SI VIS PACEM, PARA BELLUM: La Lockheed Martin si è aggiudicata un contratto da 414 milioni di $ dalla US NAVY e dall’USAF per la produzione di missili antinave a lungo raggio (LRASM)

La società statunitense Lockheed Martin si è aggiudicata un contratto da 414 milioni di $ dalla US NAVY e dall’USAF per la produzione di missili antinave a lungo raggio (LRASM): è ad oggi il più grande contratto di produzione per il missile LRASM. E’ prevista la produzione della variante lanciabile dall’aria del LRASM che sarà operativa sugli F/A-18E/F Super Hornet dell’US Navy e sui bombardieri B-1B Lancer dell’USAF.

Il missile è progettato per rilevare e distruggere obiettivi specifici all’interno di gruppi navali d’altura facendo ricorso a tecnologie avanzate che riducono la dipendenza da piattaforme di intelligence, sorveglianza e ricognizione, collegamenti di rete e navigazione a mezzo GPS in ambienti degradati da ECM-ECCM.

Il sistema LRASM avrà un ruolo indispensabile per operare in mare aperto per la sua ampia capacità di discriminare e condurre attacchi di precisione a lungo raggio; è un missile standoff anti-nave con sistema di guida di precisione basato sul Joint Air-to-Surface Standoff Missile – Extended Range (JASSM-ER). È stato messo a punto per le esigenze operative dell’U.S. Navy e dell’U.S. Air Force in ambienti marittimi ostili come il Mar Cinese Meridionale; è armato di una testata esplosiva penetrante ed a frammentazione; utilizza un sistema INS per la guida di precisione ogni-tempo; impiega una suite di sensori multi-modali, un collegamento dati ed un sistema di posizionamento globale GPS anti-jam digitale potenziato per rilevare e distruggere obiettivi ostili all’interno di un gruppo navale d’altura.

L'AGM-158C LRASM (Long Range Anti-Ship Missile) è un missile da crociera stealth anti-nave sviluppato per l'Aeronautica degli Stati Uniti e la Marina degli Stati Uniti dalla Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). L'LRASM aveva lo scopo di aprire la strada a capacità di targeting autonomo più sofisticate dell'attuale missile anti-nave Harpoon della Marina degli Stati Uniti, che è in servizio dal 1977.

La US NAVY è stata autorizzata dal Pentagono a mettere il missile LRASM in produzione limitata come arma operativa nel febbraio 2014 come soluzione urgente per tamponare le capacità per affrontare i problemi di portata e sopravvivenza dell'Harpoon e per dare la priorità alla distruzione delle navi da guerra nemiche ostili, che era stata trascurata dalla fine della Guerra Fredda ma che ora ha assunto una urgente importanza con la modernizzazione della Marina dell'Esercito Popolare Cinese di Liberazione.

I concorrenti della Lockheed Martin hanno protestato contro la decisione di assegnare loro un contratto date le circostanze della selezione e della competizione per il missile. La Us Navy ha risposto ribadendo che il programma LRASM della Lockheed era di portata limitata; la decisione di andare avanti con loro è stata presa dopo un'assegnazione iniziale di un contratto DARPA e che era un'urgente necessità di affrontare minacce future.

La Marina statunitense organizzerà una competizione per il missile anti-nave Offensive Anti-Surface Warfare (OASuW) / Increment 2 come seguito del LRASM che entrerà in servizio nel 2024. La competizione OASuW Increment 2 sarà completamente aperta e inizierà entro l'anno fiscale 2017. Si prevede che il LRASM competerà con l'offerta congiunta Kongsberg / Raytheon del Joint Strike Missile (JSM) per esigenze di lancio aereo e di un missile da crociera Raytheon Tomahawk aggiornato per esigenze di lancio di superficie.

Nell'agosto 2015, il missile è stato ufficialmente designato AGM-158C.

