L’Advanced EOTS è disponibile per lo sviluppo del blok 4 dell’F-35

Lockheed Martin è pronta a potenziare la capacità di targeting dell’F-35

Il sistema di puntamento elettro-ottico (EOTS) per l'F-35 Lightning II è un sistema di puntamento ad alte prestazioni, leggero e multifunzione che fornisce precisione e capacità di puntamento aria-aria e aria-superficie. L'EOTS a bassa resistenza aerodinamica e furtivo è integrato nella fusoliera dell'F-35 Lightning II ed è riparato da un vetro zaffiro: è collegato al computer centrale integrato dell'aereo attraverso un'interfaccia a fibre ottiche ad alta velocità.

Come primo sensore a combinare le funzionalità di ricerca e tracciamento a infrarossi, l’EOTS migliora la consapevolezza della situazione dei piloti dell'F-35 e consente agli equipaggi di identificare le aree di interesse, effettuare ricognizioni e lanciare con precisione armi guidate laser e GPS. Lockheed Martin ha consegnato oltre 300 sistemi per l'F-35 Lightning II.

L’Advanced EOTS è disponibile per lo sviluppo del blok 4 dell’F-35

Progettato per sostituire l'EOTS, Advanced EOTS incorpora un'ampia gamma di miglioramenti e aggiornamenti, tra cui l'infrarosso a onde corte, la TV hd, un marcatore a infrarossi e una migliore risoluzione del rivelatore di immagini. Questi miglioramenti aumentano la portata di riconoscimento e di rilevamento dei piloti dell'F-35, consentendo una maggiore prestazione complessiva per il  puntamento. Northrop-Grumman Electronic Systems e Lockheed-Martin Missiles and Fire Control stanno sviluppando l'EO DAS e l'EOTS per l'F-35. Questo sensore multi-funzione è basato sulla collaudata tecnologia Sniper XR e sarà posto internamente sotto il muso dell’F-35. Sarà collegato al computer principale tramite un'interfaccia in fibra ottica ad alta velocità che soddisfa i requisiti dell'architettura di sistema integrata. Il ruolo primario di questo sensore è quello di fornire una maggiore capacità di rilevamento e puntamento a lungo raggio rispetto alle precedenti generazioni di sistemi di puntamento montati sugli aerei.

L'EOTS comprende una FLIR di terza generazione, un laser e una telecamera CCD-TV che fornisce il rilevamento e l'identificazione del bersaglio a distanze di stallo notevolmente superiori, immagini ad alta risoluzione, inseguimento automatico, ricerca e inseguimento infrarosso IRST, designazione laser, telemetro laser e inseguimento laser spot tracking. Le funzionalità del sottosistema EOTS F-35 saranno ampliate in futuro.

In tutta onestà, l'F-35 potrebbe non avere alcune capacità chiave di supporto aereo ravvicinato che si trovano su altri velivoli, ma ha anche alcune capacità che nessun altro caccia ha che lo aiuteranno in quella missione. Il più grande è, ancora una volta, un livello di fusione dei sensori non realizzato in precedenza e un'interfaccia uomo-macchina intuitiva. Mentre un pilota dell'F-16 deve far funzionare i suoi sistemi e sensori in gran parte come dispositivi individuali, i sensori e i sistemi dell'F-35 funzionano come una squadra senza soluzione di continuità.

