Il PAC JF-17 Thunder (Urdu: جے ایف-17 گرج ), o CAC FC-1 Xiaolong ( pinyin: Xiāo Lóng; lett. 'Fierce Dragon')

Il PAC JF-17 Thunder (Urdu: جے ایف-17 گرج ), o CAC FC-1 Xiaolong ( pinyin: Xiāo Lóng; lett. 'Fierce Dragon'), è un aereo da combattimento multiruolo sviluppato congiuntamente dal Pakistan Aeronautical Complex (PAC) e dalla Chengdu Aircraft Corporation (CAC) della Cina.  È stato progettato per sostituire i velivoli A-5C, F-7P/PG, Mirage III e Mirage V, aerei da combattimento dell'aeronautica militare pakistana (PAF).  

Il JF-17 può essere utilizzato per molteplici ruoli, tra cui intercettazione, attacco al suolo, attacco antinave e ricognizione aerea. La sua designazione "JF-17" è l'abbreviazione di "Joint Fighter-17", mentre la designazione e il nome "FC-1 Xiaolong" cinese significa "Fighter China-1 Fierce Dragon".

Il caccia JF-17 può implementare diverse armi aria-aria, missili aria-superficie, compresi missili anti-nave; ha in dotazione fissa un cannone da 23 millimetri GSh-23-2. E’ alimentato da un turbofan di Guizhou WS-13 o Klimov RD-93; ha una velocità massima di Mach 1.6.  Il JF-17 costituisce la spina dorsale dell’Aeronautica militare pakistana, integrando il Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon a circa la metà del costo. Il JF-17 è stato introdotto nel PAF nel febbraio 2010. 

Il 58% della cellula del JF-17, compresa la fusoliera anteriore, le ali e lo stabilizzatore verticale, è prodotto in Pakistan, mentre l’altro 42% è prodotto in Cina, con l'assemblaggio finale che si svolge in Pakistan.  Nel 2015, il Pakistan ha prodotto 16 JF-17.  A partire dal 2016 la PAC ha la capacità di produrre 20 JF-17 all'anno. Ad aprile 2017, la PAC aveva fabbricato 70 velivoli Block 1  e 33 velivoli Block 2 per la PAF. 

Entro il 2016, i PAF JF-17 avevano accumulato oltre 19.000 ore di volo operativo. 

Nel 2017, PAC/CAC ha iniziato a sviluppare una variante biposto nota come JF-17B per una maggiore capacità operativa, addestramento di conversione e addestramento avanzato.  La variante JF-17B Block 2 è entrata in produzione in serie nel 2018 e 26 velivoli sono stati consegnati alla PAF entro il mese di dicembre 2020. 

Nel dicembre 2020, PAC ha iniziato la produzione in serie della versione Block 3 munita di radar e avionica migliorati, un motore più potente, contromisure elettroniche e capacità di armi potenziate. 

I PAF JF-17 hanno condotto azioni militari, sia aria-aria che aria-terra, inclusi bombardamenti su posizioni terroristiche nel Waziristan settentrionale vicino al confine tra il Pakistan e l'Afghanistan durante le operazioni antiterrorismo nel 2014 e nel 2017 utilizzando munizioni guidate e non guidate, abbattendo un drone militare iraniano intruso vicino al confine Pakistan-Iran in Belucistan nel 2017,  e osservando sia l'azione aria-aria che aria-terra durante gli attacchi aerei del 2019 Jammu e Kashmir contro le posizioni dell'aeronautica indiana e dell'esercito indiano sulla linea di controllo in Kashmir in cui due JF-17, ciascuno armato con due bombe Mk-83 dotate di Range Extension Kit (REK), presero di mira le posizioni dell'esercito indiano. 

Sviluppo

Il JF-17 è stato sviluppato principalmente per soddisfare il requisito della PAF per un moderno velivolo avanzato a prezzi accessibili e multiruolo; un sostituto per la sua grande flotta di bombardieri A-5C, Dassault Mirage III / 5, al costo di US $ 500 milioni, equamente divisi tra il Pakistan e la Cina. L'aereo doveva anche avere un potenziale di esportazione come alternativa economica e competitiva ai più costosi caccia occidentali. Lo sviluppo di questo aereo fu guidato da Yang Wei, considerato il "designer asso" della Cina. Yang ha anche progettato il Chengdu J-20.

Nel 1989, a causa delle sanzioni economiche degli Stati Uniti, il Pakistan aveva abbandonato il Progetto Sabre II, uno studio di progettazione che coinvolgeva il produttore di aerei statunitense Grumman e la Cina decise di riprogettare e aggiornare il caccia Chengdu F-7.  Nello stesso anno, la Cina e la Grumman iniziarono un nuovo studio di progettazione per sviluppare il Super 7, un altro Chengdu F-7 ridisegnato.  La Grumman lasciò il progetto quando furono imposte sanzioni alla Cina in seguito alle ricadute politiche delle proteste di piazza Tienanmen del 1989. Dopo che la Grumman abbandonò il progetto Chengdu Super 7, il progetto Fighter China fu lanciato nel 1991.  Nel 1995, Pakistan e Cina firmarono un memorandum d'intesa (MoU) per la progettazione e lo sviluppo congiunto di un nuovo caccia ed elaborarono i dettagli del nuovo progetto. Nel giugno 1995, la Mikoyan aderì al progetto per fornire "supporto alla progettazione”; ciò comportava anche il distacco di diversi ingegneri da parte del CAC. 

Lancio del progetto FC-1

Nell'ottobre 1995, secondo quanto riferito, il Pakistan avrebbe selezionato una società occidentale entro la fine dell'anno per fornire e integrare l'avionica dell'FC-1, che avrebbe dovuto entrare in produzione entro il 1999. Si diceva che l'avionica includesse radar, sistema di navigazione inerziale, Head-up display e display multifunzione. Le offerte concorrenti provenivano dalla Thomson-CSF con una variante del Radar Doppler Multitarget (RDY), la SAGEM con un pacchetto avionico simile a quelli utilizzati nel progetto di aggiornamento ROSE e la Marconi Electronic Systems con il suo radar Blue Hawk. La FIAR (ora Leonardo) con il radar Grifo S7 avrebbe dovuto essere selezionato a causa dei legami dell'azienda con la PAF.  Nel febbraio 1998, il Pakistan e la Cina firmarono una lettera di intenti per lo sviluppo della cellula. L’azienda russa Klimov offrì una variante del motore turbofan RD-33 per alimentare il caccia.  Nell'aprile 1999, la Denel sudafricana si offrì di armare il Super 7 con il missile aria-aria (AAM) T-darter, piuttosto che con il R-Darter precedentemente riportato. In precedenza nel 1987, la Pratt & Whitney aveva offerto al progetto Super-7 tre opzioni: il PW1212, l’F404 e il PW1216, con produzione locale in Cina o Pakistan. La Rolls Royce offrì il suo motore turbofan RB199-127/128, offerta poi annullata nel 1989. 

Nel giugno 1999 venne firmato un contratto per sviluppare e produrre congiuntamente il Chengdu FC-1/Super 7. Dopo che la GEC-Marconi aveva abbandonato la gara per la fornitura di una suite avionica integrata, la FIAR e la Thomson-CSF proposero una serie di suite avioniche basate rispettivamente sui radar Grifo S7 e RC400, nonostante in precedenza sperassero di utilizzare il Super 7 del PAF per lanciare il suo nuovo Blue.  A causa delle sanzioni imposte al Pakistan dopo i test sulle armi nucleari del paese del 1998, il lavoro di progettazione progredì molto lentamente nei successivi 18 mesi, impedendo la consegna dell'avionica occidentale alla PAF. All'inizio del 2001, la PAF decise di disaccoppiare la cellula dall'avionica, consentendo di continuare il lavoro di progettazione sull'aeromobile. Con lo sviluppo della cellula, qualsiasi nuovo requisito avionico da parte della PAF avrebbe potuto essere integrato più facilmente nella cellula. 

