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Il Challenger 3 è un nuovo carro armato principale britannico sviluppato e progettato dalla società Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL), una joint venture tra la britannica BAE Systems e la tedesca Rheinmetall AG per la progettazione, la produzione e il supporto di veicoli militari.
È una versione modernizzata del Challenger 2 che era entrato in servizio con il Royal Army nel 1998. Nel maggio 2021, il Ministero della Difesa britannico ha confermato ai media un ordine per 148 Challenger 3 Main Battle Tanks (MBT) come parte di un contratto da 800 milioni di £ con la RBSL.
Il Challenger 3 offrirà:
- più mobilità,
- protezione
- e potenza di fuoco,
- avrà una torretta completamente nuova,
- uno scafo migliorato,
- la sostituzione dell'armamento principale rigato L30A1 da 120 mm con il cannone ad anima liscia L55A1 da 120 mm.
Il primo Challenger 3 dovrà entrare in servizio con l'esercito britannico entro il 2030.
E’ un carro armato da battaglia principale di terza generazione in sviluppo per l'esercito britannico e sarà prodotto dalla conversione dei carri armati Challenger 2 esistenti dalla joint venture britannica/tedesca Rheinmetall BAE Systems Land. I miglioramenti al Challenger 2 sono iniziati nel 2005 come Capability And Sustainment Program (CSP) per mantenere il Challenger 2 competitivo fino al 2030. La mancanza di fondi ha significato che solo nel 2014 il programma è stato formalmente riorganizzato nel "Programma di estensione della vita Challenger 2" (LEP). In risposta al programma LEP, sono stati sottoposti a valutazione due prototipi:
- uno della BAE Systems nel 2018
- e l'altro da Rheinmetall nel 2019.
Nello stesso anno BAE e Rheinmetall hanno unito le loro attività britanniche in Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL), lasciando di fatto la proposta di sostituire la Flotta di Challenger 2 con modelli non indigeni.
Il Challenger 3 utilizza una torretta completamente nuova con uno scafo migliorato. Il cambiamento più significativo dal 2 al Challenger 3 è la sostituzione dell'armamento principale del Challenger da un cannone principale rigato L30A1 da 120 mm al cannone ad anima liscia L55A1 da 120 mm standard NATO.
Storia
Il Challenger 3 sarà il quarto carro armato con questo nome, il primo è il carro incrociatore della seconda guerra mondiale Mk VIII Challenger, che fu sviluppato dal telaio del carro armato Cromwell e armato con un cannone QF da 17 libbre. Il secondo il Challenger 1 della Guerra del Golfo, che è stato il carro armato principale (MBT) dell'esercito britannico dai primi anni '80 alla metà degli anni '90, quando gli successe il Challenger 2, entrato in azione dopo la guerra in Iraq nel 2003.
Nel 2005, il MOD ha riconosciuto la necessità di un Capability Sustainment Program (CSP) per estendere la vita utile del Challenger 2 fino alla metà degli anni 2030 e migliorarne la mobilità, la letalità e la sopravvivenza. Il CSP doveva essere completato entro il 2020 e doveva combinare tutti gli aggiornamenti, incluso il montaggio di un cannone ad anima liscia da 120 mm. Entro il 2014, il programma CSP era stato sostituito dal Life Extension Program (LEP) che condivideva un ambito simile di sostituzione dei componenti obsoleti e l'estensione della vita utile del carro dal 2025 al 2035, tuttavia il cannone ad anima liscia da 120 mm era stato apparentemente abbandonato.
Nel 2015, l'esercito britannico ha fornito una panoramica della portata del LEP, dividendolo in quattro aree chiave, vale a dire:
- Sorveglianza e acquisizione del bersaglio,
- aggiornamenti al sistema di tiro principale del comandante,
- al mirino principale dell'artigliere,
- sostituzione del sistema di osservazione termica,
- dei mirini di artiglieria (TOGS) con l'imaging termico di terza generazione,
- aggiornamenti al computer di controllo del fuoco,
- al pannello di controllo del fuoco,
- all'unità di elaborazione tiro delle armi,
- aggiornamenti alle sospensioni idrogas di terza generazione,
- filtrazione dell'aria migliorata,
- iniezione del carburante common rail CV-12,
- trasmissione e raffreddamento,
- aggiornamenti alle maniglie di controllo del mitragliere,
- architettura di distribuzione video,
- interfacce conformi all'architettura generica del veicolo,
- maggiore elaborazione a bordo
- e migliore interfaccia uomo-macchina.
