SI VIS PACEM, PARA BELLUM: Due concetti missilistici di MBDA per l'"FC/ASW ("Future Cruise/Anti-Ship Weapon") PERSEUS"

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Il progetto FC/ASW mira a sostituire i missili da crociera aviotrasportati francesi Scalp e Storm Shadow, nonché i missili imbarcati Exocet e Harpoon.

La domanda per i britannici sui nuovi missili ipersonici non è se ma con chi, ha detto l'ufficiale di marina: ”Non li abbiamo e dovremmo", ha ribadito il capo dello staff della difesa britannico, l'ammiraglio Tony Radakin.

Per i francesi la preferenza è per le armi supersoniche, da studiare nell'ambito dello studio di valutazione dell’FC/ASW: ”A quale treno collegheranno il loro vagone con la tecnologia di domani?" disse un ufficiale di marina francese, riferendosi agli inglesi.

Ad ogni modo, sembrava che ci sarebbe stato un impatto significativo per la Francia, che avrebbe dovuto mantenere un partner industriale o perderlo. Le discussioni tecniche e operative si svolgono sullo sfondo delle fredde relazioni politiche tra i due alleati NATO. "È una questione molto politica", ha detto l'ufficiale della marina, "le relazioni tra Francia e Regno Unito sono molto difficili".

Per la Francia, Onera e MBDA hanno pianificato di condurre un volo di prova del progetto sperimentale Lea per un missile da crociera ipersonico negli Stati Uniti entro la fine dello scorso anno o all'inizio di quest'anno, e quel volo deve ancora essere effettuato. C'è sensibilità sul progetto Lea, hanno detto due fonti.

L'importanza percepita per i missili ipersonici potrebbe essere vista con un'ampia copertura mediatica del primo uso in combattimento riportato dalla Russia di missili ipersonici nei recenti e aspri combattimenti in Ucraina.

Il ministero della Difesa russo ha affermato che i missili ipersonici Kinzahl lanciati dall'aria sono stati lanciati su di un deposito sotterraneo di missili e munizioni per aerei a Deliatyn, nell'Ucraina occidentale. I caccia russi hanno utilizzato il Kinzahl di nuova generazione per distruggere un deposito di carburante e lubrificanti per i servizi ucraini, vicino a Kostiantynivka, nel sud dell'Ucraina.

Il Kinzahl è stato progettato per essere lanciato dal caccia-bombardiere Mig-31 Foxbat, e specificamente nell'attacco a un deposito di carburanti ucraino lanciato dallo spazio aereo della Crimea.

I tabloid britannici The Sun and Mirror hanno pubblicato un video dell'utilizzo del missile da crociera ipersonico Zircon dalla fregata Admiral Gorshkov, in navigazione nel Mar Bianco, a sud del Mare di Barents.

La televisione russa ha riferito a dicembre del lancio di missili da crociera navali, ma il recente rilascio ai media occidentali è stato visto come il tentativo di Mosca di mettere in guardia le nazioni occidentali dal sostegno all'Ucraina, resistendo alla sanguinosa invasione russa.

Desiderosi di cooperazione

Gli ufficiali francesi discutono dei missili supersonici con le controparti britanniche e le loro capacità potrebbero essere viste nell'esercitazione Nato Formidable Shield. La marina francese ha lavorato a varie simulazioni con l'ufficio appalti della Direction Générale de l’Armement. La cooperazione con il Regno Unito ha "un significato enorme per la Francia", ha affermato l'ufficiale della marina. Lo sfondo politico dell'interesse operativo e industriale per i nuovi missili europei è segnato però da rapporti decisamente freddi da parte di Parigi verso Londra. C'è tensione tra il presidente francese Emmanuel Macron e il primo ministro britannico Boris Johnson. Le scarse relazioni politiche derivano dall'annuncio dell'accordo AUKUS tra Australia, Gran Bretagna e Stati Uniti, per una fornitura pianificata di sottomarini d'attacco a propulsione nucleare alla marina australiana, al posto di sottomarini convenzionali di progettazione francese.

Il ministro delle forze armate Florence Parly rispose annullando la firma di un memorandum d'intesa per lavorare con gli inglesi sul sistema missilistico FC/ASW. Ci sono voluti altri sei mesi prima che i capi degli appalti, anziché i ministri della difesa, firmassero un accordo intergovernativo e un contratto con il costruttore di missili europeo MBDA.

Il Regno Unito sta lavorando con gli Stati Uniti sulla tecnologia ipersonica, poiché sono molto vicini agli USA, ha affermato una fonte: ”C'è una riflessione comune".