La produzione del prototipo iniziò nel settembre 2002; un modello a grandezza naturale dell'FC-1/Super 7 venne esposto all'Airshow China nel novembre 2002. Anche il primo lotto di motori turbofan Klimov RD-93 che avrebbero alimentato i prototipi fu consegnato nel 2002. Secondo un funzionario della China National Aero-Technology Import & Export Corporation (CATIC), il basso costo del JF-17 è dovuto al fatto che alcuni dei sistemi di bordo sono stati adattati da quelli del Chengdu J-10. Il funzionario confermò: "Questo trasferimento di tecnologia - trasporre i sistemi dei velivoli dal J-10 al JF-17 - è ciò che rende il JF-17 così conveniente".  L'uso della progettazione assistita da computer-software ha accorciato la fase di progettazione del JF-17. 

Test di volo e riprogettazione

Il primo prototipo, PT-01, fu approntato il 31 maggio 2003  e trasferito al Chengdu Flight Test Center per essere preparato per il suo primo volo.  Inizialmente era previsto che si svolgesse a giugno, ma venne ritardato a causa delle preoccupazioni per l' epidemia di SARS. La designazione Super-7 fu sostituita da "JF-17" (Joint Fighter-17). Le prove di rullaggio a bassa velocità avvennero all'aeroporto di Wenjiang, Chengdu il 27 giugno 2003.  Il volo inaugurale fu effettuato alla fine di agosto 2003; un primo volo ufficiale del prototipo ebbe luogo all'inizio di settembre. Il prototipo fu contrassegnato con la nuova designazione PAF JF-17.  Nel marzo 2004, la CAC aveva effettuato circa 20 voli di prova del primo prototipo.  Il 7 aprile 2004, i piloti collaudatori della PAF Rashid Habib e Mohammad Ehsan ul-Haq volarono con il PT-01 per la prima volta. Il primo volo del terzo prototipo, PT-03, ebbe luogo il 9 aprile 2004. Nel marzo 2004, il Pakistan aveva in programma di acquisire circa 200 velivoli. 

Dopo il terzo prototipo, furono sviluppati diversi miglioramenti nel design e incorporati in ulteriori velivoli. A causa delle eccessive emissioni di fumo del motore russo RD-93, le prese d'aria furono ampliate. I problemi di controllo segnalati riscontrati nei test provocavano alterazioni alle estensioni della radice del bordo anteriore dell'ala (LERX). Il timone caudale verticale fu ingrandito per ospitare un alloggiamento ampliato per l'equipaggiamento di guerra elettronica ECM-ECCM. Il velivolo riprogettato aveva un peso massimo al decollo leggermente aumentato e incorporava una maggiore quantità di avionica di origine cinese; tuttavia la PAF aveva anche selezionato l'avionica occidentale per i suoi velivoli, posticipando le consegne alla PAF dalla fine del 2005 al 2007. Il Pakistan valutò le suite avionica britannica, francese e italiana, il cui vincitore avrebbe dovuto essere finalizzato nel 2006.  Il PT-04, il quarto prototipo, fu il primo a incorporare le modifiche progettuali, ed effettuò il suo primo volo il 28 aprile 2006. 

Le prese d'aria modificate sostituirono le rampe di aspirazione convenzionali, la cui funzione era quella di deviare il flusso d'aria turbolento dello strato limite lontano dall'ingresso e impedirne l'ingresso nel motore, con un design di ingresso supersonico senza deviatore (DSI).  Il DSI utilizza una combinazione di cappe di ingresso orientate in avanti e una superficie di compressione tridimensionale per deviare il flusso d'aria dello strato limite alle alte velocità subsoniche e supersoniche. Secondo la Lockheed Martin, il design DSI impedisce alla maggior parte dell'aria dello strato limite di entrare nel motore a velocità fino a due volte la velocità del suono, riduce il peso eliminando la necessità di complessi meccanismi di aspirazione meccanici,  ed è più furtivo rispetto a un'assunzione convenzionale.  Nel 1999 ebbero inizio i lavori di sviluppo del DSI con l'obiettivo di migliorare le prestazioni degli aeromobili. Il progetto JF-17 venne finalizzato nel 2001. Diversi modelli furono sottoposti a test in galleria del vento rilevando che il sistema DSI riduceva peso, costi e complessità migliorando le prestazioni. 

Per la fase di qualificazione dell'avionica e delle armi dei test di volo, il PT-04 venne dotato di una suite avionica di quarta generazione che incorporava la fusione dei sensori, una suite di guerra elettronica, un'interfaccia uomo-macchina avanzata, Digital Electronic Engine Control (DEEC) per il turbofan RD -93, controlli di volo FBW, capacità di attacco di superficie di precisione giorno/notte e radar Doppler multimodale per capacità di attacco aria-aria BVR. Il sesto prototipo, il PT-06, effettuò il volo inaugurale il 10 settembre 2006. A seguito di un concorso nel 2008, la Martin-Baker fu selezionata da un'azienda cinese per la fornitura di cinquanta sedili eiettabili PK16LE. 

Produzione

Il 2 marzo 2007, i primi due velivoli di pre-produzione (SBP) giunsero in Pakistan volando per la prima volta il 10 marzo 2007; presero parte ad una dimostrazione aerea pubblica durante una parata del Pakistan Day il 23 marzo 2007. La PAF intendeva introdurre 200 JF-17 entro il 2015 per sostituire tutti i suoi Chengdu F-7, Nanchang A -5 e Dassault Mirage III / 5. In preparazione per il rifornimento in volo dei JF-17, la PAF aggiornò diversi Mirage III con sonde IFR per scopi di addestramento. Originariamente era previsto che un addestratore biposto con capacità di combattimento iniziasse i test di volo nel 2006; nel 2009 secondo quanto riferito il Pakistan decise di sviluppare un modello d’addestramento in una variante da attacco specializzata.

Nel novembre 2007, la PAF e la società PAC condussero valutazioni in volo di velivoli dotati di una variante del radar NRIET KLJ-10 sviluppato dal Nanjing Research Institute for Electronic Technology (NRIET) in Cina e del radar attivo AAM LETRI SD-10. Nel 2005, la PAC iniziò a produrre componenti del JF-17; la produzione di sottogruppi ebbe inizio il 22 gennaio 2008.  La PAF doveva ricevere altri sei velivoli di pre-produzione nel 2005, per un totale di 8 su una produzione iniziale di 16 velivoli. La capacità operativa iniziale doveva essere raggiunta entro la fine del 2008. L'assemblaggio finale del JF-17 in Pakistan iniziò il 30 giugno 2009; la PAC prevede di completare la produzione da quattro a sei velivoli quell'anno. Avevano in programma di produrre dodici velivoli nel 2010 e da quindici a sedici velivoli all'anno a partire dal 2011; questo potrebbe aumentare a venticinque velivoli all'anno. Il 29 dicembre 2015, la PAC annunciò il lancio del 16° caccia JF-17 Thunder prodotto nell'anno solare 2015, portando il numero totale di velivoli prodotti a più di 66. Successivamente, un portavoce della PAF ha affermato che alla luce dell'interesse mostrato da vari paesi, venne deciso che la capacità di produzione di JF-17 Thunder al PAC Kamra avrebbe dovuto essere ampliata. 

