sabato 28 giugno 2025

USAF 1957, nome in codice "Project Pluto", dal nome del dio greco degli inferi: era un ramjet che utilizzava la fissione nucleare per surriscaldare l'aria in entrata invece del combustibile chimico. Due motori sperimentali furono testati presso il Nevada Test Site (NTS) nel 1961 e nel 1964. Nel contempo, il missile supersonico "Lingo Temco Vought SLAM" era un’arma spinta da un motore nucleare, concepito intorno al 1955 e poi annullato nel 1964.











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Il “Project Pluto” era un programma del governo degli Stati Uniti per sviluppare motori a ramjet a propulsione nucleare per l’utilizzo sui missili da crociera. Due motori sperimentali furono testati presso il Nevada Test Site (NTS) rispettivamente nel 1961 e nel 1964.
Il 1° gennaio 1957, l’USAF e la Commissione statunitense per l’energia atomica aveva selezionato il Lawrence Radiation Laboratory per studiare la fattibilità di applicare il calore prodotto da un reattore nucleare per alimentare un “ram-jet” per un missile supersonico a bassa quota. Questo avrebbe consentito molti vantaggi rispetto ad altri sistemi contemporanei d’attacco nucleare: operando a Mach 3, o circa 3.700 chilometri all'ora (2.300 mph), e volando fino a 150 metri (500 piedi), sarebbe stata invulnerabile all'intercettazione da parte delle difese aeree dell’epoca; avrebbe trasportato più testate nucleari e con maggiore precisione di quanto fosse possibile con i missili balistici intercontinentali (ICBM) all'epoca e, a differenza di essi, poteva essere richiamato in qualsiasi momento.
Questa ricerca divenne nota come Project Pluto ed è stata diretta da Theodore Charles (Ted) Merkle, leader della divisione R del laboratorio. Originariamente effettuato a Livermore, in California, i test furono spostati in nuove strutture costruite per 1,2 milioni di dollari (equivalenti a 9 milioni di dollari nel 2023) su 21 chilometri quadrati (8 miglia quadrate) presso il sito NTS 401, noto anche come Jackass Flats. I reattori di prova sfurono spostati su di un varo ferroviario che poteva essere controllato a distanza. La necessità di mantenere la velocità supersonica a bassa quota e ognitempo significava che il reattore doveva sopravvivere ad alte temperature e a radiazioni intense. Furono utilizzati elementi di combustibile nucleare che contenevano combustibile altamente arricchito di ossido di uranio e ossido di berillio come moderatore di neutroni.
Dopo una serie di test preliminari per verificare l'integrità dei componenti in condizioni di deformazione e vibrazione, il Tory II-A, il primo motore a reazione nucleare al mondo, fu fatto funzionare a piena potenza (46 MW) il 14 maggio 1961. Venne poi sviluppato un motore a reazione a ram più grande e perfettamente funzionante chiamato Tory II-C. Questo fu attivato a piena potenza (461 MW) il 20 maggio 1964, dimostrando così la fattibilità di un motore a reazione nucleare. Nonostante questi e altri test riusciti, la tecnologia ICBM si era già sviluppata più velocemente del previsto e questo aveva ridotto la necessità di missili da crociera. All'inizio degli anni '60, vi era già una maggiore sensibilità sui pericoli delle emissioni radioattive nell'atmosfera, e l'elaborazione di un piano di prova appropriato per i necessari test di volo era difficile. Il 1° luglio 1964, sette anni e sei mesi dopo il suo inizio, Project Pluto fu cancellato.

Origini

Durante gli anni '50, l'United States Air Force (USAF) considerò l'uso di aerei e missili a propulsione nucleare come parte del suo progetto di propulsione nucleare aeronautica, coordinato dall'Ufficio di propulsione nucleare degli aeromobili.  La ricerca sui missili fu coordinata dalla sua Branch Missile Projects. Il concetto di utilizzare un reattore nucleare per fornire una fonte di calore per un ramjet venne esplorato da Frank E. Rom e Eldon W. Sams presso il Comitato consultivo nazionale per l'Aeronautics Lewis Research Center nel 1954 e nel 1955. Il principio alla base del ramjet nucleare era relativamente semplice: il movimento del veicolo spingeva l'aria attraverso la parte anteriore del veicolo (l'effetto ram). Se un reattore nucleare riscaldava l'aria, l'aria calda si espandeva ad alta velocità attraverso un ugello nella parte posteriore, fornendo spinta.
All'epoca, la Commissione per l'energia atomica degli Stati Uniti (AEC) stava conducendo studi sull'uso di un razzo nucleare come stadio superiore di un missile balistico intercontinentale (ICBM) per conto dell'USAF. L'AEC mise a punto questo lavoro presso i suoi due laboratori rivali di armi atomiche, il Los Alamos Scientific Laboratory (LASL) a Los Alamos, New Mexico, e il Lawrence Radiation Laboratory di Livermore, in California. Entro la fine del 1956 i miglioramenti nella progettazione delle armi nucleari avevano ridotto la necessità di uno stadio superiore nucleare e lo sforzo di sviluppo era concentrato al LASL, dove divenne noto come Project Rover.
Il 1° gennaio 1957, l'USAF e l'AEC selezionarono il Livermore Laboratory per studiare la progettazione di un reattore nucleare per alimentare i motori a reazione. Questa ricerca divenne nota come “Progetto Plutone”, diretto da Theodore C. (Ted) Merkle, leader della Divisione R del Laboratorio.

Sviluppo

L'uso proposto per i ramjet a propulsione nucleare era quello di alimentare un missile da crociera, chiamato SLAM, per il missile supersonico a bassa quota. Avrebbe fornito molti vantaggi rispetto ad altri sistemi di attacco con armi nucleari. 






