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Le forze aeree canadesi hanno finalmente concluso un accordo con il governo statunitense e Lockheed Martin per l'acquisto di 88 jet stealth F-35A Lightning II, i primi dei quali dovrebbero essere consegnati alla Royal Canadian Air Force (RCAF) nel 2026. Questo sembra portare a conclusione quello che è stato un processo di approvvigionamento prolungato, insensato e difficile, circa otto anni dopo che Justin Trudeau aveva pubblicamente promesso di non acquistare l’F-35 prima di diventare Primo Ministro canadese nel 2015.
Annunci separati fatti il 9 gennaio 2023 da Anita Anand, Ministro della Difesa canadese, e dal produttore dell'F-35, Lockheed Martin, delineano nuovi dettagli sulla consegna del velivolo stealth e sui costi del programma F-35 per il Canada. L'investimento stimato dal governo canadese per il progetto è di 19 miliardi di dollari (la precedente stima del governo canadese a marzo 2022 era tra i 12 e i 15 miliardi di dollari). Secondo Ottawa, l'investimento copre il costo dell'aereo, l'allestimento e i servizi di supporto, nonché la costruzione di strutture per gli squadroni di caccia presso il 3º Stormo a Bagotville, in Quebec, e il 4º Stormo a Cold Lake, in Alberta. Funzionari della difesa canadese confermano che il progetto costerà complessivamente circa 70 miliardi di dollari per tutta la durata di vita degli F-35 e ogni caccia costerà circa 100 milioni di dollari. Il governo prevede che la "piena capacità operativa" sarà raggiunta tra il 2032 e il 2034.
Sulla scia dell'annuncio sono emersi anche altri dettagli fondamentali.
La CBC canadese riporta che un alto funzionario della difesa canadese ha confermato il 9 gennaio 2023 che gli ultimi F-35A del Lotto 18, Block 4 di Lockheed Martin saranno consegnati come parte del pacchetto, che presenta un'ampia gamma di tecnologie e armamenti allo stato dell’arte. I vantaggi del futuro caccia canadese includeranno:
- Un'autonomia di volo superiore a circa 1.367 miglia (2.200 km), con la possibilità di volare senza scalo tra Cold Lake, Alberta, e Inuvik, nei Territori del Nord Ovest del Canada;
- Un paracadute utilizzato per rallentare l'aereo in condizioni di ghiaccio. Questi dispositivi sono attualmente in uso solo sugli F-35 norvegesi e sono una caratteristica particolare dei velivoli utilizzati in condizioni artiche;
- Un dispositivo "sidekick", che consente di trasportare internamente 6 missili AIM-120 anziché 4;
- Un carico utile superiore alle 17.989,72 libbre (8.160 kg) di ordigni che combinano stazioni di armi interne ed esterne.
Nei rendering ufficiali della variante canadese dell'F-35, si vede un bocchettone di rifornimento standard dell'F-35A sul cacciabombardiere: potrebbe trattarsi solo di un errore o indicare che i jet avranno bisogno di un'autocisterna dotata di boom. Attualmente solo gli F-35B e C sono dotati di sonde che li rendono compatibili con il sistema di rifornimento in volo "hose-and-drogue". C'è anche la possibilità che gli F-35A canadesi siano i primi della variante A a decollo e atterraggio convenzionale (CTOL) a ricevere le sonde di rifornimento che comprenderanno una configurazione speciale. Ciò consentirebbe alla flotta di F-35A della RCAF di rifornirsi dal futuro tanker selezionato dal servizio, il Multi Role Tanker Transport basato sull’Airbus A330, che al momento non è stato reso noto essere configurato con una sonda. Anche gli attuali tanker Polaris e i C-130 non sono dotati di braccio estensibile. I CF-18 Hornet canadesi utilizzano il sistema tramite sonda estensibile USAF. È possibile che i futuri MRTT canadesi ricevano i bracci, che offrono vantaggi in termini di flusso di carburante e di collegamento rispetto al tubo flessibile, nell'ambito della selezione dell'F-35, ma a questo punto non sappiamo con certezza se sarà così. Un MRTT dotato di barra “USAF” offrirebbe anche una migliore interoperabilità con i velivoli statunitensi e di altre nazioni della NATO. In alternativa, gli F-35 potrebbero essere costruiti sia con una sonda che con un ricettacolo per operazioni completamente flessibili: ”Questa è un'importante pietra miliare nel significativo processo di acquisto di moderni jet da combattimento per la Royal Canadian Air Force e un esempio di appalto competitivo aperto, equo e trasparente", ha dichiarato Helena Jaczek, ministro canadese dei servizi pubblici e degli appalti. "I canadesi sono molto orgogliosi delle loro forze armate ed è più che mai importante garantire che coloro che servono il nostro Paese abbiano l'equipaggiamento giusto per mantenere il Canada sicuro e protetto".
