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Funzionari della Difesa rumena hanno dichiarato di voler acquistare il caccia stealth F-35 di fabbricazione statunitense nell'ambito di un'importante revisione delle forze aeree. La Romania diventa pertanto l'ultimo membro della NATO, e l'ultimo dell'Europa orientale, a scegliere il Joint Strike Fighter. È una mossa quasi certamente dettata dal desiderio della Romania di una maggiore integrazione all'interno della NATO, ma è stata accelerata a causa dell’invasione russa su larga scala dell'Ucraina, con cui la Romania condivide un confine di 400 miglia.
L'ultimo piano per l'F-35 è stato annunciato di recente dal Consiglio Supremo di Difesa Nazionale rumeno, un'autorità amministrativa autonoma responsabile delle decisioni in materia di difesa e sicurezza: "Avere capacità operative di difesa aerea solide, credibili, interoperabili, flessibili ed efficienti... come parte dei nostri impegni come Stato della NATO e dell'UE è fondamentale per la Romania per raggiungere i suoi obiettivi di politica di difesa... Il processo di modernizzazione della forza aerea continuerà attraverso l'acquisizione di velivoli F-35 di ultima generazione".
L'acquisto dell'F-35 chiaramente dovrà prima essere approvato anche dal Parlamento rumeno. Sembra che il Ministero della Difesa nazionale rumeno sia già orientato verso l'idea dell'F-35 come futuro cacciabombardiere.
Il mese scorso, il Magg. Gen. Teodor Incicaș, capo della Direzione Generale per gli Armamenti all'interno del Ministero della Difesa Nazionale rumeno, ha annunciato l'obiettivo di "muovere i primi passi per firmare un contratto" per un numero imprecisato di F-35 quest'anno o per il 2024, con i primi esemplari che entreranno in servizio dopo il 2030.
Attualmente, la spina dorsale della flotta di caccia dell'Aeronautica militare rumena è costituita dall'F-16, con 17 aerei di seconda mano acquistati dal Portogallo in due lotti.
"L'acquisizione dell'F-16 è una tappa intermedia verso l'introduzione di un velivolo di quinta generazione, l'F-35", ha dichiarato Incicaș in un podcast del ministero della Difesa. "Le forze armate rumene mirano a ottenere la prima capacità operativa, il primo squadrone di aerei F-35, dopo il 2030".
Il Magg. Gen. Incicaș ha sottolineato che l'acquisto dell'F-35 sarà un'impresa costosa. Ha spiegato che ciò sarà vero non solo in termini di acquisto dei jet stessi, oltre che di addestramento, armi e pacchetti di supporto, ma anche in termini di investimenti che dovranno essere fatti nelle infrastrutture rumene. Per l'F-35 dovranno essere scelte una o più basi operative rumene e dovranno essere intraprese ampie opere di costruzione e miglioramento per garantire che i caccia possano essere utilizzati e mantenuti in loco. Le basi aeree rumene dell'era della Guerra Fredda non hanno richiesto grandi lavori per renderle adatte all'F-16, ma l'F-35 comporterà esigenze infrastrutturali molto più profonde.
L'Aeronautica militare rumena opera attualmente 17 F-16AM/BM aggiornati, acquistati in due lotti dal Portogallo; gli stessi velivoli erano stati precedentemente impiegati dall'USAF. Dopo la revisione in Portogallo, il primo lotto di 12 cacciabombardieri fu consegnato alla Romania nel 2016 e 2017, mentre il secondo lotto di cinque velivoli venne trasferito alla Romania nel 2020 e 2021.
Nel 2022, invece, la Norwegian Defense Materiel Agency confermò un contratto con la Romania per la vendita di 32 ex F-16AM/BM della Royal Norwegian Air Force. L'accordo fu valutato in circa 385 milioni di dollari e comprendeva modifiche all'ultima configurazione software M6.5.2 utilizzata dalla Romania. Altri ex F-16 norvegesi sono stati venduti a Draken International.
Le consegne degli F-16 norvegesi alla Romania avrebbero dovuto iniziare nel 2022 ma, ad oggi, non esiste alcun segnale che indichi che il trasferimento di questi aerei sia imminente e si è persino ipotizzato che possano essere trattenuti per un eventuale trasferimento all'Ucraina - a patto che il governo degli Stati Uniti ceda e approvi tale accordo, cosa che al momento sembra una prospettiva piuttosto remota.
Non è ancora chiaro se e quando verranno consegnati alla Romania gli ulteriori 32 aerei - per un totale di tre squadriglie - ma in ogni caso l'F-16 rimarrà il principale caccia del Paese fino all'arrivo dell'F-35, previsto per il 2030. Secondo quanto riferito, la vita utile residua degli ex F-16 norvegesi è di 10-15 anni, sufficienti per servire come caccia "intermedi" fino alla sostituzione con i velivoli stealth.
L'urgenza di ricevere altri F-16 si è in qualche modo ridotta dopo la decisione di riportare i caccia MiG-21 LanceR in servizio da tempo nell'aeronautica rumena, esclusivamente per le operazioni di difesa aerea, invertendo una precedente mossa di ritiro di questi aerei modernizzati dell'epoca della Guerra Fredda.
Nell'aprile del 2022, la Romania ha annunciato che i suoi restanti datati Mig-21 LanceR sarebbero stati messi a terra in modo permanente, dopo che le operazioni di volo erano cessate a seguito di una serie di incidenti che avevano coinvolto questo tipo di aereo, l'ultimo dei quali si era verificato il 2 marzo 2022. Il piano è stato poi ufficialmente abbandonato nel maggio 2022, con i MiG-21 profondamente aggiornati che rimarranno in servizio fino al 15 maggio 2023.
La dichiarazione della Romania sulla riattivazione della sua forza LanceR menzionava l'intenzione di "avviare i passi per il programma di acquisizione di velivoli di quinta generazione", che ora è stato formalizzato con la selezione dell'F-35 come caccia preferito.
