SI VIS PACEM, PARA BELLUM

domenica 19 febbraio 2023

La componente intercettore del progetto missilistico “Twister (Timely Warning and Interception with Space-based TheatER)”…

https://svppbellum.blogspot.com/

I paesi europei stanno progressivamente unendo le forze per sviluppare un contrasto alla minaccia emergente delle armi ipersoniche e migliorare le loro capacità di difesa dai missili balistici (BMD): Twister ha ricevuto il sostegno di un'iniziativa PESCO dell’UE e la società europea MBDA sta investendo nella pianificazione tecnologica per avvicinare obiettivi che ora sembrano irraggiungibili.

Il progetto Twister (Timely Warning and Interception with Space-based TheatER), guidato da Francia, Finlandia, Italia, Paesi Bassi e Spagna, è uno dei 13 nuovi programmi multinazionali che hanno ricevuto il sostegno della cooperazione strutturata permanente dell'UE (PESCO). Il progetto mira a sviluppare un sistema europeo in grado di "rilevare, tracciare e contrastare" minacce missilistiche più complesse e dare ai paesi membri una "capacità autonoma per contribuire alla difesa dai missili balistici".

Attualmente, solo una manciata di nazioni europee può contrastare i missili balistici, inclusi gli utenti europei del Raytheon Patriot (Germania, Grecia, Paesi Bassi e Spagna), così come Francia e Italia con l'Eurosam SAMP/T. Ma nessuno di questi sistemi è pronto per affrontare la nuova generazione di minacce che emergono dalla Russia e dalla Cina, inclusi alianti ipersonici, missili da crociera ipersonici e ad alta velocità supersonici e aerei da combattimento stealth di 6^ generazione.

Gli Stati Uniti hanno anche iniziato a esaminare le tecnologie attraverso il suo Regional Glide-Phase Weapon System (RGPWS) e l'Hypersonic Defense Weapon System.

”Abbiamo visto arrivare la minaccia ipersonica", afferma Rainer Stockhammer, team leader per il progetto Twister presso il produttore europeo di missili MBDA. "Negli ultimi cinque anni abbiamo condotto studi su varie nuove minacce in termini di novità e di manovrabilità, e ora siamo in grado di rispondere a questa richiesta urgente della PESCO".

MBDA si sta ora posizionando per un ruolo nello sviluppo dell'intercettore endoatmosferico che potrebbe essere la spina dorsale del più ampio sistema Twister negli anni '30, descrivendo il sistema futuro come "dirompente" e "tecnologicamente impegnativo".

La società non discuterà quale architettura stia studiando per il futuro intercettore, ma Stockhammer afferma che l'esperienza di MBDA con la famiglia Aster di missili terra-aria lanciati verticalmente e il Meteor aria-aria oltre il raggio visivo gli ha dato una “buona posizione: quella di essere in grado di sviluppare una soluzione”.

In una impressione artistica dell'azienda viene raffigurato un missile chiaramente dotato di prese d'aria, il che suggerirebbe l'uso di un ramjet come sul Meteor. L'uso di un ramjet fornirebbe non solo maggiore portata e velocità, ma anche più energia nelle fasi finali di un impegno per manovrare contro alianti ipersonici e altri veicoli di rientro manovrabili. "Sappiamo di quale tipo di accuratezza e portata abbiamo bisogno dalla parte di rilevamento", afferma Stockhammer. “Ora esamineremo un modo per gestire l'imprevedibilità e prenderemo in considerazione la pianificazione del coinvolgimento... È qui che stiamo investendo”.

MBDA ha anche esaminato i meccanismi di comando e controllo necessari per un tale sistema e come si interfaccia con i sensori esistenti e futuri.

I singoli governi alla fine decideranno se equipaggiarsi con il futuro intercettore, ma MBDA si aspetta che armerà le navi e un sistema di difesa aerea a terra, con l'aspettativa che il sistema potrebbe dover infilarsi nei lanciatori verticali VLS esistenti e nei tubi di lancio VLS SYLVER delle navi da guerra di superficie.

IL CONTRIBUTO TECNOLOGICO DI MBDA

Garantire il consenso della PESCO è un importante passo avanti per il programma. Il passo successivo sarà che le cinque nazioni inizino a elaborare un concetto e un requisito di alto livello. I funzionari di MBDA affermano che stanno lavorando a una linea temporale degli anni '30 per produrre un sistema operativo.

Lavorando attraverso la PESCO, le cinque nazioni sperano che ciò consentirà loro di ottenere finanziamenti per lo sviluppo dal Fondo europeo per la difesa (FES), che dovrebbe fornire 13 miliardi di euro (15 miliardi di dollari) per sostenere progetti di difesa collaborativa nel 2021-27. Non è chiaro quanto un programma come il sistema Twister potrebbe ricevere dal fondo. I fondi saranno comunque stanziati anche dai governi nazionali coinvolti nel programma.

Sebbene MBDA abbia fatto pressioni in Francia affinché le nazioni europee perseguissero un'evoluzione delle capacità BMD europee, spingendo Parigi ad assumere un ruolo guida in quello che è diventato il Twister, è improbabile che la società sia l'unico attore nel programma.

L'intercettore sarà solo un componente del sistema Twister. L'iniziativa PESCO richiede anche un preallarme spaziale, ma non sono ancora emersi dettagli sull'approccio dell'industria europea a questo. Le norme della PESCO e del FES richiedono la cooperazione tra l'industria, in particolare le piccole e medie imprese, nonché tra gli Stati membri.

"Dovremmo creare un consorzio di settore che sia chiaro, ma è troppo presto per parlare di come potrebbe apparire", osserva Stockhammer.

Le iniziative PESCO consentono ad altre nazioni di aderire e osservare i programmi, sebbene non sia chiaro se l'UE consentirà ai cosiddetti paesi terzi, che includeranno il Regno Unito dopo la Brexit, di partecipare a tali progetti. Danimarca, Malta e Regno Unito rimangono fuori dalla PESCO.

Twister è la seconda iniziativa missilistica perseguita dalla PESCO. L'altro è per uno sviluppo oltre la linea di vista del missile guidato portatile anti-carro e anti-bunker MMP di MBDA, un programma proposto dalla Francia e sostenuto da Belgio e Cipro.

Nel 2019, il Consiglio dell'Unione Europea ha dato il via libera al progetto di capacità TWISTER (Timely Warning and Interception with Space-based TheatER) per l'implementazione nell'ambito della cooperazione strutturata permanente (PESCO). Questo progetto internazionale di difesa antimissile, che comprende già cinque paesi europei, mira a sviluppare con il sostegno del Fondo europeo per la difesa un intercettore multiruolo europeo per affrontare le minacce emergenti e metterlo in servizio entro il 2030.

