SI VIS PACEM, PARA BELLUM: 1959 - 1986, ROYAL NAVY: GLI INCROCIATORI BRITANNICI CLASSE “TIGER”

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La classe Tiger era una classe di tre navi da guerra britanniche del 20° secolo e gli ultimi incrociatori armati della Royal Navy. La costruzione di tre incrociatori classe Minotaur: Blake, Defence e Bellerophon, iniziò durante la seconda guerra mondiale, ma, a causa dell'austerità del dopoguerra, della guerra di Corea e della concentrazione sul potenziamento della Royal Air Force, gli scafi rimasero incompiuti. L'approvazione per il completamento di un progetto modificato fu concessa nel novembre 1954 e le tre navi: Tiger, Lion e Blake, entrarono in servizio dal marzo 1959.

Nel gennaio 1964, a causa del rinvio del programma Escort Cruiser, gli incrociatori furono approvati per la conversione in incrociatori portaelicotteri. Inizialmente dovevano trasportare quattro elicotteri Westland Wessex per operazioni anfibie e ASW operanti "a est di Suez", poi quattro Westland Sea Kings ASW. La conversione del Blake e del Tiger, effettuata tra il 1965 e il 1972, fu più costosa e dispendiosa in termini di tempo del previsto e, con il Tesoro britannico che si opponeva alla conversione di ogni incrociatore, la conversione del Lion fu annullata e l’unità fu demolita nel 1975, dopo essere stata utilizzata per fornire pezzi di ricambio per le sue navi gemelle.

Spesso descritti e visti nella Royal Navy come "ibridi orribili e inutili", e con manodopera, risorse e navi migliori disponibili limitate, Tiger e Blake furono dismesse alla fine degli anni '70 e poste in riserva. Il Blake è stato demolito nel 1982 e il Tiger nel 1986.

Progettazione e messa in servizio

HMS Defense, Bellerophon, Blake e Hawke iniziarono l’attività operativa come incrociatori classe Minotaur nel 1941-1943, armati con tre torrette triple da 6 pollici nel 1944. La produzione dei 1942 Design Light Fleet Carrier ebbe la priorità e delle altre navi della classe solo Minotaur, Swiftsure e Superb furono completate alla fine del 1945. La Defence, ben avanzata nella costruzione, fu posta in riserva senza armamenti montati e trascorse otto anni ormeggiata al largo a Gareloch.

Sviluppo della classe Tiger

Nel 1944, la classe Minotaur era già ampiamente considerata obsoleta. Il peso aggiunto causato dall’imbarco di cannoni antiaerei, radar, elettronica e l'equipaggio necessario per farli funzionare, significava che avrebbero superato i limiti di resistenza strutturale e stabilità in acque profonde. Il progetto mancava anche della velocità e delle dimensioni necessarie per il servizio nel Pacifico o nell'Artico.

Poiché la RN aveva più navi degli equipaggi disponibili e poiché la flotta canadese non disponeva di navi più grandi, lo stesso HMS Minotaur e la classe Crown Colony Uganda furono donati al Canada nell'aprile 1944. L'ultimo incrociatore costruito in tempo di guerra dalla Royal Navy, il Minotaur, fu consegnato nei tempi previsti all'RCN nel giugno 1945. Fu il primo incrociatore britannico con entrambi i tipi 275/274 "lock and follow", controllo del fuoco aereo e di superficie e quattro cannoni Bofors da 40 mm.