Si stimava che il reattore avrebbe pesato tra 23.000 e 91.000 Kg (50.000 e 200.000 libbre), consentendo un carico utile di oltre 23.000 Kg (50.000 libbre). Operando a Mach 3, o circa 3.700 chilometri all'ora (2.300 mph) e volando fino a 150 metri (500 piedi), sarebbe risultato invulnerabile all'intercettazione da parte delle difese aeree dell’epoca. Poteva trasportare più testate nucleari rispetto ai sedici a bordo di un sottomarino missilistico balistico Polaris, e potevano essere più potenti, con rese di armi nucleari fino a 10 megatonnellate di TNT (42 PJ), e consegnati con maggiore precisione. Inoltre, a differenza di un ICBM, l’arma poteva essere richiamata se necessario.
Fu stimato che il costo unitario di ogni missile sarebbe stato inferiore a 5 milioni di dollari (equivalenti a 39 milioni di dollari nel 2023), rendendoli molto più economici di un bombardiere Boeing B-52 Stratofortress. Anche i costi operativi sarebbero stati bassi, poiché tenerli in prontezza sarebbe stato più economico di un sottomarino o di un bombardiere e paragonabile a un ICBM basato su silos missilistici. L’autonomia non sarebbe illimitata, ma sarebbe stata determinata dal carico di carburante. Merkle aveva calcolato che un MW-giorno di energia avrebbe bruciato circa un grammo di uranio altamente arricchito. Un reattore da 490 MW con 50 Kg di uranio avrebbe esaurito quindi l'1% del suo combustibile ogni giorno. Supponendo che si potesse evitare un accumulo di veleni di neutroni, il missile avrebbe potuto volare per diversi giorni. Il successo del progetto dipendeva da una serie di progressi tecnologici nella metallurgia e nella scienza dei materiali. I motori pneumatici necessari per controllare il reattore in volo dovevano funzionare mentre erano roventi e in presenza di intense radiazioni ionizzanti. La necessità di mantenere la velocità supersonica a bassa quota e ogni-tempo significava che il missile avrebbe dovuto volare attraverso un'aria molto più densa. A sua volta, ciò significava che avrebbe incontrato una resistenza dell'aria molto maggiore e avrebbe dovuto generare più potenza per superarla. Il reattore, nome in codice "Tory", doveva quindi sopravvivere alle alte temperature in grado di sciogliere i metalli utilizzati nella maggior parte dei motori a reazione e a razzo.
La soluzione raggiunta fu l'uso di elementi di combustibile in ceramica. Il nucleo del reattore sarebbe fatto di ossido di berillio (BeO), l'unico materiale moderatore di neutroni disponibile in grado di resistere alle alte temperature richieste. Oltre l'80% dei tubi alimentati erano lunghi 9,97 centimetri (3,925 pollici); il resto variava in lunghezza in modo da ottenere la lunghezza e la disposizione corrette della colonna. I tubi consistevano in una matrice BeO con una granulometria compresa tra 5 e 20 micrometri (0.00020 e 0,00079 in) di diametro contenente una soluzione solida di uranio (UO2), zirconia (ZrO2) andyttria (Y2O3). 
Il reattore Tory II-A utilizzava una miscela di uranio-berillio, ma quando Tory II-C fu costruito zirconia e yttria fu aggiunto in un rapporto di 1,06:1:1 di uranio:zircone:ittria. La zirconia e l'ittria avrebbero stabilizzato l'urania contro la transizione di fase all'ottossido di triuranio (U
3O8) a temperature intorno a 1.200°C (2.190°F). Le particelle di combustibile della miscela di urania-zirconia-yttria (nota come "rafano") erano per lo più di dimensioni da 0,5 a 1 micrometro (da 2,0×10−5 a 3,9×10−5 pollici), anche se alcune erano più piccole o più grandi.  L'uranio era sotto forma di oralloy: uranio arricchito al 93,2 per cento di uranio-235.
I tubi avevano una sezione trasversale esagonale che misurava 7,5 millimetri (0,297 in) da un lato piatto all'altro, con un foro di 5,8 millimetri (0,227 in) di diametro al centro. Erano strettamente imballati per formare un motivo a nido d’ape. Le aste metalliche erano realizzate in René 41 e Hastelloy R235 e sono state raffreddate in modo da non superare i 760 °C (1.400 °F). I tubi di ceramica che circondano le aste di fissaggio (noti come tubi di guardia) erano senza carburante e avevano fori più piccoli di 3,3 millimetri (0,130 in) di diametro. Il nucleo era circondato da riflettori di neutroni su tutti i lati. Il riflettore anteriore aveva uno spessore di 250 millimetri (9,7 in) e il riflettore di parte di 61 millimetri (2,4 in) di spessore. Entrambi erano composti da tubi BeO. Il riflettore laterale consisteva in 51 millimetri (2 in) di tubi BeO intorno ai quali c'erano 25 millimetri (1 in) di shim in nichel. Il reattore era controllato attraverso il movimento delle aste di controllo dell'afnio che si muovevano assialmente all'interno delle aste di reazione. Dodici delle aste, note come aste di spessore, si trovavano a circa 230 millimetri (9 in) dall'asse centrale del nucleo, mentre due erano situate più vicino al riflettore; una era un'asta di vernier e l'altra come un'asta di sicurezza. Normalmente il movimento delle aste era limitato a 7,6 centimetri al secondo (3 pollici/s), ma in caso di scram potevano essere spostati in 1,5 secondi. Le aste dello spessore sono state spostate da quattro attuatori, ognuno dei quali ha gestito tre aste di spessore. Le aste dello spessore erano lunghe 1.607 millimetri (63,25 in) e 25 millimetri (1,0 in) di diametro, con una corsa di 100 centimetri (40 in).
Il contratto per la produzione degli elementi di combustibile è stato assegnato alla Coors Porcelain Company. Il processo di produzione del rafano prevedeva la miscelazione di polvere di BeO sinterzabile con nitrato di uranile orale, nitrato di ittrio e nitrato di zirconio per formare una leva che veniva coprecipitata aggiungendo nitrato di ammonio. Poiché il processo prevedeva l'oralloy, la sicurezza della criticità richiedeva una geometria lunga e stretta per i serbatoi di miscelazione. La miscela è stata filtrata, essiccata e calcinizzata a 538°C (1.000°F). È stato poi miscelato con una miscela di legame contenente alcool polivinilico, metilcellulosa e acqua ed espulso attraverso uno stampo da 55.000 a 69.000 kilopascal (da 8.000 a 10.000 psi) per formare i tubi. I tubi sono stati essiccati, il legante è stato bruciato riscaldando a 820°C (1.500°F) e sono stati cotti con idrogeno a 1.700°C (3.090°F) per addensarli.  L'effetto massimo consentito sulla reattività dovuta alle impurità nei tubi è stato dal 2 al 3%. In pratica era solo lo 0,5%.

Strutture di prova

I test furono condotti in nuove strutture costruite per 1,2 milioni di dollari (equivalenti a 9 milioni di dollari nel 2023) su 21 Km2 (8 miglia quadrate) di Jackass Flats presso il Nevada Test Site (NTS) dell'AEC, noto come Sito 401. Le strutture erano condivise con Project Rover. Il complesso comprendeva 10 Km (6 miglia) di strade, edifici di assemblaggio critico, edificio di controllo, edifici di assemblaggio e negozi e servizi pubblici.
Una miniera aggregata fu acquistata per fornire il calcestruzzo per le pareti dell'edificio di smontaggio, Building 2201, che avevano uno spessore da 1,8 a 2,4 metri (da 6 a 8 piedi). L'edificio 2201 venne progettato per consentire ai componenti radioattivi di essere regolati, dissimulati o sostituiti a distanza. Le operazioni nella baia di smontaggio principale potevano essere visualizzate attraverso finestre di visualizzazione in vetro al piombo da 1,2 metri (4 piedi). Le celle "calde" adiacenti al vano di smontaggio furono utilizzate per monitorare gli attuatori dell'asta di controllo. I caveau all'interno di ogni cella erano dotati di manipolatori remoti.
Tutti i controlli si trovavano nella sala di controllo centrale, che era climatizzata con una pressione positiva in modo che l'aria scorresse sempre verso la vano di smontaggio e le celle calde, e l'aria usata da esse passava attraverso i filtri. La baia di smontaggio principale e le celle calde erano accessibili attraverso aperture normalmente coperte da piastre di piombo. C'erano docce e una stanza di sicurezza dalle radiazioni per i lavoratori. L'edificio 2201 conteneva anche un posto di manutenzione, una camera oscura, uffici e magazzini per attrezzature. Gli scienziati avrebbero monitorato i test a distanza tramite un collegamento televisivo da un capannone di latta situato a distanza di sicurezza che aveva un rifugio di caduta rifornito di due settimane di cibo e acqua in caso di una grave catastrofe.
Circa 40 Km (25 miglia) di 25 centimetri (10 in) di pozzo petrolifero furono necessari per immagazzinare i circa 540.000 Kg (1.200.000 libbre) di aria compressa a 25.000 kilopascal (3.600 psi) utilizzati per simulare le condizioni di volo del ramjet per Plutone. Tre compressori giganti vennero presi in prestito dalla base sottomarina navale di New London a Groton, Connecticut che potrebbe rifornire la fattoria in cinque giorni. Un test di cinque minuti a piena potenza ha coinvolto 910 chilogrammi al secondo (2.000 libbre/s) di aria forzati su 14 milioni di sfere d'acciaio di 2,5 centimetri (1 in) di diametro tenute in quattro serbatoi di acciaio che venivano riscaldati a 730°C (1.350°F).
Poiché i reattori di prova erano altamente radioattivi una volta avviati, furono trasportati da e verso il sito di prova su vagoni ferroviari. Si diceva che la "Jackass and Western Railroad", come veniva descritta con leggerezza, fosse la ferrovia più corta e lenta del mondo. C'erano due locomotive, l'L-1 elettrica telecomandata e l'L-2 diesel/elettrico, che era controllato manualmente ma aveva una schermatura dalle radiazioni intorno alla cabina. Il primo era normalmente usato; il secondo era come backup. La Cold Assembly Bay (stanza 101) nell'edificio 2201 fu utilizzata per lo stoccaggio e l'assemblaggio dei componenti del veicolo di prova del reattore. Conteneva anche una fossa di manutenzione e un caricabatterie per le locomotive.

