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sabato 8 aprile 2023

Marina dell'Esercito popolare di liberazione cinese (PLAN): le crescenti ambizioni strategiche e la futura portaerei nucleare “Type-004”

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Recentemente sono emerse due rappresentazioni del cantiere navale cinese di Jiangnan che raffigurano quello che sembra essere un nuovo progetto di portaerei: potrebbe essere un assaggio di un concept per una futura portaerei cinese già pianificata e comunemente denominata “Type-004”.

Le immagini diffuse mostrano una nave ben distinta dalla portaerei cinese Fujian, nota anche come “Type-003 Jiangnan”, in avanzata fase di allestimento. La nuova unità ha anche alcune ampie somiglianze esterne con la classe Ford della Marina degli Stati Uniti e con la futura portaerei di nuova generazione della Francia “PANG”.

Un analista nel campo della difesa che gestisce il sito Web East Pendulum, ha pubblicato di recente alcuni rendering del nuovo progetto cino-comunista.

L’aspetto di queste immagini segue anche la prima portaerei della Marina dell'Esercito popolare di liberazione cinese (PLAN), la Shandong, che ha compiuto il suo primo dispiegamento nel Pacifico occidentale proprio di recente. Per arrivarci, la nave ha attraversato il Canale di Bashi a sud di Taiwan, inviando un segnale alle autorità dell'isola in un momento di maggiori attriti con il governo Cino-nazionalista.

Quando si tratta dell'apparente nuovo concept della Jiangnan, i dettagli sono limitati. Da quello che si può vedere, il design ha chiaramente una configurazione di decollo assistito da catapulta ma recupero arrestato, o CATOBAR, proprio come Fujian. I due vettori esistenti della PLAN, il Tipo 002 Shandong e il Tipo 001 Liaoning, sono entrambi a decollo breve ma recupero arrestato, o STOBAR e ski-jump per il decollo.

Come noto, i vettori CATOBAR offrono vantaggi significativi rispetto ai tipi STOBAR, incluso il lancio di aeromobili con pesi lordi più elevati, che si traduce in maggiori carichi di carburante e carico bellico maggiore. In genere le unità portaerei possono anche ospitare una gamma più ampia di tipi di aeromobili. Ciò include progetti più grandi e più lenti, come l’aereo AEW di preallarme e controllo aereo imbarcato KJ-600 ancora in fase di sviluppo, uno dei quali sembra essere raffigurato sulla portaerei Jiangnan.

In termini di rappresentazione del Gruppo aereo imbarcato sulla portaerei, sembrano raffigurati anche numerosi cacciabombardieri stealth sostanzialmente simili nel design al furtivo Shenyang J-35. UnA versione imbarcata è attualmente in fase avanzata di sviluppo.

Altre caratteristiche e capacità più specifiche sono più difficili da discernere. Si ipotizza che la Type-004 potrebbe essere a propulsione nucleare, cosa che è stata a lungo segnalata essere interesse della PLAN. La propulsione nucleare offre alle navi una autonomia effettivamente illimitata, sebbene le unità portaerei debbano ancora essere rifornite per altri motivi. L'energia nucleare presenta anche vantaggi quando si tratta di generare l'elettricità di cui le moderne navi da guerra hanno infinito bisogno per alimentare adeguatamente armi avanzate, sensori, sistemi di missione e altro ancora.

Si potrebbe immaginare che qualsiasi futura portaerei cinese CATOBAR disporrà di un avanzato sistema di lancio di aerei elettromagnetici (EMALS), come nel caso della Fujian. La USS Gerald R. Ford della US Navy è l'unica portaerei operativa al mondo attualmente dotata di un tale sistema di catapulte. Questa sarà una caratteristica sugli altri flattop di quella classe. Dovrebbe anche essere un componente del futuro design della portaerei francese PANG di nuova generazione.

Gli Stati Uniti e la Francia sono anche gli unici due paesi che attualmente gestiscono vettori CATOBAR di qualsiasi tipo. Anche i tipi che i due paesi hanno in servizio ora sono tutti a propulsione nucleare. Anche la portaerei francese di nuova generazione avrà la propulsione nucleare.

L'India prevede inoltre di acquisire in futuro un vettore configurato CATOBAR a propulsione convenzionale , che potrebbe avere catapulte EMALS.

Ciò premesso, forse non sorprende che l'aspetto generale delle nuove portaerei cinesi ricordino molto, almeno esternamente, sia la classe Ford che il design della portaerei francese di nuova generazione. Ciò è particolarmente vero quando si tratta del posizionamento molto arretrato della sovrastruttura dell'isola e della sua configurazione con quelli che sembrano essere array radar a faccia fissa sui lati superiori. La Marina degli Stati Uniti spesso promuove la disposizione dell'isola della Ford e il modo in cui influisce sulla configurazione del ponte di volo della nave, tra le altre cose, come altamente vantaggiosa per una serie di motivi.