La Russia firmò un accordo nell'agosto 2007 per la riesportazione di 150 motori RD-93 dalla Cina al Pakistan per il JF-17.  Nel 2008, la PAF ha riferito di non essere pienamente soddisfatta del motore RD-93 e che avrebbe alimentato solo i primi 50 velivoli; è stato affermato che potrebbero essere stati presi accordi per un nuovo motore, forse lo Snecma M53-P2.  Mikhail Pogosyan, capo degli uffici di progettazione MiG e Sukhoi, raccomandò all'agenzia di esportazione della difesa russa Rosoboronexport la vendita di motori RD-93 in Cina per impedire la concorrenza delle esportazioni del JF-17 contro il MiG-29.  Al Farnborough Airshow 2010 2010, il JF-17 è stato esposto per la prima volta a livello internazionale; le esibizioni aeree erano previste ma furono annullate a causa di una decisione di partecipazione tardiva, nonché dei costi di licenza e assicurazione.  Secondo un funzionario di Rosoboronexport all'Airshow China 2010, tenutosi il 16-21 novembre 2005 a Zhuhai, Russia e Cina avevano firmato un contratto del valore di 238 milioni di dollari per 100 motori RD-93 con opzioni per altri 400 motori sviluppati per l'FC-1. 

Secondo i resoconti dei media, il Pakistan prevedeva di aumentare la produzione di JF-17 del 25% nel 2016. 

Ulteriori sviluppi

Il Pakistan ha negoziato con aziende della difesa britanniche e italiane in merito all'avionica e ai radar per lo sviluppo del JF-17. Le opzioni radar includono il Grifo S7 dell’italiana Leonardo,  l'RC400 della Thomson-CSF francese (una variante dell'RDY -2) e il radar AESA Vixen 500E di Leonardo-UK. Nel 2010, la PAF selezionò la ATE Aerospace Group per integrare l'avionica e i sistemi d'arma di fabbricazione francese su offerte rivali di Astrac, Leonardo-Finmeccanica e una joint venture Thales - Sagem. Cinquanta JF-17 dovevano essere aggiornati e una cinquantina opzionale dal 2013 in poi, ad un costo fino a1,36 miliardi di dollari. Si ritiene che nel contratto erano inclusi il radar RC-400, i missili AAM MICA e diverse armi aria-superficie. La PAF ebbe colloqui con il Sudafrica per la fornitura di missili aria-aria AAM Denel A-darter. 

Nell'aprile 2010, dopo diciotto mesi di trattative, l'accordo fu sospeso; i rapporti hanno citato le preoccupazioni francesi sulla situazione finanziaria del Pakistan, la protezione della tecnologia francese sensibile e la lobby indiana, che gestisce molti aerei di fabbricazione francese. La Francia voleva che la PAF acquistasse diversi caccia Mirage 2000-9 dall'Aeronautica degli Emirati Arabi Uniti, che si sarebbero sovrapposti al JF-17 aggiornato.  Nel luglio 2010, il capo di stato maggiore dell'aviazione della PAF, il maresciallo capo dell'aeronautica Rao Qamar Suleman, affermò che tali rapporti erano falsi: "Ho avuto discussioni con funzionari del governo francese che mi hanno assicurato che questa non è la posizione del loro governo... qualcuno stava cercando di causare danni, per fare pressione sulla Francia affinché non rifornisse l'avionica che vogliamo". 

Il 18 dicembre 2013, la produzione dei JF-17 Block 2 iniziò presso lo stabilimento Kamra della PAC.  Questi hanno una capacità di rifornimento aria-aria, avionica migliorata, maggiore capacità di carico, collegamento dati e capacità di guerra elettronica. Si prevede che la costruzione del Block 2 durerà fino al 2016, dopodiché è prevista la produzione di aeromobili del Block III ulteriormente sviluppati.  Nel dicembre 2015, fu annunciato che il 16° velivolo Block II era stato consegnato con conseguente inattività del 4° squadrone. 

Il 17 giugno 2015, Jane's Defense Weekly ha confermato che il JF-17 Block III avrà un radar AESA, un display montato sul casco (HMD) e possibilmente un sistema interno di ricerca e tracciamento a infrarossi (IRST). Una versione biposto sarebbe stata prodotta nel Block III. Rapporti non confermati affermano che il Block III avrà anche un migliore sistema di gestione del volo.  Leonardo ha promosso il suo cockpit di nuova generazione come possibile aggiornamento del JF-17 Block III; questa cabina di pilotaggio include un nuovo computer di missione, un display head-up avanzato e display multifunzione contemporanei, oltre alla possibilità per il pilota di utilizzare invece un singolo ampio display. 

Design

Struttura del velivolo

La cellula utilizza una struttura semi-monoscocca costruita principalmente con leghe di alluminio. Gli acciai ad alta resistenza e le leghe di titanio sono stati parzialmente adottati in alcune aree critiche. Il velivolo è progettato per una durata di servizio di 4.000 ore di volo o 25 anni; la prima revisione è prevista dopo 1.200 ore di volo.  I JF-17 Block 2 incorporano un maggiore uso di materiali compositi nella cellula per ridurre il peso. Il carrello retrattile è triciclo con una singola ruota anteriore sterzante e due carrelli principali. I freni idraulici hanno un sistema automatico anti slittamento. La posizione e la forma delle prese d'aria è progettata per fornire il flusso d'aria richiesto al motore a reazione durante le manovre che comportano alti angoli di attacco.

Le ali utilizzano una configurazione a delta. Vicino alla radice dell'ala ci sono le LERX, che generano un vortice che fornisce una portanza extra all'ala agli alti angoli d’attacco durante le manovre di combattimento. È incorporata una disposizione convenzionale di impennaggio con stabilizzatori mobili, stabilizzatore verticale singolo, timone e pinne ventrali gemelle. Il sistema di controllo di volo (FCS) comprende controlli convenzionali con aumento della stabilità nell'asse di imbardata e rollio e un sistema fly-by-wire digitale (FBW) nell'asse di beccheggio. I flaps vengono regolati automaticamente durante le manovre; l'FCS dei velivoli di serie ha un sistema FBW quadruplex digitale nell'asse del beccheggio e un sistema FBW duplex (a doppia ridondanza) nell'asse di rollio e imbardata. 

Fino a 3.629 kg (8.001 libbre) di ordigni, attrezzature e carburante possono essere montati sotto i punti di attacco esterni, due dei quali sono sulle estremità delle ali, quattro sono sotto le ali e uno è sotto la fusoliera. 

Cockpit

Il cockpit è coperto da un tettuccio in acrilico trasparente che offre al pilota un buon campo visivo a 360°. Ha tre grandi display multifunzione a colori (MFD) e un display intelligente Heads-Up (HUD) con capacità di generazione di simboli integrata. Uno stick centrale viene utilizzato per il controllo del beccheggio e del rollio mentre i pedali del timone controllano l'imbardata. Un acceleratore si trova alla sinistra del pilota. La cabina di pilotaggio incorpora comandi HOTAS (hands-on-throttle-and-stick). Il pilota siede su di un sedile eiettabile zero-zero Martin-Baker Mk-16LE. La cabina di pilotaggio incorpora un sistema di strumenti di volo elettronico (EFIS) e un display head-up olografico grandangolare (HUD), che ha un campo visivo totale minimo di 25°. L'EFIS comprende tre display multifunzione a colori, che forniscono informazioni di volo di base, informazioni tattiche e informazioni su motori, carburante, impianto elettrico, idraulico, controllo di volo e sistemi di controllo ambientale. L'HUD e l'MFD possono essere configurati per mostrare tutte le informazioni disponibili. Ciascun MFD è largo 20,3 cm (8,0 pollici) e alto 30,5 cm (12,0 pollici) ed è disposto fianco a fianco con orientamento verticale. L'MFD centrale è posizionato più in basso per ospitare un pannello di controllo tra esso e l'HUD. 

