La bandiera è un simbolo che ci unisce, non solo come membri
di un reparto militare
ma come cittadini e custodi di ideali.
Valori da tramandare e trasmettere, da difendere
senza mai darli per scontati.
E’ desiderio dell’uomo riposare
là dove il mulino del cuore non macini più
pane intriso di lacrime, là dove ancora si può sognare…
…una vita che meriti di esser vissuta.
È stato progettato come addestratore primario per competere e sostituire il Cessna T-37 Tweet. Oltre al suo ruolo primario di trainer, l'aereo era previsto anche per avere altri ruoli, tra cui l’attacco al suolo. Il programma fu avviato dalla Skyfox Corporation nel 1983 e fu successivamente acquisito dalla Boeing nel 1986.
Il programma includeva la sostituzione del turbogetto Allison J33-A-35 con due turbofan Garrett TFE731-3A. Includeva anche un'ampia riprogettazione della cellula. Fu costruito un solo prototipo del velivolo e il programma è stato successivamente cancellato a causa della mancanza di clienti.
Progettazione e sviluppo
Sono stati costruiti oltre 6.500 addestratori Lockheed T-33, rendendolo uno dei programmi di jet trainer di maggior successo della storia. Tuttavia, la tecnologia ha superato il "T-Bird" e negli anni '80 era chiaro che le forze aeree del mondo avevano bisogno di un aereo da addestramento più moderno. Lo "Skyfox" è stato concepito e sviluppato da Russell O'Quinn. I progetti di modifica erano guidati dal progettista del T-33 Irvin Culver e da un certo numero di altri ex dipendenti della Lockheed che avevano formato il Flight Concepts Incorporated nel 1982, con l'intento di modernizzare il design del T-33. Il nome dell'azienda è stato successivamente cambiato in Skyfox Corporation.
L'aereo altamente modificato e ammodernato avrebbe dovuto costare circa la metà di un nuovo addestratore comparabile, come il BAE Hawk e il Dassault/Dornier Alpha Jet. Con il lavoro di progettazione fatto, il programma Skyfox aveva acquisito 80 T-33 in eccedenza.
Lo Skyfox è stato commercializzato come un aereo completamente convertito dalla Boeing o come un kit di conversione, con il cliente che forniva la cellula del T-33. La conversione incorporava circa il 70% della cellula del T-33 originario, sostituendo il motore turbojet Allison J33 con due motori turbofan Garrett TFE731-3A montati esternamente. Insieme, i due TFE731 pesavano il 17% in meno rispetto al singolo motore originale, fornendo il 60% di spinta in più con il 45% in meno di carburante.
Il cambio del motore aveva fornito un grande volume interno per lo stoccaggio del carburante, eliminando la necessità dei serbatoi alle estremità alari del T-33, ma i supporti della punta erano stati mantenuti per ospitare serbatoi di carburante ausiliari opzionali, se necessario.
Altre modifiche includevano estensioni del bordo anteriore del bordo alare, la sostituzione dei serbatoi della punta con le alette, un nuovo baldacchino con parabrezza in un unico pezzo, la geometria del naso rivista per migliorare la visibilità dalla cabina di pilotaggio e per entrare nelle prese d'aria laterali del T-33, nuove superfici di coda con un piano di coda a metà (anche se le ali originali erano state mantenute) e nuove avionica.
Opzioni di conversione
Lo Skyfox è stato progettato per essere prodotto interamente da kit di componenti. La conversione comportava lo smontaggio, l'ispezione e la ristrutturazione della cellula T-33, se necessario; l'installazione dei kit; e il rimontaggio della cellula nella configurazione Skyfox.
C'erano due opzioni di conversione: acquistare uno Skyfox completo dalla Boeing o acquistare un kit di conversione dalla Boeing ed eseguire la conversione nel paese stesso.
Il kit di conversione standard includeva:
Due turbofan Garrett TFE731-3A, le gondole e il sistema di supporto alla propulsione.
Assiemi di naso e coda.
rifornimento di carburante a punto singolo.
Kit di perfezionamento aerodinamico.
Kit di perfezionamento strutturale.
Sterzo della ruota anteriore.
Freni elettrici antiscivolo.
Parabrezza monopezzo.
Kit di componenti idraulici.
Sistema di controllo e distribuzione del generatore.
Quadranti dell'acceleratore e sistema di controllo.
Sistema antincendio.
Pannelli di controllo per la cabina di pilotaggio.
Oltre al kit di conversione standard sopra descritto, Boeing ha anche offerto una serie di opzioni che potrebbero migliorare ulteriormente la capacità complessiva di Skyfox:
Aggiornamento avionico.
Ricablaggio di base dell'aeromobile.
Pacchetti di missioni di addestramento tattico, di ricognizione e di guerra elettronica.
Sedili eiettabili zero-zero.
Costi operativi e di supporto
I costi operativi e di supporto dello Skyfox sarebbero stati inferiori a quelli del T-33 e potevano competere con i costi dell'Hawk e dell'Alpha Jet. I miglioramenti strutturali, gli aggiornamenti avionici, il ricablaggio elettrico, la ristrutturazione della cellula e dei sistemi e le modifiche degli impianti elettrici hanno portato a bassi costi, basse ore di manutenzione e basso consumo di pezzi di ricambio.
