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La Royal Navy britannica ha di recente rivelato i dettagli della sua intenzione di dotare le sue due portaerei di sistemi di lancio assistito e dispositivi di recupero, consentendo operazioni con una varietà di velivoli ad ala fissa senza equipaggio e, potenzialmente, anche aeromobili convenzionali per il decollo e l’atterraggio con equipaggio. Ambizioso nella sua portata, non è chiaro esattamente quanto del programma sarà fiscalmente fattibile.
Attualmente, i vettori classe Queen Elizabeth II della Royal Navy sono in grado di operare con jet stealth F-35B a decollo corto e atterraggio verticale (STOVL), nonché con elicotteri da trasporto, ASW e AEW. Ci sono state indicazioni precedenti che il servizio voglia almeno esplorare l'aggiunta di diversi droni alla sua futura ala aerea di vettore. La Royal Navy ha ora deciso di dare il via a questo progetto con i test del drone a decollo e atterraggio corto General Atomics Mojave (STOL) su una delle sue due portaerei entro la fine del 2023.
Gli ultimi sviluppi sono stati annunciati dal colonnello Phil Kelly, capo del servizio Carrier Strike and Maritime Aviation, alla recente conferenza Combined Naval Event 2023. Il colonnello Kelly ha confermato che, nell'ambito dell'iniziativa Future Maritime Aviation Force (FMAF), la Royal Navy sta pianificando e da tempo aveva pianificato di adattare dispositivi di arresto e attrezzature di lancio assistito sui suoi vettori strategici.
Come attualmente equipaggiate, le navi da guerra della classe Queen Elizabeth hanno rampe di decollo “ski-jump" per i loro STOVL F-35B. Una precedente idea di installare catapulte e dispositivi di arresto durante la costruzione dei due vettori e di procurarsi varianti F-35C per equipaggiarli era stata accantonata per motivi di costo, dopodiché i due vettori configurati con gli STOVL sono stati completati e messi in servizio.
Il nuovo piano FMAF include Project Ark Royal, che il colonnello Kelly ha spiegato come segue:
“Stiamo cercando di passare da velivoli STOVL a STOL (decollo e atterraggio brevi), quindi a quelli STOBAR (decollo breve ma recupero arrestato), e poi a CATOBAR (decollo assistito da catapulta ma recupero arrestato). Stiamo osservando una progressione dimostrabile che distribuisce i costi finanziari e migliora in modo incrementale la capacità”.
In questo modo, il Progetto Ark Royal (dal nome dell'ultima portaerei della Royal Navy in grado di effettuare operazioni CATOBAR), dovrebbe vedere le navi della classe Queen Elizabeth II iniziare a operare con droni in grado di intraprendere una varietà di missioni e poi sempre più pesanti, complessi e più performanti. Successivamente, la piena capacità CATOBAR potrebbe anche aggiungere velivoli con equipaggio ad ala fissa.
Il Colonnello Kelly ha confermato che la prima parte del Progetto Ark Royal (nel novembre 2023) vedrà un drone Mojave lanciato da una portaerei della Royal Navy al largo della costa orientale degli Stati Uniti. Poiché il Mojave offre già straordinarie capacità STOL, a questo punto non saranno necessari sistemi di avvio e ripristino.
Il colonnello Kelly ha spiegato che il Mojave è in grado di decollare in 300 piedi, che è facilmente già operabile a bordo delle Queen Elizabeth. Tuttavia, ha aggiunto che il lavoro di progettazione è stato completato per modifiche che estenderebbero la pista utilizzabile dei vettori per i droni a 700 piedi, che includerebbe l'aggiunta di dispositivi alle navi.
Con un contratto da 1,9 milioni di dollari, la General Atomics utilizzerà il suo Mojave per "dimostrare una capacità di soglia per un veicolo aereo senza equipaggio a breve decollo e atterraggio" a bordo della portaerei HMS Prince of Wales.