Nell'affrontare questo divario di capacità, la componente intercettore del progetto TWISTER diventerà in definitiva un elemento chiave nel contributo dei paesi europei alla missione di difesa territoriale, della popolazione e delle forze armate della NATO, soddisfacendo al contempo il livello di ambizione dell'Unione europea nel campo della difesa missilistica. Razionalizzando e mettendo in comune le capacità, gli Stati membri della PESCO beneficeranno di una capacità operativa unica e ne garantiranno l'autonomia strategica e la libertà di azione.

Questo nuovo intercettore endo-atmosferico affronterà un'ampia gamma di minacce, tra cui la manovra di missili balistici a gittata intermedia, missili da crociera ipersonici o ad alta velocità supersonici, alianti ipersonici, missili anti-nave e bersagli più convenzionali come i caccia di nuova generazione. Questo Interceptor integrerà i sistemi terrestri e navali esistenti e futuri.

MBDA si impegna a soddisfare questa esigenza attraverso tecnologie e architetture di nuova generazione basate su studi finanziati a livello nazionale e aziendale che sono stati condotti negli ultimi cinque anni. L’azienda europea attingerà inoltre alla sua esperienza di cooperazione industriale a livello europeo, alla sua lunga eredità di programmi complessi di difesa aerea e alle sue solide relazioni industriali nel più ampio panorama europeo per creare un team guidato da competenze e capacità: “MBDA accoglie con entusiasmo la decisione del Consiglio”, afferma Éric Béranger, CEO di MBDA, “e impegnerà tutta la sua energia e la vasta esperienza di difesa antimissile nelle future attività collaborative e transfrontaliere di R&T e R&S. Questo progetto di nuova generazione offre agli europei un'opportunità unica di convergere i loro sforzi nel campo della difesa missilistica e di garantire la sovranità in un'area vitale per la loro autonomia strategica. Questi intercettori di fascia alta sono tecnologicamente impegnativi e il loro sviluppo rappresenterà un salto di qualità in avanti per l'intero settore missilistico europeo. Il nostro modello industriale di campione europeo ci fornisce la massa critica necessaria per realizzare questo ambizioso progetto attraverso la cooperazione con i nostri partner industriali europei”.

Il progetto TWISTER è il secondo progetto di sistemi missilistici a essere sostenuto nell'ambito della nuova agenda di difesa europea dopo il programma di capacità Beyond Line Of Sight (BLOS) entrato a far parte della PESCO nel novembre 2018 e per il quale MBDA ha presentato il suo sistema di combattimento terrestre di quinta generazione, l'unica soluzione sotto l'autorità di progettazione europea che offre alle unità combattenti in prima linea la capacità di sparare oltre la linea di vista diretta mantenendo il processo decisionale dell'uomo nel giro.

Alti funzionari europei hanno sollecitato un maggiore coordinamento per quanto riguarda la politica industriale della difesa, sottolineando la necessità di evitare un’ "ulteriore frammentazione" all'interno del settore della difesa e affrontare le lacune di capacità in modo più efficace.

L’ENTRATA IN CAMPO DELLA SPAGNOLA SENER

Nel luglio 2022, la Commissione europea ha assegnato un contratto per la fase concettuale per il progetto HYDEF (European Hypersonic Defence Interceptor), sostenuto dal Fondo europeo per la difesa (EDF), a un consorzio guidato dalla spagnola SENER. Il valore totale del contratto HYDEF è di poco inferiore a 110 milioni di euro (122,6 milioni di dollari), con la Commissione europea che propone di contribuire con quasi 100 milioni di euro di tale importo (111,4 milioni di dollari) dalle casse dell'UE. Il completamento dei lavori è previsto in 36 mesi.

Al centro di entrambi i progetti vi è la progettazione di un intercettore endo-atmosferico. Né MBDA né la Francia erano rappresentate nel team SENER, con MBDA in testa alla gara rivale. La spagnola SENER è stata per molti anni un fornitore di sottosistemi per vari appaltatori principali di missili, ma ha poche competenze in materia di appalti principali. La tedesca Diehl Defence e la norvegese Nammo sono partner del consorzio SENER e hanno esperienza nelle armi guidate, anche se non nell'arena della difesa missilistica. La SENER ha istituito un'unità aziendale missilistica specializzata nel 2021 come parte della più ampia iniziativa sui sistemi missilistici spagnoli con altre due società tecnologiche spagnole. Ma nessuno di questi ha esperienza come appaltatore principale nello sviluppo di sistemi missilistici completi.

…LE REAZIONI DI MBDA

In pubblico, la multinazionale MBDA è apparsa serena per il fatto di non essere stata selezionata per il progetto HYDEF. Tuttavia, la reazione interna è stata quasi certamente molto meno accomodante, dato che la società aveva precedentemente evidenziato l'importanza cruciale di quest'area di capacità per il futuro dell'industria missilistica europea e si era posizionata con fiducia come attore chiave in questo mercato. Vale infatti la pena ricordare che in occasione del lancio del progetto PESCO 2019, il CEO di MBDA Éric Béranger aveva dichiarato:

“””Questi intercettori di fascia alta sono tecnologicamente impegnativi e il loro sviluppo rappresenterà un salto di qualità in avanti per l'intero settore missilistico europeo. Il nostro modello industriale di campione europeo ci fornisce la massa critica necessaria per realizzare questo ambizioso progetto attraverso la cooperazione con i nostri partner industriali europei””".

L'Europa si trova ora di fronte ad una sfida sostanziale per sostenere un solo massimo della difesa missilistica e persino considerare l'idea che due potrebbero rivelarsi un passo troppo avanti. L'alto costo dello sviluppo completo e della messa in campo della capacità richiesta richiederà il sostegno delle maggiori nazioni dell'UE che spendono per la difesa. Questi fattori potrebbero aver contribuito all'eccessiva sicurezza di MBDA nell'assumere la sua selezione e nel sottovalutare i driver politici europei concorrenti.

Un obiettivo di TWISTER era di avere un intercettore endo-atmosferico disponibile per entrare in servizio entro il 2030, e un obiettivo di HYDEF è progettare un intercettore per affrontare le "minacce 2035+". Sebbene il panorama delle minacce si stia evolvendo, è improbabile che cambi così tanto nei prossimi 60 mesi. L'annuncio di EDF ha identificato TWISTER come un progetto correlato. Sfortunatamente, non c'erano indicazioni oltre a questo su come i due dovrebbero relazionarsi. Normalmente i bonus si applicano ai progetti FES che sono anche progetti PESCO, ma questo presumibilmente non sarà il caso in questo caso, dato che i due progetti e i loro consorzi sembrano essere rivali.

