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Il Wasserfall Ferngelenkte Flakrakete, era un imponente missile anti-aereo tedesco della seconda guerra mondiale, come gli altri della sua categoria non fece in tempo ad entrare in servizio ma era un'arma di notevoli dimensioni, simile al SA-2 Guideline (URSS), con una gittata stimata addirittura di 48 km. I suoi progetti furono da modello per il missile statunitense Hermes-A1 e per il programma di ricerca sovietico noto con la denominazione di R-101.
Caratteristiche tecniche
Il Wasserfall fu essenzialmente uno sviluppo antiaereo del Razzo V2, conservandone la stessa forma e lo stesso disegno.
Poiché doveva raggiungere unicamente l'altitudine di volo dei grossi bombardieri alleati, venne ridotto di circa un quarto della grandezza rispetto ai razzi V2. A differenza dei loro progenitori, i Wasserfall erano progettati per il lancio che poteva essere dilazionato per periodi superiori ad un mese ed oltre, per questo motivo l'ossigeno liquido, eccessivamente volatile, non era appropriato per lo scopo. Per questo motivo venne progettato un nuovo motore disegnato dall'ingegnere Walter Thiel, basato sul Visol (etere vinile esobutile) e dal Salbei (90% di acido nitrico e 10% di acido solforico). Questo propellente ipergolico era spinto nella camera di combustione unitamente ad azoto rilasciato da un serbatoio separato. Il sistema di guida era basato su di un controllo radio di tipo MCLOS, contro obiettivi diurni, mentre per i lanci notturni l'utilizzo di questo missile era molto più complesso data la scarsa visibilità sia del razzo stesso che dell'obiettivo. Per ovviare a questo problema venne progettato un nuovo sistema di guida denominato in codice Rheinland che rimase però allo stadio di sviluppo. Il sistema di guida Rheinland avrebbe dovuto fare uso di un transponder posto all'interno dell’arma per la localizzazione in volo e di un radar per avere traccia del bersaglio.
Lo sviluppo non fu completato prima della fine della guerra e non venne mai utilizzato operativamente.
Il sistema era basato su molte delle tecnologie sviluppate per il programma missilistico V-2, incluso il razzo stesso, che era essenzialmente una versione molto ridotta della cellula V-2. Il motore a razzo utilizzava nuovi combustibili poiché doveva essere immagazzinato in forma pronta per il fuoco per mesi e il sistema di guida utilizzava alette esterne per il controllo invece di fare affidamento interamente sullo scarico orientabile del motore a razzo.
Tra i molti problemi di sviluppo, il controllo del razzo ad alta velocità era una preoccupazione significativa, portando allo sviluppo di un sistema di controllo radio in cui l'operatore sedeva su una sedia reclinabile in modo da poter vedere il bersaglio mentre passava sopra la sua testa. Un altro problema significativo era la mancanza di una spoletta di prossimità adeguata, necessaria in quanto non c'era modo per l'operatore di determinare visivamente quando il razzo era vicino a un bersaglio che si trovava direttamente sopra di esso. Un sistema assistito da radar era ancora in fase di sviluppo e non pronto per l'uso operativo.
Caratteristiche tecniche
Il Wasserfall era essenzialmente uno sviluppo antiaereo del razzo V-2, condividendo la stessa disposizione e forma generale. Poiché il missile doveva volare solo alle altitudini dei bombardieri attaccanti e aveva bisogno di una testata molto più piccola per distruggerli, poteva essere molto più piccolo del V-2, circa 1/4 della dimensione. Il design del Wasserfall includeva anche un set aggiuntivo di pinne situate al centro della fusoliera per fornire capacità di manovra extra. Il governo durante la fase di lancio era realizzato da quattro timoni in grafite posti nel flusso di scarico della camera di combustione, come nella V-2, ma una volta raggiunte velocità elevate ciò veniva ottenuto da quattro timoni ad aria montati sulla coda del razzo.
A differenza della V-2, il Wasserfall era stato progettato per essere pronto per periodi fino a un mese e sparare a comando, quindi l' ossigeno liquido volatile utilizzato nella V-2 era inappropriato. Un nuovo design del motore, sviluppato dal Dr. Walter Thiel, era basato su Visol (vinil isobutil etere) e SV-Stoff o acido nitrico fumante rosso (RFNA), (94% acido nitrico, 6% tetrossido di diazoto). Questa miscela ipergolica veniva forzata nella camera di combustione pressurizzando i serbatoi di carburante con gas azoto rilasciato da un altro serbatoio. Il Wasserfall doveva essere lanciato da basi missilistiche (nome in codice Vesuvius) in grado di tollerare la fuoriuscita di carburanti ipergolici in caso di problemi di lancio.
La guida doveva essere un semplice sistema di comando manuale radiocomandato alla linea di vista (MCLOS) da utilizzare contro bersagli diurni. I comandi venivano inviati al missile utilizzando una versione modificata del sistema di radioguida FuG 203/FuG 230 "Kehl-Straßburg" (nome in codice Burgund) che utilizzava un joystick. Originariamente sviluppato per i missili anti-nave sganciati dai bombardieri, fu usato per dirigere sia il Fritz X non potenziato che l'Henschel Hs 293 armato con razzi. Per il ruolo antiaereo, il controller veniva montato accanto a una sedia su di una struttura che permetteva all'operatore di inclinarsi all'indietro per guardare facilmente i bersagli sopra di lui, ruotando secondo necessità per mantenere il bersaglio in vista.
