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Il Leonardo Helicopters AW249 Fenice (inglese: Phoenix) è un progetto di elicottero d'attacco in fase di sviluppo da parte dell'azienda italiana Leonardo.
Lo sviluppo dell'AW249 è iniziato formalmente dopo aver ricevuto un contratto da 487 milioni di euro dall'esercito italiano come sostituto dell'Agusta A129 Mangusta. È più grande, più resiliente e con una maggiore autonomia rispetto al Mangusta, incorporando tecnologie stealth e sistemi di missione per controllare i veicoli aerei senza equipaggio (UAV). Saranno incorporate anche numerose tecnologie mature, come il cannone OTO Melara TM197B da 20 mm montato sotto il muso, il sistema di mira Rafael Advanced Defense Systems Toplite (è in forse) e il missile Spike; l’AW-249 dovrà avere costi operativi inferiori rispetto al precedente Mangusta.
Leonardo è attivamente alla ricerca di partner per collaborare all'AW249; una lettera di intenti su questo argomento è stata firmata con il Polish Armements Group nel luglio 2018.
Il volo inaugurale dell'AW249 era originariamente previsto per il 2020, ma è stato effettuato per la prima volta il 12 agosto 2022 dallo stabilimento della compagnia a Vergiate. Ci saranno un singolo prototipo e tre aeromobili di produzione pre-seriale costruiti prima della produzione in serie dell’AW249. Come da programmazione, l'AW249 FENIX dovrebbe essere introdotto in servizio entro il 2027 per consentire l'inizio del ritiro dell’AH-129 Mangusta.
Primo e unico nuovissimo progetto di elicottero da combattimento occidentale con digitalizzazione, connettività, fusione di sensori, superiorità delle informazioni e interoperabilità che consente un moltiplicatore di forza nelle operazioni multidominio.
L'elicottero da esplorazione e scorta di nuova generazione AW249 ha avuto la sua prima pubblica internazionale all'Eurosatory (Parigi 17-21 giugno 2024) durante una cerimonia ufficiale a cui hanno partecipato rappresentanti dell'industria, della difesa italiana e delle delegazioni internazionali.
Risultato della forte collaborazione tra il Ministero della Difesa italiano e Leonardo, l'AW249 (designato AH-249A NEES - Nuovo Elicottero da Esplorazione e Scorta – noto come “Fenice") è l'unico progetto di elicottero da combattimento occidentale, in fase di sviluppo per soddisfare rigorosi requisiti operativi emergenti per i prossimi 30 anni. Sfrutta capacità e tecnologie disponibili, colmando in modo univoco e idealmente un'ulteriore evoluzione graduale degli “aeromobili militari idonei all’assalto verticale”.
In una prima fase, lo sviluppo dell’elicottero ha beneficiato di un mock-up in scala 1:1, per valutare l’accessibilità, gli spazi e la posizione dei pannelli di controllo EDCU (Enhanced Display Control Unit) e del LAD (Large Area Display) nel cockpit dell’elicottero:
- LARGE AREA DISPLAY (LAD) - Display a colori multifunzione, unico e di ampia superficie, con capacità touch-screen per accedere a funzioni e controlli;
- EDCU (ENHANCED DISPLAY CONTROL UNIT) - Display per la gestione delle principali funzioni di volo .
È stato poi utilizzato il Mission Task Simulator (MTS) – simulatore di missione, per ottimizzare la Human Machine Interface (HMI) – l’interfaccia che consente l’interazione tra l’operatore e la macchina – e minimizzare il carico di lavoro dell’equipaggio, grazie a un sistema di monitoraggio dello stress nella simulazione delle missioni in diversi contesti operativi.
L’AW249 è pensato per operare in scenari complessi e congestionati, in ambienti sempre più interconnessi dal punto di vista dell’informazione e della comunicazione, e caratterizzati da un alto profilo di minaccia (cinetica, cyber e cognitiva). Scenari – cosiddetti peer o near peer, in cui la minaccia è rappresentata da un livello di organizzazione e capacità comparabile – in cui sono presenti aree geografiche strategiche di difficile accesso, le cosiddette bolle A2/AD (Anti Access/Area Denial).
Da questo tipo di esigenze deriva la necessità del FENICE di essere impiegato secondo la logica e il concetto delle operazioni multi-dominio. In quest’ottica, l’elicottero è stato dotato by-design di una serie di capacità “native”, presenti sulle macchine che saranno consegnate all’Esercito Italiano a partire dal 2027.
