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L'US Air Force Research Laboratory (AFRL) ha assegnato a Raytheon un contratto da 21 milioni di dollari per sostenere lo sviluppo dei missili aria-aria compatti e a lungo raggio.
La società svilupperà tecnologie di sottosistema critiche per i concetti di missile entro la fine del 2029 ai sensi del contratto.
Il premio arriva due mesi dopo che l'AFRL aveva assegnato un contratto simile a Boeing fino a settembre 2027.
I missili sono destinati a sostituire gli attuali AIM-120 AMRAAM e AIM-9X Sidewinder di Raytheon. Le nuove armi integreranno anche il missile tattico avanzato congiunto Lockheed Martin AIM-260, attualmente in fase di sviluppo.
I missili devono adattarsi al vano armi interno di un caccia di quinta generazione, non superiore a 156 pollici (396 cm) e sarà più veloce dei modelli attuali con testate compatte con una "alta probabilità di colpire con un colpo singolo".
L'AFRL potrebbe prendere in considerazione motori a razzo a stadio singolo o multistadio o un sistema “ramjet”. Tuttavia, si enfatizzano anche i "motori a razzo solido multi-impulso” che possono essere strozzati, insieme a "propellenti, configurazioni a grana, custodie e fodere" innovativi.
La Boeing ha presentato il suo concetto di missile aria-aria a lungo raggio nel settembre 2021 in risposta alla sollecitazione governativa.
Il missile bi-stadio utilizzerà un "veicolo killer" attaccato ad una sezione booster che si staccherà dopo il lancio iniziale, spingendo la parte anteriore verso il bersaglio.
La riduzione delle dimensioni e del peso ridurrà la resistenza e il peso dei missili associati ai missili a stadio singolo. Il missile utilizzerà solo energia cinetica per l'impatto, non una testata, il che aumenterà la sua manovrabilità.
La Raytheon aveva già svelato un concept di missile aria-aria, il Peregrine, prima della sollecitazione dell’AFRL.
Il missile da 150 libbre (68 chilogrammi) e sei piedi (1,82 metri) è meno della metà del peso dell'AMRAAM e metà della sua lunghezza, consentirà al velivolo di trasportare il doppio del numero dei missili per ogni sortita. Non è chiaro se l'azienda si baserà sul Peregrine o svilupperà un nuovo missile da zero.
Il nuovo progetto di missile a medio raggio che è circa la metà delle dimensioni dell'attuale missile aria-aria avanzato a medio raggio dell'azienda AIM-120, o AMRAAM, ma che dovrà avere prestazioni equivalenti e in alcuni casi superiori. La nuova arma, chiamata Peregrine, potrebbe effettivamente raddoppiare il numero di missili che i caccia come l'F-35 Joint Strike Fighter o l'F-22 Raptor possono trasportare internamente, aumentando notevolmente la loro capacità operative quando si troveranno nelle loro configurazioni più furtive.
L'appaltatore della difesa con sede nel Massachusetts ha rivelato Peregrine pubblicamente per la prima volta alla principale convention annuale dell'Air Force Association fuori Washington, D.C., il 16 settembre 2019. Il nuovo missile è attualmente un progetto finanziato internamente e il piano è quello di offrirlo come complemento all'AIM-120, così come all'AIM-9X Sidewinder, entrambi prodotti dalla Raytheon.
L'azienda afferma che il Peregrine avrà almeno il raggio d’azione di un AMRAAM e la manovrabilità di un Sidewinder, ma in un pacchetto lungo solo sei piedi e del peso di soli 150 libbre. L'AIM-120 è lungo circa 12 piedi e fa pendere la bilancia a circa 345 libbre: “il Peregrine consentirà agli Stati Uniti e ai piloti da caccia alleati di portare più missili in battaglia per mantenere il dominio aereo", il dott. Thomas Bussing, vicepresidente di Raytheon Advanced Missile Systems. "Con i suoi avanzati sensori, guida e sistemi di propulsione confezionati in una cellula molto più piccola, questa nuova arma rappresenterà un significativo balzo in avanti nello sviluppo dei missili aria-aria".
La Raytheon ha offerto ai media dettagli limitati finora sulle capacità e le caratteristiche esatte del suo missile. Mark Noyes, vicepresidente dello sviluppo e della strategia aziendale di Raytheon Missile Systems, ha confermato che il Peregrine avrà un "cercatore autonomo multimodale" e una "nuova sezione di propulsione ad alte prestazioni", ma ha rifiutato di offrire specifiche.