I due turbofan TFE731-3A che alimentavano lo Skyfox insieme pesavano il 17% in meno rispetto al singolo turbogetto J33-A-35 del T-33, mentre produceva il 60% in più di spinta e consumava il 45% in meno di carburante. Il turbofan TFE731-3A ha avuto un aumento di dieci volte del tempo tra le revisioni (TBO) rispetto al turbogetto J33-A-35. Il risultato è stato una manovrabilità, autonomia, resistenza e carico utile notevolmente migliorate, oltre all'aggiunta di sicurezza in acqua e sul terreno ostile della configurazione del doppio propulsore.
Potenziali clienti:
Portogallo - Per sostituire il T-33A, il Portogallo firmò una lettera di intenti con la Skyfox Corporation a metà degli anni '80 per 20 kit di conversione. La Força Aérea Portuguesa (FAP) aveva proposto che Oficinas Gerais de Material Aeronautico (OGMA) di Alverca avrebbe intrapreso le conversioni, ma furono ottenuti ordini insufficienti da altre nazioni per motivare la Boeing a continuare con il progetto.
Stati Uniti
L'USAF era interessata allo Skyfox. Originariamente era previsto di presentare lo Skyfox al Farnborough International 1986, ma l'aereo fu testato all'epoca dall'USAF. Alla fine, l'USAF non intese acquisire lo Skyfox.
Storia operativa
Il primo Skyfox convertito è stato un ex Canadair CT-133 Silver Star delle forze canadesi (la variante canadese costruita su licenza del T-33) che in precedenza era un Silver Star 3AT (Armament Trainer). Questo particolare aereo, prodotto nel 1958, aveva il numero di costruzione T.33–160 e il numero di serie RCAF 21160. Venne cancellato il 10 novembre 1970 ed è stato venduto tramite Crown Assets Disposal Corporation a Leroy Penhall/Fighter Imports nel 1973. È stato poi venduto a Murray McCormick Aerial Surveys nel 1975. Il suo successivo proprietario è stato Consolidated Leasing nel 1977.
Lo Skyfox fu venduto alla Skyfox Corporation, portando il numero di registrazione civile statunitense di N221SF, il 14 gennaio 1983, e andò alla Flight Test Research nell'agosto di quell’anno. Dopo la conversione alla configurazione Skyfox ha volato il suo primo volo come prototipo Skyfox il 23 agosto 1983, quasi 35,5 anni dopo il primo volo del T-33. Il pilota di gara e test Skip Holm ha eseguito il test di volo iniziale all'aeroporto di Mojave, in California. Il prototipo Skyfox era bianco nel complesso, con linee di cheat nere e un rivestimento blu molto pallido.
La Skyfox Corporation non è stata in grado di trovare acquirenti per l'aereo, nonostante il suo prezzo e la sua capacità. Tuttavia, nel 1986, la Boeing Military Aircraft Company ha visto il potenziale e ha acquistato i diritti di marketing e produzione. Anche se il Portogallo aveva firmato una lettera di intenti per 20 kit di conversione, nessun'altra nazione ha firmato confermando la mancanza di clienti; la Boeing ha poi annullato il progetto. Il prototipo del velivolo rimane l'unico Skyfox costruito.
Per oltre due decenni, il prototipo è stato parcheggiato sulla linea di volo all'aeroporto Rogue Valley International-Medford di Medford, Oregon, senza motori o coppi. Nel 2021, l'aereo è stato acquisito e ripristinato in condizioni di visualizzazione statiche e, a partire dal 2024, è in mostra al Palm Springs Air Museum di Palm Springs, in California.
Specifiche e caratteristiche generali:
Equipaggio: 2
Lunghezza: 46 ft 0 in (14,02 m)
Apertura alare: 38 piedi 10 in (11,84 m)
Altezza: 12 piedi 4 in (3,76 m)
Area alare: 239,2 piedi quadrati (22,22 m2)
Airafoil: 6.68:1
Peso a vuoto: 10.284 libbre (4.665 kg)
Peso lordo: 16.235 libbre (7.364 kg) (pulito)
Peso massimo al decollo: 20.000 libbre (9.072 kg)
Capacità di carburante: 779 US gal (649 imp gal; 2.950 L) interno
La bandiera è un simbolo che ci unisce, non solo come membri
di un reparto militare
ma come cittadini e custodi di ideali.
Valori da tramandare e trasmettere, da difendere
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…una vita che meriti di esser vissuta.
Nel febbraio 2018, un piccolo gruppo di circa 40 operatori speciali americani, marines e i loro alleati siriani si sono trovati significativamente in inferiorità numerica, in inferiorità di armamenti e sotto attacco all'interno di una raffineria di gas naturale bruciata nella Siria orientale. Mentre dozzine di veicoli blindati russi, compresi i carri armati, li circondavano nella loro posizione in mezzo a una pioggia di proiettili da 125 mm, fuoco di artiglieria e di mortai, le truppe statunitensi si sono trincerati per mantenere la loro posizione, ben consapevoli delle probabilità impossibili da affrontare.
Dopo tre ore di bombardamento, i mercenari russi e le loro controparti siriane iniziarono ad avvicinarsi per il colpo mortale, avanzando dietro carri armati T-72 da 45 tonn con armature frontali spesse 11 pollici. Ma proprio quando la sconfitta sembrava certa, la potenza aerea dell’USAF giunse sulla scena operativa, devastando la forza d'attacco in un'orchestra di distruzione coordinata consegnata da ondate di elicotteri AH-64 Apache, cannoniere AC-130, bombardieri B-52, F-15E Strike Eagles e persino i velivoli stealth F-22 Raptors.