Design

A differenza degli attuali missili anti-nave, è previsto che il missile LRASM sia in grado di condurre attacchi contro bersagli autonomi, facendo affidamento su sistemi di puntamento di bordo per acquisire in modo indipendente l'obiettivo senza la presenza di informazioni di precisione precedenti o servizi di supporto come la navigazione satellitare di posizionamento globale e collegamento-dati. Queste capacità consentiranno l'identificazione positiva del bersaglio, l'impegno di precisione delle navi ostili in movimento e la definizione del segnale iniziale del bersaglio in ambienti estremamente ostili. Il missile è progettato per eludere i sistemi di difesa attiva ECM-ECCM ostili.

L'LRASM si basa sull'AGM-158B JASSM-ER, ma incorpora una RF passiva multimodale, un nuovo collegamento dati e un altimetro per le armi e un sistema di alimentazione potenziato. Può attaccare le navi nemiche dalla sua piattaforma di lancio, ricevere aggiornamenti tramite il suo collegamento dati o utilizzare i sensori di bordo per trovare il suo bersaglio. Il missile LRASM volerà verso il suo obiettivo a media altitudine, quindi scenderà a bassa quota per un approccio “sea-skimming” per contrastare le difese antimissile. La DARPA afferma che la sua portata è "maggiore di 200 miglia nautiche (370 km; 230 mi)".

Sebbene il LRASM sia basato sul JASSM-ER, che ha un raggio di 500 nmi (930 km; 580 mi), l'aggiunta del sensore e di altre caratteristiche ridurrà in qualche modo tale portata. Si stima che l'LRASM abbia un'autonomia di 300 nmi (560 km; 350 mi).

Per garantire la sopravvivenza e l'efficacia contro un bersaglio, l'LRASM è dotato di un sistema di ricerca e guida progettato dalla BAE Systems, che integra GPS / INS resistenti agli inceppamenti, un cercatore di imaging a infrarossi (IIR infrarosso homing) con riconoscimento automatico della corrispondenza scena / bersaglio, un collegamento dati, una misura passiva di supporto elettronico (ESM) e sensori del ricevitore di avvertimento radar.

Tramite l'Intelligenza artificiale il software combina queste caratteristiche per localizzare le navi nemiche ed evitare attacchi contro unità neutrali in aree affollate. La diffusione automatica dei dati sulle emissioni è classificata, localizzata e identificata per il percorso di attacco; il collegamento dati consente ad altre risorse di fornire al missile un'immagine elettronica in tempo reale dello spazio di battaglia nemico. Più missili possono lavorare insieme per condividere i dati per coordinare un attacco multiplo. A parte le brevi trasmissioni data-link a bassa potenza, l'LRASM non emette segnali; queste caratteristiche, combinate con la bassa RCS, la cellula del JASSM e la firma IR bassa riducono quasi a zero la rilevabilità. A differenza dei precedenti missili dotati di cercatore solo radar che hanno colpito altre navi se deviati o ingannati, il cercatore multimodale garantisce che il bersaglio corretto venga colpito in un'area specifica della nave. Un LRASM può trovare il proprio bersaglio autonomamente utilizzando il suo homing radar passivo per localizzare le navi in un'area, quindi utilizzando misure passive una volta in avvicinamento al terminale. Come il JASSM, il LRASM è in grado di colpire anche bersagli terrestri.

Il missile LRASM è progettato per essere compatibile con il sistema di lancio verticale Mk 41 utilizzato su molte unità della US NAVY e per essere lanciato da aerei, incluso il bombardiere B-1. Per i lanci in superficie, il LRASM sarà dotato di un razzo Mk 114 modificato in grado di lanciarlo per dargli abbastanza potenza per raggiungere l’altitudine di volo. Sebbene lo sviluppo prioritario riguardi le varianti lanciabili in aria e in superficie, la Lockheed sta esplorando il concetto di una variante lanciata da sottomarino, e il dispiegamento da un lanciatore esterno per navi più piccole. Come parte dell'OASuW Increment 1, l'LRASM sarà usato solo come missile lanciato dall'aria da dispiegare dall'F / A-18E / F Super Hornete B-1B Lancer, che ha la capacità di trasportare 24 LRASM. Nel 2020, la US Navy ha iniziato il processo di integrazione dell'LRASM sul velivolo da pattugliamento marittimo P-8 Poseidon, da completare entro il 2026.