Il sistema di guida sarà tri-mode, ma la Raytheon non direbbe quali funzionalità avrà esattamente. Una combinazione delle capacità homing radar dell'AIM-120 con il cercatore di immagini a infrarossi dell'AIM-9X sarebbero le opzioni più probabili. Ciò offrirebbe un mezzo alternativo per agganciare l’obiettivo ostile in caso di saturazione da guerra elettronica durante la fase terminale del volo del missile. Allo stesso modo, potrebbe fare affidamento sul cercatore radar se le contromisure difensive del bersaglio accecassero o confondessero la sua ottica a infrarossi. Il terzo metodo di funzionamento potrebbe essere una capacità di incassare attivamente le emissioni elettromagnetiche di un bersaglio, come quelle del proprio radar. Un collegamento dati, che avrà assolutamente, si aggiungerà solo alla portata del missile e alla capacità di annientare più facilmente obiettivi a distanze più ravvicinate.
Data la forma cilindrica molto convenzionale del corpo del missile come si è visto finora nella concept art e nei modelli fisici della Raytheon, il Peregrine utilizzerà un motore a razzo avanzato per la propulsione. Non è nemmeno chiaro a cosa la Raytheon stia confrontando la gamma di Peregrine, poiché le capacità del successivo AIM-120C, e in particolare dell'AIM-120D, sono molto diverse da quelle delle precedenti varianti AIM-120A e B. Le stime disponibili pubblicamente mettono la portata massima dell'AIM-120D tra le 75 e le 100 miglia, che dipende anche da un'ampia varietà di fattori, tra cui lo stato della piattaforma di lancio, come la sua altitudine e velocità: “Sarà oltre il medio raggio. Non posso entrare nei dettagli, come puoi apprezzare", ha detto Noyes di Raytheon. "Ma può fare di tutto, dal corto raggio alla gamma visiva oppure oltre la gamma media".
Un motore a razzo multi-impulso che utilizzerà propellente migliorato potrebbe essere in grado di fornire questo tipo di prestazioni di autonomia in un involucro più piccolo.
Northrop Grumman utilizza una tecnologia simile del motore a razzo per dare all'AGM-88G Advanced Antiradiation Guided Missile-Extended Range (AARGM-ER) una portata significativamente maggiore rispetto all’esistente AGM-88E AARGM, ma senza aumentare la lunghezza complessiva dell'arma. La Raytheon stessa ha studiato un motore a razzo a propellente a grana alta come parte di possibili aggiornamenti per l’AIM-9X.
La tecnologia avanzata della testata, o forse l'eliminazione della testata interamente a favore di un design hit-to-kill che si schianta fisicamente contro il suo bersaglio per distruggerlo, potrebbe consentire più spazio per andare anche al sistema di propulsione e al suo carburante. Peregrine ha una testata a frammentazione esplosiva, ma questo è in conflitto con la concept art di Raytheon, che mostra solo due bande marroni sul corpo. Questi denotano la presenza di esplosivi di basso ordine e sono tipicamente indicatori del motore a razzo di un missile. Una fascia gialla, per gli esplosivi, mostra generalmente la posizione di una testata.
"Diventerà supersonico e questo è attribuibile a quella nuova cellula leggera e al sistema di controllo modulare ad alte prestazioni", ha detto Noyes di Raytheon: ”Questo gli permetterà di andare e fare manovre incredibili, specialmente all'endgame dove è più necessario", ha continuato, descrivendo il tipo di agilità che sarebbe necessaria anche per un'arma “hard-kill”.
L'estrema manovrabilità di Peregrine sarà il prodotto di un sistema di vettorializzazione della spinta. Questa caratteristica deriva dalla tecnologia sviluppata per l'AIM-9X.
Il Peregrine non rappresenta la prima volta che un'azienda ha cercato di sviluppare un missile aria-aria miniaturizzato oltre la portata visiva. Lockheed Martin ha propagandato un'arma molto simile, chiamata Cuda, nei primi anni 2010, anche se negli ultimi anni è in gran parte scomparsa dal marketing dell'azienda. L’US Air Force ha anche esplorato questa categoria di missili negli ultimi anni attraverso programmi come il Small Advanced Capability Missile (SACM) e Miniature Self-Defense Munition (MSDM).