Per 45 minuti, apparentemente ogni aereo da combattimento statunitense nella regione, a turno, prese a martellare la forza mercenaria ubicata sul terreno, lasciando centinaia di morti e dozzine di veicoli che fumavano sulla loro scia.
Dopo decenni di domande su cosa sarebbe potuto accadere se le forze statunitensi e russe si fossero mai incrociate sul campo di battaglia, la battaglia di Khasham, come è stata conosciuta dai media, ha offerto uno sguardo definitivo, anche se il governo russo ha sconfessato qualsiasi conoscenza dell'operazione, o del suo successivo fallimento.
Compilando i resoconti di questa battaglia da varie fonti ufficiali e non ufficiali, compresi i resoconti di prima mano sia degli operatori speciali americani che dei mercenari del Gruppo Wagner, ora si ha una comprensione migliore di come si è svolta questa incredibile battaglia.
È una storia straziante di coraggio di fronte a probabilità apparentemente insormontabili, di fratellanza tra combattenti e, forse soprattutto, dell'incredibile effetto che la potenza aerea coordinata può avere sul campo di battaglia.
Nel novembre 2015, gli Stati Uniti hanno iniziato a schierare truppe nella nazione assediata della Siria, dove una guerra civile tra il brutale dittatore ASSAD sostenuto dai russi e diversi gruppi ribelli aveva creato un vuoto di potere che aveva consentito ad un gruppo terroristico noto come Stato Islamico, o ISIS, di stabilire un punto d'appoggio crescente in numerose zone del martoriato stato “fallito”.
Mentre il governo siriano, e in particolare il suo leader, Bashar al Assad, era stato talvolta l'obiettivo delle operazioni USA a causa del ripetuto e comprovato utilizzo di armi chimiche contro i civili in Siria, la presenza statunitense in Siria e il sostegno ai ribelli, noti collettivamente come forze democratiche siriane (SDF), si sono in gran parte concentrati sulle operazioni antiterrorismo.
La crescente minaccia rappresentata dall'ISIS aveva presto portato i partiti siriani in guerra a mettere da parte il loro conflitto per il momento, poiché i gruppi delle SDF sostenuti dagli americani hanno combattuto contro l'ISIS principalmente nel nord-est; le forze siriane sostenute dalla Russia hanno fatto lo stesso più a ovest. Il fiume Eufrate fungeva da sorta di zona cuscinetto non ufficiale tra le forze russe e quelle statunitensi.
Mentre le forze militari convenzionali russe sono state schierate in Siria durante il conflitto, la Russia ha anche fatto molto affidamento sulla sua forza mercenaria paramilitare nota come Wagner Group. Fondato nel 2014 dall'ex ristoratore di Putin Yevgeny Prigozhin, Wagner da allora era diventata una parte importante delle operazioni militari russe all'estero in Africa e in Medio Oriente, spesso conducendo operazioni di combattimento in cui il Cremlino vuole essere in grado di negare pubblicamente il suo coinvolgimento.
Nel giugno 2023, una rissa molto pubblica tra Prigozhin e alti leader militari russi stimolati dalle operazioni di combattimento in corso in Ucraina aveva portato ad una sorta di tentativo di pseudo-colpo di stato, in cui le forze della Wagner hanno effettivamente invaso la Russia con l'apparente intenzione di arrivare a Mosca. Quell'incidente alla fine si è concluso poco dopo il suo inizio, e il rapporto in corso tra Wagner e il Cremlino rimane ad oggi in qualche modo incerto. Ma nel 2018, il Gruppo Wagner era ancora una parte vitale delle operazioni di combattimento e degli sforzi di influenza estera della Russia.
Con le alte tensioni, gli Stati Uniti e la Russia hanno inizialmente aderito a un protocollo d'intesa sulla sicurezza aerea in Siria nell'ottobre 2015, che richiedeva una professionalità generale nello spazio aereo siriano tra gli aviatori di tutti i paesi e aveva stabilito un canale ufficiale in cui la Russia e gli Stati Uniti potevano impegnarsi per risolvere i conflitti in crescita. Nel 2017, quel canale si è evoluto in una hotline 24 ore su 24, e mentre il governo russo ha ripetutamente minacciato di sospendere le comunicazioni, la linea è rimasta sempre aperta.
Ma nonostante questi sforzi per sedare qualsiasi possibilità di ostilità aperte tra elementi russi e americani che operano in Siria, la realtà del conflitto – e la nuda aggressione dimostrata dalle forze siriane e russe nella regione – ha ripetutamente dimostrato che l'accordo era piuttosto unilaterale. Il continuo utilizzo da parte della Siria di armi chimiche e agenti nervini contro la popolazione civile, spesso abilitato o almeno offuscato dal sostegno russo, ha ulteriormente peggiorato le cose.
Dopo che uno di questi attacchi di agenti nervini ha ucciso 80 civili nella città siriana di Khan Shaykhun il 4 aprile 2017, il presidente Donald Trump ha ordinato un attacco cinetico contro la base aerea siriana di Al-Shayrat. Un totale di 59 missili da crociera Tomahawk sono stati lanciati dai cacciatorpediniere USS Porter e USS Ross nel Mar Mediterraneo orientale, spazzando via le difese aeree siriane, le strutture aeronautiche indurite, le strutture di stoccaggio delle munizioni e altro ancora.
