Il risultante L-39MS, successivamente progettato come L-59 Super Albatros, presentava un motore turbofan più potente, avionica avanzata ed è stato acquistato in quantità da Egitto e Tunisia. Nel 1993, un gruppo di esperti militari cechi lanciò un progetto per produrre un moderno caccia domestico per sostituire l'obsoleto aereo sovietico. Poiché lo sviluppo del caccia supersonico Aero LX proposto si era rivelato finanziariamente impegnativo (fino a 2 miliardi di dollari), fu invece approvato per l'approvvigionamento il meno costoso aereo da attacco subsonico L-159, derivato dall'L-39 Albatros.

Condotto tra il 1994 e il 1997, lo sviluppo tecnico dell'L-159 ALCA in Aero Vodochody è consistito principalmente nella costruzione di un unico prototipo biposto L-159, basato sulla cellula L-59, e nell'utilizzo di motori occidentali, avionica e sistemi d' arma, con Rockwell Collins (eventualmente Boeing) come integratore avionico. Durante il 1995, il governo ceco ha effettuato un grosso ordine per 72 velivoli monoposto L-159A per un costo di circa 50 miliardi di CZK. Il contratto è stato firmato il 4 luglio 1997. Il numero di aeromobili da consegnare era basato sulle dimensioni dell'aeronautica ceca in quel momento, tenendo conto della necessità di sostituire MiG-23BN e cacciabombardieri Su-22 e aerei d'attacco Su-25 . A causa del costo del progetto, il governo ceco ha deciso che un partner strategico, la Boeing Company, sarebbe stato invitato a collaborare con Aero Vodochody nell'impresa nel maggio 1998.

Il volo inaugurale del primo prototipo di L-159 (5831, "376 bianco") avvenne il 2 agosto 1997 con una versione biposto. Il 18 agosto 1998, il prototipo monoposto L-159A (5832, "356 bianco") volò per la prima volta; è stato completato secondo le specifiche del cliente ceco. Il 10 aprile 2000 è avvenuta la prima consegna dell'L-159A all'aviazione ceca. Il prototipo (6073) della variante biposto L-159B ha volato per la prima volta il 1° giugno 2002.

Nell'ottobre 2004, il governo ceco annunciò che Aero Vodochody sarebbe stata privatizzata e Boeing decise di ritirarsi dal coinvolgimento sia nell'L-159 che nella compagnia in generale. Nel mese di ottobre 2006, Aero Vodochody è stata venduta a Penta Investments. Nel 2009, Aero Vodochody ha selezionato V-Dot Systems (separata da Boeing) come integratore avionico L-159. V-Dot sostituirà i display multifunzione Honeywell (MFD) e aggiornerà i processori di missione per supportare nuove funzioni.

Il 31 marzo 2017, a seguito di un'interruzione di 13 anni nella produzione dell'L-159 dopo la consegna dell'ultimo esemplare dell'aeronautica ceca, Aero Vodochody ha tenuto una cerimonia per celebrare la ripresa della produzione; era presente un L-159 di nuova costruzione destinato all'aeronautica militare irachena . Questo lotto di velivoli di produzione presentava diversi miglioramenti, come l'utilizzo di un'ala bagnata e una maggiore autonomia; in quel momento si stavano lavorando anche a ulteriori miglioramenti. Secondo quanto riferito, la società ha negoziato con l'Argentina sul tema dell'L-159, che potrebbe aver incluso l'istituzione di una catena di montaggio nel paese.

Progetto

L'L-159 ALCA è progettato per il ruolo principale di aereo da combattimento leggero (variante L-159A monoposto) o jet da attacco leggero e addestratore di caccia avanzato / lead-in (varianti L-159B e T biposto). Il design dell'L-159 è stato derivato dall'L-39/59 in termini di configurazione aerodinamica, ma sono state apportate numerose modifiche per migliorare le sue capacità di combattimento. Questi includono il rafforzamento della cellula, il rinforzo della cabina di pilotaggio con armature balistiche composite e ceramichee allargamento del muso dell'aereo per accogliere il radar. Rispetto all'L-59, il numero di piloni subalari è stato aumentato da quattro a sei ed è stato aggiunto un nuovo hardpoint sotto la fusoliera invece di un cannone GSh-23L .

Il velivolo è alimentato dal motore turbofan Honeywell/ITEC F124-GA-100 senza postcombustione con una spinta massima di 28 kN. Quasi 2.000 litri di carburante sono immagazzinati in otto serbatoi interni (sei nella fusoliera, due all'estremità delle ali) con un massimo di quattro serbatoi sganciabili esterni (due da 500 L e due da 350 L) trasportati sotto le ali. La cabina di pilotaggio leggermente blindata è dotata di un sedile eiettabile VS-2B in grado di catapultare il pilota a un livello di volo zero e velocità zero. L'avionica del velivolo, basata sul bus dati MIL-STD-1553, include la suite di navigazione e attacco di Leonardo, il sistema di navigazione inerziale (INS) basato su giroscopio laser ad anello e Sistema di posizionamento globale (GPS). I dati di volo vengono visualizzati sia sull'head-up display (HUD) dell'FV-3000 che su due display multifunzione (MFD).