Una proposta per vendere due incrociatori Tiger aggiornati alla Royal Australian Navy (RAN) fu approvata da Winston Churchill nel 1944. Il 4 aprile 1944, il gabinetto di guerra australiano approvò la costruzione o l'acquisizione di un incrociatore e di un cacciatorpediniere per £ 6,5 milioni per sostituire HMAS Sydney e HMAS Hobart. Nonostante l'opposizione dei costruttori navali australiani e della Royal Australian Air Force, il primo ministro australiano John Curtin acconsentì (il 18-21 maggio 1944, durante una visita nel Regno Unito) al trasferimento di nuove navi della RN, a condizione che fossero disponibili sufficienti equipaggi RAN per equipaggiarle. Se le navi fossero entrate in servizio in Australia, avrebbero operato come parte dei gruppi di vettori della flotta britannica del Pacifico . Le navi RAN sarebbero state riarmate con torrette binate da 133 mm o triple torrette da 5,25 pollici. Mentre la RAN aveva fortemente sostenuto l'acquisto, elementi del governo australiano avevano percepito che venivano vendute navi indesiderate dalla RN e sostennero di espandere capacità cantieristica locale. Inoltre, il Comandante supremo alleato, Area del Pacifico sud-occidentale, il generale statunitense Douglas MacArthur, aveva raccomandato all'Australia di dare la priorità alla difesa aerea delle sue basi esistenti e di continuare a fare affidamento sulla protezione in tempo di guerra fornita dalla Marina degli Stati Uniti, piuttosto che espandere la flotta RAN. Tuttavia, nel febbraio 1945, il Comitato per la difesa del governo australiano aveva riaffermato l'accettazione di due incrociatori classe Tiger.

A differenza del trasferimento canadese, il Tesoro del Regno Unito non avrebbe regalato gli incrociatori all'Australia. Entro la metà del 1945, il Regno Unito stava affrontando gravi vincoli causati dai pagamenti Lend-Lease . Tra gli altri effetti, ciò portò nel settembre 1945 alla cancellazione di un lotto di 25 sistemi di artiglieria assistita da radar Mk 37 Type 275 costruiti negli Stati Uniti, e ciò colpì le navi, inclusa la classe Tiger. Tuttavia, il Regno Unito voleva ancora il pagamento per le due navi Tiger, o un'equivalente cancellazione delle riparazioni sulle navi RN nei cantieri navali australiani. L'11 aprile 1945, il Regno Unito aveva valutato le due navi a 9 milioni di sterline. Nel giugno 1945 il governo australiano annullò il trasferimento dei pagamenti per la Defence e per il Blake, sulla base del fatto che nessuna delle due navi era pronta e che non aveva equipaggi sufficienti per gli incrociatori perché stava acquisendo anche portaerei e cacciatorpediniere britannici. Alla RAN fu quindi offerto il trasferimento temporaneo di un incrociatore classe Town e Crown Colony, fino a quando la classe Tiger non fosse stata pronta. Questa proposta venne respinta anche sulla base della ridondanza, poiché si riteneva che i due incrociatori pesanti classe County già in servizio in Australia. La classe Tiger non fu mai adottata dalla RAN.

Nel 1944-1945, la Royal Navy aveva sperato che i nuovi grandi cacciatorpediniere classe Battle e Daring sarebbero stati sviluppati come sostituti degli incrociatori in molti ruoli, ma il First Sea Lord, Andrew Cunningham, si rese conto che il budget del Regno Unito non poteva sostenere l'aumento le dimensioni del cacciatorpediniere da 2.800 a 3.500 tonnellate richieste per una nave a tre torrette con un adeguato controllo del fuoco antiaereo e antisuperficie. Con la classe Nettunodemolite, le navi sospese erano l'unica opzione per lo scafo dell'incrociatore e valeva la pena considerarle per il riarmo. Nel 1946, nove torrette Mk24dc erano complete al 75-80% con altre tre torrette parzialmente complete per l'uso con gli incrociatori di classe Tiger o Neptune. Queste torrette erano una versione più avanzata del Mk 23 triple da 6 pollici (150 mm) in tempo di guerra. I nuovi supporti Mk 24 da 6 pollici erano torrette elettriche provvisorie con controllo remoto della potenza e culatta meccanica. Il più pesante Mk 24 offriva una pistola a doppio scopo con un'elevazione di 60°.

Il design Tiger aveva un raggio di 64 piedi (20 m) più ampio rispetto a Superb su cui ospitare le torrette più grandi. Ma si preferì completare il Superb con le vecchie torrette Mk 23 nel 1945, uno Swiftsure. Il design Tiger del 1942 è stato ridisegnato con una migliore protezione e divisione interna per sfruttare un design a tre torrette con quattro supporti "Stabilized tachymetric anti-aircraft gun" (STAAG) da 40 mm per la difesa ravvicinata con radar Tipo 262, Centro informazioni azione, più pompe e generatori.