L'uso notturno era notevolmente più complesso perché né il bersaglio né il missile sarebbero stati facilmente visibili. Per questo ruolo era in fase di sviluppo un nuovo sistema noto come Rheinland che utilizzava un'unità radar per tracciare il bersaglio e un transponder nel missile per localizzarlo in volo. Un semplice computer analogico guidava il missile nel raggio radar di tracciamento il prima possibile dopo il lancio, utilizzando un cercatore di direzione radio e un transponder per localizzarlo. Una volta entrato nel raggio radar, il transponder rispondeva ai segnali radar e creava un forte blip sul display. L'operatore utilizzava un joystick per guidare il missile in modo che i segnali si sovrapponessero.
Il progetto originale prevedeva una testata da 100 kg (220 libbre), ma per motivi di precisione fu sostituita con una molto più grande di 306 chilogrammi (675 libbre), basata su di un esplosivo liquido. L'idea era quella di creare un effetto di vasta area di esplosione in mezzo al flusso di bombardieri nemici, che plausibilmente avrebbe abbattuto diversi aeroplani per ogni missile schierato. Per l'uso diurno l'operatore avrebbe fatto esplodere la testata tramite telecomando.
Sviluppo
Il lavoro concettuale iniziò nel 1941 e le specifiche finali furono definite il 2 novembre 1942. I primi modelli furono testati nel marzo 1943, ma una grave battuta d'arresto si verificò nell'agosto 1943 quando il dottor Walter Thiel fu ucciso durante i bombardamenti dell'Operazione Hydra, l'inizio della campagna di bombardamenti Operazione Crossbow contro la produzione di V-2. Dopo il primo lancio riuscito (il terzo prototipo) l'8 marzo 1944, tre lanci di prova del Wasserfall furono completati entro la fine di giugno 1944. Un lancio l'8 gennaio 1945 fu un fallimento, con il motore che "frizzava" e lanciando il missile a soli 7 km di quota a velocità subsonica. Il febbraio successivo vide un lancio di successo che aveva raggiunto una velocità supersonica di 770 m/s (2.800 km/h) in volo verticale. Trentacinque tentativi di fuoco di Wasserfall erano stati completati quando Peenemünde fu evacuato il 17 febbraio 1945.
Il razzo Bäckebo, un razzo V-2 che utilizzava la guida radio del Wasserfall, si schiantò in Svezia il 13 giugno 1944.
Valutazione
Secondo Albert Speer e Carl Krauch l’arma avrebbe potuto devastare le flotte di bombardieri alleati. Speer, ministro tedesco degli armamenti e della produzione bellica del Reich, affermò in seguito: “””A tutt'oggi, sono convinto che un sostanziale dispiegamento di Wasserfall dalla primavera del 1944 in poi, insieme a un uso senza compromessi dei caccia a reazione come intercettori della difesa aerea, avrebbe sostanzialmente bloccato l'offensiva di bombardamento strategico alleata contro la nostra industria. Saremmo stati in grado di farlo - dopo tutto, siamo riusciti a produrre 900 razzi V-2 al mese in un secondo momento, quando le risorse erano già molto più limitate”””.
Al contrario, lo storico Michael J. Neufeld ha sostenuto che non sarebbe stato possibile per la Germania schierare le batterie Wasserfall prima della sua sconfitta a causa dell'ampio lavoro di sviluppo necessario, e il progetto era continuato troppo a lungo a causa dell'inerzia burocratica dell'esercito tedesco e il senso di disperazione della leadership tedesca. Lo storico ha anche ritenuto che i missili si sarebbero probabilmente dimostrati inefficaci in combattimento poiché non sarebbero stati dotati di spolette di prossimità (che la Germania non ha mai messo in campo) e il loro sistema di guida era poco pratico. Allo stesso modo, varie pubblicazioni tedesche rilevano che il Wasserfall era uno dei numerosi sistemi missilistici concorrenti che la Luftwaffe ordinò di sviluppare nonostante la mancanza delle risorse necessarie per completarli o metterli in campo durante la guerra.
Ripensare la guerra, e il suo posto
nella cultura politica europea contemporanea,
è il solo modo per non trovarsi di nuovo davanti
a un disegno spezzato
senza nessuna strategia
per poterlo ricostruire su basi più solide e più universali.
Se c’è una cosa che gli ultimi eventi ci stanno insegnando
è che non bisogna arrendersi mai,
che la difesa della propria libertà
ha un costo
ma è il presupposto per perseguire ogni sogno,
ogni speranza, ogni scopo,
che le cose per cui vale la pena di vivere
sono le stesse per cui vale la pena di morire.
Si può scegliere di vivere da servi su questa terra, ma un popolo esiste in quanto libero,
in quanto capace di autodeterminarsi,
vive finché è capace di lottare per la propria libertà:
altrimenti cessa di esistere come popolo.
Qualcuno è convinto che coloro che seguono questo blog sono dei semplici guerrafondai!
Nulla di più errato.