Resta da vedere quanto la nuova raffigurazione di vettore della Type-004 rifletta o meno i piani attuali. Indipendentemente da ciò, la PLAN sembra avere ambizioni molto chiare di espandere le dimensioni della sua forza strategica per includere navi sempre più capaci come l'imminente Fujian.

Sebbene ci sia un dibattito molto attivo tra esperti e osservatori sulla futura utilità delle portaerei in un mondo con minacce anti-nave sempre più avanzate, la PLAN cino-comunista sembra certamente ritenere che siano ancora preziose piattaforme di proiezione di potenza, sia a livello regionale che su scala più globale con l’utilizzo recente della portaerei Shandong per inviare un messaggio al governo di Taiwan in merito all'incontro del presidente taiwanese Tsai Ing Wen con il presidente della Camera degli Stati Uniti Kevin McCarthy in California. Negli Stati Uniti, il presidente della Camera dei rappresentanti è il terzo funzionario governativo più anziano.

Lo stesso giorno dell'incontro di Tsai e McCarthy, la Shandong, insieme a una fregata Tipo 054A e una nave di rifornimento Tipo 901, ha attraversato il Canale di Bashi sotto l'occhio vigile delle forze taiwanesi. Dopo l'incontro di Tsai con McCarthy, un repubblicano della California, il governo cinese ha promesso una risposta "energica". Successivamente ha annunciato sanzioni contro una serie di organizzazioni statunitensi che hanno facilitato l'incontro.

È stata ora annunciata ed è subito iniziata un'esercitazione militare cinese a fuoco nello Stretto di Taiwan. Tuttavia, la risposta finora sembra molto minore della reazione di Pechino alla visita dell'ex presidente della Camera Nancy Pelosi a Taiwan lo scorso anno. L'arrivo sull'isola di Pelosi, un rappresentante democratico di lunga data della California, ha innescato una massiccia dimostrazione di forza da parte dell'Esercito popolare di liberazione che ha incluso numerosi lanci di missili balistici di teatro.

Nei giorni scorsi, le autorità cinesi hanno anche lanciato quella che secondo loro sarebbe stata un'operazione di tre giorni nello Stretto con "ispezioni di sicurezza” nei confronti di mercantili taiwanesi. Il governo di Taiwan ha ribadito che non collaborerà.

Quali potrebbero essere i piani del PLAN per la portaerei Shandong e le navi che la scortano ora non sono chiari. Le forze taiwanesi e giapponesi continuano a monitorare le navi cinesi mentre conducono presunte esercitazioni di addestramento nel Pacifico a est di Taiwan.

"Il Ministero della Difesa e le Forze di autodifesa continueranno a condurre la sorveglianza degli avvertimenti e la raccolta di informazioni", secondo un tweet del Ministero della Difesa giapponese.

Al di là di qualsiasi messaggio diretto a Taiwan, l'attuale presenza della Shandong nel Pacifico occidentale evidenzia le crescenti capacità di trasporto della PLAN e la sua capacità di impiegarle sempre più lontano dalla terraferma. La portaerei Liaoning è attualmente in fase di manutenzione post-distribuzione, evidenziando il valore generale di avere più vettori a cui attingere. Avere tre portaerei consentirà alla PLAN di averne una sempre in mare, una in fase di dispiegamento e un'altra in fase di post-dispiegamento o manutenzione: tutte contemporaneamente. Portaerei aggiuntive potranno solo aumentare tale capacità.

Non è un segreto che il governo cinese stia investendo molto in strutture navali all'estero, comprese quelle in grado di ospitare navi da guerra molto grandi come le portaerei. Le autorità di Pechino stanno chiaramente cercando di espandere l'accesso ai porti stranieri per sostenere altrimenti l'espansione delle operazioni navali ben oltre i confini del paese.

“C'è molta strada per affermarlo a Gibuti. Ora stanno rivolgendo lo sguardo alla costa atlantica dell'Africa e vogliono ottenere una base del genere lì", lo ha confermato nel 2021 il generale dell’US ARMY Stephen Townsend, allora comandante del comando africano degli Stati Uniti, ora in pensione ". Stanno cercando un posto dove poter riarmare e riparare le navi da guerra. Ciò diventa militarmente utile durante un conflitto".

Le navi a propulsione nucleare ridurrebbero alcuni aspetti delle richieste logistiche per le flotte che operano in tutto il mondo.