Nel marzo 1944 la Difesa e la Blake furono quasi autorizzate per il trasferimento alla RAN da completare come incrociatori con cannoni da 5,25 pollici. La produzione britannica di torrette 5.25 fu lenta e fu fatto poco lavoro sugli incrociatori se non per lanciare la Difesa nel settembre 1944. Il fatto che erano anni dalla messa in servizio garantiti che l'Australia avesse rifiutato l'accordo.

Altri due incrociatori classe Tiger furono cancellati. L’Hawke fu consegnato nel luglio 1943. I lavori su tutti gli incrociatori diversi dal Superb si interruppero dopo la metà del 1944. Sembra che il programma Hawke e Bellerophon del 1942 furono distrutti nel 1944 e riordinati come incrociatori leggeri di classe Town migliorati e incrociatori di classe Neptune nel febbraio 1944 e nel febbraio 1945. Le autorità navali dell'epoca e durante la Guerra Fredda sostennero che la classe Neptune era in costruzione, le torrette binate principali e secondarie da 4,5 pollici (110 mm), le caldaie e i macchinari per le prime tre navi ordinate e in costruzione prima della costruzione dello scafo, poiché si prevedeva di ottenere le prime due classi Lion corazzate in corso. Alla fine della guerra si pensava che lo scafo del Bellphoron fosse già in costruzione a Newcastle, ma l'Hawke, un Belfast migliorato con una larghezza di 76 piedi (23 m) o il primo Neptune era quasi pronto per il varo nel cantiere navale di Portsmouth. La più avanzata delle due navi, l’Hawke, fu smantellata nel 1947, una decisione controversa poiché, sebbene fosse ancora in pericolo nel cantiere navale di Portsmouth, le sue caldaie e i suoi macchinari erano completi ei cannoni da 6 pollici vicini al completamento.

L'intera classe, che era stata costruita con una cittadella stretta, angusta e quasi impossibile da modernizzare, venne quasi sostituita dall'incrociatore N2 da 8500 tonnellate del 1944 completamente ridisegnato, all'interno della stessa scatola di 555 piedi × 64 piedi (169 m × 20 m) del progetto Colony/ Minotaur, che fu approvato dal Consiglio dell'Ammiragliato il 16 luglio 1943. CV (36.000 kW) macchinari per 28 nodi (52 km / h; 32 mph). Ventiquattro dei venticinque principali ammiragli della RN e Sea Lords preferivano l'N2 e preferivano le torrette 5.25 a doppio scopo più leggere; il nuovo First Sea Lord Cunningham in arrivo non era d'accordo nel ritenere che i cannoni da 6 pollici fossero essenziali. Nel 1944 l'RP10 da 5,25 pollici era un cannone e una montatura migliorati, rispetto alla versione del 1942 e lo sviluppo di due prototipi di torrette binate automatiche da 5,25 pollici continuò alla Vickers fino al 1948.

Nel 1948 la Royal Navy aveva proposto in "Ships of The Future Navy" di sostituire 23 incrociatori e 58 cacciatorpediniere della flotta con 50 incrociatori leggeri con incrociatori/cacciatorpediniere: quattro cannoni da 5 pollici, siluri, mortaio antisommergibile e "buon radar" su Dislocamento da 4 a 5.000 tonnellate costruito secondo gli standard dei cacciatorpediniere. Nel 1951 l’ammiragliato offrì la nuova classe Bellona armata con quattro cannoni gemelli Mk 6 da 4,5 pollici e una versione ingrandita dei cacciatorpediniere statunitensi classe Mitscher e Forrest Sherman con macchinari e sensori britannici con tre singoli cannoni US da 5 pollici / 54 e due gemelli US da 3 pollici / calibro 50.