Quelli che, come noi, conoscono le immense potenzialità distruttive dei moderni armamenti
sono i primi assertori della "PACE".
Quelli come noi mettono in campo le più avanzate competenze e conoscenze
per assicurare il massimo della protezione dei cittadini e dei territori:
SEMPRE!
….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace,
devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….
La difesa è per noi rilevante
poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.
Dopo alcuni decenni di “pace”,
alcuni si sono abituati a darla per scontata:
una sorta di dono divino e non,
un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…
…Vorrei preservare la mia identità,
difendere la mia cultura,
conservare le mie tradizioni.
L’importante non è che accanto a me
ci sia un tripudio di fari,
ma che io faccia la mia parte,
donando quello che ho ricevuto dai miei AVI,
fiamma modesta ma utile a trasmettere speranza
ai popoli che difendono la propria Patria!
Signore, apri i nostri cuori
affinché siano spezzate le catene
della violenza e dell’odio,
e finalmente il male sia vinto dal bene…
(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, Wikipedia, You Tube)
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Un caccia multi ruolo Shenyang J-16 ( 歼-16 ) dell'Esercito popolare di liberazione cinese ha recentemente eseguito una manovra "inutilmente aggressiva" vicino a un velivolo di sorveglianza RC-135 dell'USAF sul Mar Cinese meridionale.
L'incidente è l'ultimo di una serie di scontri tra l'esercito cinese e quello degli Stati Uniti e dei suoi alleati in queste acque fortemente contese, con recenti esempi precedenti tra cui un attacco simulato a un gruppo d’altura dell’US NAVY e un'intercettazione ravvicinata di un altro RC-135 da parte di un caccia cinese J-11 Flanker, entrambi lo scorso dicembre 2022.
Secondo una dichiarazione del Comando Indo-Pacifico degli Stati Uniti, nell'ultimo incidente, avvenuto il 26 maggio 2023, il pilota del PLA J-16 “si è diretto davanti al muso dell'RC-135, costringendo l'aereo statunitense ad attraversare la sua turbolenza di scia. Questo termine descrive il flusso d'aria disturbato che un aereo si trascina dietro e che può causare un rollio di un aereo che lo segue, con un esito potenzialmente pericoloso, se l'equipaggio non è sufficientemente addestrato.
USINDOPACOM ha ribadito inoltre che l'RC-135 stava "conducendo operazioni sicure e di routine sul Mar Cinese Meridionale nello spazio aereo internazionale, in conformità con il diritto internazionale".
L'RC-135 in questione potrebbe essere il numero di serie 64-14841, cioè un RC-135V Rivet Joint che era attivo sul Mar Cinese Meridionale il 26 maggio 2023.
Le riprese video dell'intercettazione sono state rilasciate dall’USAF. La turbolenza è chiaramente avvertita nella cabina di pilotaggio dell'RC-135 dopo che l'aereo di sorveglianza è passato attraverso la turbolenza di scia del caccia J-16. Oltre a questo, c'è un suggerimento alla fine del video che il J-16 potrebbe aver lanciato CHAFF & FLARE, cioè esche a infrarossi, anche se questo non può essere confermato, e potrebbe essere semplicemente l'effetto del bagliore del sole.
Questo tipo di manovra, da parte del caccia cinese, è noto come "thumping" o "testata" e prevede che l'aereo si metta davanti al muso del velivolo per essere intercettato, a volte a distanza molto ravvicinata. In ogni caso, la generazione della turbolenza di scia ha il potenziale per essere pericolosa in questo tipo di condizioni.
Difficile dire esattamente quanto fosse pericolosa questa particolare manovra, anche se in base al video disponibile, il J-16 non è passato così vicino all'RC-135 come in alcuni precedenti incontri, sia con caccia cinesi che russi. L'equipaggio dell'RC-135 sembra essere stato pienamente consapevole di ciò che stava accadendo e manovre di questo tipo fanno regolarmente parte del repertorio del caccia intercettatore. Esiste anche un protocollo stabilito per affrontare la turbolenza di scia.
In effetti, intercettazioni di questo tipo da parte di velivoli combattenti cinesi non sono rare. Nel 2017, è stata resa nota un'intercettazione non sicura subita da parte di un velivolo per il campionamento atmosferico WC-135W Constant Phoenix dell'USAF da parte di una coppia di caccia Flanker Su-30MKK dell'EPL sopra il Mar Cinese Orientale. Più notoriamente, un'intercettazione pericolosa da parte di un caccia cinese J-8 Finback ha portato al famigerato incidente dell'isola di Hainan nel 2000, quando una collisione con un aereo spia EP-3 Aries della Marina degli Stati Uniti aveva provocato un atterraggio di emergenza in una base aerea cinese e un importante problema diplomatico tra le due nazioni.
Più di recente, tuttavia, ci sono prove che i piloti cinesi abbiano alzato un po' la posta in questo tipo di intercettazioni. Nel giugno 2022, ad esempio, un aereo da pattugliamento marittimo P-8A Poseidon della Royal Australian Air Force sarebbe stato danneggiato da contromisure lanciate da un J-16 dell'EPL sul Mar Cinese Meridionale. L'Australia aveva prontamente accusato l'equipaggio del jet cinese di aver condotto una "manovra pericolosa".
