SI VIS PACEM, PARA BELLUM: La Germania approva l'acquisizione di 5 Multimission Maritime Aircraft P-8A Poseidon

Il Bundestag tedesco ha formalmente approvato l'acquisizione di cinque velivoli da pattugliamento marittimo MPA P-8A Poseidon dalla Boeing per la Deutsche Marine.

Con la decisione di acquistare 5 P-8A come successore provvisorio del P-3C, l'aviazione navale tedesca avrà una grande prospettiva con l’acquisto dell’avanzatissimo velivolo ASW.

Il P-8A Poseidon era già considerata la scelta migliore tra le altre offerte:

il C295 Persuader di Airbus,
il RAS-72 Sea Eagle di RAS
e l'Atlantique 2 di seconda mano della Marina francese come soluzione provvisoria per la sostituzione del prossimo ritiro dall’attività operativa del P-3C Maritime Patrol Aircraft.

La Boeing ha firmato accordi con ESG Elektroniksystem- und Logistik-GmbH e Lufthansa Technik allo scopo di esplorare potenziali aree di collaborazione nell'integrazione dei sistemi, nella formazione e nel lavoro di supporto, suggerendo che il P-8 Poseidon era già sulla dirittura d’arrivo.

A Johannes Peters, ricercatore presso il Centro per la strategia marittima e la sicurezza dell'Istituto per la politica di sicurezza dell'Università di Kiel (ISPK), era stato richiesto un “parere informato” per la futura scelta tedesca nel programma di rinnovamento dell’MPA. A suo dire, il P-8 Poseidon era la soluzione migliore per soddisfare le esigenze tedesche, utile per colmare il vuoto non solo con uno stand in ma con un balzo in avanti in termini di capacità, operativamente e tatticamente.

Per la cronaca, il Ministero della Difesa federale tedesco (MoD) ha annunciato nel giugno 2020 che stava terminando il piano di modernizzazione del velivolo da pattugliamento marittimo (MPA) P-3C ORION prima del previsto. Il MoD ha citato "costi e difficoltà tecniche" come le ragioni che hanno condotto alla decisione ultima. La Bundeswehr ha dichiarato all'epoca che stava conducendo un'indagine di mercato tenendo conto di tutte le piattaforme disponibili sul mercato. La dichiarazione del Ministero della Difesa tedesco all'epoca aggiungeva anche che "questa analisi valuterà anche tutte le interazioni con il progetto di cooperazione franco-tedesca Maritime Airborne Warfare System (MAWS)" .

Tuttavia, la scelta della Germania a favore del P-8A Poseidon rispetto alla soluzione francese mette in discussione l'intero programma MAWS franco-tedesco.

Rimane la domanda se il P-8A MPA sarà effettivamente una soluzione provvisoria o a molto più probabile, a lungo termine.

Il Boeing P-8 Poseidon (conosciuto in origine come Multimission Maritime Aircraft o MMA) è un aereo da pattugliamento marittimo progettato e costruito dall'azienda aeronautica statunitense Boeing.

La sua architettura è la stessa del bireattore civile Boeing 737, la cui cellula è stata modificata per sviluppare il nuovo pattugliatore marittimo dell'U.S. Navy, destinato a sostituire il famoso e affermatissimo Lockheed P-3 Orion.

Storia

Sviluppo

Il programma Multimission Maritime Aircraft (detto anche MMA) è stato avviato grazie ad una specifica emessa negli anni novanta dall'U.S. Navy per sostituire i vetusti Lockheed P-3 Orion.

Il velivolo si basa sulla cellula del noto bireattore civile Boeing 737, modificata per creare un aereo dalle caratteristiche multiruolo che gli consentiranno di svolgere anche missioni di interdizione, ricerca e soccorso, intelligence, sorveglianza, ricognizione e acquisizione di bersagli; il sistema di missione, inoltre, è basato su una architettura aperta. La fase di sviluppo e dimostrazione dell'intero programma prevede la costruzione di tre prototipi volanti e due per le prove a terra.