Per Parigi, invece, c’è una tranquilla determinazione a padroneggiare la tecnologia ipersonica: ”La Francia non fa parte della raffinatezza, o della politica dei gesti, o della concorrenza illimitata, ma cerca uno sviluppo ragionato di quella che è vista come una necessità tecnologica, per essere sincronizzata con i requisiti tecnologici-operativi per il combattimento nel prossimo futuro", Benjamin Hautecouverture, ricercatore senior presso il think tank Fondation pour la Recherche Stratégique.

Un dirigente del settore ha affermato che l'accordo anglo-francese è importante in quanto fornisce una "continuità di cooperazione".

È significativo che la Francia collabori con il Regno Unito sul futuro missile da crociera, ma Parigi mantiene separato il suo lavoro sul missile nucleare aerotrasportato di quarta generazione, soprannominato air-sol nucléaire quatrième génération (ASN4G), che sostituirà intorno al 2035 il missile supersonico aero-lanciato “air-sol moyenne portée-amélioré” ASMP/A.

Una storia, due concetti

L'accordo intergovernativo anglo-francese ha consentito a MBDA di firmare un contratto di 18 mesi per effettuare una valutazione dettagliata di due concetti di missili: ”Questi lavori di preparazione si concentreranno sullo sviluppo coordinato di un programma di attacco profondo di prossima generazione e armi pesanti antinave", ha affermato la società in merito all’FC/ASW. "Valuterà due concetti missilistici complementari, che dovrebbero essere messi in campo alla fine del decennio: un concetto subsonico a bassa osservabilità e un concetto supersonico altamente manovrabile".

La multinazionale missilistica ha di recente completato uno studio concettuale, utilizzando un budget stimato in 100 milioni di euro (109 milioni di dollari). Non sono stati forniti dettagli sul valore del contratto di valutazione, tanto atteso. Lo studio concettuale ha esaminato varie possibilità e ha prodotto circa 20 concetti, ha affermato una seconda fonte. Lo studio di valutazione esaminerà più da vicino i concetti subsonici furtivi e supersonici e il lavoro sarà guidato dai requisiti dell'aviazione e della marina. Potrebbero esserci compromessi sui requisiti, "che è un vero argomento di discussione", ha affermato la terza fonte. Potrebbero esserci due missili invece di un'arma, o un missile utilizzando componentistica comune. Parimenti, progettare e mettere a punto il missile potrebbe essere molto costoso. Alla fine, ci sarà sicuramente una decisione politica. L'accordo bilaterale consente la condivisione della tecnologia comune per una famiglia di missili, ha affermato la seconda fonte, molto a seconda del concetto di operazioni elaborato dai servizi.

Sarà necessario che la tecnologia sia affidabile e matura. Data la necessità operativa di affidabilità, i missili da crociera verrebbero generalmente lanciati in salve di tre, sulla base di un approccio di ridondanza.

Esiste una grande sfida tecnologica nello sviluppo della propulsione e delle comunicazioni per un missile ipersonico, che volerà circondato da un muro di plasma che interferisce con le comunicazioni.

Un missile ipersonico genera un calore intenso di circa 3.000° C, richiedendo la tecnologia dei nuovi materiali, ha affermato la prima fonte. Sebbene la tecnologia ipersonica sia nota dagli anni '60, maturare il know-how è complicato.

C'è l'alto costo delle armi ipersoniche, che lo rende buono per colpire una portaerei ma eccessivo per una motovedetta. Le forze armate devono coprire un intero teatro di guerra, e se i servizi avessero solo armi costose, potrebbero affrontare solo, diciamo, il 10% della minaccia. Sarà necessario un mix di armi costose e ad alta tecnologia e armi più semplici e a basso costo.

Vista la complessità della tecnologia ipersonica, potrebbe volerci forse un decennio prima che Gran Bretagna, Francia e Stati Uniti costruiscano missili a prezzi accessibili supportati da una tecnologia matura.

I modelli a grandezza naturale dell’FC/ASW sono concettuali e molto approssimativi, non una rappresentazione accurata dei futuri missili. Il modello del futuro missile da crociera è più lungo dello Scalp/Storm Shadow, il che indica una portata maggiore.