Tory II-A

Nel 1957, il Livermore Laboratory iniziò a lavorare su di un prototipo di reattore chiamato Tory II-A per testare il progetto proposto. Inizialmente era destinato a costruire due reattori di prova Tory II-A, che sono stati designati IIA-1 e IIA-2; alla fine ne fu costruito solo uno. Il suo scopo era quello di testare il progetto in condizioni simili a quelle di un motore a getto d'aria. Per risparmiare tempo, denaro e ridurne la complessità, Tory II-A aveva un diametro di circa un terzo di quello richiesto per il motore, un diametro molto più piccolo rispetto al design finale. Per consentirgli di raggiungere ancora la criticità con combustibile ridotto, il nucleo era circondato da uno spesso riflettore di neutroni di grafite nucleare.
Il processo di progettazione Tory II-A fu completato all'inizio del 1960. Durante l'estate e l'inizio dell'autunno di quell’anno, il nucleo venne assemblato a Livermore all'interno di un apparecchio speciale in un edificio di contenimento schermato. Raggiunse la criticità il 7 ottobre con le valvole di controllo ruotate di 90° dalla posizione di spegnimento completo. Fu poi effettuato un test con i passaggi di raffreddamento del nucleo e del riflettore di neutroni riempiti d'acqua. Invece del previsto aumento della reattività, vi fu un calo e il reattore non poté affatto essere critico. L’acqua fu sostituita con acqua pesante, ma era a malapena in grado di raggiungere la criticità. Si concluse che sarebbe stato necessario carburante aggiuntivo per raggiungere il margine di errore richiesto quando fossero stati installati più componenti.
Il reattore venne spedito al Nevada Test Site per una serie di corse a secco e test a potenza zero o bassa. Fu aggiunto un altro strato di elementi di combustibile da 10 centimetri (4 in).  Il reattore venne montato sul veicolo di prova e, con acqua pesante per il refrigerante, raggiunse la criticità durante una corsa di prova il 9 dicembre, con le valvole di controllo a 65°. Si è stimato che senza l'acqua pesante, sarebbe stato necessario 71°. Le aste di boro furono poi inserite nei sei tubi di reazione centrali. Questo aveva abbassato la reattività del nucleo e le alette dovevano essere girate a 132° prima che si raggiungesse la criticità. Le lamine di Oralloy vennero posizionate nei tubi principali e il reattore fu atticvato a 150 W per dieci minuti.
La serie successiva di test prevedeva di soffiare aria attraverso il reattore mentre era subcritico testare l'integrità dei componenti in condizioni di deformazione e vibrazione. Il 17 e 18 dicembre, portate d'aria di 27, 34, 45 e 150 chilogrammi al secondo (60, 75, 100 e 330 libbre/s) per 30 secondi. Durante quello che doveva essere il test di qualificazione finale dell'11 gennaio 1961, con una portata d'aria di 330 chilogrammi al secondo (720 libbre/s) e una temperatura interna di 571°C (1.060°F), il morsetto che teneva l'ugello di uscita al condotto dell'aria sul veicolo di prova si è rotto e l'ugello ha volato 150 metri (480 piedi) attraverso l'aria. A seguito di questo inconveniente, venne deciso di condurre un test di disconnessione radio-controllata e rimozione del reattore dal veicolo di prova. Durante questo test, l'accoppiatore a controllo elettrico tra la locomotiva e il veicolo di prova si è improvvisamente aperto, e il veicolo di prova ha percorso lungo la pista e ha colpito violentemente la faccia di cemento del bunker del pad di prova alla fine. Il veicolo di prova è stato ampiamente danneggiato e ha dovuto essere spogliato e ricostruito. Tutti i componenti del reattore dovevano essere controllati per le crepe.
Con le riparazioni completate, il Tory II-A fu restituito al pad di prova per un'altra serie di test. Si è scoperto che senza acqua di raffreddamento, il reattore ha raggiunto la criticità con le alette di controllo a 75°; con acqua pesante per il refrigerante è stata raggiunta con loro a 67°. Con l'aria calda che scorre attraverso il reattore, la temperatura del nucleo è stata aumentata a 220°F (104°C), poi a 440°F (227°C) e infine a 635°F (335°C). È stato poi utilizzato a 10 KW per 60 secondi a 643°F (339°C).  Un test finale è stato condotto il 3 maggio, con una portata d'aria di 54 chilogrammi al secondo (120 lb/s), una temperatura interna di 204°C (400°F) e nessun incidente.
Tory II-A venne gestito al suo valore progettato il 14 maggio, quando aveva raggiunto una potenza di 46 MW con una temperatura interna di 1.420°C (2.580°F). Tre test ad alta potenza vennero condotti il 28 settembre, il 5 ottobre e il 6 ottobre. Questi raggiunsero livelli di potenza di 144, 166 e 162 MW con temperature di base rispettivamente di 1.280, 1.260 e 1.450°C (2.330, 2.300 e 2.640°F). Con i test condotti con successo, il reattore fu smontato tra dicembre 1961 e settembre 1962.