Il tenente generale dell'aeronautica statunitense Mike Schmidt, program executive officer dell'F-35 Joint Program Office, ha commentato così la scelta dell'F-35 da parte del Canada: "La decisione del Canada di acquistare quasi 90 velivoli sottolinea il valore dell'incredibile F-35 Lightning II. L'F-35 è il migliore al mondo e fornisce un'interoperabilità senza pari agli Stati Uniti, al Canada e alle altre 15 nazioni che hanno scelto il caccia... Grazie alla sua proiezione di potenza, l'F-35 è la punta di diamante della deterrenza. La sua presenza in avanti continuerà a garantire che i potenziali avversari scelgano la diplomazia piuttosto che il conflitto armato".
La saga dell'acquisto dell'F-35 in Canada dura da anni. Già nel 2010, riconoscendo la necessità di un nuovo caccia, il governo conservatore del Paese aveva annunciato l'acquisto di 65 F-35A. Tuttavia, con l'elezione del Partito Liberale nel 2015 - guidato dal Primo Ministro Justin Trudeau - il futuro dell'F-35 in Canada è apparso incerto, dopo che Trudeau aveva pubblicamente criticato l'aereo considerandolo una scelta sbagliata per la RCAF.
L'attuale versione del Future Fighter Capability Project (FFCP) del Paese è stata lanciata nel 2017. Sebbene ci si aspettasse che l'F-35 fosse il favorito per la competizione, almeno per un po' è sembrato che l'aereo fosse stato eliminato del tutto. Era previsto l'acquisto di un numero minore di Super Hornet come caccia "ad interim”; ciò non è avvenuto a causa di una disputa commerciale tra il governo canadese e la Boeing. In seguito a ciò, il governo ha proceduto all'acquisto di un lotto di F/A-18A/B Hornet della ex-Royal Australian Air Force, che si è rivelato controverso ed è stato pesantemente criticato all'epoca. L'F/A-18E/F Super Hornet Block III è stato eliminato dalla competizione nel dicembre 2021 e nel marzo 2022 l'F-35 è stato annunciato come la scelta giusta.
L'F-35 si è rivelato un'export di grande successo per Lockheed Martin in tutto il mondo, con clienti recenti tra cui la Germania - il Paese ha infatti ottenuto dagli Stati Uniti un acquisto di 35 velivoli F-35 per 8,4 miliardi di dollari nel dicembre 2022 -, la Svizzera e la Finlandia. Avendo aderito al programma Joint Strike Fighter poco dopo il suo avvio, il Canada è già un partner di livello 3, insieme ad Australia, Danimarca e Norvegia. L'Italia e i Paesi Bassi sono partner di livello 2, mentre il Regno Unito è un partner di livello 1. Gli Stati Uniti rimangono il principale cliente dell'F-35 di Lockheed Martin. In effetti, per il Canada avere una propria flotta di F-35 comporta potenziali vantaggi in termini di interoperabilità e logistica, visto che il Paese ha già investito circa 613 milioni di dollari nel Joint Strike Fighter tra il 1997 e il 2021, soprattutto per le future operazioni di coalizione della NATO, oltre che per i suoi obblighi nei confronti del NORAD (North American Aerospace Defense Command) a fianco degli Stati Uniti. Ci sono anche degli svantaggi. Ad ogni modo, il fatto che il Canada abbia finalmente concluso un accordo per i propri F-35 evidenzia l'incredibile inversione di tendenza per il jet in quel Paese, soprattutto se si considera la forte opposizione del Primo Ministro Trudeau in un passato non troppo lontano. Soprattutto, la sostituzione dei datati Hornet della RCAF è finalmente all'orizzonte.
