Il ministero della Difesa britannico ha confermato ai media che le portaerei classe Queen Elizabeth II potrebbero presto essere dotate di catapulte allo scopo do consentire il lancio di alcuni tipi di velivoli.
Il deputato Kevan Jones ha chiesto al Segretario di Stato per la Difesa, quale valutazione avesse fatto il suo Dipartimento sulla fattibilità di installare un sistema di catapulte sulle portaerei della Royal Navy.
Jeremy Quin, Ministro di Stato per il Ministero della Difesa, ha risposto: “Da quando i vettori della classe Queen Elizabeth sono entrati in servizio, non è stata effettuata alcuna valutazione di fattibilità. Nei prossimi anni l'intento sarà quello di ampliare la sperimentazione di Uncrewed Air Systems (UAS) con navi della Royal Navy. Ciò potrebbe includere una serie di progetti per considerare le capacità UAS per i vettori classe Queen Elizabeth. Compreso UAS ad ala fissa. I sistemi di lancio e recupero per queste capacità potrebbero richiedere valutazioni che potrebbero includere sistemi di catapulta”.
Comunque, è notorio che il MoD ha richiesto informazioni sull'installazione di catapulte su alcune navi non specificate in grado di lanciare velivoli da combattimento. Ora vi è la conferma che la richiesta sara per i vettori portaerei e che fa parte degli sforzi per operare grandi velivoli senza equipaggio entro 3-5 anni.
Il Ministero della Difesa ribadisce che questa richiesta di informazioni ha lo scopo di supportare lo sviluppo della Future Maritime Aviation Force della Royal Navy con potenziale per l'utilizzo di aeromobili con e senza equipaggio. Inoltre, si starebbe cercando di valutare la disponibilità di catapulte elettromagnetiche e sistemi di cavi di arresto per il lancio e il recupero di velivoli.
Lo sforzo precedente è stato quello di esplorare la conversione delle navi in "CATOBAR" al fine di far operare la variante imbarcata F-35C; non vi sono indicazioni che la Royal Navy stia abbandonando gli F-35B a decollo corto e atterraggio verticale e stia tornando ai più prestanti caccia lanciabili tramite catapulta. Una cosa è comunque certa; i britannici stanno cercando di "aggiungere massa" alla flotta di F-35B integrandola con velivoli a pilotaggio remoto come i “Vixen" che potrebbero essere utilizzati per una vasta gamma di compiti. I potenziali fornitori e le parti interessate sono state invitate a fornire informazioni in relazione a potenziali soluzioni che sono tecnicamente sufficientemente mature per essere installate sulle unità compatibili a partire dal 2023.
Secondo la richiesta di informazioni, il Ministero della Difesa ha stabilito i seguenti requisiti.
- Le potenziali soluzioni di arresto dovrebbero idealmente offrire: Peso max 47000 libbre / 21318 kg
- Peso min 11000lbs / 5000Kg
- Metodo di smorzamento energetico Potenziale di recupero energetico.
Le potenziali soluzioni di catapulta idealmente dovrebbero offrire:
- Peso massimo di lancio 55000lbs / 24949Kg
- Ingresso di energia elettrica richiesto rispetto al tempo del ciclo di lancio.
Secondo il Ministero della Difesa, gli esiti previsti dalla Richiesta di Informazioni sono i seguenti:
- Sviluppare un'ulteriore comprensione del MoD delle diverse tecnologie e capacità disponibili sul mercato, sia attuali che emergenti;
- Allineamento dei potenziali requisiti futuri del MoD con gli standard e i processi del settore per l'approvvigionamento di capacità marittime senza equipaggio e autonome;
- Consentire all'Autorità di sviluppare una strategia di approvvigionamento che fornisca il miglior rapporto qualità- prezzo per la Difesa.
La Royal Navy afferma che la direzione DEVELOP guida lo sviluppo della futura capacità bellica della Royal Navy e "agisce come piattaforma per la capacità permanente di tutte le capacità marittime al fine di ottenere il mix ottimale di tecnologie belliche presenti e future per una moderna, globale e pronta Royal Navy che sta lavorando alacremente per introdurre una gamma di aeromobili senza equipaggio e per offrire opzioni più ampie per l'uso di diversi tipi di veicoli aerei all'interno della flotta.
La classe Queen Elizabeth II (in precedenza CV Future o CVF project), è una serie di due navi portaerei sviluppate per la Royal Navy.
Era previsto che la HMS Queen Elizabeth (R08) entrasse in servizio alla fine del 2015, mentre la gemella HMS Prince of Wales (R09) alla fine del 2018; tuttavia, la Queen Elizabeth dovrebbe entrare in servizio nel 2020, mentre la sorte della Prince of Wales è incerta visto che lo "Strategic Defence and Security Review" del 2010 prevede una sola portaerei.
Le unità hanno un dislocamento di oltre 65.000 tonnellate a pieno carico, lunghi 280 metri, larghi 70, alti 39 e in grado di trasportare 40 aerei. La necessità di sostituire la vecchia classe Invincible, era già stata confermata dal Ministero della Difesa britannico nel 1998.
II Regno Unito ha deciso, in seguito ad attente valutazioni, di confermare il sistema STOVL già previsto in origine per queste unità. Negli anni 2010 - 2011 era stata infatti presa in considerazione la possibilità di modificare il progetto della Queen Elizabeth da STOVL a CATOBAR, in modo che fosse possibile armare le unità con gli F-35C invece dei già previsti F-35B, scelta che avrebbe imposto, tra l'altro, di dotarle di apposite catapulte a vapore (CATOBAR) in sostituzione del già previsto ski-jump (STOVL), soluzione, quest'ultima, poi ripresa e confermata.
Il cambio di configurazione (realizzazione di un ponte angolato e l'eliminazione del trampolino (ski-jump) per far posto alle catapulte a vapore e ai cavi di arresto necessari nella nuova configurazione CATOBAR, che avrebbero reso le navi molto simili al progetto della PA 2 francese) avrebbe consentito, in esercizio, notevoli risparmi economici; inoltre questa scelta avrebbe garantito l'interoperabilità con le portaerei classe Nimitz, Ford e anche con la Charles de Gaulle: tuttavia, per motivi di tempi e di costi, l'opzione fu respinta.
L’equipaggio è costituito da 679 uomini e donne, che salgono a 1.600 con l'aggiunta del personale di volo. Le unità hanno un dislocamento di 65.000 tonnellate, ma il progetto consente di raggiungere oltre 70.000 tonnellate man mano che le navi verranno aggiornate nel corso della loro vita utile. Hanno una lunghezza complessiva di 280 metri, una larghezza a livello di ponte di 70 metri, un'altezza di 56 metri, un pescaggio di 11 metri, e una autonomia di 10.000 miglia nautiche. Il Ministero della Difesa ha deciso di non utilizzare la propulsione nucleare a causa del suo costo elevato, per cui è stata scelta la Propulsione Elettrica Integrata, la cui potenza è fornita da due gruppi elettrogeni a turbina a gas Rolls-Royce Marine Trent MT30 da 36 MW e quattro gruppi elettrogeni diesel Wärtsilä (due da 9 MW e due da 11 MW). I Trents e i diesel sono i più grandi mai forniti alla Royal Navy, e insieme alimentano gli impianti elettrici a bassa tensione e quattro motori di propulsione elettrica GE Power Conversion da 20 MW che azionano le doppie eliche a passo fisso.