Da quello che sappiamo di Cuda, quest'arma avrebbe dovuto offrire una portata ridotta rispetto all'AIM-120 e ci si aspettava anche che fosse “hard-kill”. Curiosamente, tutta la concept art e i modelli per questo missile, tuttavia, mostravano una banda gialla che indicava una testata nel corpo anteriore e quella che sembrava essere un "manicotto" pre-frammentato che si sarebbe trasformato in una grandine di schegge dopo la detonazione.
Vale anche la pena notare che la Raytheon ha perso la competizione AIM-260 Joint Air Tactical Missile (JATM) contro Lockheed Martin, ma secondo quanto riferito la società sta ancora sviluppando il Long Range Weapon Engagement (LREW). Il Peregrine potrà sfruttare le caratteristiche di progettazione della proposta JATM dell'azienda o del suo lavoro su LREW.
In ogni caso, qualsiasi missile aria-aria a medio raggio di medie dimensioni potrebbe offrire benefici significativi a un moderno velivolo da combattimento, in particolare progetti stealth che devono trasportare le loro armi internamente per massimizzare le loro capacità di evadere le onde radar. Attualmente, l'F-35, ad esempio, può trasportare solo quattro AIM-120 internamente, mentre l'F-22 può trasportarne sei nella sua baia principale per le armi. Il missile Peregrine offre il potenziale per quegli aerei di raddoppiare la loro capacità di caricatore senza grandi modifiche. Lockheed Martin sta anche lavorando a un aggiornamento per i Joint Strike Fighters, chiamato Sidekick, che consentirebbe loro di trasportare tre AMRAAM in ciascuna delle loro baie. Questi aerei potrebbero quindi essere in grado di trasportare una dozzina di nuovi missili della Raytheon. Risolverebbe anche il problema dell'F-35 di non avere un missile USA per il combattimento aereo disponibile per il trasporto interno.
Anche se la portata del Peregrine risulta essere significativamente inferiore all'AIM-120D, la capacità degli aerei stealth di trasportarne un numero relativamente grande in combinazione con AMRAAM a grandezza naturale, o futuri missili, come l'AIM-260, potrebbe essere estremamente vantaggiosa.
L'AIM-260 mira ad essere un'arma delle dimensioni di un AMRAAM con una portata considerevolmente maggiore e altri miglioramenti.
Una miscela di PEREGRINE e altre armi, tra cui l'AIM-260 e le future sottovarianti dell'AIM-9X, potrebbe offrire ai piloti ulteriori opzioni per impegnare obiettivi e difendersi. Con il suo sistema di guida multi-modale, il nuovo missile di Raytheon potrebbe avere capacità aria-superficie nascenti che potrebbero anche renderlo uno strumento utile per coinvolgere altri set di obiettivi, comprese le minacce di difesa aerea pop-up.
Il valore delle dimensioni compatte di un Peregrine non si limita nemmeno ai caccia stealth. Anche i caccia avanzati di quarta generazione potrebbero aumentare massicciamente la capacità del numero di armi disponibili per ogni missione.
Potrebbe essere un'aggiunta utile agli aerei più grandi, compresi i bombardieri stealth, come il futuro B-21 RAIDER, come opzione per l'autodifesa di emergenza contro i missili in arrivo e altre minacce. Sarebbe anche un'opzione di armamento ideale per i veicoli aerei da combattimento senza equipaggio più piccoli (UCAV), che sembrano sempre più pronti a diventare una componente importante dell'ecosistema del combattimento aereo in futuro.
Tuttavia, ci sono ulteriori domande.
Se avesse la stessa manovrabilità di un AIM-9X, ma il raggio d’azione di un AMRAAM con un cercatore tri-modale, ci sarebbe ancora una forte domanda per l'AIM-9X al di fuori della domanda di dotare gli aerei dotati di binari alle estremità alari? Allo stesso modo, dove si adatterà l'AIM-120? Se questo avrà la portata di un AIM-120D, allora quel missile sembrerebbe solo offrire più utilità per abbattere bersagli più grandi alla perdita della grande capacità del caricatore.
Se il Peregrine avrà un raggio operativo simile all'AIM-120C, ma non all'AIM-120D, sarà interessante vedere se cannibalizzerà parte di quella quota di mercato.
Inoltre, quanto dovrà competere con i programmi missilistici finanziati dall'USAF che sono in corso, i cui dettagli rimangono strettamente sotto controllo?