Il secondo governo Churchill, eletto nel 1951, favorì la RAF e ridusse il budget navale. Poiché la priorità della RN erano le fregate antisommergibili, il riavvio dei lavori sugli incrociatori Tiger fu posticipato di tre anni (così come ogni ulteriore ricostruzione degli incrociatori) al 1954 progettazione e fornitura di un efficace controllo del fuoco antiaereo (AA) per ingaggiare aerei a reazione che all'epoca era al di là delle capacità industriali del Regno Unito. Di conseguenza, fu data maggiore priorità alla corazzata HMS Vanguard, ai cacciatorpediniere classe Battle e ai due nuovi cacciatorpediniere Audacious ed alle portaerei Eagle e Ark Royal per l'assegnazione dei 26 direttori di cannoni antiaerei a medio raggio forniti dagli Stati Uniti (che furono consegnati con Lend-Lease nel 1944/5). La versione fornita dagli Stati Uniti del Tipo 275 High Altitude / I DCT a bassa quota sono stati stabilizzati e hanno tracciato più bersagli aerei di Mach 1.5+, i direttori statunitensi erano superiori alla fragile versione britannica del Tipo 275, l'unico controllo del fuoco AA a medio raggio fino al 1955, che riusciva a malapena a distinguere i bersagli transonici a Mach 0.8. Il periodo 1947-1949 vide un dividendo della pace e la costruzione di fregate divenne la priorità nella guerra di Corea.

Nel 1949 erano stati elaborati due adattamenti alternativi per i Tiger, uno come incrociatori antiaerei con sei cannoni binati calibro 70 da 3 pollici e uno con due cannoni Mark N5 da 6 pollici QF gemelli (supporti automatici Mark 26) e tre binati da 3 -pollici/anni '70. Entrambi sono stati progettati principalmente per la difesa antiaerea di alto livello e in gran parte destinati a sostituire le torrette da 5,25 pollici e 4,5 pollici su corazzate e vecchie portaerei. I binati automatici a fuoco rapido da 3 pollici e 6 pollici erano stati progettati sulla base della filosofia del dopoguerra secondo cui i primi 20 secondi di impegno degli aerei anti-jet e anti-missile erano fondamentali e che i cannoni binati da 3 pollici sparavano 240 colpi per minuto e avrebbero ingaggiato con successo sei bersagli aerei in raffiche di 20 secondi. Il fuoco sostenuto per supporto al fuoco navale (NGS) non era un requisito di progettazione. I cannoni automatici binati da 6 pollici per il ruolo secondario di difesa e attacco al commercio fornivano anche capacità antiaeree di altissimo livello (fino a 8 miglia di altitudine). In termini storici, rappresentavano un armamento leggero e simili armi statunitensi introdotte sulla USS Worcester avevano avuto notevoli problemi di inceppamento e avevano funzionato al di sotto delle aspettative. Una terza opzione a basso costo per montare due torrette Mk 24 nelle posizioni "A" e "B" e da due a quattro torrette semiautomatiche Mk 6 binate da 4,5 pollici "X" e "Y" e così via i fianchi furono considerati durante la guerra di Corea come un'immediata risposta di combattimento di superficie a Sverdlov. Comunque nel 1945, le torrette Mk 24 da 6 pollici classe Nettuno e le installazioni Mk 6 da 4,5 pollici richiedevano un equipaggio di oltre 900 persone. Ma come la classe Colony negli anni '50, solo una torretta da 6 pollici sarebbe stata presidiata. Tuttavia, come con il Bellona Mk 2 proposto nel 1951, il DP RN da 4,5 pollici non era una buona arma contraerea del dopoguerra. Le sei torrette Mk 24 DC erano incompiute e complesse, con due coppie di direttori Tipo 274 e Tipo 275. I primi direttori 275M affidabili di provenienza britannica furono montati nel 1956, nelle fregate realiste e di tipo 12, 14 anni dopo l'introduzione dell'US Mk 37 DCT. Ciò conferma alla fine del 1951 l'industria britannica non era ancora in grado di costruire cuscinetti di precisione o lavorare con le tolleranze minime necessarie per un accurato fuoco AA navale e i componenti della scatola di controllo del fuoco dovevano essere ordinati dagli Stati Uniti. Nel 1953, i direttori US Mk 63 nei direttori MRS 8 per la difesa ravvicinata erano stati installati a spese degli Stati Uniti nella maggior parte delle principali unità e incrociatori RN. Newfoundland fu ricostruito secondo uno schema molto simile a quello pianificato per HMS Hawke e Tiger s con 2/274 DCT di superficie con l'inaffidabile offset 275 della serra del Regno Unito. Durante l'esercizio di fuoco AA, il realista superò facilmente il Newcastle. Il cablaggio CC era stato rimosso dal Tiger nel 1948 e il datato Mk 24 non era adatto per un rapido completamento della classe. C'era un forte desiderio che i nuovi incrociatori avessero alimentazione CA, non CC o doppia.