Mentre le SDF e le forze siriane smantellavano l'ISIS, entrambi i gruppi si chiusero nel fiume Eufrate che fungeva da confine de facto tra di loro. Quasi immediatamente, le forze siriane sostenute dalla Russia hanno iniziato a dimostrare un completo disprezzo per gli sforzi di pace - una tendenza che è continuata fino ai giorni nostri.
Il 18 giugno 2017, le forze siriane hanno attaccato una città detenuta dalle SDF appena a sud di Tabqa vicino all'Eufrate. Mentre i funzionari USA tentavano di raggiungere i leader russi tramite la hotline di deconflitto, un Su-22 dell'aeronautica siriana iniziò a bombardare le forze SDF sostenute dagli americani nell'area. Di conseguenza, un F/A-18 della U.S. Navy pilotato dal tenente. Cmdr. Michael "Mob" Tremel abbatté il caccia usando un missile aria-aria guidato da radar AIM-120 AMRAAM.
Un incidente simile si è verificato nel settembre 2017, con aerei russi che hanno bombardato una posizione in cui erano note le truppe SDF e i consiglieri americani. Dopo il secondo incidente, gli alti dirigenti di entrambi i paesi si sono incontrati ancora una volta nel tentativo di ammorbidire le operazioni antiterrorismo. Durante accesi negoziati, Brett McGurk, inviato presidenziale della coalizione globale che combatteva l'ISIS, ha chiarito che gli Stati Uniti non avrebbero esitato a difendere i loro interessi o le loro truppe in Siria, sottolineando il fiume Eufrate come punto di non ritorno per le forze russe o sostenute dalla Russia.
"Avevamo lavorato con i russi diplomaticamente fondamentalmente per tracciare linee sulla mappa sul fiume Eufrate e abbiamo detto: 'Guarda, non attraversare quel fiume. Se attraversi quel fiume ti uccideremo.'” McGurk ha poi spiegato su Face the Nation della CBS. A novembre, i funzionari americani e russi hanno formalmente concordato di mantenere le forze siriane sostenute dalla Russia sul lato ovest del fiume e le forze delle SDF sostenute dagli americani a est.
Ma è diventato subito chiaro che la Russia aveva offerto solo promesse vuote. Le forze della coalizione statunitense hanno continuato a segnalare aerei militari russi e siriani che attraversavano il fiume Eufrate da sei a otto volte al giorno. In effetti, si stima che il 10% di tutta l'attività di volo russa ha violato l'accordo di rispettare il confine con il fiume Eufrate.
Il 15 novembre, due A-10 dell’US Air Force che volavano a est dell'Eufrate si sono quasi scontrati con un Su-24 Fencer russo mentre eseguiva manovre aggressive apparentemente cercando di adescarli in una lotta. Due giorni dopo, un Su-30 Flanker russo ha attraversato la linea rossa ed ha volato direttamente sotto un altro paio di A-10 in un altro apparente tentativo di intimidazione.
Lo stesso giorno, due F-22 Raptor americani hanno intercettato un Su-24 russo che operava dalla parte sbagliata del fiume. Hanno tenuto sotto tiro la piattaforma di attacco a terra per 20 minuti mentre faceva finti passaggi di bombardamento sulle forze SDF a terra, apparentemente cercando di provocare i combattenti di superiorità aerea a sparare. I funzionari statunitensi hanno successivamente dichiarato che i piloti dei Raptor avrebbero avuto i loro diritti legali di sparare sul caccia russo, ma hanno dimostrato grande moderazione nel prevenire un'altra escalation.
"È diventato sempre più difficile per i nostri piloti discernere se i piloti russi ci stanno deliberatamente testando o adescando a reagire, o se questi sono solo errori…”, ha detto il tenente. Il colonnello Damien Pickart, portavoce del comando. "La più grande preoccupazione è che potremmo abbattere un aereo russo perché le sue azioni sono viste come una minaccia per le nostre forze aeree o terrestri".
Col senno del poi, sembra chiaro che le forze russe e siriane stavano tentando di valutare quanto aggressivamente le truppe statunitensi avrebbero difeso la regione rivendicata dall'SDF a est dell'Eufrate. In particolare, il regime di Assad voleva il controllo di lucrativi giacimenti di petrolio e gas all'interno del territorio controllato dalle SDF, al punto di offrire al Gruppo Wagner una quota del 25% dei proventi della produzione delle strutture catturate.
Probabilmente era su quella commissione del 25% che Wagner – e il governo russo – avevano messo gli occhi mentre progettavano di catturare la raffineria di gas naturale Conoco, ampiamente considerata come tra le strutture più importanti in Siria grazie alla sua capacità di produrre oltre 450 tonnellate di gas al giorno. L'impianto, che era stato catturato dalle forze SDF sostenute dagli Stati Uniti nel settembre 2017, stava ad est dell'Eufrate, all'interno del territorio controllato dalle SDF, e ospitava un piccolo contingente di consiglieri americani d'élite per le operazioni speciali provenienti dalla Delta Force, dalle forze speciali e dai ranger dell’US ARMY.
"I nostri ragazzi stavano per requisire una raffineria di petrolio, e gli Yankees la stavano tenendo", ha spiegato un mercenario del Wagner Group in una registrazione audio che è trapelata nei giorni successivi alla battaglia.