Alcuni consiglieri navali hanno proposto di aumentare le capacità dell'LRASM per svolgere le doppie funzioni come arma di attacco terrestre basato su nave oltre ai ruoli anti-nave. Riducendo le dimensioni della sua testata da 1.000 libbre (450 kg) per aumentare la portata da circa 300 mi (480 km) a 1.000 mi (1.600 km), il missile sarebbe ancora abbastanza potente da distruggere o disabilitare le navi da guerra pur avendo la portata di colpire obiettivi nell'entroterra. Con il corretto sistema di guida, un singolo missile aumenterebbe la flessibilità della Marina statunitense piuttosto che aver bisogno di due missili specializzati per ruoli diversi.

Sviluppo

Il programma è stato avviato nel 2009 e avviato lungo due binari diversi. LRASM-A è un missile da crociera subsonico basato sull'AGM- 158 JASSM-ER della Lockheed Martin da 500 nm; Lockheed Martin si è aggiudicata i primi contratti di sviluppo. LRASM-B doveva essere un missile supersonico ad alta quota sulla falsariga del BrahMos indo-russo, ma venne cancellato nel gennaio 2012. I test di volo di trasporto in cattività dei sensori LRASM sono iniziati nel maggio 2012; un prototipo di missile doveva volare "all'inizio del 2013" e il primo lancio di bombole era previsto per "fine 2014".

Il 1° ottobre 2012, Lockheed ha ricevuto una modifica del contratto per eseguire miglioramenti della riduzione del rischio prima del prossimo test di volo della versione LRASM-A lanciata dall'aria. Il 5 marzo 2013, Lockheed ha ricevuto un contratto per iniziare a condurre test di lancio in aria e in superficie dell'LRASM. Il 3 giugno 2013, Lockheed ha condotto con successo i test "push through" di un LRASM simulato sul sistema di lancio verticale Mk 41 (VLS). Quattro test hanno verificato che l'LRASM può rompere la copertura anteriore del contenitore senza danneggiare il missile. L'11 luglio 2013, Lockheed ha riferito di aver completato con successo i test di trasporto in cattività dell'LRASM su un B-1B.

Il 27 agosto 2013, Lockheed ha condotto il primo test di volo del LRASM, lanciato da un B-1B. A metà strada dal suo obiettivo, il missile passò dal seguire una rotta pianificata alla guida autonoma. Rilevò autonomamente il suo bersaglio in movimento, una nave senza pilota di 260 piedi su tre nell'area di destinazione, e la colpì nella posizione desiderata con una testata inerte. Lo scopo del test era di stressare la suite di sensori, che avevano rilevato tutti i bersagli ed attivato solo quello a cui era stato detto. Nel corso dell'anno vennero pianificati altri due test di volo a diverse altitudini, portate e geometrie nell'area target. Per l'estate 2014 erano previsti due lanci da sistemi di lancio verticale. Il missile aveva un sensore progettato dalla BAE Systems. Il sensore è progettato per consentire attacchi mirati all'interno di un gruppo di navi nemiche protette da sofisticati sistemi di difesa aerea. Ha localizzato e preso di mira autonomamente la nave di superficie in movimento. Il sensore utilizza tecnologie elettroniche avanzate per rilevare i bersagli all'interno di un ambiente di segnale complesso e quindi calcola le posizioni precise dei bersagli per l'unità di controllo del missile.

Il 17 settembre 2013, Lockheed ha lanciato un LRASM Boosted Test Vehicle (BTV) da un contenitore Mk 41 VLS. Il test finanziato dall'azienda ha mostrato che l'LRASM, equipaggiato con il motore a razzo Mk-114 del RUM-139 VL-ASROC, potrebbe accendersi e penetrare nel coperchio del contenitore ed eseguire un profilo di volo guidato. Nel gennaio 2014, Lockheed ha dimostrato che il LRASM poteva essere lanciato da un Mk 41 VLS con solo un software modificato all'attrezzatura di bordo esistente.