Avionica

Il software avionico incorpora il concetto ad architettura aperta. Invece del linguaggio di programmazione Ada ottimizzato per i militari, il software è scritto utilizzando il popolare linguaggio di programmazione C++, consentendo l'uso dei numerosi programmatori civili disponibili.  Il velivolo include anche un sistema di monitoraggio della salute e dell'utilizzo e apparecchiature di test automatico. 

Il JF-17 ha un sistema di aiuti difensivi (DAS) composto da vari sottosistemi integrati. Un ricevitore di avviso radar (RWR) fornisce dati come la direzione e la vicinanza dei radar nemici e una suite di guerra elettronica (EW) alloggiata in una carenatura sulla punta della pinna caudale interferisce con i radar nemici. La suite EW è anche collegata a un sistema Missile Approach Warning (MAW) per difendersi dai missili a guida radar. Il sistema MAW utilizza diversi sensori ottici lungo la cellula per rilevare i motori a razzo dei missili su una copertura a 360°. I dati del sistema MAW, come la direzione dei missili in entrata e il tempo di impatto, vengono visualizzati sui display della cabina di pilotaggio e sull'HUD. Un sistema di erogazione di contromisure rilascia razzi esca e chaff  per aiutare a eludere radar e missili ostili. I sistemi DAS saranno inoltre potenziati dall'integrazione di un pod di autoprotezione radar-jamming che verrà trasportato esternamente su un hardpoint. 

I primi quarantadue velivoli di produzione per la PAF sono equipaggiati con il radar NRIET KLJ-7,  una variante del radar KLJ-10 sviluppato dal Nanjing Research Institute of Electronic Technology (NRIET) della Cina e utilizzato anche sul Chengdu J-10. Molteplici modalità possono gestire la sorveglianza e l'ingaggio di un massimo di quaranta obiettivi aerei, terrestri e marittimi; la modalità track-while-scan può tracciare fino a dieci bersagli al BVR e può ingaggiarne due contemporaneamente con gli AAM radar-homing. La portata operativa per bersagli con una sezione radar (RCS) di 5 m2 (54 piedi quadrati) è indicata come ≥ 105 km (65 mi) in modalità di ricerca e ≥ 85 km (53 mi) in modalità di ricerca. È inoltre possibile integrare un pod a infrarossi (FLIR) per la navigazione a basso livello e un sistema di ricerca e tracciamento a infrarossi (IRST) per il targeting passivo;  si ritiene che il JF-17 Block 2 incorpori un IRST. Nell'aprile 2016, il maresciallo dell'aeronautica Muhammad Ashfaque Arain disse che "il JF-17 ha bisogno di una capsula di puntamento, poiché l'utilità dei jet nelle operazioni correnti era limitata a causa della mancanza di puntamento di precisione. Per colmare questa lacuna l'Air Force era interessata nell'acquistare il Damocles di Thales, un pod di mira di terza generazione; che era una priorità." Nel 2017, Aselsans ASELPOD è stato testato e integrato con successo con il JF-17 e il Pakistan ha successivamente acquistato almeno otto POD della Aselsan. Questa integrazione ha notevolmente migliorato la capacità della piattaforma JF-17 di lanciare attacchi di precisione.

Un mirino montato sul casco (HMS) sviluppato dal Luoyang Electro-Optics Technology Development Center di AVIC è stato sviluppato in parallelo con il JF-17; è stato testato per la prima volta su l prototype 04 nel 2006.  È stato soprannominato EO HMS, (Electro-Optical Helmet Mounted Sight) ed è stato rivelato per la prima volta al pubblico nel 2008 al 7° Zhuhai Airshow, dove una parziale simulazione era in mostra.  L'HMS tiene traccia dei movimenti della testa e degli occhi del pilota per guidare i missili verso l'obiettivo visivo del pilota.  Un pod di puntamento designatore laser giorno/notte trasportato esternamente può essere integrato con l'avionica per guidare le bombe a guida laser (LGB). Per tali pod può essere aggiunto un hardpoint extra sotto la presa d'aria di dritta, di fronte al cannone. Per ridurre il numero di pod di puntamento necessari, il collegamento dati tattico del velivolo può trasmettere i dati del bersaglio ad altri velivoli non dotati di pod di mira.  I sistemi di comunicazione comprendono due radio VHF / UHF; la radio VHF ha la capacità di collegamento dati per la comunicazione con i centri di controllo a terra, velivoli di preallarme e controllo in volo e aerei da combattimento con collegamenti dati compatibili per la guerra incentrata sulla rete e migliorata consapevolezza della situazione. L'aereo utilizza RLG insieme al GPS per la navigazione ed è dotato di un transponder IFF che consente di distinguere tra aerei amici e aerei nemici. L' ACMI aiuta nel combattimento aereo per le manovre. 

Motori

I primi due blocchi di JF-17 sono alimentati da un singolo motore turbofan russo RD-93, che è una variante del motore Klimov RD-33 utilizzato sul caccia MiG-29. Il motore offre più spinta e un consumo specifico di carburante significativamente inferiore rispetto ai motori a turbogetto montati sui vecchi aerei da combattimento sostituiti dal JF-17. I vantaggi dell'utilizzo di un singolo motore sono una riduzione dei tempi e dei costi di manutenzione rispetto ai caccia bimotore. Un rapporto spinta-peso di 0,99 può essere ottenuto con serbatoi di carburante interni pieni e nessun carico utile esterno. L'alimentazione dell'aria del motore è fornita da due prese d’aria.

L'RD-93 è noto per produrre scie di fumo. Il Guizhou Aero Engine Group ha sviluppato un nuovo motore turbofan, il WS-13 Taishan dal 2000 per sostituire l'RD-93. Si basa sull'RD-33 e incorpora nuove tecnologie per aumentare le prestazioni e l'affidabilità. Si prevedono una potenza di spinta da 80 a 86,36 kN (da 17.980 a 19.410 lb f), una vita utile di 2.200 ore e un rapporto spinta / peso di 8,7. E’ in fase di sviluppo anche una versione migliorata del WS-13, che sviluppa una spinta di circa 100 kN (22.000 lbf) (22.450 lb).  Durante il Paris Air Show 2015, è stato annunciato che erano iniziati i test di volo di un JF-17 equipaggiato con il motore WS-13.  Nel 2015, un rappresentante della PAC ha affermato che il Pakistan avrebbe continuato a utilizzare il motore RD-93 sui propri caccia.  I resoconti dei media locali nel gennaio 2016 hanno affermato che la Russia stava progettando di vendere motori per il JF-17 direttamente al Pakistan.  Secondo un rappresentante della PAC, il Pakistan sta cercando di collaborare con la Russia nello sviluppo e nella riparazione dei motori. 

