Il carro armato ucraino T-84 Oplot

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Il T-84 è un carro armato principale ucraino (MBT), uno sviluppo del carro armato sovietico T-80 introdotto nel 1976. Il T-84 è stato costruito per la prima volta nel 1994 ed è entrato in servizio nelle forze armate ucraine nel 1999. Il T-84 è basato sulla versione T-80 con motore diesel, il T-80UD. Il suo motore a pistoni contrapposti ad alte prestazioni lo rende uno degli MBT più veloci al mondo, con un rapporto peso/ potenza di circa 26 cavalli per tonnellata (19 kW /t).

Il T-84 Oplot è una versione avanzata che incorpora un compartimento di munizioni corazzato in un nuovo vano della torretta. Dieci di questi sono entrati in servizio in Ucraina nel 2001. Il T-84-120 Yatagan è un modello prototipo destinato all'esportazione, che monta un cannone da 120 mm in grado di sparare munizioni NATO standard e missili guidati.

Cronologia dello sviluppo

Dopo l'adozione del carro armato T-80, i sovietici iniziarono a migliorarne il design. Gli svantaggi del motore a turbina a gas furono immediatamente evidenti, quindi furono avviati diversi progetti per adottare un'alternativa diesel.

Sviluppo del T-80UD

Lo stabilimento di Leningrad Kirov (LKZ) iniziò a lavorare nel 1975 con un motore diesel 2V16 da 1500 CV su un telaio T-80B: venne designato l'Ob. 219RD. I lavori non furono completati fino al 1983. L'ufficio di progettazione dell'Omsk Transport Engineering Design Bureau ha sviluppato un banco di prova, chiamato Ob. 644, alimentata dal V-46-6 del T-72. Ulteriori lavori su questi non vennero continuati poiché l'attenzione principale all'epoca era sul motore a turbina a gas preferito dal ministro della Difesa Dmitry Ustinov.

Nel 1975, il Kharkiv Morozov Machine Building Design Bureau (KMDB) iniziò a lavorare sull'Object 278, un T-80 alimentato da un motore diesel 6TD da 1000 CV sviluppato per il T-64 e il T-74 migliorati. Questo mezzo fu rapidamente surclassato dall'Ob. 476, e così perse favore. L'Ob. 478M era un modello più sofisticato dell'Ob. 478. I miglioramenti includevano una centralina di controllo del tiro “Sistema", la protezione attiva Shatter e un motore diesel da 1500 CV. Anche questo fu abbandonato in quanto ritenuto troppo costoso.

Dopo la morte di Ustinov nel 1984, la forza dell'ufficio di progettazione della LKZ iniziò a indebolirsi e il Ministero della Difesa iniziò a pensare seriamente all'equipaggiamento dei carri armati T-80 con motori diesel. 

Nel settembre 1985, il governo approvò l'inizio dello sviluppo di un T-80U diesel. Cinque prototipi dell'Ob. 478B con il motore 6TD vennero prodotti entro la fine dell'anno. Prototipi di un modello meno sofisticato, denominato Ob. 478A, furono costruiti per il confronto. Il governo approvò la produzione dell'Ob. 478B nel 1986. L'esercito sovietico aveva notato problemi con il carro armato e la produzione su vasta scala venne ritardata per apportare modifiche. L'esercito sovietico si oppose anche a un piano per chiamare il carro armato T-84, come originariamente previsto dal KMDB, perché avrebbe attirato l'attenzione sul fatto che i sovietici stavano operando con quattro carri armati (T-64, T-72, T-80 e T-84) con caratteristiche più o meno simili. Il Comitato Centrale risolse il dibattito, schierandosi con l'esercito. Successivamente fu adottato e introdotto in servizio come T-80UD. 

Il T-80UD è stato schierato per la prima volta nella 4a divisione di carri armati della guardia e nella 2a divisione di fucili a motore della guardia. Fu mostrato pubblicamente per la prima volta alla parata del giorno della vittoria di Mosca del 1990, poi nel tentativo di colpo di stato sovietico del 1991.

Sviluppo del T-84

KMDB aveva sviluppato una torretta saldata per sostituire le torrette fuse, che non erano più prodotte in Ucraina dopo lo scioglimento dell'Unione Sovietica. Un T-80UD con questa torretta, Ob. 478BK, è stata completata nel 1995. L'Ucraina ha consegnato 175 Ob. 478BE in Pakistan nel 1999. L'Ob. 478D con sistema di controllo del fuoco Aynet e mirino notturno Buran è stato testato. I piloti dell'Ob. 478DU e Ob. Furono prodotti anche 478DU2. Un prototipo è apparso all'Esposizione Internazionale della Difesa (IDEX) nel 1995 come "T-84 Supertank". Un Ob. 478DM è apparso all'IDEX 1999 come T-84M. L'Ob. 478DU4 ha dato origine al T-84 Oplot, che è stato commercializzato in Turchia. Il cannone calibro 125 mm venne sostituito con uno da 120 mm in grado di sparare munizioni NATO e designato T-84-120 e commercializzato in Turchia come Yatagan ed è stato sperimentato lì nel 2000. 