Nel dicembre 2022, nel frattempo, un J-11 della Marina dell'EPL ha eseguito quella che gli Stati Uniti hanno dichiarato un'intercettazione non sicura su un RC-135 sul Mar Cinese Meridionale. Il Pentagono confermò che il caccia aveva volato entro "20 piedi" dal muso dell'RC-135. Inoltre, un portavoce militare statunitense aveva anche suggerito che il J-11 si trovasse a meno di 10 piedi dall'ala dell’RC-135.
Quell'incidente è avvenuto nello stesso momento in cui la Marina dell'EPL stava simulando un attacco a un gruppo d’altura della Marina degli Stati Uniti nel Mar Cinese Meridionale, come parte di un'esercitazione cinese su larga scala, che coinvolgeva la portaerei Shandong, così come altri bombardieri e aerei da combattimento.
Nel complesso, l'incontro del 26 maggio 2023 si adatta allo schema delle intercettazioni da parte di aerei cinesi che vanno avanti da decenni e sono una parte regolare delle operazioni sul Mar Cinese Meridionale, in particolare. Lo stesso si può dire per altri potenziali avversari risalenti alle prime fasi della Guerra Fredda. Anche in tempi più recenti, alcune intercettazioni sono state molto più aggressive di questa, sebbene fornisca ancora un buon esempio di manovra cosiddetta "martellante".
L'ultimo incidente deve anche essere visto in un contesto più ampio delle crescenti tensioni nell'Indo-Pacifico negli ultimi anni. Con Pechino che afferma che la stragrande maggioranza del Mar Cinese Meridionale appartiene alla Cina; c'è stato un crescente attrito tra Pechino, i suoi vicini, gli Stati Uniti e i suoi alleati, compreso il Vietnam. La posizione della Cina è stata resa più chiara dalla sua crescente militarizzazione della regione, soprattutto attraverso la costruzione di isole fortificate artificiali in queste acque.
C'è anche il fattore Taiwan, con Pechino che negli ultimi anni ha assunto una posizione sempre più aggressiva nei confronti dell'isola, mentre i funzionari statunitensi hanno espresso apertamente la preoccupazione che la Cina possa cercare di prendere il controllo dell'isola.
Come ha fatto in occasioni simili in passato, USINDOPACOM ha chiesto un "Indo-Pacifico libero e aperto" in risposta all’intercettazione: "Gli Stati Uniti continueranno a volare, navigare e operare - in modo sicuro e responsabile - ovunque il diritto internazionale lo consenta, e la US Indo-Pacific Joint Force continuerà a volare nello spazio aereo internazionale con il dovuto rispetto per la sicurezza di tutte le navi e gli aerei sotto legge internazionale. Ci aspettiamo che tutti i paesi della regione indo-pacifica utilizzino lo spazio aereo internazionale in modo sicuro e in conformità con il diritto internazionale".
Shenyang J-16 ( in cinese : 歼-16 )
Lo Shenyang J-16 (cinese: 歼-16) è un velivolo multiruolo sviluppato dallo Shenyang J-11 (a sua volta derivato dal russo Sukhoi Su-27) e costruito dalla Shenyang Aircraft Corporation. È gestito dalla People's Liberation Army Air Force (PLAAF).
Negli anni '90, la Cina ha acquistato i caccia da superiorità aerea Sukhoi Su-27 dalla Russia, compresi quelli prodotti su licenza in Cina come Shenyang J-11 A. Il J-11A è stato ulteriormente sviluppato nel J-11B monoposto e BS variante biposto con tecnologia indigena. Il J-16 è un caccia d'assalto derivato dal modello J-11BS.
Il J-16 è dotato di un radar AESA ed è alimentato da due motori turbofan cinesi Shenyang WS-10A. Il peso viene ridotto attraverso un maggiore utilizzo di materiali compositi. Le unità J-16 hanno ricevuto vernice anti-radar per ridurre la sua firma radar, e migliorare la sua capacità di soppressione delle difese aeree nemiche (SEAD) in combinazione con pod ECM-ESM-ECCM.
La cabina di pilotaggio è dotata di un sistema di visualizzazione montato sul casco (HMD) per migliorare la consapevolezza della situazione del pilota.
La versione da guerra elettronica del caccia, denominata J-16D, è stata sviluppata nel 2010. L'aereo ha effettuato il suo primo volo nel 2015. Il J-16D è progettato per sopprimere le difese aeree nemiche (SEAD), in grado di ospitare apparecchiature di disturbo interne e trasportare vari pod di guerra elettronica esterni.
Il J-16 presenterebbe vantaggi rispetto alle varianti Flanker russe con la sua ampia applicazione di materiali compositi, missili a lungo raggio, sensori avanzati e avionica allo stato dell’arte.
Il J-16 rappresenta una transizione dell'industria aeronautica cinese da una dipendenza passata dalla tecnologia russa verso lo sviluppo di derivati moderni che sono superiori agli originali russi sotto molti aspetti.
L'esercito cinese sta sviluppando capacità autonome avanzate per i suoi velivoli da combattimento. Nel marzo 2021, una variante del J-16 con il copilota sul sedile posteriore sostituito da un algoritmo di intelligenza artificiale chiamato "vittoria dell'intelligenza" ( cinese :智胜; pinyin: Zhì shèng) era in fase di test presso la Shenyang Aircraft Corporation. Un aereo simile è stato anche avvistato dall'immagine satellitare in una base di test sperimentale vicino a Malan, nello Xinjiang, nel giugno 2021.