Sebbene sia la PESCO che il FES siano animati dalle priorità del piano di sviluppo delle capacità dell'UE, hanno diversi fattori politici e sono sostenuti da due distinte strutture giuridiche e istituzionali. I progetti PESCO hanno lo scopo di affrontare gli "impegni vincolanti comuni" relativi alle capacità militari e di difesa che i pertinenti Stati partner nazionali sottoscrivono quando decidono di aderire alla PESCO. L'EDF gestito dalla Commissione europea è incentrato sulla base dell'industria della difesa europea e tra i suoi obiettivi figurano l'estensione della cooperazione transfrontaliera e il sostegno alle piccole e medie imprese. I diversi obiettivi possono portare a decisioni che non sono sempre coerenti e potrebbero persino minare gli obiettivi più ampi di difesa e sicurezza dell'UE.

Delle 13 società coinvolte in HYDEF, sei sono spagnole e di queste almeno tre fanno parte della Spanish Missile Systems Initiative. Uno degli obiettivi dell'iniziativa, secondo SENER, era quello di continuare il processo di consolidamento di un nuovo attore industriale nazionale... Questa iniziativa migliora il tessuto di difesa industriale della Spagna riducendo la frammentazione e promuovendo la specializzazione tecnologica in un settore industriale strategico; gli intercettori potranno colpire bersagli che volino a un’altitudine massima di 100 chilometri, ovvero la distanza dal terreno fino alla quale i missili Khinzal russi, visti di recente all’opera in Ucraina, possono staccarsi dal razzo che li trasporta, per poi planare verso l’obiettivo a velocità ipersonica” ricordava lo scorso marzo Agi. Il problema è che la velocità massima del Kinzhal Kh-47M2 può arrivare a 12 volte la velocità del suono (Mach 12). E Mbda sostiene che Twister può colpire obiettivi a una velocità “superiore a Mach 5+” senza specificare quanto superiore. Dunque potrebbero essere necessari aggiornamenti per il sistema Twister.

Questo progetto internazionale di difesa antimissile, inizialmente comprendeva nella Pesco Francia, Italia, Spagna, Finlandia e Paesi Bassi come partecipanti e Germania, Belgio, Svezia ed Ungheria come osservatori. Di recente ha aderito come partecipante anche la Germania.

Obiettivo del progetto è lo sviluppo di un intercettore europeo multi-ruolo. Cioè capace di rispondere tanto a obiettivi convenzionali come aerei da caccia di prossima generazione, quanto a minacce provenienti da missili balistici di manovra con distanze intermedie, missili da crociera ipersonici o supersonici, alianti ipersonici.

La visione globale di progetto di sistema missilistico include anche la componente della sorveglianza satellitare interessando, quindi, ulteriori settori tecnologici (spazio, rilevazione passiva, elettronica, C4I12, altri segmenti di rilevazione da terra). La ricerca collaborativa nelle tecnologie identificate come abilitanti per la capacità di difesa riveste un ruolo essenziale per le imprese del settore essendo uno dei principi ispiratori del Fondo Europeo per la Difesa.

“Questo nuovo intercettore endo-atmosferico affronterà una vasta gamma di minacce tra cui, missili balistici con gittate intermedie e manovranti, missili da crociera ipersonici o supersonici ad alta quota, alianti ipersonici insieme ad obiettivi più convenzionali come ABT (Air Breathing Threats) a più bassa quota. Questo intercettore sarà integrato nei sistemi terrestri e navali esistenti e futuri” sottolinea lo studio Aiad.

Infine, si è proposto di finanziare la fase di Concept con i finanziamenti Edf, ottenuti i quali, occorrerà prevedere i necessari co-finanziamenti nazionali per coprire i costi industriali secondo le modalità previste dallo stesso Edf.

Mbda, capofila del progetto, si avvarrà della sua esperienza di cooperazione industriale a livello europeo, della sua lunga tradizione di importanti Programmi per la Difesa Aerea e delle sue solide relazioni industriali in tutto il panorama Europeo per costituire un team guidato da competenze e capacità.

….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace,

devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….

La difesa è per noi rilevante

poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.

Dopo alcuni decenni di “pace”,

alcuni si sono abituati a darla per scontata:

una sorta di dono divino e non,

un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…

…Vorrei preservare la mia identità,

difendere la mia cultura,

conservare le mie tradizioni.

L’importante non è che accanto a me

ci sia un tripudio di fari,

ma che io faccia la mia parte,

donando quello che ho ricevuto dai miei AVI,

fiamma modesta ma utile a trasmettere speranza

ai popoli che difendono la propria Patria!

Signore, apri i nostri cuori

affinché siano spezzate le catene

della violenza e dell’odio,

e finalmente il male sia vinto dal bene…

(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, Aviation-week, mbda-systems, liss, Starmag, Wikipedia, You Tube)

sabato 18 febbraio 2023

Il velivolo di sesta generazione NGAD potrebbe essere molto più grande e pesante di quanto immaginabile…

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L’NGAD di sesta generazione probabilmente avrà una variante diversa per affrontare Russia e Cina…

La US Air Force (USAF) sta sviluppando un velivolo stealth di sesta generazione che sarà compatibile con le tecnologie emergenti, che potranno essere incorporate in esso nel tempo senza modificare il sistema di volo primario del velivolo. Il software di controllo del volo per il Next Generation Fighter dell’US Air Force è progettato separatamente dal software che governa i suoi sistemi di missione, una caratteristica unica che consentirà al velivolo (pilotato e non) di essere aggiornato con nuove tecnologie più rapidamente.

Il capo di stato maggiore dell'USAF, il generale CQ Brown, ha affermato che l'approccio per il Next Generation Air Dominance Program (NGAD) è quello che il servizio non ha seguito in nessuno dei suoi precedenti caccia. Il programma segreto e altamente classificato del Next Generation Air Dominance dell'Air Force ha iniziato la sua cruciale fase di sviluppo ingegneristico e produttivo, ha dichiarato mercoledì il segretario Frank Kendall. L'USAF ha già iniziato la prima prototipazione sperimentale sul caccia NGAD nel 2015 che era essenzialmente un programma X-plane, progettato per ridurre i rischi e sviluppare le tecnologie chiave necessarie per la produzione in serie. La tecnologia ha continuato a progredire, e lo sforzo per l'NGAD è ora concepito come una "famiglia di sistemi" che incorpora diversi elementi, tra cui una manciata di droni autonomi che accompagnano l'aeromobile con equipaggio in formazione. In genere, i programmi di acquisizione delle FF.AA. statunitensi impiegano quasi sette anni per raggiungere la capacità operativa iniziale dall'inizio della fase di sviluppo. Sebbene il servizio abbia già lavorato su NGAD da diverso tempo, ha appena iniziato a lavorare sulla fase EMD, e ci vorranno ancora diversi anni prima che il programma raggiunga il CIO: “L’orologio in realtà non è partito nel 2015, sta iniziando all'incirca ora”, ha detto Kendall. "Pensiamo che avremo capacità entro la fine del decennio".