In realtà, il Joint Strike Fighter era stato suggerito come futuro aereo da combattimento della Romania nel febbraio dello scorso anno, prima dello scoppio dell'attuale conflitto in Ucraina, quando il presidente rumeno Klaus Lohannis aveva dichiarato che il suo Paese stava cercando di acquisire gli F-35 per il 2030. Sempre nel 2022, Lockheed Martin aveva presentato un modello di F-35 con i contrassegni dell'aeronautica militare rumena alla fiera Black Sea Defense & Aerospace 2022, tenutasi a Bucarest.
La guerra in Ucraina, ha contribuito a finalizzare la scelta dell'F-35 da parte del Ministero della Difesa rumeno. Con le tensioni nella regione del Mar Nero ai massimi livelli da molti anni a questa parte, la necessità della Romania di modernizzare rapidamente le proprie capacità di combattimento aereo al di là dell'F-16 è diventata una priorità. Il Mar Nero è stato un notevole punto di infiammabilità negli ultimi tempi, tra cui l'abbattimento di un drone di sorveglianza MQ-9 dell'USAF da parte di un caccia russo Su-27 Flanker e, prima ancora, l'incontro tra un aereo spia RC-135W Rivet Joint della Royal Air Force britannica e un altro Flanker russo, che aveva "rilasciato" un missile in circostanze misteriose e quasi sicuramente non esploso per un malfunzionamento. Solo di recente è emerso che l'incidente sembra aver comportato un "quasi abbattimento" dell'aereo britannico.
Esistono fondate preoccupazioni rumene per le ricadute sulla difesa aerea del conflitto in Ucraina, in termini di sorvoli missilistici russi sulla Romania. A febbraio, diversi funzionari della difesa ucraina hanno affermato che i missili da crociera lanciati dalle navi russe nel Mar Nero erano entrati nello spazio aereo della Romania e della Moldavia. Il ministero della Difesa rumeno ha negato l'affermazione sul proprio spazio aereo, ma la situazione ha comunque richiesto lo scrambling dei MiG-21 LanceR. Gli stessi jet sono stati chiamati a rispondere a una segnalazione di un pallone meteorologico nello spazio aereo rumeno nello stesso mese, in mezzo alle notizie secondo cui la Russia starebbe facendo uso di palloni esca lanciati sull'Ucraina, per confondere i suoi radar.
Questi incidenti e la situazione generale della sicurezza nella regione del Mar Nero hanno fatto sì che altri Paesi NATO inviassero regolarmente velivoli da combattimento in Romania come dispiegamento temporaneo per rafforzare le difese aeree locali della NATO. Recentemente sono stati inviati anche quattro Eurofighter Typhoon italiani e otto EF-18 Hornet dell'aeronautica spagnola, basati presso la 57ª base aerea vicino a Constanța. Lo schieramento spagnolo si è concluso all'inizio di aprile 2023, dopo quattro mesi di permanenza in Romania.
Vale la pena notare che, sebbene meno pubblicizzata della Polonia, la Romania è stata anche un importante via per gli aiuti militari inviati all'Ucraina. Anche questo aspetto solleva potenziali problemi di ricaduta del conflitto in Ucraina.
Per la Romania, il piano per l'acquisto di F-35 ha un chiaro senso in termini di potenziamento delle capacità, in quanto sostituisce l'F-16 aggiornato di quarta generazione con uno di quinta generazione con caratteristiche stealth e la possibilità di includere armi avanzate a distanza.
La Romania non è nemmeno il primo membro della NATO dell'Europa orientale a prendere la stessa decisione dopo la scriteriata invasione dell'Ucraina da parte di Mosca.
Nel luglio dello scorso anno, il governo ceco ha confermato che avrebbe avviato i negoziati con gli Stati Uniti per l'acquisto di 24 F-35, motivando la sua decisione con la guerra in Ucraina e le tensioni circostanti nell'Europa orientale.
Con l'ingresso della Repubblica Ceca e ora della Romania nel club “F-35”, i vantaggi per la NATO in termini di condivisione di una piattaforma comune non potranno che aumentare. In Europa, Belgio, Danimarca, Finlandia, Italia, Paesi Bassi, Norvegia, Polonia e Regno Unito e Germania hanno ordinato l'F-35. È molto probabile che anche la Grecia segua l’esempio; al di fuori della NATO, anche la Svizzera lo ha scelto.
Resta da vedere come si svilupperanno i piani della Romania per l'acquisto dell'F-35. Sebbene il costo dell'acquisto e, soprattutto, del mantenimento di questi caccia stealth sia elevato e possa aumentare considerevolmente a seconda delle opzioni di armamento scelte, il Ministero della Difesa rumeno non ha ancora annunciato quanti caccia intende acquistare e può ancora valutare le dimensioni e le capacità della forza rispetto alla spesa militare.
Qualunque sia la prossima mossa, la Romania ha deciso di dotarsi di capacità di alto livello per contribuire a fronteggiare la crescente minaccia percepita dalla Russia e questa è una tendenza che probabilmente continuerà in tutta la NATO e in particolare nell'Europa centrale e orientale.
IL MODELLO LOGISTICO "just-in-time" DELL’F-35
Il cosiddetto modello logistico "just-in-time" su cui si basano gli F-35, in particolare quando si tratta di pezzi di ricambio, presenterebbe grossi rischi in un conflitto su vasta scala, secondo un alto ufficiale statunitense responsabile del programma. Sebbene ciò sia preoccupante, non sorprende affatto. Sfortunatamente, anche dopo anni in cui i principali problemi sono stati subito evidenti, il programma F-35 continua ad affrontare significativi ostacoli alla catena di approvvigionamento che potrebbero seriamente ostacolare la capacità dei velivoli di eseguire operazioni di combattimento ad alto livello contro un nemico importante come la Cina. Ecco perché.
Il tenente generale dell'aeronautica militare Michael Schmidt, l'attuale capo dell'F-35 Joint Program Office (JPO), ha espresso le sue specifiche preoccupazioni sul concetto di just-in-time durante una tavola rotonda il 3 aprile 2023, all'annuale Sea League della Navy League-Conferenza ed esposizione aerospaziale. Altri funzionari statunitensi, nonché rappresentanti dell'industria e ufficiali militari stranieri, hanno sollevato problemi simili durante altri eventi recenti.