Storia operativa
Si ritiene che il primo volo sia avvenuto nel 2011-2012. Nell'aprile 2014, la PLAAF ha ricevuto un reggimento di J-16. Il J-16 è entrato in servizio nel 2015 ed è stato presentato ufficialmente nel 2017 durante la parata del 90° anniversario dell'Esercito popolare di liberazione. Nel 2021, l'aeronautica militare cinese ha iniziato a introdurre il J-16D nell'addestramento al combattimento.
Secondo il Dipartimento della Difesa australiano, il 26 maggio 2022 un J-16 ha intercettato un aereo di sorveglianza RAAF P-8 Poseidon sul Mar Cinese Meridionale mentre quest'ultimo stava conducendo operazioni di sorveglianza marittima di routine su acque internazionali. Il neoeletto ministro della Difesa australiano Richard Marles aveva affermato che il J-16 prima aveva volato a stretto contatto con il P-8, aveva rilasciato razzi e poi si era posizionato davanti al P-8 rilasciando esche nella traiettoria di volo: alcune erano state ingerite dai motori del P-8. Il governo australiano aveva presentato una protesta al governo cinese per l'incidente e Marles ribadì che l'Australia non sarebbe stata scoraggiata dal condurre operazioni della stessa natura o simili in futuro. Secondo un portavoce del ministero della Difesa cinese, i piloti australiani avevano agito in modo "pericoloso e provocatorio" ignorando i ripetuti avvertimenti prima che il J-16 allontanasse l'aereo australiano. Un articolo del Lowy Institute, un think tank australiano, ha affermato che l'intercettazione ha segnato un'escalation nelle azioni della zona grigia che la Cina stava usando per far valere le sue rivendicazioni nel Mar Cinese Meridionale.
Di tutti gli aerei schierati nello stretto di Taiwan, i caccia J-16 sono i più utilizzati, forse a causa delle sue capacità di guerra elettronica. Nell'agosto 2022, la Cina ha inviato una grande quantità di caccia J-16 nello stretto di Taiwan, in risposta alla visita di Nancy Pelosi a Taiwan.
Varianti:
J-16;
J-16D: variante di guerra elettronica. Dotato di POD EW alari; il sistema EW interno sostituisce l'IRST e il cannone da 30 mm. Ha volato per la prima volta nel dicembre 2015.
Operatori:
Repubblica Popolare Cinese - People's Liberation Army Air Force - Oltre 245 aerei nel 2022.
Specifiche - Caratteristiche generali:
Equipaggio: 2
Peso a vuoto: 17.700 kg (39.022 libbre)
Peso massimo al decollo: 35.000 kg (77.162 lb)
Motopropulsore: 2 × Shenyang WS-10B turbofan con postcombustione, 135 kN (30.000 lbf) con postcombustore.
Prestazioni:
Velocità massima: Mach 2
Armamento:
1 cannone da 30 mm
Munizioni su 12 hardpoint esterni, tra cui:
Missili aria-aria
PL-10 (ASR)
PL-15
PL-21
Missili anti-nave
YJ-83 K
Missile aria-superficie
KD-88
Razzi
Bombe guidate
Bomba a guida laser LS-500J
Missili anti-radiazioni
Capsula di puntamento YINGS-III.
Avionica:
Radar AESA
IRST
POD EW (J-16D).
Boeing RC-135, ECM - ESM - ECCM - piattaforma SIGINT aviotrasportata - Surveillance System
Il Boeing RC-135 fa parte di una famiglia di aerei da ricognizione quadrigetto ad ala bassa a freccia prodotta dall'azienda statunitense Boeing dagli anni sessanta. Basata sulla cellula del C-135 Stratolifter da trasporto tattico, l'RC-135 è stato realizzato in numerose versioni specializzate, ognuna con un compito specifico, utilizzati tuttora dalla statunitense United States Air Force.