“Technology Refresh 3” per i nuovi F-35 Lightning II; l'aggiornamento è fondamentale per la versione Block 4
Un F-35 Lightning II ha volato per la prima volta nella nuova configurazione “Technology Refresh 3”, o TR-3. La nuova configurazione ha lo scopo di aggiornare in modo significativo il processore principale, l'unità di memoria e l'avionica associata del caccia stealth costruito da Lockheed Martin in modo che la piattaforma possa supportare meglio tutte le nuove funzionalità previste per equipaggiare il cacciabombardiere nell'ambito del prossimo programma di modernizzazione “Block 4”, che includerà presto un radar nuovo di zecca.
Secondo l'F-35 Joint Program Office (JPO), un team di test di sviluppo del 461st Flight Test Squadron (FTS) presso la base aeronautica di Edwards, in California, ha supportato il volo di prova insieme all'F-35 Lightning II Integrated Test Force, che ha avuto luogo il 6 gennaio 2023. Per la missione, il pilota collaudatore sperimentale dell'USAF, il maggiore Ryan Luersen, ha pilotato l'F-35 con numero di coda AF-7, come velivolo di prova di volo appositamente strumentato e il primo con aggiornamenti TR-3 installati. L'AF-7 è stato per anni nella flotta di prova di Edwards, ma ora contribuisce a guidare la carica con il nuovo percorso di aggiornamento tecnologico.
Nell'agosto 2022, i "Deadly Jesters" del 461° FTS della Edwards Air Force Base e l'F-35 Lightning II Integrated Test Force hanno ricevuto il primo di quella che alla fine diventerà una flotta di sei caccia F-35 potenziati. Secondo il servizio, il resto del lotto verrà consegnato in modo incrementale nei prossimi anni e verrà utilizzato per valutare le nuove capacità, le armi e il sistema operativo dell'F-35 legati al TR-3 e alla relativa iniziativa Block 4. Durante il test del 6 gennaio 2023, Luersen ha eseguito quello che è noto come profilo di volo di controllo funzionale inteso a "verificare l'aeronavigabilità dell'aeromobile e la stabilità del sistema" del TR-3 a bordo dell'F-35, ha spiegato il JPO. Il volo complessivo è durato 50 minuti sopra il deserto del Mojave e ha visto il caccia stealth raggiungere altezze di 35.000 piedi e una velocità appena inferiore alla velocità del suono. Il test è servito solo come inizio delle valutazioni di volo con TR-3, poiché il JPO ha aggiunto che i test di sviluppo e operativi continueranno fino a tutto il 2023: ”Questo è un risultato significativo per il programma F-35", ha affermato il tenente generale dell'aeronautica Mike Schmidt, responsabile esecutivo del programma per l'F-35 JPO. “TR-3 è l'aggiornamento critico dell'elettronica di elaborazione del computer dell'F-35 che continuerà a fornire a tutti i nostri piloti le capacità di cui hanno bisogno per avere successo contro qualsiasi avversario. C'è ancora molto lavoro da fare e sono fiducioso che i nostri partner del settore e il team governativo porteranno a termine il lavoro".
Al momento, l’aggiornamento TR-3 è ampiamente noto come l'iniziativa che rinnoverà il core processor dell'F-35 per raggiungere una potenza di calcolo 25 volte superiore, la sua unità di memoria e il suo sistema di visualizzazione panoramica della cabina di pilotaggio. Questo sarebbe un miglioramento rispetto all'attuale sistema informatico del velivolo; il TR-2, è stato ritenuto inadeguato a supportare le potenti capacità che il Block 4 porterà alla piattaforma dell'F-35, molte delle quali sono basate su software: ”Technology Refresh 3 modernizza il nucleo computazionale del veicolo aereo F-35", ha affermato il tenente colonnello dell'Air Force Christopher Campbell, comandante del 461st FTS e direttore dell'F-35 Integrated Test Force. “Pertanto, il nuovo hardware e software TR-3 influisce su quasi tutte le funzionalità del velivolo. L'evento di oggi è stato solo l'inizio di una vasta campagna di test di volo che verificherà e migliorerà la sicurezza, la stabilità e le prestazioni dell'intero sistema d'arma dell'F-35 in questa nuova configurazione".