Le complessità e i costi crescenti per sostenere le flotte di F-35
"Questo programma è stato impostato per essere molto efficiente... un tipo di catena di approvvigionamento just-in-time. Non sono sicuro che funzioni sempre in un ambiente contestato", ha detto il tenente generale Schmidt. "E quando ottieni una mentalità just-in-time, che penso sia una specie di modello di business nel settore commerciale che funziona molto bene in termini di contenimento dei costi e questo genere di cose, introduce molti rischi operativi”.
Il rischio maggiore è che le unità F-35 abbiano poco in termini di pezzi di ricambio sullo scaffale per far volare i loro aerei per un periodo di tempo prolungato.
Questo influisce purtroppo sulla prontezza e sull'addestramento, ma durante un periodo di guerra significa che qualsiasi interruzione nel treno logistico si tradurrà in velivoli inutilizzabili molto rapidamente. E anche se le unità schierate ottengono presto parti extra, ottenerne di più o averle a portata di mano ovunque quando la flotta F-35 risucchierà enormi quantità di ricambi, è altamente discutibile. Molti miliardi di dollari investiti in caccia stealth di alto livello potrebbero essere sprecati se quegli aerei venissero ritirati dal combattimento all'inizio di un conflitto, non a causa di caccia nemici o missili terra-aria, ma a causa di un mancanza di pezzi di ricambio pronti e in attesa nelle vicinanze nei magazzini logistici. Sembra ironico, ma questa è una realtà potenzialmente lampante in questo momento.
Il just-in-time non è sufficiente
Le catene di approvvigionamento just-in-time sono infatti comunemente utilizzate nel settore dell'aviazione commerciale. Questa "strategia allinea la consegna delle materie prime a cicli di produzione specifici in modo che i materiali arrivino quando la produzione è programmata, ma non prima". "Ciò garantisce che ci sia solo scorte sufficienti per produrre ciò che è necessario quando è necessario con l'obiettivo di ottenere una produzione ad alto volume con un inventario minimo disponibile ed eliminare gli sprechi".
"Le aziende che utilizzano una strategia just-in-time devono pianificare meticolosamente i propri processi di produzione, ottimizzare la visibilità della catena di approvvigionamento e garantire che le previsioni della domanda siano accurate”.
Lo stesso concetto si applica alla consegna effettiva degli articoli finiti dove vengono consumati. In termini di aeromobile, questo sarebbe il luogo in cui viene riparato e riparato, sia che si trovi sul campo in posizioni avanzate o in un deposito o in un importante centro di assistenza.
In un contesto commerciale, come quello di una compagnia aerea, un modello just-in-time ha senso in molti modi. Sebbene gli aeromobili delle loro flotte possano essere complessi, hanno generalmente dimostrato un elevato grado di affidabilità nel corso di un utilizzo di routine molto elevato. Da tale utilizzo, vengono prodotte enormi quantità di dati che possono essere utilizzati per prevedere con maggiore precisione quali parti sono necessarie quando e dove. Inoltre, sebbene l'aereo di una compagnia aerea possa operare regolarmente da centinaia di aeroporti consolidati in tutto il mondo, immagazzinare pezzi di ricambio in ciascuno di essi sarebbe proibitivo in termini di costi.
È interessante notare che, a seguito degli impatti della pandemia di COVID-19 sulle catene di approvvigionamento globali, in particolare quelle marittime, si è verificato un allontanamento dalla logistica just-in-time per scopi commerciali, almeno in una certa misura.
Indipendentemente da ciò, in un contesto militare, le unità aeronautiche spesso devono essere preparate a schierare e utilizzare velivoli molto complessi come l'F-35 da un'ampia varietà di siti, possibilmente compresi quelli remoti e austeri con infrastrutture limitate, il tutto in condizioni di combattimento. Il tenente generale Schmidt e altri sostengono sempre più che il "just-in-time" non sarà mai abbastanza affidabile per supportare questo tipo di dispiegamenti, soprattutto data la crescente attenzione delle forze armate statunitensi sulle operazioni distribuite a intervalli irregolari per ridurre la vulnerabilità e ribaltare la pianificazione nemica cicli: ”Quando hai quella mentalità just-in-time, un intoppo nella catena di approvvigionamento, che si tratti di uno sciopero... o di un problema di qualità, e allora questo diventa il tuo unico punto di errore", ha spiegato il responsabile del programma F-35. Questo è importante perché i problemi importanti per qualsiasi motivo nelle catene di approvvigionamento possono tradursi rapidamente in scaffali che dovrebbero essere riforniti con pezzi di ricambio che si svuotano, anche solo a seguito di richieste di manutenzione preventiva di routine. Quando si tratta di unità F-35, questo, a sua volta, può portare a un calo dei ratei di sortita e costringere i manutentori a cannibalizzare gli aerei disponibili per far volare altri velivoli. Se la situazione persiste, ciò può avere impatti a cascata. Gli aeromobili inattivi per lunghi periodi di tempo possono presentare ulteriori sfide quando si tratta di rimetterli in servizio. Le unità che sviluppano un arretrato di manutenzione potrebbero facilmente aver bisogno di un numero di pezzi di ricambio superiore alla media per livellare le cose, creando ulteriori tensioni logistiche. Quindi, "questo è esattamente ciò che dobbiamo guardare, che aspetto ha 'giusto' in futuro, per darci più resilienza in un ambiente di combattimento", ha detto il tenente generale Michael Schmidt.
Risolvere a breve il problema delle parti
Il modello just-in-time ha presentato seri problemi quando si tratta di supportare i Joint Strike Fighters in ambienti già molto meno faticosi in tempo di pace. Ciò ha portato a un effetto domino sul flusso di lavoro della manutenzione e, a sua volta, sui tassi di prontezza delle flotte di F-35 all'interno dell'USAF, della US NAVY e dell'USMC.