Anche gli Stati Uniti stanno cercando di recuperare il ritardo

Per gli Stati Uniti, c'è un forte interesse politico nel mettersi al passo con la leadership industriale e militare cinese e russa nella tecnologia ipersonica. Il segretario alla Difesa Lloyd Austin ha invitato i massimi dirigenti di Aerojet Rocketdyne, BAE Systems, Boeing, Leidos, Lockheed Martin, L3Harris, Northrop Grumman, Raytheon e un'altra mezza dozzina di società a un incontro con Heidi Shyu, il sottosegretario alla ricerca e ingegneria della difesa. Shyu ha confermato ai media che i sei rami militari statunitensi stanno "spingendo gli appaltatori in modo molto, molto aggressivo" per lo sviluppo di armi ipersoniche, e che "nessun programma aggressivo, specialmente se stai spingendo forte su di loro, andrà a buon fine senza problemi”.

La sollecitazione del Pentagono all'industria statunitense ad accelerare il ritmo è arrivata in un momento in cui Mosca stava ammassando la forza militare al confine con l'Ucraina prima di lanciare la folle invasione la notte del 24 febbraio 2022.

Il presidente Vladimir Putin ha affermato che la Russia guida il mondo nei missili ipersonici e, nel momento in cui altre potenze metteranno in campo le proprie armi ipersoniche, Mosca sarà in grado di mettere in campo contromisure a quella tecnologia. La Russia ha mostrato con orgoglio capacità ipersoniche, guidate dalle armi Zircon e Avangard.

E’ probabile che lo Zircon, o Tsirkon, abbia una velocità di Mach 9 e sia in grado di volare in modo evasivo per schivare il rilevamento. Il missile, destinato al lancio da navi da guerra e sottomarini, sta per essere consegnato alla marina russa.

L'Avangard, è un'arma planante ipersonica in grado di trasportare una testata nucleare o convenzionale, anch'essa in fase di consegna alle forze russe.

La conquista manu militari russa della Crimea nell'Ucraina orientale nel 2014 ha portato a un ritardo nello sviluppo del sistema Avangard, poiché in Ucraina era stato costruito un sistema di controllo di manovra e mira, secondo il quotidiano russo Izvestia.

Nel frattempo, la Cina aveva mostrato in una parata militare il suo veicolo ipersonico DF-ZF montato sul missile balistico a medio raggio Dong Feng-17. Il veicolo planante ipersonico è progettato per adattarsi al muso di un razzo booster, che lancia il veicolo nell'atmosfera superiore. Il veicolo, alimentato da uno scramjet a velocità superiori a Mach 4, vola verso il bersaglio, portando un carico utile convenzionale o nucleare. Progettato per volare a grande velocità durante le manovre, il veicolo è destinato a sfuggire ai radar di difesa aerea e all'intercettazione da parte di armi anti-missili.

Pechino ha negato il 18 ottobre 2021 un rapporto del Financial Times secondo cui le forze cinesi avevano già testato un missile ipersonico con capacità nucleare che aveva fatto il giro della terra, volando nello spazio prima di planare verso un bersaglio, mancato di circa due dozzine di miglia.

Quello era stato un test di un veicolo spaziale riutilizzabile, ha ribadito un portavoce del ministero degli Esteri cinese, quando gli è stato chiesto del rapporto. Quel volo di prova cinese aveva "colto di sorpresa l'intelligence statunitense".

Formidable Shield, un'esercitazione navale della NATO guidata dalla sesta flotta statunitense lo scorso anno, ha visto il lancio di missili utilizzando il radar Smart L di una fregata olandese che ha rilevato i missili in arrivo, consentendo l'intercettazione da parte dei missili di difesa aerea.

Sulla scorta di tutto ciò, il Regno Unito e la Francia hanno confermato l'avvio dei lavori di sviluppo per il programma Future Cruise / Anti-Ship Weapon (FC/ASW), dopo la firma dell’accordo governativo e dei relativi contratti da parte della Direction générale de l'armement francese (DGA) e la British Defense Equipment & Support (DE&S).

Eric Beranger, CEO di MBDA ha dichiarato: “Il programma FC/ASW è un esempio del valore del modello integrato 'One MBDA'. Combinando tecnologia, capacità industriale e finanziamenti oltre confine, siamo in grado di fornire capacità sovrane uniche e avanzate. Dopo la conclusione della Fase Concettuale FC/ASW, la conferma dell'avvio di questi lavori di preparazione testimonia la rinnovata fiducia dei due Paesi nei confronti della società MBDA. Il progetto trarrà vantaggio dai centri di eccellenza franco/britannici. Questo rafforzamento del portafoglio di MBDA nei sistemi d’attacco profondo e antinave consentirà a MBDA di offrire soluzioni all'avanguardia per tutte le esigenze operative esistenti o future. Questi lavori di preparazione si concentreranno sullo sviluppo coordinato di un programma di attacco profondo di prossima generazione e armi pesanti antinave. Valuterà due concetti missilistici complementari, che dovrebbero essere messi in campo alla fine del decennio: un concetto subsonico a bassa osservabilità e un concetto supersonico altamente manovrabile. Questi concetti devono soddisfare i requisiti di Francia e Regno Unito e forniranno una capacità rivoluzionaria per superare le minacce terrestri e marittime, obiettivi rafforzati e sistemi di difesa aerea, a distanze molto lunghe e in ambienti di battaglia sempre più contesi. FC/ASW integrerà il portafoglio di prodotti esistenti di MBDA che continuano ad essere evoluti per adattarsi alle nuove minacce.