Per esempio, il pilota dell'F-35 può semplicemente guardare un bersaglio e far scattare immediatamente ogni sensore in quel punto nello spazio. Mappatura radar, immagini EOTS, contatti data-link, indicazioni del bersaglio in movimento a terra e tutto il resto appariranno istantaneamente sul display montato sul casco del pilota e sul pannello "vetro" a testa in giù. Non c'è bisogno di "spingere" manualmente i dati nella cabina di pilotaggio del jet in quanto i sensori e i sistemi vedono tutti esattamente la stessa cosa. Questa capacità può far risparmiare tempo e migliorare la consapevolezza della situazione. Inoltre, il Distributed Aperture System (DAS) dell'F-35 è in grado di rilevare gli incendi a terra e i veicoli in movimento, avvisando il pilota sul luogo in cui tali azioni si stanno svolgendo. Infine, di notte il pilota dell'F-35 avrà una maggiore consapevolezza della situazione rispetto a qualsiasi altro equipaggio di aerei da combattimento, sfruttando ancora una volta il DAS, il loro display montato sul casco e la fusione dei sensori. Il pilota dell'F-35 può guardare attraverso il pavimento del suo jet verso il bersaglio sottostante con una visione panoramica. L'EOTS permette altresì di concentrarsi sul tracciamento del prossimo bersaglio da ingaggiare, localizzando forze amichevoli, o scansionando i cieli alla ricerca di elicotteri nemici e aerei da combattimento. In poche parole, due sistemi di puntamento EO sono migliori di uno, specialmente quando i loro dati sono fusi insieme senza soluzione di continuità.

Alla fine, si potrebbe pensare anche di aggiungere un poi esterno di puntamento avanzato alla lista dei carichi esterni dell'F-35 soprattutto in funzione C.A.S.. 

Cockpit - La cabina di pilotaggio dell’F-35 utilizza:

• un display panoramico touchscreen da 20 x 8 pollici.
• Un sistema di riconoscimento vocale in cabina di pilotaggio.
• Un sistema di visualizzazione montato sul casco.
• Un joistick laterale destro HOTAS.
• Un sedile ad espulsione Martin-Baker US16E.
• Un sistema di lancio per la catapulta alloggiato in guide laterali.
• Un sistema generatore di ossigeno.

Sensori e avionica

Il sensore e la suite di sensori e comunicazioni dell'F-35 ha capacità di consapevolezza della situazione, comando e controllo e capacità di guerra network-centric. Il sensore principale a bordo è il radar a scansione elettronica attiva AN/APG-81, progettato da Northrop Grumman Electronic Systems, integrato dal sistema di puntamento elettro-ottico (EOTS) montato sotto il muso prodiero. Il sistema AN/ASQ-239 (Barracuda) è una versione migliorata della suite di guerra elettronica AN/ALR-94 dell'F-22, che fornisce una fusione di sensori a radiofrequenza e funzioni di tracciamento a infrarossi, un ricevitore avanzato di allarme radar che include il targeting geolocalizzazione delle minacce, contromisure multispettrali per l'autodifesa contro i missili, consapevolezza situazionale e sorveglianza elettronica, utilizzando 10 antenne a radiofrequenza incorporate nei bordi dell'ala e della coda. Nel settembre 2015, Lockheed ha presentato "Advanced EOTS" che offre capacità di risoluzione del rivelatore di immagini ad infrarossi a onde corte, TV ad alta definizione, marker a infrarossi e superiori. Offerto per la configurazione del blok 4, si adatta alla stessa area dell'EOTS di base con modifiche minime, pur conservando le caratteristiche stealth. Sei sensori a infrarossi passivi supplementari sono distribuiti sull'aereo come parte del sistema elettro-ottico ad apertura distribuita (DAS) AN/AAQ-37 di Northrop Grumman, che funge da sistema di allarme missilistico, segnala i punti di lancio dei missili, rileva e segue gli aerei in avvicinamento all'F-35 e sostituisce i tradizionali dispositivi di visione notturna. Tutte le funzioni DAS sono eseguite simultaneamente, in ogni direzione, in ogni momento. I sistemi di guerra elettronici sono progettati dalla BAE Systems e comprendono componenti Northrop Grumman. Funzioni come il sistema di puntamento elettro-ottico e il sistema di guerra elettronica non sono solitamente integrati nei caccia. Un sensore DAS montato in una piattaforma di prova ha rilevato un lancio di missili balistici a due stadi a 1.300 chilometri di distanza. La suite di comunicazione, navigazione e identificazione (CNI) è stata progettata da Northrop Grumman e include il Multifunction Advanced Data Link (MADL), come uno dei sei diversi collegamenti. L'F-35 sarà il primo caccia con fusione di sensori che combina la radiofrequenza e il tracking IR per il rilevamento e l'identificazione continua di bersagli in tutte le direzioni che viene condiviso via MADL ad altre piattaforme senza compromettere la bassa osservabilità. 