Tory II-C

Tory II-A ha poi testato il progetto del reattore e l'integrità degli elementi di combustibile sotto una simulazione delle condizioni operative. Livermore produsse un secondo reattore, Tory II-C, che sarebbe stato un motore completamente funzionale per un missile a getto d'aria. I problemi che erano stati ignorati nel design di Tory II-A dovevano essere risolti in quello di Tory II-C. Il nuovo progetto fu completato nell'agosto 1962. Il reattore Tory II-C aveva una forma cilindrica, 2,6 metri (8,5 piedi) di lunghezza e 1,45 metri (4,75 piedi) di diametro. Conteneva circa 293.000 tubi di ossido di berillio alimentati che occupavano il 55% del suo volume. Il carico di combustibile variava attraverso il reattore per ottenere il giusto profilo di potenza. In funzione, il nucleo ha generato 350 megawatt per metro cubo (10 MW/cu ft).
Il checkout delle strutture di test per i test Tory II-C iniziò il 17 novembre 1962. Le strutture erano incomplete quando iniziò questo test, quindi molti dei test erano a sostegno del programma di costruzione. Questi test rientravano in quattro categorie: test del sistema di alimentazione dell'aria; test degli altri componenti delle strutture; qualificazione del veicolo di prova; e formazione degli operatori. Il check-out delle strutture si è concluso il 5 marzo 1964, a quel punto erano stati effettuati 82 test.
Prima di tentare un test del reattore ad alta potenza, furono eseguiti cinque test importanti. Il primo test, condotto il 23 marzo, fu un test subcritico delle dodici aste di arresto ausiliarie inserite a mano e sei attivate elettricamente. Lo scopo del test era quello di verificare che le aste operative potessero essere rimosse in modo sicuro finché le aste ausiliarie fossero in posizione. Ciò avrebbe significato che il personale non dovrebbe essere rimosso dall'area del bunker di prova durante il checkout. Il test v enne condotto come se fosse critico, con tutto il personale evacuato dall'area di prova e il test gestito a distanza dalla sala di controllo. Il test verificò le previsioni fatte a Livermore; le aste operative potevano essere ritirate in sicurezza. Un test critico a freddo fu poi condotto il giorno successivo per verificare che la strumentazione funzionasse correttamente.
I test a energia zero furono condotti il 9 e 23 aprile. Questi hanno comportato il test del nucleo in condizioni di flusso d'aria che si avvicinano a quelle di una corsa a piena potenza. Il piano di prova per il primo test prevedeva la gestione dell'aria a 427°C (800°F) a una velocità di 270 Kg al secondo (600 lb/s) per 60 secondi. Il test venne interrotto e le aste dello spessore si bloccarono (spento il reattore) quando la vibrazione aveva superato un livello pre-impostato. Si è poi scoperto che la vibrazione del nucleo non era il problema: i Trasduttori utilizzati per misurare le vibrazioni che non funzionavano correttamente. Le connessioni allentate furono riparate e è stato programmato un secondo test. Questa volta era previsto di operare successivamente a 91, 181, 272, 363, 544 e 816 Kg al secondo (200, 400, 600, 800, 1.200 e 1.800 libbre/s). Questo fu fatto e non si vericò alcuna vibrazione. Il test aveva anche qualificato le termocoppie utilizzate per monitorare la temperatura del nucleo.
Il passo successivo fu quello di condurre un test a bassa potenza con 454°C (850°F) di aria a 820 Kg al secondo (1.800 lb/s) il 7 maggio. Mentre il flusso d'aria stava raggiungendo il suo massimo, l'attuatore dello spessore B2 divenne rumoroso e fu messo in attesa. Poi, subito dopo aver raggiunto il massimo, l'attuatore A1 rilevò una perdita di pressione dell'aria. Gli attuatori A2 e B1 iniziarono a muoversi per compensare la perdita di reattività. Fu quindi ordinato uno scram manuale, anche se col senno di poi non era necessario. Il problema con B2 era stato riconducibile ad un filo difettoso e il problema con A1 a un pressostato difettoso. Poiché non c'erano problemi in sospeso, fu presa la decisione di procedere con un test di potenza intermedio il 12 maggio. Questo test mirava a simulare le condizioni di un volo Mach 2.8 a 3.000 metri (10.000 piedi). Il reattore venne preso in modo critico e la potenza era aumentata a 750 kW. Il flusso d'aria fu poi aumentato a 570 Kg al secondo (1.260 lb/s) a una temperatura media di 1.091°C (1.995°F). Il nucleo aveva raggiunto i 1.242°C (2.268°F). Il test fu poi concluso dopo un'ora e 45 minuti.
Il palcoscenico era ora impostato per un test di piena potenza il 20 maggio 1964. Ciò avrebbe simulato un volo di Mach 2,8 in una giornata calda di 38°C (100°F) a livello del mare. Il reattore venne avviato e la potenza fu aumentata a 700 kW. L'aria era stata introdotta a 91 Kg al secondo (200 lb/s) e poi aumentata a 190 Kg al secondo (410 lb/s). La potenza del reattore fu poi aumentata a circa 76 MW, a quel punto la temperatura del nucleo era di 940°C (1.730°F). Tutti i sistemi funzionavano normalmente, quindi il flusso d'aria era stato aumentato a 754 Kg al secondo (1.663 lb/s) e la potenza è aumentata fino a quando la temperatura del nucleo ha raggiunto 1.242°C (2.268°F), a quel punto la potenza di uscita era di circa 461 MW. Il reattore fu fatto funzionare per cinque minuti, dopo di che venne avviato uno scram manuale e il flusso d'aria si era ridotto a 91 Kg al secondo (200 libbre/s) per due minuti. L'intero test era durato circa un'ora. L'ispezione del reattore in seguito fu fatta senza averla smontato. Non furono rilevati blocchi o anomalie. Le aste di controllo erano tutte in posizione e non c'erano prove di danni o corrosione.

Cessazione del programma

Nonostante i test riusciti, il Dipartimento della Difesa, lo sponsor del progetto Pluto, ebbe dei ripensamenti. La tecnologia ICBM si era sviluppata più rapidamente del previsto, riducendo la necessità di tali missili da crociera ad alta capacità. C'erano preoccupazioni sul fatto che qualcosa di così rumoroso, caldo e radioattivo potesse passare inosservato, e sarebbe stato pericoloso per chiunque e per qualsiasi cosa sul suo cammino. Un ICBM viaggiava più velocemente verso il suo obiettivo ed era meno vulnerabile all'intercettazione da parte delle difese aeree sovietiche.  Il vantaggio principale dello SLAM era la sua capacità di trasportare un carico utile maggiore, ma il valore di questo era stato diminuito dai miglioramenti nella progettazione delle armi nucleari che le avevano rese più piccole e più leggere e dal successivo sviluppo di molteplici capacità di testate negli ICBM.
L'altro grande problema con il concetto SLAM era il danno ambientale causato dalle emissioni radioattive durante il volo e lo smaltimento del reattore alla fine della missione. Merkle aveva stimato che sarebbero stati prodotti circa 100 grammi di prodotti a fissione, di cui si aspettava che alcuni grammi sarebbero stati rilasciati e dispersi su di una vasta area. I test nucleari atmosferici erano ancora in corso nei primi anni '60, quindi le emissioni radioattive non erano considerate un grosso problema in confronto. Anche se piccolo rispetto a quello prodotto da un'esplosione nucleare, fu un problema per i test. Il livello di rumore venne stimato in un assordante 150 decibel. C'era anche la possibilità che il missile andasse fuori controllo.
L'idea di testarlo in Nevada fu rapidamente scartata. Venne proposto di condurre voli di prova nelle vicinanze di Wake Island, pilotando un percorso a forma di otto. Il reattore sarebbe stato poi scaricato nell'Oceano Pacifico dove era profondo 6.000 metri (20.000 piedi). All'inizio degli anni '60 c'era una crescente consapevolezza pubblica degli impatti ambientali indesiderabili della contaminazione radioattiva dell'atmosfera e dell'oceano, e le emissioni radioattive del missile erano considerate inaccettabili ovunque fossero condotti i test.
L'AEC aveva richiesto 8 milioni di dollari (equivalenti a 60 milioni di dollari nel 2023) nell'anno fiscale 1965 per i continui test di Tory II-C e lo sviluppo di Tory III, una versione migliorata. Nell'aprile del 1964, il Comitato congiunto per l'energia atomica raccomandò di tagliare 1,5 milioni di dollari da questa richiesta. Ciò aveva fornito finanziamenti continui per Tory II-C, ma non per lo sviluppo di Tory III. Il direttore della ricerca e dell'ingegneria del Dipartimento della Difesa, Harold Brown, favorì la continuazione del Progetto Pluto a un basso livello di finanziamento per far progredire la tecnologia. Questo fu respinto dal Comitato per gli stanziamenti della Camera; la tecnologia era stata dimostrata dai test di successo Tory II-C, e se non c'era più un requisito militare per questo, non c'era motivo di continuare il finanziamento. Vennero quindi tagliati altri 5,5 milioni di dollari dalla richiesta di finanziamento, lasciando solo 1 milione di dollari per "mothball" il progetto.
Il 1° luglio 1964, sette anni e sei mesi dopo il suo inizio, Project Pluto fu cancellato. Merkle ospitò una cena celebrativa in un vicino country club per i partecipanti al progetto dove le chiare SLAM e le bottiglie di acqua minerale "Pluto" furono regalate come souvenir. Al suo apice, il Progetto Pluto aveva impiegato circa 350 persone a Livermore e 100 al Sito 401, e l'importo totale speso era stato di circa 260 milioni di dollari (equivalenti a 2 miliardi di dollari nel 2023).

Pulizia

Il reattore Tory II-C non fu smontato dopo il test ad alta potenza ed è rimasto a Jackass Flats fino al 1976, quando è stato disassemblato nell'edificio Engine Maintenance, Assembly, and Disassembly (E-MAD). Nel 1971 e nel 1972, l'edificio 2201 è stato utilizzato dal Fuel Repackaging Operations Project. Gli elementi di combustibile dei reattori Tory II sono stati rimossi dalle celle calde nell'edificio 2201 e portati nell'area 6, da dove sono stati spediti al Laboratorio Nazionale dell'Idaho. L'edificio 2201 è stato utilizzato negli anni '70 e '80 per ospitare l'Hydrogen Content Test Facility. A partire dal 1986, il Sandia National Laboratory lo ha utilizzato per una serie di progetti classificati relativi alle armi nucleari, e nel 1998 un'organizzazione non identificata lo ha utilizzato per un altro progetto classificato. L'edificio 2201 è stato “pulito e decontaminato” tra il 2007 e il 2009 per renderlo sicuro per una futura demolizione. Nel settembre 2013, è stato riferito che era stato demolito.