Complessivamente, indipendentemente dal fatto che la nuova “concept-art” di portaerei del cantiere navale Jiangnan rappresenti o meno i piani attuali per la futura “Type-004”, sottolinea certamente il desiderio della PLAN per una futura flotta da battaglia che includa unità portaerei più capaci e più numerose.

LA PORTAEREI TYPE-004 SI ISPIRA ALLA CLASSE FORD DELLA US NAVY E ALLA PANG DELLA MARINE NATIONALE

La portaerei Type 004 è una portaerei pianificata nel programma di portaerei della Marina dell'Esercito popolare di liberazione della Cina comunista. È destinata ad essere un'iterazione della precedente portaerei Tipo 003 e, come la precedente, sarà caratterizzata da un sistema di propulsione elettrica integrato che consentirà il funzionamento di catapulte di lancio elettromagnetiche di progettazione indigena. A differenza della Type-003 a propulsione convenzionale, la Type 004 sarà più grande e sarà anche il primo vettore cinese a disporre di propulsione marina nucleare, in grado di generare abbastanza elettricità per alimentare armi laser e armi elettromagnetiche attualmente in avanzata fase di sviluppo. A partire dal 2017, la Cina sperava di completare questo vettore entro la fine degli anni '20 e ha indicato che ne potranno essere costruite fino a quattro unità.

Sviluppo

Secondo quanto riferito, nel 2017 il governo centrale cinese era pronto a spendere 22 miliardi di RMB (3,3 miliardi di dollari USA) per lo sviluppo di due prototipi di reattori nucleari a sali fusi da costruire a Wuwei nella provincia di Gansu. L'obiettivo quindi era quello di rendere operativi i reattori entro il 2020. La Marina dell'EPL è interessata alla tecnologia per alimentare le sue navi da guerra e le sue portaerei.

Costruzione

Alla fine del 2017, nel cantiere navale di Jiangnan sono state installate gru speciali da 1600 tonnellate, suggerendo che la portaerei sarebbe stata costruita lì. Successivamente, nel marzo 2018, una fuga di notizie del costruttore navale China Shipbuilding Industry Corporation, proprietario di Dalian Shipyard, ha suggerito che anche la portaerei a propulsione nucleare Tipo 004 sarebbe stata parte del suo portafoglio. Nell'aprile 2018, un tabloid australiano ha confermato che il taglio delle lamiere per la portaerei Type-004 è iniziato già nel dicembre 2017.

Componente aerea imbarcata

La portaerei “Type-004” probabilmente imbarcherà velivoli navalizzati J-15 e J-31, aerei di preallarme e controllo aviotrasportati Xian KJ-600, aerei da guerra antisommergibile dell'aeronautica navale dell'Esercito popolare di liberazione e droni d'attacco stealth.

In precedenza era stato suggerito che la portaerei potesse trasportare aerei J-20 navalizzati.

Tuttavia, in un programma sulla China Central Television, il contrammiraglio della Marina dell'EPL Zhang Zhaozhong ha respinto la possibilità che l'aereo possa essere utilizzato su di una portaerei poiché il velivolo non è strutturalmente progettato per far fronte alle operazioni dal ponte di una portaerei. Inoltre, non ha ali pieghevoli per uno stoccaggio compatto e il suo rivestimento invisibile sarebbe suscettibile di un precoce degrado durante la navigazione.

Ripensare la guerra, e il suo posto

nella cultura politica europea contemporanea,

è il solo modo per non trovarsi di nuovo davanti

a un disegno spezzato

senza nessuna strategia

per poterlo ricostruire su basi più solide e più universali.

Se c’è una cosa che gli ultimi eventi ci stanno insegnando

è che non bisogna arrendersi mai,

che la difesa della propria libertà

ha un costo

ma è il presupposto per perseguire ogni sogno,

ogni speranza, ogni scopo,

che le cose per cui vale la pena di vivere

sono le stesse per cui vale la pena di morire.

Qualcuno è convinto che coloro che seguono questo blog sono dei semplici guerrafondai!

Nulla di più errato.

Quelli che, come noi, conoscono le immense potenzialità distruttive dei moderni armamenti

sono i primi assertori della "PACE".

Quelli come noi mettono in campo le più avanzate competenze e conoscenze

per assicurare il massimo della protezione dei cittadini e dei territori: SEMPRE!

….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace,

devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….

La difesa è per noi rilevante

poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.

Dopo alcuni decenni di “pace”,

alcuni si sono abituati a darla per scontata:

una sorta di dono divino e non,

un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…

…Vorrei preservare la mia identità,

difendere la mia cultura,

conservare le mie tradizioni.