Il governo ucraino alla fine ha mantenuto la sua promessa di acquistare il T-84 per l' esercito ucraino. Dieci T-84M sono stati consegnati dal 2001 al 2003. L'Ucraina ne ha ceduto quattro agli Stati Uniti quando allo scopo di finanziare i carri armati. 

Progetto

La caratteristica eccezionale del T-84 è il rapporto peso/potenza di 26 CV/t. Il carro è progettato anche per funzionare bene nei climi caldi e include anche un compartimento per l'equipaggio con aria condizionata (si dice che l'intervallo di temperatura di esercizio sia compreso tra -40° C e 55° C).

Il BM Oplot è un ulteriore sviluppo del precedente T-84 Oplot e ha una disposizione convenzionale con il compartimento del conducente nella parte anteriore, il compartimento di combattimento al centro e il motore nella parte posteriore, per ospitare un equipaggio di tre membri.

Il guidatore seduto al centro è dotato di un coperchio del portello in un unico pezzo che si apre a destra. Il comandante a destra e l'artigliere a sinistra hanno portelli in un unico pezzo.

Il carro ha una lunghezza di 9,7 m (compreso il cannone rivolto in avanti), una larghezza di 3,4 m senza minigonne laterali rimovibili e un'altezza di 2,8 m. Il peso di combattimento del carro armato è di 51 tonnellate. 

Armamento

L'Oplot è armato con un cannone KBA-3 a canna liscia da 125 mm, una mitragliatrice coassiale KT-7.62 (PKT) e una mitragliatrice antiaerea KT-12.7. L’arma principale è alimentata da un sistema di caricamento dotato di convogliatore, caricatore automatico e sistema di controllo. Le munizioni includono alta frammentazione esplosiva (HE-FRAG), sabot da scarto stabilizzato con pinne perforanti (APFSDS) e anticarro ad alto esplosivo (HEAT).

Il cannone principale può anche sparare un missile a guida laser contro carri armati, veicoli corazzati ed elicotteri in hovering entro un raggio di 5.000 m. Il missile può essere lanciato in movimento contro bersagli in movimento. La testata tandem montata sul missile può annientare bersagli dotati di armatura reattiva esplosiva e armatura distanziata avanzata.

L'Oplot ha 46 colpi di munizioni per il cannone principale, di cui 28 nel caricatore automatico. Altri tipi di munizioni trasportati sono 1.250 colpi per la mitragliatrice KT-7.62, 450 colpi per la mitragliatrice KT-12.7 e 450 colpi per il fucile d'assalto AKS. 

Controllo del tiro

Il veicolo ha tre periscopi rivolti in avanti davanti alla cupola del conducente. Il periscopio centrale può essere sostituito con un dispositivo di guida notturna.

Il sistema di controllo del fuoco include un mirino da artigliere, un sistema di avvistamento panoramico del comandante PNK-6, un mirino per immagini termiche PTT-2, un mirino antiaereo e un sistema di controllo della mitragliatrice antiaerea. Il raggio di rilevamento dei bersagli per il sistema di avvistamento termico è fino a 8 km.

Il serbatoio è inoltre dotato di computer balistico LIO-V, stabilizzatore dell'armamento e altri sistemi.

L'avanzato sistema di controllo del fuoco consente all'artigliere o al comandante di deporre e sparare con l'armamento principale in movimento. I bersagli fissi e mobili possono essere colpiti con un'elevata probabilità di successo al primo colpo.

Protezione

Il sistema di protezione include armature passive multistrato, armature reattive esplosive Duplet, sistema di protezione attiva Zaslon, sistema di contromisure optronici Varta e altri mezzi di protezione dei carri armati.

L'armatura reattiva esplosiva anti-testata in tandem Duplet di nuova generazione integrata protegge da APFSDS, (HESH) o plastica altamente esplosiva (HEP) e proiettili di tipo HEAT.

Dulet garantisce protezione contro:

• granate anticarro a mano, lanciagranate portatili e fissi e cannoni senza rinculo.
• missili anticarro di tipo TOW-2, MILAN e Shturm-S
• Proiettili HEAT sparati da cannoni a canna liscia da 125 mm
• Proiettili APFSDS sparati da cannoni da 125 mm e 120 mm
• Entrambi i lati dell'abitacolo sono dotati di pannelli di armatura reattiva esplosiva per una protezione estesa. I lati dello scafo sono incernierati con grandi gonne di gomma per resistere agli attacchi delle armi anticarro portatili. Il pacchetto di armature reattive esplosive modulari può essere facilmente sostituito o aggiornato in base ai requisiti futuri.

L’Oplot è dotato di un sistema di contromisure optronici Varta per ingannare i missili in arrivo e le armi guidate anticarro. Il sistema integra sensori di allarme laser, jammer a infrarossi e sistema di posa schermo fumo/aerosol. Il sistema di contromisura optronic prevede:

Inganno dei sistemi di guida dell'ATGM emettendo inceppamenti laser che coprono il piano orizzontale di ±18° rispetto al tubo della pistola principale e ±2° nel piano verticale

inceppamento dei sistemi di guida ATGM che utilizzano l'illuminazione laser dei bersagli, proiettili semiautomatici guidati da laser homing nonché sistemi di artiglieria dotati di telemetri laser attivando gli schermi aerosol remoti a dispiegamento rapido in un settore di ±45° rispetto alla canna del cannone principale.

