Quando la qualità si riferisce ai missili della US NAVY, averne di più è inevitabilmente un enorme vantaggio operativo. L'ultimo sottomarino Block V della classe Virginia aumenterà notevolmente la dotazione di missili che possono essere trasportati. In effetti questo lo renderà un sottomarino missilistico da crociera SSGN: ciò non toglierà nulla a questa piattaforma antinave, antisommergibile, di intelligence e delle forze speciali altrimenti flessibile.
Il sottomarino classe Virginia è già pesantemente armato e può trasportare fino a 37 armi delle dimensioni di un siluro, come i missili da crociera Tomahawk. Dodici di questi slot si trovano in due sistemi di lancio verticale (VLS), noti come Virginia Payload Tubes. Il nuovo lotto di sottomarini Block V (5) aggiungerà 28 ulteriori slot nei suoi VLS: si tratta di un aumento del 76% della dotazione complessiva delle armi pronte al fuoco.
E’ recente la notizia che la US Navy sta progettando di costruire da 72 a 78 nuovi sottomarini nucleari d’attacco; dieci di queste unità saranno i Virginia Block V, 8 delle quali saranno armate come descritto. Sulla base di un recente documento informativo del Congressional Research Service, riportato in US Naval Institute News, un totale di 31 sottomarini della classe Virginia alla fine avranno questa dotazione missilistica.
Quando è stata originariamente concepita, la Classe Virginia era vista come un'alternativa più economica alla più prestante e tecnologica classe Seawolf, progettata durante la Guerra Fredda per contrastare gli ultimi sottomarini russi che furono subito dopo per lo più cancellati (o massicciamente ritardati) nel periodo successivo alla implosione dell’Unione Sovietica. Pertanto, alla fine furono costruiti solo tre costosissimi Seawolf. Sebbene i Virginia fossero più piccoli dei Seawolf, trassero un evidente vantaggio dal travaso delle nuove tecnologie divenendo un sottomarino d'attacco a propulsione nucleare leader a livello mondiale.
I Virginia Block II hanno continuato a concentrarsi in gran parte sull'efficienza produttiva. I Block III si sono spinti oltre con tecniche di costruzione avanzate. Allo stesso tempo, hanno ricevuto un nuovo array sonar principale conforme al posto del tradizionale array sferico trovato sui precedenti sottomarini della Marina degli Stati Uniti. Il loro sistema di lancio verticale è stato modificato con 12 tubi singoli a due "contenitori multipli all-up”: i cosiddetti “Virginia Payload”.
Il Blocco IV, per lo più ancora in costruzione, si è concentrato nuovamente sulla riduzione dei costi. Hanno anche migliorato la disponibilità. Ma i miglioramenti erano iterativi e per lo più difficili da vedere. Esternamente il Block V è visibilmente diverso, con un nuovo modulo armi e sensori aggiuntivi; saranno allungati con l'aggiunta di una sezione di 25 metri necessaria per ospitare quattro aggiuntivi tubi di lancio verticali; ognuno di questi sarà in grado di lanciare 7 Tomahawk.
Il nuovo VLS è chiamato “Virginia Payload Module” e sarà adatto anche per armi future e payload alternativi, comprese le armi ipersoniche in corso di avanzato sviluppo.
Gli SSGN Virginia Block V avranno in dotazione nuove sofisticatissime armi
Gli ultimi missili Tomahawk, per coincidenza noti anche come Block V, aggiungeranno una capacità anti-nave alla modalità di attacco terrestre esistente. Dovrebbero essere operativi prima che il primo Blocco V della Virginia si unisca alla forza sottomarina.
Ancora più potenti, anche se non confermati, sono probabilmente i nuovi veicoli ipersonici. Non è chiaro quanti saranno trasportati in ogni VLS, ma un'ipotesi ragionevole è quella di tre. Poiché i Block V hanno più slot VLS, sembra naturale che saranno tra i primi sottomarini a trasportare i missili ipersonici. Con un totale di 6 tubi VLS potranno lanciare verso un avversario “ostile” un carico misto di, forse, 12 missili ipersonici (3 in ciascuno dei 4 tubi di poppa) e 12 Tomahawk nei tubi di prua.
I sottomarini avranno ancora la classica sala siluri (con il vano di stivaggio delle armi). Potranno chiaramente essere approntate al lancio le ultime versioni della famiglia di siluri pesanti ADCAP (Advanced Capability). È probabile che i nuovi VIRGINIA possano trasportare anche la nuova mina Hammerhead che sostituirà la vecchia mina mobile lanciata dal sottomarino Mk.47 (SLMM).
Hammerhead consentirà il dispiegamento segreto di mine inferiori. Sebbene meno affascinante dei missili, questa è una capacità particolarmente potente. La US NAVY sta anche sviluppando una nuova capacità classificata che fonderà le tecnologie dei droni sottomarini con le normali mine di fondo. Ciò consentirà intervalli di stallo molto maggiori durante la semina dei campi minati, migliorando così sia la sopravvivenza che la flessibilità operativa.
Miglioramenti sonar
I Virginia Bock V imbarcheranno i sonar laterali Large Vertical Array (LVA) in aggiunta ai sei ultramoderni Light Weight Wide Aperture Array (LWWAA) che sono posizionati sulla fiancata del sottomarino; un LVA è stato recentemente montato su di un SSBN classe Ohio, l'USS Tennessee (SSBN-734).
Presi insieme, i miglioramenti renderanno il Block V il sottomarino d'attacco più pesantemente armato nella storia della Marina statunitense. Resta da vedere se in futuro riceveranno la classica designazione "SSGN", come i quattro sottomarini missilistici da crociera della classe Ohio convertiti attualmente in servizio.
(Web, Google, Navalnews, Wikipedia, You Tube)
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