L’importante non è che accanto a me

ci sia un tripudio di fari,

ma che io faccia la mia parte,

donando quello che ho ricevuto dai miei AVI,

fiamma modesta ma utile a trasmettere speranza

ai popoli che difendono la propria Patria!

Signore, apri i nostri cuori

affinché siano spezzate le catene

della violenza e dell’odio,

e finalmente il male sia vinto dal bene…

(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, Thedrive, Wikipedia, You Tube)

US NAVY: una nuova variante dell’SSN classe Virginia Block V mod. è in fase di sviluppo per eseguire missioni classificate sul fondo del mare.

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I sottomarini Virginia Class Block V avranno ulteriori 28 slot missilistici in una sezione estesa dietro la vela.

Ciò renderà il sottomarino molto più lungo ma aumenterà il numero totale di armi delle dimensioni del Tomahawk a 65. Questo è più della classe Seawolf (50).

La quantità ha una qualità tutta sua. E quando la qualità si riferisce ai missili della US Navy, averne di più è inevitabilmente un massiccio aumento delle capacità. L'ultimo sottomarino VIRGINIA Block V Mod. aumenterà notevolmente il numero di missili che potranno essere imbarcati. In effetti questo lo renderà un sottomarino missilistico da crociera (SSGN). Eppure non toglierà nulla a questa piattaforma altrimenti flessibile antinave, antisommergibile, di intelligence e di forze speciali.

I sottomarini Virginia sono già pesantemente armati: ogni unità può trasportare fino a 37 armi delle dimensioni di un siluro, come i missili da crociera Tomahawk. Dodici di questi slot si trovano in due sistemi di lancio verticale (VLS), noti come Virginia Payload Tubes. Il nuovo lotto di sottomarini Block V Mod. aggiungerà altri 28 slot nei suoi VLS. Si tratta di un aumento del 76%.

La Marina degli Stati Uniti ha in programma di costruire tra i 72 e i 78 nuovi sottomarini d'attacco. Dieci di queste saranno sottomarini Virginia Block V, 8 delle quali saranno armate come descritto. Sulla base di un recente documento informativo del Congressional Research Service, un totale di 31 sottomarini Virginia alla fine avranno questo adattamento.

Quando è stato originariamente concepita la classe Virginia, era vista come un'alternativa più economica alla più grande Classe Seawolf. Il Seawolf era stato progettato durante la Guerra Fredda per contrastare i più recenti sottomarini della Marina sovietica. Ma i tipi russi furono per lo più cancellati (o massicciamente ritardati) nel periodo successivo alla Guerra Fredda. Pertanto, alla fine furono costruiti solo tre dei costosi Seawolf. Eppure, mentre la Classe Virginia era più piccola del Seawolf, sfruttò le nuove tecnologie e divenne essa stessa un sottomarino d'attacco a propulsione nucleare leader a livello mondiale.

I Block II Virginia hanno continuato a concentrarsi principalmente sull'efficienza produttiva. I Block III lo hanno portato oltre con tecniche di costruzione avanzate. Allo stesso tempo, hanno ricevuto un nuovo array sonar principale conforme al posto del tradizionale array sferico trovato sui precedenti sottomarini della US Navy. Il loro sistema di lancio verticale è stato modificato da 12 tubi singoli a due "contenitori rotondi multipli all-up". Questi sono i Virginia Payload Tubes.

Il Blocco IV, per lo più ancora in costruzione, si è nuovamente concentrato sulla riduzione dei costi. Hanno anche migliorato la disponibilità. Ma i miglioramenti erano iterativi e per lo più difficili da vedere. Esternamente il Blocco V sarà visibilmente diverso, con un nuovo modulo di armi e sensori aggiuntivi. Saranno estesi con l'aggiunta di una sezione di 84 piedi (25 metri) per accogliere i quattro nuovi tubi di lancio verticali. Ognuno di questi sarà in grado di trasportare 7 missili Tomahawk o simili. Il nuovo VLS è chiamato Virginia Payload Module sarà adatto anche per armi future ipersoniche e carichi utili alternativi.

I sottomarini Virginia Block V imbarcheranno nuove armi

Gli ultimi missili Tomahawk, per coincidenza noti anche come Block V, aggiungeranno una capacità anti-nave alla modalità “land-attack” esistente. Dovrebbero essere operativi prima che il primo Virginia Block V si unisca alla forza sottomarina.

Ancora più potenti, anche se non confermati, sono probabilmente i nuovi veicoli ipersonici a planata. Non è chiaro quanti saranno trasportati in ogni VLS, ma un'ipotesi ragionevole è di tre missili. Poiché i Block V hanno più slot VLS, sembra naturale che saranno tra i primi sottomarini a trasportare i missili ipersonici. Con un totale di 6 tubi VLS potevano trasportare un carico misto di, forse, 12 missili ipersonici (3 in ciascuno dei 4 tubi di poppa) e 12 Tomahawk nei tubi di prua.