Sebbene alcuni di questi aggiornamenti del Block 4 rimangano riservati, altri sono noti per includere:
- un nuovo radar AESA (Electronically Scan Array) attivo designato come AN/APG-85,
- un importante aggiornamento del DAS (Distributed Aperture System) e del puntamento elettro-ottico del jet;
- il System (EOTS) e l'integrazione di una serie di nuove armi come la bomba a guida di precisione GBU-53/B StormBreaker.
Vale la pena notare che anche le modifiche alla struttura del velivolo o ai rivestimenti invisibili del caccia sono una possibilità del Block 4.
Arrivare finalmente al punto in cui il TR-3 poteva essere testato in volo non è stato facile. L' anno scorso il Government Accountability Office ha riferito che le complessità nello sviluppo TR-3 hanno aumentato il costo dello sforzo complessivo di modernizzazione del Block 4 di 330 milioni di dollari nel 2021 e hanno contribuito ai ritardi del programma. In quella che era probabilmente una risposta a questa complicazione, il JPO nel suo annuncio del test di volo ha affermato: "il programma TR-3 ha superato le sfide di complessità tecnica con hardware e software ed è ora sulla buona strada per fornire capacità".
Tutte e tre le varianti dell'F-35 saranno sottoposte a questa revisione. L'obiettivo attuale è che il TR-3 venga lanciato con nuove consegne di F-35 dal lotto 15 al 17, con Lockheed Martin che spera di iniziare a consegnare i velivoli del lotto 15 a metà del 2023. Secondo i documenti di giustificazione del budget dell'Air Force per l'anno fiscale 2023, tutti gli F-35 dal lotto 5 al lotto 14 devono essere adattati con l’aggiornamento TR-3. Il successivo pacchetto di aggiornamento del Block 4 non dovrebbe concludersi fino al 2029 e, se tutto va come previsto, si prevede che verrà introdotto a partire dalle varianti del Lotto 17.
Ci sono preoccupazioni negli Stati Uniti e tra gli altri operatori di F-35 sul potenziale per gli aggiornamenti del Block 4 di essere proibitivi in termini di costi da integrare nei caccia più datati se questa è la rotta che Lockheed Martin e il JPO finiscono per prendere. Ad oggi, Lockheed Martin ha consegnato oltre 890 F-35 di tutti i tipi a una varietà di clienti e il prezzo dell'aggiornamento anche solo di una parte di questi vecchi modelli alla configurazione TR-3 con almeno alcune funzionalità Block 4 sarebbe probabilmente significativo. Tuttavia, la capacità offerta da Block 4 potrebbe benissimo valerne il prezzo. Lockheed Martin e il Pentagono hanno recentemente finalizzato un gigantesco contratto del valore di 30 miliardi di dollari per fornire fino a 389 caccia F-35 modernizzati per l'USAF e clienti internazionali. L'ordine consiste in 145 lotti 15, 127 lotti 16 e l'opzione per 126 lotti 17 da consegnare in Finlandia, Belgio e Polonia. Anche il Canada, come sopra evidenziato, ha appena concluso un proprio accordo per l'acquisto di 88 Block 4 F-35 che sostituiranno i suoi obsoleti CF-18 Hornet, con le prime consegne previste per il 2026.
È sicuro dire che l'F-35 subirà una vera evoluzione nei prossimi anni. La trasformazione cercherà di aumentare la sopravvivenza, la letalità, l'affidabilità e l'utilità complessive del caccia stealth, mentre Lockheed Martin e il Pentagono lavorano per rendere il velivolo “a prova di futuro” in modo che possa affrontare minacce di alto livello nei decenni a venire.