L'ovvia linea d'azione immediata sembrerebbe essere quella di cambiare il modo in cui le FF.AA. statunitensi acquistano, immagazzinano e distribuiscono i pezzi di ricambio dell'F-35. Parlando insieme al tenente generale Schmidt e ad altri, Bridget Lauderdale, vicepresidente e direttore generale del programma F-35 Lightning II presso Lockheed Martin, ha parlato di come l'azienda sta lavorando con il resto della base di fornitori per ottenere una migliore visibilità su ciò che è necessario dove e quando, e altrimenti migliorare il processo complessivo. "Una delle cose che abbiamo fatto è investire molta energia nella modellazione e comprensione, previsione, previsione del segnale della domanda in modo da farlo bene", Lauderdale. "Molti di questi materiali necessari per realizzare determinate parti richiedono tempo per essere preparati... anche quando si dispone di capacità di riparazione."
Lauderdale ha inoltre evidenziato il passaggio a contratti logistici basati sulle prestazioni per aiutare a incentivare meglio i fornitori a essere meglio preparati a soddisfare le mutevoli richieste di determinati pezzi di ricambio con l'aiuto di questi dati di previsione aggiuntivi: "Ci vuole tempo perché queste cose si manifestino attraverso la catena di approvvigionamento, ma noi abbiamo avuto successo in un paio di contratti logistici basati sulle prestazioni con i fornitori in modo che siano responsabili del segnale della domanda, determinino la dimensione della loro impronta, " ha spiegato Lauderdale. Ha affermato che la speranza era che questi accordi migliorassero anche la flessibilità complessiva della catena di approvvigionamento. Ciò potrebbe includere l'aggiunta di opzioni per riparare alcune parti piuttosto che sostituirle interamente, il che potrebbe essere una linea d'azione più conveniente e tempestiva a seconda delle circostanze.
Come ha riconosciuto Lauderdale, resta da vedere esattamente come questi cambiamenti avranno un impatto sulle catene di approvvigionamento dell'F-35. Il fatto che vengano implementati solo ora, nonostante la carenza di pezzi di ricambio e i problemi correlati siano ben noti da anni nel programma Joint Strike Fighter, in parte a causa della cattiva gestione del passato, sottolinea le complessità in gioco.
L'F-35 di per sé è complicato da produrre e mantenere, con alcuni componenti fondamentali che richiedono mesi o addirittura anni per essere prodotti. In quanto tale, anche un foglio programmato per qualsiasi motivo nell'attuale modello just-in-time può creare immediatamente problemi.
Inoltre, il programma generale, che risale alla fine degli anni '90, è unico sotto molti aspetti. Il modo in cui il velivolo è stato sviluppato e la profonda integrazione di una serie di partner stranieri che contribuiscono direttamente alle infrastrutture globali di fornitura e manutenzione hanno avuto effetti pronunciati sull'evoluzione dell'infrastruttura della catena di approvvigionamento.
Il fantasma della concorrenza
L'eredità di un processo noto come "concorrenza" nel programma F-35, almeno in passato, ha creato immediati ulteriori ostacoli quando si tratta di fornitura di pezzi di ricambio. La concorrenza in questo contesto si riferisce alla decisione del Pentagono di approvare la produzione a basso ritmo di centinaia di F-35 nonostante il progetto non sia stato finalizzato sotto molti aspetti, con l'idea che gli aggiornamenti necessari sarebbero stati integrati nei velivoli su base continuativa col passare del tempo. Questa è stata presentata come una misura per risparmiare tempo e costi, ma si è rivelata tutt’altro. Sebbene siano stati compiuti sforzi per stabilizzare la situazione, gli F-35 nelle forze armate statunitensi e alleate continuano a esistere in molte sotto-configurazioni, sia in termini di hardware che di software. Le differenze tra i primissimi caccia e gli esemplari di produzione più recenti sono così significative che è diventato proibitivo continuare ad aggiornare molti dei velivoli precedenti. I depositi sono stati anche intasati da jet più vecchi che necessitano di correzioni e miglioramenti chiave per essere aggiornati. Alcuni dei tipi più vecchi possono essere utilizzati solo per una frazione della loro vita utile pianificata. Quando si tratta di sostentamento, ciò significa che i pezzi di ricambio e le procedure di manutenzione generale non sono necessariamente comuni in tutta la flotta. Il Corpo dei Marines lo ha scoperto nel 2018 durante i suoi primi due dispiegamenti di F-35B a bordo delle navi d'assalto anfibie della US NAVY. Si è scoperto che meno della metà dei pezzi di ricambio che le navi d'assalto anfibie USS Wasp e USS Essex avevano a bordo erano compatibili con i velivoli specifici che stavano ospitando, secondo un rapporto del Government Accountability Office (GAO), un organo di controllo del Congresso.
Da allora, alle unità F-35 schierate è stata data maggiore priorità per i ricambi per aiutare ad alleviare tali problemi, ma ciò non risolve i limiti alla base della catena di approvvigionamento esistente.
La concorrenza, insieme ad altri fattori, ha portato all'usura di una serie di parti importanti prima del previsto. Di recente, Lauderdale di Lockheed Martin ha affermato che circa il 90% delle parti che entrano a far parte della famiglia F-35 ha soddisfatto o superato le aspettative di affidabilità. Tuttavia, il 10% delle parti che non soddisfano tali aspettative è ancora significativo e ha un impatto negativo sulle catene di approvvigionamento che supportano il Joint Strike Fighter, nonché sulla disponibilità complessiva delle flotte statunitensi di questi caccia.
"Il segnale della domanda è generato da modelli che aggiorniamo continuamente. Direi, specifico per il modello stesso, che ci siamo affidati alle previsioni di affidabilità in ingegneria all'inizio del programma", ha ribadito il tenente generale Schmidt. Ha aggiunto che è molto importante riconoscere che alcune di queste previsioni si sono rivelate più accurate di altre.
Tutto ciò è stato particolarmente vero quando si tratta delle varianti del motore Pratt & Whitney F135 che alimentano tutti gli F-35.
I NOTI PROBLEMI AL TURBOFAN P&W F-135
Mentre testimoniava davanti a un sottocomitato del Comitato per i servizi armati della Camera a marzo, Schmidt aveva rivelato che il motore dell'F-35 era "sotto specifica sin dall'inizio". Ciò significa che deve funzionare ad una temperatura più alta di quanto inizialmente previsto per lunghi periodi di tempo per soddisfare gli attuali requisiti di alimentazione e raffreddamento, il che provoca una maggiore usura. Ciò ha, non sorprendentemente, aumentato le richieste di manutenzione e creato un arretrato che ha messo da parte i jet a un ritmo preoccupantemente alto per almeno due anni .