L’FC/ASW raggiunge un nuovo traguardo

Il capo della DGA francese, la sua controparte britannica DE&S e il CEO di MBDA hanno firmato un accordo bilaterale e contratti per il proseguimento dei lavori preparatori per il programma Future Cruise and Anti-Ship Weapon (FC/ASW). Il kick-off meeting si è tenuto il 17 febbraio 2022.

L'obiettivo del programma FC/ASW è sostituire dal 2028 le capacità attualmente in servizio all'interno della Royal Navy, della Royal Air Force (RAF), della Marine Nationale (Marina francese) e dell'Armée de l'air et de l'espace (Aeronautica Militare Francese) per missioni antinave e deep strike.

I lavori preparatori sono in corso dal 2017, culminati in due concetti di armi. Con questi nuovi contratti, MBDA, la compagnia missilistica europea, e i suoi partner industriali dei due paesi, continueranno a lavorare alla definizione di due progetti di missili e ne valuteranno le prestazioni per contrastare le minacce future e per fornire un vantaggio operativo a lungo raggio colpire.

Dall'inizio degli anni 2000, Francia e Regno Unito hanno collaborato nel campo delle armi complesse su vari programmi bilaterali, come il missile SCALP / Storm Shadow e il Future Anti-Surface Guided Weapon (FASGW), nonché multilaterali programmi come il missile terra-aria Aster con l'Italia e il Meteor aria-aria. Questa cooperazione è uno dei pilastri principali dei Trattati di Lancaster House firmati il 2 novembre 2010.

Informazioni sull'FC/ASW

Il nuovo sistema FC/ASW per Future Cruise/Anti-Ship Weapon (o FMAN/FMC per futur missile anti-navire/futur missile de croisière in francese), è guidato dal leader europeo dei missili MBDA. L'FC/ASW mira a sostituire gli Scalp/Storm Shadow lanciati dall'aria, nonché i missili anti-nave Exocet e Harpoon lanciati dall'aria e dalla nave attualmente in servizio con le forze aeree e le marine francesi e britanniche.

L'FC/ASW mira a sviluppare una nuova generazione di missili da attacco profondo e antinave entro il 2030. Mira a sostituire le capacità fornite dal missile da crociera Storm Shadow/SCALP in servizio operativo nel Regno Unito e in Francia, nonché dall'Exocet missile anti-nave in Francia e il missile anti-nave Harpoon nel Regno Unito.

In un'interrogazione parlamentare scritta Jeremy Quin, ministro di Stato britannico per il Ministero della Difesa, ha rivelato che l'FC/ASW equipaggerà entrambe le marine, la Royal Navy e la Marina francese (Marine Nationale) a partire dal 2028.

Nel frattempo, il Regno Unito stava valutando una soluzione provvisoria per sostituire l'obsoleto Harpoon Block 1C, una soluzione missilistica antinave pronta all'uso per la sua flotta di superficie attuale e futura (con la prima fregata di “Type 26” prevista per la consegna intorno al 2025).

Due concetti missilistici per il programma FC/ASW

La fase preparatoria di tre anni, equivalente alla fase di valutazione nel ciclo di acquisizione del Regno Unito, si concentrerà sullo sviluppo coordinato di un programma di armi antinave pesanti e ad attacco profondo di prossima generazione che entreranno in servizio intorno al 2030. La fase concettuale, che si è conclusa nel 2021, si è ristretta a due progetti complementari: un missile subsonico a lungo raggio stealth e un missile supersonico altamente manovrabile.

La fase preparatoria proseguirà i lavori sulla definizione dei due concetti missilistici generati durante la fase precedente e fornirà una valutazione più dettagliata della loro idoneità a soddisfare i requisiti dei due paesi partner. "Questi concetti devono soddisfare i requisiti di Francia e Regno Unito e forniranno una capacità rivoluzionaria per superare le minacce terrestri e marittime, obiettivi rafforzati e sistemi di difesa aerea, a distanze molto lunghe e in ambienti di battaglia sempre più contesi.