La Raytheon vede questa come una capacità di fascia media che esisterà tra l'AIM-260 e l'AIM-9X una volta che il nuovo AIM-260 sarà in servizio? Ciò aiuterebbe a compensare alcune delle perdite che l'azienda subirà dall'essere stata spodestata dal suo trono come principale fornitore statunitense di missili aria-aria a medio/lungo raggio.
Ma soprattutto, questo potrebbe soddisfare uno dei più grandi desideri della comunità di piloti dell’F-22 Raptor: avere più missili con cui operare. Anche l'F-35, ma in misura minore in questo momento. I caccia stealth come il Raptor non richiedono la capacità a lungo raggio fornita dall'AIM-120D in quanto possono avvicinarsi ai loro avversari aerei pur rimanendo ancora non rilevati in molte circostanze. Quindi, scambiare la portata dei missili per una maggiore capacità del caricatore è un compromesso molto logico per gli equipaggi di caccia di quinta generazione. I caccia di quarta generazione, d'altra parte, darebbero un premio più alto alla portata dei missili per compensare meglio le loro carenze di sopravvivenza.
La Raytheon non ha ancora offerto alcun dettaglio su di un potenziale programma per lo sviluppo e i test del Peregrine prima di portarlo formalmente sul mercato. La società aveva registrato il nome nell'agosto 2018, anche se non è ancora chiaro a che punto sia già il progetto.
Terremo sicuramente d'occhio questo innovativo progetto, che potrebbe essere una integrazione estremamente importante in futuro all'arsenale aereo degli Stati Uniti, così come a quelli dei clienti alleati, in particolare quelli che volano con velivoli stealth.
Ripensare la guerra, e il suo posto
nella cultura politica europea contemporanea,
è il solo modo per non trovarsi di nuovo davanti
a un disegno spezzato
senza nessuna strategia
per poterlo ricostruire su basi più solide e più universali.
Se c’è una cosa che gli ultimi eventi ci stanno insegnando
è che non bisogna arrendersi mai,
che la difesa della propria libertà
ha un costo
ma è il presupposto per perseguire ogni sogno,
ogni speranza, ogni scopo,
che le cose per cui vale la pena di vivere
sono le stesse per cui vale la pena di morire.
Si può scegliere di vivere da servi su questa terra, ma un popolo esiste in quanto libero,
in quanto capace di autodeterminarsi,
vive finché è capace di lottare per la propria libertà:
altrimenti cessa di esistere come popolo.
Qualcuno è convinto che coloro che seguono questo blog sono dei semplici guerrafondai!
Nulla di più errato.
Quelli che, come noi, conoscono le immense potenzialità distruttive dei moderni armamenti
sono i primi assertori della "PACE".
Quelli come noi mettono in campo le più avanzate competenze e conoscenze
per assicurare il massimo della protezione dei cittadini e dei territori:
SEMPRE!
….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace,
devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….
La difesa è per noi rilevante
poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.
Dopo alcuni decenni di “pace”,
alcuni si sono abituati a darla per scontata:
una sorta di dono divino e non,
un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…
…Vorrei preservare la mia identità,
difendere la mia cultura,
conservare le mie tradizioni.
L’importante non è che accanto a me
ci sia un tripudio di fari,
ma che io faccia la mia parte,
donando quello che ho ricevuto dai miei AVI,
fiamma modesta ma utile a trasmettere speranza
ai popoli che difendono la propria Patria!
Violenza e terrorismo sono il risultato
della mancanza di giustizia tra i popoli.
Per cui l'uomo di pace
si impegna a combattere tutto ciò
che crea disuguaglianze, divisioni e ingiustizie.
Signore, apri i nostri cuori
affinché siano spezzate le catene
della violenza e dell’odio,
e finalmente il male sia vinto dal bene…
Come i giusti dell’Apocalisse scruto i cieli e sfido l’Altissimo:
fino a quando, Signore? Quando farai giustizia?
Dischiudi i sette sigilli che impediscono di penetrare il Libro della Vita
e manda un Angelo a rivelare i progetti eterni,
a introdurci nella tua pazienza, a istruirci col saggio Qoelet:
“””Vanità delle vanità: tutto è vanità”””.
Tutto…tranne l’amare.
(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, TWZ, RTX, BOEING, Lockeed, Wikipedia, You Tube)
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