Il MOD ha anche iniziato a valutare i sistemi di protezione attiva (APS) sul Challenger 2, tra cui MUSS e ROSY Rapid Obscurant System della Rheinmetall. Ad agosto 2016, il MOD ha assegnato contratti per la fase di valutazione a diverse aziende per il programma Life Extension. Questi includevano Team Challenger 2 (un consorzio guidato da BAE Systems e comprendente General Dynamics UK), CMI Defense e Ricardo plc, Rheinmetall e Lockheed Martin UK. A novembre, il MOD ha selezionato due squadre guidate da BAE Systems e Rheinmetall per competere per il LEP, che è stato stimato in un valore di £ 650 milioni ($ 802 milioni).
Nell'ottobre 2018, BAE Systems ha presentato la sua proposta di dimostratore della tecnologia Challenger 2 LEP, il "Black Night". I nuovi miglioramenti includevano un mirino per comandante Safran PASEO, una termo-camera Leonardo per l'artigliere e un mirino notturno Leonardo DNVS 4. La torretta ha anche ricevuto modifiche per migliorare la velocità di traslazione e fornire uno spazio maggiore, nonché la frenata rigenerativa per generare e immagazzinare potenza. Altri miglioramenti includevano un sistema di allarme laser e un sistema di protezione attiva. Nel gennaio 2019, Rheinmetall ha presentato la sua proposta che includeva lo sviluppo di una torretta completamente nuova con architettura elettronica completamente digitale, mirini diurni e notturni per il comandante e l'artigliere e un cannone a canna liscia Rheinmetall L55 da 120 mm. Sebbene fosse un aggiornamento più sostanziale del Black Night, la torretta è stata sviluppata su iniziativa di Rheinmetall e non è stata finanziata dal MOD del Regno Unito, né faceva parte dei requisiti LEP del MOD.
Nel giugno 2019, BAE Systems e Rheinmetall hanno formato una joint venture, con sede nel Regno Unito, denominata Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL). Nonostante la fusione, la società doveva ancora presentare due proposte separate per il contratto LEP. Al DSEI 2019, RBSL ha mostrato per la prima volta la proposta da 120 mm. Nel luglio 2020, Rheinmetall Defense ha presentato un veicolo di prova sul telaio Challenger 2, dotato di una nuovissima torretta, sistema di caricamento automatico e un potente cannone a canna liscia da 130 mm: il Rheinmetall Rh-130 L/51.
Nell'ottobre 2020, il MOD si è opposto all'acquisto di un nuovo carro armato principale dall'estero invece di perseguire il Challenger 2 LEP, affermando che un Challenger 2 aggiornato sarebbe "comparabile - e in alcune aree superiore" - a Leopard 2 o M1 Abrams.
Il 22 marzo 2021, il MOD ha pubblicato il documento di comando, Defense in a Competitive Age, che ha confermato i piani dell'esercito britannico di aggiornare 148 carri armati Challenger 2 e designarli Challenger 3. Il MOD ha confermato la firma del contratto con RBSL, del valore di 800 milioni di sterline (1 miliardo di $), il 7 maggio 2021. La proposta di aggiornamento più ampia della Rheinmetall, inclusa il nuovo cannone ad anima liscia da 120 mm, è stata accettata. La capacità operativa iniziale per i carri aggiornati è prevista entro il 2027, mentre la piena capacità operativa dovrebbe essere dichiarata entro il 2030.
L'esercito britannico acquisirà 148 carri armati Challenger 3 per 800 milioni di £
È stato concordato un contratto da 800 milioni di £ per fornire al Royal Army 148 carri armati aggiornati e completamente digitalizzati come parte di un'importante revisione delle forze armate.
I carri armati Challenger 3 sostituiranno i veicoli Challenger 2 esistenti in uso dal 1998. I veicoli saranno prodotti nello stabilimento Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) a Telford, nello Shropshire.
Con la ristrutturazione militare, annunciata a marzo, il numero complessivo di carri armati sarà ridotto.
Il contratto per i carri armati fa parte di una revisione della difesa che vedrà le dimensioni dell'esercito ridotte a 72.500 soldati entro il 2025 come parte di una maggiore attenzione ai droni e alla guerra informatica.
Il Ministero della Difesa (MoD) ha affermato che il Challenger 3 sarà in grado di viaggiare fino a 60 miglia all'ora (97 km/h) con un'autonomia maggiore e sarà il primo carro armato completamente digitalizzato del Regno Unito.
Gli elementi digitali consentono al carro armato di condividere dati e informazioni sul campo di battaglia con elicotteri d'attacco e altri veicoli terrestri.
Il contratto creerà 200 posti di lavoro nello stabilimento di RBSL, inclusi 130 ingegneri e 70 tecnici, e anche 450 nuovi posti di lavoro nella catena di approvvigionamento sparsi tra le Midlands occidentali, Glasgow, Newcastle upon Tyne e l'isola di Wight. Il segretario alla Difesa Ben Wallace ha affermato che i nuovi posti di lavoro assicureranno ai soldati "di beneficiare del meglio dell'ingegneria britannica”. Ha aggiunto che la nuova tecnologia "ci consente di offrire immense capacità di combattimento in spazi di battaglia pieni di una serie di minacce nemiche”. Nelle parole di Ben Wallace, questo annuncio mostra "c'è un futuro per i carri armati”. Ce ne saranno però di meno. L'esercito britannico dispone di 227 carri armati Challenger 2 obsoleti. Solo 148 di loro saranno modernizzati e non saranno del tutto nuovi. Il carro armato Challenger 3 utilizzerà il telaio esistente, ma avrà una nuova torretta digitale e un cannone a canna liscia. Avrà anche un motore più potente.
Il carro armato Challenger 3 consegnerà il carro armato più letale d'Europa. Dovrebbe entrare in servizio entro la fine del decennio. In realtà, progettare da zero un carro armato completamente nuovo sarebbe costato troppo e avrebbe richiesto troppo tempo. Mentre acquistare un carro armato da un altro paese - senza creare posti di lavoro britannici - era chiaramente politicamente sgradevole. Il vice capo di stato maggiore generale, il tenente generale Chris Tickell CBE, ha dichiarato: "L'integrazione del Challenger 3 è la chiave per garantire il nostro successo e l'integrazione nel dominio della terra, assicurandoci di rispettare i nostri impegni internazionali e di continuare a proteggere la nazione”.
Challenger 3 vs Challenger 2: come si confronta il carro armato aggiornato con il suo predecessore?
Il veicolo aggiornato vanta una gamma di caratteristiche migliorate, tra cui una nuova torretta, un motore migliorato e un cannone a canna liscia da 120 mm. I nuovi carri armati Challenger 3 dell'esercito britannico saranno consegnati in questo decennio, come parte di un contratto da £ 800 milioni, che vanta miglioramenti significativi ed estesi di numerose caratteristiche. L'accordo con Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) vedrà 148 dei 227 carri armati Challenger 2 del servizio aggiornati a Challenger 3. I restanti Challenger 2 verranno ritirati.
Il Ministero della Difesa (MOD) prevede già che i nuovi carri armati saranno "i più mortali d'Europa" in un significativo balzo in avanti rispetto al loro predecessore.
Ma, con aspettative così grandi, come si pone la nuova generazione rispetto al Challenger 2 e quali miglioramenti sono stati promessi? In termini di peso, i Challenger 2 e 3 sono simili con il modello più recente che pesa 66 tonnellate, solo una tonnellata in più rispetto alla precedente versione.
Entrambi i carri armati sono di dimensioni simili, destinati a equipaggi di quattro uomini, la configurazione tradizionale di un comandante, un artigliere, un servente al pezzo e un pilota.
Sistemi di avvistamento e nuovo cannone
Uno degli aggiornamenti più ovvi in mostra sono i sistemi di avvistamento disponibili del carro armato potenziato. Il Challenger 2 aveva solo una singola termo-camera, mentre la sua controparte più moderna avrà due nuove termo-camere indipendenti e tracciamento automatico del bersaglio completamente integrato, ricerca su un'ampia area e rilevamento assistito del bersaglio. Il Challenger 3 avrà anche un nuovo visore del guidatore con termo-camere anteriore e posteriore. Munizioni, armamento principale e struttura della torretta. Il nuovo carro vanta una nuovissima torretta e un nuovo armamento principale a canna liscia L55A1 da 120 mm e munizioni programmabili di ultima generazione (ad alta energia esplosiva e cinetica), allineando il nuovo modello agli standard NATO. La sua nuovissima torretta potrà essere montata sui carri armati di alleati e partner globali.
Ciò è un miglioramento significativo rispetto al Challenger 2 che aveva un cannone a canna rigata L30 e una torretta originale, limitando la gittata del pezzo e la sua efficacia complessiva nelle zone di battaglia.
Sopravvivenza
In termini di sopravvivenza, il carro è notevolmente migliorato tra le generazioni con un'armatura potenziata, un nuovo sistema di allarme laser e un'opzione di sistema di protezione attiva. Questo è un balzo in avanti rispetto alla sua precedente iterazione, poiché il Challenger 2 aveva molte meno caratteristiche di sopravvivenza che si basavano esclusivamente sulla sua corazzatura speciale incorporata.
