L’Advanced EOTS è disponibile per lo sviluppo del blok 4 dell’F-35

Lockheed Martin è pronta a potenziare la capacità di targeting dell’F-35

Il sistema di puntamento elettro-ottico (EOTS) per l'F-35 Lightning II è un sistema di puntamento ad alte prestazioni, leggero e multifunzione che fornisce precisione e capacità di puntamento aria-aria e aria-superficie. L'EOTS a bassa resistenza aerodinamica e furtivo è integrato nella fusoliera dell'F-35 Lightning II ed è riparato da un vetro zaffiro: è collegato al computer centrale integrato dell'aereo attraverso un'interfaccia a fibre ottiche ad alta velocità.

Come primo sensore a combinare le funzionalità di ricerca e tracciamento a infrarossi, l’EOTS migliora la consapevolezza della situazione dei piloti dell'F-35 e consente agli equipaggi di identificare le aree di interesse, effettuare ricognizioni e lanciare con precisione armi guidate laser e GPS. Lockheed Martin ha consegnato oltre 300 sistemi per l'F-35 Lightning II.

L’Advanced EOTS è disponibile per lo sviluppo del blok 4 dell’F-35

Progettato per sostituire l'EOTS, Advanced EOTS incorpora un'ampia gamma di miglioramenti e aggiornamenti, tra cui l'infrarosso a onde corte, la TV hd, un marcatore a infrarossi e una migliore risoluzione del rivelatore di immagini. Questi miglioramenti aumentano la portata di riconoscimento e di rilevamento dei piloti dell'F-35, consentendo una maggiore prestazione complessiva per il  puntamento. Northrop-Grumman Electronic Systems e Lockheed-Martin Missiles and Fire Control stanno sviluppando l'EO DAS e l'EOTS per l'F-35. Questo sensore multi-funzione è basato sulla collaudata tecnologia Sniper XR e sarà posto internamente sotto il muso dell’F-35. Sarà collegato al computer principale tramite un'interfaccia in fibra ottica ad alta velocità che soddisfa i requisiti dell'architettura di sistema integrata. Il ruolo primario di questo sensore è quello di fornire una maggiore capacità di rilevamento e puntamento a lungo raggio rispetto alle precedenti generazioni di sistemi di puntamento montati sugli aerei.

L'EOTS comprende una FLIR di terza generazione, un laser e una telecamera CCD-TV che fornisce il rilevamento e l'identificazione del bersaglio a distanze di stallo notevolmente superiori, immagini ad alta risoluzione, inseguimento automatico, ricerca e inseguimento infrarosso IRST, designazione laser, telemetro laser e inseguimento laser spot tracking. Le funzionalità del sottosistema EOTS F-35 saranno ampliate in futuro.

In tutta onestà, l'F-35 potrebbe non avere alcune capacità chiave di supporto aereo ravvicinato che si trovano su altri velivoli, ma ha anche alcune capacità che nessun altro caccia ha che lo aiuteranno in quella missione. Il più grande è, ancora una volta, un livello di fusione dei sensori non realizzato in precedenza e un'interfaccia uomo-macchina intuitiva. Mentre un pilota dell'F-16 deve far funzionare i suoi sistemi e sensori in gran parte come dispositivi individuali, i sensori e i sistemi dell'F-35 funzionano come una squadra senza soluzione di continuità.

Per esempio, il pilota dell'F-35 può semplicemente guardare un bersaglio e far scattare immediatamente ogni sensore in quel punto nello spazio. Mappatura radar, immagini EOTS, contatti data-link, indicazioni del bersaglio in movimento a terra e tutto il resto appariranno istantaneamente sul display montato sul casco del pilota e sul pannello "vetro" a testa in giù. Non c'è bisogno di "spingere" manualmente i dati nella cabina di pilotaggio del jet in quanto i sensori e i sistemi vedono tutti esattamente la stessa cosa. Questa capacità può far risparmiare tempo e migliorare la consapevolezza della situazione. Inoltre, il Distributed Aperture System (DAS) dell'F-35 è in grado di rilevare gli incendi a terra e i veicoli in movimento, avvisando il pilota sul luogo in cui tali azioni si stanno svolgendo. Infine, di notte il pilota dell'F-35 avrà una maggiore consapevolezza della situazione rispetto a qualsiasi altro equipaggio di aerei da combattimento, sfruttando ancora una volta il DAS, il loro display montato sul casco e la fusione dei sensori. Il pilota dell'F-35 può guardare attraverso il pavimento del suo jet verso il bersaglio sottostante con una visione panoramica. L'EOTS permette altresì di concentrarsi sul tracciamento del prossimo bersaglio da ingaggiare, localizzando forze amichevoli, o scansionando i cieli alla ricerca di elicotteri nemici e aerei da combattimento. In poche parole, due sistemi di puntamento EO sono migliori di uno, specialmente quando i loro dati sono fusi insieme senza soluzione di continuità.

Alla fine, si potrebbe pensare anche di aggiungere un poi esterno di puntamento avanzato alla lista dei carichi esterni dell'F-35 soprattutto in funzione C.A.S.. 

Cockpit - La cabina di pilotaggio dell’F-35 utilizza:

• un display panoramico touchscreen da 20 x 8 pollici.
• Un sistema di riconoscimento vocale in cabina di pilotaggio.
• Un sistema di visualizzazione montato sul casco.
• Un joistick laterale destro HOTAS.
• Un sedile ad espulsione Martin-Baker US16E.
• Un sistema di lancio per la catapulta alloggiato in guide laterali.
• Un sistema generatore di ossigeno.