Rispetto all’AW129, l’elicottero è caratterizzato da raggio d’azione e velocità superiori, maggiore persistenza in area operativa, oltre che da elevata reattività, manovrabilità e maneggevolezza in ogni condizione.
Che cosa significa, nel concreto? Ad esempio, avere la possibilità di nascondersi dietro a ostacoli o file di alberi, effettuare rapidamente manovre evasive e allontanarsi sfruttando le pieghe del terreno. O, ancora, di operare agevolmente avendo maggiore consapevolezza delle condizioni ambientali, grazie ai sensori e ai sistemi anticollisione, in condizioni di quota elevata e ad alte temperature ambientali.
FLIGHT CONTROL SYSTEM (FCS)
Tecnologia e sistemi responsabili del controllo del volo di un velivolo. Garantiscono la stabilità, la manovrabilità e la sicurezza, consentendo ai piloti di avere un controllo preciso sui suoi movimenti.
Il cuore del sistema è un Battlefield Management System (BMS) – software che integra l'acquisizione e l'elaborazione delle informazioni, per migliorare il comando e il controllo di un'unità militare – di nuova generazione, in grado di gestire, elaborare e fondere un'enorme quantità di dati e trasmetterli all’equipaggio in maniera friendly e intuitiva, attraverso un cockpit moderno dotato di LAD o sull’Integrated Helmet Display System (IHDS), ovvero su un sistema di presentazione dei dati e delle informazioni direttamente sul casco del pilota.
INTEGRATED HELMET DISPLAY SYSTEM (IHDS)
Elemento centrale per l’AW249, l’IHDS è un casco dotato del sensore Low Light Level TV, che garantisce la proiezione di immagini e simbologia direttamente sulla visiera, con una nitidezza delle immagini elevata anche in assenza di luminosità notturna.
Il casco è in grado di operare in condizioni Degraded Visual Environment (DVE), in presenza di limitazioni della visibilità dovuta a polvere o sabbia (brown out), alla neve (white out), a pioggia o nuvole. In che modo? Attraverso una ricostruzione tridimensionale dell’ambiente circostante, sulla base dei dati raccolti da tutti i sensori.
L’immagine 3D del terreno proiettata nella visiera consente a pilota e copilota, muovendo la testa, di vedere anche in assenza di visuale o con condizioni degradate, potendo così operare, atterrare in sicurezza ed evitare eventuali ostacoli.
Il modello del BMS consente di alleggerire il carico di lavoro di pilota e copilota – le cui postazioni sono identiche e intercambiabili – e di accelerare il processo decisionale, elemento sempre più essenziale in contesti multi-dominio. Attraverso il LAD o la EDCU, è possibile assumere il controllo dei velivoli senza pilota (Uncrewed Aerial Vehicle - UAV), dirigerli in maniera semplice nella zona di interesse e gestire i loro sensori elettro-ottici per l’acquisizione di immagini e video. Tramite i due pannelli è possibile, inoltre, controllare e gestire i parametri di volo, di missione e di status della macchina.
L’impatto dell’intelligenza artificiale AI
L’AW249 è dotato di una serie di apparati e sensori – tecnologia LIDAR, sensore IR e radar a microonde – che ne garantiscono un’eccellente “situational awareness”, ovvero la consapevolezza della condizione operativa, fondamentale per operare a bassa quota ed eludere la minaccia.
Per gestire uno scenario in rapida evoluzione, l'AW249 presenta un'architettura aperta completa con un'ulteriore crescita significativa e adattamento del sistema/capacità per rispondere alle esigenti esigenze del mercato. Oltre alle alte prestazioni (velocità, portata, margine di potenza e carico utile, condizioni calde e alte, manovrabilità per un volo “nap-of-the-earth” senza pari), il nucleo dell'AW249 è la sua capacità di essere completamente integrato e interoperabile nel moderno campo di battaglia multidominio (air-land-sea-space-cyber). Come già evidenziato, l’AW249 è dotato di un'interfaccia uomo-macchina avanzata con display di grande area e di dispositivi di riconoscimento touch screen/gestico nella cabina di pilotaggio dei posti a sedere in tandem e di un sistema di gestione della battaglia altamente sofisticato sviluppato da Leonardo. I display e un moderno casco da pilota consentono all'equipaggio di accedere rapidamente alle informazioni critiche sul volo, sulla navigazione e sulla missione fornite da rilevamento multiplo e connettività avanzata.