C'erano grandi dubbi sui meriti del completamento dei Tiger, dato che i bombardieri a reazione sovietici Tupolev Tu-95 "Bear" e Tupolev Tu-16 "Badger" volavano più velocemente e più in alto del previsto, il che si aggiungeva all'argomento per dotare le navi di missili per la difesa antiaerea.

La corazzatura della classe Sverdlov da 6,9 pollici, la velocità e la portata surclassavano anche le due torrette dei Tiger. Anche il bombardamento da sei pollici era sempre più inaccettabile per la Royal Navy dopo la Corea e fu consentito solo il primo giorno dell'operazione Musketeer dopo una forte opposizione politica. Il personale della RN era completamente diviso sullo sviluppo di nuovi cannoni antiaerei più grandi di 4 pollici del dopoguerra compreso Charles Lillicrap, il direttore della costruzione navale nel 1946, che vedeva il nuovo 3 pollici/70 eliminare la necessità dei nuovi cannoni Mk 26 DP da 6 pollici, poiché il gemello automatico 3/70 soddisfaceva i requisiti AA e sosteneva il design dell'incrociatore sospeso come tanto quanto la mancanza di finanziamenti. Questo e il fatto che il nuovo binato da 3 pollici / 70 e il doppio Mk 26 da 6 pollici mancassero sei anni dal test, portò alla sospensione sia del Tiger che del Minotaur nel 1947 e rallentò il lavoro sul nuovo 6 pollici e aveva proposto nuovi cannoni da 5 pollici. Il collaudato Mk 23 sembrava più che adeguato e la sua efficienza fu migliorata negli anni '50.

Design rivisto

Nel 1954 la costruzione delle tre navi fu approvata secondo il progetto del 1948 che montava nuovi cannoni automatici da 6 pollici e 3 pollici. Questa fu una decisione controversa, presa per evitare di ordinare incrociatori più grandi o nuove portaerei di discutibile utilità a costi immensi e l'apparente minaccia sovietica degli Sverdlov. I Tiger non avevano la velocità in acque profonde e l'armamento per sfidare le navi russe, sulla carta, mentre altri ufficiali della RN pensavano che un paio di fregate antiaeree Daring o Type 41 fossero tutto ciò che era necessario per sfidare gli inesperti equipaggi russi. Gli incrociatori venivano attaccati e affondati meglio dalle portaerei che operavano con gli aerei d'attacco Hawker Sea Hawk e de Havilland Sea Venom.

La riunione di gabinetto del novembre 1954 per decidere il destino della Royal Navy durò sei ore. Churchill era determinato a limitare il budget della difesa al fine di sviluppare armi nucleari e aerei della RAF meno vulnerabili. I Tiger più economici furono approvati nel 1954, la Royal Navy stimava il completamento in tre anni per £ 6 milioni rispetto ai cinque anni e £ 12 milioni per un nuovo progetto di incrociatore. I nuovi cannoni automatici gemelli da 6 pollici e doppi da 3 pollici a doppio scopo progettati per incrociatori più grandi come il Minotaur furono approvati per la produzione. I Tiger modernizzati erano una misura provvisoria con l'aspettativa che le navi dotate di missili guidati fossero "almeno dieci anni di distanza". Il Libro bianco sulla difesa del 1957 sotto Duncan Sandys propose di ridurre la flotta di incrociatori attivi i Tiger, Swiftsure e Superb: sarebbero entrati in servizio come navi antiaeree provvisorie, fino a quando i cacciatorpediniere di classe County non fossero stati commissionati e i due incrociatori della seconda guerra mondiale, HMS Belfast e HMS Bermuda furono messe fuori servizio.