Sensori e avionica

Il sensore e la suite di sensori e comunicazioni dell'F-35 ha capacità di consapevolezza della situazione, comando e controllo e capacità di guerra network-centric. Il sensore principale a bordo è il radar a scansione elettronica attiva AN/APG-81, progettato da Northrop Grumman Electronic Systems, integrato dal sistema di puntamento elettro-ottico (EOTS) montato sotto il muso prodiero. Il sistema AN/ASQ-239 (Barracuda) è una versione migliorata della suite di guerra elettronica AN/ALR-94 dell'F-22, che fornisce una fusione di sensori a radiofrequenza e funzioni di tracciamento a infrarossi, un ricevitore avanzato di allarme radar che include il targeting geolocalizzazione delle minacce, contromisure multispettrali per l'autodifesa contro i missili, consapevolezza situazionale e sorveglianza elettronica, utilizzando 10 antenne a radiofrequenza incorporate nei bordi dell'ala e della coda. Nel settembre 2015, Lockheed ha presentato "Advanced EOTS" che offre capacità di risoluzione del rivelatore di immagini ad infrarossi a onde corte, TV ad alta definizione, marker a infrarossi e superiori. Offerto per la configurazione del blok 4, si adatta alla stessa area dell'EOTS di base con modifiche minime, pur conservando le caratteristiche stealth. Sei sensori a infrarossi passivi supplementari sono distribuiti sull'aereo come parte del sistema elettro-ottico ad apertura distribuita (DAS) AN/AAQ-37 di Northrop Grumman, che funge da sistema di allarme missilistico, segnala i punti di lancio dei missili, rileva e segue gli aerei in avvicinamento all'F-35 e sostituisce i tradizionali dispositivi di visione notturna. Tutte le funzioni DAS sono eseguite simultaneamente, in ogni direzione, in ogni momento. I sistemi di guerra elettronici sono progettati dalla BAE Systems e comprendono componenti Northrop Grumman. Funzioni come il sistema di puntamento elettro-ottico e il sistema di guerra elettronica non sono solitamente integrati nei caccia. Un sensore DAS montato in una piattaforma di prova ha rilevato un lancio di missili balistici a due stadi a 1.300 chilometri di distanza. La suite di comunicazione, navigazione e identificazione (CNI) è stata progettata da Northrop Grumman e include il Multifunction Advanced Data Link (MADL), come uno dei sei diversi collegamenti. L'F-35 sarà il primo caccia con fusione di sensori che combina la radiofrequenza e il tracking IR per il rilevamento e l'identificazione continua di bersagli in tutte le direzioni che viene condiviso via MADL ad altre piattaforme senza compromettere la bassa osservabilità. 

Il Link 16 è incluso anche per la comunicazione con i sistemi legacy. L’F-35 è stato progettato con la sinergia tra sensori come requisito specifico; ci si aspetta che i "sensi" dell'aereo forniscano un'immagine più coesa dello spazio di battaglia intorno ad esso e siano disponibili per l'uso in qualsiasi modo e combinazione possibile; per esempio, il radar multimodale AN/APG-81 agisce anche come parte del sistema di guerra elettronica. Il Program Executive Officer (PEO) General Bogdan ha descritto il software di fusione dei sensori come una delle parti più complicate del programma.

Gran parte del software dell'F-35 è scritto in C e C+++ a causa della disponibilità del programmatore; anche il codice Ada83 viene riutilizzato dall'F-22. Il sistema operativo in tempo reale (RTOS) Integrity DO-178B di Green Hills Software funziona su processori COTS Freescale PowerPC.

Il software finale del blok 3 avrà 8,6 milioni di righe di codice. Nel 2010, i funzionari del Pentagono hanno scoperto che potrebbe essere necessario un software aggiuntivo. I sistemi di guerra elettronica e di elettro-ottica sono destinati a rilevare e scansionare gli aerei, consentendo l'ingaggio e la distruzione di un aereo ostile prima di essere rilevato. Il banco di prova dell'avionica CATbird ha dimostrato di essere in grado di rilevare e disturbare i radar, compreso l'AN/APG-77 dell'F-22. L'F-35 era considerato in precedenza una piattaforma per il Jammer di nuova generazione: per questa capacità l'attenzione si è ora spostata sull'utilizzo di UAV.  Diversi sottosistemi utilizzano FPGA Xilinx; questi componenti COTS consentono di fornire aggiornamenti software dal settore commerciale e aggiornamenti software della flotta per i sistemi radio SDR. Un ufficiale dell’USAF ha proposto di utilizzare l'F-35 in qualità di controllore e coordinatore di più aerei da combattimento senza equipaggio (UCAV). Utilizzando i suoi sensori e le sue apparecchiature di comunicazione, un singolo F-35 potrebbe comandare un attacco composto da più di 20 UCAV armati.

Il sistema di visualizzazione montato sul casco

L'F-35 non ha bisogno di essere fisicamente puntato verso il suo bersaglio perché le armi abbiano successo. I sensori possono tracciare e puntare un aereo verso qualsiasi orientamento, fornire le informazioni al pilota attraverso il casco e fornire al sensore di guida di un missile informazioni sufficienti.  I tipi di missili recenti forniscono una capacità molto maggiore di colpire un bersaglio indipendentemente dall'orientamento di lancio, chiamata capacità "High Off-Boresight". I sensori utilizzano la radiofrequenza combinata e l'infrarosso (SAIRST) per tracciare continuamente gli aerei vicini, mentre il sistema di visualizzazione montato sul casco del pilota (HMDS) visualizza e seleziona i bersagli; il sistema del casco sostituisce il display a testa alta montato sul display dei caccia precedenti. Ogni casco costa oltre 400.000 $.

I sistemi dell'F-35 forniscono il tracking automatico dei bersagli permettendo al pilota di mantenere l'attenzione sui bersagli, piuttosto che sui controlli del velivolo. I problemi con il display montato sul casco Vision Systems International hanno indotto Lockheed Martin-Elbit Systems a proporre nel 2011 proposte alternative basate su occhiali per la visione notturna Anvis-9. BAE Systems è stata selezionata alla fine del 2011 per fornire un sistema alternativo.  Il casco alternativo BAE Systems doveva includere tutte le caratteristiche del sistema VSI ma ciò avrebbe richiesto una riprogettazione della cabina di pilotaggio. Nel 2013 lo sviluppo del casco alternativo è stato interrotto a causa dei progressi del casco di base. Nel 2011, Lockheed Martin-Elbit ha concesso a VSI un contratto per risolvere i problemi di vibrazione, visione notturna e visualizzazione dei sensori nel display montato sul casco con la sostituzione della telecamera ISIE-10 di Intevac giorno/notte con il nuovo modello ISIE-11 di Intevac. Nell'ottobre 2012, Lockheed Martin-Elbit hanno confermato di aver compiuti. Nel 2013, nonostante i continui problemi con la visualizzazione del casco, il modello F-35B ha completato 19 atterraggi verticali notturni a bordo della USS Wasp in mare utilizzando il DAS al posto delle capacità di visione notturna incorporate nel casco, che offrono al meglio una visione 20/35. Nell'ottobre 2013, lo sviluppo del casco alternativo è stato interrotto. L'attuale casco Gen 2 dovrebbe soddisfare i requisiti per dichiarare, nel luglio 2015, che l'F-35 ha ottenuto la capacità operativa iniziale. A partire dal 2016, con un basso tasso di produzione iniziale (LRIP) lotto 7, il programma introdurrà un casco Gen 3 che presenta una telecamera per la visione notturna migliorata, nuovi display a cristalli liquidi, allineamento automatico e altri miglioramenti software.