Il velivolo è un C-135 ampiamente modificato, con a bordo sensori che permettono di rilevare, identificare e georeferenziare segnali in tutto lo spettro elettromagnetico. L'equipaggio può in seguito trasmettere le informazioni raccolte in una varietà di formati ad una vasta gamma di utilizzatori attraverso i sistemi di comunicazione crittografati a disposizione. Nel 2005, la flotta di RC-135 ha completato una serie di interventi di aggiornamento significativi alla cellula, ai sistemi di navigazione e all'impianto motori che sono stati cambiati dai precedenti Pratt & Whitney TF-33 ai nuovi CFM International CFM56 (F-108), gli stessi motori utilizzati dal KC-135R e T Stratotanker. L'aggiornamento ha interessato anche la strumentazione e i sistemi di navigazione a disposizione dei piloti. Gli indicatori, in precedenza di tipo analogico, sono stati sostituiti da un sistema integrato che utilizza una architettura digitale secondo lo standard AMP (glass cockpit). Gli attuali RC-135 sono l'ultima evoluzione dell'originale gruppo di aeromobili che risalgono ai primi anni sessanta. Inizialmente impiegati dallo Strategic Air Command per la ricognizione, gli RC-135 da quando sono diventati operativi sono sempre stati impiegati in tutti i conflitti armati che hanno interessato gli Stati Uniti. Sono stati impiegati durante la Guerra del Vietnam, l'operazione Eldorado Canyon nel Mediterraneo, l'operazione Urgent Fury a Grenada, l'invasione statunitense di Panama del 1989, le operazioni nei Balcani nel corso dell'operazione Deliberate Force e Allied Force. Sono stati utilizzati anche nei recenti conflitti in Asia nel corso delle operazioni Desert Shield, Desert Storm, Enduring Freedom e Iraqi Freedom. Gli RC-135 hanno mantenuto una presenza costante in medio oriente a partire dai primi anni novanta. Gli aerei sono stati assegnati dal 1992 al 55th Wing dell'Air Combat Command di base sulla Offutt Air Force Base nel Nebraska, con sedi operative in tutto il mondo. Il 55th Wing gestisce 22 piattaforme in tre varianti: tre Cobra Ball, due Combat Sent e 17 Rivet Joint. Il Ministero della Difesa britannico fece richiesta al governo degli Stati Uniti per l'acquisto di 3 RC-135V/W per la Royal Air Force nel 2003. Nel 2003 fu lanciato il Project Helix, e l'obiettivo era quello di studiare le opzioni per estendere la durata di servizio dei Nimrod R1 di due decenni. Non è stato fino al 2008 che Rivet Joint è stato preso in seria considerazione. Il progetto Helix divenne Project Airseeker, sotto il quale tre aerei KC-135 furono convertiti in standard RC-135W. Il primo RC-135W è stato consegnato in anticipo rispetto alla pianificazione RAF nel novembre 2013, mentre l'ultimo è stato consegnato a giugno 2017.
RC-135U
L'RC-135U Combat Sent è progettato per raccogliere informazioni tecniche sui sistemi emettitori radar avversari. I dati di Combat Sent vengono raccolti per sviluppare ricevitori di avviso radar nuovi o aggiornati, disturbatori radar, esche, missili anti-radiazioni e simulatori di addestramento.
Distintamente identificati dagli array di antenne sul dorso della fusoliera, sul cono di coda e sulle punte delle ali, tre velivoli RC-135C furono convertiti in RC-135U (63-9792, 64–14847 e 64–14849) all'inizio degli anni '70. Il n.63-9792 è stato successivamente convertito in un Rivet Joint nel 1978 e tutti gli aerei rimangono in servizio con base alla Offutt Air Force Base, Nebraska. I requisiti minimi dell'equipaggio sono 2 piloti, 2 navigatori, 3 ingegneri di sistema, 10 ufficiali di guerra elettronica e 6 specialisti di area.
RC-135V/W
L'RC-135V/W è la piattaforma SIGINT aviotrasportata standard dell'USAF. Le missioni volate dagli RC-135 sono designate come Burning Wind o Misty Wind. La sua suite di sensori consente all'equipaggio della missione di rilevare, identificare e geolocalizzare i segnali in tutto lo spettro elettromagnetico. L'equipaggio della missione può quindi inoltrare le informazioni raccolte in una varietà di formati a un'ampia gamma di utenti tramite l'ampia suite di comunicazioni di Rivet Joint. L'equipaggio è composto dall'equipaggio della cabina di pilotaggio, ufficiali di guerra elettronica, operatori dell'intelligence e personale addetto alla manutenzione dei sistemi aviotrasportati. Tutta la cellula Rivet Joint e le modifiche ai sistemi di missione sono eseguite da L-3 Communications a Greenville, Texas, sotto la supervisione dell'Air Force Materiel Command.
Tutti gli RC-135 sono assegnati all'Air Combat Command. L'RC-135 è permanentemente basato presso la Offutt Air Force Base, Nebraska, ed è gestito dal 55th Wing, utilizzando varie sedi di schieramento avanzato in tutto il mondo.
Con il nome del programma "BIG SAFARI", gli RC-135V sono stati aggiornati dalla configurazione RC-135C "Big Team". Gli RC-135W sono stati originariamente consegnati come trasporti C-135B e la maggior parte è stata modificata dagli RC-135M. Questa è l'unica differenza (se l'aereo è ancora equipaggiato con il turofan TF-33, allora uno di loro ha invertitori di spinta e l'altro no, ecco perché hanno usato V e W) tra le varianti V e W; entrambi portano la stessa attrezzatura di missione. Per molti anni, l'RC-135V/W è stato identificato dalle quattro grandi antenne MUCELS con calotta a disco a prua, quattro antenne a lama un po' più piccole a poppa e una miriade di antenne più piccole nella parte inferiore. Baseline 8 Rivet Joints (negli anni 2000) ha introdotto la prima grande modifica alla configurazione RC-135V/W esterna sostituendo le antenne MUCELS con antenne a lama liscia.
RC-135W (progetto Airseeker)
Il Regno Unito ha acquistato tre velivoli KC-135R per la conversione allo standard RC-135W Rivet Joint nell'ambito del progetto Airseeker. L'acquisizione dei tre velivoli è stata preventivata a 634 milioni di sterline, con entrata in servizio nell'ottobre 2014. Dovrebbero rimanere in servizio fino al 2045.
