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Il Comando delle Operazioni Speciali dell’USAF sta testando un laser AHEL in volo su di una cannoniera AC-130J, un anno dopo il previsto.
Lockheed Martin ha completato i test di accettazione in fabbrica e ha da tempo consegnato una nuova arma laser AHEL all'Air Force in data 6 ottobre 2023, con l'obiettivo di montarla sulla cannoniera AC-130J.
"Il completamento di questo traguardo è un risultato straordinario per il nostro cliente", ha affermato Rick Cordaro, vicepresidente di Lockheed Martin Advanced Product Solutions, in un comunicato stampa. “Questi traguardi di successo della missione testimoniano la nostra partnership con l’USAF nel raggiungimento rapido di importanti progressi nello sviluppo di sistemi di armi laser. La nostra tecnologia è pronta per essere messa in campo oggi”.
L'Airborne High Energy Laser (AHEL) è in fase di sviluppo presso Lockheed Martin almeno dal 2019, quando la società ha ricevuto un contratto per l'integrazione, il test e la dimostrazione di tale arma sull'aereo AC-130J.
I leader dell'aeronautica, tuttavia, parlano della possibilità di un'arma laser a bordo dell'AC-130J Ghostrider da molto più tempo.
Nel 2015, l'allora capo dell'Air Force Special Operations Command, il tenente generale Bradley A. Heithold, lanciò una sfida: ottenere un laser ad alta potenza a bordo dell'AC-130J entro la fine del decennio. Quella cronologia è stata successivamente posticipata al 2022 dal successore di Heithold, il tenente generale Marshall B. “Brad” Webb.
Restano da vedere quali capacità l’AHEL porterà all’AC-130J. Lockheed Martin afferma che i suoi sistemi d'arma laser a fibra combinati spettralmente, di cui AHEL è uno, sono "pronti a difendere da piccoli razzi, proiettili di artiglieria e mortai, piccoli veicoli aerei senza pilota, piccole imbarcazioni d'attacco e veicoli terrestri leggeri che si trovano a circa un miglio di distanza".
Un portavoce di Lockheed Martin ha affermato che "le capacità specifiche del laser AHEL non possono essere discusse in questo momento" e ha rinviato le domande alla divisione Dahlgren del Naval Surface Warfare Center, che ha assegnato a Lockheed Martin un contratto quinquennale da 12 milioni di dollari nel luglio 2021 per servizi tecnici, integrazione, test e dimostrazione dell'AHEL. La Divisione Dahlgren ha successivamente rinviato il commento al Comando delle Operazioni Speciali dell'Aeronautica statunitense.
Nel 2015, Heithold ha descritto l'arma laser principalmente come protezione dagli attacchi terra-aria, poiché le minacce moderne riducevano le finestre in cui il velivolo d'attacco poteva operare.
Webb, tuttavia, lo immaginava anche come una capacità offensiva, da utilizzare per disabilitare le comunicazioni, i trasporti e l'alimentazione elettrica dei nemici.
Nel suo comunicato stampa, Lockheed Martin ha affermato di aver consegnato l'AHEL per l'integrazione con altri sistemi prima dei test a terra e "infine dei test di volo a bordo dell'aereo AC-130J". L'appaltatore ha aggiunto che è in corso un "programma rapido" per dimostrare l'arma a bordo dell’AC-130J che viene utilizzato per il supporto aereo ravvicinato, l'interdizione aerea e la ricognizione armata e dispone già di cannoni da 30 mm e 105 mm, missili guidati di precisione e bombe di piccolo diametro.
Una dimostrazione di volo del laser ad alta energia aereo di Lockheed Martin, che sarà integrato su un AC-130J Ghostrider, è iniziata nell'estate 2023 e durerà fino all’autunno inoltrato, lo ha confermato il portavoce dell'AFSOC, tenente colonnello Becky Heyse.
"I risultati dei test determineranno il futuro utilizzo operativo", ha affermato. “Al momento non è stato sviluppato alcun concetto di funzionamento/impiego per il laser ad alta energia”.
Lockheed ha consegnato il laser da 60 watt all’AFSOC nell'ottobre 2021 dopo aver completato i test di accettazione in fabbrica del sistema. A quel punto, le dimostrazioni di volo sarebbero dovute avvenire già nel 2022.
