La classe Daphné è stata una classe di sottomarini d'attacco a propulsione convenzionale, di concezione francese, costruita tra il 1958 e il 1970 per la Marine nationale e per l'esportazione. Essi erano qualificati all'epoca di "sottomarini ad alte prestazioni da 800 tonnellate" (in francese: "sous-marins à hautes performances de 800 tonnes").
Caratteristiche e storia
Riprendendo le caratteristiche relative all'apparato propulsivo, alla detezione, alla silenziosità e alla maneggevolezza degli Aréthuse, dei quali essi erano in qualche sorta una estrapolazione, le specifiche di questi sottomarini oceanici mettevano l'accento sulla profondità d'immersione (300 m) e su l'armamento (12 tubi lancia suluri da 550 mm (8 tubi a prua con siluri lunghi e 4 tubi a poppa con siluri corti)); ma essi non potevano ricaricare i tubi in mare.
Essi sono stati modernizzati a partire dal 1971 per ricevere il sonar DUUA2B (da cui un bulbo di prua più grande) e la DLTD3A per permettere il lancio dei siluri guidati F17.
Sugli 11 sottomarini costruiti per le forze sottomarine della Marine nationale, 8 sono stati costruiti negli arsenali della DCN di Cherbourg e di Brest e 3 nei cantieri Dubigeon a Nantes.
Un numero importante di avarie si sono verificate a bordo di questi sottomarini, e in particolare due incidenti che causarono la perdita dei sottomarini Minerve e Eurydice:
- il 27 gennaio 1968, il Minerve scompariva a sud-est del capo Sicié (Var), a 1.500/2.000 metri di profondità facendo 52 vittime. Il suo relitto non è stato mai localizzato.
- il 4 marzo 1970, l'Euridice scompariva al largo di Saint-Tropez, facendo 57 vittime. Il relitto sarà localizzato ed esplorato, nell'aprile 1970, a 750 metri di profondità.
Le cause di questi due incidenti non sono mai state chiaramente identificate.
Diverse marine straniere si dimostrarono interessate a questa classe di sottomarini e l’acquistarono:
- 4 unità furono ordinate dal Portogallo nel 1964, di cui una, la Cachalote (S165), che sarà rivenduta al Pakistan e prenderà il nome di Ghazi (S134).
- 4 unità furono ordinate anche dalla Spagna nel 1965 che furono costruite in Spagna a Carthagène con l'assistenza francese.
- 3 unità furono ordinate da Pakistan nel 1966. Tra questi 3 sottomarini, l'Hangor (S131) fu il solo di questa classe che effettuò un'azione di guerra, il 3 dicembre 1971, silurando e affondando la fregata indiana Khukri, una Type 14 di costruzione britannica.
- 3 unità furono ordinate dal Sudafrica nel 1967.
Il “Minerve” (S647) era un sottomarino attacco a propulsione diesel-elettrica francese della classe Daphne. Varato il 19 giugno 1962, affondò con 52 membri dell'equipaggio di fronte alla base di Tolone in data 27 gennaio 1968. Le cause della scomparsa dell'unità non sono state mai accertate.
Dopo ricerche infruttuose condotte dal 1968 al 1970, il relitto è stato finalmente trovato nel 2019 durante una nuova ricerca avviata dal Ministero delle Forze armate. Il sommergibile si trova ad una profondità di 2.370m, a 45 km da Tolone.
Degli undici sottomarini di questa classe costruiti in Francia per la Marina francese, due scomparvero in mare, il Minerve nel 1968 e l' Eurydice nel 1970 al largo di Saint-Tropez.
Il “Minerve” è uno dei quattro sottomarini scomparsi nel 1968, con il sottomarino israeliano INS Dakar, il sottomarino statunitense USS Scorpion e il sottomarino sovietico K-129.
La costruzione del Minerve, prove e ammissione in servizio attivo
Il Minerve faceva parte della classe di sottomarini francesi Daphne, unitamente a 11 altri sottomarini costruiti negli anni '50 e '60 per le forze sottomarine della Marina Nationale.
Il suo nome si ispira a quello della dea romana dei mestieri e degli artigiani. Un altro sottomarino Minerve, dalle Forze navali francesi libere, prestò servizio dal 1936 al 1943.
