L’USAF ha di recente confermato i propri piani per l'acquisizione di 145 bombardieri strategici stealth B-21 RAIDER. I velivoli sostituiranno i datati B-1B e i B-2 SPIRIT affiancandosi a 75 bombardieri strategici B-52H che verranno mantenuti in servizio, per una flotta totale di 220 bombardieri nucleari. Sarebbero in costruzione avanzata i primi 2 prototipi, presso la Northrop Grumman di Palmdale (California), con un primo volo atteso per la primavera del 2022.
La stima del Congressional Budget Office (CBO) delle spese per armi nucleari nel prossimo decennio è aumentata di ben 140 miliardi di $ in soli 2 anni.
La stima, che l'agenzia ha fornito al Congresso per dare un'idea di quanto ci vorrà per costruire nuovi missili, navi e aerei, oltre a sostituire il vasto arsenale nucleare statunitense, arriva mentre i legislatori fanno pressioni per ridimensionare la spesa nucleare dei prossimi 10 anni.
Il rapporto " Proiezione dei costi delle forze nucleari statunitensi dal 2021 al 2030 " del CBO stima che la spesa per le armi nucleari tra il 2021 e il 2030 costerà 634 miliardi di $. Si tratta del 28% in più rispetto al 2019, quando il CBO ha pubblicato l'ultima volta una stima della spesa nucleare tra il 2019 e il 2028. L'agenzia afferma che la maggior parte dell'aumento è dovuto all'inflazione e all'inclusione di nuovi programmi nucleari che inizieranno tra il 2028 e il 2030.
Il Pentagono non ha speso molto - relativamente parlando, ovviamente - per nuovi sistemi di armi nucleari nei 30 anni dalla fine della Guerra Fredda. Gli Stati Uniti utilizzano il solo missile balistico intercontinentale Minuteman III, 14 sottomarini missilistici balistici SSBN classe Ohio equipaggiati con il missile Trident II D-5 e un mix di bombardieri B-52 e B-2.
Il Minuteman III, pur aggiornato sistematicamente, risale agli anni '70, mentre gli SSBN classe Ohio sono entrati in servizio operativo negli anni ’80; i bombardieri strategici sono un misto di aerei degli anni '60 e ’90; con la sola eccezione di uno o due bombardieri stealth, il Pentagono non ha costruito una grande flotta d’attacco nucleare per il 21° secolo.
Come tutti i problemi al mondo, i nodi vengono sempre al pettine e la vacanza statunitense sulle armi nucleari sta arrivando al capolinea. Il Pentagono sta ora procedendo ad aggiornare le tre gambe della triade nucleare:
- I missili balistici intercontinentali,
- i sottomarini SSBN
- e i bombardieri strategici.
Il missile Ground Based Strategic Deterrent (GBSD) sostituirà i Minuteman III, i sottomarini missilistici classe Columbia sostituiranno la vecchia classe Ohio e il nuovo bombardiere B-21 Raider sostituirà il B-2. Il Pentagono prevede inoltre di introdurre nuovi velivoli d’attacco nucleare e missili ipersonici da crociera lanciati da sottomarini e/o navi di superficie.
L'aumento di 2 anni spiega gli aggiornamenti ai laboratori di armi nucleari, agli impianti di trattamento del carburante, ai campi di prova e ad altri siti. Come gli stessi inventari di armi, questi siti sono stati accantonati per il finanziamento poiché le armi nucleari sono passate in secondo piano rispetto all'antiterrorismo e alle guerre in Iraq e Afghanistan. Il CBO stima che costerà circa 142 miliardi di $ modernizzare questi siti in 10 anni.
L'alto costo delle armi nucleari sta portando alla richiesta di tagli alla modernizzazione nucleare. L' approccio più intelligente alla legge sulle spese nucleari (SANE), che il Congresso ha introdotto questa settimana, richiede tagli per un importo di 78 miliardi di $.
I tagli includono l'annullamento del missile balistico GBSD, del missile da crociera nucleare Long Range Stand Off e del nuovo missile da crociera nucleare lanciabile da sottomarino.
Il SANE Act ridurrebbe anche il numero di testate attive di 500 testate a 1.000, limiterebbe la produzione di testate nucleari, bloccherebbe la modernizzazione di altre testate e ritirerebbe la bomba a gravità nucleare B83, che è la più grande testata nell'arsenale degli Stati Uniti a 1,3 megatoni (1.300.000 tonnellate di TNT).
Eliminando il sostituto del Minuteman III, il SANE Act ridurrebbe efficacemente l'arsenale nucleare da una triade di missili terrestri, sottomarini e bombardieri ad una diade di sottomarini e bombardieri.
Ciò consentirebbe di risparmiare un sacco di soldi a lungo termine (i costi totali di acquisizione della GBSD sono stimati in $ 100 miliardi) ma potrebbe anche aumentare il rischio tecnico, poiché un difetto trovato nelle rimanenti bombe potrebbe improvvisamente mettere a terra centinaia di armi.
Quanto rischio sono disposti ad accettare gli Stati Uniti mentre Russia e Cina gestiscono ancora centinaia di nuovissime armi nucleari?
Il segretario ad interim della US Air Force, ha dichiarato durante una conferenza aerea, spaziale e informatica dell'Associazione Air Force: "Il primo volo del Raider lo porterà da Palmdale alla base aeronautica di Edwards, dove l'eredità dell'eccellenza continuerà con la riattivazione del 420° Flight Test Squadron”.
Secondo la US Air Force, il B-21 è un "bombardiere high-tech” a lungo raggio che alla fine sostituirà la vecchia flotta di bombardieri dell'Usaf e "dovrà essere in grado di penetrare in ambienti altamente contrastati e avere bassa osservabilità I.R. e radar”.
Il piano originale dell'USAF per il B-21 prevedeva da 80 a 100 aerei. Tuttavia, questo dato potrebbe crescere fino a 150-200 aeromobili alla luce della crescente competizione con Cina e Russia.
Il primo aereo è attualmente in costruzione presso lo stabilimento Palmdale di Northrop Grumman e dovrebbe essere presentato al pubblico nei prossimi 20 mesi, effettuando il suo primo volo poco tempo dopo.
Il B-21 sarà leggermente più piccolo del B-2 Spirit, con un carico utile di circa 13.600 chilogrammi ed un raggio d’azione stimato simile a quella del suo predecessore (circa 19.000 chilometri); l’aereo sarà abbastanza grande da poter trasportare una bomba convenzionale penetrante GBU-57 con guida di precisione: la più grande dell'inventario dell’Usaf.
(Web, Google, RID, popularmechanics, Wikipedia, You Tube)
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