SI VIS PACEM, PARA BELLUM: Marina dell'Esercito popolare di liberazione cinese (PLAN): le crescenti ambizioni strategiche e la futura portaerei nucleare “Type-004”

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Recentemente sono emerse due rappresentazioni del cantiere navale cinese di Jiangnan che raffigurano quello che sembra essere un nuovo progetto di portaerei: potrebbe essere un assaggio di un concept per una futura portaerei cinese già pianificata e comunemente denominata “Type-004”.

Le immagini diffuse mostrano una nave ben distinta dalla portaerei cinese Fujian, nota anche come “Type-003 Jiangnan”, in avanzata fase di allestimento. La nuova unità ha anche alcune ampie somiglianze esterne con la classe Ford della Marina degli Stati Uniti e con la futura portaerei di nuova generazione della Francia “PANG”.

Un analista nel campo della difesa che gestisce il sito Web East Pendulum, ha pubblicato di recente alcuni rendering del nuovo progetto cino-comunista.

L’aspetto di queste immagini segue anche la prima portaerei della Marina dell'Esercito popolare di liberazione cinese (PLAN), la Shandong, che ha compiuto il suo primo dispiegamento nel Pacifico occidentale proprio di recente. Per arrivarci, la nave ha attraversato il Canale di Bashi a sud di Taiwan, inviando un segnale alle autorità dell'isola in un momento di maggiori attriti con il governo Cino-nazionalista.

Quando si tratta dell'apparente nuovo concept della Jiangnan, i dettagli sono limitati. Da quello che si può vedere, il design ha chiaramente una configurazione di decollo assistito da catapulta ma recupero arrestato, o CATOBAR, proprio come Fujian. I due vettori esistenti della PLAN, il Tipo 002 Shandong e il Tipo 001 Liaoning, sono entrambi a decollo breve ma recupero arrestato, o STOBAR e ski-jump per il decollo.

Come noto, i vettori CATOBAR offrono vantaggi significativi rispetto ai tipi STOBAR, incluso il lancio di aeromobili con pesi lordi più elevati, che si traduce in maggiori carichi di carburante e carico bellico maggiore. In genere le unità portaerei possono anche ospitare una gamma più ampia di tipi di aeromobili. Ciò include progetti più grandi e più lenti, come l’aereo AEW di preallarme e controllo aereo imbarcato KJ-600 ancora in fase di sviluppo, uno dei quali sembra essere raffigurato sulla portaerei Jiangnan.

In termini di rappresentazione del Gruppo aereo imbarcato sulla portaerei, sembrano raffigurati anche numerosi cacciabombardieri stealth sostanzialmente simili nel design al furtivo Shenyang J-35. UnA versione imbarcata è attualmente in fase avanzata di sviluppo.

Altre caratteristiche e capacità più specifiche sono più difficili da discernere. Si ipotizza che la Type-004 potrebbe essere a propulsione nucleare, cosa che è stata a lungo segnalata essere interesse della PLAN. La propulsione nucleare offre alle navi una autonomia effettivamente illimitata, sebbene le unità portaerei debbano ancora essere rifornite per altri motivi. L'energia nucleare presenta anche vantaggi quando si tratta di generare l'elettricità di cui le moderne navi da guerra hanno infinito bisogno per alimentare adeguatamente armi avanzate, sensori, sistemi di missione e altro ancora.

Si potrebbe immaginare che qualsiasi futura portaerei cinese CATOBAR disporrà di un avanzato sistema di lancio di aerei elettromagnetici (EMALS), come nel caso della Fujian. La USS Gerald R. Ford della US Navy è l'unica portaerei operativa al mondo attualmente dotata di un tale sistema di catapulte. Questa sarà una caratteristica sugli altri flattop di quella classe. Dovrebbe anche essere un componente del futuro design della portaerei francese PANG di nuova generazione.

Gli Stati Uniti e la Francia sono anche gli unici due paesi che attualmente gestiscono vettori CATOBAR di qualsiasi tipo. Anche i tipi che i due paesi hanno in servizio ora sono tutti a propulsione nucleare. Anche la portaerei francese di nuova generazione avrà la propulsione nucleare.

L'India prevede inoltre di acquisire in futuro un vettore configurato CATOBAR a propulsione convenzionale , che potrebbe avere catapulte EMALS.