Il Link 16 è incluso anche per la comunicazione con i sistemi legacy. L’F-35 è stato progettato con la sinergia tra sensori come requisito specifico; ci si aspetta che i "sensi" dell'aereo forniscano un'immagine più coesa dello spazio di battaglia intorno ad esso e siano disponibili per l'uso in qualsiasi modo e combinazione possibile; per esempio, il radar multimodale AN/APG-81 agisce anche come parte del sistema di guerra elettronica. Il Program Executive Officer (PEO) General Bogdan ha descritto il software di fusione dei sensori come una delle parti più complicate del programma.

Gran parte del software dell'F-35 è scritto in C e C+++ a causa della disponibilità del programmatore; anche il codice Ada83 viene riutilizzato dall'F-22. Il sistema operativo in tempo reale (RTOS) Integrity DO-178B di Green Hills Software funziona su processori COTS Freescale PowerPC.

Il software finale del blok 3 avrà 8,6 milioni di righe di codice. Nel 2010, i funzionari del Pentagono hanno scoperto che potrebbe essere necessario un software aggiuntivo. I sistemi di guerra elettronica e di elettro-ottica sono destinati a rilevare e scansionare gli aerei, consentendo l'ingaggio e la distruzione di un aereo ostile prima di essere rilevato. Il banco di prova dell'avionica CATbird ha dimostrato di essere in grado di rilevare e disturbare i radar, compreso l'AN/APG-77 dell'F-22. L'F-35 era considerato in precedenza una piattaforma per il Jammer di nuova generazione: per questa capacità l'attenzione si è ora spostata sull'utilizzo di UAV.  Diversi sottosistemi utilizzano FPGA Xilinx; questi componenti COTS consentono di fornire aggiornamenti software dal settore commerciale e aggiornamenti software della flotta per i sistemi radio SDR. Un ufficiale dell’USAF ha proposto di utilizzare l'F-35 in qualità di controllore e coordinatore di più aerei da combattimento senza equipaggio (UCAV). Utilizzando i suoi sensori e le sue apparecchiature di comunicazione, un singolo F-35 potrebbe comandare un attacco composto da più di 20 UCAV armati.

Il sistema di visualizzazione montato sul casco

L'F-35 non ha bisogno di essere fisicamente puntato verso il suo bersaglio perché le armi abbiano successo. I sensori possono tracciare e puntare un aereo verso qualsiasi orientamento, fornire le informazioni al pilota attraverso il casco e fornire al sensore di guida di un missile informazioni sufficienti.  I tipi di missili recenti forniscono una capacità molto maggiore di colpire un bersaglio indipendentemente dall'orientamento di lancio, chiamata capacità "High Off-Boresight". I sensori utilizzano la radiofrequenza combinata e l'infrarosso (SAIRST) per tracciare continuamente gli aerei vicini, mentre il sistema di visualizzazione montato sul casco del pilota (HMDS) visualizza e seleziona i bersagli; il sistema del casco sostituisce il display a testa alta montato sul display dei caccia precedenti. Ogni casco costa oltre 400.000 $.