In precedenza, la Royal Air Force aveva raccolto informazioni sui segnali con tre velivoli Nimrod R1 . Quando è arrivato il momento di aggiornare i Nimrod marittimi allo standard MRA4, il Project Helix venne lanciato nell'agosto 2003 per studiare le opzioni per estendere la vita dell'R1 fino al 2025. L'opzione di passare a Rivet Joint è stata aggiunta a Helix nel 2008, e il ritiro dell'R1 è diventato inevitabile quando l'MRA4 è stato cancellato nell'ambito della revisione della difesa del Regno Unito del 2010. Il coinvolgimento dell'R1 sulla Libia nell'operazione Ellamy ha ritardato il suo ritiro fino a giugno 2011.
Helix è diventato Project Airseeker, in base al quale tre cellule KC-135R sono state convertite allo standard RC-135W da L-3 Communications. L-3 fornisce inoltre manutenzione continua e aggiornamenti in base a un contratto a lungo termine. I tre velivoli sono ex KC-135R dell’USAF, tutti hanno volato per la prima volta nel 1964 ma sono stati modificati secondo l'ultimo standard RC-135W prima della consegna. I tre velivoli offerti al Regno Unito sono i KC-135 più giovani della flotta USAF. A settembre 2010 l'aereo aveva circa 23.200 ore di volo, 22.200 ore e 23.200 ore.
Il personale di 51 Sqn ha iniziato l'addestramento a Offutt nel gennaio 2011 per la conversione all'RC-135. Il primo RC-135W (ZZ664) è stato consegnato prima del previsto alla Royal Air Force il 12 novembre 2013, per l'approvazione finale e il test da parte del team di equipaggiamento e supporto della difesa prima del suo rilascio in servizio dal MAA del Regno Unito. Il secondo (ZZ665) è stato consegnato il 4 settembre 2015 e il terzo (ZZ666) a giugno 2017; quest'ultimo è entrato in servizio operativo nel dicembre 2017.
RC-135X Cobra Eye
L'unico RC-135X Cobra Eye è stato convertito tra la metà e la fine degli anni '80 da un aereo strumentato per telemetria / portata C-135B, numero di serie 62–4128, con la missione di tracciare i veicoli di rientro degli ICBM. Nel 1993, è stato convertito in un'ulteriore RC-135S Cobra Ball.
Utilizzatori:
Arabia Saudita - Al-Quwwat al-Jawwiyya al-Sa'udiyya - Si ritiene che i sauditi abbiano modificato fino a tre delle loro aerocisterna / cargo KE-3A in aerei SIGINT RC-135 Rivet Joint, ridesignandone 2 RE-3A Tactical Airborne Surveillance System (TASS), ed 1 RE-3B RE-3B Improved Tactical Airborne Surveillance System RE-3B (ITASS). Tutti in servizio al giugno 2022.
Regno Unito - Royal Air Force - 3 esemplari RC-135W Airseeker ordinati, tutti consegnati ed in servizio al febbraio 2021.
Stati Uniti - United States Air Force - 17 RC-135V/W Rivet Joint, 2 RC-135U Combat Cent e 3 RC-135S Cobra Ball in servizio al giugno 2019.
Incidenti e inconvenienti
Il 17 luglio 1967, un KC-135R Rivet Stand, 59-1465, si schiantò durante il decollo dalla Offutt Air Force Base, Nebraska. Il comandante dell'aereo aveva manovrato eccessivamente l'aereo, provocandone lo stallo e lo schianto a poco meno di un miglio dalla fine della pista sul bordo del Papillion Creek. Uno dei cinque membri dell'equipaggio a bordo rimase ucciso.
Il 13 gennaio 1969, l'RC-135S USAF, 59-1491, chiamato "Rivet Ball", stava tornando da una missione di ricognizione operativa, quando atterrò alla Shemya Air Force Base, in Alaska, in una tempesta di neve. L'aereo era scivolato fuori dalla pista ricoperta di ghiaccio ed era precipitato in un burrone di 40 piedi. Successivamente gli aerei "Ball" furono dotati di invertitori di spinta sui loro motori turbofan TF-33, ma questo aereo aveva motori turbojet J-57 senza capacità di spinta inversa. Tutti i diciotto membri dell'equipaggio avevano abbandonato con successo l'aereo. Il velivolo è stato cancellato come danneggiato irreparabilmente, ma molti componenti specifici per la missione di ricognizione furono recuperati per un uso successivo.
Il 5 giugno 1969, USAF RC-135E, 62-4137, chiamato "Rivet Amber", era partito dalla base aerea di Shemya, in Alaska, per un volo di trasferimento verso la base aerea di Eielson. Sebbene lo scopo di questo volo sia talvolta descritto come attività ordinaria, in realtà l'aereo aveva incontrato gravi turbolenze durante la sua precedente missione operativa ed era stato autorizzato per un volo di prova per verificare per possibili danni strutturali alla base operativa principale. Il "Rivet Amber" era il velivolo della serie 135 più pesante mai costruito ed era un velivolo altamente sofisticato con un radar che pesava oltre 35.000 libbre e sotto ciascuna ala c'erano capsule specializzate che ospitavano uno scambiatore di calore (ala destra) e un generatore elettrico aggiuntivo (ala sinistra). Durante il volo tutti i contatti con il n. 62-4137 andarono persi e il relitto dell'aereo non è mai stato ritrovato.