Varato nel mese di Maggio 1958 dai cantieri Dubigeon di Nantes, fu battezzato il 30 maggio 1960 e consegnato a Nantes il 19 giugno 1962.
Nell'ottobre del 1962, fece una prima immersione statica nei moli dell'arsenale di Cherbourg. Dal 2 al 30 novembre 1962, l’unità fece una lunga crociera di prova in acque fredde. Da Cherbourg, viaggiò fino a Londonderry (Irlanda), Bergen (Norvegia) e Göteborg (Svezia) prima di tornare a Cherbourg. Rientrò a Tolone, il suo porto di origine, il 22 dicembre 1962.
Fu inserito nel servizio attivo il 10 giugno 1964 e venne assegnato al primo squadrone di sottomarini del Mediterraneo.
La scomparsa
il 27 gennaio 1968 tra le 7 h e 55 e le 7 h e 59 il Minerve era in esercitazione unitamente ad altri due sottomarini: l'Eurydice e Giunone.
Alla fine di questa prima settimana di addestramento operativo, il sottomarino si diresse verso il settore T-65 per condurre esercitazioni con un aereo dia pattugliamento marittimo Atlatique, allo scopo di calibrare il radar del velivolo. Iniziò l’immersione alle 6 h e 54 di fronte a Nîmes-Garons. Il Breguet prese contatto alle 7h e 19 con il sottomarino a venticinque miglia nautiche dalla costa.
Le cattive condizioni meteorologiche comportarono una riduzione dell'esercitazione a due soli passaggi ed all'unica calibrazione del radar dell'aeromobile. Il Minerve si attivò per il quarto turno di 8 ore.
Alle 7h e 55, navigava a quota periscopica e con un forte moto ondoso: il sottomarino, attraverso la radio confermò all’aereo la fine dell’esercizione congiunta. Il contatto radio cessò in un modo descritto come "brusco" dal rapporto di indagine. Questo fu l'ultimo messaggio emesso dal sottomarino che affondò ad una profondità di oltre 2.000 metri (il suo limite di immersione era di 300 metri). Il sommergibile avrebbe dovuto tornare a Tolone alle 21.00.
L'ultima posizione e il sommergibile nota è a 40 ° 40 'N, 5 ° 57' E .
Il Breguet Atlantique ritornò alla base alle 20.00.
L'assenza di contatto fu rilevata in ritardo, all’ 1.00 h del 28 gennaio 1968, così come il tempo massimo di rientro è stato fissato alle 21.00 del giorno prima.
L’avviso di "sottomarino scomparso" venne lanciato alle 2.00h e 15. Le famiglie furono avvisate direttamente della scomparsa del Minerve. La stampa diffuse informazioni il 28 febbraio 1968. Il dramma provocò una notevole eco in tutto il mondo.
Possibili cause
La causa della perdita del Minerve non è stata mai chiara. L'unico fattore negativo era il tempo pessimo, con raffiche di vento maestrale vicino ai 100 km / h. Il sismografo di Nizza registrò un'onda d'urto al largo di Tolone il 27 gennaio 1968 alle 7 h e 59 1,5 risultante dalla implosione dello scafo.
La posizione esatta dell'affondamento rimase per lungo tempo sconosciuta. Al momento della perdita del contatto radio alle 7h e 55, il velivolo e il sottomarino si trovavano fuori del settore T-65, a sud-est di esso.
Secondo il rapporto di indagine, "la causa iniziale più probabile dell'incidente" risiedeva nel possibile danno alla barra di immersione posteriore, a seguito di un malfunzionamento della fornitura di olio, con conseguente angolo di immersione senza possibilità di manovra contraria, con cambio completo di un quarto di 8 h.
Ad alta velocità (circa sette nodi), i calcoli effettuati per questo scenario comportavano l'attraversamento dell'immersione massima entro circa due minuti.
L'altra ipotesi principale poteva essere il malfunzionamento dello Schnorkel. La rottura di una valvola di tenuta avrebbe comportato un massiccio afflusso di acqua nel sommergibile e il suo rapido affondamento. Questa eventualità sarà anche studiata dopo l'affondamento del gemello Euridyce qualche tempo dopo.
Fu presa in esame anche la possibilità di una collisione con una nave commerciale.
La commissione d'inchiesta, presieduta dall'ammiraglio Jules Évenou e composta da quattro ufficiali, analizzò gli elementi disponibili dal 5 febbraio al 2 luglio 1968, per trarre le sue conclusioni il 14 agosto 1968. Il rapporto sui risultati dell'indagine non consentì di attribuire l'incidente ad una causa certa.
Il capitano della nave Philippe Bouillot, precedente comandante del Minerve, disse che il suo successore tenente Andrew Tan aveva avuto oltre 7000 ore di immersione negli ultimi quattro anni, a bordo di questo tipo di sottomarino. Il capitano della nave scomparsa prese il comando il 17 gennaio 1968 ed era imbarcato su sottomarini dal 1961. Il rapporto di indagine lo qualificò come "funzionario brillante". Il sottomarino non aveva mai avuto anomalie dopo 10.000 ore di immersione.
Il sottomarino Flora (S645) (1964-1989) può essere visitato al museo navale di Lorient, così come Delfin (S61) a Torrevieja, così come il Barracuda (S164) a Cacilhas. Tutti appartengono alla stessa classe Daphne di quella del Minerve.
Ricerca relitto
Prima ricerca sul relitto (1968-1970)
La prima campagna di ricerca iniziò immediatamente dopo l'affondamento, la seconda un anno dopo e la terza, dopo la scomparsa dell'Eurydice nel 1970 usando i mezzi messi in atto per trovare il relitto di questo secondo sottomarino.
La prima operazione di ricerca iniziò domenica 28 Gennaio 1968 alle 2h 30, il comando di quest'ultimo essendo fornito da un contro-ammiraglio a bordo della squadriglia escort Cassard. I campioni di idrocarburi prelevati in mare non furono identificati come appartenenti al sottomarino. La campagna REMINER ("Cerca MINERve") ebbe luogo tra settembre 1968 e ottobre 1969 utilizzando l'idrografo La Recherche e il Bathyscaphe Archimède senza localizzare il relitto. Una terza operazione ebbe luogo senza esito nel 1970 con la nave statunitense USNS Mizar che aveva permesso di trovare l' Eurydice e di usare una slitta sottomarina chiamata "troika".
Negli anni '80, un relitto dislocato fu avvistato nel settore 65 con mezzi magnetici americani e fotografato, ma non fu possibile identificarlo formalmente.
Ripresa della ricerca (2018-2019)
Declassificazione degli archivi
La Gazzetta ufficiale francese del 16 giugno 2018 annunciò la declassificazione degli archivi relativi alla scomparsa del Minerve. Christophe Agnus, figlio di uno degli ufficiali scomparsi, che si era già consultato nel 2007 su invito di Nicolas Sarkozy, non scoprì nulla.
Approccio delle famiglie per rilanciare la ricerca del relitto il 14 ottobre 2018, il giornale Var-Matin pubblicò un articolo in cui informò che su iniziativa di Hervé Fauve, figlio del comandante del Minerve, diciotto famiglie dei 52 marinai del Minerve avevano inviato una lettera aperta a vari responsabili del porto di Tolone per chiedere la ripresa della ricerca del relitto del sottomarino. Fu quindi l’unica unità militare francese scomparsa in mare dal 1945 il cui relitto non era stato trovato.
Questa richiesta era senza dubbio motivata dai risultati delle tecniche impiegate nelle operazioni di ricerca del sottomarino argentino San Juan nel 2018. In un'intervista con lo stesso giornale, l’8 novembre 2018, Il ministro Florence Parly annunciò che stava studiando la possibilità di una ripresa della ricerca.
Il ministro della Difesa annunciò il 5 febbraio 2019 che la ricerca era stata ripresa per trovare il relitto nelle operazioni condotte dalla Marina, con l'assistenza dell'Istituto di ricerca francese per lo sfruttamento del mare (Ifremer) e il Servizio idrografico e oceanografico della Marina (SHOM). L'area di ricerca si trova a 20 chilometri da Cape Sicié, in un'area di 283 chilometri quadrati, dominata da fondi piatti che mescolano fango e sabbia. La posizione stimata del sottomarino è 42 ° 52 'N, 5 ° 47' E 16.
La potenza di calcolo della Commissione per l'energia atomica è stata utilizzata per perfezionare l'area di prospezione, che alla fine sarà situata un po 'più a ovest di quella inizialmente prevista. La Marina ha utilizzato tutte le indagini e le informazioni raccolte durante le prime ricerche tra il 1968 e il 1970 (dati sismici, ubicazioni di tracce di petrolio, immagini riprese dall'aeromobile della pattuglia marittima inviato dopo l'affondamento, ecc.). Incrociando i margini di errore dedotti da questi diversi dati, è stata calcolata una nuova area di ricerca.
La ricerca si è svolta in due fasi: la prima campagna tecnica del febbraio 2019 è stata affidata alla nave oceanografica, droni e il sottomarino Nautile di Ifremer.
La seconda campagna di ricerca approfondita, con una durata di un mese nel luglio 2019, è stata condotta dalla nave Antea con i dati raccolti durante la prima fase. L'unità utilizza un drone sottomarino che può immergersi fino a 2.850 metri di profondità, spazzando un chilometro quadrato all'ora con una risoluzione di circa un metro. Nel caso di un segnale positivo, un secondo drone è in grado di sondare sedimenti fino a 70 metri di profondità.
A metà luglio la ricerca navale statunitense e le opere sottomarine di Seabed Constructor arrivano nell'area di ricerca.
Scoperta del relitto
In data 22 luglio 2019, il ministro della Difesa francese ha annunciato per mezzo che il relitto del sottomarino è stato finalmente ritrovato. Il Capo di Stato maggiore della Marine Nazionale ha confermato che il sottomarino si trova a una profondità di 2.370 m, 45 km a sud-sud-ovest di Tolone; i droni subacquei della nave americana Seabed hanno fornito conferma visiva della posizione del relitto del Minerve.
Il sacrario del sottomarino riposa oltre la piattaforma continentale, su un fondo piatto senza sedimentazione, in tre pezzi separati su una lunghezza di circa 300 m; le prime tre lettere del suo nome, MIN e la S della sua identificazione, sono chiaramente visibili. Nella parte anteriore, il massiccio risulta distrutto. Tra la parte anteriore e posteriore dei detriti sparsi del sottomarino si nota chiaramente la vernice rossa che la Marina Nationale utilizzava all’epoca.
I familiari dei marinai francesi imbarcati su «La Minerve», (all’epoca) sofisticatissimo sottomarino militare hanno aspettato una risposta per 51 anni e l’hanno trovata in cinque giorni; hanno passato mezzo secolo a chiedersi i motivi veri della fine dei loro padri e fratelli, inabissatisi durante un’esercitazione nel gennaio del 1968 e mai più tornati in superficie. Persi senza una ragione, chissà dove: spariti. Ora il mistero è stato in parte risolto: il relitto del sottomarino è stato ritrovato 45 chilometri al largo delle coste di Tolone.
Di cosa sia davvero successo si sa poco: il sottomarino sarebbe imploso, affondando del tutto in pochi minuti, forse per un problema tecnico. Le ricerche cominciarono quando il mezzo non fece rientro alla base: 20 imbarcazioni, elicotteri, un aereo e un piccolo veicolo da immersione dell’oceanografo Jacques Cousteau non portarono alcun risultato. Passarono tre anni, la Marina francese rinunciò. Ma non dimenticò.
L’anno scorso, nel cinquantesimo anniversario dalla scomparsa, organizzò una cerimonia in ricordo dei ragazzi. I familiari si ritrovarono e iniziarono a fare pressioni perché si tornasse a cercare: avevano saputo che un «drone marittimo» aveva avvistato dopo un anno il sottomarino San Juan, scomparso in Argentina nel 2017. Le nuove tecnologie hanno riacceso la speranza. Così i francesi all’inizio dell’anno hanno ripreso le ricerche, mappato le correnti (anche quelle dell’epoca), e ipotizzato il punto di caduta de La Minerve. Poi hanno chiamato la società di ricerche statunitense Ocean Infinity, quella che coi sonar e i droni ritrovò il sommergibile argentino San Juan: il loro «segugio» telecomandato ci ha messo 5 giorni a individuare il relitto francese. «Un successo, un sollievo e un trionfo della tecnica»!
Nonostante ciò, il relitto non sarà spostato: «È un santuario marittimo», e i corpi sono introvabili.
Anche i cari di chi vi è sepolto oggi hanno ritrovato finalmente la pace.
Omaggio del generale de Gaulle
Durante la cerimonia dell'omaggio a Tolone alla presenza del generale de Gaulle, l'8 febbraio 1968, fece un tuffo simbolico sul presunto sito dell'affondamento della nave a bordo del sottomarino Euridyce, un sottomarino della stessa classe del Minerve e che sarebbe scomparso nelle stesse circostanze due anni dopo nel Mediterraneo, al largo di Cape Camarat. Il generale lascerà a bordo una foto autografata con la menzione "Al sottomarino Eurydice in testimonianza! E in memoria del Minerve". Il generale affiderà al ministro delle forze armate Pierre Messmer che voleva in questa occasione discutere direttamente con i marinai per capire cosa fosse successo.
"I marinai sono morti in mare. Erano volontari, cioè avevano accettato il sacrificio in anticipo e avevano stretto un patto con il pericolo. È per questo motivo che il sottomarino Minerve ha lasciato un profondo ricordo nel cuore della Francia e ai suoi eserciti, un esempio che durerà. In nome della Patria, saluto la loro memoria e sono sicuro che ciò che volevano fare e ciò che facevano rimarrebbe per la nostra Francia qualcosa di forte, come avevano voluto. Lunga vita alla Francia! "
- Generale de Gaulle, omaggio ai marinai di Minerve 25 , 26
Nelle sue memorie, il figlio del generale, Philippe de Gaulle, indicò che suo padre aveva indossato una fascia nera per un mese sul braccio sinistro in segno di lutto.
Tributo dell’estate 2019
Il prefetto marittimo di Tolone, ammiraglio Charles-Henri Che, disse che il relitto non verrà rimesso a galla, avendo la natura di un sacrario militare.
Una cerimonia in mare sul luogo del naufragio con le famiglie dell'equipaggio mancante fu organizzato dalla Marina Nationale.
L’equipaggio
L'equipaggio della nave affondata era composto da cinquantadue uomini, sei dei quali erano ufficiali, sedici sottufficiali e trenta graduati e marinai, tutti scomparsi con il sottomarino. Sette membri dell'equipaggio non erano a bordo per vari motivi.
Ufficiali:
- Comandante: Tenente (N) André Fauve
- Secondo ufficiale: tenente Bernard Gadonnet
- Ingegnere ufficiale: tenente (marina) Jean-Marie Agnus 17,
- Responsabile del sistema di armi: tenente (marina) Patrice Cailliau.
- Ufficiale Terzo: Ensign di 1° classe di Jean-Louis Fox,
- Responsabile del Servizio di trasmissione: Ensign di 1° classe di Alain Jean.
Sottufficiali:
Bernard Doré, Richard Rich, Robert Cléren, Michel Dannay, Francis Leblois, Auguste Le Mens, Daniel Pottier, Jules Descamps, Bernard Allix, Claude Saussaye, Daniel Nass, Michel Obrenovittch, Jean-Pierre Naudin, Maurice Guicherd, Jacques Malarne, Nicolas Migliaccio.
Graduati e marinai:
Jean-Claude Buhler, Raymond Dumont, Dominique Faure, Forte Jean-Francois, Serge Gomez, Alain Guerin, Bernard Helies, Bernard Helmer, Gerard Lambert, Gilbert Leporq, Daniel Lepretre, Francois Meunier, Jean-Luc Moal, Jean-Marc Mouton, Christian Nicolas, Gilles Plottin, Guy Ropart, Daniel Schultz, Roger Teyssandier, Michel Vaugelade, Jacques Vigneron, Edmond Rabussier, Michel Paillard, Pierre Ampen, Jacques Priard, Claude Goutorbe, Marcel Coustal, Alain Michel, Patrick Messiaen, Maurice Loichet.
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