Una volta che il concetto STOL sarà verificato con l’UCAV Mojave, la Royal Navy intende aggiungere una sorta di sistema di recupero al progetto delle portaerei Queen Elizabeth, consentendo operazioni con droni ad ala fissa più grandi. Gli aerei senza equipaggio in questa categoria sono un'aspirazione a cui la Royal Navy sta da tempo lavorando nell'ambito del Progetto Vixen.
Alla fine, il design della classe Queen Elizabeth sarà rielaborato con l'equipaggiamento per il lancio tramite catapulta, consentendo alle navi da guerra di "operare con gli aerei più prestanti", nelle parole del colonnello Kelly. Ciò includerebbe droni più grandi e ad alte prestazioni, ma potenzialmente anche velivoli ad ala fissa con equipaggio, il che rappresenterebbe uno sviluppo molto significativo per la classe Queen Elizabeth. Allo stato attuale, le portaerei non sono in grado di utilizzare velivoli ad ala fissa di preallarme aereo o aerorifornitori, ponendo limiti alle loro operazioni offensive. In futuro, queste funzioni potrebbero essere potenzialmente assunte da un velivolo ad ala fissa lanciato da una catapulta, con o senza equipaggio.
La Royal Navy sta già esplorando diversi sistemi di lancio di catapulte, con opzioni tra cui l'Electromagnetic Aircraft Launch System (EMALS) sviluppato dagli Stati Uniti, la cui introduzione è stata tutt'altro che priva di problemi, così come l'Electromagnetic Aircraft Launch System (EMALS) sviluppato nel Regno Unito, un dimostratore di tecnologia di induzione cinetica elettromagnetica. Trovare spazio per complessi sistemi di lancio e recupero, così come mettere in campo la forza lavoro per mantenerli e gestirli sarà una sfida, indipendentemente dallo spazio extra che le navi hanno per ospitare tali complessi e costosi dispositivi.
Nel 2021, il Ministero della Difesa del Regno Unito aveva già presentato una richiesta di informazioni (RFI) per "attrezzature per il lancio e il recupero di aeromobili". Questa RFI richiedeva informazioni sulle opzioni di lancio assistito e recupero arrestato "per una gamma di veicoli aerei, che sarebbero adatti per adattarsi a una nave entro tre o cinque anni", come parte della Future Maritime Aviation Force.
E’ notorio che i sistemi di lancio e recupero necessari per le operazioni non STOVL sono solo una parte di un puzzle molto più ampio. La Royal Navy dovrà anche sviluppare stazioni di controllo, collegamenti dati, procedure uniche e molto altro per garantire che i droni possano essere integrati in modo sicuro ed efficace all'interno del gruppo aereo imbarcato. La mancanza di un'area di atterraggio angolata, utilizzata per consentire operazioni simultanee di lancio e recupero, è un altro problema, sebbene la Queen Elizabeth abbia una ampia larghezza nel suo spazio sul ponte che potrebbe essere adattato per far fronte a questo, almeno in una certa misura. Anche le rampe di decollo esistenti, realizzate su misura per velivoli STOVL F-35B, potrebbero necessitare di qualche tipo di rielaborazione per renderle adatte a catapultare UCAV o anche velivoli con equipaggio.
In questa fase, il piano FMAF è ancora uno sforzo di ricerca e sviluppo e potrebbe ancora non portare la Royal Navy a utilizzare droni più performanti, per non parlare di ulteriori tipi di velivoli ad ala fissa dalle sue portaerei. Tuttavia, è molto chiaro ora che il Regno Unito sta seriamente cercando modi per rivedere radicalmente i tipi di aeromobili che i suoi vettori possono far operare, a partire dai droni.
Vale anche la pena notare che la Royal Navy ha già avviato prove più modeste che coinvolgono droni più piccoli a propulsione a reazione lanciati da una delle sue portaerei nel 2021. Questi test iniziali, hanno coinvolto il QinetiQ Banshee Jet 80+, meglio conosciuto come drone bersaglio, a bordo dell'HMS Prince of Wales. Il drone ha dimostrato il potenziale per il volo di future missioni avversarie dai vettori, oltre a indicare la strada per imbarcare veicoli operativi senza equipaggio più capaci.