Gli SSGN avranno ancora una normale sala siluri (scomparto per lo stivaggio delle armi) e potranno trasportare le ultime versioni della famiglia ADCAP (Advanced Capability) di siluri pesanti.

È probabile che trasporteranno anche la nuova mina Hammerhead che sostituirà la vecchia mina mobile lanciata da sottomarini Mk.47 (SLMM).

La mina Hammerhead consentirà il dispiegamento segreto di mine sul fondo. Sebbene meno affascinante dei missili, questa è una capacità particolarmente utilizzata da ogni potenza marittima. La Marina degli Stati Uniti sta inoltre sviluppando una nuova mina occulta che mescolerà le tecnologie dei droni sottomarini con le normali mine da fondo. Ciò consentirà di coprire distanze maggiori durante la semina dei campi minati, migliorando così sia la sopravvivenza che la flessibilità operativa.

Miglioramenti dell’apparato sonar

Sul fronte del sonar, i Block V dovrebbero ricevere i sonar laterali Large Vertical Array (LVA) in aggiunta ai sei ultramoderni Light Weight Wide Aperture Array (LWWAA) che sono posizionati lungo il lato del sottomarino. Ci sono indicazioni che un LVA sia stato recentemente installato su un sottomarino missilistico balistico della classe Ohio, l'USS Tennessee (SSBN-734).

Nel complesso, i miglioramenti renderanno il Block V il sottomarino d'attacco più pesantemente armato nella storia della US NAVY. Resta da vedere se in futuro riceveranno la classica designazione "SSGN", come i quattro sottomarini missilistici da crociera della classe Ohio convertiti attualmente in servizio. Anche se non il loro impressionante carico di missili da crociera li differenzierà dagli altri sottomarini d’attacco e dal loro fratello maggiore della classe Seawolf.

La US NAVY sta valutando nuovi aggiornamenti degli SSGN “Mid-Block Virginia” per la fine degli anni ’30.

La Marina statunitense ha sviluppato una evoluzione di un progetto di sottomarino tattico che prevede l'inserimento rapido di aggiornamenti dei sottomarini d'attacco classe Virginia: lo considera una priorità per una eventuale guerra sottomarina a lungo termine, come anche la conversione della linea di produzione degli SSBN classe Columbia in una linea di sottomarini missilistici guidati (SSGN) entro la fine degli anni '30.

“OPNAV N97”, cioè la direzione della guerra sottomarina della US NAVY, ha avviato il piano sotto il precedente direttore Vice Adm. Bill Merz, che ora serve come vice capo delle operazioni navali per i sistemi di guerra (OPNAV N9), ed è stato continuato sotto l'attuale direttore ad interim Brian Howes: la prossima evoluzione del programma sottomarino della classe Virginia Block V, è iniziata nell'anno fiscale 2019, ma attualmente se una nuova capacità fosse sviluppata dopo il completamento del progetto, dovrebbe essere schierato nel prossimo Block VI, cioè nell'anno fiscale 2023: ”Dobbiamo avere l'opportunità di avere inserimenti a metà blocco nelle nostre piattaforme", ha affermato Brian Howes. Proprio come il Submarine Warfare Federated Tactical Systems che inserisce aggiornamenti di combattimento nei sottomarini ogni due anni, Howes ha affermato che il Tactical Submarine Evolution Plan (TSEP) creerà "un menu pronto di tecnologia matura che inseriremo quando sarà pronto".

Sebbene guidato dall'OPNAV N97, l'Ufficio esecutivo del programma per i sottomarini e l'ufficio del programma Virginia sono coinvolti: ”C'è un nastro trasportatore continuo in funzione, e gli sviluppatori che hanno un'idea salgono su quel nastro trasportatore, e se riescono a svilupparlo e raggiungere l'affidabilità e la producibilità richieste entro il momento in cui il nastro trasportatore arriva per la produzione, allora possono passare alla prossima versione... che verrà messa in campo. Se lo perdono, il nastro trasportatore torna indietro e hanno un'altra possibilità in due anni", ha dichiarato il contrammiraglio del PEO Subs. Michael Jabaley alla conferenza di SWFTS e Acoustics Rapid Commercial-off-the-shelf Programma di inserimento (ARCI) che fa la stessa cosa sul lato dei processori dei computer. “Quindi vogliamo provare a implementarlo nella costruzione navale. La sequenza temporale è ovviamente diversa: siamo in qualche modo vincolati da contratti di approvvigionamento pluriennali di cinque anni e in precedenza abbiamo cercato di attenerci a una lettera di riferimento tecnico all'inizio del blocco che dice il modo più efficiente per costruire 10 unità, tutto secondo i piani. Una delle cose che il TSEP esamina è, sotto il tema del capo delle operazioni navali, di diventare più veloci, aspettare cinque anni per inserire il prossimo sviluppo tecnologico potrebbe non essere la cosa migliore da fare per noi. Quindi siamo disposti a correre dei rischi, siamo disposti a esaminare le tecnologie rivoluzionarie che arriveranno e se ha senso inserirle a metà blocco, allora siamo disposti".