Ben consapevole del piccolo avamposto USA all'interno della struttura tentacolare, una forza composta principalmente da mercenari del Gruppo Wagner, ma sostenuta da un numero minore di truppe pro-Assad, iniziò a formarsi a poco più di un miglio dall'impianto. Alle 15:00, la forza era cresciuta fino a più di 500 truppe e 27 veicoli, tra cui alcuni mezzi corazzati, carri armati T-55 e T-72 e almeno un cannone antiaereo ZU-23 a binato che le truppe Wagner avevano orientato a livello del suolo da utilizzare per il fuoco diretto ad alzo-zero.
Le forze statunitensi più grandi, posizionate in un sito di supporto alla missione a 20 miglia di distanza, osservavano da vicino mentre le forze russe e siriane si ammassavano, trasmettendo gli sviluppi al centro operativo aereo USA alla base aerea di Al Udeid in Qatar e al Pentagono. Usando lo stesso approccio che l'esercito russo avrebbe sfruttato prima dell'invasione dell'Ucraina due anni dopo, le truppe russe che si ammassavano tentarono di mascherare le loro intenzioni dietro le spoglie di un'esercitazione. Ben consapevole di questa comune tattica russa, è stato questo a convincere per la prima volta gli operatori sul campo che stavano preparandosi al combattimento.
"Penso che parte del racconto fosse che la dottrina russa dice che faranno cose che sembrano esercitazioni fino al punto", ha spiegato un berretto verde identificato solo come "Josh". Ha fatto parte della forza di reazione rapida (QRF) di 10 uomini posizionata a 20 miglia di distanza e ha condiviso le sue esperienze in un incredibile pezzo pubblicato all'inizio di quest’anno.
Intorno alle 22:00, i mercenari russi hanno lasciato cadere l'astuto e hanno aperto il fuoco.
Un singolo drone MQ-9 Reaper gironzolava sopra la testa mentre un'improvvisa bordata di artiglieria e mortai pioveva sul distaccamento americano all'interno della struttura dell'impianto di Conoco, invitando tutte i 30 incursori a spingersi al riparo dietro i loro camion blindati e frettolosamente a scavare ripari interrati. Con il combattimento in corso, il Reaper sopra circuitante ha lanciato la sua salva di missili AGM-114 Hellfire, distruggendo un sistema di artiglieria, ma questo ha fatto poco per rallentare la valanga di ordini che si accumulavano. Al riparo dai missili anti-aerei, il Reaper ha continuato a girare sopra la testa, trasmettendo impotente filmati dei combattimenti al quartier generale statunitense.
"Ehi ragazzi, i ragazzi laggiù vengono attaccati", un berretto verde della squadra QRF identificato come "Chauncey" ha chiamato il suo caposquadra, Andrew. "Dovremo andare a rispondere".
Andrew era un nuovo caposquadra delle Forze Speciali al suo primo dispiegamento di combattimento, ma non ha esitato. I due uomini e il resto della loro squadra di 10 uomini si sono ammassati in cinque camion blindati, già pronti con la loro attrezzatura da combattimento, e hanno calpestato il gas. Erano accompagnati da un piccolo numero di camion e truppe SDF disarmati.
Guidando sotto la copertura dell'oscurità e usando gli occhiali per la visione notturna per procedere sulla carreggiata ricoperta di crateri, le squadre hanno faticato a bilanciare nascondendo il loro approccio con la necessità di guadagnare il terreno in fretta.
"Stiamo trascinandoci al buio, e poi, all'improvviso, una corsa pazzesca per poi rallentare e poi fare una serpentina e poi muoversi di nuovo", ha ricordato un altro berretto verde del team QRF di nome Josh.
Mentre i berretti verdi ed i marines correvano alla raffineria, è importante riconoscere che sapevano bene che potevano offrire solo corpi e munizioni... Non avevano abbastanza potenza di fuoco per bilanciare il fuoco ostile, figuriamoci indirizzarli a loro favore. Senza ulteriore sostegno, stavano guidando volentieri in un bagno di sangue americano, intenzionati ad aiutare i loro fratelli d'armi, anche se a costo della loro stessa vita.
"Ho fatto pace con quello che stava per succedere", ha ricordato Josh. "A causa di quello che stava arrivando alla radio: 'Dobbiamo arrivare lì per i nostri tizi'".
Le forze guidate dalla Russia stavano scatenando l'inferno, riempiendo l'aria di fumo e schegge mentre tiri di carri armati, proiettili di artiglieria e mortai aggiungevano percussioni commoventi a una sinfonia di fuoco di armi leggere. Senza armi in grado di penetrare l'armatura del carro armato, non c'era nulla che le forze americane potessero fare mentre gli aggressori premevano più vicino dietro i carri armati che avanzavano. Anche le truppe per le operazioni speciali più altamente addestrate del pianeta non possono battere una colonna di carri armati con il fuoco di armi leggere.
Mentre le esplosioni dilaniavano l'oscurità lì davanti, il camion principale nel frettoloso convoglio QRF pieno di soldati SDF si fermò, si voltò e ripartì. Le truppe dell'SDF non avevano alcun interesse a guidare nel nido di un calabrone russo.
"L'uomo più intelligente sul campo di battaglia", ha ricordato in seguito Chauncey. Presto, il resto delle truppe SDF che accompagnavano la squadra QRF ha seguito l'esempio.
Dopo quello che sembrava un flusso costante di fuoco, una pausa nell'artiglieria russa fornì alla squadra QRF l'opportunità di cui aveva bisogno per raggiungere l'impianto. Andrew aveva raggiunto le “special forces” all'interno e aveva fatto loro sapere che stavano arrivando. I difensori hanno usato un laser a infrarossi per guidare il QRF nel perimetro americano.