Il Banshee può essere lanciato utilizzando una catapulta portatile dal ponte di una portaerei, o potenzialmente qualsiasi altra grande nave, e viene recuperato tramite paracadute dopo aver completato la sua missione. Sebbene il metodo di recupero con il paracadute potesse consentire ai droni di scendere in acqua, in queste prove, tuttavia, sono atterrati sulla terraferma.
All'epoca, la Royal Navy confermò che il Banshee poteva essere adatto per "testare futuri sensori, armi e apparecchiature radio", oltre a volare come risorsa avversaria, simulando un jet veloce o un missile anti-nave.
La valutazione più ampia della Royal Navy di droni basati su portaerei più piccoli è nota come Project Vampire, che specifica lo studio sull'uso di "sistemi autonomi senza equipaggio leggeri, ad ala fissa imbarcati", per i quali la Banshee fornisce un utile surrogato.
Per quanto riguarda i tipi di droni che potremmo vedere a bordo dei vettori britannici nelle prossime fasi dello sforzo della Future Maritime Aviation Force, il progetto Vixen, all'estremità più ampia dello spettro UAV, sta valutando un'ampia gamma di missioni operative e di supporto, incluso il rifornimento aereo - un ruolo sviluppato dall'MQ-25 Stingray della US Navy - così come l'attacco, potenzialmente in un fedele ruolo di gregario, collegato in rete con gli F-35B. Altre missioni potrebbero includere la sorveglianza e la guerra elettronica.
Oltre all'MQ-25, anche il Boeing MQ-28 Ghost Bat, un fedele drone di tipo gregario progettato dalla filiale australiana dell'azienda, sembra aver raccolto l'interesse ufficiale nel Regno Unito. Di recente, il contrammiraglio James Parkin, direttore dello sviluppo della Royal Navy, ha tenuto una presentazione che includeva una diapositiva con un rendering della Boeing che mostrava una variante o un derivato dell'MQ-28 con un gancio di coda visibile che atterrava su una portaerei della classe Queen Elizabeth.
In passato, e parallelamente agli sforzi dei droni della Royal Navy, la Royal Air Force aveva lavorato al progetto Team Mosquito come parte dell'iniziativa Lightweight Affordable Novel Combat Aircraft (LANCA). Il Mosquito, tuttavia, è stato cancellato la scorsa estate. In passato ci sono state segnalazioni secondo cui i due servizi stavano lavorando insieme per studiare potenziali piattaforme sia per Mosquito che per Vixen, anche se ora questa possibilità sembrerebbe essere stata esclusa.
Se la Royal Navy dovesse fornire una vera capacità CATOBAR, anche per piattaforme con equipaggio, sulle loro portaerei, potrebbe invitare schieramenti statunitensi e francesi di Super Hornet e Growler, F-35C e Rafale-M a bordo delle sue unità. Ciò sarebbe particolarmente utile se il Regno Unito non acquistasse abbastanza F-35B per fornire le cellule necessarie per gli schieramenti. Il sistema CATOBAR aumenterebbe anche il raggio operativo e la potenza di fuoco del Grippo aereo imbarcato, poiché gli F-35B sono attualmente limitati internamente a armi di classe 1.000 libbre e hanno un raggio di combattimento significativamente ridotto rispetto alle loro controparti dotate di gancio di arresto in coda.
Qualunque cosa accada, non c'è dubbio che l'introduzione di attrezzature "CATOBAR" per i suoi vettori sarà un'impresa complessa e costosa per la Royal Navy: potrebbe essere il caso che alla fine venga presa la decisione di concentrarsi sui droni STOL, o possibilmente STOBAR, piuttosto che su quelli CATOBAR, per non parlare di una nuova classe di velivoli con equipaggio ad ala fissa. Tuttavia, questo sarebbe un enorme miglioramento. Indipendentemente da ciò, le future revisioni della difesa molto probabilmente faranno luce su quanto siano realistiche queste aspirazioni, dal punto di vista economico.