I sistemi dell'F-35 forniscono il tracking automatico dei bersagli permettendo al pilota di mantenere l'attenzione sui bersagli, piuttosto che sui controlli del velivolo. I problemi con il display montato sul casco Vision Systems International hanno indotto Lockheed Martin-Elbit Systems a proporre nel 2011 proposte alternative basate su occhiali per la visione notturna Anvis-9. BAE Systems è stata selezionata alla fine del 2011 per fornire un sistema alternativo.  Il casco alternativo BAE Systems doveva includere tutte le caratteristiche del sistema VSI ma ciò avrebbe richiesto una riprogettazione della cabina di pilotaggio. Nel 2013 lo sviluppo del casco alternativo è stato interrotto a causa dei progressi del casco di base. Nel 2011, Lockheed Martin-Elbit ha concesso a VSI un contratto per risolvere i problemi di vibrazione, visione notturna e visualizzazione dei sensori nel display montato sul casco con la sostituzione della telecamera ISIE-10 di Intevac giorno/notte con il nuovo modello ISIE-11 di Intevac. Nell'ottobre 2012, Lockheed Martin-Elbit hanno confermato di aver compiuti. Nel 2013, nonostante i continui problemi con la visualizzazione del casco, il modello F-35B ha completato 19 atterraggi verticali notturni a bordo della USS Wasp in mare utilizzando il DAS al posto delle capacità di visione notturna incorporate nel casco, che offrono al meglio una visione 20/35. Nell'ottobre 2013, lo sviluppo del casco alternativo è stato interrotto. L'attuale casco Gen 2 dovrebbe soddisfare i requisiti per dichiarare, nel luglio 2015, che l'F-35 ha ottenuto la capacità operativa iniziale. A partire dal 2016, con un basso tasso di produzione iniziale (LRIP) lotto 7, il programma introdurrà un casco Gen 3 che presenta una telecamera per la visione notturna migliorata, nuovi display a cristalli liquidi, allineamento automatico e altri miglioramenti software.

L'F-35A della US Air Force, nel suo stato attuale, non può colpire obiettivi di terra in rapido movimento senza intervento umano per dirigere la bomba a destinazione. L'USAF prevede di cambiarlo nel prossimo anno aggiungendo una nuova arma al suo arsenale, la bomba guidata Raytheon Enhanced Paveway II GBU-49 che non era inclusa inizialmente nel pacchetto di armi originale del Block 3F. L’USAF ha quindi deciso di incorporarla negli ultimi 6-9 mesi, ha detto Brig. Generale Scott Pleus, direttore dell'ufficio di integrazione F-35 dell’Aeronautica. "La capacità di colpire un bersaglio in movimento è una capacità chiave di cui abbiamo bisogno per le azioni di supporto aereo ravvicinato e GBU-49 è un'ottima soluzione per l'F-35 e, francamente, per tutte le nostre piattaforme d'arma", ha detto durante un'intervista a febbraio. Secondo l'F-35 Joint Program Office, un aereo come la versione Block 3F dovrebbe essere in grado di "cercare, rilevare, tracciare e identificare più minacce fisse o mobili in superficie in condizioni di tempo sereno e avverso. "All'epoca in cui venivano definiti i requisiti dell'F-35, ritenevano di poter usare munizioni per frammentazione per colpire l'obiettivo mobile, ma queste armi erano proibite da un trattato internazionale, ha detto il tenente generale dell'F-35, Generale Christopher Bogdan. "Gli Stati Uniti, per trattato, non sono più autorizzati a usare queste armi", ha detto ai giornalisti a febbraio. "Quindi, quando quell'arma ha lasciato l'inventario, siamo rimasti senza un'arma in grado di colpire bersagli in movimento."