L'AW249 può svolgere una varietà di missioni tra cui la scorta aerea, il supporto aereo ravvicinato, l'attacco ravvicinato di combattimento e l'interdizione aerea. L'elicottero può anche fungere da elemento di acquisizione delle informazioni di un sistema C4 (ISTAR), utilizzando i sistemi di sorveglianza (sia propri che quelli delle unità che collaborano) per scansionare il territorio, identificare le unità di terra (sia amici che nemici) per il proprio uso o per diffondere le informazioni attraverso un canale sicuro al Centro di comando e controllo. Pertanto, l'AW249 sfrutta al meglio le opportunità avanzate di teaming con equipaggio-uncrewed.
I potenti motori consentono operazioni nelle condizioni più estreme con capacità operativa di bordo progettate fin dall'inizio. L'AW249 è dotato di un sistema d'arma flessibile che include razzi guidati e non guidati da 70 mm, missili guidati a infrarossi aria-aria e missili guidati a radiofrequenza aria-terra o in fibra ottica oltre a un cannone Gatling da 20 mm a 3 canne. L'eccezionale sopravvivenza sfrutta un'avanzata “Integrated Defensive Aids Suite (IDAS)”, insieme a sedili blindati e serbatoi di carburante tolleranti balistici, resistenza agli incidenti e bassa rilevabilità e oltre alla superiore consapevolezza situazionale fornita dalla sua capacità di navigazione e fusione dei sensori. L'AW249 viene sviluppato anche con capacità di simulazione digitale e un approccio di servizio di supporto tecnico e formazione all'avanguardia, beneficiando della simulazione di missione ad alta fedeltà e della realtà virtuale e della manutenzione prescrittiva tramite raccolta e analisi dei dati, tra gli altri.
Lorenzo Mariani, Co-General Manager di Leonardo, ha dichiarato: “L'AW249 incarna i fattori chiave e gli abilitanti che abbiamo identificato nella nostra strategia di difesa e sicurezza: digitale e con un forte uso delle tecnologie AI, connessi in uno scenario multi-dominio/net-centrico, cyber-protetto, con grande autonomia e in grado di operazioni collaborative con sistemi pilotati a distanza. Tutto questo è completamente incorporato in un sistema avanzato che sfrutta il meglio della nostra posizione competitiva in campo delle aeronautico e dell'elettronica aerea. Questo è anche il motivo per cui crediamo che questo sia un settore a cui possiamo contribuire a uno sforzo coordinato più forte in Europa. Siamo fiduciosi che le caratteristiche e le possibilità dell'AW249 rappresentino una proposta di valore altamente competitiva anche per il mercato internazionale.”
Gian Piero Cutillo, amministratore delegato di Leonardo Helicopters, ha sottolineato: “Con l'AW249 abbiamo raggiunto la vetta, e forse anche spinto i confini oltre le aspettative, nel nostro know-how militare elicotteristico. Abbiamo dimostrato che possiamo portare avanti tutte le nuove tecnologie e capacità di missione, rendendo possibile il domani oggi a beneficio del nostro partner militare. La collaborazione con l'esercito italiano, la sua guida lungimirante e i requisiti chiari sono stati fondamentali per questo sforzo. Vorrei ringraziare le autorità di difesa italiane per il loro forte sostegno.”
Con un peso massimo al decollo di 8,3 tonnellate, l'AW249 è in fase di sviluppo per sostituire la flotta AW129 dell'esercito italiano che si sta avvicinando alla fine del suo ciclo di vita.
Un prototipo AW249 ha effettuato il suo volo inaugurale nell'estate del 2022. Da allora sono stati costruiti quattro prototipi, con due aerei volanti coinvolti nelle prestazioni, nell'integrazione del sistema e nei test del carico utile e altri due ora completati e da iniziare presto i test. Il contratto di produzione è previsto a breve, con consegne all'esercito italiano che inizieranno nel 2027. L'AW249 è disponibile per il mercato EXPORT grazie alle sue eccezionali capacità e al design moderno.
Sviluppo
Nel gennaio 2017, l'esercito italiano ha assegnato un contratto di 487 milioni di euro (515 milioni di dollari) a Leonardo per lo sviluppo di un successore dell'elicottero d'attacco Agusta A129 Mangusta. Il costo totale dell'AW-249 è stato annunciato per essere di 2,7 miliardi di euro in totale, include il costo di sviluppo di 487 milioni di euro.