Ma l’NGAD potrebbe anche essere il programma aereo più costoso della storia e ogni aereo pilotato nell'ambito del programma dovrebbe costare diverse centinaia di milioni di dollari ciascuno.

L'USAF ha chiesto al Congresso quasi 1,7 miliardi di dollari per NGAD nel suo budget fiscale 2023, inclusi 133 milioni di dollari in finanziamenti per ricerca, sviluppo, test e valutazione.

Kendall desidererebbe che i programmi di acquisizione dell'Air Force passino più rapidamente alla fase finale di produzione. Troppo spesso, ha detto, ci vogliono anni per raggiungere quella fase, e ha incaricato l'Air Force di impostare programmi in modo da ottenere capacità significative per gli aviatori il prima possibile. "Non sono interessato a demo ed esperimenti a meno che non siano un passo necessario sulla strada verso una reale capacità", ha detto Kendall. “Quello che tendiamo a fare è fare una rapida demo, quindi dobbiamo avviare un EMD o un programma di sviluppo e aspettare molti altri anni, perché non abbiamo avviato la funzione di sviluppo. Se non ne abbiamo bisogno per ridurre i rischi, dovremmo passare direttamente allo sviluppo per la produzione e arrivarci il più rapidamente possibile”. Vi è anche la necessità di portare sul campo capacità all'avanguardia, come i droni da combattimento (UCAV) senza equipaggio che accompagnano gli aerei con equipaggio, ed è disposto ad accettare più rischi.

Il caccia di sesta generazione dell'USAF è ufficialmente entrato in fase di sviluppo, ha confermato oggi il massimo funzionario dell'Air Force: ”Ora abbiamo avviato un programma di ingegneria, produzione e sviluppo per realizzare il velivolo definitivo che porteremo in produzione", ha dichiarato il segretario dell'aeronautica Frank Kendall. "Pensiamo che avremo la capacità entro la fine del decennio".

A causa della natura riservata dello sforzo di progettazione, Kendall ha fornito pochi dettagli sul caccia di sesta generazione con equipaggio che sarà il fulcro della cosiddetta famiglia di sistemi Next Generation Air Dominance dell'Air Force, che includerà anche nuove armi, sensori e una varietà di droni che faranno squadra con il nuovo velivolo combattente.

L'USAF ha pilotato per la prima volta una versione prototipo del caccia NGAD 2020, ma all'epoca i funzionari si sono rifiutati di rivelare informazioni sull'aereo o sul suo produttore.

Il passaggio alla fase “finale di sviluppo EMD” molto probabilmente significa che l’US Air Force si è concentrata attorno ad un unico progetto di caccia realizzato da un unico appaltatore principale, ha affermato Richard Aboulafia, analista aerospaziale di AeroDynamic Advisory.

Mentre Lockheed Martin, Boeing e Northrop Grumman sono tutti possibili contendenti per costruire il caccia NGAD, l'attuale carico di lavoro della Northrop per la produzione del bombardiere B-21 Raider rende improbabile la scelta di sviluppare un caccia avanzato. Molto più probabile, è che la Lockheed stia guidando il programma, avendo già guidato i caccia furtivi F-22 e F-35 dallo sviluppo alla produzione. Tuttavia, anche la Boeing potrebbe emergere come sviluppatore del caccia NGAD, ha riconosciuto Aboulafia. “Si diceva che la Boeing non ne fosse fuori. E la confutazione a quella voce è che possono prototipare, ma possono davvero costruire un aereo da combattimento pulito? Egli ha detto. “Se si tratta di Boeing, significa che hanno compiuto un miracolo. Ecco perché probabilmente sceglierei Lockheed Martin".

Ciascuna delle società ha precedentemente rifiutato di commentare qualsiasi coinvolgimento nel programma NGAD. Nonostante le scarse informazioni rilasciate sull’NGAD, gli alti dirigenti dell'Air Force hanno recentemente lanciato una manciata di briciole di pane agli affamati fanatici dell'aviazione.

E’ stato confermato ai legislatori che il caccia NGAD costerebbe "molte centinaia di milioni di dollari" per aereo e sarebbe accompagnato da droni e altri sistemi che "non sono così costosi e danno capacità di missione complessiva". Ciò significa che il costo dell'NGAD potrebbe far impallidire quello dell'F-22 Raptor, che aveva un costo unitario di circa 143 milioni di dollari per aereo!

Persistono molti misteri sul progetto NGAD…

L'USAF deve ancora confermare quanti caccia NGAD intende acquistare per sostituire i 183 F-22 Raptor attualmente operativi, rendendo poco chiaro se l’NGAD sarà "il prossimo grande programma di aeromobili" o un "programma di produzione da boutique" in linea con la strategia di acquisizione della serie Digital Century proposta dall'ex dirigente dell'acquisizione Will Roper.

Tuttavia, il servizio potrebbe trovarsi di fronte a uno scenario impossibile da vincere se il Congresso dovesse esercitare pressioni sul programma a causa degli elevati costi unitari, costringendolo infine ad acquistare pochi velivoli, che sarebbero quindi costosi e difficili da manutenere.

Un'altra grande domanda sollevata dal riconoscimento di Kendall che lo sviluppo è iniziato: quali aziende saranno responsabili dei motori, dei sistemi di missione, dei sensori, delle armi e di altre attrezzature all'interno dell'aereo?

L’USAF CONFERMA CHE IL CACCIA NGAD ENTRERÀ RAPIDAMENTE IN SERVIZIO

Il programma Next Generation Air Dominance (NGAD) sta entrando nella fase successiva di sviluppo con l'obiettivo di mettere in campo il prossimo caccia da superiorità aerea statunitense entro il 2030. È significativamente più veloce della maggior parte dei programmi di combattimento e suggerisce che lo sforzo sta procedendo senza intoppi tecnologici.