L'F-35A della US Air Force, nel suo stato attuale, non può colpire obiettivi di terra in rapido movimento senza intervento umano per dirigere la bomba a destinazione. L'USAF prevede di cambiarlo nel prossimo anno aggiungendo una nuova arma al suo arsenale, la bomba guidata Raytheon Enhanced Paveway II GBU-49 che non era inclusa inizialmente nel pacchetto di armi originale del Block 3F. L’USAF ha quindi deciso di incorporarla negli ultimi 6-9 mesi, ha detto Brig. Generale Scott Pleus, direttore dell'ufficio di integrazione F-35 dell’Aeronautica. "La capacità di colpire un bersaglio in movimento è una capacità chiave di cui abbiamo bisogno per le azioni di supporto aereo ravvicinato e GBU-49 è un'ottima soluzione per l'F-35 e, francamente, per tutte le nostre piattaforme d'arma", ha detto durante un'intervista a febbraio. Secondo l'F-35 Joint Program Office, un aereo come la versione Block 3F dovrebbe essere in grado di "cercare, rilevare, tracciare e identificare più minacce fisse o mobili in superficie in condizioni di tempo sereno e avverso. "All'epoca in cui venivano definiti i requisiti dell'F-35, ritenevano di poter usare munizioni per frammentazione per colpire l'obiettivo mobile, ma queste armi erano proibite da un trattato internazionale, ha detto il tenente generale dell'F-35, Generale Christopher Bogdan. "Gli Stati Uniti, per trattato, non sono più autorizzati a usare queste armi", ha detto ai giornalisti a febbraio. "Quindi, quando quell'arma ha lasciato l'inventario, siamo rimasti senza un'arma in grado di colpire bersagli in movimento."

Piuttosto che fare affidamento su armi come la GBU-49 con una capacità interna di colpire bersagli mobili, molti moderni aerei da combattimento impiegano sistemi di mira elettro-ottici, o EOTS, con guida laser che calcola la distanza di spostamento di un manufatto. oltre alla posizione corrente del bersaglio per raggiungerlo. Tuttavia, l'EOTS dell'F-35 è stato progettato quando questa tecnologia era ancora agli inizi. Per questo motivo il pilota dell'F-35 deve prevedere dove si sposterà il bersaglio e puntare lì, ha detto Pleus. La GBU-49, tuttavia, ha una capacità di guida laser interna e non deve fare affidamento sul sistema EOTS per tali dati, ha affermato Pleus. "Tutto ciò di cui ha bisogno è un punto laser sul bersaglio mobile e la bomba andrà su di esso.” Il JPO prevede di completare il lavoro sull'integrazione di GBU-49 entro la fine dell'anno fiscale 2017, ha scritto Bogdan in una dichiarazione presentata al Congresso a febbraio. L'interfaccia tra F-35 e GBU-12, attualmente certificata per l’utilizzo operativo, ha molte somiglianze con GBU-49. Per questo motivo, il costo dell'integrazione tende ad essere inferiore. JPO ha osservato che l'integrazione GBU-49 e i test di laboratorio sono stati ora completati e verificati. A causa delle somiglianze con la GBU-12, l'ufficio del programma non è tenuto a condurre test di volo sul GBU-49 per convalidare le sue caratteristiche di manovrabilità e separazione - sebbene JPO abbia dichiarato che potrebbe condurre alcuni voli F-35A con GBU-49 "se non interferisce con il completamento del programma di sviluppo.” Le carenze dell'EOTS dell'F-35 non sono né un nuovo problema né una sorpresa. L'Air Force è da tempo consapevole del problema, così come l'ufficio di test operativi del Pentagono (DOT & E). Michael Gilmore, allora direttore dei test operativi e della valutazione per il Pentagono, consigliò al Pentagono di integrare GBU-49 in tempo per il blocco 3F come misura palliativa. "Altrimenti, il programma prevede di sviluppare e testare la nuova guida laser nell'aggiornamento del blocco 4.2" durante il programma di modernizzazione dell'F-35 ", che sarà consegnato nel 2022", ha avvertito.

Lockheed Martin ha affermato oggi di aver sviluppato una versione avanzata del sistema di targeting elettro-ottico (EOTS) utilizzato nell'F-35 Lightning II. L’Advanced EOTS offre una risoluzione più elevata e un migliore rilevamento multispettrale. Lo sviluppo è stato finanziato attraverso investimenti interni ed è stato controllato attraverso l'analisi operativa contro le missioni F-35 più impegnative. Advanced EOTS include un'apertura più ampia e offre ai piloti opzioni di rilevamento multispettrale come IR a onde medie ad alta risoluzione, IR a onde corte e IR vicino. Utilizzando lo stesso volume e peso, Advanced EOTS è facile da integrare nell'F-35 Lightning II con la funzione "plug and play”. Il nuovo EOTS combina la ricerca a infrarossi e infrarossi orientata al futuro e funzionalità di tracciamento per supportare il pilota sia in aria che in aria, a terra e in condizioni diurne e notturne. EOTS consente agli equipaggi aerei di identificare le aree di interesse, eseguire ricognizioni e fornire con precisione armi laser e guidate da GPS