Lockheed continua a lavorare con AFSOC integrando il laser AHEL con altri sottosistemi – come quelli termici, di gestione dell'energia e di controllo del raggio – e conduce test a terra, ha detto un portavoce in una nota. L'azienda "sta supportando tutte le tappe fondamentali del programma AHEL, tra cui la caratterizzazione laser completa, l'integrazione completa del sistema, il controllo ad alta potenza e il test completo del sistema a supporto di un test di volo pianificato nell'anno fiscale 23".
Montare un’arma a energia diretta su di una cannoniera volante AC-130J è stato un obiettivo perenne ma piuttosto sfuggente per AFSOC per quasi un decennio. Il Ghostrider è già dotato di una potenza formidabile, dotato di un pacchetto Precision Strike che include cannoni da 30 mm e 105 mm, oltre ad essere in grado di sparare munizioni guidate di precisione come la bomba a diametro piccolo GBU-39, il missile AGM-114 Hellfire e l'AGM-176 Griffin. Ma un laser ad alta energia fornirebbe all’AFSOC un modo per abbattere missili o disabilitare clandestinamente l’elettronica nemica, poiché le forze ostili non sarebbero in grado di vedere il laser mentre irradia dalla cannoniera.
L’ex comandante dell’AFSOC, tenente generale Bradley Heithold, era particolarmente entusiasta della promessa delle armi laser, affermando nel settembre 2015 che si aspettava che la tecnologia fosse disponibile “entro la fine di questo decennio”.
"Questa non è roba da Star Wars, gente", disse allora. “La tecnologia è matura per farlo. … Ho lo spazio, ho il peso e ho la potenza”.
Lockheed si è aggiudicata un contratto per integrare l'AHEL con l'AC-130 nel gennaio 2019. Tuttavia, il futuro finale del programma rimane poco chiaro. Il Comando delle operazioni speciali degli Stati Uniti ha richiesto circa 16 milioni di dollari nell'anno fiscale 23 per continuare l'integrazione del laser a bordo dell'AC-130J, un incremento di circa 4 milioni di dollari rispetto ai livelli dell'anno fiscale 22 grazie all'inizio pianificato dei test di volo. Quel denaro finanzia anche i test a terra e i controlli di idoneità del velivolo prima del primo volo, secondo i materiali del budget.
Tuttavia, dopo la dimostrazione di volo finale, spetterà all’AFSOC decidere se può raccogliere fondi indispensabili per trasformare il programma dallo sviluppo tecnologico a un programma operativo. Anche i compromessi tecnici, come decidere se le dimensioni, il peso e la potenza richiesta dal laser superano altri potenziali aggiornamenti di capacità, potrebbero incidere sulla decisione.
Un altro potenziale problema è che l'AHEL della Lockheed è stato progettato per la versione Block 20 dell'AC-130J. Attualmente, tutti gli AC-130J Block 20 stanno attraversando il processo di modifica per diventare Block 30 e non si sa quanto tempo o denaro saranno necessari per modificare il design del laser.
I test di volo programmati di un'arma ad energia diretta con laser ad alta energia su una cannoniera AC-130J Ghostrider dell'aeronautica statunitense sono stati ora rinviati nuovamente al prossimo anno: il futuro di questo progetto è sempre più incerto e ora è in corso una revisione più ampia della suite di armamenti del Ghostrider che potrebbe presto vedere l'aereo perdere gli obici da 105 mm.
L'Air Force Special Operations Command (AFSOC) ha confermato che i test di volo dell'Airborne High Energy Laser (AHEL) sull'AC-130J inizieranno ora nel gennaio 2024 e si concluderanno nel giugno dello stesso anno. L'obiettivo originariamente era che l'AHEL prendesse il volo su un Ghostrider durante l'anno fiscale 2022. Più recentemente, la speranza era che ciò accadesse prima della fine di quest’anno.
Lockheed Martin ha un contratto dal 2019 per costruire, consegnare e integrare l'AHEL su un AC-130J. L'AFSOC, che ha collaborato con la divisione Dahlgren del Naval Surface Warfare Center della Marina americana (NSWC Dahlgren) su questo progetto, ha ricevuto il sistema d'arma laser, che è nella classe di potenza di 60 kilowatt, nel 2021. La Marina è stata leader all'interno delle forze armate statunitensi nello sviluppo e nella messa in campo di armi a energia diretta tramite laser di vari tipi, incluso il laser ad alta energia da 60 kilowatt con design HELIOS (Integrated Optical Dazzler and Surveillance), un altro prodotto Lockheed Martin.
Il motivo esatto o le ragioni dell’ultimo ritardo non sono chiari. Ci sono indicazioni che l'integrazione del laser sull'AC-130J si sia rivelata più complicata di quanto inizialmente previsto. All'inizio di quest'anno, un funzionario dell’USAF ha confermato ai media che potrebbe essere necessario "un bel po' di test aggiuntivi" quando si tratta di integrare l'AHEL sul Ghostrider a causa in parte di altre modifiche necessarie per portare quegli aerei al massimo livello.
Proprio di recente vi sono state discussioni sull'installazione del laser al posto dell'obice da 105 mm del Ghostrider, ma che ciò era ritenuto irrealizzabile. "Posizionare un laser dove si trova ora l’obice da 105 mm produce così tanta turbolenza d'aria che sconvolgerebbe il raggio laser”.
L’US ARMY ha citato problemi relativi alla generazione di energia sufficiente e alla fornitura di un adeguato raffreddamento come problemi che in passato hanno ostacolato programmi separati di armi ad energia diretta, che potrebbero anche essere fattori per lo sforzo di AHEL.
Vale la pena notare che questa non è la prima volta che l’US Air Force testa un'arma ad energia diretta laser su di un membro della famiglia C-130. Negli anni '90 e all'inizio degli anni 2000 sono stati effettuati test come parte del programma Advanced Tactical Laser (ATL) di un laser chimico a ossigeno-iodio (COIL) da 100 kilowatt installato su di un banco prova C-130. In quel caso, il laser era installato nella stiva principale e proiettato attraverso una grande torretta installata sotto la fusoliera anteriore. Il nuovo AHEL utilizza un design allo stato solido che sono più piccoli e leggeri, nonché decisamente meno complicati nel complesso rispetto ai vecchi tipi COIL, che richiedono un flusso di sostanze chimiche potenzialmente pericolose per funzionare.
È interessante notare che un precedente rendering relativo al progetto AHEL, visto di seguito, mostrava una configurazione simile all'aereo utilizzato nei test ATL.
Non importa come l’AHEL potrebbe essere integrato sull’AC-130J, il futuro di questo progetto e ciò che potrebbe venire dopo in termini di capacità di armi ad energia diretta al laser per AFSOC sul Ghsotrider o su qualsiasi altro velivolo.
"Una volta completati i test, saremo in grado di parlare con maggiore sicurezza sulla fattibilità del programma", ha detto in una nota il tenente colonnello Rebecca Heyse, portavoce dell'AFSOC. "Nessuna decisione è stata presa riguardo ai piani futuri dell'AHEL presso l'AFSOC."
"Il nostro intento con il laser aereo ad alta energia in questo momento è quello di continuare e terminare la dimostrazione per l'Ufficio del Segretario alla Difesa, e vedremo se saremo in grado di utilizzarlo effettivamente come sistema d’arma", ha detto un funzionario dell'USAF. "In questo momento, non sembra che potremmo farlo. Semplicemente non lo sappiamo”.
In linea di principio, un laser ad alta energia potrebbe essere un prezioso aiuto al già vasto arsenale dell'AC-130J, che comprende un cannone automatico da 30 mm, così come il suo obice da 105 mm, e la capacità di impiegare una varietà di bombe e missili a guida di precisione.
Le armi ad energia diretta, in generale, hanno il vantaggio di sparare ripetutamente purché vi sia potenza e raffreddamento sufficienti. Anche l’AHEL sull’AC-130J o qualsiasi altro velivolo sarebbe in grado di ingaggiare bersagli senza che loro lo sappiano necessariamente prima che sia troppo tardi.
Un’arma come questa potrebbe offrire un modo discreto per distruggere un trasformatore elettrico, il motore di un camioncino, apparecchiature di comunicazione e un veicolo parcheggiato.
"Senza il minimo scoppio, sibilo, tonfo, esplosione o persino il ronzio del motore dell'aereo, quattro obiettivi chiave vengono permanentemente disabilitati", ha detto Webb. "Il nemico non ha comunicazioni, né veicoli per la fuga, né energia elettrica, né capacità di ritorsione, sorveglianza e ricognizione. Pochi minuti dopo, la squadra esce dal complesso, con la mente terroristica in pugno. Un raid riuscito."
Allo stesso tempo, un'arma ad energia diretta dal laser è un'arma a linea di vista come le armi esistenti dell'AC-130J. Si tratta forse di un sistema a raggio più ravvicinato quello a cui l’Air Force sarebbe interessata, soprattutto date le varie limitazioni sulla distanza in cui il raggio può essere proiettato con potenza e precisione utili. L'AFSOC è ora nel bel mezzo di una revisione formale dei piani riguardanti il futuro dell'armamento dell'AC-130J. C’è già un chiaro desiderio di dare ai Ghostrider una maggiore capacità di resistenza, con un occhio particolare al contributo che questi velivoli potrebbero apportare a un futuro conflitto di alto livello contro un avversario con dense difese aeree integrate, come quello nel Pacifico contro la Cina comunista.
Una cosa importante che potrebbe derivare dalla nuova rivalutazione dei requisiti di armamento per gli AC-130J potrebbe essere la rimozione totale degli obici da 105 mm. Il tenente colonnello Heyse, portavoce dell'AFSOC, ha inoltre confermato che la continua integrazione degli obici da 105 mm migliorati sui Ghostrider sarà sospesa fino al completamento della revisione. Finora, solo 17 dei 30 AC-130J dell'Aeronautica Militare sono stati aggiornati in questo modo.
Tutto ciò parla di una più ampia discussione emergente sul futuro dell’AC-130J, che è l’unica variante dell’AC-130 che l’US Air Force ha ora in servizio, come parte del perno delle forze armate statunitensi nella preparazione a eventuali conflitti di alto livello. Fondamentalmente, gli AC-130 sono piattaforme di supporto aereo ravvicinato (CAS) destinate a fornire fuoco diretto in uno spazio aereo relativamente permissivo e spesso in prossimità delle forze che supportano a terra. Certamente c’è ancora una richiesta da parte dell’AFSOC per fornire il tipo di capacità offerte ora dal Ghostrider, ma è anche in procinto di acquisire una nuova flotta di aerei da attacco leggero dedicati per eseguire missioni simili.
Ciò che è chiaro è che la decisione finale sul destino del progetto AHEL arriverà solo dopo il completamento dei test di volo previsti, che ora non dovrebbero iniziare nemmeno prima di gennaio 2024.
Ripensare la guerra, e il suo posto
nella cultura politica europea contemporanea,
è il solo modo per non trovarsi di nuovo davanti
a un disegno spezzato
senza nessuna strategia
per poterlo ricostruire su basi più solide e più universali.
Se c’è una cosa che gli ultimi eventi ci stanno insegnando
è che non bisogna arrendersi mai,
che la difesa della propria libertà
ha un costo
ma è il presupposto per perseguire ogni sogno,
ogni speranza, ogni scopo,
che le cose per cui vale la pena di vivere
sono le stesse per cui vale la pena di morire.
Si può scegliere di vivere da servi su questa terra, ma un popolo esiste in quanto libero,
in quanto capace di autodeterminarsi,
vive finché è capace di lottare per la propria libertà:
altrimenti cessa di esistere come popolo.
Qualcuno è convinto che coloro che seguono questo blog sono dei semplici guerrafondai!
Nulla di più errato.
Quelli che, come noi, conoscono le immense potenzialità distruttive dei moderni armamenti
sono i primi assertori della "PACE".
Quelli come noi mettono in campo le più avanzate competenze e conoscenze
per assicurare il massimo della protezione dei cittadini e dei territori:
SEMPRE!
….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace,
devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….
La difesa è per noi rilevante
poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.
Dopo alcuni decenni di “pace”,
alcuni si sono abituati a darla per scontata:
una sorta di dono divino e non,
un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…
…Vorrei preservare la mia identità,
difendere la mia cultura,
conservare le mie tradizioni.
L’importante non è che accanto a me
ci sia un tripudio di fari,
ma che io faccia la mia parte,
donando quello che ho ricevuto dai miei AVI,
fiamma modesta ma utile a trasmettere speranza
ai popoli che difendono la propria Patria!
Signore, apri i nostri cuori
affinché siano spezzate le catene
della violenza e dell’odio,
e finalmente il male sia vinto dal bene…
(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, Breakingdefense, Thedrive, Wikipedia, You Tube)
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