La tecnologia del motore adattivo e altri miglioramenti potrebbero aumentare significativamente la capacità degli F-35 entro il 2027
Il Congresso potrebbe essere in grado di richiedere alle forze armate statunitensi di preparare un paio di studi su ciò che sarebbero o meno necessari nuovi motori per aggiornare gli F-35 entro questo decennio. C'è un propulsore completamente nuovo in fase di sviluppo nell'ambito dell'Adaptive Engine Transition Program, o AETP, con vari prototipi già testati. La speranza è che il motore AETP o qualche altra alternativa porti un significativo aumento delle prestazioni a tutte e tre le varianti dell'F-35, oltre a offrire migliori efficienze.
Di recente John Tirpak ha indicato la formulazione nella bozza più recente del disegno di legge annuale sulla politica di difesa, o National Defense Authorization Act (NDAA), per l'anno fiscale 2022. Il disegno di legge, che deve ancora passare al Senato, richiederebbe al Segretario dell'USAF, in collaborazione con il Sottosegretario alla Difesa per l'acquisizione e il sostegno, di definire un piano per l'aggiunta di motori AETP agli aerei a decollo e atterraggio convenzionali F-35A (CTOL) a partire e non oltre il 2027. Il Segretario della Marina, insieme al Sottosegretario alla Difesa per l'acquisizione e il sostegno, produrrebbe un piano simile, ma separato, per l'aggiunta di un "sistema di propulsione avanzato" - che potrebbe essere il progetto finale dell'AETP o una versione migliorata dell'attuale Pratt e Whitney F135 - alle varianti F-35B a decollo corto e atterraggio verticale (STOVL) e F-35C basate su portaerei, sempre a partire dal 2027 al più tardi.
In entrambi i casi, la "strategia di acquisizione competitiva" delineata riguarderebbe l'aggiunta di motori AETP agli aeromobili di produzione esistenti e nuovi. Entrambi i rapporti dovrebbero essere presentati entro due settimane dalla consegna al Congresso della proposta di bilancio per l'anno fiscale 2023 proposta dal presidente Joe Biden.
I costi legati all'integrazione di eventuali nuovi propulsori in tutte e tre le varianti dell'F-35 potrebbero essere purtroppo considerevoli.
Per l’US Air Force in particolare, che è il più grande operatore statunitense attuale di Joint Strike Fighters di qualsiasi tipo, c'è certamente da chiedersi se il servizio abbia i mezzi per dotare tutti i suoi jet esistenti e futuri di motori AETP completamente nuovi. Esistono già preoccupazioni separate sulle spese necessarie per sostenere gli F-35A esistenti, oltre a portarli all'ultimo standard Block 4 che include capacità radar e di guerra elettronica avanzate, oltre alla capacità di trasportare nuove armi.
In passato, il tenente generale Eric T. Fick, Program Executive Officer per l'F-35 Joint Program Office, ha affermato che l’US Air Force dovrebbe coprire i costi di sviluppo e produzione dell'integrazione del motore AETP nell'F-35A.
In questo momento, sono in fase di test i prototipi di due opzioni per l'AETP, il General Electric XA100 e il Pratt & Whitney XA101. Si prevede che entrambi questi propulsori aumenteranno il raggio d’azione del velivolo di circa il 30% e la persistenza in zona di combattimento di circa il 40%, miglioria ottenuta riducendo il consumo di carburante del 25%. Attualmente, l'F-35A ha un'autonomia senza rifornimento nella regione di 1.350 miglia, che verrebbe aumentata a circa 1.800 miglia con il nuovo motore. Anche l'accelerazione verrà migliorata con il nuovo motore installato.
La parte "Adaptive" del nome si riferisce al fatto che questi nuovi motori combinano il risparmio di carburante dei turbofan utilizzati negli aerei di linea di nuova generazione con la compressione ad alta pressione normalmente presente nei motori da caccia. Introducendo un terzo flusso d'aria, questo può essere modulato dinamicamente tra il nucleo del motore e il flusso di bypass, per fornire una maggiore spinta durante le condizioni di combattimento e una maggiore efficienza del carburante durante le condizioni di crociera.
In particolare, dare gambe più lunghe all'F-35A è qualcosa che sarebbe di enorme vantaggio per l'USAF, in quanto guarda alla probabilità che purtroppo un prossimo grande conflitto si svolga nel teatro dell'Asia Pacifico, dove l'autonomia limitata del Lightning II darebbe una grande preoccupazione ai pianificatori.