Sistema di alimentazione carburante

Il sistema di alimentazione comprende serbatoi interni situati nelle ali e nella fusoliera con una capacità di 2.330 kg (5.140 lb); vengono riforniti tramite un sistema di rifornimento a pressione a punto singolo. Lo stoccaggio di carburante interno può essere integrato da serbatoi di carburante esterni. Un serbatoio di sgancio da 800 litri (180 imp gal) può essere montato sul punto fisso della linea centrale dell'aeromobile sotto la fusoliera e due serbatoi di sgancio da 800 litri o 1.110 litri (240 imp gal) possono essere montati sui due punti di aggancio interni sotto l'ala. Il sistema di alimentazione è compatibile con il rifornimento in volo (IFR), consentendo agli aerei cisterna di rifornirsi in volo e aumentando significativamente la sua autonomia e il tempo di bighellonare. Tutti i velivoli di produzione per il PAF devono essere dotati di sonde IFR.  Nel giugno 2013, il maresciallo capo dell'aviazione della PAF Tahir Rafique Butt ha affermato che i test a terra sulle sonde di rifornimento del JF-17 erano stati completati con successo e che le prime operazioni di rifornimento a mezz'aria sarebbero iniziate quell'estate.

Armamenti

Il JF-17 può essere armato con un massimo di 4.325 kg (9.535 libbre) di armi aria-aria e aria-terra e altre attrezzature montate esternamente sui sette punti di aggancio del velivolo.  Un hard-point si trova sotto la fusoliera tra il carrello di atterraggio principale, due sono sotto ciascuna ala e uno è su ciascuna estremità alare. Tutti e sette gli hard-point comunicano tramite un'architettura data-bus MIL-STD-1760 con il Stores Management System, che si dice sia in grado di integrarsi con armi di qualsiasi origine.  L'armamento interno comprende un cannone a doppia canna GSh-23-2 da 23 mm (0,91 pollici) montato sotto la presa d'aria di babordo, che può essere sostituito con un cannone a doppia canna GSh-30-2 da 30 mm (1,2 pollici). 

I punti alle estremità alari sono tipicamente occupati da AAM a corto raggio a infrarossi. Molte combinazioni di artiglieria ed equipaggiamento, come POD di puntamento possono essere trasportati sui punti di attacco sotto l'ala e sotto la fusoliera. Gli hard-point Underwing possono essere dotati di più rack di espulsione, consentendo a ciascun hardpoint di trasportare due bombe non guidate da 500 libbre (230 kg) o LGB: Mk.82 o GBU-12. Non è noto se più rack di espulsione possono essere utilizzati per ordigni come AAM oltre il raggio visivo (BVR).  Gli AAM BVR possono essere integrati con il radar e il collegamento dati per gli aggiornamenti a metà rotta. Il cinese PL-12/SD-10 dovrebbe essere l'arma aria-aria BVR principale del velivolo, anche se questo potrebbe cambiare se vengono montati radar di altra origine. I missili homing a infrarossi a corto raggio includono i cinesi PL-5 E e PL-9 C. La PAF sta anche cercando di armare il JF-17 con un missile da combattimento ravvicinato di quinta generazione come il PL10E IRIS-T o A- Darter. Questi saranno integrati con l'HMS/D e il radar per il targeting. 

Le armi aria-terra non guidate includono missili, bombe a gravità e munizioni anti-pista Matra Durandal. Anche le munizioni a guida di precisione come le LGB e le bombe a guida satellitare sono compatibili con il JF-17, così come altre armi guidate come i missili antinave e i missili antiradiazioni. Il Pakistan ha pianificato di mettere in servizio il missile antiradiazioni brasiliano MAR-1 sulla sua flotta JF-17 nel 2014. 

Varianti

Prototipi:

• PT-01 — Primo prototipo di configurazione della cellula con piastre splitter sulle prese. Lanciato il 31 maggio 2003. Primo volo il 25 agosto 2003.
• PT-02 — Primo prototipo di configurazione della cellula con piastre splitter sulle prese.
• PT-03 — Primo prototipo di configurazione della cellula con piastre splitter sulle prese. Primo volo nell'aprile 2004.
• PT-04 — Secondo prototipo di configurazione della cellula con Diverterless Supersonic Inlets (DSI) e stabilizzatore verticale modificato. Primo volo il 10 maggio 2006. PT-04 incorporava modifiche come DSI, LERX più larghe, pinne ventrali estese e uno stabilizzatore verticale più alto e meno spazzato con una carenatura rettangolare sulla punta contenente apparecchiature di guerra elettronica e piccole carenature blister alla base contenenti Sensori di avviso di avvicinamento missilistico. Il prototipo PT-04 è stato utilizzato principalmente per l'avionica e i test di qualificazione delle armi. 
• PT-05 — Secondo prototipo di configurazione della cellula con DSI e stabilizzatore verticale modificato.
• PT-06 - Secondo prototipo di configurazione della cellula con DSI e stabilizzatore verticale modificato.

Varianti di produzione

In ordine cronologico di produzione:

• JF-17A Block 1 — Variante monoposto. La produzione in Cina è iniziata nel giugno 2006 e in Pakistan nel 2007. Le prime tre armi cinesi ad essere integrate sono il PL-5E II AAM, l' SD-10 AAM e il missile anti- nave C-802A. Gli aerei del Block 1 si erano comportati "meglio del previsto" secondo l'Air Commodore Junaid. La produzione del Block 1 è stata completata il 18 dicembre con la consegna del cinquantesimo velivolo, di cui il 58% prodotto in Pakistan.  Un blocco 1 JF-17 costa circa 15 milioni di dollari USA per unità. 
• JF-17A Block 2 — Variante monoposto. La produzione è iniziata il 18 dicembre 2013 e i test iniziali sono iniziati il 9 febbraio 2015. Gli aeromobili del Blocco 2 utilizzano materiali compositi nella cellula per ridurre il peso, la capacità di rifornimento aria-aria, il radar e l'avionica migliorati, la capacità di carico migliorata, collegamento dati e capacità di guerra elettronica. Il presidente del PAC, l'Air Marshal Javaid Ahmed, ha dichiarato: "Ogni anno consegneremo 16 JF-17 Block-II al PAF" e che l'impianto di produzione ha la capacità di produrre 25 unità in un anno.  Secondo i media locali, il PAC ha lanciato il 16° aereo Block 2 nel dicembre 2015 consentendo la formazione del 4° squadrone del JF-17. Un JF-17 Block 2 costa circa 25 milioni di dollari per unità. 
• JF-17B Block 2 — Variante biposto del JF-17A Block 2. Primo volo a Chengdu, in Cina, il 27 aprile 2017.  Produzione in serie in Cina e Pakistan dal 2018 al 2020. Un totale di 26 aerei costruiti - i primi quattro a Chengdu e i restanti 22 a Kamra. I suoi molteplici ruoli includono l'uso come addestratore di conversione JF-17; Lead-In Fighter Trainer (LIFT); aeromobili da attacco al suolo; e aerei da ricognizione.  A parte il doppio sedile, la spina dorsale più grande e una coda più arcuata, un'altra differenza tra il JF-17B e il JF-17A è che il JF-17B trasporta carburante nel suo stabilizzatore verticale, che il JF -17A no. Il JF-17B ospita serbatoi di carburante integrali come l'F-16. Ogni ala ospita 550 libbre mentre la coda verticale ospita 210 libbre, che, insieme al carico interno di carburante, ammonta a 4.910 libbre di carburante. Insieme ai tre serbatoi di carburante esterni, l'aereo può trasportare un carico di carburante totale di 10.000 Ib.  I JF-17B Block 2 saranno equipaggiati con il radar NRIET/CETC KLJ-7A Airborne Fire-Control Active Electronically Scanned Array (AESA) raffreddato ad aria (prodotto su licenza presso l'Avionics Production Factory (APF) al PAC, Kamra). 
• JF-17A Block 3 — Variante monoposto. Primo volo a Chengdu, in Cina, il 15 dicembre 2019. Due prototipi in fase di test di volo a partire da dicembre 2020, uno in Cina e l'altro in Pakistan. È entrato in produzione in serie al PAC Kamra il 30 dicembre 2020.  Previsto per presentare ulteriori progressi come un radar NRIET/CETC KLJ-7A Airborne Fire-Control Active Electronically Scanned Array (AESA) raffreddato ad aria (prodotto su licenza presso il Avionics Production Factory (APF) al PAC, Kamra),  un sistema di controllo del volo fly-by-wire digitale a tre assi, un sistema di ricerca e tracciamento a infrarossi (IRST), un sistema di visualizzazione e vista montato sul casco (HMD / S) prodotto congiuntamente da Pakistan e Cina,  un sistema di allarme di avvicinamento missilistico (MAWS) simile a quello utilizzato sui cinesi J-10 C, J-16 e J -20, un nuovo, più grande e più sottile Head-Up Display olografico grandangolare (HUD) simile a quello usato sui J-10C e J-20, un sistema di gestione della guerra elettronica migliorato,  un mento montato hardpoint,  uso di più materiali compositi per un'ulteriore riduzione del peso, un nuovo turboventola postcombustione Klimov RD-93MA aggiornato con FADEC e maggiore spinta, e un migliore rapporto spinta-peso.  Il KLJ-7A può inseguire 15 bersagli contemporaneamente e ingaggiare 4 bersagli. I funzionari della PAF hanno descritto il JF-17 Block 3 come un jet da combattimento di "quarta generazione plus". Il primo velivolo JF-17 Block 3 prodotto da PAC dovrebbe uscire dalla linea di produzione alla fine del 2021. Il PAF ha effettuato un ordine per 50 velivoli JF-17 Block 3, le cui consegne dovrebbero iniziare da all'inizio del 2022. Un blocco 3 JF-17 costa circa 30 milioni di dollari per unità.

Storia operativa

Pakistan

La produzione in piccoli lotti dei JF-17 monoposto e monomotore è iniziata in Cina nel giugno 2006. I primi due velivoli prodotti in piccoli lotti sono stati consegnati il 2 marzo 2007 e hanno volato per la prima volta in Pakistan il 10 marzo. Hanno preso parte a un'esibizione aerea il 23 marzo 2007 nell'ambito della parata dei servizi congiunti del Pakistan Day a Islamabad.  Altri sei velivoli prodotti in piccoli lotti sono stati consegnati entro marzo 2008. Questi sono stati ampiamente testati in volo e valutati dal PAF. Due aerei di serie sono stati consegnati dalla Cina nel 2009 e il primo aereo fabbricato in Pakistan è stato consegnato alla PAF in una cerimonia il 23 novembre 2009. 

Il 18 febbraio 2010, il primo squadrone JF-17, No. 26 Black Spiders, è stato ufficialmente inserito nella PAF con una forza iniziale di 14 aerei da combattimento. Questi aerei furono utilizzati per la prima volta nell'operazione antiterrorismo nel Waziristan meridionale, durante la quale furono valutati vari tipi di armi.  Hanno preso parte all'esercitazione High Mark 2010 del PAF dal 29 aprile, dove sono stati utilizzati dalla Blue Force per attaccare obiettivi di superficie della Terra Rossa con armi aria-superficie di precisione. Una cerimonia di riattrezzamento per No.26 Black Spiders Squadron ha avuto luogo l'11 aprile 2011, durante il quale è stato affermato che il JF-17 aveva "rivoluzionato i concetti operativi del PAF". L'allora capo di stato maggiore dell'aeronautica, il maresciallo capo dell'aeronautica Rao Qamar Suleman ha dichiarato: "Oggi, mentre riforniamo lo squadrone n. 26, abbiamo anche sollevato lo squadrone n. 16 con l'aereo JF-17 Thunder. il contributo e il supporto dei cinesi nell'aiutarci ad acquisire una svolta tecnologica nella forma di questo aereo".  No 2 Squadron attualmente incaricato di attacchi in mare riequipaggiati con JF-17 nel settembre 2015 in sostituzione degli F7. Anche lo Squadrone n. 16 "Black Panthers" è stato equipaggiato con il JF-17. Il prossimo squadrone dovrebbe essere lo squadrone n. 7. 

A partire da marzo 2021, i JF-17 sono operativi in sette squadriglie di caccia con base in cinque basi aeree. 

Il 19 giugno 2017, è stato riferito che un JF-17 ha abbattuto un UAV iraniano che operava nel distretto di Pangjur in Pakistan. 

Il 27 febbraio 2019, durante il teso confronto tra India e Pakistan, il Pakistan ha affermato che i suoi JF-17 avevano preso parte all'operazione in cui erano stati abbattuti due aerei indiani: un MiG-21 di Nouman Ali Khan e un Su-30MKI di Hassan Siddique, che operava nello spazio aereo del Pakistan nella regione contesa del Kashmir. L’India, d'altra parte, ha affermato che Abhinandan ha abbattuto un F-16 pakistano con il suo Mig-21 mentre perdeva il suo jet nello scontro aereo. L'India ha negato la perdita di qualsiasi Su-30MKI e ha dichiarato che tutti gli aerei sono tornati in sicurezza, mentre il Pakistan ha negato l'uso di qualsiasi F-16 nella missione di attacco al suolo nell'operazione rapida replica, affermano che la missione è stata guidata da Mirage e Jf-17 mentre gli F-16 li proteggevano dagli intercettori nemici, sebbene l'aeronautica indiana in seguito abbia mostrato i relitti dei missili AIM-120C-5 pakistani come prova che gli F-16 sono stati utilizzati nell'attacco. Il Pakistan ha anche negato la perdita dei propri aerei durante l'operazione. 

Birmania

Nel luglio 2015, il Myanmar ha ordinato 16 JF-17 dal Pakistan e dalla Cina. Alla fine del 2015, il Myanmar ha ordinato dalla Russia 16 motori di scorta RD-93, ricevuti nel 2018 e nel 2019.  Il 17 dicembre 2018, Jane's ha rivelato che l' aeronautica militare del Myanmar aveva ricevuto il primo lotto di JF-17M.  Un video ufficiale dell'Air Force del Myanmar rilasciato il giorno dell'Air Force mostrava un certo numero di JF-17, sia in mostra statica che in volo. Fino ad oggi, l' Aeronautica Militare del Myanmar ha preso in consegna 7 JF-17M Block 2 - 5 JF-17A e 2 JF-17B. 

Nigeria

Nel dicembre 2014, durante l' Esposizione e il seminario sulla difesa internazionale a Karachi, la Nigeria ha acquistato tra i 25 e i 40 JF-17 dal Pakistan. Il capo della Nigerian Air Force (NAF) Air Marshal Adesola Nunayon Amosu aveva visitato il Pakistan all'inizio di ottobre 2014. La Nigeria è diventato il secondo cliente nel 2016 effettuando un ordine per tre aerei. Tuttavia, poiché le notizie valutano l'accordo a 25 milioni di dollari, non è chiaro se l'articolo sia stato riportato erroneamente. Un articolo del giugno 2016 nel budget NAF riaffermato da Jane per 3 JF-17, 10 Super Mushshak e 2 Mi-35M nel 2016. Secondo i media indiani, un accordo per l'acquisto di JF-17 potrebbe essere firmato a novembre con un MoU già firmato. 