Piuttosto che fare affidamento su armi come la GBU-49 con una capacità interna di colpire bersagli mobili, molti moderni aerei da combattimento impiegano sistemi di mira elettro-ottici, o EOTS, con guida laser che calcola la distanza di spostamento di un manufatto. oltre alla posizione corrente del bersaglio per raggiungerlo. Tuttavia, l'EOTS dell'F-35 è stato progettato quando questa tecnologia era ancora agli inizi. Per questo motivo il pilota dell'F-35 deve prevedere dove si sposterà il bersaglio e puntare lì, ha detto Pleus. La GBU-49, tuttavia, ha una capacità di guida laser interna e non deve fare affidamento sul sistema EOTS per tali dati, ha affermato Pleus. "Tutto ciò di cui ha bisogno è un punto laser sul bersaglio mobile e la bomba andrà su di esso.” Il JPO prevede di completare il lavoro sull'integrazione di GBU-49 entro la fine dell'anno fiscale 2017, ha scritto Bogdan in una dichiarazione presentata al Congresso a febbraio. L'interfaccia tra F-35 e GBU-12, attualmente certificata per l’utilizzo operativo, ha molte somiglianze con GBU-49. Per questo motivo, il costo dell'integrazione tende ad essere inferiore. JPO ha osservato che l'integrazione GBU-49 e i test di laboratorio sono stati ora completati e verificati. A causa delle somiglianze con la GBU-12, l'ufficio del programma non è tenuto a condurre test di volo sul GBU-49 per convalidare le sue caratteristiche di manovrabilità e separazione - sebbene JPO abbia dichiarato che potrebbe condurre alcuni voli F-35A con GBU-49 "se non interferisce con il completamento del programma di sviluppo.” Le carenze dell'EOTS dell'F-35 non sono né un nuovo problema né una sorpresa. L'Air Force è da tempo consapevole del problema, così come l'ufficio di test operativi del Pentagono (DOT & E). Michael Gilmore, allora direttore dei test operativi e della valutazione per il Pentagono, consigliò al Pentagono di integrare GBU-49 in tempo per il blocco 3F come misura palliativa. "Altrimenti, il programma prevede di sviluppare e testare la nuova guida laser nell'aggiornamento del blocco 4.2" durante il programma di modernizzazione dell'F-35 ", che sarà consegnato nel 2022", ha avvertito.

Lockheed Martin ha affermato oggi di aver sviluppato una versione avanzata del sistema di targeting elettro-ottico (EOTS) utilizzato nell'F-35 Lightning II. L’Advanced EOTS offre una risoluzione più elevata e un migliore rilevamento multispettrale. Lo sviluppo è stato finanziato attraverso investimenti interni ed è stato controllato attraverso l'analisi operativa contro le missioni F-35 più impegnative. Advanced EOTS include un'apertura più ampia e offre ai piloti opzioni di rilevamento multispettrale come IR a onde medie ad alta risoluzione, IR a onde corte e IR vicino. Utilizzando lo stesso volume e peso, Advanced EOTS è facile da integrare nell'F-35 Lightning II con la funzione "plug and play”. Il nuovo EOTS combina la ricerca a infrarossi e infrarossi orientata al futuro e funzionalità di tracciamento per supportare il pilota sia in aria che in aria, a terra e in condizioni diurne e notturne. EOTS consente agli equipaggi aerei di identificare le aree di interesse, eseguire ricognizioni e fornire con precisione armi laser e guidate da GPS