Jon Ludwigson, direttore degli appalti e delle acquisizioni di sicurezza nazionale del GAO, ha confermato che i problemi del motore F135 hanno aggiunto circa 38 miliardi di dollari al costo complessivo del programma F-35. A partire dallo scorso anno, il GAO ha fissato il costo totale previsto del programma F-35 per tutto il suo ciclo di vita completo, che dovrebbe estendersi almeno fino al 2064, a circa 1,7 trilioni di dollari.
Il lancio della proposta di budget per l'anno fiscale 2024 del Pentagono il mese scorso includeva l'annuncio che il JPO dell'F-35 aveva deciso di non riprogettare almeno alcuni F-35 a favore di un programma di aggiornamento meno intensivo. Si prevede che ci vorranno ancora dai cinque ai sei anni e una quantità incalcolabile di finanziamenti aggiuntivi per completare lo sviluppo di questo Engine Core Upgrade (ECU).
Autonomic Logistics Information System (ALIS) e il nuovo sistema "Operational Data Integrated Network (ODIN)”
Il programma F-35 ha cercato a lungo di mitigare molti di questi problemi di segnale della domanda e affidabilità delle parti attraverso un "cervello informatico" centralizzato basato su cloud chiamato Autonomic Logistics Information System (ALIS). Una delle funzioni principali del sistema ALIS, i cui componenti risiedono su ogni F-35 e nei sistemi informatici a terra che si connettono al cloud, è cercare di aiutare a prevedere i requisiti di manutenzione e logistici. Come progettato, ALIS funge anche da nodo centrale attraverso il quale i dati chiave pre-missione e post-missione verrebbero caricati e scaricati dall'aeromobile, tra molte altre funzioni.
Ci si aspettava che ALIS, un ecosistema completo basato su cloud, fosse in grado di sfruttare un flusso costante di dati da tutte le flotte di F-35 statunitensi ed estere. Ciò avrebbe dovuto aiutare a fornire un acuto senso delle esigenze logistiche, comprese le informazioni che avrebbero aiutato a rivedere la comprensione di quali parti potrebbero essere soggette a maggiore usura o altrimenti guastarsi prima del previsto. Il monitoraggio dello stato in tempo reale del caccia rileverebbe i componenti degradati e li segnalerebbe automaticamente per la sostituzione.
Sfortunatamente, nel corso degli anni, ALIS ha dimostrato di essere pieno di problemi, esacerbando la manutenzione e gli arretrati logistici. I manutentori sono stati costretti a utilizzare soluzioni alternative ottuse che rendono le cose più complicate, non meno.
Inoltre, ALIS si è rivelato così invadente nei dati che raccoglie che molti operatori stranieri hanno provveduto a isolare parti delle loro altre reti da esso tramite firewall. Tutti questi problemi hanno anche limitato l'affidabilità dei dati sulle richieste della catena di approvvigionamento che ALIS può fornire. Senza dati altamente affidabili che entrano nel sistema, anche le azioni risultanti basate su tali dati ne risentirebbero.
L'F-35 JPO alla fine ha deciso di abbandonare gli sforzi per riparare il sistema a favore di un'architettura completamente rielaborata chiamata Operational Data Integrated Network (ODIN). Quel sistema sostitutivo è ancora in fase di sviluppo.
Ci sono domande su quanto i programmi di aggiornamento Technology Refresh 3 (TR-3) e Block 4 possano complicare ulteriormente tutto questo nei prossimi anni. Questi sforzi di modernizzazione sono destinati a portare nuove e sostanziali capacità alle flotte statunitensi di F-35 e a quelle appartenenti almeno ad alcuni operatori stranieri. Implicano anche modifiche sostanziali alla configurazione del velivolo, inclusa l'aggiunta di un radar completamente nuovo e una suite di guerra elettronica migliorata, tra molti altri miglioramenti.
Parti del problema delle parti
La capacità produttiva e i problemi di controllo della qualità hanno a lungo ostinato gli sforzi per aumentare e altrimenti semplificare l'acquisto di pezzi di ricambio aggiuntivi per aiutare a mitigare questi problemi. Nelle sue osservazioni, il tenente generale Schmidt ha descritto in particolare il potenziale per un "problema di qualità" nella catena di approvvigionamento di essere altrettanto dirompente di un vero e proprio attacco nemico. Anche i problemi di produzione e qualità a volte hanno ripercussioni a cascata. Un ulteriore contributo alla carenza di pezzi di ricambio per l'F135, ad esempio, è stata la crescente domanda di ulteriori esemplari di questi motori da inserire negli F-35 di nuova produzione: ”Quando abbiamo iniziato ad aumentare il numero degli aerei effettivi che sono usciti dalla linea, uno dei problemi che abbiamo avuto è stato quello di assicurarci che i motori, che ovviamente provengono da altrove, Pratt & Whitney, fossero lì. Pratt & Whitney stava gestendo una produzione così elevata che le parti del motore non sarebbero state disponibili per il deposito", ha affermato Donald Norcross, un rappresentante democratico del New Jersey, durante un'audizione in uno scambio con Schmidt.
Gli sforzi per espandere la capacità produttiva complessiva dell'F-35 sono stati in parte ostacolati dalla mancanza di una decisione formale del governo degli Stati Uniti di approvare la produzione a pieno regime dei velivoli. L'F-35 JPO spera di prendere finalmente questa decisione a dicembre 2023, dopo aver soddisfatto una serie di test. Ci vorrà ancora del tempo prima che si verifichi un'accelerazione e ci sono anche un numero crescente di clienti alleati da supportare.