Mentre si fermavano, Andrew ricorda di aver visto i commando americani e SDF sdraiati in posizioni difensive sulla posizione di terra di fronte ai russi con enormi crateri di proiettili di artiglieria che disseminavano gli spazi tra di loro: "Ci stiamo solo nascondendo dietro i camion che mangiano l'artiglieria", ha detto il comandante sul posto ad Andrew mentre si guardava intorno.
Nel frattempo, i funzionari statunitensi hanno freneticamente tentato di contattare i rappresentanti russi tramite la linea di “deconflitto”. Anche dopo aver finalmente avuto qualcuno al telefono, sono stati intasati. La Russia si è rifiutata di riconoscere che il Gruppo Wagner faceva parte delle sue forze.
Tuttavia, è interessante notare che i funzionari americani sono riusciti a raggiungere le loro controparti russe, il sistema missilistico terra-aria mobile che accompagnava le forze Wagner è stato spento, anche se non è chiaro esattamente perché.
Tornato allo stabilimento Conoco, Andrew ha fatto il punto sulla situazione. Tra gli operatori speciali americani, i marines e le truppe delle SDF abbastanza coraggiose da rimanere e combattere, avevano una forza totale di meno di 50 uomini e sei veicoli per resistere ad una forza d'armata combinata di oltre 500 uomini, più di due dozzine di veicoli blindati e una manciata di carri armati. Queste erano quote a dir poco elevate.
Mentre gli uomini erano armati solo di mitragliatrici e armi leggere, i cinque camion blindati con cui la squadra QRF procedeva erano armati di torrette di calibro .50 telecomandate con ottica termica, quindi gli americani li allinearono di fronte ai russi che avanzavano. Il sistema antiaereo ZU-23 ha aperto il fuoco scatenando più di 33 enormi colpi da 23 mm al secondo mentre mitragliava la loro posizione.
"Ehi, questo è ciò per cui siamo pagati", ricorda Chauncey di aver annunciato agli altri berretti verdi dalla radio interna del camion. "Voglio che tutti siano vigili, consapevoli, come gli occhi aperti. Se vedi qualcosa, dacci una distanza, una direzione, una descrizione di ciò che vedi. Chiama ciò che vedi, e poi prenderemo decisioni al volo e ci daremo da fare.”
Le truppe Wagner che avanzavano a piedi erano ora visibili attraverso l'ottica di una mitragliera .50 cal a comando remoto e Josh ha chiamato per aprire il fuoco. Un altro berretto verde che manovrava il controller dell’arma nel suo veicolo ha premuto il grilletto... ma non è successo nulla. Ci ha provato di nuovo, ma ancora niente. Passò il controller a Josh, che si rese conto che la sicurezza era ancora inserita e lo rilasciò rapidamente prima di premere di nuovo il grilletto e riportare in vita l'enorme arma sopra di lui ruggente. Ha guardato attraverso la termocamera mentre le sagome bianche dei mercenari che avanzavano scoppiavano in parti sparse all'impatto con i potenti colpi di cannone.
Questo certamente ha attirato l'attenzione dei russi. Come ricorda Josh, sembrava che l'intero orizzonte si illuminasse mentre ogni soldato russo e siriano ricambiava il fuoco in una volta per rappresaglia. Ma il loro fuoco era indisciplinato e sciatto. I commando americani, d'altra parte, erano tutt'altro.
Quasi immediatamente, i camion blindati e le mitragliere cal. .50 cal hanno sparato a raffica, con ogni artigliere che ha sparato e fatto una pausa per raffreddare le loro canne in sincronia per garantire che ci fosse un flusso costante di colpi scatenati in ogni momento. La loro combinazione di precisione e volume di fuoco ha lasciato alla forza che avanza non altra scelta che mettersi al riparo.
"Siamo molto più precisi di loro", ha ricordato Chauncey. “Possiamo vedere le scintille che volano per aver colpito il metallo. Possiamo vedere le posizioni di combattimento che vengono sparate. Sappiamo che stiamo avendo buoni effetti e stiamo uccidendo il personale.”
Dopo che la cal .50 di Josh ha esaurito le munizioni, non gli è rimasta altra scelta che lasciare la relativa sicurezza del veicolo blindato per ricaricare l'arma. È uscito dal veicolo e ha iniziato a lottare per collegare le cinture di 100 colpi attraverso i suoi occhiali per la visione notturna, che erano impostati per la messa a fuoco a lunga distanza. Mentre lavorava, un proiettile di artiglieria ha colpito nelle vicinanze, facendolo cadere di nuovo nel camion. Frustrato, ha alzato i suoi NVG e ha acceso una lampada frontale rossa per aiutarlo a vedere.
Ma proprio mentre caricava le ultime cinghie, il distintivo “chop chop chop” dello ZU-23 riecheggiava dalla distanza mentre i proiettili traccianti da 23 mm attraversavano l'aria appena sopra di lui. Josh ha subito riconosciuto il suo errore.
"Tu idiota", ha ricordato pensando: “Hai messo la tua lampada frontale. Hanno appena chiamato il tuo bluff. Tu accendi la luce. Uno avrebbe potuto avere il tuo numero su di esso e non ci sarebbe stato più nulla da rimandare indietro. Devo rialzare l’arma - e prima di bere una lattina di Red Bull.”
