Il convertiplano sperimentale Kaman K-16B

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Il Kaman K-16B era un velivolo sperimentale a decollo e atterraggio verticale costruito da Kaman Aircraft per la Marina degli Stati Uniti nel 1959 per valutare il concetto di tiltwing. Convertito da un anfibio Grumman Goose, il K-16B è stato sottoposto a un'ampia galleria del vento e a test legati, ma non è stato pilotato prima che il progetto fosse terminato nel 1962.

Progettazione e sviluppo

Durante la fine degli anni '50, c'era un ampio interesse per il concetto di decollo e atterraggio verticale per gli aerei, con più tipi sperimentali ordinati per sviluppare la tecnologia per un potenziale servizio. La Marina degli Stati Uniti ha stipulato un contratto con Kaman Aircraft di Bloomfield, nel Connecticut, per costruire un banco di prova basato sul concetto "rotorprop" dell'azienda per velivoli ad ala rotante, utilizzando un anfibio Grumman JRF-5 Goose e altre parti esistenti per ridurre i costi e il tempo necessari . La fusoliera e la coda dell'Oca sono state accoppiate a una nuova configurazione dell'ala basculante e del motore; l' angolo di incidenza massimo consentito era solo 50 gradi; ci si aspettava che il rotorelica fornisse una spinta sufficiente per consentire le operazioni VTOL nonostante l'angolo basso.

Per possedere un proprio progetto Tilt-Wing, la US NAVY, dopo essere stata coinvolta nel programma X-18, decise di seguire la propria strada con un programma Tilt-Wing. A tal fine, il servizio aveva incaricato la Kaman Aviation Corporation di progettare e costruire un veicolo VTOL ad ala inclinata, il programma ebbe la designazione aziendale di K-16B.

Come il programma X-18, la Kaman adottò parti e pezzi esistenti per la costruzione del prototipo. Venne deciso che la fusoliera del Grumman JRF "Goose", una configurazione di idrovolante, sarebbe servita esattamente allo scopo di questa applicazione, insieme al fatto che era già disponibile e non avrebbe dovuto essere fabbricata da zero.

L'ala basculante, tuttavia, avrebbe dovuto essere fabbricata internamente. L'ala portava una campata di 10,4 m, ma a differenza di altri modelli Tilt-Wing che ruotavano di 90°, il design Kaman si sarebbe spostato solo a una posizione massima di 50°. Tuttavia, l'effetto di sollevamento venne migliorato poiché l'ala conteneva grandi alette sul bordo d'uscita che miglioravano l'effetto di forza verso il basso dell'ala quando era nell'assetto parzialmente inclinato.

Piccoli flap controllabili sull'elica/rotori davano al pilota il controllo dell'aereo a velocità fino a 80 km/h quando le superfici di controllo convenzionali non erano ancora efficaci. Al di sopra degli 80 km/h, il controllo delle alette fu gradualmente eliminato e subentrarono controlli convenzionali.

I flap erano azionati da un sistema di controllo ciclico in modo che le eliche potessero essere effettivamente azionate come rotori. Il passo ciclico longitudinale venne utilizzato per controllare l'imbardata, mentre il rollio veniva controllato dalle variazioni del passo dell'elica.

La potenza era adeguata con una coppia di turboelica General Electric T58-GE-2A, ciascuna azionante eliche giganti di 4,5 m di diametro, con una velocità orizzontale prevista fino a 480 km/h.

Il K-16B incarnava davvero due diversi concetti VTOL oltre all'ovvia disposizione Tilt-Wing. Vi era stato anche un certo contributo dalla tecnica Deflected Slipstream poiché c'era un miglioramento della portanza dai lembi grandi.

Per quanto promettente fosse apparso questo convertiplano, non spiccò mai il volo. Tuttavia, venne testato nella galleria del vento di Ames della NASA nel 1962. Il motivo per cui passò ad una fase di test di volo a motore non è noto. Indubbiamente, il numero di promettenti programmi VTOL dell'epoca deve aver giocato pesantemente nella decisione.

Cronologia operativa

Consegnato alla fine del 1959, il K-16B fu sottoposto a numerosi test in galleria del vento, insieme ad alcuni saltelli legati, per valutare le caratteristiche aerodinamiche della configurazione del tiltwing. Inizialmente si prevedeva che i test di volo iniziassero nell'autunno del 1960, tuttavia questi test preliminari continuarono nel 1962. Quell'anno il progetto fu cancellato e l'aereo non aveva effettuato il suo primo volo libero.

Aerei sopravvissuti

Il prototipo K-16B è in mostra al New England Air Museum di Windsor Locks, nel Connecticut.

Il KA-16B esiste ancora nel New England Air Museum, ma a quanto pare le condizioni non sono troppo buone e non ha ricevuto molta attenzione.

Il velivolo era l'unico tipo Kaman non elicottero costruito e utilizzava la fusoliera, la sezione della cabina di pilotaggio e le superfici di coda di un anfibio Grumman JRF-5 Goose che erano accoppiati a nuove ali dal design inclinabile. L'aereo fu costruito mediante un contratto della US NAVY e aveva due turbine General Electric T58-GE-2A da 1.024 CV. Fu completato alla fine del 1959 ma non volò mai (come già detto). Tuttavia, sembra che siano stati eseguiti alcuni cosiddetti test legati. L’US Navy terminò il progetto nel 1962.

Prestazioni previste incluse max. velocità 240 mph, crociera 200 mph, velocità di salita 6.000 piedi/minuto, soffitto 16.000 piedi e portata 203 miglia. L'apertura alare era di 34 piedi, lunghezza 38 piedi.4 pollici e altezza 19 piedi.3 pollici.

Nota: almeno una fonte afferma che i motori erano Lycoming T53-L-2 (improbabile). Un'altra possibilità può essere che sia stato designato KA-16 con i motori Lycoming (solo progetto) e KA-16B con i GE T58.