Il missile supersonico a bassa quota con propulsione nucleare “SLAM”

Il missile supersonico a bassa quota o SLAM era un Progetto di armi nucleari dell’USAF concepito intorno al 1955 e annullato nel 1964. 


Gli SLAM avrebbero dovuto essere spinti da energia nucleare senza equipaggio Ramjet in grado di portare su di un bersaglio testate termonucleari in profondità nel territorio nemico. Lo sviluppo degli ICBM negli anni '50 ha reso obsoleto il concetto dello SLAM. I progressi nei radar di terra difensivi hanno anche reso inefficace lo stratagemma dell'attacco a bassa quota. Anche se non è mai andato oltre la fase iniziale di progettazione e test prima di essere dichiarato obsoleto, il progetto conteneva diverse innovazioni radicali come sistema di attacco nucleare.

Ruolo concepito

Lo SLAM fu progettato per integrare la dottrina della distruzione reciprocamente assicurata e come possibile sostituzione o aumento del sistema di comando aereo strategico. In caso di guerra nucleare, aveva lo scopo di volare sotto la copertura dei radar nemici a velocità supersonica e consegnare testate termonucleari contro 16 diversi obiettivi.

Innovazioni

L'utilizzo di un motore nucleare nel cellula consentiva di dare al missile un raggio d’azione a bassa quota sbalorditivo e senza precedenti, stimata in circa 113.000 miglia (182.000 km) (oltre 4,5 volte la circonferenza equatoriale della Terra). Nonostante l'opinione pubblica disinformata, l'idea che il motore potesse fungere da arma secondaria per il missile non era pratica. Secondo il dott. Theodore C. Merkle, il capo del Progetto Pluto, sia nella sua testimonianza al Congresso che in una pubblicazione riguardante il sistema di propulsione nucleare a reazione, rassicurò sia il Congresso che il pubblico su questo fatto. In particolare, affermò: "Le radiazioni del reattore, sebbene intense, non portano a problemi con il personale che si trova sotto una tale centrale elettrica che passa sopra la testa a velocità di volo anche per altitudini molto basse”.   In entrambi i documenti, descrisse calcoli che dimostravano la sicurezza del reattore e il suo rilascio trascurabile di prodotti di fissione rispetto allo sfondo. Sulla stessa scia di questi calcoli, il missile si sarebbe mosso troppo velocemente per esporre qualsiasi essere vivente a radiazioni prolungate necessarie per indurre una malattia da radiazioni. Ciò era dovuto alla popolazione relativamente bassa di neutroni che avrebbero raggiunto il suolo per chilometro, per un veicolo che viaggiava a diverse centinaia di metri al secondo. Qualsiasi elemento di combustibile radioattivo all'interno del reattore stesso sarebbe stato contenuto per raggiungere il terreno.
Un altro aspetto rivoluzionario dello SLAM era la sua dipendenza dall'automazione. La missione di un bombardiere a lungo raggio sarebbe stata completamente senza equipaggio: accettando comandi radio fino al suo punto di sicurezza, dopodiché si sarebbe affidato ad un sistema radar di corrispondenza del contorno del terreno (TERCOM) per navigare verso obiettivi pre-programmati.


Sviluppo

L'innovazione primaria era il motore dell'aereo, che fu sviluppato sotto l'egida di un progetto separato con nome in codice Project Pluto, dal nome del dio greco degli inferi. Era un ramjet che utilizzava la fissione nucleare per surriscaldare l'aria in entrata invece del combustibile chimico. Il progetto Pluto ha prodotto due prototipi funzionanti di questo motore, il Tory-IIA e il Tory-IIC, che sono stati testati con successo nel deserto del Nevada. Le ceramiche speciali dovevano essere sviluppate per soddisfare il peso rigoroso e le enormi tolleranze al calore richieste dal reattore dello SLAM. Questi sono stati sviluppati dalla Coors Porcelain Company. Il reattore stesso è stato progettato presso il Lawrence Radiation Laboratory.[
Anche se non è mai stato costruito un prototipo della cellula, lo SLAM sarebbe stato un aereo senza ali e guidato tramite alette; il suo aspetto gli dava il soprannome di "Flying Crowbar". A parte l'aspirazione ventrale ram-aria, era molto in linea con il tradizionale design missilistico. La sua velocità stimata a 30.000 piedi (9.100 m) era Mach 4,2.
Il programma SLAM fu demolito il 1° luglio 1964. A quel tempo erano state sollevate serie domande sulla sua fattibilità, come ad esempio come testare un dispositivo che avrebbe emesso abbondanti quantità di scarico radioattivo dal nucleo del reattore non schermato in volo, nonché la sua efficacia e il suo costo. Gli ICBM promettevano una consegna più rapida agli obiettivi e, a causa della loro velocità (l'IRBM Thor poteva raggiungere il suo obiettivo in 18 minuti, mentre lo SLAM avrebbe preso molto più tempo) e la traiettoria, erano considerati praticamente inarrestabili. Lo SLAM era anche superato dai progressi nel radar di terra difensivo, che minacciavano di rendere inefficace il suo sistema di evasione a bassa quota.

Progettazione del reattore

Il reattore aveva un diametro esterno di 57,25 pollici (1,454 m) e una lunghezza di 64,24 pollici (1.632 m); le dimensioni del nucleo del reattore erano di 47,24 pollici (1.200 m) di diametro e 50,70 pollici (1.288 m) di lunghezza. La massa critica dell'uranio era di 59,90 kg e la densità di potenza del reattore era in media di 10 megawatt per piede cubo (350 MW/m3), con una potenza totale di 600 megawatt.
Gli elementi del combustibile nucleare furono realizzati in ceramica refrattaria basata su ossido di berillio, con arricchito biossido di uranio come combustibile e una piccola quantità di biossido di zirconio per la stabilità strutturale. Gli elementi di combustibile erano tubi esagonali cavi lunghi circa 4 pollici (10 cm) con una distanza di 0,3 pollici (7,6 mm) tra i piani paralleli esterni, con un diametro interno di 0,227 pollici (5,8 mm). Erano stati fabbricati mediante l'estrusione ad alta pressione del compatto verde, quindi la sinterizzazione quasi al suo teorico densità. Il nucleo consisteva in 465.000 singoli elementi impilati per formare 27.000 canali di flusso d'aria; il design con piccoli elementi non attaccati riduceva i problemi legati alle sollecitazioni termiche. Gli elementi sono stati progettati per una temperatura media di funzionamento di 2.330°F (1.277°C); la temperatura di autoaccensione delle piastre di base del reattore era solo superiore di 150°C. Il flusso di neutroni era stato calcolato in 9×1017 neutroni/(cm2·s) nella parte a pia e 7×1014 neutroni/(cm2·s) nel naso. Il livello di radiazione gamma era abbastanza alto a causa della mancanza di schermatura; l'indurimento delle radiazioni per l'elettronica di guida doveva essere progettato.
I reattori furono testati con successo a Jackass Flats nel Sito di prova del Nevada. Il reattore Tory II-A, la variante ridimensionata, fu testato a metà del 1961 e fu provato con successo per diversi secondi il 14 maggio 1961. Una variante su larga scala, il Tory II-C, fu fatto operare per quasi 5 minuti a piena potenza. Quest'ultimo test, limitato dalla capacità dell'impianto di stoccaggio dell'aria, andò in esecuzione per 292 secondi. L'aria immessa al reattore venne preriscaldata a 943°F (506°C) e compressa a 316 psi (2,18 MPa), per simulare le condizioni di volo del ramjet.