Limiti di deposito
Al di là delle parti stesse, c'è la questione della priorità che è stata data alla creazione di infrastrutture di deposito per supportare l'F-35 nel corso degli anni: ”Il lato del sostegno... credo richieda una significativa presenza di depositi sia negli Stati Uniti che nei nostri paesi partner in tutto il mondo", ha ribadito il tenente generale Schmidt. "Quindi, su quella parte, sai, penso che siamo un po' in ritardo nell'affrontare alcuni dei nostri depositi per affrontare la capacità di cui abbiamo bisogno per arrivare... in questa negoziazione del Lotto 15-17 in realtà abbiamo trattenuto l'impulso di acquistare aeromobili con denaro per i depositi e abbiamo tenuto il nostro per mantenere quei soldi disponibili per i depositi. Questa è una grande vittoria. Schmidt ha elaborato questa apparente potenziale riallocazione dei finanziamenti relativi ai depositi per procurarsi più F-35, un problema di capacità di produzione separato che è diventato un argomento di conversazione sempre più caldo. Al momento, ci sono sei depositi di F-35 all'interno delle forze armate statunitensi, ma si prevede che l'intera impresa non raggiungerà la sua piena capacità pianificata fino al 2028, secondo la testimonianza scritta che Schmidt ha fornito prima di un'udienza davanti al sottocomitato del Comitato per i servizi armati della Camera lo scorso mese. Il capo del programma F-35 ha anche rivelato che "i depositi statunitensi stanno eseguendo il 55% delle riparazioni dei componenti" quando si tratta di "carichi di lavoro attivati", che si riferisce alle attività di sostegno che sono attualmente autorizzate a svolgere.
LE INFRASTRUTTURE DI SUPPORTO ESTERE E DI Lockheed Martin
La base di fornitori globale, pur presentando certamente vantaggi in termini di distribuzione degli oneri dei costi e di altre responsabilità, presenta le proprie complessità. Ciò è stato sottolineato quando la Turchia è stata espulsa dal programma F-35, un lungo processo iniziato nel 2019 principalmente in risposta a problemi di sicurezza operativa legati all'acquisto da parte di quel paese di sistemi missilistici terra-aria S-400 di fabbricazione russa. Il Pentagono ha utilizzato centinaia di milioni di dollari che erano stati accantonati per acquistare pezzi di ricambio per aiutare a trovare sostituti per i fornitori turchi.
Una questione di diritti sui dati
Anche con pezzi di ricambio e capacità di deposito sufficienti, le forze armate statunitensi e gli operatori alleati di F-35 sono stati storicamente limitati nei tipi di attività di manutenzione e catena di approvvigionamento che sono autorizzati a svolgere organicamente in base a contratti con Lockheed Martin. Questo vale per gli aspetti fisici del velivolo e il complesso software per computer che è alla base dei suoi sistemi di missione. La società è stata ferocemente protettiva dei suoi diritti di proprietà dei dati: "La protezione dei dati tecnici per consentire la manutenzione organica e la riparazione di aeromobili, assiemi e componenti rimane fondamentale" per aiutare "a ridurre i costi operativi di sostegno", ha spiegato il tenente generale Schmidt nella testimonianza scritta che ha fornito prima dell'udienza della sottocommissione il mese scorso. "Il programma F-35 sta attualmente valutando i dati necessari per supportare la manutenzione organica e la riparazione, incluso il supporto del software, e utilizzeremo l'autorità di ordinazione estesa per proteggere tali dati".
La protezione dei diritti sui dati ha già aggiunto centinaia di milioni di dollari al prezzo complessivo del programma F-35: "Il governo non è stato diligente nell'ottenere i diritti sui dati di cui ha bisogno", ha detto senza mezzi termini il segretario dell'aeronautica Frank Kendall a una tavola rotonda a margine dell'annuale Air & Space Forces Association Warfare Symposium a marzo 2023.
Il programma F-35 ha iniziato a funzionare solo negli ultimi anni per ottenere un controllo più diretto su parti importanti della catena di approvvigionamento. Ciò include il semplice immagazzinamento di cose come i pezzi di ricambio e la loro distribuzione: ”L'F-35 JPO continua a guidare verso una maggiore partecipazione del servizio statunitense nelle nostre operazioni di supporto. Ad esempio, nel gennaio 2021, abbiamo stabilito un accordo sul livello di servizio (SLA) con la Defense Logistics Agency (DLA) per il magazzino nordamericano e con il comando dei trasporti degli Stati Uniti (USTRANSCOM) per il trasporto e la distribuzione globali", ha detto il tenente generale Schmidt ai legislatori del comitato dei servizi armati della Camera. "DLA e USTRANSCOM sono ora responsabili delle funzioni di prenotazione e spedizione a supporto del materiale di ricambio globale F-35 di proprietà del governo da e verso località globali come indicato dal JPO. Ad oggi, molti di questi problemi, ovviamente, non sono necessariamente esclusivi del programma F-35. Allo stesso tempo, la specifica combinazione di fattori li rende particolarmente pronunciati, soprattutto considerando che l'aereo è un complesso caccia stealth di quinta generazione. Gli aerei furtivi, in generale, hanno in genere requisiti di manutenzione più elevati solo a causa delle loro caratteristiche di progettazione di base, in particolare le loro superfici esterne stealth, e la speciale costruzione. I tipi più recenti, come l'F-35, sono sempre più carichi di sottosistemi complicati e ad alta intensità di manutenzione che si intrecciano a causa dei requisiti di fusione dei sensori.
Di conseguenza, la cosiddetta "coda" di sostegno necessaria per supportare i pacchetti di forze F-35 è spesso più alta, tanto per cominciare, di quanto potrebbe essere per un numero simile di aerei da combattimento non stealth.
Alla tavola rotonda sull'F-35 del 3 aprile 2023, il commodoro dell'aeronautica della Royal Australian Air Force (RAAF) Angus Porter, l'addetto aereo e spaziale presso l'ambasciata del paese a Washington, ha osservato che il solo fatto di portare i caccia australiani Joint Strike Fighter all'Avalon Airshow di quest'anno aveva evidenziato la "sfida significativa" di supportare questi velivoli nelle operazioni su lunghe distanze. La maggior parte degli F-35 australiani sono di stanza alla base RAAF Williamtown, a circa 550 miglia a nord-est dell'aeroporto di Avalon, dove si svolge lo spettacolo. Il resto dei Joint Strike Fighters della RAAF sono ancora più lontani, a circa 1.785 miglia a nord-ovest presso la base RAAF di Tindal.