Questo concetto offusca in qualche modo le linee dei futuri Block VI e VII e l'eventuale passaggio al sottoprogramma di attacco SSN(X). La classe Virginia è stata aggiornata in ogni blocco per migliorare la produzione, ridurre i costi del ciclo di vita e aggiungere un modulo di carico utile Virginia a metà corpo con tubi missilistici aggiuntivi. Sebbene siano previste altre due iterazioni di aggiornamenti, la comunità dei sottomarini sta scoprendo che stanno esaurendo lo spazio per aggiungere più capacità.

“Stiamo esaurendo il margine di progettazione in questa fantastica piattaforma e ci sono alcune esigenze della flotta che questa piattaforma non può soddisfare. Di conseguenza, sotto la guida dell'ammiraglio Merz, abbiamo avviato la discussione su come sfruttare il nostro nastro trasportatore per il miglioramento dei blocchi per strizzare il più possibile per i futuri blocchi della Virginia, preparandoci al contempo per il successo dopo Virginia”, ha detto Howes. Il TSEP identificherebbe "le capacità che chiederemo ai nostri costruttori navali di iniettare in questa piattaforma e, se non possono essere iniettate in questa piattaforma, le progetteremo in un nuovo SSN (X)".

Jabaley ha affermato che il programma Virginia ha già esteso la linea di base del programma di acquisizione da 30 unità alle attuali 48, che il programma dovrebbe raggiungere nell'anno fiscale 2033, ma probabilmente colpirà anche prima, poiché la US NAVY sta cercando di accelerare la costruzione dei sottomarini classe Virginia.

"Poi prenderemo la decisione, estenderemo nuovamente l'APB o sarà il momento di passare a un futuro progetto di sottomarino?” ha ribadito Jabaley. Sebbene i vecchi presupposti indichino il passaggio agli SSN(X) nell'anno fiscale 2034, poiché il TSEP inserisce più aggiornamenti di capacità nei sottomarini a un ritmo più rapido, "se tecnologia, minaccia, ambiente, budget cospirano tutti per dire che ha più senso avviarlo prima , avvialo più tardi, quindi è quello che faremo.

Howes ha confermato che “c'è bisogno di una linea di finanziamento dedicata per sostenere questo nastro trasportatore, e stiamo discutendo all'interno della US NAVY e con l'Ufficio del Segretario alla Difesa su come sarebbe. Idealmente, prima otterremmo quelle risorse dall'interno, attraverso il risparmio sui costi. In un modo o nell'altro, lo avvieremo: lo sforzo di progettazione, lo sviluppo tecnologico, diventa più veloce con le risorse; c'è bisogno di risorse e stiamo avendo queste discussioni oggi come parte delle nostre delibere relative."

Il TSEP non cerca solo di aggiungere la capacità ai sottomarini Virginia e al suo successore SSN(X). Esamina anche il concetto SSGN: i quattro SSGN della flotta saranno disattivati entro il 2028, e mentre il Virginia Payload Module e i suoi tubi missilistici extra hanno lo scopo di mitigare la perdita, non compensano la piena capacità di attacco - né il supporto delle forze per le operazioni speciali: la flotta perderà alla fine della vita alcuni SSGN.

Per colmare il divario di potenza di fuoco, il TSEP esamina la possibilità di utilizzare la linea di progettazione e produzione SSBN classe Columbia per confluire in una linea di produzione SSGN a metà degli anni '30. Electric Boat di General Dynamics e Newport News Shipbuilding di Huntington Ingalls costruiranno una dozzina di SSBN - uno nel 2021, uno nel 2024 e poi uno all'anno dal 2026 al 2035 - e sono in corso trattative per mantenere calda quella linea di produzione costruendo più SSGN.