Ripensare la guerra, e il suo posto
nella cultura politica europea contemporanea,
è il solo modo per non trovarsi di nuovo davanti
a un disegno spezzato
senza nessuna strategia
per poterlo ricostruire su basi più solide e più universali.
Se c’è una cosa che gli ultimi eventi ci stanno insegnando
è che non bisogna arrendersi mai,
che la difesa della propria libertà
ha un costo
ma è il presupposto per perseguire ogni sogno,
ogni speranza, ogni scopo,
che le cose per cui vale la pena di vivere
sono le stesse per cui vale la pena di morire.
Si può scegliere di vivere da servi su questa terra, ma un popolo esiste in quanto libero, 
in quanto capace di autodeterminarsi,
vive finché è capace di lottare per la propria libertà: 
altrimenti cessa di esistere come popolo.
Qualcuno è convinto che coloro che seguono questo blog sono dei semplici guerrafondai! 
Nulla di più errato. 
Quelli che, come noi, conoscono le immense potenzialità distruttive dei moderni armamenti 
sono i primi assertori della "PACE". 
Quelli come noi mettono in campo le più avanzate competenze e conoscenze 
per assicurare il massimo della protezione dei cittadini e dei territori: 
SEMPRE!
….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace, 
devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….
La difesa è per noi rilevante
poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.
Dopo alcuni decenni di “pace”,
alcuni si sono abituati a darla per scontata:
una sorta di dono divino e non, 
un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…
…Vorrei preservare la mia identità,
difendere la mia cultura,
conservare le mie tradizioni.
L’importante non è che accanto a me
ci sia un tripudio di fari,
ma che io faccia la mia parte,
donando quello che ho ricevuto dai miei AVI,
fiamma modesta ma utile a trasmettere speranza
ai popoli che difendono la propria Patria!
Violenza e terrorismo sono il risultato
della mancanza di giustizia tra i popoli.
Per cui l'uomo di pace
si impegna a combattere tutto ciò 
che crea disuguaglianze, divisioni e ingiustizie.
Signore, apri i nostri cuori
affinché siano spezzate le catene
della violenza e dell’odio,
e finalmente il male sia vinto dal bene…
Come i giusti dell’Apocalisse scruto i cieli e sfido l’Altissimo: 
fino a quando, Signore? Quando farai giustizia?
Dischiudi i sette sigilli che impediscono di penetrare il Libro della Vita 
e manda un Angelo a rivelare i progetti eterni, 
a introdurci nella tua pazienza, a istruirci col saggio Qoelet:
“””Vanità delle vanità: tutto è vanità”””.
Tutto…tranne l’amare.

(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, RID, Wikipedia, You Tube)





































 

venerdì 27 giugno 2025

US AIR FORCE: la Boeing potrebbe riavviare la produzione del velivolo da trasporto C-17 Globemaster III a causa della crescente domanda; costi elevati e mancanza di strutture rendono incerta la ripresa della linea produttiva; è chiaramente una sfida logistica e finanziaria significativa.









https://svppbellum.blogspot.com/

Blog dedicato agli appassionati di DIFESA, 
storia militare, sicurezza e tecnologia. 
La bandiera è un simbolo che ci unisce, non solo come membri 
di un reparto militare 
ma come cittadini e custodi di ideali.
Valori da tramandare e trasmettere, da difendere
senza mai darli per scontati.
E’ desiderio dell’uomo riposare
là dove il mulino del cuore non macini più
pane intriso di lacrime, là dove ancora si può sognare…
…una vita che meriti di esser vissuta.








La Boeing ha consegnato il suo ultimo C-17 Globemaster III quasi dieci anni fa dopo aver assemblato e prodotto 279 quadrimotori. A causa della crescente richiesta, l'azienda aerospaziale continua a sostenere operativamente l'attuale flotta e potrebbe presto riprendere la produzione del velivolo.
Al Paris Air Show 2025, il vicepresidente di Boeing Global Services Turbjörn Sjögren ha confermato ai giornalisti che è evidente che la Boeing non ha ancora una capacità di produzione per il C-17 e non ha una sostituzione pianificata.
Shephard Media ha riferito per la prima volta che esiste un interesse da alcuni paesi esteri che non sono riusciti a usufruire degli ordini prima della chiusura delle linee di produzione.
Oltre alla United States Air Force, che gestisce 223 velivoli in 12 diverse basi in tutto il mondo, il Globemaster III è in servizio con la Royal Air Force (RAF), la Royal Australian Air Force, la Royal Canadian Air Force, l'Indian Air Force, la Qatar Emiri Air Force, la United Arab Emirates Air Force, la Kuwait Air Force e la NATO Strategic Airlift Capability. Questi ultimi aerei hanno sede a Pápa, in Ungheria, e 12 membri partecipanti della NATO gestiscono tutti e tre i velivoli.
L'aereo, che ha fatto il suo volo inaugurale nel settembre 1991, ha un carico utile massimo di 100.000 libbre e un'autonomia di oltre 4.500 miglia nautiche. Può anche operare da piste semi-preparate lunghe 3.500 piedi e larghe solo 90 piedi e trasportare un MBT Abrams M-1. Gli aerei concorrenti, tra cui l'Airbus A400M, l'Embraer C-390 Millennium e il Kawasaki C-2, non possono svolgere tale compito.





Giappone ed Europa vogliono il C-17 Globemaster III

Questo non è solo un caso di domanda che supera l'offerta. I paesi stanno esprimendo interesse, ma non ne hanno ancora formalizzato nessuno. La Boeing non ha rivelato quali paesi potrebbero essere interessati al Globemaster III, ma il Giappone aveva precedentemente espresso il desiderio di acquistare almeno un C-17.
Di recente alcuni organi di stampa hanno ribadito che l'USAF avrebbe preso in considerazione il trasferimento ad un all'alleato del Pacifico, o che un operatore alleato potesse avere un aereo da far operare. Eppure, al momento non è così. Parte del motivo è che ci sono opzioni limitate negli aerei da trasporto aereo.
Nessuna sostituzione si è materializzata nel decennio da quando la produzione del C-17 è terminata nel 2015, e la Boeing sta ora lavorando con l'USAF per garantire che la sua flotta continui a volare senza problemi logistici.
Sjögren, in risposta a una domanda posta da European Security & Defense, ha precisato:
"Quel prodotto il C-17 Globemaster III ha avuto un enorme successo e attualmente non c'è una sostituzione prevista per quell'aereo, a seguito del quale stiamo attualmente intraprendendo con l'aeronautica degli Stati Uniti e tutti i nostri operatori internazionali un programma di estensione della vita utile, nonché un programma di modernizzazione per quell’aereo”. 



I piani attuali prevedono che il C-17 rimanga in servizio fino al 2070. La Boeing può ancora realizzare nuovi C-17 Globemaster III?

E’ possibile che la Boeing potrebbe affrontare nuove sfide nella ripresa della produzione, perché la domanda è ancora alta. Il problema più grande è che gli impianti di produzione dell'azienda a Long Beach, in California, da tempo sono stati messi in vendita, ponendo effettivamente fine alla sua produzione di aerei militari nel Golden State.
Inizialmente costruita da McDonnell Douglas prima di essere acquisita da Boeing, la struttura comprendeva "un appezzamento di terreno di quasi quattro milioni di piedi quadrati adiacente all'aeroporto di Long Beach".
Costruire un nuovo impianto sarebbe costoso e richiederebbe molto tempo, anche se le linee di produzione potessero essere salvate e spostate. Uno studio della RAND Corporation del 2013 ha rilevato che riavviare la produzione di C-17 dopo una pausa così lunga potrebbe costare 8 miliardi di dollari per sostenere la produzione di 150 nuovi C-17.
Dato che l'interesse attuale sarebbe per dozzine (al massimo) piuttosto che per centinaia di aeromobili, potrebbe non essere un investimento utile per l'azienda aerospaziale che sta già producendo l'F-15EX Eagle II a St. Louis. Inoltre, può utilizzare le sue altre strutture nel Midwest, che stanno attualmente costruendo il blocco finale di F/A-18 Super Hornets per la US NAVY e per il futuro caccia F-47 di sesta generazione.
Potrebbe esserci un rinnovato interesse per il C-17, ma i costi associati alla costruzione di aerei nuovi di zecca potrebbero non produrre un ritorno sull'investimento sufficiente per la Boeing.