Specifiche - Caratteristiche generali:

• Equipaggio: 2
• Lunghezza: 38 piedi 4 pollici (11,68 m)
• Apertura alare: 34 piedi 0 pollici (10,36 m)
• Altezza: 19 piedi 2 pollici (5,84 m)
• Peso a vuoto: 6.500 libbre (2.948 kg)
• Peso lordo: 8.000 libbre (3.628,74 kg)
• Motopropulsore: 2 turboalberi General Electric YT58-GE-2A, 1324,9 CV (988 kW) ciascuno
• Eliche: Kaman a 3 pale, diametro 14 piedi e 10 pollici (4,5 m).

Prestazioni:

• Velocità massima: 200 mph (321,9 km/h, 173,8 kn)
• Intervallo: 250 miglia (402,3 km, 217,24 nmi)
• Tangenza: 16.000 piedi (4.876,8 m).

(Fonti delle notizie: Web, Google, Wikipedia, You Tube)

 

Una nuova era di guerra in Ucraina: i droni “kamikaze" o munizioni vaganti

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Di recente, sui social media sono state pubblicate foto di un drone a forma di aeroplano largo circa un metro e mezzo che era caduto dal cielo nella regione di Kiev, schiantandosi sul terreno sabbioso. Sebbene non sia esploso all'impatto, le immagini forniscono alcune prove che la Russia stia usando una nuova e terrificante arma nella sua guerra contro l'Ucraina: un drone killer che può lanciare bombe contro obiettivi, distruggendoli con senza avviso. I droni kamikaze russi, noti anche come munizioni vaganti, sono stati raggiunti sul campo di battaglia da quelli inviati alle forze ucraine dagli Stati Uniti, rendendo la guerra il più grande conflitto diretto tra due paesi in cui sono stati schierati da entrambe le parti. I ricercatori specializzati nel campo affermano che questi droni stanno diventando la norma nella guerra moderna e rischiano di rendere il conflitto più mortale e imprevedibile. "Sarà più un effetto psicologico", ha affermato Ingvild Bode, ricercatrice autonoma di armi presso l'Università della Danimarca meridionale: "Non c'è posto dove nascondersi."

Cosa sono i droni Switchblade, i droni kamikaze "killer" che Biden sta inviando in Ucraina?

L'invasione russa del 24 febbraio e la conseguente guerra sono un banco di prova per le armi ad alta tecnologia. Le truppe ucraine hanno utilizzato missili anticarro portatili per distruggere innumerevoli veicoli russi, mentre i social media sono stati utilizzati dal governo russo per cercare di confondere i fatti sul campo con la disinformazione. Su Twitter, persone normali in tutto il mondo hanno verificato le foto dei movimenti delle truppe russe e le hanno segnalate alle autorità ucraine per aiutare nello sforzo bellico.

Anche i droni hanno svolto un ruolo chiave nella guerra. Il Bayraktar TB2 di fabbricazione turca utilizzato dagli ucraini, delle dimensioni di un piccolo aeroplano ed equipaggiato con missili a guida laser, sta devastando carri armati e camion russi ostacolandone l’invasione immotivata. 

L'Ucraina potrebbe anche utilizzare il drone Warmate di produzione polacca, che può essere riutilizzato come drone di sorveglianza o dotato di esplosivi per diventare una munizione vagante. 

La Russia ha utilizzato i suoi droni da ricognizione Eleron-3 per esplorare le posizioni ucraine.

I droni più piccoli ed esplosivi ora utilizzati sia dalla Russia che dall'Ucraina differiscono dai droni più vecchi e tradizionali. Invece di decollare, lanciare missili e poi tornare a una base, volano sopra il campo di battaglia e si trasformano in missili a loro volta, bombardando veicoli o gruppi di soldati ed esplodendo all'impatto. Alcuni possono essere trasportati in uno zaino e lanciati nel bel mezzo del combattimento, il che li rende particolarmente letali nella guerra urbana o nella guerriglia.

In genere sono anche più economici e più facili da usare. 

I droni russi KUB-BLA avvistati nell'area di Kiev possono volare per 30 minuti a 80 miglia orarie prima di colpire un bersaglio. Gli Switchblade in rotta verso l'Ucraina dagli Stati Uniti sono ancora più piccoli e possono volare da soli mentre un operatore guarda attraverso un feed video per scegliere un obiettivo.

La maggior parte delle munizioni vaganti sono ancora controllate dall'uomo, ma potrebbero essere presto aggiornate con un software che consenta loro di scegliere autonomamente i propri bersagli. Ciò ha generato preoccupazione tra gli esperti di controllo degli armamenti che si preoccupano di non consentire ai computer di prendere decisioni su chi uccidere: ciò potrebbe portare il mondo verso un futuro in cui armi letali e autonome sono la norma nei grandi e nei piccoli conflitti.

I droni con munizioni vaganti sono stati utilizzati anche nelle guerre precedenti. Hanno assistito a un'azione intermittente nelle guerre civili libica e siriana e sono stati determinanti nella sconfitta dell'Armenia da parte dell'Azerbaigian nella guerra del 2020 tra i due paesi.

Le forze russe hanno probabilmente schierato lo stesso drone KUB-BLA che si è presentato nell'area di Kiev a Idlib, una città nel nord-ovest della Siria, per uccidere obiettivi di alto livello e far saltare in aria camioncini che trasportavano persone di interesse.

L'invasione della Russia è iniziata con missili da crociera a lungo raggio che si sono abbattuti su città, centrali elettriche e basi militari ucraine. Lunghe colonne di carri armati e camion si riversarono oltre il confine, ma furono rapidamente rallentati da problemi di approvvigionamento e dalla forte resistenza delle truppe ucraine. Ora, la Russia si è stabilita nelle città circostanti l'Ucraina, bombardandole con missili e cannoni di artiglieria. Sebbene entrambe le parti utilizzino munizioni vaganti, potrebbero essere particolarmente utili per le forze ucraine, che utilizzano squadre più piccole di soldati che si muovono rapidamente sul campo di battaglia su veicoli “quad” per colpire i carri armati russi e le posizioni difensive prima di ritirarsi in salvo. Gli Switchblade fabbricati negli Stati Uniti consegnati all’Ucraina, sono più facili da nascondere e possono essere spostati rapidamente. Aumentano anche la distanza alla quale gli ucraini possono prendere di mira i nemici russi, consentendo loro di disabilitare il comando e il controllo dei veicoli sul campo e di prendere di mira obiettivi russi di alto valore, come i generali (colpiti pesantemente).