Il sistema di protezione collettiva dell'equipaggio garantisce la protezione dell'equipaggio e dell'equipaggiamento interno contro gli effetti di esplosioni nucleari, sostanze radioattive, agenti tossici e agenti di guerra biologica, nonché il rilevamento e la soppressione degli incendi nel compartimento dell'equipaggio e nel compartimento della centralina.

Il carro Oplot può resistere a un'esplosione fino a 10 kg di trinitrotoluene (TNT) sotto i cingoli e fino a 4 kg di TNT sotto il mezzo. Il veicolo è dotato di sistema di protezione NBC di tipo sovrappressione e può essere dotato di sistemi di sminamento cingolato. 

A causa del crollo dell'Unione Sovietica, la fabbrica Malyshev non è stata più in grado di ottenere moduli di armature in ceramica dalla Russia e solo il lotto iniziale di T-84 è stato prodotto con tali protezioni. Invece, i lotti successivi dell'armatura composita del T-84 sono composti da gomma per scopi speciali inserita tra piastre di acciaio e lega. L'esatta differenza di prestazioni tra l'armatura nuova e quella precedente non è nota e dipende dalle prestazioni dell'armatura dinamica.

Motore e mobilità

Il BM Oplot è spinto da un motore 6TD-2E 6 cilindri turbo raffreddato a liquido, che eroga 1.200 cavalli (895 kW). È una versione migliorata e più rispettosa dell'ambiente del precedente motore diesel 6TD-2, utilizzato sul T-84 MBT. Il mezzo potrebbe anche essere alimentato da un diesel 6TD-3 più potente, che sviluppa 1.500 CV. Entrambi i motori potrebbero utilizzare diesel, carburante per motori a reazione, benzina o qualsiasi loro miscela.

Il motore fornisce una velocità massima su strada di 70 chilometri orari (43 mph) e un'autonomia di 500 chilometri (311 mi) con serbatoi di carburante aggiuntivi. Il carro armato è inoltre dotato di un'unità di alimentazione ausiliaria diesel-elettrica da 10 kilowatt (13 CV) per fornire energia ai sistemi di bordo quando il motore principale è spento.

BM Oplot è dotato di sospensioni a barra di torsione. Entrambi i lati delle sei ruote da strada con pneumatici doppi sono dotati di tenditore in avanti, pignone di trasmissione nella parte posteriore e rulli di supporto del cingolo.

La prima, la seconda e la sesta stazione della ruota stradale sono dotate di ammortizzatori idraulici. Il serbatoio può affrontare una pendenza di 32° e una pendenza laterale di 25°. Allo stesso modo, il carro può guadare una profondità d'acqua di 5 m utilizzando attrezzature per guado in acque profonde.

Varianti:

• Oggetto 478
• Oggetto 478 - Versione base
• Oggetto 478M - I miglioramenti includevano il sistema di controllo antincendio Sistema , la protezione attiva Shatter e un motore diesel da 1500 CV.
• Oggetto 478A Modello di confronto; un oggetto semplificato 478B
• Oggetto 478B - Il T-80UD
• T-84 - Modernizzazione ucraina del T-80UD. Nuova torretta saldata e suite di contromisure Shtora -1, nuova elettronica, nuovo cannone principale, nuova armatura e motore diesel 6TD-2 da 1.200 hp (895 kW).
• T-84U - Aggiornamento ucraino del T-84. Nuove minigonne laterali corazzate, armatura reattiva esplosiva Kontakt-5 conforme alla torretta, unità di alimentazione ausiliaria, mirino per immagini termiche, navigazione satellitare, telemetro laser del comandante, sistema di riferimento della volata e altri miglioramenti.
• T-84 Oplot
• T-84U con una nuova torretta saldata con equipaggio separato e scomparti per munizioni con pannelli di scoppio sul vano munizioni, un nuovo caricatore automatico montato sul trambusto.
• T-84-120 Yatagan - Una versione prototipo di Oplot su misura per la valutazione da parte dell'esercito turco (designazione prototipo, KERN2-120). Monta un cannone principale da 120 mm che spara sia proiettili NATO da 120 mm (come la serie M829 DU ) sia una versione speciale da 120 mm dell'AT-11 Sniper ATGM. Ha anche il cambio automatizzato al posto del selettore delle marce meccanico, il controllo della barra a T del conducente che sostituisce le barre del timone, l'aria condizionata e il sensore di velocità della volata del proiettile, nonché differenze nel sistema di controllo del fuoco, nelle comunicazioni, ecc.
• T-84 Oplot-M - Modernizzato, o "BM Oplot": la versione più recente e sofisticata del T-84 è una versione aggiornata del "T-84 Oplot" che monta armature più avanzate, nuovi sistemi di contromisura elettronica e altri. Una caratteristica visibile è il nuovo mirino panoramico del serbatoio PNK-6. 
• T-84 Oplot-T - “BM Oplot-T" è una versione di esportazione per la Thailandia. Ha alcune modifiche minori per soddisfare i requisiti locali, come diverse radio, condizionatori d'aria e così via. La Thailandia ha ordinato 49 di questi carri armati principali. Inizialmente era previsto che tutti questi MBT fossero consegnati entro il 2014. Tuttavia, a causa del conflitto militare in corso in Ucraina, la consegna è stata posticipata e completata nel 2018.
• BREM-84 Atlet - Veicolo corazzato da recupero basato sul telaio T-84 Oplot.
• BREM-T - basato sul telaio T-84 Oplot-T.
• BMU-84 - Carro armato a ponte.
• BTMP-84 - Prototipo di veicolo da combattimento di fanteria pesante basato sul carro armato T-84 Oplot, con scafo allungato, un paio di ruote da strada extra e uno scompartimento posteriore per cinque fanti.