Nel frattempo il velivolo è stato battezzato P-8A Poseidon dalla U.S. Navy, che prevede di acquistare 108 esemplari con i quali sostituire nella propria linea di volo gli anziani P-3C; la capacità operativa iniziale (Initial Operational Capability) è prevista per il 2013. I nuovi pattugliatori Poseidon saranno in grado di svolgere missioni di ricognizione, sorveglianza, Lotta antisommergibile e operazioni contro il naviglio di superficie.

Il Poseidon ha già conseguito due successi di vendita all'estero: infatti è stato ordinato in 12 esemplari dalla Naval Air Arm (la marina militare dell'India) nella versione P-8I, versione appositamente sviluppata per le esigenze indiane dal P-8A; anche la Royal Australian Air Force ha deciso di dotarsi di un nuovo mezzo per la lotta antisommergibile e ne ha acquistati 8 esemplari nella variante simile alla P-8A. l'interesse è per un totale di 15 esemplari. La R.A.F. inglese ha intenzione di ordinare 9 esemplari.

DERIVATI

Nel 2010, Boeing ha proposto di sostituire la flotta congiunta E-8 Northrop Grumman della US Air Force con una P-8 modificata allo stesso costo che Northrop Grumman ha proposto di rimettere in moto e migliorare le E-8. La proposta P-8 Airborne Ground Surveillance (AGS) avrebbe integrato un radar AESA ( array a scansione elettronica attiva ) e avrebbe capacità di indicatore di bersaglio mobile (GMTI) e radar ad apertura sintetica (SAR). Una caratteristica chiave era un radar montato su un pod sulla linea centrale inferiore della fusoliera, posizionato in modo tale che le navicelle del motore non ostruissero la sua visuale. Riutilizza il radar di ricerca di superficie multi-missione Raytheon AN / APY-10 del P-8A. Due alette ventrali a poppa aumentano la stabilità.

Nel 2013, Boeing ha proposto di riconfezionare alcuni dei sistemi del P-8 nel business jet Bombardier Challenger serie 600, più piccolo e meno costoso, come Boeing Maritime Surveillance Aircraft (MSA). Nel 2014, Boeing ha anche offerto una sostituzione JSTARS basata sul Boeing 737-700 , anziché sul 737-800 del P-8.

DESIGN

Il P-8 è una versione militarizzata del 737-800ERX, un 737-800 con ali basate su 737-900. La fusoliera è simile, ma più lunga, rispetto al velivolo da trasporto Clipper C-40 basato su 737-700 in servizio con l'USN. Il P-8 ha una fusoliera rinforzata per operazioni a bassa quota e punte inclinate simili a quelle montate sul Boeing 767-400ER, invece delle alette miscelate disponibili sulle varianti 737NG. Per alimentare un'elettronica di bordo aggiuntiva, il P-8 ha un generatore elettrico da 180 kVA su ciascun motore, che sostituisce il generatore da 90 kVA dei civili 737; questo ha richiesto la riprogettazione delle gondole e dei loro supporti ad ala. Il P-8 ha un'esperienza di volo più fluida, sottoponendo gli equipaggi a meno turbolenze e fumi rispetto al precedente P-3, consentendo loro di concentrarsi meglio sulle missioni.

Le cinque postazioni operatore (due ufficiali di volo navali più tre arruolati operatori aerei da guerra / marinaio navale) sono montate in una fila laterale, lungo il babordo della cabina. Nessuna delle postazioni dell'equipaggio ha finestre; una singola finestra di osservazione si trova su ciascun lato della cabina di prua. Una breve bomba per siluri e altri negozi si apre dietro l'ala. Il P-8 deve essere equipaggiato con l'Accessorio per il lancio di armi ad alta quota antisommergibile da guerra (HAAWC) (ALA), trasformando un siluro Mark 54 in una bomba di planata per dispiegare fino a 30.000 piedi (9.100 m).

