Dal British Aerospace (BAe) P.1214 al P.1216, un aereo supersonico ASTOVL degli anni '80

Il British Aerospace (BAe) P.1216 era un aereo supersonico progettato per Advanced Short Take Off/Vertical Landing (ASTOVL) degli anni '80. Fu progettato dall'ex team di progettazione Hawker a Kingston upon Thames, Surrey, in Inghilterra, che progettato e realizzato la famiglia di velivoli Harrier Jump Jet.

Il P.1216 venne progettato per essere alimentato da un motore a spinta vettoriale dotato di camera di combustione (PCB). Questo utilizzava tre ugelli del motore orientabili anziché i quattro utilizzati nell'Harrier. Il progetto si distingueva soprattutto per l'utilizzo di un layout a doppia deriva al posto di un'unica fusoliera posteriore.

A partire dal 1957 con il P.1127, l'ex team di progettazione Hawker a Kingston upon Thames intraprese numerosi studi sui velivoli V/STOl; questi studi avvalorarono la tesi che l'opzione migliore era il vettore di spinta utilizzando ugelli del motore rotanti. Per ottenere il volo supersonico, il team di progettazione concluse che la combustione della camera plenum (PCB) era il mezzo termodinamicamente più efficiente per ottenere l'aumento di spinta necessario.  Il PCB fu sviluppato per il motore Bristol Siddeley BS100 a spinta vettoriale per l' Hawker Siddeley P.1154 ottenne la spinta aggiuntiva bruciando carburante aggiuntivo nell'aria di bypass fredda di un turbofan, invece dei flussi combinati di gas caldo e freddo come in un convenzionale motore munito di postcombustione.

Progettazione e sviluppo

Il problema con l'utilizzo del PCB era che la sua spinta sviluppava considerevolmente più vibrazioni indotte da calore, rumore e spinta rispetto a quella prodotta nell'Harrier. Di conseguenza, la configurazione della fusoliera posteriore impiegata sull'Harrier non era ritenuta adatta. A partire dal 1980 il team di progettazione aveva iniziato a studiare possibili soluzioni. Rimuovendo gran parte della parte posteriore della cellula come proposto nei precedenti progetti P.1212 e P.1214, fu sviluppata una piccola fusoliera corta con doppi bracci che rimossero i piani di coda dall'essere direttamente nel percorso del motore scarico. Una soluzione simile al problema dei tre ugelli venne adottata nel successivo prototipo di intercettore VTOL supersonico sovietico YAK-141.

La configurazione consentiva due ugelli nella parte anteriore e un singolo scarico posteriore rotante di 90 gradi che era più efficiente rispetto a doverlo dividere nei doppi ugelli posteriori utilizzati sull'Harrier.  I bracci fornivano una posizione a bassa resistenza per il trasporto di cannoni nella parte anteriore, nonché missili e avionica, proteggendo allo stesso tempo gli scarichi dei jet dai missili a ricerca di calore.  Al posto del motore Pegasus, il cui progetto risaliva agli anni '50, il progetto utilizzava la Rolls-Royce RB.422.48 con PCB montato solo sugli ugelli anteriori. Il design consentiva di rimuovere il motore senza dover rimuovere l'ala come sull'Harrier. Per ridurre il peso, la cellula doveva utilizzare leghe di alluminio a base di litio, titanio legato per diffusione formato superplastico e compositi in fibra di carbonio. I bracci avevano alette mobili e piani di coda differenziali.

Il P.1216 venne ampiamente testato in forma di modello durante gli anni '80 e un modello in scala reale è stato visto dal primo ministro britannico Margaret Thatcher durante una visita alla fabbrica di Kingston di BAe nel dicembre 1982.

Nel 1984 venne assemblato un banco di prova a Shoeburyness con una cellula Harrier creata dai resti danneggiati di T.Mk.2 XW264 e GR.Mk.1 XV798 per assistere nelle loro indagini sugli effetti del PCB. 

Il progetto durò dal 1980 al 1988 e dimostrò risultati promettenti con solo alcuni problemi di ricircolo del gas caldo identificati.  Il progetto offriva la possibilità di un vettore in volo in avanti (VIFF) che avrebbe consentito grandi decelerazioni longitudinali, rendendolo così un caccia da combattimento aereo superiore. Tuttavia, i problemi con l'uso del PCB, l'interferenza dell'ugello a getto con la cellula e il controllo degli ugelli a getto richiedevano ulteriori indagini. 

Il P.1216 venne destinato a soddisfare i requisiti della Royal Air Force e della Royal Navy per un velivolo ASTOVL, nonché una possibile vendita al Corpo dei Marines degli Stati Uniti. Tutti questi clienti successivamente svilupparono l' F-35B. Parte del lavoro di progettazione e test sul P.1216 è stato utilizzato nell'F-35B.

Specifiche (P.1216-6)

Caratteristiche generali:

• Equipaggio: 1
• Lunghezza: 55 piedi 10,5 pollici (17,031 m)
• Apertura alare: 34 piedi e 9 pollici (10,59 m)
• Area alare: 427 piedi quadrati (39,7 m 2 )
• Peso lordo: 35.289 libbre (16.007 kg)
• Propulsore: 1 × Rolls-Royce RB.422.48 turbofan con tre ugelli vettoriali, spinta da 25.500 lbf (113 kN).

Prestazioni:

• Velocità massima: Mach 1,25 a livello del mare
• Mach 1,7 a 36.090 piedi (11.000 m)
• Mach da 0,9 a 1,38 in 90 secondi a 36.090 piedi (11.000 m)

Armamento:

• Cannoni: 2 × 27 mm (1.063 pollici) cannone Mauser
• Hardpoints: Almeno 4

Missili:

• 2 × AIM-9 Sidewinder e 2 × British Aerospace Skyflash

• 4 × AIM-9 Sidewinder e , o bombe a guida laser .

Bombe:

• 6 bombe non guidate

• 6 bombe a grappolo BL755.

(Web, Google, Wikipedia, You Tube)