"Tutte queste cose sono molto, molto utili per gli insorti", ha detto Lee. "Puoi fare un sacco di cose davvero dannose, soprattutto se le usi in modo intelligente.” Quelle piccole squadre mobili si confermano abili nell'eliminare carri armati e camion russi con missili anticarro portatili come lo US Javelin e il British NLAW. Gli Switchblades li renderanno ancora più letali. Finora sono state avvistate solo una manciata di munizioni russe e gli Stati Uniti hanno accettato di inviare solo 100 sistemi Switchblade, che vengono forniti con 10 droni ciascuno. In confronto, la NATO ha inviato più di 1.700 lanciamissili anticarro portatili. Ma un maggiore uso di munizioni vaganti potrebbe avere un effetto che va oltre i casi specifici in cui vengono effettivamente utilizzate. Ci sono prove che alcune truppe russe, di fronte a ucraini armati di armi mortali ad alta tecnologia e che subiscono perdite sbalorditive, stanno perdendo la volontà di combattere. Le munizioni vaganti potrebbero peggiorare le cose. Lo Switchblade, in particolare, è anche specificamente progettato per ingaggiare bersagli in luoghi nascosti.

Perché il drone di fabbricazione turca dell'Ucraina è diventato un punto critico nelle tensioni con la Russia

Bradley Bowman, un direttore senior del think tank hawkish Foundation for the Defense of Democracies, ha affermato che le munizioni vaganti riducono il tempo necessario per identificare, localizzare e colpire un bersaglio e sono difficili da rilevare per un nemico, emettendo poche tracce IR.

"Nel combattimento urbano", ha detto, "dove le distanze sono brevi e sei vicino e personale con il tuo avversario, chiudere quella catena di uccisioni più rapidamente può fare la differenza tra la vita e la morte”. Mentre la guerra continua, è probabile che verranno dispiegate anche munizioni più grandi e più letali. 

La Russia ha anche il drone Lancet-3, che come il KUB-BLA viene lanciato da una catapulta ed è più grande dei droni Switchblade. Il Lancet-3 è stato utilizzato in Siria e gli esperti si aspettano che prima o poi apparirà in Ucraina, se non lo è già stato.

Il diffuso lancio di droni con munizioni vaganti ha portato alcuni esperti di guerra a mettere in guardia sulla possibilità che questi strumenti cadano nelle mani sbagliate, come i terroristi. Sono particolarmente utili per i tentativi di omicidio: il presidente venezuelano Nicolás Maduro fu preso di mira senza successo da due droni DJIM600 di fabbricazione cinese armati con esplosivi C-4.

Il “Silent Thunder” ST-35, Ucraina

L'ST-35 Silent Thunder è progettato per distruggere bersagli in un'area urbana densamente abitata con bassi danni collaterali:

• Tipo di progetto: Munizione vagante;
• Sviluppatore: Atlon Avia;
• Peso massimo al decollo: 9,5 kg;
• Autonomia: 60 minuti.

L'ST-35 Silent Thunder è una munizione vagante sviluppata da Athlon Avia, un produttore di sistemi di aeromobili senza pilota con sede in Ucraina. Il sistema d'arma a guida di precisione può distruggere i bersagli nemici con un rischio minimo per le persone e le infrastrutture intorno ai bersagli. Può essere schierato per prendere di mira stazioni radar, posti di comando, nonché piattaforme di comando e controllo. È in grado di distruggere obiettivi particolarmente importanti e preziosi in posizioni chiuse. Athlon Avia ha presentato il nuovo modello di drone monouso nell'ottobre 2019. La munizione vagante è stata costruita per essere utilizzata dalle forze armate ucraine. La compagnia ha ultimato la serie iniziale di prove di volo guidate nel marzo 2020. L'ST-35 Silent Thunder è stato valutato in diverse modalità durante la fase successiva dei test condotti nell'aprile 2020. Le munizioni vaganti sono state dimostrate nell'ambito di campi di addestramento per specialisti di veicoli aerei senza pilota (UAV) e contromisure UAV in Ucraina nell'ottobre 2020. È stato anche dimostrato insieme all'UAV A1-CM Furia di Athlon Avia alla XVII Esposizione Internazionale Specializzata - Armi e Sicurezza 2021 presso l'International Exhibition Center di Kiev, in Ucraina, nel giugno 2021.

L'ST-35 Silent Thunder è caratterizzato da un design multi-elicottero che integra un transponder e una munizione monouso. Incorpora uno schema biplano con layout X, che garantisce precisione durante il volo orizzontale e la traiettoria verticale per un attacco di precisione al bersaglio. La probabilità che le munizioni vaganti colpiscano il bersaglio è di circa il 95%, mentre la deviazione circolare è fino a 3 m.

Il sistema d'arma è completato da una stazione di controllo a terra, carico utile ottico, testata, multirotore, modulo di caduta, modulo relè, complesso di antenne, nonché pezzi di ricambio, strumenti e attrezzature.

Le munizioni vaganti sono guidate in modo semiautomatico utilizzando teste di guida televisive o a infrarossi (IR) che possono essere scambiate in base alla visibilità e alle condizioni meteorologiche. Il bersaglio in rapido movimento garantisce un funzionamento silenzioso e impercettibile. Può essere utilizzato in modalità silenziosa e ad un'altitudine di 1.200 m, rendendolo un bersaglio difficile da rilevare. La lunghezza e la larghezza dell'arma sono rispettivamente di 300 mm e 90 mm, mentre il peso al decollo è di 9,5 kg. Il drone monouso ST-35 impiega un operatore per localizzare i bersagli e può eseguire voli autonomi dopo il lancio. Può valutare le condizioni meteorologiche, avvicinarsi al punto di mira e tuffarsi sul bersaglio operando in modo autonomo. Una versione portatile del sistema d'arma include tre set di munizioni e moduli multirotore per 16 lanci. Fa parte del modello portatile anche una piattaforma di sollevamento e avviamento automatico.