"È utile mantenere attive due linee di prodotti", ha detto Howes dei grandi SSBN e SSGN e dei più piccoli sottomarini di attacco SSN e SSN(X). “Non vuoi mai avviare e chiudere linee di prodotti, quindi la nave di grandi volumi è quella che siamo interessati a esplorare dopo aver completato il nostro acquisto di Columbia. Concettualmente, c'è un valore nel ricapitalizzare la nostra nave SSGN che è un compito di missione diverso, e quindi se mantieni la linea calda alla fine dovremo ricapitalizzare la linea SSBN. Quindi non devi ricominciare da zero, che è quello che Electric Boat e Huntington Ingalls stanno facendo in questo momento con i Columbia perché l’ultimo SSBN classe Ohio è uscito nel 1998.

Oltre al concetto TSEP, la Marina statunitense ha anche lavorato a uno studio sui futuri alternativi, ha dichiarato ad una conferenza il direttore dei reattori navali, l'ammiraglio Frank Caldwell. La comunità dei sottomarini ha collaborato con il Naval War College per esaminare le future richieste della forza, dove potrebbe essere richiesto di operare, svolgere quali missioni, contro quali avversari e con quali alleati e altro ancora.

"Utilizzeremo l'Alternate Futures Study per informare la nostra decisione in merito alle capacità future e ai requisiti operativi, non solo per la prossima piattaforma ma anche per altri investimenti nel dominio sottomarino", ha affermato Caldwell, osservando che lo studio non punta a un singolo futuro ma piuttosto una gamma di potenziali futuri entro il 2040 per i quali la forza può pianificare.

La guerra dei fondali marini una volta era un argomento oscuro riservato principalmente ai circoli della sicurezza nazionale e ai thriller di spionaggio

Negli ultimi anni, è esploso nella coscienza globale. Ciò è stato stimolato principalmente dai chiari progetti della Russia di essere in grado di devastare le infrastrutture sottomarine critiche. Da tempo anche la Cina comunista e attiva nel campo. Ora, gli ultimi eventi che hanno riguardato l’oleodotto “Nordstream2” hanno reso questo regno della guerra una conversazione all’ordine del giorno.

Gli attori stranieri non sono soli quando si tratta di capacità di guerra dei fondali marini. Anche gli Stati Uniti hanno abilità in questo dominio oscuro e sembra che ora stiano lavorando per espanderle tramite una versione personalizzata del sottomarino di attacco rapido nucleare classe Virginia.

La triste realtà di cui ci siamo resi conto, è che la guerra sui fondali marini va ben oltre il taglio o l'intercettazione di cavi di comunicazione in fibra ottica critici e la distruzione di oleodotti. Comprende anche altre forme di spionaggio.

Per molti decenni, essere in grado di esaminare e, in alcuni casi, poter riparare oggetti sul fondo del mare è stata una parte fondamentale dello sfruttamento di materiale straniero e delle operazioni di raccolta delle informazioni. Lo stesso si può dire quando si tratta di un militare che recupera una tecnologia sensibile che ha perso per tenerla fuori dalle mani di un avversario. Ci sono storie incredibili di questi tipi di imprese, tra cui l'Operazione Ivy Bells e il Progetto Azorian, ma la stragrande maggioranza di esse rimane profondamente classificata. Il dispiegamento di vaste reti di sensori sui fondali marini è un'altra pratica della Guerra Fredda (o quasi calda) dei giorni nostri.

Questi sono anche set di missioni legacy che sono ben consolidati. Il futuro della guerra dei fondali marini potrebbe includere il contrasto a reti di sensori nuove e innovative, mine guidate intelligenti in agguato, veicoli sottomarini senza equipaggio di lunga durata con docking station sui fondali marini, reattori nucleari sui fondali marini e molti altri tipi di minacce e innovazioni. In altre parole, la natura della guerra dei fondali marini sta cambiando rapidamente e anche la capacità di prendervi parte.

La Russia, in particolare, ha investito molto in queste capacità con molteplici tipi di sottomarini per missioni speciali, il più recente dei quali è il più lungo nel suo inventario. La Russia ha anche una flotta di navi ausiliarie che si occupano direttamente della manipolazione di oggetti sottomarini in profondità.

Oggi, gli Stati Uniti hanno in servizio operativo un sottomarino costruito appositamente per questo tipo di compiti, cioè la classe Seawolf profondamente modificata nell’USS Jimmy Carter (SSN-23). Questa unità, che è nettamente più lunga degli altri due sottomarini della classe Seawolf, è tra le armi più preziose degli Stati Uniti d'America ed è nota per aver portato a termine operazioni critiche ma altamente classificate nella sua ormai quasi ventennale carriera.

Ora sembra esserci un nuovo super-sottomarino per la guerra dei fondali marini nelle opere sotto forma della suddetta variante della classe Virginia.