Un totale di 59 Mangusta sono stati introdotti nell'esercito italiano e il tipo è in servizio dal 1990; nel 2018, secondo quanto riferito, solo 32 A129 sono rimasti operativi. Al momento dell'aggiudicazione del contratto, il Mangusta doveva essere ritirato dal 2025, a quel punto il tipo dovrebbe iniziare ad essere sostituito da 48 AW249, che sono designati dall'esercito italiano come AH-249. Prima del contratto del 2017, l'esercito italiano e Leonardo avevano studiato le opzioni per il futuro del Mangusta, il servizio aveva respinto una proposta per sostituire l’aeromobile con una variante orientata all'attacco dell'elicottero AgustaWestland AW149; invece, ha optato per una serie di aggiornamenti e miglioramenti a basso rischio da applicare agli A129 esistenti per aumentare la sua resistenza, la consapevolezza situazionale e le capacità di gestione delle informazioni come misura a medio termine.
Al Dubai Airshow di novembre 2017, Leonardo ha indicato che stava attivamente cercando partner per collaborare al progetto AW249; un candidato ipotizzato era la Turkish Aerospace Industries statale, che è separatamente in procinto di sviluppare il proprio successore dell'elicottero T129 ATAK derivato da Mangusta, indicato come T929 ATAK 2. Nel luglio 2018, Leonardo e il Polish Armaments Group hanno firmato una lettera di intenti per quanto riguarda la collaborazione su un'offerta per fornire l'AW249 per soddisfare il programma di elicotteri da combattimento Kruk della Polonia e hanno ipotizzato l'uso della sua filiale PZL-Świdnik per produrre localmente elementi del rotorcraft. La collaborazione può comprendere molteplici aspetti dell'AW249, tra cui la progettazione, la produzione e il supporto per tutta la vita.
Il contratto originale del 2017 includeva un singolo prototipo, tre esempi pre-seriali e il primo elicottero di produzione, tutti tranne il prototipo che deve essere in una configurazione di capacità operativa iniziale (IOC). Originariamente, il volo inaugurale dell'AW249 doveva essere condotto nel corso del 2020. Il 12 agosto 2022, il prototipo AW249 ha effettuato il suo primo volo dallo stabilimento dell'azienda a Vergiate.
Progettazione
Il Leonardo Helicopters AW249 sarà un moderno elicottero d'attacco. È destinato ad essere più sopravvivibile e ad avere una maggiore capacità offensiva rispetto al Mangusta, essendo fornito per una maggiore autonomia, oltre a utilizzare gli ultimi sistemi di comunicazione digitale disponibili e di gestione del campo di battaglia. Tra le altre capacità, il sistema di missione sarà in grado di azionare a distanza veicoli aerei senza equipaggio (UAV) e incorporerà numerosi aiuti alla consapevolezza situazionale per ridurre il carico di lavoro pilota e aumentare la sicurezza. L'AW249 deve avere un'architettura aperta, facilitando l'integrazione dei sistemi di missione di vari fornitori con l'avionica di bordo. L'AW249 deve essere dotato di contromisure elettro-ottiche e altri sistemi di autodifesa, come il DIRCM (Direct InfraRed Counter Measures) ELT\577 QUIRIS e il ricevitore di avviso radar ELT\162.
Leonardo ha indicato che l’elicottero sarà più furtivo del suo predecessore, possedendo sia una sezione trasversale radar ridotta che una firma a infrarossi soppressa. Inoltre, l'AW249 possiederà costi operativi inferiori rispetto all'A129, che si dice sia realizzabile attraverso l'applicazione di nuove tecnologie e miglioramenti progettuali. Il Ministero della Difesa italiano ha richiesto l'incorporazione di tecnologie mature come il cannone OTO Melara TM197B da 20 mm montato sul mento, il sistema di mira Rafael Advanced Defense Systems Toplite (in forse) e il missile Spike dell'A129; l’elicottero sarà dotato di un sistema d'arma flessibile che comprende stazioni di archiviazione a sei ali che possono trasportare una combinazione di missili aria-terra o aria-aria, razzi non guidati/guidati o serbatoi di carburante esterni.
Una presentazione dell'esercito italiano a una conferenza del 2017 a Cracovia aveva mostrato un MTOW di 7-8 tonnellate, superiore alle 5 tonnellate dell'AW129; aveva anche più del doppio del carico di armi da 800 kg (1.800 libbre) a quasi 2.000 kg (4.400 libbre), oltre a un aumento della velocità di crociera, del soffitto e della resistenza.