La fusoliera della munizione vagante ST-35 viene riparata dopo il dispiegamento della piattaforma di lancio. Il modulo di carico utile e la sezione ottica sono collegati alla fusoliera mentre il modulo di caduta, la sezione centrale e il gruppo multirotore sono incernierati per lanciare le munizioni vaganti. I sistemi pre-volo vengono controllati e il sistema aereo viene lanciato verticalmente a un'altitudine compresa tra 400 e 600 m, dove le munizioni vaganti vengono sganciate dalla piattaforma multirotore per garantire il volo orizzontale verso il bersaglio. La piattaforma multirotore ritorna alla rampa di lancio dopo lo sgancio. È collegato con il modulo relè con antenne ed è volato a un'altitudine di 1.000 m per supportare la trasmissione di segnali tra le munizioni vaganti e l’operatore. Il sistema aereo conduce procedure di pre-intelligence che consentono all'operatore di rilevare il bersaglio. La distruzione del bersaglio è confermata dopo la conferma visiva dell’operatore.

L'ST-35 Silent Thunder può essere armato con diversi tipi di testate ad alto potenziale esplosivo, termobarico, cumulativo e incendiario. Può anche trasportare testate anticarro altamente esplosive (HEAT), esplosive aria-carburante (FAE) e testate a frammentazione altamente esplosiva (HEF) che pesano fino a 3,5 kg ciascuna. Athlon Avia intende anche sviluppare una testata HEAT per evitare danni collaterali durante le missioni ad alto rischio.

L'arma vagante ST-35 Silent Thunder ha una velocità di crociera compresa tra 120 km/h e 140 km/h. Ha una portata operativa di 30 km. Le munizioni vaganti possono essere schierate in 15-20 minuti. Può rimanere in volo per un massimo di 60 minuti.

Una nuova dimensione nella guerra navale

Recentemente abbiamo cominciato a vedere alcuni contratti navali riguardanti le munizioni vaganti. Diversi progetti (ad esempio, la Marina israeliana) per la versione navale delle munizioni vaganti sono in corso da un po’ di tempo, ma i nuovi contratti ci mostrano che una nuova capacità è in aumento per le risorse navali, inclusi i veicoli senza pilota di superficie e subacquei. 

Il 28 febbraio 2021, la Raytheon si è aggiudicata un contratto da 32 milioni di dollari per Autonomous Swarm/Strike – Loitering Munitions. Questo contratto prevede il lavoro sul Coyote Block 3 (CB3) Autonomous Strike, uno sforzo di capacità rapida per ottenere capacità di lancio operativa da navi di superficie senza pilota (USV) e una nave subacquea senza pilota (UUV). Il concetto previsto di operazioni e tattiche, tecniche e procedure è fornire intelligence, sorveglianza e ricognizione (ISR) e capacità di attacco di precisione dalle piattaforme marittime.

Il 1° febbraio 2022, la compagnia di difesa israeliana IAI ha annunciato di aver firmato un contratto con un paese asiatico del valore di oltre 100 milioni di dollari per la vendita del sistema multiuso  ROTEM  a un paese straniero, la vendita della versione navale del  sistema HAROP alla marina di un paese asiatico e la vendita della versione terrestre del sistema HAROP a un altro cliente asiatico. Una  munizione vagante è una categoria di sistemi d'arma in cui la munizione indugia nell'area bersaglio per un po' di tempo, cerca bersagli e attacca una volta individuato un bersaglio.

Vantaggi delle munizioni vaganti 

Le munizioni vaganti si inseriscono nella nicchia tra missili da crociera ed i veicoli aerei da combattimento senza pilota (UCAV), condividendo le stesse caratteristiche con entrambi. Si differenziano dai missili da crociera in quanto sono progettati per indugiare per un tempo intorno all'area bersaglio e dagli UCAV, in quanto una munizione vagante è destinata a essere spesa in un attacco ed utilizza una testata bellica incorporata.

L'uso di munizioni vaganti consente una maggiore capacità di discriminare tra combattenti e non rispetto ad armi equivalenti come mortai, razzi e piccoli missili. La capacità di circuitale di questi sistemi consente agli utenti di rilevare e tracciare potenziali bersagli per lunghi periodi di tempo prima di un attacco mortale. Le munizioni vaganti hanno certamente una maggiore precisione rispetto ad armi equivalenti, sono orientabili, mentre molte munizioni equivalenti non lo sono e possono essere più economiche di alcuni missili guidati che forniscono un livello di precisione simile. 

Vari modelli di munizioni vaganti sono dotati di una funzione di guida a metà rotta che consente agli operatori di annullare un attacco a metà volo e di abbandonare l'aereomobile in modo innocuo. Razzi, mortai e missili tradizionali non hanno questa caratteristica.

Come può essere utilizzato nel Naval Warfare?

Finora non abbiamo visto alcun uso in combattimento di munizioni navali vaganti. Ma i nuovi sviluppi mostrano che molto presto vedremo Loitering Munitions nella guerra navale.

Le versioni navali di Loitering Munitions sono molto simili ai progetti terrestri. Se impiegate su di una unità navale, le munizioni vaganti hanno la capacità di ingaggiare bersagli in mare o a terra. In un dominio marittimo, queste munizioni potrebbero raccogliere informazioni, valutare obiettivi e colpire. Questi sistemi possono essere integrati nei sistemi di gestione del combattimento delle navi e utilizzati con gli altri sistemi di bordo. 

È difficile per gli attuali sistemi navali difendersi simultaneamente dagli attacchi a sciami da parte di piccole imbarcazioni. Le navi hanno canali di controllo del fuoco (sensori) e armi limitati contro di loro. Questi droni possono aiutare a contrastare questo tipo di minacce, come le tattiche dell'Iran nel Golfo Persico.  Queste munizioni vaganti potrebbero essere utilizzate nella guerra anfibia, attaccando obiettivi costieri che possono minacciare i propri marines. 