A differenza del sistema a diaframma distribuito a 360 gradi e del nuovo ampio display ad area (LAD) che sono stati modernizzati attraverso un’approvvigionamento alternativo, Lockheed Martin ha sviluppato A-EOTS come iniziativa finanziata dall'azienda, che viene offerta come opzione per la modernizzazione futura e non sotto l'iniziativa di riduzione dei costi. La società ha dichiarato che integrerà gli EOT avanzati sugli F-35, qualora i clienti richiedessero l'aggiornamento come parte dell'F-35 a seguito della modernizzazione. Secondo la società, il nuovo sistema offre prestazioni più elevate a costi operativi inferiori, rispetto agli EOT attualmente utilizzati con l'F-35. Con una maggiore affidabilità e costi ridotti per ora operativa, Advanced EOTS dovrebbe risparmiare oltre un miliardo di dollari USA per gli utenti per tutta la durata del sistema. L'EOTS utilizza un pacchetto a basso peso e resistenza ridotta integrato nella fusoliera dell'F-35 Lightning II con una resistente finestra in zaffiro. Il sistema è collegato al computer centrale integrato del velivolo tramite un'interfaccia in fibra ottica ad alta velocità. Come primo sensore che combina funzionalità di ricerca e traccia a infrarossi e infrarossi lungimiranti, EOTS migliora la consapevolezza situazionale dei piloti F-35 e consente agli equipaggi aerei di identificare le aree di interesse, eseguire ricognizioni e fornire con precisione armi laser e GPS. Lockheed Martin ha consegnato più di 500 sistemi per tutti gli aerei F-35 Lightning II consegnati all'Aeronautica Militare americana, alla Marina e al Corpo dei Marines e alle forze aeree straniere. L’Advanced EOTS, sistema di targeting elettro-ottico evolutivo, sarà disponibile per lo sviluppo del Block 4 dell'F-35. Progettato per sostituire EOTS, Advanced EOTS incorpora una vasta gamma di miglioramenti e aggiornamenti, tra cui infrarossi a onde corte, televisione ad alta definizione, un marcatore a infrarossi e una migliore risoluzione del rivelatore di immagini. Questi miglioramenti aumentano le gamme di riconoscimento e rilevamento dei piloti dell'F-35, consentendo maggiori prestazioni di targeting generali.

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Lockheed Martin Prepared to Enhance F-35 Targeting Capability

Lockheed Martin said today it has developed an advanced version of the Electro-Optical Targeting System (EOTS) used in the F-35 Lightning II. The Advanced EOTS offers higher resolution and improved multi-spectral sensing. The development was funded through internal investment and was vetted through Operational Analysis against the most demanding F-35 missions. The Advanced EOTS includes a larger aperture and provides pilots with multi-spectral sensing options such as high-resolution Mid-Wave IR, Short-Wave IR and Near IR. Utilizing the same volume and weight, Advanced EOTS is effortless to integrate into the F-35 Lightning II with the “plug and play” feature.

EOTS combines forward-looking infrared and infrared search and track functionality to support the pilot both in air-to-air and air-to-ground, in day and night conditions. EOTS allows aircrews to identify areas of interest, perform reconnaissance and precisely deliver laser and GPS-guided weapons

Unlike the 360 degrees Distributed Aperture System and new large Area Display (LAD) that were modernized through alternative sourcing, Lockheed Martin developed the A-EOTS as a company-funded initiative, that that is offered as an option for future modernization, and not under the cost-cutting initiative. The company said it will integrate Advanced EOTS on F-35s, should customers require the upgrade as part of F-35 follow on modernization.

According to the company, the new system provides higher performance at lower operating cost, compared to the EOTS currently used with the F-35. With increased reliability and reduced costs per operating hour, Advanced EOTS is expected to save more than a billion US$ for users over the system’s life span. The EOTS uses a low-drag, low weight package integrated into the F-35 Lightning II’s fuselage with a durable sapphire window. The system is linked to the aircraft’s integrated central computer through a high-speed fiber-optic interface.

As the first sensor to combine forward-looking infrared and infrared search and track functionality, EOTS enhances F-35 pilots’ situational awareness and allows aircrews to identify areas of interest, perform reconnaissance and precisely deliver laser and GPS-guided weapons. Lockheed Martin has delivered more than 500 systems for all F-35 Lightning II aircraft delivered to US Air Force, Navy and Marine Corps, and foreign air forces.

Advanced EOTS, an evolutionary electro-optical targeting system, is available for the F-35’s Block 4 development. Designed to replace EOTS, Advanced EOTS incorporates a wide range of enhancements and upgrades, including short-wave infrared, high-definition television, an infrared marker, and improved image detector resolution. These enhancements increase F-35 pilots’ recognition and detection ranges, enabling greater overall targeting performance.

(Web, Google, Defense-update, Wikipedia, You Tube)

I progressi del caccia “F 3” di nuova generazione in Giappone rispondono all'evoluzione della quinta generazione in Cina

È stata una lunga strada. Il ministero della Difesa giapponese ha rivelato che i progressi stanno accelerando il programma del caccia F3 di prossima generazione mentre la crescente superpotenza asiatica, la Cina, continua ad incrementare considerevolmente le proprie capacità di dominio dell’aria.

L'attuale transizione nelle piattaforme F-22 Raptor e F-35 Joint Strike Fighter, sta rimodellando il ruolo delle flotte da combattimento e l'equilibrio di potenza nella regione indo-pacifica.  

Progettati per stabilire e mantenere la superiorità aerea o il dominio dell'aria, gli aerei da combattimento si sono evoluti da strutture in legno e tela relativamente semplici durante la prima guerra mondiale agli aerei a lungo raggio altamente manovrabili che hanno dominato i cieli dell'Europa e del Pacifico durante la seconda guerra mondiale. Le ultime due generazioni di caccia da combattimento sono il vertice di tutti i progetti precedenti.

Il Giappone è spinto in gran parte dai notevoli progressi messi in campo da una Russia in ripresa e da una Cina in ascesa: entrambe sono sempre più desiderose di esercitare la propria influenza su aree strategicamente vitali, come in particolare i mari della Cina orientale e meridionale ed oltre.

Aerei da caccia di quarta, 4.5 e quinta generazione sempre più avanzati, altamente capaci che combinano rivestimenti e strutture aeree a bassa visibilità radar e IR, maggiori prestazioni aerodinamiche, suite di sensori avanzati e potenza computazionale come l’F-15 Eagle specializzata in dominanza dell'aria / superiorità aerea, l’F-22 Raptor, Il  russo Su-57 e il cinese J-20 sono al vertice della della potenza aerea che sta nascendo. 

E’ stato ribadito più volte che la superiorità aerea ed il “dog-fight” sono un ricordo del passato a causa delle sopravvenute maggiori capacità dei sensori, della bassa osservabilità, degli avanzati sistemi missilistici aria-aria, con il conseguente ultimo sviluppo del costoso supercomputer volante che è l'F-35.