Il Boeing C-17 Globemaster III è un velivolo a reazione da trasporto tattico con capacità strategica ad ala alta sviluppato inizialmente dall'azienda statunitense McDonnell Douglas e prodotto oggi dalla Boeing.

Il progetto nasce per rispondere alla specifica C-X di inizio anni ottanta; si caratterizza per le ali munite di winglet, su cui sono montati quattro turbofan posizionati nella parte alta della fusoliera, da una grande coda a forma di "T" e per il carrello principale carenato.
Il Globemaster ha effettuato il primo volo il 15 settembre 1991 ed è entrato in servizio presso l'USAF nel 1993. Del velivolo sono stati finora costruiti (dati del dicembre 2015) 279 esemplari, di cui 48 esportati all'estero e 223 in servizio presso l'USAF. Boeing ha annunciato che, terminate le consegne del quadrimotore da trasporto strategico C-17A "Globemaster III", con l'ultimo esemplare per la Qatar Emiri Air Force decollato da San Antonio, in Texas, il 29 novembre 2015, chiude definitivamente la propria attività lo stabilimento di Long Beach, in California. Questo mette la parola fine a una storia durata dagli anni 70.

Descrizione

Il C 17 Globemaster III è un velivolo da trasporto strategico ad alta capacità di carico, concepito per fornire alle forze aeree della NATO una componente di trasporto efficiente e moderna. La sua concezione è frutto di una specifica dell'USAF che cercava di ammodernare la sua flotta da trasporto media e pesante e, nel contempo, richiedeva capacità operative di ampio spettro, quali il trasporto tattico; l'aviolancio di mezzi, materiali e paracadutisti; il trasporto di feriti e l'evacuazione di emergenza.
L'obiettivo del progetto era soddisfare la crescente richiesta di un mezzo in grado di dimostrare flessibilità di impiego, e di operare nelle più diverse ed ostili condizioni operative.

Sviluppo

Il bando di concorso per un nuovo velivolo da trasporto strategico fu esposto dall'USAF alla fine degli anni '70 (ma reso noto solo nel dicembre del 1979) per integrare e sostituire progressivamente la flotta di C-130 Hercules e di C-141 Starlifter. Le richieste erano di un velivolo a getto in grado di trasportare maggiori carichi e con una velocità sensibilmente superiore di quanto potesse fare l'Hercules, mantenendo però inalterata la capacità di operare da piste non preparate o di ridotta lunghezza, così come era richiesto dalla specifica AMST (Advanced Medium Short Take off & Landing) frutto dei programmi di ricerca di quegli anni. Nella richiesta vi era un riferimento esplicito alla capacità di trasportare veicoli terrestri cingolati di peso e volume ridotti, quali il MBT (Main Battle Tank) M1 Abrams, nonché di aviolanciare qualsiasi carico direttamente nei teatri operativi.
Il bando di concorso fu vinto dalla McDonnell Douglas con il suo YC-15, base dell'odierno C-17. La necessità di avere in tempi brevi questo nuovo cargo si fece impellente negli anni '80, poiché la flotta di C-141 Starlifter in servizio all'USAF cominciava a dare segni di invecchiamento che si esprimevano in seri problemi strutturali, inoltre risultò evidente che la componente di trasporto strategico dell'USAF non era sufficientemente grande per le effettive necessità della difesa americana. Così il contratto fu definitivamente siglato con la McDonnell Douglas il 28 agosto 1981 con la designazione definitiva del YC-15 come C-17A.
Le caratteristiche del nuovo velivolo, un quadrimotore con propulsori molto più potenti di quelli del C-141, permettevano di impiegarlo nelle missioni prima affidate allo Starlifter e, nel contempo, sostituire per alcune missioni i più grandi C-5 Galaxy. Il contratto di fornitura definitivo fu firmato nel dicembre del 1985 con la richiesta di 210 apparecchi, poi ridotta a 120 per il sopraggiungere di problemi di natura economica nel 1990.
Il primo volo del C-17A avvenne il 15 settembre 1991 dalla base di Long Beach, in California. Test di valutazione intensiva furono effettuati per due anni su sei prototipi alla Edwards AFB: da questi emerse che il C-17A non rispondeva alle specifiche per quanto riguardava peso, payload, raggio d'azione, mentre per gli aviolanci erano sorti problemi di tipo aerodinamico dal momento che vi erano forti interazioni tra i flussi generati dalla forma del velivolo ed i paracadute.
Nel 1995 la maggior parte dei problemi che affliggevano il programma era stata risolta e fu costituito il primo squadrone equipaggiato con il nuovo velivolo. Le buone caratteristiche del mezzo fecero sì che, negli anni a venire, il numero di ordini salisse sino a 180 (nel 2002). Intanto sopraggiunsero seri problemi economici per la McDonnell Douglas, la quale fu acquistata dalla Boeing che portò avanti i progetti già avviati.
Nel 2006, a fronte dell'annuncio della Boeing di interrompere la produzione del C-17A per l'esaurimento degli ordini, il Senato degli Stati Uniti richiese un'ulteriore fornitura di 10 macchine. Così facendo la produzione sarà estesa sino al 2010. Il numero totale dei C-17A ordinati sale così a 190, ma sembra che vi sia l'intenzione di portali a 200 entro il 2010 o addirittura a 205, come auspicato dall'Air Mobility Command.

Tecnica

Il C-17A Globemaster III è un velivolo ad ala alta con angolo di freccia di 25 gradi, profilo alare supercritico e winglets tali da permettergli un notevole incremento di prestazioni (velocità e raggio d'azione) rispetto ai modelli che deve sostituire. Il massimo carico nominale trasportabile è di 160.000 lb, pari a 72.576 kg; il volume del vano di carico permette l'alloggiamento di 18 pallets standard NATO type 463 (88” x 108” da 10.000 lb - 4.536 kg), 40 container CSD per l'aviolancio, 102 paracadutisti oppure 48 barelle per un totale di 54 persone tra feriti e personale medico, sino a 3 elicotteri d'attacco AH-64 Apache, un MBT Abrams oppure 3 veicoli leggeri corazzati Bradley. A conti fatti si tratta di una capacità di carico superiore del 100% in volume e peso rispetto al C-141B Starlifter.
Il C-17A è spinto da 4 turboreattori a doppio flusso F117-PW-100 (medesimo modello montato sui Boeing 757 con piccole modifiche per l'uso militare) da 180 kN di spinta, con una modifica agli inversori di spinta che indirizzano il flusso solo verso i lati e la parte superiore del motore. Questo cambiamento è stato richiesto per ridurre il più possibile il rischio di ingestione di detriti da parte del motore. Da evidenziare il particolare disegno dei “blown flap”, i quali, sfruttando il flusso proveniente dai propulsori, permettono di ridurre notevolmente le distanze in decollo e in atterraggio; questo dona al Globemaster III ottime capacità STOL, poiché raddoppia di fatto il coefficiente di portanza del velivolo durante queste manovre. A dimostrazione di quanto detto il C-17 detiene una ventina di record di trasporto aereo, tra cui il minor tempo di salita con un carico pesante e la capacità di decollare e di atterrare in meno di 1 400 piedi (427 m) con un carico di 44.000 lb (19.958 kg).
I C-17 hanno un glass cockpit con HUD e 4 MFD per ciascun pilota, controlli di volo fly-by-wire e non impiegano il classico volantino ma una barra. Per ridurre i costi e migliorare la logistica, il Globemaster III fa largo impiego di avionica commerciale e di equipaggiamenti standard non sviluppati ad hoc (là dove possibile), ne è un esempio l'impiego di un radar meteo sviluppato a partire da un tipo civile (impiegato anche negli Airbus A380).
Per una classica missione di trasporto l'equipaggio richiesto è di due piloti e un loadmaster, il vano di carico è accessibile grazie ad un portellone posteriore ed è fornito, sul pavimento, di una serie di rulli atti a facilitare il caricamento dei pallet, ma che può essere coperto per essere completamente liscio ed ospitare così seggiolini o altri carichi.