L'NGAD, che includerà un caccia con equipaggio e velivoli di supporto per droni, ha ora iniziato il suo programma di ingegneria, produzione e sviluppo (EMD), che porterà poi alla produzione effettiva: in media, l’US Air Force impiega circa sette anni dall'inizio della fase EMD al punto in cui un aereo raggiunge la capacità operativa iniziale (IOC).

L'F-35 Joint Strike Fighter, ad esempio, ha ottenuto il suo contratto EMD nell'ottobre del 2001, ma l'F-35B non ha raggiunto l'IOC fino al 2015. L'F-35A l'ha raggiunto nel 2016 e l'F-35C non ha raggiunto capacità operativa iniziale fino al 2019.

Questa volta, tuttavia, Kendall vuole che l'Air Force passi subito allo sviluppo, mettendo in campo la nuova famiglia di sistemi di caccia entro i prossimi otto anni.

Questa spinta per accelerare la tempistica di sviluppo dell'NGAD è in linea con i rapporti secondo cui lo sforzo sta procedendo bene, con almeno un dimostratore tecnologico a grandezza naturale che ha volato nel 2020.

La cronologia del 2030 è anche parallela alle dichiarazioni rilasciate dall'USAF che indicano che l'F-22 Raptor, l'attuale caccia di superiorità aerea di alto livello americano, potrebbe non sopravvivere nello spazio aereo conteso dopo il 2030. Nonostante vanti quella che è considerata la più piccola sezione radar di qualsiasi caccia stealth, è notorio che l'F-22 non è un pollo primaverile avendo volato per la prima volta un quarto di secolo fa.

L'Air Force si è mossa per ritirare quasi 1/5 della sua flotta Raptor all'inizio del 2022, optando in favore della riallocazione dei fondi per la modernizzazione dei restanti circa 150 jet stealth. L'F-22 probabilmente surclasserà ancora qualsiasi caccia che incontra entro il 2030, ma potrebbe non essere così sopravvissuto contro i moderni sistemi di difesa aerea integrati che sfruttano approcci come gli array radar multistatici.

Nonostante sia ampiamente riconosciuto come un programma che mira a mettere in campo una nuova famiglia di sistemi di combattimento, l’NGAD è in realtà uno sforzo sperimentale, piuttosto che orientato alla produzione. In altre parole, ufficialmente parlando, l’NGAD non si occupa di mettere in campo una piattaforma operativa, quanto di testare tecnologie che potessero essere incorporate nei prossimi velivoli operativi.

Cosa sappiamo dell’NGAD?

Il programma statunitense Next Generation Air Dominance, o NGAD, continua a maturare dietro un velo di finanziamenti segreti, ma negli ultimi mesi sono emersi dettagli allettanti su questo programma, portando alla luce alcuni dei suoi aspetti rivoluzionari. E se si può credere a ciò che abbiamo sentito su questa nuova famiglia di sistemi, il programma NGAD introdurrà un cambiamento significativo nel modo in cui gli USA si avvicinano al dominio aereo. In effetti, l'aereo risultante potrebbe anche assomigliare più a un bombardiere che a un caccia per certi aspetti.

E’ noto agli addetti ai lavori che i finanziamenti per questo nuovo caccia e il suo velivolo di supporto siano aumentati nel tempo, offrendo alcune delle voci più affidabili a venire dagli uffici del Pentagono e dell'Air Force. Tra la sua copertura e altre discussioni pubbliche su questo programma da parte di persone come l'ex dirigente dell'acquisizione dell'Air Force Will Roper, sta iniziando a sembrare che il programma di caccia NGAD stia procedendo bene... e del tutto diverso da qualsiasi programma di acquisizione di caccia mai visto prima.

La linea di produzione dell'F-22 è stata notoriamente ridotta a soli 186 velivoli consegnati su di un ordine iniziale di 750 velivoli. E all'inizio del 2022, l'USAF ha proposto di ritirare 30 dei suoi F-22 più vecchi (velivoli che non sono mai stati codificati per il combattimento e sono stati utilizzati solo per l'addestramento) al fine di riallocare i fondi per la manutenzione verso gli aggiornamenti per il resto della flotta. Con poco più di 150 RAPTOR rimasti in servizio, la flotta statunitense di caccia da superiorità aerea di quinta generazione è in pericolo.

Ci sono una serie di ragioni per cui il programma NGAD potrebbe non produrre tante piattaforme con equipaggio quante ne esistono attualmente nell'inventario americano degli F-22; l'NGAD dovrebbe volare con una costellazione di velivoli di supporto per droni. Ciò potrebbe consentire a un caccia NGAD con equipaggio, accompagnato da droni gregario armati, di ricoprire ruoli di superiorità aerea che tradizionalmente richiederebbero un numero maggiore di combattenti con equipaggio. Con un costo previsto per ogni cellula di circa $ 200 milioni per il caccia NGAD pilotato. Ma c'è un'altra buona ragione per cui il programma NGAD potrebbe non cercare di acquistare centinaia di nuovi caccia all'inizio del servizio operativo del velivolo…

L'F-35 dovrebbe volare per più di 50 anni. L'NGAD non durerà così a lungo…

Le prime parti del programma Joint Strike Fighter risalgono al 1993, con contratti di sviluppo assegnati a Lockheed Martin e Boeing nel 1996. La presentazione dell'X-35 di Lockheed Martin è stata dichiarata vincitrice nell'ottobre del 2001, con il primo F-35 test di volo a partire dal 2006 e l'USAF ha fatto volare il suo primo F-35A nel 2010. Nel 2016, il ritiro anticipato dell'F-35 è stato posticipato dal 2064 al 2070; questo avverrà circa 64 anni dopo che l'aereo ha preso il volo per la prima volta.

Quella durata di conservazione esorbitante è dovuta all'enorme costo del programma F-35: deve semplicemente durare a lungo per giustificare la sua spesa. Ma è anche il risultato dell'approccio tradizionale del Pentagono alle acquisizioni e alle tempistiche dei caccia. Come Roper ha spiegato in più di un'occasione, l'Air Force si sta allontanando dai caccia di mezzo secolo, e invece verso brevi cicli di produzione di soli 50 o 100 cellule che dovrebbero rimanere in servizio solo per 12-15 anni. Ciò significa progetti di caccia più freschi in servizio, nuove tecnologie messe in campo regolarmente e, cosa importante per chi ha una mentalità fiscale, un'enorme riduzione dei costi complessivi del programma.

Secondo un rapporto del luglio 2021 del Government Accountability Office, i costi totali del programma dell'F-35 attualmente ammontano a $ 1,3 trilioni di dollari previsti, ma di quella cifra, meno di $ 400 miliardi rappresentano il costo effettivo per procurarsi i 2.456 caccia stealth che lo Zio Sam ha su ordine. Ciò significa che in realtà l'acquisto di F-35 rappresenta solo circa il 30% del costo totale del programma, con la maggior parte del resto destinato al sostegno nei suoi oltre 50 anni di servizio.