Le comunicazioni sono fornite da una coppia di ricetrasmettitori Collins ARC-182. L'autoprotezione dell'L-159 è assicurata dal ricevitore di avvertimento radar Sky Guardian 200 (RWR) e dal distributore di chaff e flare Vinten Vicon 78 Series 455. Le varianti L-159A e T2 sono equipaggiate con il radar Doppler multimodale italiano Leonardo Grifo L per operazioni in qualsiasi condizione meteorologica, diurna e notturna. Tutte le varianti dell'L-159 sono dotate di un totale di sette punti di fissaggio (uno sotto la fusoliera e sei supporti sotto l'ala), in grado di trasportare carichi esterni fino a 2.340 kg. L'aereo può essere equipaggiato con una varietà di armi che vanno da bombe non guidate e lanciarazzi a missili guidati aria-terra e aria-aria o con dispositivi speciali per condurre ricognizioni aeree o guerra elettronica. Ad esempio, è in grado di trasportare pod di puntamento avanzati tra cui AN/AAQ-28(V) LITENING.

Storia operativa

Repubblica Ceca

L'aeronautica militare ceca è l'operatore principale dell'L-159. Nel 1995, il governo ceco ha ordinato 72 velivoli, ma dopo la revisione, ha deciso di ridurre le dimensioni della flotta a 24 L-159, che hanno ricevuto gli ultimi aggiornamenti avionici, mentre i restanti velivoli sono stati collocati in deposito a lungo termine. Entro il 2016, l'aviazione ceca aveva in servizio 16 velivoli L-159A e 5 L-159T1. Il 1° giugno 2016, Aero Vodochody ha ricevuto un ordine per aggiornare un lotto iniziale di 16 L-159 dell'aeronautica ceca.

Iraq

Il 15 ottobre 2012 è stato annunciato che l'Iraq aveva accettato di acquistare 28 L-159 dal governo ceco. All'inizio del 2015, l'Iraq ha firmato un accordo per 14 velivoli L-159, comprendenti 12 L-159A e due L-159T1, per l'aeronautica militare irachena. Questa vendita è stata politicamente controversa nel Regno Unito, poiché ha richiesto la revoca di un divieto di lunga data sull'esportazione di tecnologia radar britannica in Iraq. I primi due L-159 cechi sono stati consegnati all'Iraq il 5 novembre 2015. Nel maggio 2016, numerosi L-159 iracheni hanno partecipato ad attacchi contro posizioni dello Stato islamico dell'Iraq e del Levante (ISIL) insorti nella città di Fallujah. Durante ottobre e novembre 2016, gli aerei L-159 operati dallo squadrone n. 115 sono stati schierati nella battaglia contro le forze dell'ISIL nella periferia meridionale di Mosul.

Con la diminuzione della minaccia rappresentata dall'ISIS in Iraq, gli L-159 sono stati collocati in un deposito temporaneo intorno al 2017 o 2018. Nel febbraio 2022, è stato annunciato che gli L-159 iracheni erano stati riportati in servizio attivo, sebbene fossero in grado solo di operazioni inizialmente. Secondo quanto riferito, era stato utilizzato in molteplici attacchi contro gli insorti nei nascondigli dell'ISIL nelle montagne Hamrin della provincia di Diyala durante la fine del 2021. Durante l'inizio del 2022, l'Iraq è stato in contatto con Aero Vodochody sul tema della modernizzazione la sua flotta L-159.

Spagna

Nel 2009, EADS-CASA della Spagna ha scambiato con la CzAF quattro CASA C-295 per tre L-159A, due L-159T1 e 130 milioni di euro. Successivamente i due L-159T1 sono stati restituiti da EADS-CASA alla Repubblica Ceca come compensazione per il C-295M che non soddisfaceva i requisiti di contromisure della CzAF al momento della consegna. Questo problema è stato risolto da EADS-CASA tre anni dopo e i restanti tre L-159A sono stati rivenduti da EADS-CASA a Lewis Fighter Fleet LLC.

