L' IAI Harop (o IAI Harpy 2) è una munizione vagante

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L' IAI Harop (o IAI Harpy 2) è una munizione vagante sviluppata dalla divisione MBT della Israel Aerospace Industries. È un drone anti-radiazioni in grado di intervenire autonomamente sulle emissioni radio. Questa munizione vagante ottimizzata per il SEAD è progettata per circuitale sul campo di battaglia e attaccare bersagli auto-distruggendoli. Il drone può operare in modo completamente autonomo, utilizzando il suo sistema di homing anti-radar, oppure può assumere una modalità human-in-the-loop. Se un bersaglio non viene impegnato, il drone tornerà e atterrerà alla base.

È stato progettato per ridurre al minimo la sua firma radar attraverso la furtività (bassa osservabilità). Questo drone anti-radiazioni è progettato per prendere di mira i sistemi di difesa aerea nemici in una prima linea di attacco, poiché il piccolo drone (con la sua piccola sezione radar) può eludere i SAM e i sistemi di rilevamento radar progettati per prendere di mira aerei molto più grandi o per intercettare missili a traiettoria fissa.

Panoramica

L'IAI Harop ha un tempo di attesa (di volo) di 6 ore e un'autonomia di 1.000 km in entrambe le direzioni. È una versione più grande dell'IAI Harpy e viene lanciata da contenitori terrestri o marittimi, ma può essere adattata per il lancio aereo. L'Harop può funzionare in modo completamente autonomo, oppure può assumere una modalità man-in-the-loop, essendo controllato da un operatore remoto. L'Harop è dotato di due modalità di guida: può rilevare le emissioni radio da solo con il suo sistema di homing anti-radar, oppure l'operatore può selezionare bersagli statici o mobili rilevati dal sensore elettro-ottico dell'aereo. Quest'ultima modalità consente all'Harop di attaccare i radar spenti e quindi non forniscono emissioni affinché l'aereo si avvicini automaticamente.  Se un bersaglio non è ingaggiato, il drone tornerà e atterrerà alla base.

La IAI sta sviluppando una versione più piccola dell’Harop per applicazioni minori, che ha presentato nel 2015. L'Harop più piccolo ha un quinto delle dimensioni e utilizza una testata più leggera di 3–4 kg (6,6–8,8 libbre). E’ chiaramente più economico ed ha una durata più breve di 2-3 ore da utilizzare tatticamente contro obiettivi critici in termini di tempo o quelli che si nascondono e riappaiono.

L’HAROP è un sistema d'arma d'attacco progettato per localizzare e attaccare con precisione i bersagli.

La piattaforma di tipo missile loiting (LM) HAROP che funge da arma d'attacco a guida elettro-ottica. Gli HAROP LM vengono lanciati da lanciatori a terra e controllati tramite un collegamento dati a due vie per un'operazione man-in-the-loop completa.

L’HAROP viene utilizzato per attaccare bersagli di alto valore, comprese le capacità di missione complete, dalla ricerca, attraverso l'attacco e fino alla valutazione dei danni in battaglia. Combinando le caratteristiche di un missile e di un UAV, l’HAROP consente un'efficace esecuzione della missione senza fare affidamento su altri sistemi esterni per il targeting e l'intelligence della missione

Gli HAROP LM sono programmati prima del lancio dal GCS per volare autonomamente verso una "Holding Area" predefinita, dove circuitare. Il MCS ne verifica periodicamente la posizione e lo stato durante il percorso verso la “Holding Area”. L'operatore MCS può quindi controllare un certo numero di LM HAROP che vagano su una "Holding Area", può selezionare un LM per la ricerca e l'attacco del bersaglio, mentre gli altri vengono monitorati periodicamente. L'operatore dirige il LM selezionato verso l'area bersaglio e utilizza l'immagine video per selezionare un bersaglio e per colpirlo. L' HAROP segue il bersaglio e poi si tuffa su di esso, facendo esplodere la testata all'impatto. Se necessario, l'attacco può essere interrotto e l'operatore può riattaccare con lo stesso LM.

Storia

La Turchia potrebbe essere stata il cliente di lancio dell'Harop nel 2005. Nell'ottobre 2005, MBDA ha presentato l'Harop (sotto il nome di "White Hawk") al Ministero della Difesa del Regno Unito perché lo prendesse in considerazione come sistema per le Loitering Munition del Ministero Programma Capability Demonstration (LMCD), altrimenti noto come "Fire Shadow". L'Harop è stato selezionato come uno dei finalisti, ma è stato rifiutato quando il Ministero della Difesa ha deciso che il contratto sarebbe dovuto andare a una squadra britannica. 

Nell'agosto 2007, il governo indiano stava negoziando per l'acquisto da otto a dieci sistemi Harop. Nel settembre 2009, l' Indian Air Force introdotto in servizio i sistemi Harop acquistati per 100 milioni di dollari "per un massimo di 10 droni". L'Harop è stato presentato pubblicamente al mondo per la prima volta in India, in vista dello spettacolo Aero India 2009. Nel febbraio 2019, l'Indian Air Force ha deciso di aggiungere altri 54 droni Harop alla sua flotta di circa 110 di questi droni, che avevano ribattezzato P-4.

In combattimento

È stato utilizzato per la prima volta in combattimento dall'Azerbaigian nel conflitto del Nagorno-Karabakh nell'aprile 2016. I droni IAI Harop operati dall'Azerbaigian sono stati usati per distruggere gli autobus dei soldati armeni trasportati in prima linea. Secondo quanto riferito, i droni vagabondi sarebbero stati usati anche per distruggere un posto di comando armeno. Nell'aprile 2018, i sistemi IAI sono stati osservati in un film girato dall'esercito dell'Azerbaigian, in particolare il sistema di munizioni vaganti IAI Harop, provocando critiche da parte del governo armeno riguardo alla fornitura di armi israeliane all'esercito dell'Azerbaigian. Le forze di difesa israeliane Harop sono state anche attribuite alla distruzione di una postazione di SA-22 siriana il 10 maggio 2018. È stato utilizzato anche dall'aeronautica militare dell'Azerbaigian nel conflitto del Nagorno-Karabakh del 2020. Nel 2020, Hikmet Hajiyev, consigliere del presidente azero Ilham Aliyev, ha elogiato l'efficacia dell'Harop nel conflitto del Nagorno-Karabakh del 2020.

Ordini e consegne di munizioni di Harop vagabondaggio

Nel settembre 2009, l'Indian Air Force (IAF) ha acquistato dieci Harop dalla IAI con un contratto da 100 milioni di dollari. Nello stesso mese, la Germania ha acquistato dalla IAI un numero imprecisato di sistemi di munizioni vaganti Harop. La variante tedesca è stata sviluppata in collaborazione con Rheinmetall Defense per le forze armate tedesche. Il Ministero della Difesa tedesco (MoD) aveva precedentemente finanziato lo sviluppo dell’Harop in base alle loro esigenze specifiche. L'UCAV è stato ordinato anche dalle forze armate israeliane.

La Turchia è stata il cliente di lancio dell'UCAV sacrificabile nel 2005 con un contratto da 100 milioni di dollari. White Hawk, la versione britannica di Harop, è stata una delle finaliste del programma LMCD (Loitering munition Capacity Demo) del Regno Unito nell'ottobre 2005.

La IAI ha completato una serie di dimostrazioni di volo e test operativi delle munizioni vaganti Harop per i suoi clienti nella prima metà del 2015. Le dimostrazioni hanno comportato la valutazione delle capacità prestazionali dell’Harop, tra cui osservazione, distruzione del bersaglio, altitudine di volo, manovre e circuitare in attesa.

Progettazione del sistema di munizioni vaganti

L'Harop è stato sviluppato per eseguire operazioni di soppressione delle operazioni di difesa aerea nemica (SEAD). Il sistema di munizioni misura 2 m di lunghezza e ha un'apertura alare di 3 m.