L'USAF vuole nuovi caccia ogni 10-15 anni…

Passando a programmi di sviluppo di caccia più frequenti, la forza può schierare caccia più avanzati, più adatti a contrastare le emergenti minacce di difesa aerea del loro tempo, schivando la stragrande maggioranza delle spese associate a questo tipo di programmi. I costi di approvvigionamento iniziali probabilmente aumenteranno a breve termine, ma adottando un approccio modulare all'architettura hardware e software, i sistemi che non vengono sostituiti o aggiornati possono essere semplicemente trasferiti al prossimo caccia in fase di sviluppo. Ciò ridurrà drasticamente i tempi ed i costi associati alla ricerca e allo sviluppo di ciascun velivolo.

Ma questa mossa non riguarda solo il taglio dei costi. Gli Stati Uniti hanno mantenuto il monopolio sulla tecnologia operativa dei velivoli stealth dal 1983, quando l' F-117 Nighthawk è entrato in servizio per la prima volta in segreto, fino al 2017, quando è entrato in servizio il cinese Chengdu J-20. Quel vantaggio di tre decenni ha pagato i dividendi, con gli aerei stealth americani ancora considerati significativamente più difficili da rilevare rispetto a quelli russi o cinesi. Ma ora che queste nazioni gestiscono piattaforme stealth proprie, mantenere quel vantaggio si rivelerà più difficile.

Non solo queste nazioni stanno sviluppando rapidamente nuovi progetti di velivoli stealth, ma stanno anche sviluppando tattiche e tecnologie destinate specificamente a contrastare il vantaggio stealth degli Stati Uniti, utilizzando le proprie piattaforme per raggiungere questo obiettivo. Nuovi sistemi di difesa aerea integrati dotati di array radar multistatici, sistemi radar a banda bassa finemente sintonizzati abbinati a sistemi di rilevamento a infrarossi e tecnologia missilistica terra-aria in costante miglioramento rappresentano una minaccia crescente per le flotte stealth americane. L'F-35, con un design stealth che è stato in gran parte finalizzato negli anni '90, potrebbe essere estremamente difficile da rilevare nel 2022, ma sembra improbabile che la sua azione stealth rimanga altrettanto efficace negli anni '60.

Scambiando sistemi modulari in progetti migliorati, le aziende che competono ogni cinque-dieci anni per nuovi contratti di caccia possono sfruttare i più recenti sistemi di guerra elettronica, i materiali di produzione più avanzati e gli ultimi elementi di progettazione per combattere il rilevamento dai sistemi in servizio e sull'orizzonte di oggi, piuttosto che aspettarsi che la tecnologia odierna resista a cinque decenni di progressi di nazioni ostili.

La vittoria decisiva di Lockheed Martin sulla Boeing per il contratto Joint Strike Fighter le ha concesso non solo il finanziamento per il continuo sviluppo del caccia, ma anche la produzione del caccia, e quindi il sostegno per tutto il tempo in cui l'aereo sarà in servizio. Ciò ha dato a Lockheed una grande influenza sulla determinazione dei costi ed ha anche lasciato agli altri principali appaltatori di caccia americani poche ragioni per continuare la ricerca e lo sviluppo di progetti di caccia avanzati. Dopotutto, con più di 2.000 F-35 ordinati, c'erano poche ragioni per cui altre grandi aziende continuassero a lavorare sulla tecnologia dei caccia.

Secondo Will Roper, non è così che andranno gli appalti NGAD. L’US Air Force ha già suddiviso l'NGAD in tre contratti separati: uno per la progettazione, uno per la produzione e uno per il sostegno. Di conseguenza, le aziende ora non solo devono competere per schierare il miglior caccia, ma devono anche competere per vedere chi può costruirli nel modo più efficiente, così come chi può mantenerli nel modo più conveniente. Ciò consentirà alle aziende più piccole di entrare nella lotta, poiché solo una manciata di aziende statunitensi dispone dell'infrastruttura necessaria per progettare, produrre e manutenere una flotta di velivoli avanzati. Ora, le aziende specializzate nel design possono competere per un contratto, mentre le aziende specializzate nella sostenibilità possono competere per un altro.

Negli anni a venire, potremmo vedere nuove aziende specializzarsi in questi spazi individuali, poiché le piccole imprese con grandi idee hanno l'opportunità di prendere piede nel mercato dei caccia americani e occidentali. È del tutto possibile che potremmo vedere un progetto NGAD vincente provenire da un'azienda di cui pochi al di fuori dello spazio della difesa hanno mai sentito parlare. E quel design vincente potrebbe alla fine vedere la produzione da un'azienda più affermata come Lockheed Martin, e quindi il sostegno gestito da un'altra parte.

In altre parole, l’NGAD potrebbe andare avanti per decenni, con un'intera serie di caccia diversi sfornati mentre l'USAF stipa nuovi sistemi modulari nelle fusoliere degli ultimi e più grandi progetti che le migliori menti del settore hanno da offrire.

XA-100: LA PROPOSTA DI GENERAL ELECTRIC PER UN MOTORE A CICLO ADATTIVO PER L’NGAD…

"Progettare un motore per jet da combattimento è un'esperienza incredibilmente umiliante", afferma David Tweedie, vicepresidente e direttore generale per i prodotti avanzati presso Edison Works di GE. "Non c'è letteralmente spazio per gli errori", motivo per cui Tweedie è così entusiasta del fatto che il nuovo XA100 di GE superi il test finale e più rigoroso - condotto presso la base aeronautica di Arnold nel Tennessee - e cosa significhi per il futuro della sicurezza nazionale americana.

L'XA100 è un motore a "ciclo adattivo", progettato per la massima efficienza a velocità di volo subsoniche, transoniche e supersoniche. Essendo progettato per passare senza soluzione di continuità e automaticamente da eventi ad alta spinta - pensa al decollo e alle manovre di combattimento aereo avanzate - alla modalità ad alta efficienza rende l'XA100 un vero super jet. Inoltre, l'XA100 mostra un'elevata efficienza del carburante sui voli a lungo raggio, che, ovviamente, non è qualcosa per cui i jet da combattimento sono tradizionalmente noti. Ma Tweedie dice che sta per cambiare: ”Molti pensavano che il motore a reazione fosse una tecnologia matura, che non potesse essere migliorata", afferma Tweedie, "ma il team di Edison Works sapeva che c'era un livello successivo". Progettato per l'uso futuro e retrofit nell'F-35 di Lockheed Martin, l'aereo da combattimento stealth multiruolo che funge da pietra angolare della flotta di caccia statunitense, l'XA100 è la risposta a una domanda molto importante che l'USAF ha posto a GE nel 2016: Come possiamo garantire la superiorità aerea americana per la prossima generazione?