Stati Uniti

Durante il 2014, è stato annunciato che Draken International Inc., una società civile americana che collabora con le forze armate statunitensi per l'addestramento dei piloti, era in procinto di acquisire 21 L-159 dell'ex aeronautica ceca. L'accordo ha reso Draken International la più grande forza aerea privata del mondo. Aero Vodochody ha consegnato alla compagnia il primo velivolo L-159 il 30 settembre 2015. Draken International ha assicurato contatti sia con la United States Air Force che con la Royal Air Force per utilizzare i suoi L-159 come velivolo aggressore per l'addestramento dei piloti.

Una società separata, Lewis Fighter Fleet LLC, gestisce anche tre L-159A per i propri scopi. Questi velivoli, precedentemente di proprietà di EADS-CASA, sono stati acquisiti dalla società nel luglio 2013.

Varianti

Monoposto

L-159A - L-159A ALCA è un aereo da combattimento multiruolo leggero monoposto progettato per una varietà di missioni aria-aria, aria-terra e di ricognizione . Il velivolo è dotato di un radar Doppler Grifo-L multimodale (una variante del radar doppler multimodale a banda x Grifo-F), per operazioni in qualsiasi condizione atmosferica, diurna e notturna. Può trasportare un'ampia gamma di depositi standard della NATO, inclusi missili aria-aria e aria-terra e bombe a guida laser. L'L-159A è in servizio operativo con le forze aeree ceche e irachene. Esistono due diverse configurazioni utilizzate dall'aeronautica ceca: utilizzando gli MFD Honeywell 4x4 pollici o gli MFD Vdot 5x6,7 pollici. Gli aggiornamenti avionici sono progettati e sviluppati da V-Dot Systems Inc.
L-159E - L-159E ALCA è la designazione di esportazione di L-159A in servizio con Draken International.
F/A-259 - Variante con capacità di combattimento presentata per la prima volta al Farnborough Airshow il 16 luglio 2018. Sviluppata in collaborazione con Israel Aerospace Industries e alimentata da un motore Honeywell F124-GA-100. L'aereo è lanciato per il programma US Air Force Light Attack/Armed Reconnaissance.

Biposto

L-159B - L’L-159B, noto anche come L-159B Albatros II, è una versione a due posti progettata principalmente per l'addestramento avanzato e operativo/caccia guidata. La configurazione dell'L-159B può anche essere adattata alle esigenze specifiche del cliente e adattata alle esigenze dell'addestramento di base e delle missioni di combattimento, comprese le missioni aria-terra, di pattugliamento e di ricognizione. Il 23 luglio 2002, l'esercito ceco ha firmato una lettera di intenti per l'acquisizione dei primi due velivoli L-159B. Tuttavia, a causa dei vincoli di bilancio, il commercio non si è concretizzato. L'unico prototipo è stato ricostruito da Aero Vodochody nel dimostratore L-159T2X . La designazione del velivolo è stata modificata il 14 dicembre 2015.
L-159T1 - L’L-159T1 è un derivato da addestramento biposto utilizzato dall'aviazione ceca e irachena. Tutti gli L-159T1 (escluso un L-159T1 di nuova costruzione per l'aeronautica militare irachena) sono cellule L-159A modificate prelevate dal deposito. A differenza dell'L-159A, hanno un solo MFD in ogni cabina di pilotaggio e nessun radar. L-159T1 S / N 6069 ha effettuato il suo primo volo l'8 marzo 2007 e il primo lotto di quattro velivoli è stato consegnato all'aeronautica ceca il 23 novembre 2007. Altri due velivoli sono stati consegnati rispettivamente ad agosto e dicembre 2010. L-159T1 S / N 6069 è stato trasferito ad Aero Vodochody il 30 giugno 2015 come parte del contratto iracheno che includeva la consegna di quattro velivoli utilizzati attivamente - tre L-159A e un L-159T1 - all'aeronautica irachena.
L-159T1+ - Il prototipo L-159T1+ S/N 6067 (prodotto come L-159A nel 2003 e convertito in L-159T1 nel 2007) è stato presentato da Aero Vodochody nel marzo 2017. Gli aerei L-159T1+ sono caratterizzati da un sistema di missione aggiornato, avionica e nuova installazione Radar Grifo-L, che offre la stessa capacità di combattimento del monoposto L-159A. La modernizzazione T1+ di 4 L-159T1 dell'aeronautica ceca dovrebbe essere completata nel dicembre 2019.
L-159T2 - L’L-159T2 è un addestratore biposto con piena capacità di combattimento convertito da cellule L-159A immagazzinate. Rispetto all'L-159T1, ha una percentuale maggiore di componenti di nuova produzione e un radar Grifo-L installato. Invece di eseguire il mirroring degli strumenti sul sedile posteriore, la nuova biposto avrà strumenti indipendenti intercambiabili con l'L-159A utilizzando la stessa configurazione software. L'aeronautica militare ceca ha ordinato 3 velivoli L-159T2 la cui consegna è prevista per novembre 2018.