E in una vera guerra?
Tutti i suddetti problemi hanno un impatto sull'infrastruttura di supporto dell'F-35 a livello globale ora, in un contesto in tempo di pace. Ciò riporta a domande sulla resilienza delle relative catene di approvvigionamento in un conflitto reale, in particolare uno potenziale di fascia alta contro un concorrente quasi alla pari come la Cina. Ciò risale a quando il tenente generale Schmidt ha evidenziato la preoccupazione che l'attuale modello "just-in-time" possa essere facilmente a rischio.
È una verità ovvia che, in qualsiasi conflitto di alto livello, come quello potenziale contro la Cina nel Pacifico, ci si può aspettare che entrambe le parti si concentrino pesantemente sulla neutralizzazione delle reciproche catene di approvvigionamento. L'US ARMY, nel suo insieme, è molto preoccupato per la prospettiva di dover condurre operazioni logistiche in ambienti fortemente contestati pieni di una miriade di minacce esistenti ed emergenti. Le crescenti vulnerabilità alle tradizionali capacità di trasporto aereo e marittimo stanno costringendo i funzionari americani a esplorare una serie di nuovi concetti logistici, tra cui piattaforme aeree e marittime senza equipaggio.
La sempre crescente proliferazione di missili balistici e da crociera avanzati, nonché vari livelli di droni armati, anche da parte di attori non statali, rappresentano una minaccia particolare per le forze americane dentro e fuori dal campo di battaglia, nonché per le infrastrutture civili critiche.
È un altro fatto fondamentale delle grandi guerre che le richieste logistiche e le tensioni sulle catene di approvvigionamento semplicemente aumentano drasticamente anche senza alcun tipo di azione nemica diretta. Le unità affrontano ogni sorta di cose molto più velocemente in scenari di combattimento attivo di alto livello che in tempo di pace. Di conseguenza, tenere il passo con la necessità di cose come più pezzi di ricambio e le materie prime di base necessarie per produrli diventa ancora più impegnativo e in alcuni casi impossibile. Mantenere l'infrastruttura di trasporto necessaria per spostare tutto ciò e mantenerlo attivo e funzionante presenta solo un altro livello di complessità, soprattutto perché le materie prime e altri componenti possono provenire da quella che diventerebbe rapidamente una zona di combattimento.
Come esempio generale dell'immensa portata dei requisiti di approvvigionamento di combattimento, almeno a partire dal 2018, l’US ARMY era preoccupato per le grandi unità di combattimento di terra in grado di continuare a combattere alla loro massima capacità anche per una settimana senza una catena logistica ininterrotta. Questi problemi sono stati ulteriormente portati in primo piano solo dal conflitto in Ucraina.
L'esercito statunitense, tra alcuni altri in tutto il mondo, ha già preso a cuore le esperienze di quella guerra e i funzionari stanno rivalutando le aspettative consolidate sui requisiti logistici per un grande combattimento. Il governo degli Stati Uniti sta ora lavorando per reinvestire nella capacità produttiva militare, soprattutto quando si tratta di produzione di munizioni, proprio in risposta alle richieste di sostegno delle forze armate ucraine. Da più di un anno, i trasferimenti di aiuti ancora in espansione alle forze armate ucraine hanno sollevato dubbi sul fatto che le scorte militari statunitensi di armi e munizioni chiave, nonché varie catene di approvvigionamento, siano abbastanza solide per i propri scopi.
I combattimenti in Ucraina hanno solo sottolineato la complessità di garantire catene di approvvigionamento ininterrotte anche per le necessità più basilari sotto la costante minaccia di attacchi nemici.
Vale la pena dire che qualsiasi conflitto effettivo sarà accompagnato da una maggiore accettazione di alcuni rischi per contribuire a garantire la capacità operativa: ”Stavamo parlando di come lavoreresti durante la manutenzione in un... ambiente Expeditionary Advance Base", ha detto il tenente generale del Corpo dei Marines degli Stati Uniti Michael Cederholm, l'attuale vice comandante dell'aviazione. "Abbiamo iniziato a pensare a come faremo le ispezioni che facciamo".
Expeditionary Advance Base Operations (EABO) è un insieme di nuovi concetti distribuiti di operazioni che il Corpo dei Marines sta ancora perfezionando. Fondamentalmente, EABO si concentra sulla capacità di formazioni relativamente piccole di Marines di essere in grado di schierarsi rapidamente in posizioni avanzate e fronteggiare le forze ostili, per scoraggiare un avversario, ma anche essere in una posizione migliore per colpire se necessario. Quelle forze, che potrebbero avere significative capacità di aviazione e munizioni a distanza, dovrebbero quindi avere la capacità di riposizionarsi altrettanto prontamente man mano che le circostanze nello spazio di battaglia cambiano.
L’US Air Force dovrà affrontare lo stesso tipo di sfide quando impiegherà i suoi F-35 in future spedizioni e operazioni distribuite. Il servizio sta sviluppando i propri concetti di operazioni a questo proposito, denominati collettivamente Agile Combat Employment (ACE): ”Non faremo quelle ispezioni, siamo in combattimento", ha continuato Cederholm. "Mitighiamo il rischio tutto il tempo."
Le osservazioni positive del massimo ufficiale dell'aviazione del Corpo dei Marines non cambiano il fatto che l’US ARMY vede chiaramente seri rischi aggiuntivi che emergono dagli attuali concetti di catena di approvvigionamento in atto ora. Inoltre, sebbene siano già stati compiuti sforzi per affrontare alcuni aspetti del problema più ampio, resta da vedere quanto tempo potrebbe essere necessario affinché tali cambiamenti si avvertano. Ciò avviene mentre crescono le preoccupazioni circa il potenziale per un vero conflitto con la Cina, possibilmente su Taiwan, prima della fine del decennio.