Tuttavia, il Su-57 ed il J-20 (aerei da combattimento per la superiorità aerea) hanno entrambi un raggio di combattimento maggiore, velocità più elevate, maggiori carichi utili per le armi e migliori prestazioni aerodinamiche; ciò  solleva interrogativi sul dominio aereo e sulle superiori capacità aeree dell'F-35 di fronte ad aeromobili competitivi, apparentemente superiori e specializzati.

Riconoscendo questo, combinato con la crescente capacità delle piattaforme specializzate russe e cinesi, il governo giapponese si è da tempo impegnato nello sviluppo di una capacità di combattimento comparabile, con particolare attenzione alla superiorità aerea  - in risposta allo sviluppo del concept design di X-2 Shinshin, attingendo spunti di progettazione dal Lockheed Martin F-22 Raptor.

Si prevede che il caccia di nuova generazione del Giappone, ora chiamato F3, ricoprirà il ruolo svolto dal velivolo da combattimento da superiorità aerea F-15J che andrà tra non molto in pensione, e attualmente operato dalla forza di autodifesa giapponese (JASDF); gli F-35A e B forniranno le capacità di combattimento aereo di fascia bassa attualmente assegnate al velivolo F-2 di derivazione F-16.

Poiché la Cina ha messo in campo un numero crescente di J-20 e caccia FC-31, combinati con i continui programmi di potenziamento delle capacità per gli aerei da combattimento Sukhoi gestiti rispettivamente dalle forze aeree russe e cinesi, il Ministero della Difesa giapponese ha recentemente confermato alcuni preparativi formali per un "quadro di partenariato" con alcune società aeronautiche occidentali. 

Nella richiesta di bilancio, il Ministero della Difesa giapponese (MoD) ha esortato il governo giapponese ad approvare il lancio di un programma di sviluppo di aeromobili guidato dal Giappone che dovrà svolgere un ruolo cruciale nello sviluppo del prossimo aereo da combattimento del paese.

È stato rivelato che JASDF e il MoD determineranno un quadro preliminare di partenariato per lo sviluppo dell'aereo da caccia “F 3”; si prevede che il progetto formale sarà completato entro dicembre 2020.  Inoltre, è stato rivelato che i finanziamenti per il programma di sviluppo FX raggiungeranno circa 28 miliardi di yen (256,5 milioni di dollari) nell'esercizio 2020.

Un totale di 16,9 miliardi di JPY di questo finanziamento (il 60%) sarà speso per "progetti di ricerca relativi all’FX", ha detto il portavoce, con i restanti 11,1 miliardi di JPY (40%) assegnati per attività di progettazione concettuale.

Esiste una ricerca di partner internazionali?

La complessità legata alla progettazione, allo sviluppo e al fielding di un aereo da caccia di quinta generazione è ben nota, con Stati Uniti, Cina e Russia ciascuno con ritardi di sviluppo, produzione e consegna, combinati con problemi di capacità con il prodotto finito - il Giappone ha riconosciuto questo e ha perseguito a lungo la collaborazione internazionale nello sviluppo del futuro F3. 

In particolare, sia Lockheed Martin che Northrop Grumman sono stati contattati dal Giappone come potenziali partner per lo sviluppo del programma FX (o F3), attingendo all'esperienza di entrambi, nonostante i divieti di esportazione sulle loro piattaforme per il dominio aereo: l'F-22 Raptor e l’YF-23 Black Widow. 

Tuttavia, i recenti cambiamenti all'interno dell'establishment politico statunitense, in particolare l'elezione del presidente Donald Trump, hanno innescato un grande ripensamento delle politiche che regolano le esportazioni di armi americane, aprendo le porte al Giappone.

Entrambe le suddette società hanno una storia di sviluppo di sistemi di combattimento altamente capaci: il Lockheed F-22 Raptor è un velivolo da superiorità aerea al top per il dominio dell’aria; mentre la Northrop Grumman, è famosa per il suo B-2 Spirit Stealth bomber e per il nuovo bombardiere B-21 Raider; detta società era come noto in concorrenza con il progetto del Raptor durante la competizione per sostituire l'F-15 Eagle nei primi anni '90 con l’YF-23 Black Widow che, sebbene senza successo nella competizione, presentò all'USAF e di recente al Giappone, una fusoliera aerea incredibilmente furtiva, veloce e manovrabile.

Le richieste giapponesi di informazioni (RFI) identificano che il programma varrebbe circa 40 miliardi di dollari USA per un massimo di 100 nuovi caccia stealth e vedrebbe una maggiore partecipazione dell'industria globale.

Resta inteso che Northrop ha fornito una suite di tecnologie che potrebbero comunque essere incorporate nel progetto F3 giapponese. 

Nel frattempo, di recente anche la Boeing e BAE Systems sono stati invitati a contribuire al programma nel tentativo di abbattere i costi e gli oneri di ricerca e sviluppo. 

I NUOVI TURBOFAN GIAPPONESI “XF 9-1”

Un servizio televisivo giapponese, nel marzo 2018 ha rivelato riprese ravvicinate dei motori turbofan XF 9-1 ad alta spinta avanzata e dei radar Active Electronically Scanned Array in fase di sviluppo per il programma F-3. Lo speciale ha anche rivelato un costo di sviluppo del programma previsto di 5 trilioni di yen equivalenti a quasi 45 miliardi di dollari. Il costo per aereo potrebbe facilmente superare le cifre precedentemente citate di 20 miliardi di yen (179 milioni di dollari).

L'XF9 è un progetto dell’ ATLA Research on fighter engine system (2015–2019) che ha seguito due progetti preliminari, Research sui componenti principali dei motori di nuova generazione (2010–2015) e Research on fighter engine elements (2013–2017). Iniziato dopo lo sviluppo del motore turbofan XF5 (1995–2008), questi progetti di ricerca sono lavori preliminari per il futuro programma di combattimento del Giappone o il successore del caccia F-2 Mitsubishi.

Il concetto di base è quello di produrre un motore "piccolo e ad alta potenza", creando così una maggiore capacità di ospitare carburante e armi all'interno della fusoliera del caccia stealth per ridurre la sezione del radar. Il concetto, soprannominato High-power Slim Engine, appare anche in un rapporto del MoD intitolato Una visione per la ricerca e lo sviluppo del futuro aereo da combattimento (2010) come propulsore per un futuro caccia giapponese concettuale.