Va anche considerato che il Regno Unito non è l'unica nazione che sta attualmente cercando di aggiungere capacità di droni ad ala fissa alla sua forza imbarcata: la Turchia ha assunto un notevole vantaggio in questo settore, almeno in termini di aspirazioni. La TCG Anadolu, la più grande nave da guerra della Marina turca, è progettata per servire non solo come nave d'assalto anfibia, ma anche come piattaforma per diversi livelli di droni armati.
All'inizio di quest'anno, l'Anadolu avrebbe ricevuto modifiche tra cui un "sistema a rulli" a prua per aiutare a lanciare droni, dispositivi di arresto e reti di sicurezza per il recupero di tipi più piccoli di droni. Ancora una volta, resta da vedere quanto sia realistico questo obiettivo, sebbene la Turchia stia rapidamente sviluppando una ampia gamma di velivoli senza equipaggio che potrebbero contribuire a raggiungerlo. Anche la Cina sta cercando di schierare droni avanzati ad ala fissa a bordo delle sue portaerei e navi d'assalto anfibie in un futuro non così lontano.
Il Giappone sta profondamente modificando le sue unità porta-aeromobili a ponte continuo per potenziare le operazioni aeronautiche: la classe Izumo è in avanzata fase di trasformazione in portaerei per imbarcare gli F-35B.
La verità è che anche il solo Mojave porterebbe vantaggi alla Royal Navy, con una lunga autonomia che consentirebbe una serie di missioni di sorveglianza, oltre a un utilissimo carico d'attacco fino a 16 missili AGM-114 Hellfire. Il drone potrebbe anche essere utilizzato come nodo di rete e di comunicazione. Anche all'estremità più piccola della scala, i droni come il Banshee potrebbero aiutare la Royal Navy a schierare grandi sciami di droni a basso costo, che potrebbero svolgere missioni tra cui attacco, guerra elettronica e sorveglianza. Tutto sommato, il piano britannico sembra fornire ulteriori prove del fatto che droni e portaerei avanzate sono una coppia potenzialmente eccellente, cosa che si riflette nei piani statunitensi di avere il 60% dei Gruppi aerei imbarcati composta da droni in un futuro oramai prossimo.
E’ chiaro che portare tali capacità su qualsiasi tipo di portaerei è una sfida significativa. Ancora di più, quando quel vettore richiede modifiche considerevoli per realizzarlo. Ma ora è del tutto chiaro che la Royal Navy del Regno Unito vuole muoversi in questa direzione, e sarà molto interessante vederne i risultati.
Il MoD britannico ha confermato la fattibilità di installare un sistema di catapulte sulle portaerei classe Queen Elizabeth II
Il ministero della Difesa britannico ha confermato ai media che le portaerei classe Queen Elizabeth II potrebbero presto essere dotate di catapulte allo scopo do consentire il lancio di alcuni tipi di velivoli.
Il deputato Kevan Jones ha chiesto al Segretario di Stato per la Difesa, quale valutazione avesse fatto il suo Dipartimento sulla fattibilità di installare un sistema di catapulte sulle portaerei della Royal Navy.
Jeremy Quin, Ministro di Stato per il Ministero della Difesa, ha risposto: “Da quando i vettori della classe Queen Elizabeth sono entrati in servizio, non è stata effettuata alcuna valutazione di fattibilità. Nei prossimi anni l'intento sarà quello di ampliare la sperimentazione di Uncrewed Air Systems (UAS) con navi della Royal Navy. Ciò potrebbe includere una serie di progetti per considerare le capacità UAS per i vettori classe Queen Elizabeth. Compreso UAS ad ala fissa. I sistemi di lancio e recupero per queste capacità potrebbero richiedere valutazioni che potrebbero includere sistemi di catapulta”.
Comunque, è notorio che il MoD ha richiesto informazioni sull'installazione di catapulte su alcune navi non specificate in grado di lanciare velivoli da combattimento. Ora vi è la conferma che la richiesta sarà per i vettori portaerei e che fa parte degli sforzi per operare grandi velivoli senza equipaggio entro 3-5 anni.