Ciò premesso, forse non sorprende che l'aspetto generale delle nuove portaerei cinesi ricordino molto, almeno esternamente, sia la classe Ford che il design della portaerei francese di nuova generazione. Ciò è particolarmente vero quando si tratta del posizionamento molto arretrato della sovrastruttura dell'isola e della sua configurazione con quelli che sembrano essere array radar a faccia fissa sui lati superiori. La Marina degli Stati Uniti spesso promuove la disposizione dell'isola della Ford e il modo in cui influisce sulla configurazione del ponte di volo della nave, tra le altre cose, come altamente vantaggiosa per una serie di motivi.

Resta da vedere quanto la nuova raffigurazione di vettore della Type-004 rifletta o meno i piani attuali. Indipendentemente da ciò, la PLAN sembra avere ambizioni molto chiare di espandere le dimensioni della sua forza strategica per includere navi sempre più capaci come l'imminente Fujian.

Sebbene ci sia un dibattito molto attivo tra esperti e osservatori sulla futura utilità delle portaerei in un mondo con minacce anti-nave sempre più avanzate, la PLAN cino-comunista sembra certamente ritenere che siano ancora preziose piattaforme di proiezione di potenza, sia a livello regionale che su scala più globale con l’utilizzo recente della portaerei Shandong per inviare un messaggio al governo di Taiwan in merito all'incontro del presidente taiwanese Tsai Ing Wen con il presidente della Camera degli Stati Uniti Kevin McCarthy in California. Negli Stati Uniti, il presidente della Camera dei rappresentanti è il terzo funzionario governativo più anziano.

Lo stesso giorno dell'incontro di Tsai e McCarthy, la Shandong, insieme a una fregata Tipo 054A e una nave di rifornimento Tipo 901, ha attraversato il Canale di Bashi sotto l'occhio vigile delle forze taiwanesi. Dopo l'incontro di Tsai con McCarthy, un repubblicano della California, il governo cinese ha promesso una risposta "energica". Successivamente ha annunciato sanzioni contro una serie di organizzazioni statunitensi che hanno facilitato l'incontro.

È stata ora annunciata ed è subito iniziata un'esercitazione militare cinese a fuoco nello Stretto di Taiwan. Tuttavia, la risposta finora sembra molto minore della reazione di Pechino alla visita dell'ex presidente della Camera Nancy Pelosi a Taiwan lo scorso anno. L'arrivo sull'isola di Pelosi, un rappresentante democratico di lunga data della California, ha innescato una massiccia dimostrazione di forza da parte dell'Esercito popolare di liberazione che ha incluso numerosi lanci di missili balistici di teatro.

Nei giorni scorsi, le autorità cinesi hanno anche lanciato quella che secondo loro sarebbe stata un'operazione di tre giorni nello Stretto con "ispezioni di sicurezza” nei confronti di mercantili taiwanesi. Il governo di Taiwan ha ribadito che non collaborerà.

Quali potrebbero essere i piani del PLAN per la portaerei Shandong e le navi che la scortano ora non sono chiari. Le forze taiwanesi e giapponesi continuano a monitorare le navi cinesi mentre conducono presunte esercitazioni di addestramento nel Pacifico a est di Taiwan.

"Il Ministero della Difesa e le Forze di autodifesa continueranno a condurre la sorveglianza degli avvertimenti e la raccolta di informazioni", secondo un tweet del Ministero della Difesa giapponese.

Al di là di qualsiasi messaggio diretto a Taiwan, l'attuale presenza della Shandong nel Pacifico occidentale evidenzia le crescenti capacità di trasporto della PLAN e la sua capacità di impiegarle sempre più lontano dalla terraferma. La portaerei Liaoning è attualmente in fase di manutenzione post-distribuzione, evidenziando il valore generale di avere più vettori a cui attingere. Avere tre portaerei consentirà alla PLAN di averne una sempre in mare, una in fase di dispiegamento e un'altra in fase di post-dispiegamento o manutenzione: tutte contemporaneamente. Portaerei aggiuntive potranno solo aumentare tale capacità.