Per il momento, sembrava quasi che gli americani avessero il vantaggio grazie alla loro visione notturna e al fuoco preciso, ma quel momento non è durato a lungo. Mentre Chauncey disegnava una mappa delle loro posizioni relative in relazione alle forze della Wagner, la sua radio si interruppe.
"Ehi, ho messo gli occhi su questi veicoli davvero grandi", gli ha detto un altro operatore delle “special forces” alla radio. Chauncey non ha nemmeno dovuto chiedere. Sapeva che significava che i carri armati stavano avanzando.
Dalla loro posizione, potevano vedere 10 carri armati russi all'orizzonte, che si insinuavano in avanti sotto una gragnuola di fuoco. Chauncey sapeva che alcuni carri armati russi più vecchi potrebbero non essere in grado di resistere al fuoco diretto delle loro cal. .50, ma che quelli più recenti li avrebbero scrollati di dosso senza troppi problemi. Ha ordinato alla squadra di sparare cinque colpi a ciascun carro armato mentre chiudevano, ma ogni raffica di cinque colpi è stata abbinata dal suono echeggiante di cinque colpi che rimbalzavano sulla corazza del carro armato. Anche se non sorprende, l'incapacità della loro arma più grande di fermare l'avanzata del carro armato è stata un altro colpo al morale.
"Ehi, che succede con gli aerei?" Chauncey chiamò Andrew alla radio, ma nessuno ne aveva idea. Non erano a conoscenza del fatto che la presenza del sistema di difesa aerea ora disattivato aveva costretto il comando a ritardare il supporto aereo di rappoggio per la preoccupazione che il massiccio ritorno radar dell'F-15E Strike Eagle o il trotto lento e costante di un MQ-9 Reaper potessero creare un obiettivo allettante e, a sua volta, una vittoria di propaganda russa di alto profilo se avessero dovuto abbatterne uno con successo.
Chauncey ha valutato la situazione ancora una volta. I carri armati che si appoggiano su di loro erano ora entro 2.000 metri, praticamente molto ravvicinati per la maggior parte degli equipaggi di carri armati ben addestrati. Dietro di loro, circa 500 soldati armati, alcuni impilati in veicoli blindati e altri a piedi, hanno aspettato la loro opportunità di invadere la centrale a gas e uccidere tutti all'interno. Senza una sola arma che potesse rallentare l'avanzata del carro armato, la morte - o forse anche la cattura - era tutt'altro che imminente. Ma Chauncey sapeva anche che la posta in gioco era più alta di un solo impianto di gas naturale.
Catturare l'impianto avrebbe garantito alla Wagner un punto d'appoggio sul lato est del fiume Eufrate da sfruttare per continuare la sua avanzata nel territorio controllato dalle SDF. Inoltre, gli stessi fattori che hanno reso la pianta difendibile come lo era stata in queste ultime ore avrebbe reso anche estremamente difficile riconquistarla potenzialmente dalle forze russe e siriane.
Risoluto nella sua decisione, ha gridato alla radio: "Rimarremo e combatteremo".
Nessuno mise in dubbio l'ordine, ma nella sua testa, Josh riconobbe che significava una morte quasi certa.
"Tutto ciò che abbiamo realizzato, ed è qui che finisce tutto", ha detto Josh: “Contro i mercenari russi con carri armati. Nemmeno il nemico che siamo venuti a combattere. Dovevamo fare pace con la possibilità di non tornare indietro, ma era più facile da ingoiare sapendo che stavamo difendendo i nostri amici e facendo ciò che doveva essere fatto".
La squadra ha continuato a sparare, costringendo le truppe della Wagner al riparo. Eppure questo non ha fatto nulla per fermare la costante avanzata dei carri armati, che ora erano più vicini di 1.000. I carri armati stavano sparando proiettili da 125 mm che miracolosamente continuavano a mancare i veicoli.
Ma proprio come le cose sembravano senza speranza per la forza americana, il carro armato più vicino è eruttato in un lampo di luce ed è stato inghiottito da una palla di fuoco che ha fermato la colonna avanzante.
Poi un altro MBT a ovest ha seguito l'esempio mentre il distinto ronzio dei motori General Electric T700 eruttò dall'alto. Un paio di elicotteri d'attacco AH-64 Apache sono apparsi da dietro una casa vicina, scatenando un fuoco da 30 mm sulle posizioni russe che avanzavano con i loro cannoni M230 da 30 mm.
"Poi i loro elicotteri sono volati dentro e hanno iniziato a bersagliare tutti", ha ricordato un mercenario Wagner in una registrazione audio trapelata.
Le “special forces” hanno aperto il fuoco ancora una volta con i loro .50 cal, bersagliando i carri armati con il fuoco tracciante degli Apache per cancellare la tavola mentre si giravano per un altro passaggio. Mentre la marea cominciò a cambiare, la radio di Andrew ritornò in vita.
"Ehi, sii solo avvisato, bombardiere in arrivo", gridò la radio. Il sollievo di Andrew è stato rapidamente infranto, tuttavia, mentre la voce ha chiarito: "No amico... bombardiere russo in arrivo".
È stato un annuncio schiacciante. Andrew e la sua squadra erano sopravvissuti a ore di artiglieria incessante, mortai e fuoco di carri armati... ma una singola bomba da 500 libbre poteva spazzare via tutta la sua squadra. Non potevano fermare i carri armati, figuriamoci un bombardiere che volava ad alta quota, e anche gli elicotteri da combattimento Apache che li sostenevano ora non potevano fare nulla per impedire all'aereo russo di bersagliarli.