Il Ministero della Difesa ribadisce che questa richiesta di informazioni ha lo scopo di supportare lo sviluppo della Future Maritime Aviation Force della Royal Navy con potenziale per l'utilizzo di aeromobili con e senza equipaggio. Inoltre, si starebbe cercando di valutare la disponibilità di catapulte elettromagnetiche e sistemi di cavi di arresto per il lancio e il recupero di velivoli.
Lo sforzo precedente è stato quello di esplorare la conversione delle navi in "CATOBAR" al fine di far operare la variante imbarcata F-35C; non vi sono indicazioni che la Royal Navy stia abbandonando gli F-35B a decollo corto e atterraggio verticale e stia tornando ai più prestanti caccia lanciabili tramite catapulta. Una cosa è comunque certa; i britannici stanno cercando di "aggiungere massa" alla flotta di F-35B integrandola con velivoli a pilotaggio remoto come i “Vixen" che potrebbero essere utilizzati per una vasta gamma di compiti. I potenziali fornitori e le parti interessate sono state invitate a fornire informazioni in relazione a potenziali soluzioni che sono tecnicamente sufficientemente mature per essere installate sulle unità compatibili a partire dal 2023.
Secondo la richiesta di informazioni, il Ministero della Difesa ha stabilito i seguenti requisiti.
Le potenziali soluzioni di arresto dovrebbero idealmente offrire:
- Peso max 47000 libbre / 21318 kg;
- Peso min 11000lbs / 5000Kg;
- Metodo di smorzamento energetico;
- Potenziale di recupero energetico.
Le potenziali soluzioni di catapulta idealmente dovrebbero offrire:
- Peso massimo di lancio 55.000lbs / 24.949Kg;
- Ingresso di energia elettrica richiesto rispetto al tempo del ciclo di lancio.
Secondo il Ministero della Difesa, gli esiti previsti dalla Richiesta di Informazioni sono i seguenti:
- Sviluppare un'ulteriore comprensione del MoD delle diverse tecnologie e capacità disponibili sul mercato, sia attuali che emergenti;
- Allineamento dei potenziali requisiti futuri del MoD con gli standard e i processi del settore per l'approvvigionamento di capacità marittime senza equipaggio e autonome;
- Consentire all'Autorità di sviluppare una strategia di approvvigionamento che fornisca il miglior rapporto qualità- prezzo per la Difesa.
La Royal Navy afferma che la direzione DEVELOP guida lo sviluppo della futura capacità bellica della Royal Navy e "agisce come piattaforma per la capacità permanente di tutte le capacità marittime al fine di ottenere il mix ottimale di tecnologie belliche presenti e future per una moderna, globale e pronta Royal Navy che sta lavorando alacremente per introdurre una gamma di aeromobili senza equipaggio e per offrire opzioni più ampie per l'uso di diversi tipi di veicoli aerei all'interno della flotta.
La classe Queen Elizabeth (in precedenza CV Future o CVF project), è una serie di due unità portaerei sviluppate per la Royal Navy.
Era previsto che la HMS Queen Elizabeth (R08) entrasse in servizio alla fine del 2015, mentre la gemella HMS Prince of Wales (R09) alla fine del 2018; tuttavia, la Queen Elizabeth dovrebbe entrare in servizio nel 2020, mentre la sorte della Prince of Wales è incerta visto che lo "Strategic Defence and Security Review" del 2010 prevede una sola portaerei.
Le unità hanno un dislocamento di oltre 65.000 tonnellate a pieno carico, lunghi 280 metri, larghi 70, alti 39 e in grado di trasportare 40 aerei. La necessità di sostituire la vecchia classe Invincible, era già stata confermata dal Ministero della Difesa britannico nel 1998.