L'FC/ASW ("Future Cruise/Anti-Ship Weapon") o FMAN/FMC ("Futur missile anti-navire/Futur missile de croisière" in francese) è un programma lanciato da Francia e Regno Unito per sviluppare un sistema missilistico per sostituire i loro Storm Shadow/SCALP sviluppati congiuntamente, nonché i rispettivi missili anti-nave Exocet e Harpoon.

Lo studio concettuale dell'FC/ASW, presentato nel 2011 al Salon du Bourget di Parigi, è stato chiamato Perseus o CVS401 Perseus (dal nome dell'eroe greco Perseus), uno studio concettuale di missili da crociera ipersonici stealth intrapreso da MBDA in consultazione con la Royal Navy e la Marina francese. Dieci ingegneri hanno lavorato al progetto per oltre sei mesi.

Nel marzo 2019, MBDA ha annunciato che la revisione chiave del programma era stata completata con successo in collaborazione con l'Agenzia francese per gli appalti della difesa ( DGA ) e il British Defense Equipment and Support (DE&S). Il 17 febbraio 2022, un accordo e relativi contratti firmati dal capo della DGA, dalla sua controparte britannica e dall'amministratore delegato di MBDA hanno confermato l'avvio dei lavori per il progetto definitivo dell'FC/ASW.

Storia

Nel vertice sulla sicurezza Regno Unito-Francia del 2016, le due parti si sono impegnate a lavorare su una "fase concettuale congiunta per il programma FC/ASW per identificare soluzioni per la sostituzione dei missili Scalp/Storm Shadow per entrambi i paesi, Harpoon per il Regno Unito ed Exocet per Francia." Nel vertice Regno Unito-Francia del 2018, il programma FC/ASW è stato ulteriormente affermato.

Nel settembre 2021 la firma di un memorandum d'intesa per portare avanti il progetto venne rinviata dalla Francia in risposta al patto di sicurezza AUKUS che ha visto l'Australia annullare l'acquisizione di sottomarini convenzionali di progettazione francese a favore di sottomarini nucleari basati su Stati Uniti e tecnologia britannica. A novembre il Primo Lord del Mare, l'ammiraglio Tony Radakin, ha detto al comitato di difesa ristretto della Camera dei Comuni che le opzioni per FC/ASW erano ancora "in esame", comprese potenziali armi ipersoniche per i prossimi anni ’30.

Caratteristiche

L'FC/ASW sarà azionato da un motore ramjet, sarà lungo 5 metri, peserà circa 800 kg e avrà un carico utile composto da una testata principale da 200 kg e due secondarie da 50 kg. Queste testate possono contribuire direttamente all'impatto complessivo o essere espulse dalle baie laterali prima che il missile raggiunga il suo bersaglio, agendo in effetti come sottomunizioni. Questa caratteristica unica consentirà a un singolo “Perseus” di colpire più bersagli nella stessa area generale o di colpire un unico grande bersaglio (come una portaerei) in diverse aree contemporaneamente, con l'obiettivo di massimizzare i danni. "In questo caso, sarà possibile selezionare uno schema di attacco lineare, con le munizioni che colpiscono simultaneamente le sezioni anteriore, centrale e posteriore. Se è necessaria un'esplosione unitaria, gli effettori rimangono a bordo del missile genitore per aggiungere il loro effetto di esplosione alla testata centrale”.

Sono previsti due tipi di profili di attacco: un approccio ad alta quota, per ingaggiare bersagli terrestri; e un approccio a bassa quota che sfiora il mare e che termina con un impegno "a comparsa" quando si affrontano minacce di superficie come navi da guerra nemiche.

I missili che "sfiorano il mare e le onde" seguiti da una manovra pop-up consentirebbero solo un tempo di risposta stimato di 3 secondi per le navi da guerra nemiche.

La suite di sensori del concetto di missili includerà:

Un radar e-scan attivo multimodale con radar ad apertura sintetica e nitidezza del fascio Doppler.
Un radar laser ( lidar ) per l' imaging di fase terminale e il riconoscimento del bersaglio.

Il missile disporrà anche di una "capacità di guida laser semi-attiva". MBDA ritiene che questo metodo di guida rimarrà importante per il targeting in base al tempo per molti anni a venire. Il collegamento dati satellitare dovrà essere incorporato per il re-targeting in volo, utilizzando array di antenne attive a profilo sottile e poco osservabili ."

Il missile sarà lanciato tramite VLS e sarà compatibile con l'American Mark 41 Vertical Launching System (da montare sulle fregate Type 26 della Royal Navy) e con l' A70 Sylver VLS francese (attualmente montato sulle fregate FREMM).

Potenziali operatori: