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domenica 27 novembre 2022

Il nuovo programma aereo europeo Future Combat Air System (FCAS): sarà la volta buona?

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Più di un anno dopo il previsto, alcuni leader del programma trinazionale Future Combat Air System (FCAS) affermano di essere sul punto di firmare e dare il via alla prossima fase di lavoro, che alla fine porterebbe a una suite di nuove armi e sistemi per Francia, Germania e Spagna.

Berlino e Madrid hanno annunciato il 18 novembre 2022 che era stato raggiunto un accordo "politico" per andare avanti con la fase successiva dei lavori, nota come Fase 1B, dopo molti mesi di progressi ostacolati. Ma il silenzio della Parigi e dell’industria francese hanno lasciato gli osservatori perplessi su dove si trovi veramente il programma del Future Combat Air System (FCAS).

"L'accordo politico per il FCAS è un grande passo e, soprattutto in questi tempi, un segno importante dell'eccellente cooperazione tra Francia, Germania e Spagna", hanno affermato i ministeri della difesa spagnolo e tedesco in dichiarazioni identiche. "Rafforza le capacità militari dell'Europa e garantisce un importante know-how per la nostra industria e, più in generale, per l'industria europea".

Allo stesso modo, Airbus Defence and Space - che guida il coinvolgimento industriale tedesco nel programma - e Indra, che rappresenta la Spagna, hanno rilasciato dichiarazioni identiche il 18 novembre 2022 lodando i progressi effettuati tra le parti.

"Possiamo confermare che le discussioni tra industria e governi sulla prossima fase del FCAS si sono concluse, il che rappresenta un grande passo avanti per questo programma europeo di difesa di punta", hanno affermato le società. Ma il contratto effettivo tra i tre attori del settore deve ancora essere firmato, hanno riconosciuto, aggiungendo: "Ora, devono essere intraprese una serie di passaggi formali nei rispettivi paesi per consentire una rapida firma del contratto".

Nel frattempo, un portavoce di Dassault Aviation, leader del settore francese, ha rifiutato di rispondere alle domande in un'e-mail del 21 novembre 2022, e la società non ha rilasciato alcuna dichiarazione formale sui progressi del programma, riflettendo la mancanza di riconoscimento da parte della sua nazione. Il CEO di Dassault Eric Trappier ha ribadito che un contratto industriale tra Dassault e Airbus deve ancora essere firmato. Trappier ha definito la dichiarazione "un annuncio pseudo-politico" guidato da potenziali fughe di notizie riguardanti l'approvazione della Germania sul progetto. Alla domanda se questa settimana possa essere firmato un contratto industriale, Trappier ha detto solo: "Vedremo".

I ritardi relativi a "gelosie" ed alla condivisione del lavoro

Il programma FCAS - noto anche come SCAF, per il suo nome francese "Système de Combat Aérien du Futur" - è stato annunciato nel 2017 dall'allora cancelliere tedesco Angela Merkel e dal presidente francese Emmanuel Macron, e la Spagna è stata presentata come terzo partner nel 2019.

Lo sforzo industriale e aeronautico consiste in sette "pilastri" tecnologici, tra cui:

un aereo da combattimento di sesta generazione - che sostituirà le flotte dei partecipanti di aerei Dassault Rafale ed Eurofighter Typhoon;
un nuovo motore per il velivolo da combattimento;
un sistema d'arma di nuova generazione;
nuovi droni,
sensori avanzati,
tecnologia stealth
e una rete cloud per il combattimento aereo.

La fase 1A, lanciata nel 2020 come fase di ricerca che avrebbe consentito al team FCAS di identificare tempestivamente potenziali ostacoli tecnologici per gestire il rischio, doveva concludersi all'inizio del 2021.

La fase 1B, nota anche come fase "pre-dimostrativa", si concentrerebbe sullo sviluppo del prototipo di un caccia prima della data del primo volo prevista nel 2027, con tre anni di test e valutazione da seguire prima dell'inizio della fase di produzione nel 2030.

Le parti interessate speravano di mettere in campo l'intera architettura entro il 2040 ma, mesi di lotte intestine e industriali sugli accordi di condivisione del lavoro, hanno messo il programma nel dimenticatoio, fino ad oggi.

Trappier ha a lungo affermato che i ritardi del lancio della Fase 1B derivano da accordi di condivisione del lavoro tra la sua azienda e Airbus, in particolare legati al fulcro del programma: l'aereo da combattimento di nuova generazione (NGF).

Mentre Dassault è l'appaltatore principale su questo elemento, Airbus ha richiesto un ruolo maggiore sull'aeromobile e si considera " un partner principale, all'altezza degli occhi, e non solo un fornitore", ha affermato la società in una dichiarazione di luglio 2022.

Dassault deve rimanere il "leader incontrastato" dell'NGF, ha affermato Trappier in precedenti dichiarazioni. Lunedì è rimasto timido su quando sarebbe stato finalmente svelato l’aereo dimostrativo del FCAS. Sebbene l'obiettivo fosse quello di far volare un prototipo di aeromobile entro il 2027, i ritardi della Fase 1B hanno rinviato la tempistica di due anni: ”Ad un certo punto, avremo bisogno di un aereo che sostituirà il nostro aereo attuale", ha ribadito. "Ma in effetti, il Rafale ha una lunga vita davanti a sé."

In una dichiarazione del 21 novembre 2022, il Ministero della Difesa spagnolo ha affermato che c'era una "traccia libera" per la continuazione del programma FCAS.

Notando che il programma è finanziato equamente dalle tre nazioni, Madrid ha dichiarato di aver stanziato circa 525,7 milioni di euro (540 milioni di $) per il FCAS nel suo budget 2023 e un totale di 2,5 miliardi di € (2,57 miliardi di $) per il programma complessivo. Funzionari francesi in precedenza avevano detto ai giornalisti che la Fase 1B costerebbe circa 3,5 miliardi di euro (3,6 miliardi di dollari) per i lavori completati tra il 2021 e il 2024, suddivisi in tre parti. Parigi aveva stanziato 287,2 milioni di euro nel suo budget per la difesa del 2022 per studi e ricerche in corso relativi alla FCAS, ma non ha esplicitamente rivelato quanti finanziamenti sarebbero stati inclusi nel suo budget per il 2023, pubblicato lo scorso settembre.

Intanto, la pressione continua a crescere affinché i rappresentanti del settore FCAS firmino un accordo imminente. La commissione per il bilancio della Germania si riunirà presto per l'ultima volta prima del nuovo anno e Berlino è ansiosa di garantire che la commissione approvi i dettagli del contratto prima della fine della sua sessione.

La dichiarazione del ministero della Difesa tedesco conferma che la conclusione dei "colloqui politici" significa che il Bundestag, il parlamento tedesco, può ora assumere il progetto FCAS per finanziare le deliberazioni. "Ora si possono compiere i passi necessari per poter presentare tempestivamente i documenti alla Commissione Bilancio per informazione", ha affermato il ministero.

Ma questo può essere interpretato come una pressione da parte di Berlino e Airbus per convincere Parigi e la Dassault a finalizzare l'accordo il prima possibile, ha detto una fonte del settore, che ha chiesto l'anonimato mentre discuteva di deliberazioni interne. Se la commissione per il bilancio non darà il via libera allo sblocco dei fondi FCAS entro la fine dell'anno, ciò significherà altri mesi di stagnazione mentre i governi europei partono per le vacanze invernali.

Il 25 novembre 2022, il primo ministro francese Elisabeth Borne visiterà il cancelliere tedesco Olaf Scholz, che sarebbe un momento opportuno per un annuncio ufficiale della firma del contratto, ha osservato la fonte del settore.

Gli osservatori hanno a lungo confrontato le lotte intestine del settore tra il nascente programma di "sistemi di sistemi" di prossima generazione e i fallimenti del programma del caccia europeo congiunto degli anni '80 che alla fine portò Germania, Regno Unito e Italia a sviluppare l'Eurofighter Typhoon, e la Francia a costruire il Rafale.

La preoccupazione ora è che la storia possa ripetersi e quali progressi saranno compiuti sul progetto FCAS nei prossimi tre anni circa, sarà un indicatore, ha affermato la fonte del settore.

Safran e MTU hanno stipulato un contratto per accelerare lo sviluppo del motore per aerei da combattimento di sesta generazione

Il caccia di sesta generazione New Generation Fighter (NGF) sviluppato da Francia, Germania e Spagna nell'ambito del Future Combat Air System (FCAS) richiederà motori più potenti di quelli che attualmente equipaggiano il Dassault Rafale (Safran M88) o l'Eurofighter Typhoon (Eurojet EJ200).

Maggiore spinta significa temperature più elevate. Secondo il Ministero delle forze armate francese, quelle temperature potrebbero raggiungere i 2100 Kelvin (1826,85 gradi Celsius) all'ingresso della turbina - 250 Kelvin (250 gradi Celsius) in più rispetto a quelle dell'M88. I materiali attuali non sono in grado di sostenere tali condizioni.

Pertanto, il Ministero delle forze armate francese ha annunciato il lancio del progetto di ricerca ADAMANT (Acceleration of the Development of Alloys and Multilayer Systems for Application to New Turbines). Riunisce l'agenzia ministeriale per gli appalti e l'innovazione (DGA), il centro nazionale francese di ricerca aerospaziale (ONERA) e il produttore di motori Safran.

Il progetto mira ad accelerare lo sviluppo di "nuove leghe metalliche e sistemi multistrato per applicazioni ad alta temperatura su pale e dischi di turbine". Per farlo in tempi brevi che le tecniche tradizionali non potrebbero soddisfare, il programma utilizzerà diverse soluzioni innovative, come la metallurgia digitale, l'intelligenza artificiale e il data mining. “Il successo di questo progetto si baserà sull'associazione delle competenze scientifiche di metallurgisti, chimici e meccanici, con quelle di specialisti in nuove metodiche digitali”, spiega il Ministero.

Ricordiamo che lo sviluppo del motore FCAS è stato affidato alla francese Safran e al produttore tedesco MTU Aero Engines. Dopo un primo sviluppo guidato da Safran, i due costruttori daranno vita ad una joint venture, volta ad ottenere la certificazione del nuovo motore.

All'inizio dello scorso anno, la Safran e la tedesca MTU Aero Engines hanno firmato un accordo di partnership industriale per produrre un motore per l'FCAS, che è stato progettato come un aereo da caccia di sesta generazione e programmato per essere utilizzato dalle forze aeree di Francia, Germania e Spagna a partire da dal 2035 al 2040 in poi.

L'aereo sostituirà infine i caccia multiruolo Dassault Rafale, Eurofighter Typhoon e Boeing F/A-18 Hornet attualmente utilizzati da queste nazioni.

In termini di divisione sullo sviluppo del motore, sia Safran che MTU Aero Engines lavoreranno principalmente nel loro campo di competenza. Il primo supervisionerà lo sviluppo delle parti calde del motore e svolgerà attività di integrazione. Quest'ultima sarà responsabile delle parti fredde e fornirà servizi di manutenzione, riparazione e revisione (MRO).

Stéphane Cueille, direttore della ricerca, della tecnologia e dell'innovazione di Safran, descrive le innovazioni necessarie per sviluppare un motore potenziato per il caccia FCAS. Ha delineato in un comunicato stampa di Safran che: “Questo jet da combattimento di nuova generazione dovrebbe essere in grado sia di produrre una forte spinta supersonica sia di navigare a bassa velocità per lunghi periodi. Il suo motore dovrebbe quindi essere versatile. Sarà anche più compatto per essere più leggero, e la sua spinta – molto più potente di quella del Rafale – consentirà al velivolo stealth di trasportare più armi”.

Prosegue sottolineando che si prevede che la turbina raggiunga temperature di circa 2.100K (1.825°C), cosa che attualmente non è possibile con i materiali e le tecnologie delle pale della turbina esistenti. Per ovviare a questo, Safran ha fornito una piattaforma di ricerca per sviluppare "tecnologia e materiali sofisticati in grado di resistere a queste temperature".

Cueille aggiunge che: “Il motore dovrebbe anche avere un ciclo variabile – in altre parole, dovrebbe essere in grado di regolare il rapporto tra i flussi d'aria primaria e secondaria – e avere un ugello regolabile per rendere il velivolo più maneggevole. Un'altra area di innovazione che verrà esplorata riguarda la realizzazione del motore ibrido per gestire i problemi energetici a bordo".

Coloro che sono coinvolti nei programmi di caccia FCAS sperano di iniziare i test di volo entro il 2026. Tuttavia, Safran afferma che il suo motore dimostrativo sarà pronto per il 2027, il che significa che i primi test di volo FCAS impiegheranno un motore derivato dall'M88, il propulsore del Dassault Rafale. Di conseguenza, Safran è stata incaricata di condurre un programma di ricerca quinquennale a monte - del valore di 115 milioni di euro (124 milioni di dollari USA) - per aumentare la spinta del motore M88 migliorandone la durata, cosa che andrà a beneficio del Rafale in futuro e assisterà nello sviluppo FCAS.

Per il Next European Fighter Engine, MTU sta sfruttando un processo ciclico variabile che riduce notevolmente i consumi e migliora la flessibilità della missione.

….La guerra all’Ucraina ci deve insegnare che, se vuoi vivere in pace,

devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….

La difesa è per noi rilevante

poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.

Dopo alcuni decenni di “pace”,

alcuni si sono abituati a dare la pace per scontata:

una sorta di dono divino

e non, un bene pagato a carissimo prezzo dopo due devastanti conflitti mondiali.

….Basta con la retorica sulle guerre umanitarie e sulle operazioni di pace.

La guerra è guerra. Cerchiamo sempre di non farla, ma prepariamoci a vincerla…

(Fonti: Web, Google, Defensenews, Aerotime, Key, MTU, Wikipedia, You Tube)

Us Navy: oltre ai missili ipersonici, un futuro intrigante e ulteriori aggiornamenti per i DDG classe Zumwalt

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I cacciatorpediniere della classe Zumwalt sono le unità navali da guerra più riconoscibili e impressionanti al mondo. L'aggiunta del missile ipersonico Conventional Prompt Strike (CPS) conferirà a tali navi una potenza di fuoco senza rivali. Con oltre 15.000 tonn di dislocamento, la classe Zumwalt è grande per i normali standard dei cacciatorpediniere. Anche se c'è molto margine di manovra sulle definizioni tra cacciatorpediniere e incrociatore, le nuove armi allontanano ancora di più le navi da quello che oggi è accettato come un "cacciatorpediniere". Presto si vedrà se saranno ridisegnati come incrociatori.

Ordinati in soli tre esemplari in un momento in cui la Marina degli Stati Uniti stava rivalutando le sue esigenze e diventando più litoranea, la classe Zumwalt ha ricevuto una discreta quantità di critiche dagli esperti. Sono risultati certamente costosi e i problemi con il loro avanzati sistemi d’armi imbarcate hanno fatto sì che non risultassero alla fine armati come previsto inizialmente.

L'aggiornamento li armerà con il missile ipersonico Conventional Prompt Strike (CPS) che è un sistema d'arma ipersonico strategico non nucleare. Il suo lungo raggio d’azione (centinaia, forse migliaia di miglia), l'incredibile velocità (Mach 5+, probabilmente molto di più) e l'elevata agilità offriranno nuove capacità ai pianificatori statunitensi. Saranno in grado di effettuare colpi di precisione su bersagli altamente sensibili con scarse o nulle possibilità di intercettazione.

Il missile farà leva sulla testata Common Hypersonic Glide Body. Esistono armi distinte ma strettamente correlate che saranno trasportate dalle navi di superficie e dai sottomarini della US NAVY. E una versione terrestre sarà schierata anche dall’US ARMY.

Non risulta ancora deciso quanti missili CPS saranno imbarcati dagli Zumwalt e, soprattutto, se gli attuali supporti per cannoni da 155 mm verranno mantenuti o parzialmente rimossi. Le indicazioni sono che 2 CPS possono essere trasportati senza influire sui cannoni da 155 mm, o 6-8 se entrambi i supporti dei cannoni vengono rimossi. Una visualizzazione di Lockheed Martin suggerisce che saranno imbarcati 4 tubi lanciamissili trinati e uno dei due cannoni.

Ci sono interessanti parallelismi con i piani per dotare le navi da guerra di grandi missili balistici in passato. Negli anni '50 la Marina degli Stati Uniti progettò di equipaggiare le navi di superficie con i nuovi missili balistici intercontinentali. Il famoso incrociatore a propulsione nucleare, USS Long Beach, venne progettato con le necessarie predisposizioni.

Anche la Marina militare italiana installò 4 lanciamissili “Polaris” sull’incrociatore Giuseppe Garibaldi (C-551) e inserì una predisposizione in una zona a centro nave dell’incrociatore Vittorio Veneto (C-550).

Nel 1957-61 l'incrociatore della Marina Militare Italiana Giuseppe Garibaldi fu ricostruito con quattro tubi missilistici UGM-27 Polaris. I cambiamenti politici fecero sì che i missili statunitensi non fossero mai stati forniti. In loro sostituzione era pronto un programma per costruire un'alternativa italiana: il missile “Alfa”, rimasto solo allo stadio di prototipo e abbandonato per motivi politici e su pressione degli alleati.

Il successo dei missili balistici lanciati da sottomarini è stata una delle cause dell’abbandono degli incrociatori lancia missili balistici della Guerra Fredda. E le piattaforme sottomarine, non ultima la classe Block V Virginia della US Navy, rimangono al centro dell’attenzione degli addetti ai lavori.

Ma i tre Zumwalt forniranno una capacità potente e più evidente. La loro forma visivamente sorprendente può sicuramente influenzare i decisori politici. In un ritorno alla diplomazia delle corazzate di un secolo fa, la loro estetica può influenzare gli avversari molto prima che vengano lanciati i missili.

La Cina ha già missili balistici imbarcati sugli incrociatori

La classe Zumwalt non sarà la sola ad avere missili balistici. La marina cinese ha già missili YJ-21 a bordo dei suoi ultimi incrociatori di classe Renhai Type-055.

Le specifiche dei missili americani e cinesi rimangono segrete. Eppure si possono fare alcune osservazioni.

Il missile statunitense è più grande, in particolare in termini di diametro. Ciò significa che le navi americane possono trasportare meno missili.

Il missile cinese YJ-21 si inserisce all'interno del VLS universale (sistema di lancio verticale) portato dalla classe Renhai. È più grande in diametro e lunghezza di qualsiasi cosa possa essere montata nello statunitense Mk.41 o Mk.57 VLS.

Una differenza significativa è che l'YJ-21 è visto principalmente come un'arma anti-nave. Gli ASBM (missili balistici anti-nave) sono stati al centro dell'attenzione dell'esercito cinese, una risposta al vantaggio della portaerei della Marina degli Stati Uniti. Ma è possibile che l'YJ-21 abbia una certa capacità di attacco terrestre.

L’USS Zumwalt (DDG-1000) è tornato dal Pacifico occidentale dopo aver completato il suo primo dispiegamento operativo e il comandante della flotta del Pacifico del servizio sta parlando delle sue speranze per il futuro della classe e di come saranno impiegate in combattimento. Nel frattempo, la Us Navy sta anche predisponendo i suoi piani per migliorare profondamente i cacciatorpediniere a missili guidati furtivi al fine di realizzare questa visione.

Durante la Conferenza dell'Associazione dei giornalisti e degli editori militari 2022 a Washington, DC, il comandante della Flotta del Pacifico della Marina (PACFLT), l'ammiraglio Samuel Paparo, è stato interrogato sulle lezioni apprese dopo il recente dispiegamento dello Zumwalt nella regione del Pacifico. A partire dal 1° agosto 2022, lo Zumwalt ha lasciato il suo porto di origine della base navale di San Diego ed ha iniziato il pattugliamento in Asia orientale per tre mesi prima di tornare infine il 10 novembre 2022. Il viaggio, che l'ammiraglio Paparo ha spiegato, è stato di grande aiuto per accertare esattamente come il cacciatorpediniere si integrerà con il PACFLT: ”Abbiamo imparato molto", ha detto Paparo parlando ai giornalisti durante la conferenza. “La cosa principale che abbiamo imparato è stata come sostenerlo, dato che spesso funziona. È una capacità con un sacco di promesse. È stato un programma travagliato, come tutti sanno bene, motivo per cui l'abbiamo distribuito con così poco clamore. Siamo davvero un po' come un lavoratore nel portare lo Zumwalt a ovest della linea di data, farla funzionare, far funzionare i suoi sistemi, allungare e addestrare il suo equipaggio, integrarlo con il resto della flotta, per far valere le sue capacità.”

All’epoca, prima del dispiegamento, la Us Navy non era così disponibile nel definirlo come un dispiegamento operativo come lo definisce ora.

Nave Zumwalt è la prima di quelle che alla fine saranno tre navi appartenenti alla stessa classe, con l'USS Michael Monsoor (DDG-1001) e la futura USS Lyndon B. Johnson (DDG-1002), quest'ultima destinata a essere consegnata alla flotta nel 2023. Tutti e tre i cacciatorpediniere saranno assegnati al Surface Development Squadron One (SURFDEVRON), un'unità sperimentale della Marina istituita nel 2019 che comprende anche una serie di navi di superficie senza equipaggio. SURFDEVRON dovrà valutare dove gli Zumwalt si adatteranno meglio alla flotta in modo che i cacciatorpediniere da 9,1 miliardi di dollari (con costi di ricerca e sviluppo inclusi) potranno sfruttare al meglio le loro capacità operative.

Il programma Zumwalt ha lottato a lungo per realizzare i sogni della Marina statunitense. Uno dei principali punti dolenti del cacciatorpediniere di che trattasi è stato realizzare un aspetto chiave della loro missione principale originale: fornire supporto di fuoco indiretto a terra. Quella missione è diventata meno realistica e rilevante con il passare del tempo, ma è stata il motore principale per dotare la classe di due grandi sistemi di cannoni avanzati e costosissimi (AGS) da 155 mm che occupano quasi tutta la zona di prua delle navi che sono state abbandonate in parte a causa delle loro munizioni che costano fino a $ 800.000 ogni colpo.

Ciò che ora è destinato a prendere il loro posto sono armi molto più avanzate, a lungo raggio e probabilmente più rilevanti: i missili ipersonici che proverranno dal programma Conventional Prompt Strike (CPS) della Us Navy. Il sistema CPS cerca di integrare fino a 12 missili ipersonici equipaggiati con veicoli boost-glide che il servizio sta producendo congiuntamente con l’Us Army negli scafi di tutti e tre i cacciatorpediniere classe Zumwalt.

L'ostacolo principale nel raggiungimento di questo obiettivo è stato quello di trovare a bordo della nave lo spazio necessario per ospitare questi missili, poiché gli attuali array Mk 57 Vertical Launch System (VLS) di Zumwalt sono troppo piccoli per farlo. Per risolvere questo problema, la Marina prevede di installare nuovi sistemi di lancio verticale di missili di grandi dimensioni per accogliere le armi. I rendering ufficiali di Lockheed Martin mostrano quattro di queste celle del Large Missile Vertical Launch System al posto di uno dei due Advanced Gun Systems (AGS) attualmente installati su ciascuna nave. Ognuna di queste celle dovrebbe essere in grado di contenere tre missili CPS all'interno di un modulo di carico utile avanzato.

La Marina ha ripetutamente affermato che lo Zumwalt e le sue navi gemelle perderanno entrambi i loro cannoni come parte del processo di integrazione dei missili CPS e dei loro lanciatori. Non è quindi chiaro se il concept art di Lockheed Martin, che mostra il mantenimento di almeno uno degli AGS, rifletta la configurazione finale prevista, ma ciò sembra altamente improbabile.

L’esercito statunitense è anche in procinto di sviluppare una versione lanciabile da terra di questo missile, ora soprannominato Dark Eagle, che prevede di iniziare a schierare già nel 2023. Sembrerebbe che la Marina stia lavorando per fare lo stesso con la sua versione per lo Zumwalt e le sue navi gemelle subito dopo. La Us Navy alla fine prevede di armare i suoi prossimi sottomarini Block V Virginia Class, ognuno dei quali sarà dotato di un Virginia Payload Module (VPM) con quattro grandi tubi di lancio verticali, con i missili CPS, almeno come opzione.

Lo Zumwalt andrà in bacino di carenaggio alla fine del 2023 per una disponibilità di manutenzione di 18 mesi e sarà quindi equipaggiato con i missili ipersonici negli anni fiscali 2024 e 2025, sostenendo le speranze del vice ammiraglio Johnny Wolfe, capo del programmi di sistemi strategici della Marina, per schierare il sistema a bordo del DDG-1000 per i test entro il 2025. Gli Zumwalt saranno la prima piattaforma della Marina statunitense a schierare i missili, che contemporaneamente aiuteranno a focalizzare la missione complessiva rivista della classe. L’Us Army afferma che LRHW avrà un raggio di almeno 1.725 miglia, il che darebbe alla classe Zumwalt la portata di attacco convenzionale più ampia di qualsiasi nave della Marina, almeno per qualche tempo: ”Abbiamo intenzione di dotare la classe Zumwalt di Conventional Prompt Strike negli anni a venire", ha detto Paparo. “Intendiamo aggiornare i suoi sistemi di missione, intendiamo impiegare le sue capacità furtive, il suo rilevamento passivo, il suo pozzo, la capacità di integrare capacità senza pilota sottomarino, capacità senza pilota di superficie e di usarlo davvero come una piattaforma di tutti i domini che può raccogliere, può percepire, può eseguire attacchi rapidi e disorientanti e può farlo in ambienti contestati per essere un fattore di differenza e una capacità abilitante”.

Il menu di aggiornamenti e focus della missione di Paparo dipinge davvero l'immagine di una nave molto diversa da quella originariamente richiesta dalla Marina, ma è certamente più rilevante, integrando molte delle iniziative della guerra di superficie "d'avanguardia". Tuttavia, ci sono solo tre di queste navi che hanno inghiottito enormi somme di denaro. Saranno ora necessari importanti investimenti per adattare le unità a questi set di missioni prescritti, ma la Marina sembra essere fiduciosa che ne varrà la pena poiché è emersa un'importante iniziativa di aggiornamento che potrebbe vedere tutto questo, e forse anche di più, realizzarsi.

Il 17 novembre 2022, appena una settimana dopo il ritorno alla base dello Zumwalt dal suo dispiegamento, la Us Navy ha rilasciato separatamente una richiesta provvisoria di informazioni da parte dell'industria per condurre ricerche di mercato per un programma di miglioramento denominato Zumwalt Enterprise Upgrade Solution (ZEUS). Avviato dal Naval Sea Systems Command, l'avviso spiega che "i potenziali elementi presi in considerazione nell'aggiornamento" includono il sistema di guerra elettronica Surface Electronic Warfare Improvement Program (SEWIP), il sistema di guerra antisommergibile AN/SQQ-89 e il Cooperative Engagement Pacchetto di funzionalità di rete pensato per condividere meglio i dati e condividere il tiro con altre piattaforme.

L'avviso del servizio afferma inoltre che "diversi presupposti e vincoli del concetto ZEUS" che dovrebbero essere presi in considerazione includono una clausola in cui si afferma che "gli impatti sulla progettazione della parte superiore dovrebbero essere ridotti al minimo", che la missione dello Zumwalt rimarrà l'attacco in superficie e che il sistema radar AN/SPY-3 verrebbe sostituito con l'AN/SPY-6(v)3". Le risposte sono previste per il 16 dicembre 2022, anche se lo ZEUS è nelle sue fasi iniziali ed è possibile che la classe Zumwalt non riceva mai nemmeno gli aggiornamenti proposti. Inoltre, non è chiaro se uno degli elementi elencati esista attualmente a bordo dello Zumwalt poiché la Marina ha privato il cacciatorpediniere di una serie di sue capacità nel corso degli anni per affrontare il superamento dei costi. Vale anche la pena notare che se lo ZEUS dovrà essere realizzato, questi aggiornamenti in aggiunta ai nuovi missili ipersonici di Zumwalt rappresenteranno sicuramente un investimento significativo.

Sembra che il dispiegamento di nave Zumwalt nel Pacifico sia stato un fattore importante per far avanzare la classe, cosa dovrebbe cambiare e cosa può aspettare in termini di aggiornamenti di capacità e supporto.

Assegnato alla Task Force 71 / Destroyer Squadron (DESRON) 15, il più grande DESRON schierato in avanti della Us Navy e la principale forza di superficie della 7a flotta statunitense con sede in Giappone, lo Zumwalt avrebbe trascorso la maggior parte del suo recente dispiegamento esercitando le basi della guerra di superficie: ciò includeva l'addestramento di attacchi marittimi simulati con bombardieri B-1 dell’Usaf e il 613th Air Operations Center alle Hawaii, nonché un cacciatorpediniere giapponese e il personale della Commander Task Force-71 fuori dal Giappone.

La valutazione delle prestazioni del sistema di combattimento del cacciatorpediniere nella 7a flotta, che sarà il suo principale teatro di operazioni, è stato l'obiettivo principale di queste simulazioni. E’ stato osservato che anche le operazioni aeree con unità dell’US ARMY non specificate e il "lavoro di sviluppo su un nuovo concetto di contromisura antimine con un'unità di eliminazione di ordigni esplosivi schierata in avanti" erano tra le attività condotte durante il recente dispiegamento del cacciatorpediniere.

Anche la familiarizzazione dell'equipaggio con i sistemi di comunicazione e la logistica di Zumwalt è stata un obiettivo importante, con la prima disponibilità di manutenzione preventiva al di fuori del suo porto di San Diego che è stata effettuata alle Hawaii. Ciò ha consentito ai membri dell'equipaggio di farsi un'idea migliore delle esigenze di manutenzione di spedizione che potrebbero sorgere in futuri schieramenti operativi per lo Zumwalt: ”Quest'anno è stato un primo passo", ha detto Paparo. "È stato eccitante. L'abbiamo messa alla prova, abbiamo strizzato il suo equipaggio, abbiamo acquisito fiducia nella nostra capacità di sostenerla, l'abbiamo messa in mare per lunghi periodi di tempo, abbiamo acquisito fiducia nei suoi sistemi di propulsione e nei nostri sistemi d'arma, e ora è tornata per un aggiornare in modo che possa soddisfare il potenziale che quello scafo fa presagire per il governo”.