Non è un segreto che il governo cinese stia investendo molto in strutture navali all'estero, comprese quelle in grado di ospitare navi da guerra molto grandi come le portaerei. Le autorità di Pechino stanno chiaramente cercando di espandere l'accesso ai porti stranieri per sostenere altrimenti l'espansione delle operazioni navali ben oltre i confini del paese.

“C'è molta strada per affermarlo a Gibuti. Ora stanno rivolgendo lo sguardo alla costa atlantica dell'Africa e vogliono ottenere una base del genere lì", lo ha confermato nel 2021 il generale dell’US ARMY Stephen Townsend, allora comandante del comando africano degli Stati Uniti, ora in pensione ". Stanno cercando un posto dove poter riarmare e riparare le navi da guerra. Ciò diventa militarmente utile durante un conflitto".

Le navi a propulsione nucleare ridurrebbero alcuni aspetti delle richieste logistiche per le flotte che operano in tutto il mondo.

Complessivamente, indipendentemente dal fatto che la nuova “concept-art” di portaerei del cantiere navale Jiangnan rappresenti o meno i piani attuali per la futura “Type-004”, sottolinea certamente il desiderio della PLAN per una futura flotta da battaglia che includa unità portaerei più capaci e più numerose.

LA PORTAEREI TYPE-004 SI ISPIRA ALLA CLASSE FORD DELLA US NAVY E ALLA PANG DELLA MARINE NATIONALE

La portaerei Type 004 è una portaerei pianificata nel programma di portaerei della Marina dell'Esercito popolare di liberazione della Cina comunista. È destinata ad essere un'iterazione della precedente portaerei Tipo 003 e, come la precedente, sarà caratterizzata da un sistema di propulsione elettrica integrato che consentirà il funzionamento di catapulte di lancio elettromagnetiche di progettazione indigena. A differenza della Type-003 a propulsione convenzionale, la Type 004 sarà più grande e sarà anche il primo vettore cinese a disporre di propulsione marina nucleare, in grado di generare abbastanza elettricità per alimentare armi laser e armi elettromagnetiche attualmente in avanzata fase di sviluppo. A partire dal 2017, la Cina sperava di completare questo vettore entro la fine degli anni '20 e ha indicato che ne potranno essere costruite fino a quattro unità.

Sviluppo

Secondo quanto riferito, nel 2017 il governo centrale cinese era pronto a spendere 22 miliardi di RMB (3,3 miliardi di dollari USA) per lo sviluppo di due prototipi di reattori nucleari a sali fusi da costruire a Wuwei nella provincia di Gansu. L'obiettivo quindi era quello di rendere operativi i reattori entro il 2020. La Marina dell'EPL è interessata alla tecnologia per alimentare le sue navi da guerra e le sue portaerei.

Costruzione

Alla fine del 2017, nel cantiere navale di Jiangnan sono state installate gru speciali da 1600 tonnellate, suggerendo che la portaerei sarebbe stata costruita lì. Successivamente, nel marzo 2018, una fuga di notizie del costruttore navale China Shipbuilding Industry Corporation, proprietario di Dalian Shipyard, ha suggerito che anche la portaerei a propulsione nucleare Tipo 004 sarebbe stata parte del suo portafoglio. Nell'aprile 2018, un tabloid australiano ha confermato che il taglio delle lamiere per la portaerei Type-004 è iniziato già nel dicembre 2017.

Componente aerea imbarcata

La portaerei “Type-004” probabilmente imbarcherà velivoli navalizzati J-15 e J-31, aerei di preallarme e controllo aviotrasportati Xian KJ-600, aerei da guerra antisommergibile dell'aeronautica navale dell'Esercito popolare di liberazione e droni d'attacco stealth.

In precedenza era stato suggerito che la portaerei potesse trasportare aerei J-20 navalizzati.

Tuttavia, in un programma sulla China Central Television, il contrammiraglio della Marina dell'EPL Zhang Zhaozhong ha respinto la possibilità che l'aereo possa essere utilizzato su di una portaerei poiché il velivolo non è strutturalmente progettato per far fronte alle operazioni dal ponte di una portaerei. Inoltre, non ha ali pieghevoli per uno stoccaggio compatto e il suo rivestimento invisibile sarebbe suscettibile di un precoce degrado durante la navigazione.

Ripensare la guerra, e il suo posto

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