Il sistema Harop è costituito da unità di munizioni, lanciatori trasportabili e un rifugio per il controllo della missione, che fornisce l'accesso in tempo reale per controllare l'Harop da un uomo nel circuito.

A differenza di altri UCAV che trasportano testate esplosive, l'Harop stesso è la munizione principale. Gli impegni del sistema di munizioni possono essere approvati o gli attacchi possono essere interrotti utilizzando il controller.

I missili Harop possono essere lanciati da varie piattaforme trasportabili, inclusi contenitori marittimi e terrestri o lanciati dall'aria per navigare verso la potenziale area bersaglio. Può essere lanciato con qualsiasi angolazione, con una traiettoria orizzontale o verticale. Il contenitore sigillato assicura che faccia fronte alle dure condizioni del campo di battaglia. Il lanciatore ha un sistema di alimentazione per fornire sempre la prontezza.

Ruoli della missione

L'Harop attacca i bersagli nemici con un esplosivo a bordo di 23 kg (51 libbre). Può cercare automaticamente, rilevare e attaccare con precisione bersagli mobili o statici a lungo raggio. Rileva i forti impulsi trasmessi da bersagli di comunicazione come i radar missilistici e si scontra con la sorgente.

Può essere impiegato in guerre urbane, conflitti ad alta e bassa intensità e missioni antiterrorismo. Gli obiettivi includono missili nemici mobili ad alta velocità e bersagli mobili e critici in termini di tempo in mare o in terra come radar e nascondigli.

Sistema di missione

A differenza del sistema missilistico automatizzato Harpy, l'UCAV può essere controllato utilizzando un telecomando quando è in volo. Il sistema aviotrasportato incorpora un sistema di ricerca elettro-ottico e a infrarossi di alta qualità, notte e giorno, e un sistema di homing anti-radar per eseguire missioni 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

È inoltre dotato di una telecamera a infrarossi (FLIR) e di un dispositivo ad accoppiamento di carica a colori (CCD), che offre una copertura emisferica a 360°. La trasmissione di immagini video aiuterà l'operatore nella valutazione del campo di battaglia attraverso un collegamento dati satcom.

Prestazioni

L'Harop naviga e circuita nell'area di combattimento dopo essere stato lanciato da un container montato su un veicolo.

Quando i segnali sono esposti, colpisce il bersaglio spot immediatamente prima della sua attivazione. Il LM può funzionare in due modalità di guida.

Il sistema di homing anti-radar Harop gli consente di attaccare i bersagli radio emettitori e mobili. Un bersaglio non emettitore come radar di spegnimento e siti sospetti di missili balistici viene rilevato dal sensore elettro-ottico del cercatore RF. Consente all'operatore di attaccare questi bersagli, che non vengono rilevati dal sistema di homing automatizzato.

Un secondo UCAV può essere utilizzato per fornire all'operatore la valutazione del danno da battaglia (BDA) dell'area bersaglio. L'attacco può anche essere interrotto dall'operatore per evitare danni collaterali. Il LM torna alla modalità circuitante quando la missione di attacco viene interrotta. Azionato da un'elica, Harop ha un'autonomia operativa di 1.000 km. Può manovrare in aria per un massimo di sei ore.

Operatori:

• Azerbaigian 
• Marocco 
• Germania 
• India 
• Turchia 
• Israele 
• Singapore.

Specifiche

Caratteristiche generali:

• Equipaggio: Nessuno
• Lunghezza: 2,5 m (8 piedi 2 pollici)
• Apertura alare: 3,00 m (9 piedi 10 pollici)
• Portata di comunicazione: 200 km (120 mi)
• RCS : <0,5 m 2.

Prestazioni:

• Velocità massima: 417 km/h (259 mph, 225 kn)
• Raggio d’azione: 1.000 km (620 mi, 540 nmi)
• Autonomia: 9 ore
• Tangenza: 4.600 m (15.000 piedi).

Armamento:

• Testata da 23 kg (51 libbre).
• CEP : <1 m (3 piedi 3 pollici) con testata da 16 kg (35 libbre).

(Fonti delle notizie: Web, Google, IAI, Airforce-technology, Wikipedia, You Tube)

 

L’erede del favoloso “Blackbird”: il Lockheed Martin SR-72

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Il Lockheed Martin SR-72, denominato anche "Son of Blackbird", è un concetto di UAV ipersonico statunitense destinato all'intelligence, alla sorveglianza e alla ricognizione proposto privatamente nel 2013 dalla Lockheed Martin come successore dell’SR-71. La società prevedeva che un velivolo di prova dell’SR-72 potesse volare entro il 2025.

Progettazione e sviluppo - I primi lavori

L' SR-71 Blackbird è stato ritirato dall'USAF nel 1998, lasciando quello che era considerato un divario di copertura tra satelliti di sorveglianza, aerei con equipaggio e veicoli aerei senza pilota per missioni di intelligence, sorveglianza e ricognizione (ISR) e attacco. Con l’ingresso in servizio delle armi anti-satellite, delle tattiche anti-accesso/negazione dell'area e delle tecnologie contro-stealth, si pensava che un velivolo ad alta velocità potesse penetrare nello spazio aereo protetto e osservare o colpire un bersaglio prima che i nemici potessero rilevarlo o intercettarlo. La proposta di fare affidamento su velocità estremamente elevate per penetrare lo spazio aereo difeso è considerata un significativo allontanamento concettuale dall'enfasi sulla furtività dei programmi di caccia a reazione di quinta generazione e sviluppi previsti di droni. 

Rapporti non confermati sull'SR-72 risalgono al 2007, quando varie fonti rivelarono che la Lockheed Martin stava sviluppando un aeroplano in grado di volare sei volte la velocità del suono o Mach  6 (4.000 mph; 6.400 km/h; 3.500 kn) per l’USAF. Il lavoro di sviluppo della Lockheed Martin Skunk Works sull'SR-72 è stato pubblicato per la prima volta da Aviation Week & Space Technology il 1 novembre 2013.  L'attenzione del pubblico alle notizie è stata subito notevole. 

Per raggiungere le sue velocità di progettazione, Lockheed Martin sta collaborando con la società Aerojet Rocketdyne dal 2006 su un motore appropriato. L'azienda sta sviluppando il sistema dall'HTV-3X alimentato a scramjet, cancellato nel 2008. L'SR-72 è dotato di un sistema di propulsione ipersonico che ha la capacità di accelerare da fermo a Mach 6+ utilizzando lo stesso motore, rendendolo circa due volte più veloce dell'SR-71. La sfida è progettare un motore che comprenda i regimi di volo delle velocità subsoniche, supersoniche e ipersoniche. Utilizzando la compressione della turbina; i motori a turbogetto possono funzionare a velocità zero e di solito hanno prestazioni migliori fino a Mach 2.2.  I ramjet, che utilizzano la compressione aerodinamica con combustione subsonica, funzionano male al di sotto di Mach 0,5 e sono più efficienti intorno a Mach 3, potendo arrivare fino a circa Mach 6+. I motori appositamente progettati per l'SR-71 furono convertiti in ramjet a bassa velocità reindirizzando il flusso d'aria intorno nel nucleo e nel postbruciatore per velocità superiori a Mach 2,5. Infine, gli scramjet con combustione supersonica coprono la gamma di velocità da supersonica a ipersonica. L'SR-72 utilizzerà un sistema a ciclo combinato basato su turbina (TBCC) per utilizzare un motore a turbina a basse velocità e un motore scramjet ad alta velocità.  I motori a turbina e ramjet condividono l'ingresso e l'ugello comuni, ma con percorsi del flusso d'aria separati. 

A velocità di Mach 5 e superiori, il riscaldamento aerodinamico crea temperature sufficientemente elevate da fondere le strutture dei velivoli metallici convenzionali, quindi gli ingegneri stanno prendendo in considerazione compositi in “META-MATERIALI” come miscele di carbonio, ceramica e metallo ad alte prestazioni, per la fabbricazione di componenti critici. Tali compositi sono stati utilizzati nei missili balistici intercontinentali e nello Space Shuttle in pensione.

A partire da maggio 2015, l'SR-72 era concepito come un ISR e una piattaforma d'attacco, ma non è stato specificato alcun carico utile, probabilmente perché i carichi utili attuali sarebbero stati insufficienti su di un aereo che volava a Mach 6 fino a 80.000 piedi (24.400 m) di altezza richiedendo centinaia di miglia per virare. È probabile che nuovi sensori e armi dovrebbero essere creati appositamente per funzionare a tali velocità.

Nel novembre 2013, la costruzione di un dimostratore in scala pilotato facoltativamente doveva iniziare nel 2018. Il dimostratore doveva essere lungo circa 60 piedi (18 m), delle dimensioni di un Lockheed Martin F-22 Raptor e alimentato da un motore in scala per volare per diversi minuti a Mach 6.  I test di volo dell'SR-72 erano previsti per seguire la linea temporale per l' arma ipersonica High Speed Strike.

L'SR-72 deve essere di dimensioni simili all'SR-71 a oltre 100 piedi (30 m) di lunghezza e avere la stessa autonomia operativa, con l'entrata in servizio entro il 2030. L'SR-72 segue la road map ipersonica dell'US Air Force per lo sviluppo di un'arma da attacco ipersonico entro il 2020 e un aereo ISR penetrante entro il 2030. Al momento della presentazione del concetto, Lockheed Martin aveva avviato colloqui con funzionari governativi, e ufficialmente non si è assicurata finanziamenti per il dimostratore o il motore. 

Il 13 novembre 2013, il capo di stato maggiore dell'aeronautica, il generale Mark Welshha rivelato che il servizio era interessato alle capacità ipersoniche dell'SR-72, ma non aveva discusso con Lockheed Martin dell'aereo. La sua alta velocità fa appello al servizio per ridurre il tempo che un avversario dovrebbe avere per reagire a un'operazione. Stanno perseguendo la tecnologia ipersonica, ma non hanno ancora la capacità materiale di costruire un aereo a grandezza naturale come l'SR-72 senza pilota. L'SR-72 è stato presentato nel mezzo di tagli al budget che hanno richiesto all’US Air Force per bilanciare capacità e prontezza della missione. Entro la metà degli anni 2020, si ritiene che i paesi esteri ostili produrranno ed esporteranno tecnologie aeree avanzate che potrebbero finire negli spazi di battaglia contro gli Stati Uniti. Ciò spinge l’US Air Force a sviluppare ulteriormente nuovi sistemi, incluso ipersonico, per sostituire i sistemi legacy surclassati. 

L'SR-72 potrebbe affrontare sfide significative per essere accettato dall'Air Force, poiché stanno optando per lo sviluppo dell'UAV stealth Northrop Grumman RQ-180 per svolgere il compito di condurre missioni ISR nello spazio aereo conteso. Rispetto all'SR-72, l'RQ-180 è meno complesso da progettare e produrre, meno soggetto a problemi. 

Contratti NASA 2014

Nel dicembre 2014, la NASA ha assegnato alla Lockheed Martin un contratto per studiare la fattibilità della costruzione del sistema di propulsione dell'SR-72 utilizzando le tecnologie dei motori a turbina esistenti, il contratto da $ 892.292 finanzia uno studio di progettazione per determinare la fattibilità di un sistema di propulsione TBCC combinando uno dei numerosi motori a turbina attuali, con un accensione Mach molto bassa Dual Mode Ramjet (DMRJ). La NASA ha precedentemente finanziato uno studio della Lockheed Martin che ha scoperto che velocità fino a Mach 7 possono essere raggiunte con un motore dual-mode che combina le tecnologie della turbina e del ramjet. Il problema con la propulsione ipersonica è sempre stato il divario tra le capacità di velocità più elevate di un turbogetto, da circa Mach 2,2 alla velocità più bassa di uno scramjet a Mach 4. I tipici motori a turbina non possono raggiungere velocità sufficientemente elevate perché uno scramjet possa prendere il controllo e continuare accelerando. Lo studio NASA-Lockheed Martin sta esaminando la possibilità di un motore a turbina ad alta velocità o uno scramjet che possa funzionare nell'inviluppo di volo più lento di un motore a turbina; ilDARPA HTV-3X aveva dimostrato un ramjet a bassa velocità (Dual Mode Ram Jet) che potrebbe funzionare al di sotto di Mach 3. I motori turbofan esistenti che alimentano i caccia a reazione e altri progetti sperimentali sono allo studio per la modifica. Se lo studio avrà successo, la NASA finanzierà un dimostratore per testare il DMRJ in un veicolo di ricerca di volo.  L' Aerojet Rocketdyne ha ricevuto un contratto da $ 1.099.916 dal Glenn Research Center della NASA il 15 dicembre 2014 durante la transizione della modalità.  Le due aziende avrebbero collaborato al sistema di propulsione a ciclo combinato basato su turbina (TBCC) prima dello sviluppo del dimostratore ipersonico SR-72 che dovrebbe iniziare nel 2018, con il primo volo previsto nel 2023. 

Nel marzo 2016, il CEO di Lockheed Martin Hewson ha dichiarato che la società era vicina ad una svolta tecnologica che avrebbe consentito al suo aereo ipersonico concettuale SR-72 di raggiungere Mach 6+. Un aereo dimostrativo ipersonico delle dimensioni di un caccia stealth F-22 potrebbe essere costruito per meno di $ 1 miliardo. 

Fase di sviluppo

Nel giugno 2017, Lockheed Martin ha annunciato che l’SR-72 è in fase di sviluppo dal 2020, con una velocità massima superiore a Mach 6. Il vicepresidente esecutivo Rob Weiss ha commentato che "Stavamo dicendo che l'ipersonico è a due anni di distanza negli ultimi 20 anni, ma tutto quello che posso dire è che la tecnologia è matura e noi, insieme alla DARPA e ai servizi, stiamo lavorando duramente per mettere quella capacità nelle mani dei nostri combattenti il prima possibile".

Nel gennaio 2018, il vicepresidente della Lockheed Jack O'Banion ha tenuto una presentazione in cui ha accreditato i progressi nella produzione additiva e nella modellazione al computer, affermando che non sarebbe stato possibile realizzare il velivolo in cinque anni e che la stampa 3D ha consentito di un sistema di raffreddamento incorporato nel motore.

Nel febbraio 2018, Orlando Carvalho, vicepresidente esecutivo dell'aeronautica presso la Lockheed Martin, ha respinto i rapporti sullo sviluppo dell'SR-72 affermando che nessun SR-72 era stato prodotto. Ha anche chiarito che la ricerca ipersonica sta alimentando lo sviluppo dei sistemi d'arma e che "Alla fine, man mano che quella tecnologia sarà matura, potrebbe consentire lo sviluppo di un veicolo riutilizzabile. Prima di questo potremmo averlo definito "come un SR-72", ma ora la terminologia prescelta è "veicolo riutilizzabile". 

Nel novembre 2018, Lockheed Martin ha dichiarato che un prototipo dell'SR-72 doveva volare entro il 2025. L'aereo sarà in grado di lanciare missili ipersonici.

In seguito al suo articolo del 2013 ampiamente distribuito sul concetto di aereo ipersonico "SR-72" della Lockheed Skunk Works, Guy Norris ha pubblicato alcune nuove interessanti citazioni da un alto dirigente della leggendaria società di sviluppo di armi aerospaziali "all'avanguardia".