Il P-8 presenta il radar di ricerca di superficie multi-missione Raytheon APY-10; il P-8I presenta una versione internazionale dell'APY-10. A differenza del precedente P-3, il P-8 manca di un rilevatore di anomalie magnetiche (MAD) a causa della sua maggiore altitudine operativa; secondo quanto riferito, il suo sistema di sensori acustici è più efficace nella localizzazione acustica e pertanto la mancanza di un MAD non ostacolerà le sue capacità di rilevamento; il P-8I dell'India è dotato di un MAD secondo la richiesta di contratto. Vari dati dei sensori sono combinati tramite un software di fusione dei dati per tracciare gli obiettivi. In seguito alla cancellazione del progetto del sensore comune aereo di Lockheed Martin , Boeing propose una variante di intelligenza dei segnali del P-8 per il requisito della USN. Durante l'upgrade di P-8A Increment 2 nel 2016, il sistema radar di sorveglianza litorale APS-149 (LSRS) sarà sostituito dal radar Advanced Airborne Sensor.

Nel servizio negli Stati Uniti, il P-8A è integrato dal veicolo aereo senza equipaggio (UAV) MQ-4C Triton che fornisce una sorveglianza continua. Nel gennaio 2015, BAE Systems ha ottenuto un contratto per il programma USAS High Altitude ASW (HAASW) Unmanned Targeting Air System (UTAS) per lo sviluppo di un UAV da sub-caccia dotato di un MAD per il lancio dal P-8.

Il P-8 non può utilizzare il metodo di rifornimento in volo di tubo flessibile e droghe, invece presenta un ricettacolo del braccio volante sulla fusoliera superiore in avanti, rendendolo, come l'aereo E-6 Mercury TACAMO dell'USN, affidandosi all'US Air Force KC -135 Stratotanker, KC-10 Extender e KC-46 Pegasus per il rifornimento in volo. Nell'aprile 2017, la 459a ala di rifornimento di carburante USAF ha collaborato con il comando dei sistemi aerei navali per certificare operativamente il P-8 per il rifornimento di carburante in volo. Per una maggiore resistenza, sei serbatoi supplementari di Marshall Aerospace sono alloggiati nei vani cargo anteriori e posteriori.

STORIA OPERATIVA

Nel febbraio 2012, il P-8 ha fatto il suo debutto in missione durante " Bold Alligator " 2012, un esercizio annuale di guerra costiera. Nell'aprile 2012, ha preso parte all'esercizio congiunto Warrior, volando fuori da RAF Lossiemouth. Durante il RIMPAC 2012 nell'area hawaiana, due P-8A hanno partecipato a 24 scenari nell'ambito di Air Test and Evaluation Squadron One (VX-1) mentre erano inoltrati a Marine Corps Base Hawaii. Il 29 novembre 2013, il suo spiegamento inaugurale è iniziato quando sei velivoli e 12 squadre aeree dello squadrone VP-16 hanno lasciato la loro stazione di origine del NAS Jacksonville , in Florida, per la base aerea di Kadena ad Okinawa, in Giappone. Questo dispiegamento era un'azione di riequilibrio regionale pre-pianificata, ma si è verificata poco dopo l'istituzione da parte della Cina della zona di identificazione della difesa aerea del mare della Cina orientale, aumentando le tensioni.

Durante gli esercizi del 2012 e del 2013 e uno spiegamento all'estero in Giappone, secondo quanto riferito il P-8 ha mostrato problemi di radar, integrazione dei sensori e trasferimento dei dati, portando a ulteriori test. Nel gennaio 2014, il direttore del dipartimento di test operativi e valutazione del Pentagono ha definito il P-8A "inefficace" per le missioni ISR su vasta area e ASW e ha dichiarato che non era pronto per lo spiegamento. Lo stesso rapporto ha rilevato che il P-8 era efficace nella missione di ricerca su piccola area e con portata, velocità e affidabilità molto migliori rispetto agli aerei più vecchi. Il sottosegretario all'acquisizione del Pentagono, Frank Kendall, ha contestato il rapporto, affermando che, sebbene le sue conclusioni siano concrete, non ha riconosciuto futuri aggiornamenti delle capacità per la sorveglianza antisommergibile e di area più ampia.