"Centinaia di brillanti ingegneri aerospaziali di GE hanno raccolto quel guanto di sfida e, superando a pieni voti gli ultimi test dell'Air Force, l'XA100 ci ha appena confermato che eravamo più che all'altezza del compito", afferma Tweedie. “Questo motore non è un concetto, una proposta o un programma di ricerca. Questo è un motore di peso di volo che fornirebbe all'F-35 una maggiore autonomia, un'accelerazione più rapida e una significativa crescita dei sistemi di missione, per sfruttare tutte le capacità dell'F-35. È il primo motore del 21° secolo”. Ciò che questo significa per i prossimi decenni, aggiunge, è che i piloti statunitensi che pilotano F-35 equipaggiati con l'XA100 avrebbero la capacità di superare il nemico e sfruttare un vantaggio asimmetrico sul campo di battaglia, grazie ai rivoluzionari progressi tecnologici del motore.

"Gli Stati Uniti hanno mantenuto la superiorità aerea globale per 70 anni", dice, "ma spetta a ogni generazione assicurarsi di avere le capacità per sconfiggere il nemico, indipendentemente da dove si trovi nel mondo". E l'XA100 fa proprio questo, potenziando l'F-35 per volare più lontano, più velocemente e con maggiore flessibilità. Migliora notevolmente i motori tradizionali offrendo un aumento della portata del 30%, fondamentale per la prontezza del teatro del Pacifico, grazie a un'efficienza del carburante migliore del 25%, nonché un aumento del 10% della spinta, che si traduce in un'accelerazione superiore del 20%, per tattiche senza precedenti manovrabilità.

Un altro grande vantaggio progettato per aumentare l'abilità tattica dell'F-35, ora e in futuro, è l'aumento del 100% della gestione termica o dissipazione del calore dell'XA100. Raddoppiare la capacità di raffreddamento è fondamentale per trasformare la flotta di F-35 in una forza molto più versatile. Il "terzo flusso" dell'XA100 aumenta il flusso d'aria del motore principale e il flusso di bypass della ventola con un flusso di raffreddamento aggiuntivo che circonda il telaio, il che significa che l'F-35 sarebbe in grado di gestire il calore più elevato generato man mano che vengono portati sistemi di combattimento sempre più potenti in linea.

E come motore a ciclo adattivo, l'XA100 può, come i motori degli aerei commerciali, bruciare molto meno carburante rispetto ai motori da combattimento tradizionali sui voli più lunghi. La maggior parte dei motori a reazione è costruita per ottimizzare l'efficienza del carburante e l'autonomia (commerciale) o la spinta e le prestazioni (militare); l'XA100 fa entrambe le cose, consentendo ai piloti di impegnarsi in una gamma più ampia di missioni.

È inoltre progettato per essere facilmente scambiato con la maggior parte della flotta di F-35 delle forze armate statunitensi esistenti - quella maggioranza è composta dall'F-35A convenzionale dell'Air Force e dall'F-35C basato su portaerei della Marina - senza che siano necessarie modifiche strutturali alla struttura del velivolo.

Tweedie afferma che l'XA100 di GE è destinato a essere "il motore da combattimento più capace e durevole mai schierato, garantendo la rilevanza dell’F-35 e del prossimo NGAD per i decenni a venire", ma rappresenterebbe anche un enorme passo avanti verso gli sforzi del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti per ridurre il l'impronta di carbonio della flotta di caccia. L'XA100 compatibile con i biocarburanti produce il 25% in meno di Co2 rispetto ai motori legacy più efficienti.

"Questo è il motore del futuro", afferma Tweedie, "e siamo pronti ad andare oltre il programma di ricerca e sviluppo e iniziare una produzione più seria per affrontare la sfida dell'USAF: aggiornare e potenziare la sua flotta di velivoli stealth prima della fine del decennio”.

XA-101: LA PROPOSTA DI PRATT & WHITNEY

Pratt & Whitney sta testando il suo nuovo propulsore XA101 Adaptive Engine Transition Program e prevede di concludere i test dei suoi due esemplari entro la fine del prossimo anno, ha rivelato in un'intervista il presidente della divisione motori militari dell'azienda Matthew Bromberg. Si aspetta che due terzi della tecnologia sviluppata da AETP possano trovare la loro strada nei motori precedenti che ora volano con l’US Air Force.

La società è "entusiasta" di avere due opzioni disponibili per i partner dell'Air Force e dell'F-35 tra cui scegliere per un aggiornamento del sistema di propulsione del caccia, ha affermato Bromberg. GE Aviation ha sviluppato il motore XA100 AETP come concorrente della versione di Pratt & Whitney.

Il test del "nostro primo nuovo motore da caccia in 30 anni... ha avuto successo", ha affermato Bromberg. Il primo XA101 e il suo gemello faranno la spola avanti e indietro tra le strutture di Pratt & Whitney e l'Arnold Engineering Center dell'Air Force a Tullahoma, Tennessee, per il prossimo anno o giù di lì, generando più dati. L'Air Force e l'F-35 Joint Program Office utilizzeranno i dati per aiutare a decidere se l'F-35 dovrebbe avere un propulsore completamente nuovo, uno dei motori AETP, o accettare Pratt & Whitney nella sua offerta di una versione migliorata di il motore F135 già nel caccia F-35.

Pratt & Whitney è riuscita a raggiungere gli obiettivi dell'AETP, ovvero ottenere un miglioramento del 10% nella spinta e del 25% sia nell'efficienza del carburante che nella gestione termica, ha affermato Bromberg. "Sappiamo di poterlo fare", ha detto.

"Job 2" è determinare se il motore durerà, e ulteriori test valuteranno l'uso di nuovi materiali da parte di Pratt & Whitney, creati sia in modo tradizionale che attraverso metodi additivi, per dimostrare che il propulsore può durare "anni tra gli eventi di manutenzione programmati". I test continui valuteranno le prestazioni di quelle "strutture e materiali", ha affermato.

Tuttavia, "non testeremo tutto ciò che faresti in un programma di sviluppo del motore in piena regola", ha affermato. “Stiamo andando a testare gli articoli che vogliamo ridurre il rischio; vogliamo assicurarci di capire come si comporterà il motore a questo punto del programma”.