Rob Weiss, vicepresidente esecutivo e direttore generale di Lockheed Martin per i programmi di sviluppo avanzato, ha recentemente dichiarato a Norris quanto segue:

"Abbiamo detto che l'ipersonico è a due anni di distanza negli ultimi 20 anni, ma tutto ciò che posso dire è che la tecnologia è matura e noi, insieme a DARPA e ai servizi, stiamo lavorando duramente per portare quella capacità nelle mani dei nostri combattenti il prima possibile... Non posso darvi tempistiche o dettagli sulle capacità. È tutto molto sensibile. Alcuni dei nostri avversari si stanno muovendo lungo queste linee abbastanza rapidamente ed è importante rimanere in silenzio su ciò che sta accadendo. Possiamo riconoscere la capacità generale che è là fuori, ma qualsiasi specifica del programma è off limits”.

Fondamentalmente sia la Russia che la Cina stanno da tempo perseguendo attivamente capacità ipersoniche a vari livelli.

I commenti di Weiss, e quelli fatti in precedenza dall'amministratore delegato della Lockheed, Marillyn Hewson, hanno indicato che il passo successivo nello sviluppo dell'SR-72 è l'integrazione del motore a "ciclo combinato" e di altre tecnologie associate al volo ipersonico in un dimostratore di tecnologia di volo delle dimensioni più o meno di un F-22. Un tale sforzo sarebbe "abbordabile" secondo Hewson, con un prezzo  inferiore a un miliardo di dollari.

Tutto sommato, siamo e abbiamo ascoltato un'enorme quantità di informazioni su quello che è chiaramente un programma altamente classificato, non meno direttamente dall'appaltatore. Questo è molto peculiare. E parti di questa tecnologia sono in lavorazione da decenni. Il sistema di propulsione a "ciclo combinato" in grado di portare un aereo dalla posizione sulla pista fino a cinque minuti è stato sviluppato almeno dalla metà degli anni 2000 dalla Lockheed e dal suo partner nel progetto Aerojet Rocketdyne. Inoltre, i precedenti test su veicoli ipersonici dell'USAF hanno anche raccolto preziose informazioni su questo ambiente di volo estremo e probabilmente ci sono molte altre importanti scoperte ottenute nel corso degli anni da programmi di cui non sappiamo nulla. 

Allo stato è molto probabile che gli Skunk Works e i suoi partner dell’USAF siano effettivamente più avanti nello sviluppo dell'SR-72 di quanto non abbiano lasciato intendere. Forse anche oltre il punto di un piccolo dimostratore e già schierando un prototipo a grandezza naturale, o anche una capacità operativa. In altre parole, ciò di cui potremmo sentire parlare sono echi post-datati del passato del programma. L'unico altro motivo per cui alla Lockheed sarebbero così disposti a parlare del loro velivolo ipersonico è che hanno bisogno dei soldi dello zio Sam per finanziarlo. Niente di tutto ciò affronta direttamente la domanda molto valida sul perché il Pentagono abbia bisogno di un aereo spaziale ipersonico di fascia alta. Certamente il servizio non ne ha bisogno principalmente per la ricognizione, il che mette anche in dubbio l'intero soprannome "SR" per il jet e probabilmente è uno strumento di marketing.

Brad Leland, responsabile del programma di Lockheed per Hypersonics, espone il caso del jet sul sito Web dell'azienda, affermando:

"Gli aerei ipersonici, insieme ai missili ipersonici, potrebbero penetrare nello spazio aereo negato e colpire quasi qualsiasi luogo in un continente in meno di un'ora... La velocità è il prossimo progresso dell'aviazione per contrastare le minacce emergenti nei prossimi decenni. La tecnologia sarebbe un punto di svolta nel teatro, simile a come la furtività sta cambiando lo spazio di battaglia oggi.

Indipendentemente dal fatto che un "SR-72" sia un buon investimento o meno, considerando quanto la Lockheed e i suoi colleghi dell'Air Force siano competenti nel mantenere i segreti, la strana esistenza del "mondo grigio" dell'SR-72 ha poco senso. Qualcosa deve pur essere presente in quell’hangar dell’AREA-51.

(Fonti delle notizie: Web, Google, Wikipedia, Thedrive, You Tube)