Invece di un'unica sovrastruttura ad isola contenente sia i ponti di navigazione delle navi che i centri di controllo di volo, le navi avranno queste operazioni divise tra due strutture, con l'isola di prua per la navigazione e l'isola di poppa per il controllo delle operazioni di volo. La ragione principale per avere isole gemelle è stata la necessità di distanziare i condotti di scarico, in quanto le navi sono state progettate con ridondanza con "macchinari principali e secondari duplicati in due complessi indipendenti in ciascuna delle due isole. Ci sono anche ulteriori vantaggi nell'avere isole separate piuttosto che un'unica grande isola, come la facilità di costruzione, la riduzione della turbolenza del vento e la liberazione dello spazio sul ponte. L'uso di due strutture fornisce supporti separati per il radar di sorveglianza aerea (in avanti), che non interferisce con il radar a medio raggio (a poppa); inoltre, la visibilità è migliorata sia per le operazioni di navigazione che di atterraggio.
Sotto il ponte di volo ci sono altri nove ponti
Il ponte dell'hangar misura 155 x 33,5 metri con un'altezza da 6,7 a 10 metri, abbastanza grande da ospitare fino a venti aerei ad ala fissa e rotante. Per trasferire gli aerei dall'hangar al ponte di volo, le navi hanno due grandi ascensori, ognuno dei quali è in grado di sollevare due F-35 dall'hangar al ponte di volo in sessanta secondi. Le uniche armi di autodifesa annunciate dalle navi sono attualmente la Phalanx CIWS per le minacce aero-missilistiche, con minigun e cannoni da 30 mm per contrastare le minacce dal mare.
Sistemi
I radar della nave saranno il BAE Systems e Thales S1850M, lo stesso montato sui DDG type 45, per la ricerca a lungo raggio ad ampio raggio, il radar attivo a scansione elettronica a scansione elettronica a lungo raggio, e un radar per la navigazione.
BAE sostiene che l'S1850M utilizza un rilevamento completamente automatico e l'avvio della traccia che può tracciare fino a 1.000 bersagli aerei ad una distanza di circa 400 chilometri.
Il radar Artisan può "tracciare un bersaglio delle dimensioni di una palla da biliardo a più di 20 chilometri di distanza", con una portata massima di 200 km. Saranno inoltre dotate del sistema elettro-ottico (EOS) Ultra Electronics Series 2500 e della Glide Path Camera.
La movimentazione delle munizioni viene effettuata utilizzando un sistema di gestione delle armi altamente meccanizzato progettato dalla Babcock. Si tratta di una prima applicazione navale di un sistema comune di stoccaggio a terra. L'HMWHS trasporta munizioni pallettizzate dalle aree di magazzino e di preparazione delle armi, lungo i binari e attraverso diversi ascensori, a prua e a poppa o a sinistra e a dritta. I binari possono trasportare un pallet ai magazzini, all'hangar, alle aree di preparazione delle armi e al ponte di volo. Questo sistema accelera le operazioni e riduce le dimensioni dell'equipaggio grazie all'automazione.
Attrezzature per l’equipaggio
L'equipaggio comprende un cinema, aree fitness fisico e quattro cucine con un personale di catering di sessantasette persone. Ci sono quattro grandi sale da pranzo, la più grande con la capacità di servire 960 pasti in un'ora. Ci sono undici medici per la struttura a otto letti, che comprende una sala operatoria e uno studio dentistico. Ci sono 1.600 cuccette in 470 cabine, compreso l'alloggio per una compagnia di 250 Royal Marines.
Gruppo di volo
Le navi sono in grado di trasportare quaranta aerei, un massimo di trentasei F-35 e quattro elicotteri, tuttavia il commodoro Jerry Kyd ha dichiarato di essere in grado trasportare fino a 70 F-35B. In tempo di pace sono previsti dodici F-35B, salendo ad una forza d'impulso di 24 e un certo numero di elicotteri.
Quattordici Merlin HM2 sono disponibili di cui nove in configurazione antisommergibile e cinque di allerta RADAR; in alternativa, un pacchetto di manovra Littoral Manoeuvre potrebbe includere un mix di Royal Navy Commando Helicopter Force Merlin HC4, Wildcat AH1, RAF Chinooks, e Army Air Corps Apaches.