Mentre il suo predecessore, l' XF5, era un piccolo motore, il prototipo XF9-1 è vicino alle dimensioni della General Electric F110 ed è paragonabile al Pratt & Whitney F119 in termini di classe di spinta. Con il nucleo che resiste alla temperatura di ingresso della turbina di classe 2.073 K (1.800 ℃), l'XF9-1 produce una spinta elevata, migliorando allo stesso tempo il risparmio di carburante. A partire dal 2018, il livello di spinta pubblicizzato ufficialmente era pari a "11 tonnellate (107 kN / 24.000 lbf) o più" in spinta militare e "15 tonnellate (147 kN / 33.000 lbf) o più" con post-combustore.  L’XF9 è progettato per essere adattabile a un'ampia gamma di livelli di spinta, superiore o inferiore, a seconda delle esigenze; e il futuro programma di motori da combattimento è condotto tenendo conto di una spinta massima di 20 tonnellate (196 kN / 44.000 lbf), presentata all'ATLA Technology Symposium 2018.

L'XF9-1 è un turbofan con post-combustione a flusso assiale bilatero con un doppio FADEC ridondante, costituito da un FAN a 3 stadi, un compressore ad alta pressione a 6 stadi, un combustore di tipo anulare, una turbina ad alta pressione a singolo stadio, una turbina a bassa pressione a stadio singolo, un postcombustore e un ugello convergente-divergente. Il concetto, piccolo e ad alta potenza, ha comportato una spinta superiore di circa il 30% per unità di sezione rispetto alla GE F110 di cui è equipaggiato il Mitsubishi F-2. Per raggiungere questo livello di spinta, erano necessarie una temperatura di combustione più elevata (classe 1.800 ℃) e un design aerodinamico ottimizzato, che a sua volta richiedevano tecnologie avanzate di analisi di materiali, fabbricazione, raffreddamento e fluidi.

Ciascuno dei rotori è un blisk per contribuire alla riduzione del peso e al ridimensionamento. Il combustore è dotato di bruciatori di nuovo tipo brevettati, Vortice grandangolare, per facilitare una combustione stabile e una distribuzione più uniforme del calore all'uscita. Per ridurre i costi, il disco della turbina ad alta pressione è prodotto mediante tecnica di forgiatura anziché mediante metallurgia delle polveri (PM) impiegata nell'XF5; il materiale è una superlega a base di nichel-cobalto, TMW-24, sviluppata da NIMS, la cui resistenza al calore è paragonabile a quella delle superleghe di PM. Le pale di una turbina realizzate con una superlega di cristallo singolo a base di nichel giapponese di quinta generazione sono saldate per attrito sul disco per formare il blisk, che è racchiuso nella copertura in compositi di matrice ceramica. Il postcombustore è un nuovo tipo per eliminare i convenzionali portafiamme anulari per migliorare l'efficienza.

Come altra caratteristica, l'XF9-1 incorpora un generatore di avviamento che eroga 180 kW, il che significa che un caccia bimotore con questo motore può essere alimentato con un massimo di 360 kW di elettricità dai soli motori. La capacità è piuttosto grande rispetto a quella dei tradizionali caccia di quarta o quinta generazione come il Boeing F-15E (76 kW), il Lockheed Martin F-22 (130 kW) e il Lockheed Martin F-35 (160 kW), consentendo l'avionica di prossima generazione e altri dispositivi e attrezzature di bordo ad alto consumo energetico (armi ad energia diretta).

Inoltre, dal 2016 al 2020 è stata condotta una ricerca per dimostrare il controllo vettoriale della spinta e la tecnologia di gestione dei guasti parallelamente allo sviluppo del motore. Questa ricerca ha lo scopo di ottenere una maggiore manovrabilità e superfici di controllo più piccole utili per aerei stealth. Per l'XF9-1 è disponibile l'ugello tridimensionale di spinta tridimensionale XVN3-1, che può deviare la spinta fino a 20 gradi in tutte le direzioni di circonferenza.

ENGLISH

The progress of the new generation "F 3" fighter in Japan responds to the evolution of the fifth generation in China.

It's been a long road. The Japanese Ministry of Defense has revealed that progress is accelerating the next generation F3 fighter program while the growing Asian superpower, China, continues to significantly increase its air domination capabilities.

The current transition in the F-22 Raptor and F-35 Joint Strike Fighter platforms is reshaping the role of combat fleets and the balance of power in the Indo-Pacific region.  

Designed to establish and maintain air superiority or air domination, combat aircraft evolved from relatively simple wooden and canvas structures during World War I to the highly maneuverable long-range aircraft that dominated the skies of Europe and the Pacific during World War II. The last two generations of fighter planes are the pinnacle of all previous projects.

Japan is driven largely by the remarkable progress made by a recovering Russia and a rising China: both are increasingly eager to exert their influence on strategically vital areas, such as the seas of eastern and southern China and beyond.

Increasingly advanced fourth, 4.5 and fifth generation fighter planes, highly capable of combining low visibility radar and IR coatings and aerial structures, increased aerodynamic performance, advanced sensor suites and computational power such as the F-15 Eagle specializing in air dominance / air superiority, the F-22 Raptor, the Russian Su-57 and the Chinese J-20 are at the top of the emerging air power. 

It has been reiterated several times that air superiority and "dog-fight" are a thing of the past due to the increased sensor capabilities, low observability, advanced air-to-air missile systems, with the consequent latest development of the expensive flying supercomputer that is the F-35.

However, the Su-57 and J-20 (fighter planes for air superiority) both have a greater combat range, higher speeds, higher weapon payloads and better aerodynamic performance; this raises questions about the F-35's air domain and superior air capabilities when faced with competitive, seemingly superior and specialized aircraft.    

Recognizing this, combined with the growing capability of Russian and Chinese specialized platforms, the Japanese government has long been committed to developing comparable combat capability, with a focus on aerial superiority - in response to the development of the X-2 Shinshin concept design, drawing design inspiration from the Lockheed Martin F-22 Raptor.

Japan's new-generation fighter aircraft, now called the F3, is expected to play the role played by the F-15J air superiority fighter aircraft that will soon retire, and currently operated by the Japanese self-defense force (JASDF); the F-35A and B will provide the low-end air combat capabilities currently assigned to the F-2 aircraft of the F-16 derivation.