Anche se esteriormente identici, i tre Tiger erano molto diversi nei loro componenti elettrici. Il Blake era essenzialmente un incrociatore sperimentale con torrette completamente elettriche in grado di ingaggiare bersagli aerei Mach 2.5, ma fu messo in riserva nel 1963 per mancanza di personale tecnico. Il LION si era deteriorato dopo otto anni a Gareloch prima della ricostruzione come tigre e dovette essere ritirato dalle operazioni "a est di Suez" nel 1963 a causa di problemi alla caldaia, meccanici e di armamento. Mentre i sistemi elettrici 3/70 AA erano eccellenti, richiedevano una manutenzione intensiva e manodopera e installatori eccessivi, i cannoni automatici da sei pollici Twin Mk 26 erano un "disastro" e si inceppavano costantemente e raggiungevano raramente la loro capacità minima di fuoco a raffica di 30 secondi HMNZS Royalist, con alcuni membri dell'equipaggio della Royal Navy, fu riattivata come scorta di superficie per gruppi di portaerei nel sud-est asiatico nel 1964 per scoraggiare la minaccia dell'incrociatore Sverdlov acquistato dall'Indonesia e in 1965 per supportare le portaerei anfibie con la difesa aerea e il supporto generale della flotta. Nel 1966 realista, come Blake e Lion, era insostenibile nell'anno del confronto con l' Indonesia. I grandi furono riadattati (dal 1961) con il controllo del fuoco MRS3 per fornire un sostituto dei Tiger; le loro tre torrette davano loro un vantaggio sul Tiger.

Conversioni

Nel 1964 il governo conservatore e metà del personale navale vedevano i Tiger come non più convenienti o credibili nel ruolo di combattimento di superficie o di difesa aerea della flotta e avrebbero preferito disarmarli, ma dato che tecnicamente avevano solo tre anni e costruiti con un costo immenso, demolirli è stato politicamente difficile.

C'erano pressioni finanziarie nella RN a causa del costo delle portaerei CVA-01 pianificate e del programma Escort Cruiser (quattro navi portaelicotteri armate ciascuna con Sea Dart e Ikara che operano quattro elicotteri "tipo Chinook" e disponevano di alloggi di emergenza per 700 truppe). L'annullamento degli ultimi quattro dei dieci cacciatorpediniere classe County pianificati e lo spostamento di due o tre dei Tiger nella riserva operativa avrebbe compensato il costo dell'incrociatore Escort per sostituire i Tiger o finanziato interamente il più 'incrociatori convenzionali, intesi come navi sostitutive nel 1960 versioni modificate del DDG County costruiti con le stesse dimensioni dello scafo e armamento senza Seaslug, per trasportare 4-6 elicotteri Wessex o i modelli varianti del County DDG proposti dalla RAN o una versione ingrandita del progetto County costruita secondo gli standard degli incrociatori con officine aggiuntive, parti e magazzini caricati e alcune protezioni per armature con predisposizione per 3 Wessex e il sistema USN Tartar. Tuttavia, la decisione di costruire sottomarini missilistici nucleari britannici significava che la proposta degli incrociatori Escort era stata rinviata, con la pressione del budget e il fatto che sia i team di progettazione Vickers disponibili che gli architetti navali disponibili di RN erano ora impiegati nel lavoro SSBN (c'era anche divisione sul fatto che gli incrociatori Escort sarebbero stati piccoli incrociatori portaelicotteri o sviluppati Incrociatori missilistici di tipo 82 per l'operazione a est di Suez). Sebbene gli incrociatori Escort furono rinviati, il requisito era rimasto e la conversione dei Tiger venne identificata come la soluzione più rapida nel 1963. La conversione in portaelicotteri che trasportano elicotteri Westland Wessex per il Royal Marine Commando o il lavoro antisommergibile a est di Suez fu approvata il 24 gennaio 1964.