Il 15 marzo 1981, l'RC-135S USAF, 61-2664, chiamato "Cobra Ball", si schiantò durante l'avvicinamento finale per il maltempo alla base aerea di Shemya, in Alaska, durante un volo dalla base aerea di Eielson, in Alaska. Il comandante dell'aereo non aveva mai stabilito un percorso di planata o una velocità di discesa adeguati in finale impattando il suolo prima della pista. Dei ventiquattro occupanti dell'aereo, sei rimasero uccisi.
Il 25 febbraio 1985, l'USAF RC-135T, 55-3121, operante da Eielson AFB, Alaska, stava volando in avvicinamento con condizioni meteorologiche molto avverse all'aeroporto municipale di Valdez, in Alaska. Questo velivolo "Speed Light" era stato rimotorizzato con motori P&W TF-33, ma in quel momento era utilizzato solo per l'addestramento di competenza negli atterraggi e il rifornimento aereo, non per missioni di ricognizione operativa, ma a volte veniva chiamato "Rivet Dandy". I primi due approcci erano stati tranquilli, ma l'equipaggio apparentemente era stato disorientato per il terzo sistema di atterraggio a microonde. L'avvicinamento (MLS) era stato avviato a circa quattro miglia (6,4 km) a nord della rotta in entrata MLS prescritta. L'equipaggio di tre persone (due piloti e un navigatore) rimase ucciso quando l'aereo impattò il fianco di una montagna. La procedura di avvicinamento tentata era stata certificata per un aereo de Havilland Canada DHC-7STOL. Sia la pendenza di planata che la traiettoria di volo di mancato avvicinamento erano troppo ripide per un aereo RC-135. Il relitto non fu localizzato fino al 2 agosto 1985.
Il 3 marzo 2003, due MiG-29 e MiG-23 del KPAAF nordcoreano hanno intercettato l'RC-135S nel Mar del Giappone con il MiG-29 arrivato a meno di 50 piedi dall'aereo con un altro bloccato su di esso con il radar di controllo del tiro in preparazione per condurre un abbattimento; l'RC-135S invertì la rotta verso il Giappone atterrando nella base aerea di Kadena.
Il 30 aprile 2015, USAF RC-135V, 64-14848, operante da Offutt AFB, NE ha interrotto il decollo durante una missione di addestramento di routine quando i membri dell'equipaggio videro fumo e fiamme provenire dalla cucina di poppa. Il comandante dell'aereo interruppe il decollo a circa 50 KIAS e l'equipaggio della cabina di pilotaggio, gli ufficiali della guerra elettronica, gli operatori dell'intelligence e i tecnici della manutenzione in volo - 27 persone in tutto - evacuarono l'aereo. Sebbene non ci siano stati feriti, ad eccezione di una lieve inalazione di fumo, il conseguente incendio aveva danneggiato il controllo dell'aereo e i sistemi relativi alla missione. Il costo totale della riparazione venne stimato in 62,4 milioni di dollari USA. La causa dell'incidente era stata l'incapacità da parte del personale di manutenzione del deposito di L3 Communications di serrare un dado di fissaggio che collegava un tubo metallico dell'ossigeno a un raccordo di giunzione sopra la cambusa. Ciò aveva provocato una perdita di ossigeno provocando un ambiente ricco di ossigeno che aveva innescato l'accensione dei materiali adiacenti. L'incendio risultante aveva sciolto il dado di fissaggio causando il distacco del tubo, alimentando ancora più ossigeno al fuoco, che era aumentato causando gravi danni alla cellula, alla cucina e alle attrezzature di missione a bordo del velivolo. Il lavoro sul sistema della linea dell'ossigeno, che era stato indicato come la causa di questo incidente del 2015, era stato eseguito nell'agosto 2013.
Il 29 settembre 2022, un aereo RAF RC-135 Rivet Joint ha interagito con due SU-27 russi, uno dei quali rilasciò un missile nelle vicinanze del RAF Rivet Joint oltre il raggio visivo. La Russia ha successivamente affermato che ciò era dovuto a un malfunzionamento tecnico e ha riconosciuto che l'incidente è avvenuto sul Mar Nero in acque internazionali. Il segretario alla Difesa britannico, Ben Wallace, ha dichiarato: “siamo incredibilmente fortunati che l'episodio non sia peggiorato”. Successivamente a causa di una serie di fughe di dati classificati, sono state rilasciate ulteriori informazioni sull'incidente. Secondo due funzionari della difesa statunitense, il pilota russo aveva interpretato male ciò che gli stava dicendo un operatore radar a terra e pensava di avere il permesso di sparare. Il pilota, che aveva agganciato l'aereo britannico, aveva sparato, ma il missile non era stato lanciato correttamente.
Specifiche (RC-135)
Caratteristiche generali:
Equipaggio: 2 piloti, 2 navigatori (equipaggio di volo)
Capacità: 21-27 a seconda dei requisiti della missione, minimo composto da 4 ufficiali di guerra elettronica (Ravens), 14 operatori di intelligence e 4 ingegneri di sistemi aviotrasportati (equipaggio della missione)
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