Inoltre, le munizioni vaganti potrebbero essere usate come ruolo offensivo. Gli attacchi a sciame contro un bersaglio come una portaerei, potrebbero danneggiarla gravemente a seconda della quantità dei droni. Probabilmente potrebbe non essere sufficiente per affondare un importante combattente di superficie. Tuttavia, potrebbe causare gravi danni ai sensori e alle armi del combattente. Ciò potrebbe rendere la nave vulnerabile ad altri tipi di attacchi.

Il nuovo contratto con la Raytheon mostra che la US NAVY prevede di utilizzare queste munizioni vaganti su USV e UUV. Aggiungerà una nuova dimensione alla guerra navale. Le navi potrebbero affrontare decine di droni lanciati da un UUV in qualsiasi punto del teatro navale. 

La Loiting Munitions aggiunge sicuramente un'enorme capacità alle piattaforme navali, dai piccoli UUV alle grandi navi d'assalto anfibie. 

(Fonti delle notizie: Web, Google, Washingtonpost, Navalpost, Wikipedia, You Tube)

 

Due concetti missilistici di MBDA per l'"FC/ASW ("Future Cruise/Anti-Ship Weapon") PERSEUS"

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Il progetto FC/ASW mira a sostituire i missili da crociera aviotrasportati francesi Scalp e Storm Shadow, nonché i missili imbarcati Exocet e Harpoon.

La domanda per i britannici sui nuovi missili ipersonici non è se ma con chi, ha detto l'ufficiale di marina: ”Non li abbiamo e dovremmo", ha ribadito il capo dello staff della difesa britannico, l'ammiraglio Tony Radakin.

Per i francesi la preferenza è per le armi supersoniche, da studiare nell'ambito dello studio di valutazione dell’FC/ASW: ”A quale treno collegheranno il loro vagone con la tecnologia di domani?" disse un ufficiale di marina francese, riferendosi agli inglesi.

Ad ogni modo, sembrava che ci sarebbe stato un impatto significativo per la Francia, che avrebbe dovuto mantenere un partner industriale o perderlo. Le discussioni tecniche e operative si svolgono sullo sfondo delle fredde relazioni politiche tra i due alleati NATO. "È una questione molto politica", ha detto l'ufficiale della marina, "le relazioni tra Francia e Regno Unito sono molto difficili".

Per la Francia, Onera e MBDA hanno pianificato di condurre un volo di prova del progetto sperimentale Lea per un missile da crociera ipersonico negli Stati Uniti entro la fine dello scorso anno o all'inizio di quest'anno, e quel volo deve ancora essere effettuato. C'è sensibilità sul progetto Lea, hanno detto due fonti.

L'importanza percepita per i missili ipersonici potrebbe essere vista con un'ampia copertura mediatica del primo uso in combattimento riportato dalla Russia di missili ipersonici nei recenti e aspri combattimenti in Ucraina.

Il ministero della Difesa russo ha affermato che i missili ipersonici Kinzahl lanciati dall'aria sono stati lanciati su di un deposito sotterraneo di missili e munizioni per aerei a Deliatyn, nell'Ucraina occidentale. I caccia russi hanno utilizzato il Kinzahl di nuova generazione per distruggere un deposito di carburante e lubrificanti per i servizi ucraini, vicino a Kostiantynivka, nel sud dell'Ucraina.

Il Kinzahl è stato progettato per essere lanciato dal caccia-bombardiere Mig-31 Foxbat, e specificamente nell'attacco a un deposito di carburanti ucraino lanciato dallo spazio aereo della Crimea.

I tabloid britannici The Sun and Mirror hanno pubblicato un video dell'utilizzo del missile da crociera ipersonico Zircon dalla fregata Admiral Gorshkov, in navigazione nel Mar Bianco, a sud del Mare di Barents.

La televisione russa ha riferito a dicembre del lancio di missili da crociera navali, ma il recente rilascio ai media occidentali è stato visto come il tentativo di Mosca di mettere in guardia le nazioni occidentali dal sostegno all'Ucraina, resistendo alla sanguinosa invasione russa.

Desiderosi di cooperazione

Gli ufficiali francesi discutono dei missili supersonici con le controparti britanniche e le loro capacità potrebbero essere viste nell'esercitazione Nato Formidable Shield. La marina francese ha lavorato a varie simulazioni con l'ufficio appalti della Direction Générale de l’Armement. La cooperazione con il Regno Unito ha "un significato enorme per la Francia", ha affermato l'ufficiale della marina. Lo sfondo politico dell'interesse operativo e industriale per i nuovi missili europei è segnato però da rapporti decisamente freddi da parte di Parigi verso Londra. C'è tensione tra il presidente francese Emmanuel Macron e il primo ministro britannico Boris Johnson. Le scarse relazioni politiche derivano dall'annuncio dell'accordo AUKUS tra Australia, Gran Bretagna e Stati Uniti, per una fornitura pianificata di sottomarini d'attacco a propulsione nucleare alla marina australiana, al posto di sottomarini convenzionali di progettazione francese.

Il ministro delle forze armate Florence Parly rispose annullando la firma di un memorandum d'intesa per lavorare con gli inglesi sul sistema missilistico FC/ASW. Ci sono voluti altri sei mesi prima che i capi degli appalti, anziché i ministri della difesa, firmassero un accordo intergovernativo e un contratto con il costruttore di missili europeo MBDA.

Il Regno Unito sta lavorando con gli Stati Uniti sulla tecnologia ipersonica, poiché sono molto vicini agli USA, ha affermato una fonte: ”C'è una riflessione comune".

Per Parigi, invece, c’è una tranquilla determinazione a padroneggiare la tecnologia ipersonica: ”La Francia non fa parte della raffinatezza, o della politica dei gesti, o della concorrenza illimitata, ma cerca uno sviluppo ragionato di quella che è vista come una necessità tecnologica, per essere sincronizzata con i requisiti tecnologici-operativi per il combattimento nel prossimo futuro", Benjamin Hautecouverture, ricercatore senior presso il think tank Fondation pour la Recherche Stratégique.