As China has deployed an increasing number of J-20s and FC-31 fighter aircraft, combined with ongoing capability enhancement programmes for Sukhoi fighter aircraft operated by the Russian and Chinese air forces respectively, the Japanese Ministry of Defence has recently confirmed some formal preparations for a "partnership framework" with some Western aviation companies. 

In its budget request, the Japanese Ministry of Defence (MoD) urged the Japanese government to approve the launch of a Japan-led aircraft development programme to play a crucial role in the development of the country's next fighter aircraft.

It was revealed that JASDF and the MoD will establish a preliminary partnership framework for the development of the "F 3" fighter aircraft; the formal project is expected to be completed by December 2020.  In addition, it has been revealed that funding for the FX development programme will reach around 28 billion yen ($256.5 million) in 2020.

A total of JPY 16.9 billion (60%) of this funding will be spent on "FX-related research projects," the spokesman said, with the remaining JPY 11.1 billion (40%) allocated for conceptual design activities.

Is there a search for international partners?

The complexity of designing, developing and fielding a fifth generation fighter aircraft is well known, with the US, China and Russia each with development, production and delivery delays, combined with capacity problems with the finished product - Japan has recognised this and has long pursued international collaboration in the development of the future F3. 

In particular, both Lockheed Martin and Northrop Grumman have been approached by Japan as potential partners for the development of the FX (or F3) program, drawing on the experience of both, despite export bans on their air domain platforms: the F-22 Raptor and the YF-23 Black Widow. 

However, recent changes within the US political establishment, in particular the election of President Donald Trump, have triggered a major rethink of policies governing US arms exports, opening the door to Japan.

Both these companies have a history of developing highly capable combat systems: the Lockheed F-22 Raptor is a top air superiority aircraft for air domination; while the Northrop Grumman, is famous for its B-2 Spirit Stealth bomber and the new B-21 Raider; said company was known to compete with the Raptor design during the competition to replace the F-15 Eagle in the early 1990s with the YF-23 Black Widow which, although unsuccessful in the competition, presented the USAF and recently Japan with an incredibly stealthy, fast and maneuverable air fuselage.

Japanese requests for information (RFI) identify that the program would be worth about $40 billion for up to 100 new stealth fighters and would see increased global industry participation.

It is understood that Northrop has provided a suite of technologies that could still be incorporated into the Japanese F3 project. 

In the meantime, Boeing and BAE Systems have also recently been invited to contribute to the programme in an effort to reduce research and development costs and burdens. 

(Web, Google, Defenceconnect, Wikipedia, You Tube)

Leonardo OTO Melara Oerlikon KBA da 25 x 137 mm

L'Oerlikon KBA da 25 x 137 mm è un cannone automatico di progettazione svizzera Oerlikon-Bührle e ora prodotto dalla Rheinmetall Defence. Spesso è usata come Arma antiaerea impiegata in sistemi come il sofisticato DIANA trainato, in installazione binata, o in blindati come l'AIFV Dardo, il semovente d'artiglieria contraerea SIDAM 25 ed altre in installazioni singole, binate o quadrinate ed anche imbarcato su unità navali dove viene usato anche come CIWS.

Caratteristiche

L'affusto Oto Melara 25/80 "Spallaccia" è stato scelto come successore del vecchio affusto da 20mm, rispetto al quale il modello KBA è dotato di caratteristiche di potenza superiori, come il proiettile da 180 grammi anziché da 120, mentre la munizione nel suo complesso pesa certamente 300 grammi in più rispetto al tipo precedente. L'arma ha nervature laterali di rinforzo che servono ad aumentare la superficie a contatto con l'aria, accorgimento che aiuta a raffreddare la canna, priva di un sistema di raffreddamento ad acqua o altro liquido.

Il cannone automatico KBA da 25mm oltre ad essere più potente ha anche una cadenza di tiro quasi uguale (inferiore appena del 5%) rispetto al suo omologo da 20mm, risultando così più potente in maniera rimarchevole, ma non avendo sistemi di controllo del tiro particolarmente sofisticati è relegato alle stesse distanze di tiro e inoltre l'alzo è limitato da 60 ad appena 50 gradi, per cui esso è più idoneo al tiro contro bersagli di superficie o aerei a basse quote. Il peso è solo marginalmente maggiore, essendo di 1.050 kg senza munizionamento e di 1.200 kg pronto al fuoco. Le dimensioni sono di 1,60 m di larghezza, 3,844 metri di lunghezza e 1,8 metri di altezza massima. La cadenza tiro è di 550 proiettili al minuto e con 272 proiettili pronti al fuoco senza necessità di ricarica; la scelta tra munizioni perforanti decalibrate od esplosive consente una vasta gamma d'impiego; questo anche grazie alla portata effettiva di tiro che si attesta sui 2.000 metri. I cannoni automatici non sono asserviti ad alcuna apparecchiatura per la direzione del tiro o radar e per la mira l'operatore, che siede dietro l'affusto, si serve di un puntatore optronico, con possibilità di visione notturna, coassiale rispetto alla canna. Il cannone automatico, movimentato da servomotori, ha la possibilità di essere alimentato da fonti elettriche diversificate per motivi di ridondanza: normalmente l'alimentazione proviene dall'impianto elettrico della nave, ma in caso di necessità o di emergenza sono installate delle batterie a 24 V che consentono di avere 30 minuti di autonomia; successivamente ai 30 minuti il controllo ed i movimenti sono completamente manuali.

L'Oerlikon KBA 25/80, già in servizio sulla classe Comandanti, sui pattugliatori classe Cassiopea I e Cassiopea II, sulle corvette Minerva sulla portaerei Cavour, sulla unità della classe Orizzonte e sulle nuove FREMM, può essere ormai considerato come uno standard assodato per la Marina Militare Italiana, dalla quale viene principalmente utilizzato come arma antiaerea per la difesa di punto e trova posto anche sul pattugliatore Saettia della Guardia Costiera Italiana.

Il più potente cannone Oerlikon KBB da 25/92 spara la cartuccia calibro 25x184mm. L'installazione navale contraerea quadrinata CIWS Seaguard usa infatti quest'ultimo cannone, con cadenza di 800 colpi al minuto per canna, 3200 in totale.