L'intento dell'AETP era "sempre... quello di creare un sistema di propulsione di sesta generazione e un motore adattivo", ha affermato Bromberg. “Ora il dibattito si sta concentrando sulla modernizzazione del Joint Strike Fighter. E pensiamo che sia un buon momento per avere quel dibattito.

Bromberg ha affermato di aspettarsi che fino al “70%... delle tecnologie che abbiamo sviluppato nell'architettura adattiva... entreranno in altri motori come tecnologie derivate". Ciò non includerà la stessa tecnologia adattiva del terzo flusso, ma i materiali, gli accessori e "altri sistemi meccanici" che accompagnano il motore, ha affermato Bromberg. "È una parte importante del modo in cui guidi l'efficienza del motore e controlli l'intero ciclo."

Ha avvertito che queste tecnologie avrebbero bisogno di "acquistare la loro strada" per gli aggiornamenti dell'F100 e dell'F119, utilizzati rispettivamente sull'F-15 e sull'F-16 e sull'F-22, ma "due terzi potrebbero essere sfruttati " per quei sistemi precedenti e "ovviamente, ogni motore futuro che progettiamo sfrutterà l'intera suite tecnologica".

L'AETP, come tecnologia del motore di sesta generazione, è "il futuro della propulsione dell'Air Force", ha affermato Bromberg. È stato "un programma di incredibile successo" nel far progredire lo stato dell'arte nella tecnologia dei motori.

L'AETP ottiene una migliore spinta migliorando anche l'efficienza del carburante aggiungendo un terzo flusso d'aria, che può essere utilizzato anche per il raffreddamento. I leader dell'Air Force e del JPO hanno affermato che avranno bisogno di più spinta e raffreddamento nell'F-35 per ottenere la piena capacità dalla versione Block 4 del caccia, destinata a uscire dalla linea di produzione nel 2023.

Il Comitato per i servizi armati della Camera, nel markup del National Defense Authorization Act del 2022, ha ordinato al JPO di sviluppare un piano per accoppiare i motori AETP al caccia F-35 entro il 2027.

Tuttavia, né l'XA101 di Pratt & Whitney né l'XA100 di GE si adatteranno alla versione a decollo corto e atterraggio verticale dell'F-35B. Bromberg ha affermato che il motivo ha a che fare con l'ugello girevole a tre cuscinetti impiegato dall'F-35B che è "incompatibile" con l'architettura del terzo flusso. Potrebbe essere possibile utilizzare il motore AETP nella versione imbarcata dell’F-35C della US NAVY e sul futuro NGAD, ha affermato Bromberg, se il sistema di gancio di arresto potesse essere spostato per adattarlo. Ha detto che Pratt & Whitney ha avuto discussioni con Lockheed Martin in tal senso.

"Potremmo modificarlo per adattarlo ad alcuni degli elementi unici del motore adattivo, ma è un lavoro da fare", ha affermato.

Quello che succede ora dipende "dai servizi", ha detto Bromberg. "C'è un riconoscimento che abbiamo bisogno di modernizzare il sistema di propulsione nel Joint Strike Fighter", e Pratt è "unico" nell'avere due soluzioni a tale requisito. Ma ognuno ha i suoi "vantaggi e svantaggi". Un F135 aggiornato non avrebbe tutti i vantaggi della tecnologia adattiva, ma l'utilizzo dell'AETP richiederebbe la creazione di più linee di supporto del motore per il caccia.

Il velivolo di sesta generazione NGAD potrebbe essere molto più grande e più pesante di quanto si pensi…

Nell'ottobre del 2020, il Congressional Research Service (CRS) ha pubblicato un rapporto sul programma di combattimento NGAD che includeva molte delle informazioni con cui tutti abbiamo acquisito familiarità negli ultimi anni, ma una parte particolare si distingue come qualcosa che pochi hanno discusso.

Il programma di caccia NGAD è stato incaricato di assicurare il dominio aereo americano sui campi di battaglia del 21° secolo, ma ciò non significa che debba farlo nel modo in cui ci si aspetta da un caccia. Negli ultimi decenni, c'è stata una crescente sensazione all'interno dell'apparato di difesa americano che i giorni del combattimento aereo acrobatico a distanza ravvicinata siano giunti al termine, grazie a sensori avanzati e sistemi d'arma aria-aria a lungo raggio altamente capaci. Se questo sia vero o meno è oggetto di un grande dibattito, ma c'è motivo di credere che l'Air Force possa adottare questa linea di pensiero per il programma NGAD.

Il nuovo “caccia" potrebbe in realtà essere più una "nave madre", incaricando droni gregario altamente capaci contro vari obiettivi e basandosi sulla mentalità del "quarterback nel cielo" dell'F-35, piuttosto che sul dominio del combattimento aereo dell'F-22.

Il rapporto del CRS lascia chiaramente spazio a questa interpretazione della missione del caccia NGAD.

Il comandante dell'Air Combat Command, il generale Herbert "Hawk" Carlisle, nel 2017 su un programma precursore dell'NGAD noto come "Penetration Combat Aircraft". Come riportato all'epoca, Carlisle suggerì che il prossimo caccia americano avrebbe avuto bisogno di una maggiore capacità di armi, autonomia di carburante e bassa osservabilità radar, dicendo che potrebbe essere più simile al "bombardiere B-21" che all’F -22.

Il B-21 e il suo predecessore, il B-2 Spirit, utilizzano entrambi design ad ala volante che sono difficili da rilevare anche sulle bande radar a bassa frequenza che possono attualmente individuare (sebbene non agganciare) i caccia stealth americani. Questi progetti, tuttavia, tendono a non offrire lo stesso grado di manovrabilità che puoi ottenere dai caccia moderni.

Per non pensare che queste siano semplicemente affermazioni obsolete, il tenente generale David S. Nahom, vice capo dello staff per piani e programmi, sembrava fare eco a questo sentimento nel marzo 2022, quando ha affermato chiaramente che l'USAF sta sviluppando questo caccia con autonomia estremamente ampia.

Nonostante la possibilità che il caccia NGAD possa essere molto più grande di quanto ci aspettiamo dai caccia da superiorità aerea, ci si aspetta comunque che abbia prestazioni elevate. John Tirpak ipotizza che l'NGAD sarà in grado di volare almeno tanto in alto e veloce quanto l'F-22, il che significa una tangenza operativa fino a 70.000 piedi e una velocità massima potenzialmente alta come Mach 2.8+. Questa idea potrebbe essere sostenuta anche da Will Roper, che ha ribadito ai media che il dimostratore tecnologico a grandezza naturale del caccia NGAD aveva già "battuto molti record".