Un dirigente del settore ha affermato che l'accordo anglo-francese è importante in quanto fornisce una "continuità di cooperazione".

È significativo che la Francia collabori con il Regno Unito sul futuro missile da crociera, ma Parigi mantiene separato il suo lavoro sul missile nucleare aerotrasportato di quarta generazione, soprannominato air-sol nucléaire quatrième génération (ASN4G), che sostituirà intorno al 2035 il missile supersonico aero-lanciato “air-sol moyenne portée-amélioré” ASMP/A.

Una storia, due concetti

L'accordo intergovernativo anglo-francese ha consentito a MBDA di firmare un contratto di 18 mesi per effettuare una valutazione dettagliata di due concetti di missili: ”Questi lavori di preparazione si concentreranno sullo sviluppo coordinato di un programma di attacco profondo di prossima generazione e armi pesanti antinave", ha affermato la società in merito all’FC/ASW. "Valuterà due concetti missilistici complementari, che dovrebbero essere messi in campo alla fine del decennio: un concetto subsonico a bassa osservabilità e un concetto supersonico altamente manovrabile".

La multinazionale missilistica ha di recente completato uno studio concettuale, utilizzando un budget stimato in 100 milioni di euro (109 milioni di dollari). Non sono stati forniti dettagli sul valore del contratto di valutazione, tanto atteso. Lo studio concettuale ha esaminato varie possibilità e ha prodotto circa 20 concetti, ha affermato una seconda fonte. Lo studio di valutazione esaminerà più da vicino i concetti subsonici furtivi e supersonici e il lavoro sarà guidato dai requisiti dell'aviazione e della marina. Potrebbero esserci compromessi sui requisiti, "che è un vero argomento di discussione", ha affermato la terza fonte. Potrebbero esserci due missili invece di un'arma, o un missile utilizzando componentistica comune. Parimenti, progettare e mettere a punto il missile potrebbe essere molto costoso. Alla fine, ci sarà sicuramente una decisione politica. L'accordo bilaterale consente la condivisione della tecnologia comune per una famiglia di missili, ha affermato la seconda fonte, molto a seconda del concetto di operazioni elaborato dai servizi.

Sarà necessario che la tecnologia sia affidabile e matura. Data la necessità operativa di affidabilità, i missili da crociera verrebbero generalmente lanciati in salve di tre, sulla base di un approccio di ridondanza.

Esiste una grande sfida tecnologica nello sviluppo della propulsione e delle comunicazioni per un missile ipersonico, che volerà circondato da un muro di plasma che interferisce con le comunicazioni.

Un missile ipersonico genera un calore intenso di circa 3.000° C, richiedendo la tecnologia dei nuovi materiali, ha affermato la prima fonte. Sebbene la tecnologia ipersonica sia nota dagli anni '60, maturare il know-how è complicato.

C'è l'alto costo delle armi ipersoniche, che lo rende buono per colpire una portaerei ma eccessivo per una motovedetta. Le forze armate devono coprire un intero teatro di guerra, e se i servizi avessero solo armi costose, potrebbero affrontare solo, diciamo, il 10% della minaccia. Sarà necessario un mix di armi costose e ad alta tecnologia e armi più semplici e a basso costo.

Vista la complessità della tecnologia ipersonica, potrebbe volerci forse un decennio prima che Gran Bretagna, Francia e Stati Uniti costruiscano missili a prezzi accessibili supportati da una tecnologia matura.

I modelli a grandezza naturale dell’FC/ASW sono concettuali e molto approssimativi, non una rappresentazione accurata dei futuri missili. Il modello del futuro missile da crociera è più lungo dello Scalp/Storm Shadow, il che indica una portata maggiore.

Anche gli Stati Uniti stanno cercando di recuperare il ritardo

Per gli Stati Uniti, c'è un forte interesse politico nel mettersi al passo con la leadership industriale e militare cinese e russa nella tecnologia ipersonica. Il segretario alla Difesa Lloyd Austin ha invitato i massimi dirigenti di Aerojet Rocketdyne, BAE Systems, Boeing, Leidos, Lockheed Martin, L3Harris, Northrop Grumman, Raytheon e un'altra mezza dozzina di società a un incontro con Heidi Shyu, il sottosegretario alla ricerca e ingegneria della difesa. Shyu ha confermato ai media che i sei rami militari statunitensi stanno "spingendo gli appaltatori in modo molto, molto aggressivo" per lo sviluppo di armi ipersoniche, e che "nessun programma aggressivo, specialmente se stai spingendo forte su di loro, andrà a buon fine senza problemi”.

La sollecitazione del Pentagono all'industria statunitense ad accelerare il ritmo è arrivata in un momento in cui Mosca stava ammassando la forza militare al confine con l'Ucraina prima di lanciare la folle invasione la notte del 24 febbraio 2022.

Il presidente Vladimir Putin ha affermato che la Russia guida il mondo nei missili ipersonici e, nel momento in cui altre potenze metteranno in campo le proprie armi ipersoniche, Mosca sarà in grado di mettere in campo contromisure a quella tecnologia. La Russia ha mostrato con orgoglio capacità ipersoniche, guidate dalle armi Zircon e Avangard.

E’ probabile che lo Zircon, o Tsirkon, abbia una velocità di Mach 9 e sia in grado di volare in modo evasivo per schivare il rilevamento. Il missile, destinato al lancio da navi da guerra e sottomarini, sta per essere consegnato alla marina russa.

L'Avangard, è un'arma planante ipersonica in grado di trasportare una testata nucleare o convenzionale, anch'essa in fase di consegna alle forze russe.

La conquista manu militari russa della Crimea nell'Ucraina orientale nel 2014 ha portato a un ritardo nello sviluppo del sistema Avangard, poiché in Ucraina era stato costruito un sistema di controllo di manovra e mira, secondo il quotidiano russo Izvestia.