II Regno Unito ha deciso, in seguito ad attente valutazioni, di confermare il sistema STOVL già previsto in origine per queste unità. Negli anni 2010 - 2011 era stata infatti presa in considerazione la possibilità di modificare il progetto della Queen Elizabeth da STOVL a CATOBAR, in modo che fosse possibile armare le unità con gli F-35C invece dei già previsti F-35B, scelta che avrebbe imposto, tra l'altro, di dotarle di apposite catapulte a vapore (CATOBAR) in sostituzione del già previsto ski-jump (STOVL), soluzione, quest'ultima, poi ripresa e confermata.
Il cambio di configurazione (realizzazione di un ponte angolato e l'eliminazione del trampolino (ski-jump) per far posto alle catapulte a vapore e ai cavi di arresto necessari nella nuova configurazione CATOBAR, che avrebbero reso le navi molto simili al progetto della PA 2 francese) avrebbe consentito, in esercizio, notevoli risparmi economici; inoltre questa scelta avrebbe garantito l'interoperabilità con le portaerei classe Nimitz, Ford e anche con la Charles de Gaulle: tuttavia, per motivi di tempi e di costi, l'opzione fu respinta.
L’equipaggio è costituito da 679 uomini e donne, che salgono a 1.600 con l'aggiunta del personale di volo. Le unità hanno un dislocamento di 65.000 tonnellate, ma il progetto consente di raggiungere oltre 70.000 tonnellate man mano che le navi verranno aggiornate nel corso della loro vita utile. Hanno una lunghezza complessiva di 280 metri, una larghezza a livello di ponte di 70 metri, un'altezza di 56 metri, un pescaggio di 11 metri, e una autonomia di 10.000 miglia nautiche. Il Ministero della Difesa ha deciso di non utilizzare la propulsione nucleare a causa del suo costo elevato, per cui è stata scelta la Propulsione Elettrica Integrata, la cui potenza è fornita da due gruppi elettrogeni a turbina a gas Rolls-Royce Marine Trent MT30 da 36 MW e quattro gruppi elettrogeni diesel Wärtsilä (due da 9 MW e due da 11 MW). I Trents e i diesel sono i più grandi mai forniti alla Royal Navy, e insieme alimentano gli impianti elettrici a bassa tensione e quattro motori di propulsione elettrica GE Power Conversion da 20 MW che azionano le doppie eliche a passo fisso.
Invece di un'unica sovrastruttura ad isola contenente sia i ponti di navigazione delle navi che i centri di controllo di volo, le navi avranno queste operazioni divise tra due strutture, con l'isola di prua per la navigazione e l'isola di poppa per il controllo delle operazioni di volo. La ragione principale per avere isole gemelle è stata la necessità di distanziare i condotti di scarico, in quanto le navi sono state progettate con ridondanza con "macchinari principali e secondari duplicati in due complessi indipendenti in ciascuna delle due isole. Ci sono anche ulteriori vantaggi nell'avere isole separate piuttosto che un'unica grande isola, come la facilità di costruzione, la riduzione della turbolenza del vento e la liberazione dello spazio sul ponte. L'uso di due strutture fornisce supporti separati per il radar di sorveglianza aerea (in avanti), che non interferisce con il radar a medio raggio (a poppa); inoltre, la visibilità è migliorata sia per le operazioni di navigazione che di atterraggio.
Sotto il ponte di volo ci sono altri nove ponti.
Il ponte dell'hangar misura 155 x 33,5 metri con un'altezza da 6,7 a 10 metri, abbastanza grande da ospitare fino a venti aerei ad ala fissa e rotante. Per trasferire gli aerei dall'hangar al ponte di volo, le navi hanno due grandi ascensori, ognuno dei quali è in grado di sollevare due F-35 dall'hangar al ponte di volo in sessanta secondi. Le uniche armi di autodifesa annunciate dalle navi sono attualmente la Phalanx CIWS per le minacce aero-missilistiche, con minigun e cannoni da 30 mm per contrastare le minacce dal mare.
Sistemi
I radar della nave saranno il BAE Systems e Thales S1850M, lo stesso montato sui DDG type 45, per la ricerca a lungo raggio ad ampio raggio, il radar attivo a scansione elettronica a scansione elettronica a lungo raggio, e un radar per la navigazione.
