Il convertiplano sperimentale Kaman K-16B

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Il Kaman K-16B era un velivolo sperimentale a decollo e atterraggio verticale costruito da Kaman Aircraft per la Marina degli Stati Uniti nel 1959 per valutare il concetto di tiltwing. Convertito da un anfibio Grumman Goose, il K-16B è stato sottoposto a un'ampia galleria del vento e a test legati, ma non è stato pilotato prima che il progetto fosse terminato nel 1962.

Progettazione e sviluppo

Durante la fine degli anni '50, c'era un ampio interesse per il concetto di decollo e atterraggio verticale per gli aerei, con più tipi sperimentali ordinati per sviluppare la tecnologia per un potenziale servizio. La Marina degli Stati Uniti ha stipulato un contratto con Kaman Aircraft di Bloomfield, nel Connecticut, per costruire un banco di prova basato sul concetto "rotorprop" dell'azienda per velivoli ad ala rotante, utilizzando un anfibio Grumman JRF-5 Goose e altre parti esistenti per ridurre i costi e il tempo necessari . La fusoliera e la coda dell'Oca sono state accoppiate a una nuova configurazione dell'ala basculante e del motore; l' angolo di incidenza massimo consentito era solo 50 gradi; ci si aspettava che il rotorelica fornisse una spinta sufficiente per consentire le operazioni VTOL nonostante l'angolo basso.

Per possedere un proprio progetto Tilt-Wing, la US NAVY, dopo essere stata coinvolta nel programma X-18, decise di seguire la propria strada con un programma Tilt-Wing. A tal fine, il servizio aveva incaricato la Kaman Aviation Corporation di progettare e costruire un veicolo VTOL ad ala inclinata, il programma ebbe la designazione aziendale di K-16B.

Come il programma X-18, la Kaman adottò parti e pezzi esistenti per la costruzione del prototipo. Venne deciso che la fusoliera del Grumman JRF "Goose", una configurazione di idrovolante, sarebbe servita esattamente allo scopo di questa applicazione, insieme al fatto che era già disponibile e non avrebbe dovuto essere fabbricata da zero.

L'ala basculante, tuttavia, avrebbe dovuto essere fabbricata internamente. L'ala portava una campata di 10,4 m, ma a differenza di altri modelli Tilt-Wing che ruotavano di 90°, il design Kaman si sarebbe spostato solo a una posizione massima di 50°. Tuttavia, l'effetto di sollevamento venne migliorato poiché l'ala conteneva grandi alette sul bordo d'uscita che miglioravano l'effetto di forza verso il basso dell'ala quando era nell'assetto parzialmente inclinato.

Piccoli flap controllabili sull'elica/rotori davano al pilota il controllo dell'aereo a velocità fino a 80 km/h quando le superfici di controllo convenzionali non erano ancora efficaci. Al di sopra degli 80 km/h, il controllo delle alette fu gradualmente eliminato e subentrarono controlli convenzionali.

I flap erano azionati da un sistema di controllo ciclico in modo che le eliche potessero essere effettivamente azionate come rotori. Il passo ciclico longitudinale venne utilizzato per controllare l'imbardata, mentre il rollio veniva controllato dalle variazioni del passo dell'elica.

La potenza era adeguata con una coppia di turboelica General Electric T58-GE-2A, ciascuna azionante eliche giganti di 4,5 m di diametro, con una velocità orizzontale prevista fino a 480 km/h.

Il K-16B incarnava davvero due diversi concetti VTOL oltre all'ovvia disposizione Tilt-Wing. Vi era stato anche un certo contributo dalla tecnica Deflected Slipstream poiché c'era un miglioramento della portanza dai lembi grandi.

Per quanto promettente fosse apparso questo convertiplano, non spiccò mai il volo. Tuttavia, venne testato nella galleria del vento di Ames della NASA nel 1962. Il motivo per cui passò ad una fase di test di volo a motore non è noto. Indubbiamente, il numero di promettenti programmi VTOL dell'epoca deve aver giocato pesantemente nella decisione.

Cronologia operativa

Consegnato alla fine del 1959, il K-16B fu sottoposto a numerosi test in galleria del vento, insieme ad alcuni saltelli legati, per valutare le caratteristiche aerodinamiche della configurazione del tiltwing. Inizialmente si prevedeva che i test di volo iniziassero nell'autunno del 1960, tuttavia questi test preliminari continuarono nel 1962. Quell'anno il progetto fu cancellato e l'aereo non aveva effettuato il suo primo volo libero.

Aerei sopravvissuti

Il prototipo K-16B è in mostra al New England Air Museum di Windsor Locks, nel Connecticut.

Il KA-16B esiste ancora nel New England Air Museum, ma a quanto pare le condizioni non sono troppo buone e non ha ricevuto molta attenzione.

Il velivolo era l'unico tipo Kaman non elicottero costruito e utilizzava la fusoliera, la sezione della cabina di pilotaggio e le superfici di coda di un anfibio Grumman JRF-5 Goose che erano accoppiati a nuove ali dal design inclinabile. L'aereo fu costruito mediante un contratto della US NAVY e aveva due turbine General Electric T58-GE-2A da 1.024 CV. Fu completato alla fine del 1959 ma non volò mai (come già detto). Tuttavia, sembra che siano stati eseguiti alcuni cosiddetti test legati. L’US Navy terminò il progetto nel 1962.

Prestazioni previste incluse max. velocità 240 mph, crociera 200 mph, velocità di salita 6.000 piedi/minuto, soffitto 16.000 piedi e portata 203 miglia. L'apertura alare era di 34 piedi, lunghezza 38 piedi.4 pollici e altezza 19 piedi.3 pollici.

Nota: almeno una fonte afferma che i motori erano Lycoming T53-L-2 (improbabile). Un'altra possibilità può essere che sia stato designato KA-16 con i motori Lycoming (solo progetto) e KA-16B con i GE T58.

Specifiche - Caratteristiche generali:

• Equipaggio: 2
• Lunghezza: 38 piedi 4 pollici (11,68 m)
• Apertura alare: 34 piedi 0 pollici (10,36 m)
• Altezza: 19 piedi 2 pollici (5,84 m)
• Peso a vuoto: 6.500 libbre (2.948 kg)
• Peso lordo: 8.000 libbre (3.628,74 kg)
• Motopropulsore: 2 turboalberi General Electric YT58-GE-2A, 1324,9 CV (988 kW) ciascuno
• Eliche: Kaman a 3 pale, diametro 14 piedi e 10 pollici (4,5 m).

Prestazioni:

• Velocità massima: 200 mph (321,9 km/h, 173,8 kn)
• Intervallo: 250 miglia (402,3 km, 217,24 nmi)
• Tangenza: 16.000 piedi (4.876,8 m).

(Fonti delle notizie: Web, Google, Wikipedia, You Tube)