Nel frattempo, la Cina aveva mostrato in una parata militare il suo veicolo ipersonico DF-ZF montato sul missile balistico a medio raggio Dong Feng-17. Il veicolo planante ipersonico è progettato per adattarsi al muso di un razzo booster, che lancia il veicolo nell'atmosfera superiore. Il veicolo, alimentato da uno scramjet a velocità superiori a Mach 4, vola verso il bersaglio, portando un carico utile convenzionale o nucleare. Progettato per volare a grande velocità durante le manovre, il veicolo è destinato a sfuggire ai radar di difesa aerea e all'intercettazione da parte di armi anti-missili.

Pechino ha negato il 18 ottobre 2021 un rapporto del Financial Times secondo cui le forze cinesi avevano già testato un missile ipersonico con capacità nucleare che aveva fatto il giro della terra, volando nello spazio prima di planare verso un bersaglio, mancato di circa due dozzine di miglia.

Quello era stato un test di un veicolo spaziale riutilizzabile, ha ribadito un portavoce del ministero degli Esteri cinese, quando gli è stato chiesto del rapporto. Quel volo di prova cinese aveva "colto di sorpresa l'intelligence statunitense".

Formidable Shield, un'esercitazione navale della NATO guidata dalla sesta flotta statunitense lo scorso anno, ha visto il lancio di missili utilizzando il radar Smart L di una fregata olandese che ha rilevato i missili in arrivo, consentendo l'intercettazione da parte dei missili di difesa aerea.

Sulla scorta di tutto ciò, il Regno Unito e la Francia hanno confermato l'avvio dei lavori di sviluppo per il programma Future Cruise / Anti-Ship Weapon (FC/ASW), dopo la firma dell’accordo governativo e dei relativi contratti da parte della Direction générale de l'armement francese (DGA) e la British Defense Equipment & Support (DE&S).

Eric Beranger, CEO di MBDA ha dichiarato: “Il programma FC/ASW è un esempio del valore del modello integrato 'One MBDA'. Combinando tecnologia, capacità industriale e finanziamenti oltre confine, siamo in grado di fornire capacità sovrane uniche e avanzate. Dopo la conclusione della Fase Concettuale FC/ASW, la conferma dell'avvio di questi lavori di preparazione testimonia la rinnovata fiducia dei due Paesi nei confronti della società MBDA. Il progetto trarrà vantaggio dai centri di eccellenza franco/britannici. Questo rafforzamento del portafoglio di MBDA nei sistemi d’attacco profondo e antinave consentirà a MBDA di offrire soluzioni all'avanguardia per tutte le esigenze operative esistenti o future. Questi lavori di preparazione si concentreranno sullo sviluppo coordinato di un programma di attacco profondo di prossima generazione e armi pesanti antinave. Valuterà due concetti missilistici complementari, che dovrebbero essere messi in campo alla fine del decennio: un concetto subsonico a bassa osservabilità e un concetto supersonico altamente manovrabile. Questi concetti devono soddisfare i requisiti di Francia e Regno Unito e forniranno una capacità rivoluzionaria per superare le minacce terrestri e marittime, obiettivi rafforzati e sistemi di difesa aerea, a distanze molto lunghe e in ambienti di battaglia sempre più contesi. FC/ASW integrerà il portafoglio di prodotti esistenti di MBDA che continuano ad essere evoluti per adattarsi alle nuove minacce.

L’FC/ASW raggiunge un nuovo traguardo

Il capo della DGA francese, la sua controparte britannica DE&S e il CEO di MBDA hanno firmato un accordo bilaterale e contratti per il proseguimento dei lavori preparatori per il programma Future Cruise and Anti-Ship Weapon (FC/ASW). Il kick-off meeting si è tenuto il 17 febbraio 2022.

L'obiettivo del programma FC/ASW è sostituire dal 2028 le capacità attualmente in servizio all'interno della Royal Navy, della Royal Air Force (RAF), della Marine Nationale (Marina francese) e dell'Armée de l'air et de l'espace (Aeronautica Militare Francese) per missioni antinave e deep strike.

I lavori preparatori sono in corso dal 2017, culminati in due concetti di armi. Con questi nuovi contratti, MBDA, la compagnia missilistica europea, e i suoi partner industriali dei due paesi, continueranno a lavorare alla definizione di due progetti di missili e ne valuteranno le prestazioni per contrastare le minacce future e per fornire un vantaggio operativo a lungo raggio colpire.

Dall'inizio degli anni 2000, Francia e Regno Unito hanno collaborato nel campo delle armi complesse su vari programmi bilaterali, come il missile SCALP / Storm Shadow e il Future Anti-Surface Guided Weapon (FASGW), nonché multilaterali programmi come il missile terra-aria Aster con l'Italia e il Meteor aria-aria. Questa cooperazione è uno dei pilastri principali dei Trattati di Lancaster House firmati il 2 novembre 2010.

Informazioni sull'FC/ASW

Il nuovo sistema FC/ASW per Future Cruise/Anti-Ship Weapon (o FMAN/FMC per futur missile anti-navire/futur missile de croisière in francese), è guidato dal leader europeo dei missili MBDA. L'FC/ASW mira a sostituire gli Scalp/Storm Shadow lanciati dall'aria, nonché i missili anti-nave Exocet e Harpoon lanciati dall'aria e dalla nave attualmente in servizio con le forze aeree e le marine francesi e britanniche.

L'FC/ASW mira a sviluppare una nuova generazione di missili da attacco profondo e antinave entro il 2030. Mira a sostituire le capacità fornite dal missile da crociera Storm Shadow/SCALP in servizio operativo nel Regno Unito e in Francia, nonché dall'Exocet missile anti-nave in Francia e il missile anti-nave Harpoon nel Regno Unito.

In un'interrogazione parlamentare scritta Jeremy Quin, ministro di Stato britannico per il Ministero della Difesa, ha rivelato che l'FC/ASW equipaggerà entrambe le marine, la Royal Navy e la Marina francese (Marine Nationale) a partire dal 2028.

Nel frattempo, il  Regno Unito stava valutando una soluzione provvisoria per sostituire l'obsoleto Harpoon Block 1C, una soluzione missilistica antinave pronta all'uso per la sua flotta di superficie attuale e futura (con la prima fregata di “Type 26” prevista per la consegna intorno al 2025). 

