SI VIS PACEM, PARA BELLUM: Il Grumman HU-16 Albatross

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Il Grumman HU-16 Albatross era un aereo anfibio bimotore a scafo centrale ad ala alta prodotto dall'azienda statunitense Grumman dagli anni quaranta agli anni sessanta.

Originariamente designato SA-16, è stato rinominato HU-16 nel 1962.

Storia del progetto

Negli anni quaranta venne emesso una specifica per la fornitura di un idrovolante destinato ad operare in pieno oceano per missioni di ricerca e soccorso dei piloti abbattuti; tra le richieste la necessità di poter ammarare in condizione di mare agitato.

Un miglioramento del design del Grumman Mallard, l'Albatross è stato sviluppato per atterrare in situazioni di mare aperto per effettuare soccorsi. La sua sezione trasversale dello scafo a V profonda e la lunghezza della chiglia gli consentono di atterrare in mare aperto. L'Albatross è stato progettato per mari ottimali di 4 piedi (1,2 m) e potrebbe atterrare in condizioni più difficili, ma ha richiesto JATO (decollo assistito da jet, o semplicemente razzi booster) per il decollo in 8–10 piedi (2,4–3,0 m ) mari o più grandi.

La maggior parte degli albatros sono stati utilizzati dalla US Air Force (USAF), principalmente nel ruolo della missione di ricerca e salvataggio (SAR), e inizialmente designati come SA-16. L'USAF ha utilizzato ampiamente l'SA-16 in Corea per il salvataggio in combattimento, dove si è guadagnato la reputazione di imbarcazione robusta e idonea alla navigazione. Successivamente, il rinominato HU-16B (variante ad ala lunga) Albatross fu utilizzato dal servizio di salvataggio e recupero aerospaziale dell'USAF e vide un ampio servizio di combattimento durante la guerra del Vietnam . Inoltre, dal 1956 al 1971, un piccolo numero di gruppi di commando dell'Air National Guard era equipaggiato con HU-16 per l'infiltrazione segreta e l'estrazione di forze speciali. Altri esemplari dell’ HU-16 si fecero strada in unità di salvataggio e recupero della Air Force Reserve prima del suo ritiro dal servizio USAF.

La Marina degli Stati Uniti ha anche impiegato l'HU-16C/D Albatross come aereo SAR dalle stazioni aeree navali costiere, sia negli Stati Uniti che all'estero. Fu anche impiegato come velivolo di supporto operativo in tutto il mondo e per missioni dall'ex Naval Air Station Agana, Guam, durante la guerra del Vietnam. I voli di buona volontà erano comuni anche al circostante Territorio fiduciario delle Isole del Pacifico all'inizio degli anni '70. Anche gli atterraggi in acque libere e l'addestramento al decollo in acqua utilizzando JATO sono stati condotti frequentemente dagli HU-16 della Marina degli Stati Uniti da località come NAS Agana, Guam; Stazione Navale Guantanamo Bay, Cuba; NAS Barbers Point, Hawaii; NAS North Island, California, NAS Key West, Florida; NAS Jacksonville, Florida, e NAS Pensacola, Florida, tra le altre località.

Impiego operativo

Militare

Stati Uniti d’America

La maggior parte degli Albatross, inizialmente designati SA-16, vennero impiegati dall'USAF, principalmente nel servizio di soccorso aereo. L'USAF venne impiegato operativamente durante la guerra di Corea dove si guadagnò la reputazione di modello particolarmente robusto. Successivamente, ridesignato HU16 e nella versione B a lungo raggio, l'Albatross venne ampiamente utilizzato dal Aerospace Rescue and Recovery Service USAF durante la guerra del Vietnam.

La U.S. Navy impiegò gli HU-16D Albatross in missioni SAR (ricerca e soccorso) da basi aeree sulla costa sia dal territorio statunitense che in quelle presenti all'estero. Venne utilizzato anche in operazioni di supporto aereo in ogni parte del mondo e per le "skunk runs" dalla NAS Agana di Guam durante la guerra del Vietnam. Goodwill flights were also common to the surrounding Trust Territory of the Pacific Islands nei primi anni settanta. Vennero frequentemente utilizzati anche per i test di decollo ed ammaraggio assistiti dai sistemi JATO presso le NAS Agana di Guam, Naval Station Guantanamo Bay di Cuba, NAS Barbers Point nelle Hawaii e NAS Pensacola in Florida.

Gli HU-16 operarono per lunghi anni anche con la U.S. Coast Guard in operazioni dalla costa ed in operazioni SAR a lungo raggio fino a quando venne rimpiazzato dagli HU-25 Guardian e Lockheed HC-130.

Italia

Gli Albatros giungono in Italia, grazie al programma Mutual Defence Assistance Program, nel 1958 ed assegnati all'Aeronautica Militare. Gli esemplari sono degli HU-16A surplus ex USAF ma pur se sono modelli già sfruttati sono utilizzati per sostituire gli oramai obsoleti CANT Z.506 operativi nella Regia Aeronautica fin da prima dello scoppio della seconda guerra mondiale. Vennero assegnati al 15º Stormo con compiti SAR e Combat SAR rimanendo in servizio operativo fino alla radiazione dell'ultimo esemplare avvenuta nel 1979.