Mobilità ed efficienza del motore
Il Challenger 3 è destinato ad essere molto più mobile con la più recente generazione di sospensioni a idrogas e un motore aggiornato con raffreddamento migliorato, tutto sommato ad un costo ridotto.
Non solo il Challenger 2 era meno mobile, operando con la precedente generazione di sospensioni idrogas, ma aveva anche un costo della vita utile notevolmente più elevato, essendo meno efficiente e più costoso da gestire.
Il nuovo carro armato principale avrà una velocità massima di 60 miglia all'ora, rispetto al limite del Challenger 2 di circa 37 miglia all’ora.
Architettura di sistema
Uno dei cambiamenti più apprezzati è che il carro sarà completamente digitalizzato, con nuove funzionalità che migliorano la comunicazione e la condivisione dei dati con altri veicoli e risorse ISTAR (intelligence, sorveglianza, acquisizione di bersagli e ricognizione), come i droni, in futuro implementazioni. Avrà un'architettura del veicolo generica, un sistema aperto e nuove stazioni dell'equipaggio digitali rispetto all'architettura su misura punto-punto di Challenger 2 e un sistema chiuso, che può portare a conflitti di integrazione.
In un’intervista, il vice capo di stato maggiore generale tenente generale Chris Tickell, ha affermato che questa maggiore capacità di condivisione dei dati consentirà ai comandanti di "identificare il nemico" e "trasferire tali informazioni senza problemi ad altre piattaforme".
Il nuovo carro armato principale dell'esercito britannico incorporerà un sistema di protezione APS all'avanguardia: il "Trophy Active Protection System
È stato compiuto un passo avanti fondamentale nello sviluppo del carro armato principale Challenger 3, con una società di difesa che ha ricevuto il via libera per eseguire prove su un sistema antimissilistico.
Il sistema di protezione riconosce i missili nemici in arrivo, li intercetta e li distrugge prima che colpiscano il carro armato.
Il sistema fa parte di un programma di aggiornamento, supervisionato dall'appaltatore principale Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL), che comporterà un'integrazione dettagliata e prove del sistema di protezione.
I carri armati aggiornati, dotati di potenza di fuoco extra e sistemi di protezione all'avanguardia, garantiranno che il Regno Unito rimanga all'avanguardia nella progettazione dei carri armati, pronto a rispondere alle future minacce e sfide globali.
Il Trophy Active Protection System (APS) di Rafael Advanced Defense Systems Ltd per veicoli corazzati è stato selezionato dal Ministero della Difesa per una valutazione dettagliata sul Challenger 3.
Sviluppato dalla Rafael in risposta agli attacchi di razzi, missili e proiettili, il sistema attivo Trophy APS fornisce una protezione comprovata in combattimento contro le minacce ostili in arrivo. Il sistema localizza simultaneamente l'origine del fuoco ostile per una risposta immediata. Il Trophy APS è l'unico APS completamente integrato e testato in combattimento al mondo ed è stato installato sui carri armati Merkava delle forze di difesa israeliane sin dal 2010.
Il sistema di protezione ha effettuato numerose intercettazioni di combattimento senza lesioni agli equipaggi o alle truppe appiedate nelle vicinanze o danni alle piattaforme sin dalla sua prima intercettazione operativa nel 2011.
Questa tecnologia, già provata in battaglia con i nostri alleati e partner internazionali, fornirà un cambiamento radicale nella protezione contro le armi anticarro guidate e non guidate, una minaccia che continua a proliferare in tutto il mondo e a crescere in letalità.
Ciò segna un altro passo avanti per un Main Battle Tank modernizzato in grado di sconfiggere qualsiasi minaccia che potrebbe incontrare in futuro.
Il nuovo Royal Army sarà più letale, meglio protetto e meglio connesso di tutti i suoi concorrenti.
Il Challenger 3 sarà un carro armato NATO "best of class", con i più alti livelli di letalità e sopravvivenza sui campi di battaglia di oggi e di domani, fino alla data prevista di fuori servizio del 2040.
Il Challenger 3, sarà al centro della capacità bellica del Royal Army nelle squadre di combattimento delle brigate pesanti. L'APS integrerà l'armatura potenziata che offrirà ai comandanti una maggiore capacità di sopravvivenza e li metterà in grado di resistere alle minacce del campo di battaglia futuro.
(Fonti delle notizie: Web, Google, Armyrecognition, Wikipedia, You Tube)