Cronologia del servizio

Ucraina

Il primo prototipo di veicolo T-84 è stato presentato nel 1994 e nello stesso anno si è deciso di costruire molti altri veicoli. Sono stati sottoposti a estesi processi aziendali e dell'esercito. Dopo aver completato con successo l'ampio programma di prove alla fine degli anni '90, il T-84 è entrato in servizio con l'esercito ucraino nel 1999.

Thailandia

Nel marzo 2011, la Royal Thai Army ha ordinato 49 T-84 per sostituire la sua flotta di vecchi carri armati leggeri M41A3 Walker Bulldog. Nel settembre 2011, lo stabilimento di Malyshev ha annunciato l'intenzione di produrre il primo lotto di cinque carri armati Oplot-M per l' esercito thailandese entro la fine dell'anno. In base al contratto, la compagnia ucraina realizzerà 49 carri armati per un valore di oltre 200 milioni di dollari.

Il governo ha approvato 7,155 miliardi di baht per l'acquisto dei primi 49 carri armati Oplot da assegnare a diverse unità: il 2° battaglione di cavalleria (Guardia reale a Fort Chakrabongse, Prachinburi), il 4° battaglione di cavalleria (Guardia reale a Kiakkai, Bangkok), l'8° Cavalleria battaglione (Fort Suranari, Nakhon Ratchasima) e il 9° battaglione di cavalleria (Fort Ekathotsarot, Phitsanuloke).

Nell'aprile 2017, è stato riferito che a seguito delle consegne ritardate di questo carro armato, si prevedeva che l'esercito reale thailandese avrebbe rifiutato il resto della vendita e avrebbe acquisito il carro armato principale cinese VT-4 invece del carro armato ucraino, a causa del lungo termine tempi di consegna. L'ordine firmato per 49 unità doveva essere completato entro il mese di gennaio 2017, è stato riferito che potrebbero non essere previste altre consegne. 

A novembre 2017 sono stati consegnati 31 carri armati.  Un comunicato stampa del 26 marzo 2018 di Ukroboronprom affermava che il contratto del 2011 per la fornitura di carri armati Oplot-T alla Thailandia era stato completato con successo e che l'ultima parte di carri armati aveva superato i controlli dei clienti e sarebbe stata inviata all'acquirente nel prossimo futuro. 

Operatori

Operatori attuali:

• Ucraina - Le forze di terra ucraine hanno 2 T-84 Oplot in servizio. 
• Tailandia - Secondo The Military Balance 2019, la Thailandia aveva acquisito 49 carri armati principali T-84 Oplot. 

Operatori di sola valutazione

• Stati Uniti - 1 unità, per l'analisi delle tecnologie e la formazione operativa OPFOR. 

Potenziali vendite

• Pakistan - Nel 2017, l'Ucraina era in trattative con il Pakistan per la vendita di 100 carri armati Oplot. 

Offerte fallite

Azerbaigian - Nel gennaio 2011, l'Azerbaigian ha mostrato interesse per il carro armato principale Oplot. Il Ministero della Difesa ucraino ha avviato da tempo negoziati su questo tema. Nel giugno 2013, è stato reso pubblico che l'Azerbaigian aveva invece acquistato 100 carri armati T-90 russi, in una serie di accordi di riarmo del valore di 4 miliardi di dollari con la Russia.

Grecia - Nel 1998, il T-84M Oplot ha partecipato alla gara per un nuovo carro base per la Grecia. Il Leopard 2A6 ha vinto la gara, battendo il francese Leclerc, il britannico Challenger, l'americano Abrams, l'ucraino T-84M e il russo T-80U.

Malaysia - Il T-84 Jatagan fu offerto all'esercito malese ma perse contro il polacco PT-91.

Perù - Secondo quanto riferito, nel 2009, il Perù ha testato il carro armato Oplot, ma il governo di Alan Garcia ha successivamente deciso di acquisire esempi di prova dell'MBT-2000 cinese alla fine del 2010, solo per vedere il governo del suo successore, Ollanta Humala, abbandonare l'acquisto all'inizio del 2012 cercare altre alternative. Nel maggio 2013, il T-84 è stato segnalato come parte di test comparativi condotti dal Perù. Il T-84 ha gareggiato contro il T-90 S, l' M1A1 Abrams, il Leopard 2 A4 e A6 e il T-64 offerto anche dall'Ucraina. A settembre 2013, solo il T-84, il T-90S, il T-80 russo e l'M1A1 Abrams erano ancora in competizione.