Poiché il servizio pianifica il suo prossimo caccia, una maggiore autonomia è già stata assegnata come caratteristica “indispensabile" per il futuro “NGAD” statunitense ed anche per il futuro “GCAP - Tempest” anglo-italo-giapponese e per il FCAS franco-tedesco-spagnolo.
Non solo un F-35A a lungo raggio sarebbe più adatto alle operazioni nella regione Asia-Pacifico, ma ridurrebbe anche la dipendenza dal rifornimento aereo. La disponibilità di sufficienti velivoli per il rifornimento in volo è sempre stata un fattore chiave per i pianificatori del combattimento aereo. Più di recente, tuttavia, la sopravvivenza di quelle stesse navi cisterna è diventata una vera preoccupazione, con interesse per petroliere più resistenti, ottenute attraverso una bassa osservabilità o con altri mezzi.
Oltre a migliorare le capacità a tutto tondo, un nuovo propulsore risolverebbe un problema in corso con l'eccessiva usura del rivestimento di protezione dal calore sulle pale del rotore della turbina dell'F-35A. All'inizio di quest'anno è emerso che 46 F-35 erano privi di motori funzionanti a causa del problema. Con il centro di manutenzione dei motori che deve far fronte a un arretrato di lavori di riparazione, le flotte di F-35 in prima linea sono state colpite e la flotta dell’US Air Force ha subito la carenza di disponibilità più significativa.
Nel recente passato, il capo di stato maggiore dell'USAF, il generale Charles Q. Brown Jr., ha anche notato che i motori F135 "si guastano un po' più velocemente in alcune aree", a causa dell'uso intenso e dei dispiegamenti regolari. Mentre si stanno esaminando le modifiche alla manutenzione, Brown ha anche suggerito che una soluzione al problema potrebbe essere semplicemente quella di utilizzare meno l'F-35, difficilmente una soluzione ideale a lungo termine.
Sebbene la tempistica per il nuovo motore sia audace, General Electric e Pratt & Whitney hanno confermato ai media che la data obiettivo del 2027 è realizzabile. I membri del Congresso che hanno messo insieme l'ultimo NDAA sembrano essere estremamente favorevoli al programma del motore adattivo, con il disegno di legge che propone di triplicare il suo finanziamento nell'anno fiscale 2022 rispetto a quanto originariamente richiesto.
Allo stesso tempo, mentre i membri del Congresso stanno spingendo per aggiungere il motore AETP all'F-35A, il progetto NDAA lascia aperta la possibilità di andare in una direzione diversa con l'F-35B e l'F-35C. Lo studio per l'F-35B e l'F-35C includerebbe "un'analisi dell'impatto sull'efficacia del combattimento e sui costi di mantenimento derivanti dall'aumento della spinta, dell'efficienza del carburante e della capacità termica per ciascuna variante dell'F-35, per includere i miglioramenti sull'accelerazione, velocità, autonomia ed efficacia complessiva della missione di ciascun sistema di propulsione avanzato”. Non vi è alcuna menzione specifica di AETP.
Le esigenze dell'ambiente operativo della portaerei per l'F-35C e, soprattutto, l'ugello orientabile e il FAN di sollevamento integrato per l'F-35B STOVL significano che le sfide dell'integrazione di un nuovo motore sono maggiori. Infatti, in passato, sia General Electric che Pratt & Whitney hanno affermato che i loro progetti AETP non sono compatibili con l'F-35B. Ciò premesso, l'NDAA potrebbe aspettarsi che il modello B utilizzi il motore F135 potenziato, mentre l'F-35C ottenga lo stesso o una versione del nuovo propulsore AETP.
Il rapporto della Marina statunitense intende anche fornire una valutazione di come un sistema di propulsione avanzato potrebbe ridurre i requisiti di rifornimento aereo e qualsiasi "vantaggio in termini di costi complessivi" derivante da "acquisizione e sostentamento ridotti".