L'aeronautica nigeriana ha confermato di aspettarsi la consegna di JF-17 da utilizzare in operazioni militari contro i militanti jihadisti nel nord della Nigeria.

Nell'ottobre 2018 il Pakistan ha approvato la vendita e la produzione locale nigeriana di tre JF-17 per 184,3 milioni di dollari. Si dice che l'aereo sia di una versione successiva rispetto alla vendita inizialmente concordata, fornendo sistemi più avanzati. 

Il 30 dicembre 2020, il PAC ha lanciato tre JF-17A Block 2 per NAF, che sono stati consegnati alla base aerea di Makurdi in Nigeria nel marzo 2021 a bordo dei mercantili PAF Illyushin Il-78MP. La Nigeria ha formalmente introdotto i tre JF-17 nella sua aeronautica il 21 maggio 2021. 

La NAF può ordinare 35-40 JF-17 in più se l'aereo soddisfa i suoi requisiti. 

Potenziali operatori

• Argentina — Funzionari argentini al Paris Air Show 2013 hanno dichiarato di aver discusso della coproduzione di JF-17 con funzionari cinesi, definendolo il primo sforzo formale che potrebbe portare alla coproduzione di un moderno caccia cinese in America Latina. I funzionari di Fábrica Argentina de Aviones (FAdeA) hanno affermato che l'FC-1 coprodotto potrebbe essere chiamato "Pulqui-III", ricordando il Pulqui-II della FAdeA, il primo caccia a reazione dell'America Latina.  Il 15 febbraio 2015, dopo una visita di tre giorni a Pechino del presidente argentino Cristina Fernández de Kirchner, l'Argentina ha concluso le trattative per l'acquisto di venti FC-1 dalla Chengdu Aircraft Corporation. Nel maggio 2021, è stato riferito che una delegazione cinese è arrivata in Argentina per negoziare la vendita di 12 JF-17 all'aeronautica militare argentina. 
• Azerbaigian — Nel gennaio 2008, l'Azerbaigian ha avviato colloqui con il Pakistan sulla possibile vendita di JF-17 all'Azerbaigian. Nel 2015, le forze aeree dell'Azerbaigian hanno negoziato con la Cina diverse dozzine di JF-17 del valore di circa 16-18 milioni di dollari ciascuno.  Nel 2018, le forze armate pakistane hanno discusso attivamente della cooperazione militare e di difesa con l'Azerbaigian, culminando con quest'ultimo che ha espresso interesse per l'acquisto del caccia JF-17 Thunder.  Nel dicembre 2018, Turan, un'agenzia di stampa indipendente dell'Azerbaigian, ha riferito che i negoziati tra l'Azerbaigian e il Pakistan sull'acquisto di aerei da combattimento JF-17 Block II stavano volgendo al termine. Nel dicembre 2019, l'Azerbaigian, guardando alla cooperazione militare con il Pakistan, ha espresso il suo interesse per l'acquisto di aerei da combattimento JF-17 Thunder. 
• Malesia - Il JF-17 è uno dei tre velivoli da combattimento nella rosa dei candidati da parte del Malaysian Air Force per il suo combattimento Luce Aircraft (LCA) / Lead-in Fighter Trainer (LIFT) concorso lanciato nel 2019, l'altro essere Corea del Sud s' FA-50 e l'India 's HAL Tejas. 
• Marocco — Il Marocco ha mostrato interesse per il JF-17, avendo invitato un team di vendita a presentarlo al Marrakech Air Show 2016. Secondo un analista locale, una potenziale acquisizione da parte del Marocco potrebbe essere complicata da tecnologie incompatibili; il JF-17 Block I e Block II hanno suite elettroniche e munizioni aria-aria e aria-superficie ampiamente diverse rispetto ai suoi attuali velivoli di origine occidentale, come il Mirage F-1 (MF2000) , F-5E/ F Tiger II e Alpha Jet. 
• Qatar - Qatar ha mostrato interesse per il JF-17 dal 2016.  Nel dicembre 2019, su invito del Qatar, PAF JF-17 ha partecipato Giornata Nazionale Parata aerea del Qatar a Doha a fianco del Qatar Air Force Rafales e Mirage 2000-5s. 
• Arabia Saudita — Nel gennaio 2014, la Royal Saudi Air Force stava esaminando potenziali opportunità di trasferimento tecnologico e coproduzione per il JF-17. Il ministro della Difesa saudita, il principe Salman bin Sultan, ha visitato il progetto JF-17 durante una visita in Pakistan. 
• Sri Lanka - Nel giugno 2015, i media pakistani hanno suggerito che un ordine di esportazione era stato confermato con l' Air Force dello Sri Lanka; affermazioni sono state fatte che il primo contratto di vendita del JF-17 era stato firmato con lo Sri Lanka Air Force al 51° Paris Air Show.  Altre fonti hanno affermato che il Myanmar è il primo acquirente di JF-17 pakistani.  Secondo quanto riferito, l'ordine riguarderebbe circa 18-24 aerei e le consegne inizieranno nel 2017. Durante una visita di stato di Nawaz Sharif nel gennaio 2016, lo Sri Lanka avrebbe firmato un accordo per l'acquisto di otto JF-17 dal Pakistan;  tuttavia, il governo dello Sri Lanka ha emesso smentite. Si diceva che il presunto accordo coinvolgesse 10-12 velivoli, ciascuno del valore di 35 milioni di dollari, per un totale di 400 milioni di dollari. Secondo quanto riferito, qualsiasi vendita del genere è stata annullata dalla pressione diplomatica indiana. 
• Sudan - Secondo quanto riferito, l' aviazione sudanese stava negoziando l'acquisto di dodici aerei. L' Air Force dello Zimbabwe avrebbe pianificato di acquistare dodici JF-17 nel 2004, come parte di un accordo da 240 milioni di dollari con la Cina. Nessuna vendita di questo tipo si è materializzata.  Nel 2010, secondo quanto riferito, la Cina era in trattative sul JF-17 con cinque o sei paesi, alcuni dei quali avevano inviato piloti in Cina per sottoporsi a voli di prova.
• Altri paesi — Altri paesi tra cui Bangladesh, Bulgaria,  Egitto,  Indonesia,  Iran,  Iraq, Giordania, Kuwait,  Perù, Sud Africa,  Uruguay  e Venezuela  hanno mostrato interesse per il JF-17. 