L'esemplare attualmente esposto presso il Museo storico dell'Aeronautica Militare di Vigna di Valle apparteneva all'85º Gruppo C/SAR del 15º Stormo.

Civile

Nel 1970, la Conroy Aircraft realizzò una conversione del HU-16A equipaggiandolo con 2 turboeliche Rolls-Royce Dart alla quale diede la designazione Conroy Turbo Albatross. Realizzato in un singolo prototipo, immatricolato N16CA, non ebbe sbocchi commerciali.

Molti esemplari surplus vennero venduti ad operatori civili ed acquistati, soprattutto, da utilizzatori privati. La compagnia aerea che maggiormente utilizzò l'Albatross fu la statunitense Chalk's International Airlines che operò con 5 esemplari in servizio di linea collegando la Florida con vari punti delle isole Bahamas, ammarando nelle lagune ed altre superfici acquatiche.

Varianti:

XJR2R-1 - designazione dei prototipi realizzati in 2 esemplari.
HU-16A (originalmente designato SA-16A) versione USAF.
HU-16A (originalmente UF-1) versione per l'Indonesia.
HU-16B (originalmente SA-16A) versione USAF.
SHU-16B versione da esportazione. HU-16B modificata per la lotta antisommergibile.
HU-16C (originalmente UF-1) versione U.S. Navy.
LU-16C (originalmente UF-1L) versione U.S. Navy.
TU-16C (originalmente UF-1T) versione U.S. Navy.
HU-16D (originalmente UF-1) versione U.S. Navy.
HU-16D (originalmente UF-2) versione per la Germania.
HU-16E (originalmente UF-1G) versione U.S. Coast Guard.
HU-16E (originalmente SA-16A) versione USAF.
G-111 (originalmente SA-16A) versione USAF.
CSR-110 versione RCAF.

Utilizzatori

Governativi:

Islanda - Landhelgisgæsla Íslands

Militari:

Argentina - Aviación Naval - Fuerza Aérea Argentina
Brasile - Força Aérea Brasileira
Canada - Royal Canadian Air Force - operò con 10 esemplari ridesignati CSR-110 consegnati tra il settembre 1960 ed il marzo 1961.
Cile - Fuerza Aérea de Chile
Servicio de Aviación de la Armada de Chile
Filippine Hukbong Himpapawid ng Pilipinas
Germania Marineflieger
Giappone Kaijō Jieitai
operò con 6 UF-2 (HU-16D ex U.S. Navy) dal 1961 al 1976.
Grecia Polemikí Aeroporía
Indonesia Tentara Nasional Indonesia Angkatan Udara
Dinas Penerbangan TNI Angkatan Laut
Italia Aeronautica Militare - operò con 13 Grumman HU-16A Albatross dal 1958 al 1979.
Malaysia Tentera Udara Diraja Malaysia
operò dal 1976 al 1993.
Messico Fuerza Aeronaval
Norvegia Kongelige Norske Luftforsvaret
Pakistan - Pakistani Fida'iyye - Pak Bahr'ya
Perù
Fuerza Aérea del Perú
Portogallo Força Aérea Portuguesa
Spagna Ejército del Aire - ridesignato AD-1 è entrato in servizio nel 1954.
Taiwan Chung-Hua Min-Kuo K'ung-Chün
Thailandia Kongthap Ruea Thai
Stati Uniti - United States Air Force - United States Coast Guard - United States Navy.

Civili:

Stati Uniti - Chalk's International Airlines.

Esemplari esistenti:

In Italia, una dozzina di esemplari.

Specifiche (HU-16B) - Caratteristiche generali:

Equipaggio: 4-6
Capacità: 10 passeggeri
Lunghezza: 62 piedi 10 pollici (19,15 m)
Apertura alare: 96 piedi 8 pollici (29,46 m)
Altezza: 25 piedi 10 pollici (7,87 m)
Area dell'ala: 1.035 piedi quadrati (96,2 m2)
Profilo alare : NACA 23017
Peso a vuoto: 22.883 libbre (10.380 kg)
Peso lordo: 30.353 libbre (13.768 kg)
Peso massimo al decollo: 37.500 libbre (17.010 kg)
Capacità del carburante: 675 US gal (562,1 imp gal; 2.555,2 l) di carburante interno + 400 US gal (333,1 imp gal; 1.514,2 l) in galleggianti all'estremità dell'ala + due serbatoi sganciabili da 300 US gal (249,8 imp gal; 1.135,6 l)
Motopropulsore: 2 motori Wright R-1820-76A Cyclone 9 a 9 cilindri a pistoni radiali raffreddati ad aria, 1.425 CV (1.063 kW) ciascuno per il decollo
1.275 CV (951 kW) nominale normale dal livello del mare a 3.000 piedi (914 m)
Eliche: eliche a passo reversibile Hamilton Standard a 3 pale a velocità costante.