Operatori

Operatori militari:

Repubblica Ceca - Czech Air Force - 16 velivoli L-159A, 5 L-159T1 e 3 L-159T2 in servizio da agosto 2016.
Iraq - Iraqi Air Force - 12 velivoli L-159A e 2 L-159T1 ordinati; 6 L-159A e 1 L-159T1 in servizio da settembre 2016.

Operatori civili:

Regno Unito - Draken Europe (ex Cobham) - Flotta pianificata di 8 aeromobili L-159E di Draken International, da inserire nel registro CAA (G-XXXX).
U.S.A. - Draken International - 21 velivoli L-159E. - Lewis Fighter Fleet LLC - tre velivoli L-159A; elencato nel registro FAA . Il velivolo non ha licenza di esportazione del governo italiano per i radar Leonardo Grifo-L.

Operatori di sola valutazione:

Ungheria - Ungherese Air Force - un L-159B in leasing dal 2008 al 2010.
Irlanda - Irish Air Corps - L'L-159A è stato valutato come sostituto dei sei Fouga CM.170 Magisters del Light Strike Squadron. La Repubblica ceca ha offerto all'Irlanda 3 L-39ZA gratuitamente se l'Irlanda ha acquistato sei L-159A. Il governo irlandese ha scelto di non portare avanti l'offerta.

Operatori potenziali

Ucraina - L’11 maggio, il presidente ceco Petr Pavel, in un'intervista radiofonica, ha offerto l'Areo L-159 all'Ucraina. Fatta salva la decisione del governo ceco, il presidente Pavel ha dichiarato: “Vale la pena considerare se possiamo fornire all'Ucraina il nostro aereo L-159. Come velivoli di supporto al combattimento diretto, (gli aerei) potrebbero anche aiutare l'Ucraina in modo significativo nella controffensiva”. Portano anche una serie di armi occidentali come: "missili AIM-9 Sidewinder, AIM-120 AMRAAM, AGM-65 Maverick e bombe a guida laser GBU-12 Paveway II e GBU-16 Paveway II". Sono anche un aereo ceco, non è richiesta l'approvazione di altri paesi. È anche un aggiornamento dell'Aero L-39 Albatros utilizzato dall'aeronautica ucraina.

Specifiche (L-159A)

Caratteristiche generali:

Equipaggio: 1 (L-159A), 2 (L-159B, L-159T1/T2)
Lunghezza: 12,72 m (41 piedi 9 pollici)
Apertura alare: 9,54 m (31 piedi 4 pollici) compresi i serbatoi di punta
Altezza: 4,87 m (16 piedi 0 pollici)
Area alare: 18,8 m2 (202 piedi quadrati)
Profilo alare : NACA 64A012
Peso a vuoto: 4.350 kg (9.590 libbre)
Peso massimo al decollo: 8.000 kg (17.637 lb)
Motopropulsore: 1 × motore turbofan .

Prestazioni:

Velocità massima: 936 chilometri all'ora (582 mph, 505 kn)
Non superare mai la velocità : 960 km/h (600 mph, 520 kn)
Autonomia: 1.570 km (980 mi, 850 nmi)
Raggio d’azione: 565 km (351 mi, 305 nmi) lo-lo-lo, gun pod, 2 bombe Mark 82 , 2 AIM-9 Sidewinder e 2 serbatoi sganciabili da 500 L (130 US gal; 110 imp gal)
Tangenza: 13.200 m (43.300 piedi)
Rateo di salita: 62 m/s (12.200 ft/min).

Armamento:

3 cannoni ZVI PL-20 Plamen 2 × 20 mm
Hardpoint: 7 in totale: 3 sotto ciascuna ala (piloni esterni solo per AAM) e 1 sotto la fusoliera con capacità fino a 2.340 kg (5.159 lb)
Razzi: razzi LAU-5002 (ciascuno con 6 razzi CRV7 da 70 mm)
Lanciarazzi LAU-5003 (ciascuno con razzi 19 × CRV7 da 70 mm)

Missili: Missili aria-aria:

AIM-9 Sidewinder
AIM-120 AMRAAM (dotato ma non con )
Missili aria-terra:
AGM-65 anticonformista

Bombe: varie bombe a guida laser e non guidate GBU, CBU

Munizioni per effetti combinati CBU-87
Mark 82 bombe per uso generico
Mark 83 bombe per uso generico
GBU-12 Pavimentazione II
GBU-16 Pavimentazione II.

Altri:

2 serbatoi sganciabili da 500 L (solo punti di fissaggio interni) per voli in traghetto o fino a 4 serbatoi sganciabili da 350 L (punti di fissaggio interni e medi) per missioni tattiche.

Radar avionico: Leonardo Grifo-L.