Due concetti missilistici per il programma FC/ASW

La fase preparatoria di tre anni, equivalente alla fase di valutazione nel ciclo di acquisizione del Regno Unito, si concentrerà sullo sviluppo coordinato di un programma di armi antinave pesanti e ad attacco profondo di prossima generazione che entreranno in servizio intorno al 2030. La fase concettuale, che si è conclusa nel 2021, si è ristretta a due progetti complementari: un missile subsonico a lungo raggio stealth e un missile supersonico altamente manovrabile.

La fase preparatoria proseguirà i lavori sulla definizione dei due concetti missilistici generati durante la fase precedente e fornirà una valutazione più dettagliata della loro idoneità a soddisfare i requisiti dei due paesi partner. "Questi concetti devono soddisfare i requisiti di Francia e Regno Unito e forniranno una capacità rivoluzionaria per superare le minacce terrestri e marittime, obiettivi rafforzati e sistemi di difesa aerea, a distanze molto lunghe e in ambienti di battaglia sempre più contesi.

L'FC/ASW ("Future Cruise/Anti-Ship Weapon") o FMAN/FMC ("Futur missile anti-navire/Futur missile de croisière" in francese) è un programma lanciato da Francia e Regno Unito per sviluppare un sistema missilistico per sostituire i loro Storm Shadow/SCALP sviluppati congiuntamente, nonché i rispettivi missili anti-nave Exocet e Harpoon.

Lo studio concettuale dell'FC/ASW, presentato nel 2011 al Salon du Bourget di Parigi, è stato chiamato Perseus o CVS401 Perseus (dal nome dell'eroe greco Perseus), uno studio concettuale di missili da crociera ipersonici stealth intrapreso da MBDA in consultazione con la Royal Navy e la Marina francese. Dieci ingegneri hanno lavorato al progetto per oltre sei mesi. 

Nel marzo 2019, MBDA ha annunciato che la revisione chiave del programma era stata completata con successo in collaborazione con l'Agenzia francese per gli appalti della difesa ( DGA ) e il British Defense Equipment and Support (DE&S). Il 17 febbraio 2022, un accordo e relativi contratti firmati dal capo della DGA, dalla sua controparte britannica e dall'amministratore delegato di MBDA hanno confermato l'avvio dei lavori per il progetto definitivo dell'FC/ASW.

Storia

Nel vertice sulla sicurezza Regno Unito-Francia del 2016, le due parti si sono impegnate a lavorare su una "fase concettuale congiunta per il programma FC/ASW per identificare soluzioni per la sostituzione dei missili Scalp/Storm Shadow per entrambi i paesi, Harpoon per il Regno Unito ed Exocet per Francia." Nel vertice Regno Unito-Francia del 2018, il programma FC/ASW è stato ulteriormente affermato. 

Nel settembre 2021 la firma di un memorandum d'intesa per portare avanti il progetto venne rinviata dalla Francia in risposta al patto di sicurezza AUKUS che ha visto l'Australia annullare l'acquisizione di sottomarini convenzionali di progettazione francese a favore di sottomarini nucleari basati su Stati Uniti e tecnologia britannica. A novembre il Primo Lord del Mare, l'ammiraglio Tony Radakin, ha detto al comitato di difesa ristretto della Camera dei Comuni che le opzioni per FC/ASW erano ancora "in esame", comprese potenziali armi ipersoniche per i prossimi anni ’30.

Caratteristiche

L'FC/ASW sarà azionato da un motore ramjet, sarà lungo 5 metri, peserà circa 800 kg e avrà un carico utile composto da una testata principale da 200 kg e due secondarie da 50 kg. Queste testate possono contribuire direttamente all'impatto complessivo o essere espulse dalle baie laterali prima che il missile raggiunga il suo bersaglio, agendo in effetti come sottomunizioni. Questa caratteristica unica consentirà a un singolo “Perseus” di colpire più bersagli nella stessa area generale o di colpire un unico grande bersaglio (come una portaerei) in diverse aree contemporaneamente, con l'obiettivo di massimizzare i danni. "In questo caso, sarà possibile selezionare uno schema di attacco lineare, con le munizioni che colpiscono simultaneamente le sezioni anteriore, centrale e posteriore. Se è necessaria un'esplosione unitaria, gli effettori rimangono a bordo del missile genitore per aggiungere il loro effetto di esplosione alla testata centrale”. 

Sono previsti due tipi di profili di attacco: un approccio ad alta quota, per ingaggiare bersagli terrestri; e un approccio a bassa quota che sfiora il mare e che termina con un impegno "a comparsa" quando si affrontano minacce di superficie come navi da guerra nemiche. 

I missili che "sfiorano il mare e le onde" seguiti da una manovra pop-up consentirebbero solo un tempo di risposta stimato di 3 secondi per le navi da guerra nemiche. 

La suite di sensori del concetto di missili includerà:

• Un radar e-scan attivo multimodale con radar ad apertura sintetica e nitidezza del fascio Doppler.
• Un radar laser ( lidar ) per l' imaging di fase terminale e il riconoscimento del bersaglio.

Il missile disporrà anche di una "capacità di guida laser semi-attiva". MBDA ritiene che questo metodo di guida rimarrà importante per il targeting in base al tempo per molti anni a venire. Il collegamento dati satellitare dovrà essere incorporato per il re-targeting in volo, utilizzando array di antenne attive a profilo sottile e poco osservabili ." 

Il missile sarà lanciato tramite VLS e sarà compatibile con l'American Mark 41 Vertical Launching System (da montare sulle fregate Type 26 della Royal Navy) e con l' A70 Sylver VLS francese (attualmente montato sulle fregate FREMM).

Potenziali operatori:

• Francia - Armée de l’Aire - Marine Nazionale;
• Regno Unito -Royal Air Force - Royal Navy.

(Fonti delle notizie: Web, Google, Sidinfo, Mbda-systems, Jane’s, Navalnews,  Wikipedia, You Tube)