A differenza del sistema a diaframma distribuito a 360 gradi e del nuovo ampio display ad area (LAD) che sono stati modernizzati attraverso un’approvvigionamento alternativo, Lockheed Martin ha sviluppato A-EOTS come iniziativa finanziata dall'azienda, che viene offerta come opzione per la modernizzazione futura e non sotto l'iniziativa di riduzione dei costi. La società ha dichiarato che integrerà gli EOT avanzati sugli F-35, qualora i clienti richiedessero l'aggiornamento come parte dell'F-35 a seguito della modernizzazione. Secondo la società, il nuovo sistema offre prestazioni più elevate a costi operativi inferiori, rispetto agli EOT attualmente utilizzati con l'F-35. Con una maggiore affidabilità e costi ridotti per ora operativa, Advanced EOTS dovrebbe risparmiare oltre un miliardo di dollari USA per gli utenti per tutta la durata del sistema. L'EOTS utilizza un pacchetto a basso peso e resistenza ridotta integrato nella fusoliera dell'F-35 Lightning II con una resistente finestra in zaffiro. Il sistema è collegato al computer centrale integrato del velivolo tramite un'interfaccia in fibra ottica ad alta velocità. Come primo sensore che combina funzionalità di ricerca e traccia a infrarossi e infrarossi lungimiranti, EOTS migliora la consapevolezza situazionale dei piloti F-35 e consente agli equipaggi aerei di identificare le aree di interesse, eseguire ricognizioni e fornire con precisione armi laser e GPS. Lockheed Martin ha consegnato più di 500 sistemi per tutti gli aerei F-35 Lightning II consegnati all'Aeronautica Militare americana, alla Marina e al Corpo dei Marines e alle forze aeree straniere. L’Advanced EOTS, sistema di targeting elettro-ottico evolutivo, sarà disponibile per lo sviluppo del Block 4 dell'F-35. Progettato per sostituire EOTS, Advanced EOTS incorpora una vasta gamma di miglioramenti e aggiornamenti, tra cui infrarossi a onde corte, televisione ad alta definizione, un marcatore a infrarossi e una migliore risoluzione del rivelatore di immagini. Questi miglioramenti aumentano le gamme di riconoscimento e rilevamento dei piloti dell'F-35, consentendo maggiori prestazioni di targeting generali.

ENGLISH

Lockheed Martin Prepared to Enhance F-35 Targeting Capability

Lockheed Martin said today it has developed an advanced version of the Electro-Optical Targeting System (EOTS) used in the F-35 Lightning II. The Advanced EOTS offers higher resolution and improved multi-spectral sensing. The development was funded through internal investment and was vetted through Operational Analysis against the most demanding F-35 missions. The Advanced EOTS includes a larger aperture and provides pilots with multi-spectral sensing options such as high-resolution Mid-Wave IR, Short-Wave IR and Near IR. Utilizing the same volume and weight, Advanced EOTS is effortless to integrate into the F-35 Lightning II with the “plug and play” feature.

EOTS combines forward-looking infrared and infrared search and track functionality to support the pilot both in air-to-air and air-to-ground, in day and night conditions. EOTS allows aircrews to identify areas of interest, perform reconnaissance and precisely deliver laser and GPS-guided weapons

Unlike the 360 degrees Distributed Aperture System and new large Area Display (LAD) that were modernized through alternative sourcing, Lockheed Martin developed the A-EOTS as a company-funded initiative, that that is offered as an option for future modernization, and not under the cost-cutting initiative. The company said it will integrate Advanced EOTS on F-35s, should customers require the upgrade as part of F-35 follow on modernization.

According to the company, the new system provides higher performance at lower operating cost, compared to the EOTS currently used with the F-35. With increased reliability and reduced costs per operating hour, Advanced EOTS is expected to save more than a billion US$ for users over the system’s life span. The EOTS uses a low-drag, low weight package integrated into the F-35 Lightning II’s fuselage with a durable sapphire window. The system is linked to the aircraft’s integrated central computer through a high-speed fiber-optic interface.

As the first sensor to combine forward-looking infrared and infrared search and track functionality, EOTS enhances F-35 pilots’ situational awareness and allows aircrews to identify areas of interest, perform reconnaissance and precisely deliver laser and GPS-guided weapons. Lockheed Martin has delivered more than 500 systems for all F-35 Lightning II aircraft delivered to US Air Force, Navy and Marine Corps, and foreign air forces.

Advanced EOTS, an evolutionary electro-optical targeting system, is available for the F-35’s Block 4 development. Designed to replace EOTS, Advanced EOTS incorporates a wide range of enhancements and upgrades, including short-wave infrared, high-definition television, an infrared marker, and improved image detector resolution. These enhancements increase F-35 pilots’ recognition and detection ranges, enabling greater overall targeting performance.

(Web, Google, Defense-update, Wikipedia, You Tube)