ENGLISH

The Oerlikon KBA is a 25 mm (25×137mm) autocannon, developed as a close range weapon for the mechanized battlefield originally made by Oerlikon Contraves AG (renamed as Rheinmetall Air Defence AG following the merger with Rheinmetall in 2009).

The Oerlikon KBA is a gas operated selective fire weapon taking a 25 mm cartridge from a dual selective belt feed and firing at a rate of 600 rounds per minute, it has been developed as a close-range multipurpose weapon for the modern battlefield.

Due to its firepower, various types of ammunition and its "Instant Ammunition Selection Device" (IASD), the KBA can engage lightly armoured vehicles, infantry and anti-tank positions, helicopters, combat aircraft and ships.

Description

The Oerlikon KBA 25 mm cannon is a fully automatic, positively locked, gas-operated weapon with a rotating bolt head and double belt feed. These features guarantee high reliability and safety, even under the most extreme environmental conditions.

The KBA offers a wide range of firing modes: single shot; programmable rapid single shot with a rate of fire of up to 200 rds/min; and full automatic fire of 600 rds/ min. The cannon functions, such as cocking and firing, are electrically actuated by remote control unit or in auxiliary mode mechanically by a hand crank and a trigger pedal.

The Oerlikon KBA 25mm cannon has been designed for integration in various types of mounts, small size and low weight offer various integration possibilities such as:

• Manned (1 or 2 operators) or remote controlled turrets on IFVs, APCs
• Air defence gun mounts
• Naval mounts
• Helicopter mounts.

The various types of available ammunition combined with the unique Instant Ammunition Selection Device (IASD) and different selectable firing modes with a rate of fire up to 600rds/min support any type of operational use.

History

In 1964 the American company TRW Inc. was entrusted with the development of a 25 mm weapon while Oerlikon-Buehrle Machine Tool Works assumed responsibility for developing the ammunition and interior ballistics for it.

The project of the new 25 mm Auto Cannon was originally named as "TRW 6425" and was originally developed by the famous American firearms designer Eugene M. Stoner.

The TRW requirement of the project was: the gun have to be fully automatic and actively locked, operated by pneumatic and revolving bolts and uses a bidirectional feed system, the cannon need to switch quickly and easily in different type of ammunitions. These characteristics ensure that it is highly reliable and safe even in the most extreme environmental conditions.

At the beginning of 1967, technical tests and firing trials were carried out with the first two American TRW-6425 prototype cannons at Oerlikon-Buehrle Machine Tool Works followed by the first demonstrations for another NATO country.

Both were intended to meet the requirements for the armament of infantry fighting vehicles of the 80's and 90's:

• Ammunition performance: 25 mm armour steel, 60° (NATO) angle of impact, 1000m range, corresponding to the armour of a well-armoured infantry fighting vehicle.
• "Instant ammunition selection" for engagement of different targets
• Selectable firing mode: Accurate single shot, bursts with a rate of fire of more than 550 rds/min for engagement of aircraft
• Compact structure: with low weight for installation in gun turrets of APC's
• Simple to operate: and service in the hands of infantry.

In the trials, however, the American prototypes displayed a number of basic functional deficiencies. This persuaded Oerlikon-Buehrle Machine Tool Works to undertake their own development work to effect system modifications, which then resulted in the required functional reliability and enabled the trials to be completed successfully. (1970, 10 gas-operated cannons). When the first prototype cannons became available, suitable gun turrets had also to be provided. In 1967 an agreement was signed between Machine Tool Works Oerlikon-Buehrle and a well-known and established sub-contractor, to collaborate in the development and manufacture of 25 mm gun turrets. These gun turrets were in the first instance to be suitable for mounting on M113 armoured personnel carrier C&R of a NATO country's army. The complete system, cannon, hand-driven turret and ammunition underwent detailed firing trials between 1969 and 1971. Special new development efforts were devoted to improve functional reliability, durability and firing precision, and in 1971 sufficient progress had been made for the weapon system to fulfil the strict specifications laid down, and to be delivered to the Netherlands.

Within the framework of the product support service Oerlikon improves the product and adapts it regularly to the latest requirements. An important step forward was made in 1982/83 when the ammunition penetration performance range of the 25 mm APDS-T (sub-caliber) round was increased 150% from 1000 to 2500 m.

The wide range of strong points of the Oerlikon KBA 25 mm cannon, such as high rate of fire, ammunition performance, good safety record, dual belt feeder with first-round response, no external power requirement and simple maintenance lead to a considerably increasing interest in the Oerlikon KBA 25 mm cannon in years.

Ammunition:

A wide range of ammunition has been developed for this weapon specifically developed to engage and defeat both ground and air targets.

The ammunition complies with all handling and operational safety requirements according to MIL-STD’s, and was subjected to intensive trials by NATO member countries prior to its introduction and standardization as NATO 25mmx137 ammunition.

• The current 25mm ammunition family consists of six combat and two training rounds:
• APFSDS-T: armour-piercing fin stabilized discarding sabot with tracer, for use against armoured ground targets
• APDS-T: armour-piercing discarding sabot with tracer, for use against armoured ground targets
• FAPDS-T: frangible armour-piercing discarding sabot with tracer, for use against air, ground and urban targets
• TPDS-T: target practice discarding sabot with tracer, a short range trainer for the above sub-calibre types
• SAPHEI-T: semi-armour-piercing high explosive incendiary with tracer, for use against well protected targets
• HEI-T: high explosive incendiary with tracer, for use against lightly protected targets
• MP-T: multipurpose with tracer
• TP-T: target practice with tracer, for training with the above full calibre types.

Operators

Current operators:

• Bangladesh - Leader Class offshore patrol vessel - Sobuj Bangla-class inshore patrol vessel
• Turkey - ASELSAN 25 mm STOP Stabilized Naval Gun System
• Egypt
• Italy - FREMM multipurpose frigate (x2 KBA System) - LHD Trieste Aircraft Carrier (x3 KBA System) - CVH 550 Cavour Aircraft Carrier - VBM Freccia infantry fighting vehicle - SIDAM 25 self-propelled anti-aircraft gun - Horizon-class frigate.
• Japan - Type 87 ARV
• Netherlands
• Chile
• Romania - MLI-84 tracked infantry fighting vehicle
• Bahrain
• Turkmenistan
• Malta.

(Web, Google, Wikipedia, You Tube)