Incidenti

Dalla sua introduzione nel 2007, tre JF-17 si sono schiantati in incidenti:

• 14 novembre 2011: un JF-17 in volo dalla base PAF Minhas si è schiantato durante gli esercizi di addestramento nella regione montuosa di Mulla Mansoor del distretto di Attock. Secondo il rapporto ufficiale della PAF, l'incidente è stato causato da un malfunzionamento tecnico. Notizie pakistane hanno riferito che il pilota, il capo squadrone Muhammad Hussain, si è salvato ma è deceduto dopo che il suo paracadute non si è aperto; non sono state segnalate vittime civili. Il corpo del pilota è stato scoperto a due chilometri dal luogo dell'incidente. Questo è stato il primo incidente conosciuto di un JF-17.
• 27 settembre 2016: un PAF JF-17 si è schiantato durante l' esercizio High Mark nel Mar Arabico. I media pakistani hanno riferito che il pilota si sarebbe eiettato in sicurezza; la Martin-Baker, il produttore dei sedili eiettabili del JF-17, in seguito ha confermato che l'incidente del 15 settembre 2020 è stata la prima espulsione da un JF-17. 
• 15 settembre 2020: un aereo dell'aeronautica pakistana (PAF) è precipitato vicino a Pindigheb, Attock, ha dichiarato l'aeronautica in una nota. Sebbene la PAF non abbia identificato l'aereo, il produttore di sedili eiettabili Martin-Baker, i cui sedili sono installati nel JF-17, ha dichiarato in un post: "un aereo JF-17 dell'aeronautica pakistana si è schiantato oggi durante una missione di addestramento, il pilota è stato espulso con successo ", aggiungendo che questo ha segnato il primo caso di espulsione da un aereo JF-17, che utilizza i suoi sedili di espulsione PK16LE Martin-Baker, contraddicendo i rapporti pakistani di espulsioni precedenti. 

Operatori

• Birmania - Myanmar Air Force : 7 consegnati, 9 su ordinazione  - Base aerea di Meiktila 
• Nigeria - Nigerian Air Force : 3 consegnati - Base aerea di Makurdi 
• Pakistan - Pakistan Air Force : 138 consegnati, 50 su ordinazione - Base PAF Masroor (Karachi) - N. 2 Squadron Minhasians (2015)  - PAF Base Minhas (Kamra) - JF-17 TEF (Volo di prova e valutazione) (2007-2010)  - N. 14 Squadron Tail Choppers (2017) - N. 18 Squadron Sharp Shooters (JF-17 OCU) (2020)  - PAF Base Mushaf (Sargodha) - CCS JF-17 Squadrone Draghi (2015) - PAF Base Peshawar  - N. 26 Squadron Black Spiders (2010) - N. 16 Squadrone Pantere Nere (2011) - PAF Base Samungli (Quetta) - N. 28 Squadrone Phoenix (2018).

Specifiche (JF-17 Block 2)

Caratteristiche generali:

• Equipaggio: 1 (JF-17A monoposto) o 2 (JF-17B biposto)
• Lunghezza: 14,93 m (49 piedi 0 pollici)
• Apertura alare: 9,44 m (31 piedi 0 pollici)
• Altezza: 4,77 m (15 ft 8 in)
• Area alare: 24,43 m 2 (263,0 piedi quadrati)
• Peso a vuoto: 6.586 kg (14.520 libbre)
• Peso massimo al decollo: 13.500 kg (29.762 libbre) 
• Capacità carburante: 2.330 kg (5.137 lb) di carburante interno; 1 x 800 kg (1.764 lb) serbatoio a caduta in linea centrale; 2 serbatoi da 800 kg (1.764 lb) o 1.100 kg (2.425 lb) sotto l'ala
• Propulsore: 1 × turboventola di postcombustione Klimov RD-93 con DEEC, 49,4 kN (11.100 lbf) di spinta a secco, 84,4 kN (19.000 lbf) con postcombustore.

Prestazioni:

• Velocità massima: 1.910 km/h (1.190 mph, 1.030 kn)
• Velocità massima: Mach 1.6 
• Velocità di crociera: 1.359 km / h (844 mph, 734 kn)
• Velocità di stallo: 150 km/h (93 mph, 81 kn)
• Autonomia: 2.500 km (1.600 mi, 1.300 nmi)
• Raggio di combattimento: 1.352 km (840 mi, 730 nmi)
• Autonomia del traghetto: 3.500 km (2.200 mi, 1.900 nmi) con 3 serbatoi a caduta esterna
• Tangenza di servizio: 16.920  m (55.510 piedi)
• limiti g: + 8/ - 3 (limitati dal sistema di controllo del volo)
• Velocità di salita: 300 m/s (59.000 piedi/min)
• Spinta / peso : 0,95 con RD-93 (con 50% di carburante interno e 2 x SRAAM), 1,10 con motore WS-13.

Armamento:

• Cannoni: 1 cannone a doppia canna GSh-23-2 da 23 mm o 1 cannone a doppia canna GSh-30-2 da 30 mm
• Hardpoints: 7 (2 × wing-tip, 4 × under-wing, 1 × under-fusolage) con capacità per doppi rack di espulsione su ogni hardpoint sotto-ala.
• Carico utile: 4.325 kg (9.535 lb) magazzini esterni .

Missili:

Missili aria-aria :

• PL-5EII - ( missile a corto raggio con ricerca a infrarossi )
• PL-9C - (missile a corto raggio a raggi infrarossi)
• PL-10E - (missile a corto raggio con ricerca a infrarossi) (pianificato) 
• R-Darter - (Radar-homing oltre il raggio visivo missile )
• PL-12 (SD-10A) — (missile oltre il raggio visivo a guida radar) 
• PL-15 - (missile a guida radar oltre il raggio visivo) (pianificato)
• Missili aria-superficie :
• LD-10 — ( Missile antiradiazioni )
• CM-102 — (missile antiradiazioni) 
• MAR-1 — (missile antiradiazioni)
• Ra'ad-II — ( missile da crociera lanciato dall'aria )
• CM-400AKG - (missile aria-superficie a lungo raggio)
• Missili anti-nave :
• C-601 — (missile antinave)
• C-705KD — (missile antinave)
• CM-802AKG - (missile da crociera anti-nave).

Bombe:

Bombe non guidate :

• 250 kg — Bomba pre-frammentata
• Mk-82 — ( Bomba per uso generale )
• Mk-83 - (bomba per uso generale)
• Mk-84 - (bomba per uso generale)
• HAFR-1/HAFR-2 — ( Bomba anti-pista )
• RPB-1 - (Bomba anti-pista)
• Bombe guidate :
• GBU-10 — ( bomba a guida laser )
• GBU-12 — (bomba a guida laser)
• GBU-16 — (bomba a guida laser)
• LT-2 - (bomba a guida laser)
• H-2 SOW — ( Bomba planante a guida di precisione )
• H-4 SOW — (bomba planante guidata dalla precisione)
• GB-6 - (bomba planata stealth guidata dalla precisione)
• NORINCO GB-250A — (bomba guidata da GPS/INS a portata estesa da 250 kg)
• NORINCO GB-500 — (bomba a guida laser da 500 kg)
• LS-6 — ( bomba guidata GPS/INS a lungo raggio ) 
• GIDS Takbir - (bomba guidata da GPS / INS)
• GIDS Range Extension Kit — (bomba guidata GPS/INS).

Avionica


• KLJ-7V2 — Radar di controllo del fuoco Doppler a impulsi aerotrasportati . 
• Link-17 — Collegamento dati tattico
• MIL-STD-1553 — bus dati.

Altri:

• Aselsan ASELPOD — Advanced Targeting Pod (sistema di ricognizione, sorveglianza e puntamento elettro-ottico) 

• WMD-7 — Pod di puntamento FLIR giorno/notte
• Indra Systems ALQ-500P — ESM / ECM Pod

• KG300G — Capsula antidisturbo per autoprotezione aerotrasportata 
• Contromisure — Chaff , Flares 
• GDJ-II19 — Doppio eiettore Rack 
• Fino a 3 serbatoi a caduta esterna — 1 serbatoio a caduta da 800 kg (1.764 lb) in linea centrale; 2 x 800 kg (1,764 lb) o 1.100 kg (2.425 lb) sotto-ala serbatoi sganciabili) per esteso intervallo / tempo loitering.

(Web, Google, Wikipedia, You Tube)