Turchia - L’esercito turco stava progettando di acquistare il T-84, ma si ritirò da esso a favore dello sviluppo dell'Altay con Hyundai Rotem.

(Fonti delle notizie: Web, Google, Wikipedia, You Tube)

 

Thales "Starstreak" HVM (High Velocity Missile) - MANPADS

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Il Regno Unito, oltre a fornire 3.615 NLAW missili guidati anticarro a corto raggio NLAW, sta attualmente consegnando all'Ucraina il sistema missilistico di difesa aerea Starstreak, per l’utilizzo dei quali i soldati ucraini stanno per essere addestrati.

Lo Starstreak è un sistema di difesa aerea portatile a corto raggio (MANPADS) prodotto dalla suddivisione britannica di Thales nel Regno Unito. È anche conosciuto come Starstreak HVM (High Velocity Missile) e viene trasportato in un tubo di lancio sigillato collegato a un'unità di puntamento e tiro. L'operatore segue il bersaglio utilizzando il mirino stabilizzato otticamente dell'unità di mira. Il processo di tracciamento del bersaglio consente all'unità di mira di calcolare la giusta traiettoria per avvicinare il missile al bersaglio. L'operatore può indicare la direzione del vento all'unità e, nel caso di un bersaglio a lungo raggio, fornire una super elevazione. Quando il tracciamento iniziale è completo, l'operatore lancia il missile premendo un pulsante.

Lo Starstreak è un missile davvero versatile ed è più efficace quando si tratta di bersagli con tempi di esposizione brevi. Non appena viene rilevato un bersaglio, l'operatore preme il grilletto e lancia il missile. (Non c'è attesa per il blocco). Il sistema del motore a razzo accelera il missile a Mach 3+ in una frazione di secondo. Il missile rilascia quindi i tre dardi a guida laser verso il bersaglio. La guida tramite raggio laser consente l'aggancio di precisione del più piccolo dei bersagli, ed è immune a tutte le contromisure conosciute. I dardi in volo non possono essere attirati nemmeno dalle contromisure elettroniche (ECM-ECCM-ESM). Lo Starstreak ha una portata operativa massima di oltre 7.000 m.; sono armi a corto raggio per la difesa aerea, dell'azienda Shorts, l'unica azienda britannica impegnata in questo settore.

Essi sono stati pensati, nonostante l'impiego per affrontare necessità simili, con una filosofia totalmente diversa da quella delle armi precedenti, interrompendo drasticamente la linea evolutiva della serie Blowpipe/Javelin/Starburst.

Lo sviluppo dell'arma è partito nel 1984 con un contratto di sviluppo di ben 356 milioni di sterline.

Tecnica e filosofia dello Starstreak

Come detto nelle pagine relative a queste armi, il problema maggiore, una volta risolto il nodo del miglioramento del sistema di guida, è rimasto quello di avere un missile molto più veloce del tipo precedente.

Per ottenere questo è stato utilizzato un concetto totalmente diverso da quello seguito da qualsiasi altro SAM, a corto od a lungo raggio che fosse.

Lo Starstreak è basato su di un motore a razzo a 2 stadi, che viene lanciato da un tubo di lancio ermeticamente chiuso, sistemato su una rampa di vario genere, singola o multipla.

La massa totale del missile, come anche le dimensioni, sono di 20kg per un diametro di 130mm e lunghezza di 140cm. L'arma è quindi dello stesso peso del missile Mistral, ma è più corta e molto più tozza. Essendo un'arma così pesante, non è agevole da lanciare da spalla, ma solo a partire da apparati di lancio leggeri. Il missile è contenuto dentro un tubo di lancio sigillato garantito per 10 anni in condizioni di conservazione standard.

Una volta che il missile viene lanciato, un deflettore cambia la direzione di una piccola parte dei gas, deviandoli lateralmente e facendo imprimere al missile un'azione di rotazione, che consente il dispiegamento delle alette di controllo dello stadio principale.

Dopo che il secondo stadio ha terminato l'accelerazione, il missile rilascia la sua testata bellica. Per quanto accade, grazie anche allo sgancio pressoché immediato del booster del primo stadio, il missile è arrivato a una velocità straordinaria, mach 3,5-4, ovvero un'energia cinetica di circa 4 volte superiore a quella dei missili standard della categoria. L'accelerazione è talmente bruciante che occorrono appena 3,5 secondi per raggiungere i 3km.

A quel punto si staccano dalla parte anteriore 3 dardi. Le dimensioni delle armi in parola, estremamente contenute, sono le seguenti: diametro circa 30mm, lunghezza 40 cm, peso di 1,5kg.

Essi sono contenuti e protetti dentro l'ogiva, ma subito dopo il lancio essa si apre letteralmente in 2 petali, scoprendo le armi. Ognuno è costituito da un corpo metallico, in lega di tungsteno, con alette di guida e di stabilizzazione, una testata esplosiva ad alta densità (per massimizzare la potenza esplosiva a parità di volume), un sistema di guida laser su fascio (con sensore sito posteriormente alla struttura) e, particolare non trascurabile quanto indispensabile, una batteria di guida.