Un grande hangar aveva sostituito la torretta "Y", le torrette anteriori erano state mantenute per il bombardamento costiero e anti-superficie. Destinato a fornire navi extra potenti per supportare e condurre operazioni anfibie a est di Suez, dove era logisticamente difficile per la Royal Navy sostenere anche una portaerei operativa e una portaerei commando nel 1963-1964. Il piano originale conservava i tre cannoni da 3 pollici con un sonar e un radar aggiornati, incluso il Tipo 965 e sostituendo il radar indicatore di bersaglio Tipo 992 con il Tipo 993.

Tre configurazioni (schemi X, Y e Z) furono prese in considerazione nel 1965 per la conversione in portaelicotteri. X aveva spazio sul ponte per un elicottero e un hangar per tre al costo della torretta posteriore da 6 pollici e nessuno spazio per la manutenzione, Y dava spazio sul ponte per due elicotteri Wessex (un solo atterraggio o decollo alla volta) e hangar per quattro a costo di rimuovere l'armamento da 6 pollici e 3 pollici a poppa, Z aveva lo stesso spazio sul ponte e la stessa capacità dell'hangar di Y, ma due elicotteri potevano decollare (o atterrare) contemporaneamente con i supporti da 6 pollici e 3 pollici rimossi. Z fu scelta come l'opzione migliore anche per una durata prevista di sei anni e avrebbe richiesto 15 mesi al costo di 2 milioni di sterline per nave. I lavori si svolsero contestualmente al refitting, previsto in 15 mesi. Il costo finale fu di 12 milioni di sterline per tutti e tre (conversione e rimontaggio) e di 10,5 milioni di sterline per gli elicotteri. Fu riconosciuto che sarebbero stati necessari anche 75 piloti in un momento in cui la FAA era già a corto di 37 piloti.

Per evitare il problema politico della demolizione dei nuovi incrociatori e delle portaerei, il governo laburista eletto nell'ottobre 1964 decise di mantenere le grandi navi per i ruoli di comando e ammiraglia e accettò l'argomentazione della RN e del Ministero della Difesa secondo cui tre incrociatori Tiger avrebbero sostituito nel ruolo ASW precedentemente fornito dalle portaerei. All'epoca la Royal Navy era concentrata principalmente sulle operazioni a est di Suez e il ruolo di deterrente antisommergibile era quello di contrastare i lenti sottomarini indonesiani e cinesi a propulsione diesel. In teoria, anche un solo TIGER avrebbe potuto minacciare l'uso di cariche nucleari di profondità e liberare spazio sulle portaerei per aerei da attacco e da combattimento aereo.

Il governo proseguì la conversione di Tiger e Blake dopo aver deciso ulteriori tagli alle navi e una più rapida eliminazione delle portaerei nel 1968. Durante la conversione del Blake, il piano venne modificato per consentire agli incrociatori di utilizzare quattro elicotteri Westland Sea King più capaci, sebbene solo tre Sea King potessero effettivamente essere ospitati e mantenuti nel nuovo hangar più lungo, e aveva costretto la sostituzione dei supporti laterali del cannone da 3 pollici con un sistema d'arma guidato Seacat meno efficace. La bassa priorità data alla deterrenza dei sottomarini sovietici nell'Atlantico settentrionale dal Ministero della Difesa si rifletteva nella decisione di convertire un'adeguata piattaforma per elicotteri antisommergibile, la portaerei Hermes, in una portaerei anfibia. Il successivo avvento delle portaerei di classe Invincible aggiunse peso a questa proposta. La Hermes e la Bulwark erano più grandi e offrivano una maggiore capacità di hangar. La priorità del governo era quella di armare gli aerei nella Germania occidentale con armi tattiche e termonucleari. La fornitura di cariche nucleari di profondità per antisommergibili, portaerei, cacciatorpediniere e fregate era limitata, sebbene l'approvazione per le navi classe Leander, Rothesay e County per l'attivazione di bombe nucleari di profondità fosse stata concessa nel 1969 e queste navi offrissero piattaforme di ascolto più silenziose rispetto alle Tiger.