BAE sostiene che l'S1850M utilizza un rilevamento completamente automatico e l'avvio della traccia che può tracciare fino a 1.000 bersagli aerei ad una distanza di circa 400 chilometri.
Il radar Artisan può "tracciare un bersaglio delle dimensioni di una palla da biliardo a più di 20 chilometri di distanza", con una portata massima di 200 km. Saranno inoltre dotate del sistema elettro-ottico (EOS) Ultra Electronics Series 2500 e della Glide Path Camera.
La movimentazione delle munizioni viene effettuata utilizzando un sistema di gestione delle armi altamente meccanizzato progettato dalla Babcock. Si tratta di una prima applicazione navale di un sistema comune di stoccaggio a terra. L'HMWHS trasporta munizioni pallettizzate dalle aree di magazzino e di preparazione delle armi, lungo i binari e attraverso diversi ascensori, a prua e a poppa o a sinistra e a dritta. I binari possono trasportare un pallet ai magazzini, all'hangar, alle aree di preparazione delle armi e al ponte di volo. Questo sistema accelera le operazioni e riduce le dimensioni dell'equipaggio grazie all'automazione.
Attrezzature per l’equipaggio
L'equipaggio comprende un cinema, aree fitness fisico e quattro cucine con un personale di catering di sessantasette persone. Ci sono quattro grandi sale da pranzo, la più grande con la capacità di servire 960 pasti in un'ora. Ci sono undici medici per la struttura a otto letti, che comprende una sala operatoria e uno studio dentistico. Ci sono 1.600 cuccette in 470 cabine, compreso l'alloggio per una compagnia di 250 Royal Marines.
Gruppo di volo
Le navi sono in grado di trasportare quaranta aerei, un massimo di trentasei F-35 e quattro elicotteri, tuttavia il commodoro Jerry Kyd ha dichiarato di essere in grado trasportare fino a 70 F-35B. In tempo di pace sono previsti dodici F-35B, salendo ad una forza d'impulso di 24 e un certo numero di elicotteri.
Quattordici Leonardo Merlin HM2 sono disponibili di cui nove in configurazione antisommergibile e cinque di allerta RADAR; in alternativa, un pacchetto di manovra Littoral Manoeuvre potrebbe includere un mix di Royal Navy Commando Helicopter Force Merlin HC4, Wildcat AH1, RAF Chinooks, e Army Air Corps Apaches.
Sono previsti sei punti di atterraggio, ma il ponte potrebbe essere contrassegnato per l'impiego di dieci elicotteri medi alla volta, consentendo il trasporto rapido di una compagnia di 250 uomini.
Gli hangar sono progettati per le operazioni del Boeing Chinook senza ripiegamento delle pale e il Bell Boeing V-22 Osprey tiltrotor, mentre gli ascensori possono ospitare due Chinook con pale aperte.
Aerei ad ala fissa
Sebbene le dimensioni della classe Queen Elizabeth gli permettano di ospitare la maggior parte degli attuali e futuri velivoli ad ala fissa basati su portaerei, la mancanza di dispositivi di arresto permetterà di operare solo con aerei STOVL, come l'AV-8B Harrier o l'F-35B Lightning, convertiplani V-22 Osprey, o aerei che non richiedono né il decollo assistito da catapulta o il recupero arrestato.
F-35 Lightning II
Con il ritiro dell'Harrier GR7/9 nel 2010, non è rimasto a disposizione della Royal Navy o della Royal Air Force nessun aereo ad ala fissa. La loro sostituzione prevista è il Lockheed Martin F-35 Lightning II. Come originariamente previsto, le navi porteranno la versione STOVL F-35B. I velivoli saranno pilotati da piloti della Fleet Air Arm e della Royal Air Force.
Gli aerei hanno inizieranno le operazioni di volo dalla QUEEN ELIZABETH II nel 2018 con un gruppo pienamente operativo dal 2020.