Il 12 novembre 2013, un LRASM ha segnato un colpo diretto su un bersaglio navale in movimento nel suo secondo test di volo. Un bombardiere B-1B ha lanciato il missile, che ha navigato utilizzando i waypoint pianificati che ha ricevuto in volo prima di passare alla guida autonoma. Utilizzava i sensori di bordo per selezionare il bersaglio, scendere in altitudine e impattare con successo. Il 4 febbraio 2015, l'LRASM ha condotto con successo il suo terzo test di volo, condotto per valutare le prestazioni a bassa quota e l'evitamento degli ostacoli. Caduto da un B-1B, il missile ha navigato su una serie di waypoint pianificati, quindi ha rilevato, tracciato ed evitato un oggetto deliberatamente posizionato nel modello di volo nella parte finale del volo per dimostrare algoritmi di evitamento degli ostacoli.

Nell'agosto 2015, la US NAVY ha iniziato i controlli di carico e montaggio di un veicolo di simulazione di massa LRASM su un Super Hornet F / A-18. I test di volo di aeronavigabilità iniziali del simulatore LRASM con il Super Hornet sono iniziati il 3 novembre 2015, con il primo volo avvenuto il 14 dicembre e i test di carico completati il 6 gennaio 2016.

Nel luglio 2016, Lockheed ha condotto con successo il terzo lancio di superficie del LRASM dopo due test sulla nave del deserto della Marina, lanciandolo dalla nave di prova di autodifesa della Marina (ex USS Paul F. Foster). Legato a un Tactical Tomahawk Weapon Control System (TTWCS) per la guida e potenziato dal motore Mk-114, ha volato un profilo pianificato a bassa quota fino al suo punto finale predeterminato. Mentre il missile è attualmente pianificato per essere lanciato esclusivamente per via aerea, i requisiti futuri per l'occupazione su diverse piattaforme di lancio hanno portato a investimenti nella riduzione del rischio per la futura concorrenza.

Il 4 aprile 2017, Lockheed ha annunciato la prima uscita di successo del LRASM da un Super Hornet F / A-18. Il 26 luglio 2017, Lockheed ha ricevuto il primo premio alla produzione per il LRASM lanciato in aria; produzione iniziale a bassa velocità Il lotto 1 comprende 23 missili. Il 27 luglio 2017, Lockheed ha annunciato di aver condotto con successo il primo lancio di un LRASM da una bombola superiore angolata utilizzando un booster Mk-114, dimostrando la capacità del missile di essere utilizzato su piattaforme prive di celle di lancio verticali.

Il 17 agosto 2017, l'LRASM ha condotto il suo primo test di volo in una configurazione tattica rappresentativa della produzione. Il missile è stato sganciato da un B-1B Lancer, ha navigato attraverso tutti i waypoint pianificati, è passato alla guida a metà rotta e ha volato verso un bersaglio marittimo in movimento utilizzando gli input dal suo sensore di bordo, quindi è disceso a bassa quota per l'avvicinamento finale, identificando positivamente e impattando il bersaglio.

L'arma è stata sparata con successo contro più bersagli il 13 dicembre 2017, da un B-1B che sorvolava il Point Mugu Sea Range.

Nel maggio 2018 è stato completato con successo un secondo test di volo, che ha coinvolto due LRASM.

Nel dicembre 2018, l'LRASM è stato integrato a bordo del bombardiere B-1B dell'USAF, raggiungendo la capacità operativa iniziale. Il missile ha raggiunto la capacità operativa iniziale sui Navy Super Hornets nel novembre 2019.

Nel 2020, la Marina degli Stati Uniti ha iniziato i piani per integrare il LRASM sul Boeing P-8 Poseidon.

Interesse straniero

La Svezia ha pubblicamente espresso interesse per LRASM in risposta alle preoccupazioni delle azioni russe nell'Europa orientale. Anche Regno Unito, Singapore, Canada, Australia e Giappone hanno espresso interesse per il missile. Il 7 febbraio 2020, il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha approvato una possibile vendita all'Australia di un massimo di 200 LRASM e relative attrezzature per un costo stimato di 990 milioni di $. Questa vendita è stata confermata nel giugno 2020.

Operatori:

Attuali