Sono previsti sei punti di atterraggio, ma il ponte potrebbe essere contrassegnato per l'impiego di dieci elicotteri medi alla volta, consentendo il trasporto rapido di una compagnia di 250 uomini.
Gli hangar sono progettati per le operazioni del Boeing Chinook senza ripiegamento delle pale e il Bell Boeing V-22 Osprey tiltrotor, mentre gli ascensori possono ospitare due Chinook con pale aperte.
Aerei ad ala fissa
Sebbene le dimensioni della classe Queen Elizabeth gli permettano di ospitare la maggior parte degli attuali e futuri velivoli ad ala fissa basati su portaerei, la mancanza di dispositivi di arresto permetterà di operare solo con aerei STOVL, come l'AV-8B Harrier o l'F-35B Lightning, convertiplani V-22 Osprey, o aerei che non richiedono né il decollo assistito da catapulta o il recupero arrestato.
F-35B Stolv/L Lightning II
Con il ritiro dell'Harrier GR7/9 nel 2010, non è rimasto a disposizione della Royal Navy o della Royal Air Force nessun aereo ad ala fissa. La loro sostituzione prevista è il Lockheed Martin F-35 Lightning II. Come originariamente previsto, le navi porteranno la versione STOVL F-35B. I velivoli saranno pilotati da piloti della Fleet Air Arm e della Royal Air Force.
Gli aerei hanno inizieranno le operazioni d volo dalla QUEEN ELIZABETH nel 2018 con un gruppo pienamente operativo dal 2020.
Sebbene l'F-35B sia pienamente in grado di effettuare un atterraggio verticale, in modo simile al modo in cui l'Harrier e il Sea Harrier hanno operato, questo metodo di funzionamento pone limitazioni ai carichi che l'aereo è in grado di riportare sulla nave. Di conseguenza, per evitare il costoso smaltimento in mare sia di carburante che di munizioni, la Royal Navy sta sviluppando la tecnica dell'atterraggio verticale verticale a bordo della nave (SRVL) per il funzionamento del Lightning II.
L’SRVL è una tecnica di atterraggio ibrido che utilizza la capacità di spinta vettoriale del Lightning di rallentare la sua velocità di avanzamento a circa 70 nodi per consentirgli di effettuare un atterraggio a verticale, utilizzando i freni a disco, senza la necessità di un filo di arresto.
È in fase di sviluppo uno speciale tipo di "vernice termica" metallica per resistere a temperature fino a 1.500C in prossimità degli ugelli di scarico.
Elicotteri imbarcati
L'AgustaWestland AW101 è un elicottero multiruolo di medie dimensioni. Due versioni sono in servizio presso le forze armate britanniche, dove è conosciuto come Merlin. La versione utility può trasportare fino a ventiquattro soldati equipaggiati o sedici pazienti in barella e la variante di guerra antisommergibile HM2 ha un sonar ad immersione e boe sonar e una suite completa per la guerra elettronica.
Entrambe le versioni utilizzano una cellula comune, con tre motori Rolls-Royce Turbomeca RTM322, la loro autonomia e la loro durata, utilizzando solo un'opzione di crociera con due motori, è di 750 miglia nautiche, ovvero sei ore. Tuttavia, l'autonomia può essere ulteriormente estesa quando i cinque serbatoi di carburante a pavimento sono integrati da serbatoi di carburante ausiliari montati in cabina. L'armamento dipende dalla missione, ma comprende missili antinave, siluri, mitragliatrici, razzi multiuso, cannoniere, missili aria-aria e missili aria-aria e missili aria-terra.
Almeno 14 Merlin HM2 saranno assegnati alle portaerei.
(Web, Google, ukdefencejournal, Wikipedia, You Tube)
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