La maggior parte degli elementi dinamici, come la trasmissione e i rotori, sono stati derivati da quelli dell'elicottero utilitario di medie dimensioni AgustaWestland AW149.
All'inizio dello sviluppo, due propulsori sono stati considerati per l'uso sui motori turboalbero AW249, General Electric T700 e Safran Aneto, quest'ultimo è stato recentemente selezionato per il commerciale AgustaWestland AW189K. Nel febbraio 2021, è stato annunciato che l'esercito italiano aveva selezionato General Electric per fornire il suo motore T700 per l’AW249.
Operatori futuri:
Italia - L'esercito italiano ha ordinato 48 elicotteri AW249 in sostituzione dei suoi elicotteri datati A129 Mangusta.
Specifiche e caratteristiche generali:
- Equipaggio: due
- Capacità: >1.800 kg
- Lunghezza: 17,63 m (57 piedi 10 in)
- Apertura alare: 14,6 m (47 piedi 11 in)
- Altezza: 4,26 m (14 piedi 0 in)
- Peso massimo di decollo: 8.300 kg (18.298 libbre)
- Centrale elettrica: 2 × General Electric CT7-8E6 turboalbero, 1.866 kW (2.503 hp) ciascuno.
Prestazioni:
- Velocità massima: 287 km/h (178 mph, 155 kn)
- Velocità di crociera: 259 km/h (161 mph, 140 kn)
- Portata: 796 km (495 mi, 430 nmi)
- Resistenza: 4 ore
- Sotto di servizio: 6.100 m (20.000 piedi)
Armamento:
- Pistole: OTO Melara TM197B cannone Gatling da 20 mm
- Missili: RAFAEL Spike.
Ripensare la guerra, e il suo posto
nella cultura politica europea contemporanea,
è il solo modo per non trovarsi di nuovo davanti
a un disegno spezzato
senza nessuna strategia
per poterlo ricostruire su basi più solide e più universali.
Se c’è una cosa che gli ultimi eventi ci stanno insegnando
è che non bisogna arrendersi mai,
che la difesa della propria libertà
ha un costo
ma è il presupposto per perseguire ogni sogno,
ogni speranza, ogni scopo,
che le cose per cui vale la pena di vivere
sono le stesse per cui vale la pena di morire.
Si può scegliere di vivere da servi su questa terra, ma un popolo esiste in quanto libero,
in quanto capace di autodeterminarsi,
vive finché è capace di lottare per la propria libertà:
altrimenti cessa di esistere come popolo.
Qualcuno è convinto che coloro che seguono questo blog sono dei semplici guerrafondai!
Nulla di più errato.
Quelli che, come noi, conoscono le immense potenzialità distruttive dei moderni armamenti
sono i primi assertori della "PACE".
Quelli come noi mettono in campo le più avanzate competenze e conoscenze
per assicurare il massimo della protezione dei cittadini e dei territori:
SEMPRE!
….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace,
devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….
La difesa è per noi rilevante
poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.
Dopo alcuni decenni di “pace”,
alcuni si sono abituati a darla per scontata:
una sorta di dono divino e non,
un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…
…Vorrei preservare la mia identità,
difendere la mia cultura,
conservare le mie tradizioni.
L’importante non è che accanto a me
ci sia un tripudio di fari,
ma che io faccia la mia parte,
donando quello che ho ricevuto dai miei AVI,
fiamma modesta ma utile a trasmettere speranza
ai popoli che difendono la propria Patria!
Violenza e terrorismo sono il risultato
della mancanza di giustizia tra i popoli.
Per cui l'uomo di pace
si impegna a combattere tutto ciò
che crea disuguaglianze, divisioni e ingiustizie.
Signore, apri i nostri cuori
affinché siano spezzate le catene
della violenza e dell’odio,
e finalmente il male sia vinto dal bene…
Come i giusti dell’Apocalisse scruto i cieli e sfido l’Altissimo:
fino a quando, Signore? Quando farai giustizia?
Dischiudi i sette sigilli che impediscono di penetrare il Libro della Vita
e manda un Angelo a rivelare i progetti eterni,
a introdurci nella tua pazienza, a istruirci col saggio Qoelet:
“””Vanità delle vanità: tutto è vanità”””.
Tutto…tranne l’amare.
(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, Leonardo, Wikipedia, You Tube)
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