Ma il bombardiere russo non è mai arrivato. A quel punto, gli F-15E Strike Eagles e gli F-22 Raptors stavano chiudendo con la loro posizione; tutti sarebbero stati desiderosi di abbattere un bombardiere russo per una battaglia che il governo russo si rifiutava di riconoscere. Presto, un bombardiere apparve nei cieli scuri sopra la testa, ma era un B-52 americano. Così come una cannoniera AC-130, armato di una varietà di armi tra cui un enorme obice da 105 mm appeso al suo fianco.
Quello che seguì fu un'orgia di distruzione che inondava lo spazio della battaglia.
Dopo più di tre ore di combattimenti, gli aerei statunitensi e le vicine posizioni di artiglieria hanno devastato le forze russe in soli 45 minuti, uccidendo centinaia di persone e lasciando i sopravvissuti in fuga per la loro vita.
"Di tutti i veicoli, solo un carro armato è sopravvissuto e un BRDM (veicolo da ricognizione corazzato) dopo l'attacco", ha spiegato un mercenario Wagner in una registrazione audio trapelata, "tutti gli altri BRDM e carri armati sono stati distrutti nei primi minuti del combattimento, subito".
Mentre la battaglia si è conclusa, il team delle operazioni speciali ha valutato la situazione. Un soldato delle SDF aveva subito ferite lievi e, a parte alcuni urti e lividi, non un solo americano era rimasto ferito. Hanno guardato attraverso i loro occhiali per la visione notturna mentre i mercenari del gruppo Wagner e i soldati siriani tornavano a raccogliere i loro morti. L'esatto bilancio delle vittime rimane oggetto di dibattito, con cifre che vanno da 55 a 300 soldati deceduti.
"Beh, per essere breve, ci hanno preso a calci in culo. Quindi, uno squadrone ha perso 200 persone subito, un altro ha perso 10 persone... e non so per il terzo squadrone, ma è stato anche fatto a sere piuttosto male. Quindi tre squadroni hanno preso un pestaggio", si può sentire il mercenario Wagner dire nelle registrazioni trapelate.
Secondo le registrazioni audio, le forze del Gruppo Wagner sono riuscite ad avvicinarsi a soli 300 metri dalla posizione statunitense prima che l'assalto della potenza aerea fermasse la loro avanzata fredda.
Il governo russo ha sempre negato qualsiasi parte nella sfortunata operazione.
"Ci picchiano il culo come se fossimo piccoli pezzi di ……., ma il nostro governo …… andrà al contrario ora, e nessuno risponderà o altro, e nessuno punirà nessuno per questo. Quindi, queste sono le nostre vittime.”
Ripensare la guerra, e il suo posto
nella cultura politica europea contemporanea,
è il solo modo per non trovarsi di nuovo davanti
a un disegno spezzato
senza nessuna strategia
per poterlo ricostruire su basi più solide e più universali.
Se c’è una cosa che gli ultimi eventi ci stanno insegnando
è che non bisogna arrendersi mai,
che la difesa della propria libertà
ha un costo
ma è il presupposto per perseguire ogni sogno,
ogni speranza, ogni scopo,
che le cose per cui vale la pena di vivere
sono le stesse per cui vale la pena di morire.
Si può scegliere di vivere da servi su questa terra, ma un popolo esiste in quanto libero,
in quanto capace di autodeterminarsi,
vive finché è capace di lottare per la propria libertà:
altrimenti cessa di esistere come popolo.
Qualcuno è convinto che coloro che seguono questo blog sono dei semplici guerrafondai!
Nulla di più errato.
Quelli che, come noi, conoscono le immense potenzialità distruttive dei moderni armamenti
sono i primi assertori della "PACE".
Quelli come noi mettono in campo le più avanzate competenze e conoscenze
per assicurare il massimo della protezione dei cittadini e dei territori:
SEMPRE!
….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace,
devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….
La difesa è per noi rilevante
poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.
Dopo alcuni decenni di “pace”,
alcuni si sono abituati a darla per scontata:
una sorta di dono divino e non,
un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…
…Vorrei preservare la mia identità,
difendere la mia cultura,
conservare le mie tradizioni.
L’importante non è che accanto a me
ci sia un tripudio di fari,
ma che io faccia la mia parte,
donando quello che ho ricevuto dai miei AVI,
fiamma modesta ma utile a trasmettere speranza
ai popoli che difendono la propria Patria!
Violenza e terrorismo sono il risultato
della mancanza di giustizia tra i popoli.
Per cui l'uomo di pace
si impegna a combattere tutto ciò
che crea disuguaglianze, divisioni e ingiustizie.
Signore, apri i nostri cuori
affinché siano spezzate le catene
della violenza e dell’odio,
e finalmente il male sia vinto dal bene…
Come i giusti dell’Apocalisse scruto i cieli e sfido l’Altissimo:
fino a quando, Signore? Quando farai giustizia?
Dischiudi i sette sigilli che impediscono di penetrare il Libro della Vita
e manda un Angelo a rivelare i progetti eterni,
a introdurci nella tua pazienza, a istruirci col saggio Qoelet:
“””Vanità delle vanità: tutto è vanità”””.
Tutto…tranne l’amare.
(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, SANDBOXX, Wikipedia, You Tube)