Non v'è invece un motore (davvero non ve ne sarebbe spazio né bisogno), ma in ogni caso i dardi sono guidati dal fascio laser del lanciatore e procedono tutti nella stessa direzione, a circa 1 metro distanti tra di loro, come una sorta di costellazione triangolare. La differenza tra un sistema di guida su fascio e uno semiattivo è che nel primo caso vi è un sensore di prua, che percepisce il punto di riflessione sul bersaglio, mentre nel secondo caso vi è un sensore di coda che percepisce se si stia mantenendo dentro il fascio di onde di guida, e nel caso manovra per rientrare al suo interno secondo una logica proporzionale. Il fascio è puntato ovviamente verso il bersaglio. Se nel caso dei sistemi di guida radar per missili contraerei hanno perso interesse nel caso di missili antiaerei, i sistemi laser su guida a fascio hanno attualmente un discreto successo operativo.

In termini di guida, il sistema è chiamato ATT (Automatic target tracking), che permette un inseguimento automatico con una camera termica abbinata al sistema laser. In questo modo è il sistema che 'vede' l'obiettivo e lo attacca di conseguenza.

La guida è automatizzata, con fascio laser a bassa intensità che rende i dardi 'consapevoli' di essere o meno nel settore di cielo desiderato, con la capacità di attaccare i bersagli in ogni direzione. La velocità è tale da rendere praticamente irrilevante le prestazioni degli aerei rispetto all'ordigno, minimizzando il tempo di volo e quindi migliorando la gittata pratica. Il raggio è tra i 300 metri e i 7km, e come quota da 0 a 5km in altezza.

Lo Starstreak ha una capacità secondaria contro bersagli a terra. Non è un'arma anticarro, ma ha una tale velocità che potrebbe perforare agevolmente con i dardi standard la corazza dei mezzi blindati leggeri. Anche i missili antiaerei portatili di tipo precedente sono utilizzabili in qualche modo contro bersagli a terra.

I dardi continuano a volare verso il bersaglio, cercando di colpirlo. La loro efficacia è legata alla sola azione di contatto, perché non hanno una spoletta di prossimità, troppo complesso miniaturizzarla in un congegno del genere. La testata bellica ha una potenza adeguata perché esplode dentro il bersaglio.

I modelli di lanciatore sono l'SL (shoulder Launched, lanciato a spalla), LML (lightweight Multiple Launcher, lanciatore multiplo leggero) per veicoli, e SP (Self Propelled, auto.propulso) con veicolo blindato o meno, di lancio.

Il sistema LSL ha un tripode da 16kg, sistema termico da 6kg, sistema di puntamento da 9kg, sistema di sostegno da 19,5kg, il tutto si chiama ASPIC. Il sistema di lancio ha tre missili pronti al fuoco.

In sostanza il missile Starstreak è letteralmente un'arma MIRV, con 3 testate, e al tempo stesso un missile tristadio, praticamente una struttura normalmente utilizzata dai missili strategici balistici, che sono all'estremo opposto per complessità e peso rispetto a questa categoria di armi.

Operatività

In termini di servizio il missile è arrivato in linea molto tempo dopo la Guerra Fredda, con l'entrata in linea nel 1997 dei primi modelli. In termini di armi consegnate, entro il 1998 di 135 missili. In seguito l'arma è stata consegnata in quantità maggiori, con armi consegnate in lanciatori singoli, trinati e ottupli a seconda delle installazioni.

In tutto vi sono varie versioni sviluppate dal progetto base e contemplano essenzialmente i lanciatori:

• SP HVM: Un veicolo basato sullo scafo dell'Alvis Stormer, entrato in servizio nel 1997, armato con 8 missili pronti al lancio e 12 armi di ricarica interne, con un sistema di visione a immagine termica. Esso è chiamato ADAD, apparato di ricerca ad infrarossi con lunghezza d'onda di 8-12micron. In tal modo si può sostituire un sistema radar che per quanto moderno, può essere disturbato o colpito da missili, oltre che localizzato da sistemi di allarme aeroportati.
• Un aereo può essere localizzato a 20km e un elicottero a 8. L'autore di questo sistema di localizzazione e inseguimento bersagli è la compagnia Thales, ed esso è sistemato tra i 2 lanciatori ottupli e ha una connessione diretta con il computer di bordo in maniera di puntare automaticamente la torretta verso il velivolo.
• LML: Lightweight Multiple Launcher (LML) con 3 lanciamissili sistemati sopra un veicolo leggero 4x4.
• ATASK (Air To Air Starstreak): È la versione adattata per un uso da parte degli elicotteri, sviluppato in un programma coordinato con la McDonnel Douglas e la Lockheed Martin, a cominciare dal 1995. Ancorché non ancora in servizio, esso è stato sperimentato su di un elicottero AH-64 Apache con vari test coronati da successo, contro bersagli sia fissi che volanti.
• Da notare che gli elicotteri americani hanno già gli Stinger, per giunta assai più leggero. Abbinato al radar Longbow della versione 'D', il missile viene orientato verso il bersaglio da colpire.
• Seastreak: Vi sono anche 2 tipi di impiego navale, con un lanciatore da un uomo con 6 missili in 2 gruppi di lancio, e un sistema automatico simile ad un vero e proprio CIWS. Nonostante un peso molto inferiore rispetto ai sistemi di artiglieria, hanno una gittata di diverse volte maggiore e un tempo di intervento, come anche di autonomia di fuoco, del tutto paragonabile.
• THOR: un'altra attrezzatura di lancio di recente avvento contempla una torretta per veicoli leggeri, con una massa di 500kg, 4 missili e una camera termica di ricerca.