Impiego operativo

In anni recenti, grazie anche alle necessità belliche della difesa americana dovute alle missioni in Medio Oriente, la quantità, ma anche la dimensione ed il peso delle forniture e degli equipaggiamenti trasportati, è notevolmente cresciuto. Ciò ha posto una seria sfida alle capacità della componente di trasporto strategico dell'USAF, soprattutto quella in grado di operare nelle immediate vicinanze dei teatri operativi.
Ad oggi, oltre all'USAF, sono utilizzatori del C-17 anche la Royal Air Force (8 esemplari), la RAAF (8 esemplari) e la CF Canadian Forces (5 esemplari). Ad essi si è aggiunto anche il Programma denominato NAMP (NATO Airlift Management Programme), nato come iniziativa autonoma nel maggio 2008 per volontà di 12 Nazioni NATO più la Svezia e la Finlandia, allo scopo di mitigare le relative carenze nazionali nel settore del trasporto strategico, ed inserito, a partire dal 1º luglio 2012, all'interno della NSPA (NATO Support Agency). Il NAMP ha acquisito 3 velivoli in regime di FMS (Foreign Military Sales), basati sulla base di Pàpa in Ungheria e battenti bandiera ungherese.
Notizie non ufficiali riportano che anche il Qatar e gli Emirati Arabi Uniti si sono aggiunti all'elenco dei paesi utilizzatori, acquistando, rispettivamente, 2 e 4 esemplari sempre in regime di FMS.
Le più moderne versioni di C-17 sono state progettate per un impiego da parte delle Special Operations Commands.
Sono già in avanzato stadio di realizzazione presso la Boeing i prototipi del C-17B (con caratteristiche generali migliorate e con un carrello aggiuntivo "sotto la pancia" per migliorare le capacità di atterraggio su piste con terreni cedevoli) e del C-17BC, versione per il mercato commerciale civile.
Durante l'operazione Iraqi Freedom i C-17 hanno partecipato al più grande aviolancio di truppe dalle operazioni di Panama. 15 Globemaster hanno paracadutato contemporaneamente circa 1000 soldati della 173ª brigata aerotrasportata sulla città di Bashur. Nell'ambito della stessa campagna militare il velivolo si è distinto compiendo la più lunga operazione con truppe aviotrasportate della storia, impiegando più di 19 ore per percorrere il viaggio di oltre 14.816 km tra gli Stati Uniti ed il Medio Oriente e ritorno, con 8 aerei.

Velivoli comparabili

Al momento, il Boeing C-17A Globemaster III rappresenta un unicum nel suo genere, in quanto sul mercato non esiste altro velivolo che possa operare su piste corte e semipreparate, con carico pagante superiore a 50 tonnellate e con raggio di azione di 6.000 km. Tale situazione rimarrà invariata ancora per molti anni a venire, visto che non si intravedono all'orizzonte progetti per la costruzione di velivoli con caratteristiche similari.

Dati tecnici  del Boeing C-17A Globemaster III:

  • Equipaggio: 3
  • Capacità massima: 170,900 lb (77,519 kg) o 102 paracadutisti o 154 soldati o 36 litter and 54 ambulatory patients and medical attendants o cargo, come 1 M1 Abrams tank, tre Strykers 8 x 8, o 6 M1117 Armored Security Vehicles;
  • Lunghezza: 174 ft (53 m)
  • Apertura Alare: 169 ft 9.6 in (51.755 m)
  • Altezza: 55 ft 1 in (16.79 m)
  • Superficie Alare: 3,800 sq ft (350 m2)
  • Peso massimo al decollo: 585,000 lb (265,352 kg)
  • Capacità carburante: 35,546 US gal (29,598 imp gal; 134,560 l)
  • Motori: 4 × Pratt & Whitney F117-PW-100 turbofan engines, 40,440 lbf (179.9 kN);
  • Velocità massima: Mach 0.875 (670 mph, 1.080 km/h)
  • Velocità di crociera: 450 kn (520 mph, 830 km/h) (M0.74–0.79)
  • Raggio d'azione: 2,420 nmi (2,780 mi, 4.480 km) with 157,000 lb (71.214 kg)
  • Autonomia: 4,300 nmi (4,900 mi, 8.000 km)
  • Tangenza: 45,000 ft (13.700 m)
  • Corsa di decollo a MTOW: 8,200 ft (2.499 m)
  • Distanza di atterraggio: 3,500 ft (1.067 m) a MLW.







Ripensare la guerra, e il suo posto
nella cultura politica europea contemporanea,
è il solo modo per non trovarsi di nuovo davanti
a un disegno spezzato
senza nessuna strategia
per poterlo ricostruire su basi più solide e più universali.
Se c’è una cosa che gli ultimi eventi ci stanno insegnando
è che non bisogna arrendersi mai,
che la difesa della propria libertà
ha un costo
ma è il presupposto per perseguire ogni sogno,
ogni speranza, ogni scopo,
che le cose per cui vale la pena di vivere
sono le stesse per cui vale la pena di morire.
Si può scegliere di vivere da servi su questa terra, ma un popolo esiste in quanto libero, 
in quanto capace di autodeterminarsi,
vive finché è capace di lottare per la propria libertà: 
altrimenti cessa di esistere come popolo.
Qualcuno è convinto che coloro che seguono questo blog sono dei semplici guerrafondai! 
Nulla di più errato. 
Quelli che, come noi, conoscono le immense potenzialità distruttive dei moderni armamenti 
sono i primi assertori della "PACE". 
Quelli come noi mettono in campo le più avanzate competenze e conoscenze 
per assicurare il massimo della protezione dei cittadini e dei territori: 
SEMPRE!
….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace, 
devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….
La difesa è per noi rilevante
poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.
Dopo alcuni decenni di “pace”,
alcuni si sono abituati a darla per scontata:
una sorta di dono divino e non, 
un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…
…Vorrei preservare la mia identità,
difendere la mia cultura,
conservare le mie tradizioni.
L’importante non è che accanto a me
ci sia un tripudio di fari,
ma che io faccia la mia parte,
donando quello che ho ricevuto dai miei AVI,
fiamma modesta ma utile a trasmettere speranza
ai popoli che difendono la propria Patria!
Violenza e terrorismo sono il risultato
della mancanza di giustizia tra i popoli.
Per cui l'uomo di pace
si impegna a combattere tutto ciò 
che crea disuguaglianze, divisioni e ingiustizie.
Signore, apri i nostri cuori
affinché siano spezzate le catene
della violenza e dell’odio,
e finalmente il male sia vinto dal bene…
Come i giusti dell’Apocalisse scruto i cieli e sfido l’Altissimo: 
fino a quando, Signore? Quando farai giustizia?
Dischiudi i sette sigilli che impediscono di penetrare il Libro della Vita 
e manda un Angelo a rivelare i progetti eterni, 
a introdurci nella tua pazienza, a istruirci col saggio Qoelet:
“””Vanità delle vanità: tutto è vanità”””.
Tutto…tranne l’amare.

(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, TheNationalInterest, Wikipedia, You Tube)