Esiste un modello diverso
Nel complesso, non è affatto difficile vedere come un modello just-in-time sia semplicemente inappropriato quando si tratta di supportare l'F-35 e altri sistemi militari, specialmente in una grande guerra. Se le attuali catene di approvvigionamento stanno già lottando in tempo di pace per fornire pezzi di ricambio sufficienti, è difficile vedere come potrebbero resistere a un aumento della domanda guidato da un conflitto su vasta scala e dalle crescenti minacce di attacchi nemici sui nodi logistici e dal probabile interruzione su larga scala della logistica commerciale.
Detto questo, ci sono ostacoli molto reali che dovranno essere superati prima che possano essere apportate modifiche significative alla spina dorsale di sostegno del programma F-35. Tuttavia, esiste un modello che può aiutare a indicare la via da seguire, almeno in parte.
L'aeronautica militare israeliana è un operatore di F-35, ma ha intuito fin dall'inizio che la struttura di supporto centralizzata per i velivoli non avrebbe soddisfatto le sue esigenze, specialmente durante un conflitto su larga scala. Pertanto, le autorità israeliane sono state in grado di negoziare un accordo unico che ha concesso loro un'indipendenza praticamente completa dal resto del programma.
Oggi l'IAF gestisce una sottovariante degli F-35A, l'F-35I Adir, che ha una configurazione distinta che, soprattutto, non dipende dal sistema logistico ALIS. Inoltre, è l'unico utente dell'F-35 ad avere l'autorità di installare intere suite di software aggiuntivo sviluppato a livello nazionale sui suoi caccia e di eseguire la manutenzione a livello di deposito in modo completamente indipendente.
"L'ingegnoso sistema ALIS automatizzato che Lockheed Martin ha costruito sarà molto efficiente e conveniente", lo ha confermato nel 2016 un ufficiale anonimo dell'aeronautica israeliana. "Ma l'unico inconveniente è che è stato costruito per paesi che non hanno missili che cadono su di loro.
Israele ha ulteriormente sfruttato la sua posizione unica come operatore di F-35 per espandere le proprie capacità organiche di ricerca e sviluppo e test e valutazione. Il paese sembra anche muoversi verso l'espansione della sua infrastruttura di deposito di supporto. Lockheed Martin si è aggiudicata una modifica a un contratto esistente, del valore di circa 17,8 milioni di dollari, specificamente per "fornire un piano di attivazione della manutenzione del deposito a sostegno della creazione della capacità iniziale del deposito per il veicolo aereo F-35 per il governo di Israele".
La preoccupazione di Israele per l'affidabilità dell'F-35 durante un eventuale periodo di guerra si è probabilmente estesa anche allo stoccaggio di parti e alla possibilità di sfruttare il suo accordo di indipendenza operativa per soddisfare quelli che considera i suoi requisiti logistici unici per il velivolo F-35. L'ISAF ha una lunga storia nel farlo con le varianti dell'F-15 Eagle.
Il modello di supporto dell'F-35 israeliano potrebbe non essere completamente traslabile alle forze armate statunitensi, che sono sostanzialmente più grandi e hanno esigenze operative diverse. Tuttavia, offre un esempio importante di come le cose potrebbero essere strutturate in modo diverso e che si può fare. Se non altro, i driver dietro la spinta dell'IAF per l'indipendenza dal più ampio programma F-35 parlano tutti direttamente di molte delle questioni che il tenente generale Schmidt e altri stanno appena iniziando a sollevare pubblicamente ora.
Inoltre, pone nuove domande sul fatto che questi problemi siano stati minimizzati per anni, se non decenni, a causa delle preoccupazioni su come avrebbero potuto portare a una crescita dei costi a breve termine e influenzare in altro modo il futuro del programma. Sebbene il programma F-35 sia ormai complessivamente molto consolidato, nel corso degli anni ha affrontato significative critiche giustificabili e in passato ha richiesto una ristrutturazione massiccia, se non del tutto abbandonata.
Nel complesso, non sorprende il consenso emergente all'interno delle comunità di F-35 negli Stati Uniti e all'estero sul fatto che la logistica just-in-time non sarà sufficiente in una battaglia importante. Sfortunatamente, è ancora da vedere quanto velocemente ed efficacemente il programma Joint Strike Fighter possa rivedere le sue catene di approvvigionamento per essere più resistenti a eventuali futuri "intoppi", quelli che probabilmente arriveranno in massa nel momento peggiore possibile.
Ripensare la guerra, e il suo posto
nella cultura politica europea contemporanea,
è il solo modo per non trovarsi di nuovo davanti
a un disegno spezzato
senza nessuna strategia
per poterlo ricostruire su basi più solide e più universali.
Se c’è una cosa che gli ultimi eventi ci stanno insegnando
è che non bisogna arrendersi mai,
che la difesa della propria libertà
ha un costo
ma è il presupposto per perseguire ogni sogno,
ogni speranza, ogni scopo,
che le cose per cui vale la pena di vivere
sono le stesse per cui vale la pena di morire.
Si può scegliere di vivere da servi su questa terra, ma un popolo esiste in quanto libero,
in quanto capace di autodeterminarsi,
vive finché è capace di lottare per la propria libertà:
altrimenti cessa di esistere come popolo.
Qualcuno è convinto che coloro che seguono questo blog sono dei semplici guerrafondai!
Nulla di più errato.
Quelli che, come noi, conoscono le immense potenzialità distruttive dei moderni armamenti
sono i primi assertori della "PACE".
Quelli come noi mettono in campo le più avanzate competenze e conoscenze
per assicurare il massimo della protezione dei cittadini e dei territori:
SEMPRE!
….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace,
devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….
La difesa è per noi rilevante
poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.
Dopo alcuni decenni di “pace”,
alcuni si sono abituati a darla per scontata:
una sorta di dono divino e non,
un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…
…Vorrei preservare la mia identità,
difendere la mia cultura,
conservare le mie tradizioni.
L’importante non è che accanto a me
ci sia un tripudio di fari,
ma che io faccia la mia parte,
donando quello che ho ricevuto dai miei AVI,
fiamma modesta ma utile a trasmettere speranza
ai popoli che difendono la propria Patria!
Signore, apri i nostri cuori
affinché siano spezzate le catene
della violenza e dell’odio,
e finalmente il male sia vinto dal bene…
(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, Thedrive, Wikipedia, You Tube)
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