Un secondo squadrone, VP-5, ha completato la transizione al P-8 nell'agosto 2013. Durante la metà del 2014, una coppia di P-8 è stata spedita a Perth, in Australia, per due mesi per una ricerca internazionale dei dispersi Volo 370 della Malaysia Airlines. Il 2 ottobre 2015, gli US-P-8 di stanza presso la stazione aerea navale di Jacksonville, in Florida, insieme alla guardia costiera statunitense HC-144A Ocean Sentry, HC-130H e US Air Force Reserve HC-130P Combat Shadow, hanno perquisito i Caraibi orientali Mare per la nave mercantile SS El Faro scomparsa che affondò il 1° ottobre nell'uragano Joaquin di categoria 3 vicino a Crooked Island alle Bahamas. Il 20 febbraio 2018, un P-8 delle "Fighting Tigers" della pattuglia Squadron Eight (VP-8) ha salvato tre pescatori la cui nave era rimasta alla deriva nell'Oceano Pacifico meridionale per otto giorni, impiegando una ricerca e un salvataggio (SAR) kit contenente materiali di consumo e apparecchiature di comunicazione, la prima volta che un P-8 ha schierato un kit SAR in una vera operazione.

Il 19 agosto 2014, un caccia cinese Shenyang J-11 arrivò a meno di 30 piedi da un US-P-8A del VP-5 "Mad Foxes" a circa 135 miglia a est dell'isola di Hainan mentre pattugliava il Mar Cinese Meridionale. Il J-11 volò oltre il naso del P-8 ed eseguì un rotolo di barilotto nelle immediate vicinanze. Un portavoce del Pentagono ha detto che l'unità del J-11 aveva stretto intercettazioni all'inizio di quell'anno. Gli Stati Uniti hanno inviato una nota diplomatica in Cina sul comportamento del comandante del gruppo combattente cinese. La Cina ha dichiarato che le affermazioni erano "totalmente infondate" e che la causa principale era la sorveglianza statunitense della Cina; gli Stati Uniti hanno dichiarato che continueranno a operare nello spazio aereo e nelle acque internazionali. Nel novembre 2016, un caccia russo Su-30 ha intercettato un P-8 che opera sul Mar Nero, arrivando a meno di 5 piedi da esso, costringendo il P-8 attraverso il suo lavaggio a getto, causando un "tiro di 15 gradi e turbolenza violenta ".

Gli USN P-8 ruotano abitualmente attraverso le basi degli alleati. Nel settembre 2014, il governo malese ha offerto l'uso di basi nella Malesia orientale per i P-8, ma nessun volo è stato ancora approvato. Il 7 dicembre 2015, i P-8 sono stati dispiegati a Singapore nell'ambito di un accordo di cooperazione in materia di difesa tra gli Stati Uniti e Singapore per "combattere il terrorismo e la pirateria". La Cina ha criticato lo spiegamento di Singapore come "militarizzazione regionale da parte degli Stati Uniti”. Il terzo distacco di due P-8 con base nella base aerea di Paya Lebar, Singapore, ha partecipato a esercitazioni militari navali con le forze armate di Singapore (SAF) in estate 2016.

Impiego operativo

Interesse italiano

L'Italia ha più volte indicato il P-8 Poseidon come il futuro aereo da pattugliamento marittimo per sostituire l'attuale Breguet Br.1150 Atlantic. A causa della mancanza di fondi il programma è stato più volte rinviato finché si è deciso di ordinare 4 ATR 72 in configurazione di pattugliatori marittimi con predisposizione per l'armamento anti-sommergibile come soluzione interinale fino al 2020.

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