I missili Starstreak hanno avuto almeno un successo di export, con una commessa sudafricana del 2002.

In UK, lo Starstreak presta servizio in 2 reggimenti ciascuno su 3 batterie di 12 lanciatori l'una (non è chiaro se ottupli, tripli o singoli), in fase di integrazione in un network che comprende anche i missili Rapier semoventi, e che ha comportato negli ultimi anni una serie di contratti come quello per il CARACAL, uno degli schemi operativi studiati.

I sistemi eliportati e navali non sono stati oggetti di contratti operativi. Anche lo sviluppo di un sistema IFF di tipo avanzato è stato oggetto di costosi contratti con varie industrie inglesi del settore avionico ed elettronico.

Valutazione operativa dello Starstreak

In termini di efficacia il missile Starstreak è un'arma di notevoli capacità operative. I 3 dardi, che volano a 1 metro circa di distanza l'uno dall'altro, compresi nel fascio del laser a bassa intensità (e difficilmente rilevabile da sensori di allerta) sono estremamente veloci, invulnerabili ai classici flare di disturbo, impossibili da localizzare otticamente (ovvero vedendo la scia del motore a razzo, perché esso esaurisce subito la spinta) e dotati di una struttura durissima, in tungsteno. Dispongono di una carica esplosiva ad alta densità posteriore, una serie anteriore di alette di piccole dimensioni che sono capaci nondimeno di controllare le armi al punto da permettere di inseguire aerei in manovra ad alto numero di 'G' anche a 7 km di distanza.

Essi, una volta centrato il bersaglio, esplodono in profondità causando danni catastrofici. Anche come armi anticarro essi sono micidiali, avendo dimostrato la capacità di perforare le corazze di veicoli blindati leggeri.

Sarebbe sufficiente che il missile fosse dotato, tra le 3 testate, di una di queste munita al posto dell'esplosivo, di un nucleo di tungsteno o uranio impoverito e l'alta velocità dello Starstreak potrebbe permettere di perforare anche un carro armato.

La guida viene eseguita dal sistema di puntamento laser, ma con un sensore termico che insegue il bersaglio, l'arma è quindi lancia e dimentica, ovvero all'operatore rimane solo la possibilità di interrompere il fascio laser se identifica il bersaglio come amico nel frattempo, cosa impossibile con un sensore infrarosso di autoguida sistemato sul missile che opera in maniera totalmente autonoma, con i vantaggi e svantaggi relativi. A questo tipo di sistemi di guida la Shorts non ha mai creduto, per vari motivi più o meno condivisibili (e attuali, visti i progressi dei sistemi IR moderni).

In pratica, il missile ha una velocità tale da rendere trascurabile la differenza, normalmente rilevante, tra i missili e i cannoni alle brevi distanze. In quanto ai dardi, essi sono a tutti gli effetti dei proiettili guidati. Se l'OTO Melara ha approntato recentemente il proiettile DAVIDE per i cannoni da 76mm radiocomandati, con proiettile sub-calibrato, la realizzazione dello Starstreak 10 anni prima ha richiesto sfide tecnologiche anche più difficili da risolvere, dimostrando che le tecnologie per realizzazioni simili esistono già da molti anni a prescindere dalle applicazioni. I dardi dello Stastreak sono infatti altrettanto piccoli e veloci come quelli da 76mm DAVIDE, e l'accelerazione è quasi altrettanto bruciante di quella di un proiettile di cannone.

Pur essendo comparabile in massa, il missile Starstreak è del tutto diverso dal Mistral, e ha tentato una via del tutto diversa da quella della tradizione, e potenzialmente poteva andare incontro ad un disastro totale, ma forse la presenza dello Starburst ha reso possibile contenere gli eventuali effetti del suo fallimento.

Un missile antiaereo di questo tipo, mai usato in guerre reali, è di difficile valutazione pratica. Esso è la tipica dimostrazione delle soluzioni di filosofia inglese, efficienti e macchinose, assai pesanti. Tuttavia, va detto che il missile, simile in dimensioni al Mistral, non è necessariamente migliore. L'accelerazione dell'arma è prodigiosa anche perché l'ogiva si apre subito, causando una maggiore resistenza aerodinamica con i dardi esposti assieme alla struttura di sostegno. I propellenti chimici moderni ad alta energia sono evidentemente di elevatissime caratteristiche, perché la velocità raggiunta è in ogni caso molto superiore a quella di un normale missile spalleggiabile.