Sebbene l'F-35B sia pienamente in grado di effettuare un atterraggio verticale, in modo simile al modo in cui l'Harrier e il Sea Harrier hanno operato, questo metodo di funzionamento pone limitazioni ai carichi che l'aereo è in grado di riportare sulla nave. Di conseguenza, per evitare il costoso smaltimento in mare sia di carburante che di munizioni, la Royal Navy sta sviluppando la tecnica dell'atterraggio verticale verticale a bordo della nave (SRVL) per il funzionamento del Lightning II.
L’SRVL è una tecnica di atterraggio ibrido che utilizza la capacità di spinta vettoriale del Lightning di rallentare la sua velocità di avanzamento a circa 70 nodi per consentirgli di effettuare un atterraggio a verticale, utilizzando i freni a disco, senza la necessità di un filo di arresto.
È in fase di sviluppo uno speciale tipo di "vernice termica" metallica per resistere a temperature fino a 1.500C in prossimità degli ugelli di scarico.
Elicotteri imbarcati
Il Leonardo AW101 è un elicottero multiruolo di medie dimensioni. Due versioni sono in servizio presso le forze armate britanniche, dove è conosciuto come Merlin. La versione utility può trasportare fino a ventiquattro soldati equipaggiati o sedici pazienti in barella e la variante di guerra antisommergibile HM2 ha un sonar ad immersione e boe sonar e una suite completa per la guerra elettronica.
Entrambe le versioni utilizzano una cellula comune, con tre motori Rolls-Royce Turbomeca RTM322, la loro autonomia e la loro durata, utilizzando solo un'opzione di crociera con due motori, è di 750 miglia nautiche, ovvero sei ore. Tuttavia, l'autonomia può essere ulteriormente estesa quando i cinque serbatoi di carburante a pavimento sono integrati da serbatoi di carburante ausiliari montati in cabina. L'armamento dipende dalla missione, ma comprende missili antinave, siluri, mitragliatrici, razzi multiuso, cannoniere, missili aria-aria e missili aria-aria e missili aria-terra.
Almeno 14 Merlin HM2 sono stati assegnati alle portaerei.
Ripensare la guerra, e il suo posto
nella cultura politica europea contemporanea,
è il solo modo per non trovarsi di nuovo davanti
a un disegno spezzato
senza nessuna strategia
per poterlo ricostruire su basi più solide e più universali.
Se c’è una cosa che gli ultimi eventi ci stanno insegnando
è che non bisogna arrendersi mai,
che la difesa della propria libertà
ha un costo
ma è il presupposto per perseguire ogni sogno,
ogni speranza, ogni scopo,
che le cose per cui vale la pena di vivere
sono le stesse per cui vale la pena di morire.
Si può scegliere di vivere da servi su questa terra, ma un popolo esiste in quanto libero,
in quanto capace di autodeterminarsi,
vive finché è capace di lottare per la propria libertà:
altrimenti cessa di esistere come popolo.
Qualcuno è convinto che coloro che seguono questo blog sono dei semplici guerrafondai!
Nulla di più errato.
Quelli che, come noi, conoscono le immense potenzialità distruttive dei moderni armamenti
sono i primi assertori della "PACE".
Quelli come noi mettono in campo le più avanzate competenze e conoscenze
per assicurare il massimo della protezione dei cittadini e dei territori:
SEMPRE!
….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace,
devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….
La difesa è per noi rilevante
poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.
Dopo alcuni decenni di “pace”,
alcuni si sono abituati a darla per scontata:
una sorta di dono divino e non,
un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…
…Vorrei preservare la mia identità,
difendere la mia cultura,
conservare le mie tradizioni.
L’importante non è che accanto a me
ci sia un tripudio di fari,
ma che io faccia la mia parte,
donando quello che ho ricevuto dai miei AVI,
fiamma modesta ma utile a trasmettere speranza
ai popoli che difendono la propria Patria!
Signore, apri i nostri cuori
affinché siano spezzate le catene
della violenza e dell’odio,
e finalmente il male sia vinto dal bene…
(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, Thedrive, Ukdefencejournal, Wikipedia, You Tube)
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