In una diapositiva rilevata da una presentazione tenuta all'"Economic Summit + Outlook" della Connecticut Business and Industry Alliance dal presidente di Electric Boat Kevin Graney il 21 gennaio 2022, si nota un rendering di un nuova variante dell’SSN classe Virginia. La presentazione descrive in dettaglio la futura evoluzione dell’SSN Virginia e afferma chiaramente che è in fase di sviluppo un sottotipo capace di operare sui fondali marini. Questa nuova versione è progettata per interagire con il fondo del mare e verranno utilizzati anche i VPM (Virginia Payload Module) per eseguire quelle missioni altamente classificate.

Come noto, il Jimmy Carter ha dovuto essere profondamente modificato con un modulo dello scafo di 100 piedi per creare una sezione centrale di circa 2.500 tonnellate, che forma la sua "piattaforma multi-missione" (MMP). Si tratta di un'area altamente adattabile in grado di dispiegare veicoli telecomandati (ROV) e altre attrezzature specializzate. Dispone inoltre di una sala di comando e controllo riconfigurabile, oltre a spazi di stoccaggio e altre attrezzature speciali per le missioni segrete.

Il Virginia Payload Module, che farà parte delle imminenti unità classe Virginia Block V, presenta un simile scafo che si estende per 84 piedi, adattato al ruolo della guerra sui fondali marini invece di trasportare missili da crociera, ipersonici e di altro tipo. Ci dovrebbero essere anche molte altre modifiche, soprattutto considerando che il sottomarino dovrà essere in grado di adattarsi alle nuove tecnologie per i decenni a venire. Anche i propulsori di manovra e le capacità di atterraggio sul fondo marino sarebbero probabilmente parte della modifica.

Quello che non è chiaro è se questa nuova unità sarà costruita per sostituire il Jimmy Carter o se lo affiancherà, almeno per un certo periodo di tempo. Il Jimmy Carter è la più recente delle tre unità classe Seawolf e ha ancora molta vita utile, ma è decisamente di mezza età in termini di durata della vita dei sottomarini nucleari.

L'ultima richiesta di bilancio della US NAVY per l'anno fiscale 2024, pubblicata di recente, delinea chiaramente che sono stati richiesti finanziamenti per questa variante unica. Fornisce inoltre informazioni su come verrà chiamata la nuova sezione di missione: "L'anno fiscale 2024 finanzia due VIRGINIA Class Submarines (VCS) in diverse configurazioni; uno è il VIRGINIA Class Subsea and Seabed Warfare modificato (Mod VA SSW) e il secondo è il Virginia Payload Module (VPM); il finanziamento fornisce anche Advance Procurement (AP) per futuri SSN e fondi d'ordine economico per un futuro approvvigionamento pluriennale."

Quindi sembra che la modifica per questa sottoclasse si chiami Virginia Subsea and Seabed Warfare o Mod VA SSW.

Non è chiaro esattamente quanto tempo ci vorrà per sviluppare e schierare completamente questa nuova sottoclasse dei Virginia, ma la US NAVY prevede di prendere in consegna l’unità capoclasse del Block V entro il 2028. Quindi, si potrebbe pensare che potrebbe essere possibile entro la fine del decennio o all'inizio degli anni '30, a seconda di quanto è già avanti il concetto, per l'arrivo del sottotipo Block V modificato. Se dovesse entrare in servizio nel 2030, l’USS Jimmy Carter avrebbe allora 25 anni.

I sottomarini d'attacco Los Angeles della Marina statunitense hanno generalmente prestato servizio per circa 30 anni, con alcuni che durano più a lungo, solo per confronto. La classe Seawolf è stata progettata per almeno 30 anni di servizio e l’USS Connecticut, la seconda unità della classe entrata in servizio nel 1998, è in fase di ricostruzione a caro prezzo, un'operazione che richiederà anni, dopo una collisione con una montagna sottomarina (Mar Cinese Meridionale?) nell’autunno del 2021. Questo dà solo un'idea di quanto siano preziose queste tre unità, anche se entrano nella seconda metà della loro carriera, e di come è probabile che rimarranno in servizio per un po' di tempo.

Non sarebbe poi così sorprendente se la US NAVY finisse per ordinare un'imbarcazione aggiuntiva in questa configurazione unica poiché la guerra dei fondali marini diventa un aspetto crescente dello spazio di battaglia sottomarino. Dare un premio ancora maggiore alle capacità di spionaggio delle flotte di sottomarini è già una tendenza.

Costruire più di una di questi SSN speciali avrebbe ancora più senso se conservassero ancora le loro principali capacità di spionaggio e di attacco sottomarino e di superficie, almeno in una certa misura, come notoriamente è capace di fare il Jimmy Carter.

Indipendentemente da ciò, sembra che il leggendario USS Jimmy Carter sia destinato ad ottenere un compagno e forse un sostituto in un futuro non troppo lontano.