Una volta preparati i due rapporti, il Congresso avrà un programma "annotando le pietre miliari pertinenti e i requisiti annuali delle risorse fiscali per l'attuazione di tale strategia". Con un prezzo medio di $ 20 milioni per l'attuale F135, ci si potrebbe aspettare che il nuovo motore sarà sostanzialmente superiore.
Se il Congresso dovesse ritenere che valga la pena perseguire lo schema di rimodellamento, non è chiaro quale sarebbe il passo successivo. All'inizio del programma Joint Strike Fighter, c'erano due motori, l'F135 e l'F136 alternativo di General Electric / Rolls-Royce, sebbene quest'ultimo fosse stato subito abbandonato per motivi di costo, in modo alquanto controverso.
Potrebbe essere che l'USAF abbia imparato da quella lezione e deciderà che l'XA100 e l'XA101 dovrebbero entrambi procedere alla produzione, dopodiché potranno competere per vincere contratti, forse per alimentare l'F-35 o altre piattaforme come l’NGAD che già vola da tempo.
Per l'F-35, naturalmente, l'AETP potrebbe ancora rivelarsi "un motore troppo lontano". A quel punto, Pratt & Whitney sarebbe ben posizionata per presentare il suo motore F135 migliorato, che promette anche miglioramenti in termini di spinta ed efficienza, ma che secondo l'azienda sarebbe molto più economico della tecnologia AETP.
Con una notevole produzione in vista sia per il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti che per i clienti stranieri, ha senso che il propulsore del Joint Strike Fighter tenga il passo con gli sviluppi tecnologici nello stesso modo in cui altri aspetti del caccia vengono migliorati tramite aggiornamenti e nuove iterazioni. Ma se l'USAF, per non parlare di altri operatori, possa pagare o meno il conto per l'integrazione di questa nuova promettente tecnologia del motore nel già costoso F-35 è troppo presto per dirlo.
Il nuovo radar AESA Northrop Grumman AN/APG-85 sarà compatibile con tutte le varianti del velivolo F-35 Lightning II
Northrop Grumman sta sviluppando un avanzato radar AESA (Active Electronically Scanned Array), chiamato AN/APG-85: la nuova versione avanzata AN/APG-85 è stata progettata per supportare tutte le varianti del velivolo F-35 Lightning II. Questo sistema radar multifunzione sarà in grado di contrastare le minacce esistenti ed emergenti nei combattimenti aria-aria e aria-terra.
Secondo Northrop Grumman, la variante AN/APG-85 sarà sviluppata e integrata utilizzando alcune delle più recenti tecnologie in possesso dell'azienda per garantire agli utenti il predominio aereo richiesto. La società ha affermato che il sensore di nuova generazione fornirà ulteriormente una "consapevolezza della situazione dello spazio di battaglia senza pari", che renderà l'aereo da combattimento più efficace, letale e capace di sopravvivere contro vari avversari.
Northrop Grumman sta anche producendo il radar AN/APG-81 AESA, un componente cruciale della attuale suite di sensori del velivolo F-35. Offre supporto aria-aria e aria-terra attivo e passivo a lungo raggio per un'ampia gamma di missioni aria-aria e aria-superficie. Questo sistema di sensori ha anche varie funzioni nascoste, tra cui funzioni di intelligence, sorveglianza e ricognizione per la guerra elettronica (EW). Nel 2020, la società ha anche fornito il suo radar a raggio agile scalabile, AN/APG-83 , per alcuni caccia F-16 Fighting Falcon della US Air National Guard.
Inoltre, Northrop Grumman è coinvolta nella produzione della fusoliera centrale e dei rivestimenti delle ali dell’F-35. Produce software di pianificazione delle missioni, capacità di test di simulazione EW, avionica, sistemi di missione, materiale didattico per sistemi di addestramento per piloti e manutentori, tecnologie a bassa osservabilità e altri sistemi di sensori per la flotta globale di F-35.
….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace,
devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….
La difesa è per noi rilevante
poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.
Dopo alcuni decenni di “pace”,
alcuni si sono abituati a dare la pace per scontata:
una sorta di dono divino
e non, un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…
(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, Thedrive, airforce-technology, Wikipedia, You Tube)
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