La struttura dello Starstreak è complessa, e se un sistema IR di autoguida non è installato nel missile, esso viene usato ugualmente, ben più complesso, nell'unità di lancio, assieme al puntatore laser e a un computer. Ci si potrebbe chiedere anche il perché sviluppare una testata trinata, con ogni elemento dotato di un sistema di guida, invece di una testata singola, con un proiettile guidato più grande e potente, e certamente più economico.

In export dal 1999 esso ha avuto un solo successo di servizio, mentre ha perso ripetutamente in Brasile, Singapore e altre nazioni dove è stato offerto in competizione con i missili russi o francesi.

Certamente è un'arma pesante e costosa per il ruolo che svolge, ma le versioni come quelle CIWS navale sono estremamente interessanti tecnicamente parlando, e verosimilmente anche in termini operativi. In ogni caso, esso resta, soprattutto per il costo, un sistema non molto gradito dal mercato, con un totale di munizioni ordinate di circa 7000 che ripartiscono con costo unitario elevatissimo i soldi usati per lo sviluppo e la acquisizione dell’arma.

Il 16 marzo 2022, il segretario alla Difesa Ben Wallace ha annunciato che il Regno Unito avrebbe fornito all'Ucraina missili Starstreak per aiutare a prevenire la supremazia aerea russa dopo l' invasione russa dell'Ucraina nel 2022. I soldati britannici addestrarono le forze ucraine a utilizzare il sistema. Gli SP HVM sono stati anche schierati in Polonia come misura provvisoria fino all'arrivo di Sky Sabre.  Nell'aprile 2022, i missili Starstreak erano utilizzati dai soldati ucraini, e il Times ha riferito che le forze ucraine avevano utilizzato con successo il sistema per abbattere un elicottero d'attacco Mi-28N russo. Il missile, secondo il filmato diffuso dal MOD del Regno Unito, ha colpito l'elicottero con i tre proiettili che ha poi diviso l'elicottero a metà. 

Varianti:

• ATASK (Air To Air Starstreak): sparato da un elicottero. Questo è stato sviluppato in combinazione con l'elettronica McDonnell-Douglas e Lockheed-Martin tra il 1995 e il 1998 specificamente per l'uso con l' AH-64 Apache. Deve ancora entrare in servizio. 
• LML: sparato da un lanciatore multiplo leggero (LML) che contiene tre missili pronti per il fuoco e può essere utilizzato come unità di lancio stazionaria o montato su un veicolo leggero come una Land Rover o HMMWV (Humvee). L'LML è nato in una proposta nell'ambito del regime di suggerimenti dell'esercito per il sistema Javelin. 
• Seastreak: sono state dimostrate due versioni navali: un sistema utilizzato da un solo uomo simile all'LML ma che trasporta un totale di sei missili e un supporto di un sistema d'arma ravvicinato che contiene 24 missili.
• HVM semovente (SP): trasportato su un Alvis Stormer AFV con un lanciatore a otto colpi montato sul tetto con spazio interno per altri 8 missili. Questa è la variante più comune.
• Starstreak Avenger: costruito secondo un requisito dell’US ARMY all'inizio degli anni '90, questo sistema ha integrato il missile Starstreak sul veicolo Boeing Avenger, sostituendo 1 pod di missili Stinger con 1 pod di 4 Starstreak e modificando di conseguenza il sistema di controllo del tiro.
• Starstreak Mark II: Upgrade dello Starstreak.
• THOR/Multi Mission System (MMS): una torretta quadrupla montata su di un telaio da cross-country Pinzgauer ( 6×6 ), svelata da Thales UK nel 2005. 
• Lanciatore d'armi RapidRanger sul veicolo URO VAMTAC.

Operatori:

• Regno Unito - HVM SP – Circa 40 sistemi per uno stabilimento in prima linea di 36 (156 originariamente acquistati) - HVM LML – Circa 16 sistemi
• Sud Africa - LML – 8 sistemi di avvio LML. I registri commerciali dello Stockholm International Peace Research Institute elencano il numero di SAM portatili consegnati come 96 con un altro ordine per 82 
• Tailandia - Royal Thai Army - Ordinato nel 2012 
• Indonesia - Esercito indonesiano - Il primo ordine è stato nel novembre 2011, seguito da un secondo ma non sono state effettuate consegne e il contratto è stato rinegoziato nel gennaio 2014 per equipaggiare cinque batterie con missili Starstreak, radar ControlMaster200 e sistemi di coordinamento delle armi, lanciatori multipli leggeri su Land Rover Defenders e Lanciatori di armi RapidRanger su veicoli URO VAMTAC, per un costo di oltre 100 milioni di sterline. 
• Malaysia - Forze armate malesi - Ordinato un numero non divulgato di LML e varianti basate su veicoli nel luglio 2015.  In uso con il sistema di difesa ForceSHIELD.  Sostituirà lo Starburst. 
• Ucraina - Forze armate dell'Ucraina - Consegne annunciate nel marzo 2022 come parte degli aiuti militari del Regno Unito durante la guerra russo-ucraina. 

(Fonti delle notizie: Web, Google, Armyrecognition, Wikipedia, You Tube)