La classe proposta di quattro grandi cacciatorpediniere Tipo 82 (pianificata per accompagnare la portaerei CVA-01) dotata di missili nucleari antisommergibile (ma l'Ikara alla fine fu adattato solo per trasportare siluri Mark 46 convenzionali). A causa del Libro bianco sulla difesa del 1966, solo un cacciatorpediniere per la difesa aerea di tipo 82, l'HMS Bristol, fu costruito come banco di prova per le tecnologie delle armi. Il Bristol non disponeva di un hangar per elicotteri ed era afflitta da problemi comuni con la propulsione a vapore datata e complessa.

Senza altre possibilità, iniziarono i lavori per convertire il Blake in un incrociatore portaelicotteri nel 1965 e il Tiger nel 1968. I lavori di ammodernamento strutturale degli scafi furono difficili e costosi. Tuttavia, le navi servirono con successo come incrociatori di comando per elicotteri e fornirono un argomento per giustificare la costruzione del loro sostituto, gli incrociatori tuttoponte classe Invincible. La conversione del Lion fu annullata a causa di ritardi e altri carichi di lavoro nei cantieri navali. Nel 1969, era ovvio che la conversione del Blake era insoddisfacente. Il LION rimase operativo fino alla fine del 1965, quando fu messo in riserva e utilizzato come fonte di parti per la conversione del Tiger e fu venduta per essere demolita nel 1975. Le conversioni lasciarono Tiger e Blake circa 380 tonnellate più pesanti con un dislocamento totale di 12.080 tonnellate e i loro complementi di equipaggio sono aumentati da 169 a 885. Originariamente. La conversione del Blake fu più costosa del previsto (5,5 milioni di sterline) e quella del Tiger di 13,25 milioni di sterline, a causa del livello di inflazione dell'epoca.

Obsolescenza e disattivazione

Il Blake tornò in servizio nel 1969 e il Tiger nel 1972, usando il Lion come fonte di pezzi di ricambio prima di essere demolita nel 1975. Tagli ai finanziamenti e alla manodopera della Royal Navy, sotto il nuovo governo conservatore e la fiducia negli aerei da pattugliamento marittimo Hawker Siddeley Nimrod e nei sottomarini per anti-operazioni sottomarine, ridussero il fabbisogno della classe. La rimessa in servizio della portaerei Bulwark e la conversione dell’Hermes in unità portaelicotteri e ASW significava che potevano trasportare il doppio dei Sea King rispetto alla classe Tiger. Nell'aprile 1978 il Tiger fu ritirato dal servizio, seguito dal Blake nel 1979; entrambe le navi furono poste in riserva a Chatham Dockyard. Quando il Blake fu dismesso nel 1979, fu l'ultimo incrociatore a prestare servizio nella Royal Navy e la sua scomparsa fu segnata il 6 dicembre 1979 quando sparò per l'ultima volta con i suoi cannoni principali nel Canale della Manica.

Durante la guerra delle Falkland, il Blake e il Tiger furono esaminati per determinare la loro condizione per la riattivazione. L'indagine aveva determinato che entrambe le navi erano in buone condizioni e furono messe in bacino di carenaggio, Blake a Chatham, Tiger a Portsmouth. A metà maggio fu stabilito che le navi non sarebbero state completate in tempo per prendere parte alla guerra e i lavori cessarono.

Il Cile mostrò interesse per l'acquisizione di entrambe le navi, ma la vendita non andò in porto e le navi rimasero all'ancora. Il Blake fu venduto per essere smantellato alla fine del 1982 e il Tiger nel 1986.

Ripensare la guerra, e il suo posto

nella cultura politica europea contemporanea,

è il solo modo per non trovarsi di nuovo davanti

a un disegno spezzato

senza nessuna strategia

per poterlo ricostruire su basi più solide e più universali.

Se c’è una cosa che gli ultimi eventi ci stanno insegnando

è che non bisogna arrendersi mai,

che la difesa della propria libertà

ha un costo

ma è il presupposto per perseguire ogni sogno,

ogni speranza, ogni scopo,