Marina sovietica - 1958, il K-162/K-222 (Project 661, codice NATO, classe Papa), detiene ancora il record di SSGN più veloce del mondo: 51 nodi!

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Il sottomarino nucleare K-162/K-222 (Project 661, meglio conosciuto in Occidente con il suo nome in codice NATO, classe Papa), detiene ancora il record di velocità in immersione: era estremamente veloce, ma era anche costoso e complesso.

Sessant'anni fa, gli ingegneri sovietici iniziarono a sviluppare un nuovo avanzatissimo sottomarino sulla scorta di concetti innovativi: l’unità risultante, fu un sottomarino missilistico guidato noto prima come K-162 e poi come K-222; all’epoca stabilì un record di velocità subacquea ancora imbattuto e fu il primo sottomarino con scafo in titanio; ma si dimostrò anche troppo costoso e complicato per essere qualcosa di più di un prototipo, guadagnandosi il soprannome di "Pesce d'oro".

Il K-162/K-222, l'unico sottomarino Progetto 661 mai costruito, fu il prodotto di un ordine diretto del Comitato Centrale del Partito Comunista dell'Unione Sovietica e del Consiglio dei Ministri del paese il 28 agosto 1958. La direttiva diramata per la messa a punto di un nuovo "sottomarino ad alta velocità" e lo sviluppo iniziò l'anno successivo. Il progetto del Progetto 661 era anche noto come classe Anchar in Unione Sovietica e la NATO lo chiamava classe Papa, anche se era stato realizzato solo un esemplare.

L'impulso immediato per lo sviluppo del progetto del Progetto 661 furono le capacità limitate e le scarse prestazioni della prima generazione di sottomarini missilistici guidati diesel-elettrici sovietici, o SSG. Queste prime unità erano conversioni di sottomarini di classe Whisky, che erano essi stessi derivati dai progetti di sottomarini tedeschi della fine della seconda guerra mondiale.

Quando iniziarono i lavori sul sottomarino Progetto 661, i sovietici avevano già avviato separatamente lo sviluppo di nuove classi di sottomarini missilistici guidati convenzionalmente costruiti appositamente (SSG) e sottomarini missilistici guidati a propulsione nucleare (SSGN), rispettivamente il Progetto 651 e il Progetto 659, che erano anche conosciute come le classi Juliett ed Echo in Occidente. Ma l'obiettivo del nuovo progetto era quello di produrre un sottomarino per il lancio di missili da crociera completamente nuovo che fosse ancora più capace di uno di questi progetti provvisori.

La prima decisione importante presa dai progettisti fu quella di utilizzare leghe di titanio per gli scafi esterni ed interni del sottomarino anziché acciaio o alluminio. Il titanio offriva vantaggi in termini di resistenza generale e resistenza alla corrosione.

Sebbene il titanio sia anche solo debolmente magnetico, ciò non aveva reso il Progetto 661 immune al rilevamento da parte di aerei con rilevatori di anomalie magnetiche (MAD) o mine magnetiche. Ciò era dovuto alla presenza di più metalli magnetici nella lega, oltre a vari altri componenti all'interno del sottomarino stesso.

Rispetto ai precedenti sottomarini sovietici che mostravano ancora l'influenza dei progetti dell'era della seconda guerra mondiale, la forma dello scafo del Progetto 661 era significativamente diversa, con una prua arrotondata e una poppa idrodinamica "split-feed" con due eliche. Anche gli SSGN Project 949 degli anni '70, o classe Oscar, usavano questa stessa disposizione generale.

I sovietici non avevano mai dovuto costruire componenti in lega di titanio così grandi. Quindi, mentre la fabbricazione dei primi componenti per il sottomarino Progetto 661 iniziò nel 1962, la necessità di ideare processi di produzione completamente nuovi e complessi fece sì che il sottomarino non fosse ufficialmente impostato fino al dicembre 1963. Anni dopo, durante la costruzione del Progetto con scafo in lega di titanio 705, noti anche come classe Lira o classe Alfa , secondo quanto riferito i lavoratori dovevano fabbricare le sezioni dello scafo all'interno di un capannone riempito di gas argon inerte, richiedendo l'uso di ingombranti "tute lunari" con la propria riserva d'aria.

Per il sottomarino Progetto 661, i sovietici svilupparono anche un avanzato reattore nucleare ad acqua a pressione, nonché un prototipo raffreddato con eutettico al piombo-bismuto (LBE). I reattori LBE hanno una maggiore efficienza termica e possono funzionare a temperature più elevate rispetto ai modelli raffreddati ad acqua senza il rischio di ebollizione del refrigerante.

A differenza di altri tipi di reattori raffreddati a metallo liquido, come i modelli sodio o sodio-potassio, il sistema LBE non reagisce spontaneamente con aria o acqua, riducendo le dimensioni e la complessità dell'intero sistema di raffreddamento ed eliminando il rischio di esplosione in caso di perdita. Sfortunatamente, LBE era anche molto più corrosivo e ha un punto di fusione più alto.

Ciò significa che questo tipo di reattore aveva in genere una durata complessiva più breve e c'era il rischio che il refrigerante si solidificasse se il reattore scendeva al di sotto di una certa temperatura, richiedendo una potenza significativa per mantenerlo sufficientemente caldo in ogni momento. Inoltre, poiché il refrigerante veniva irradiato nel tempo, formava polonio-210 altamente radioattivo - una sostanza molto pericolosa da funzionare come sottoprodotto, rendendo particolarmente pericoloso rifornire il sistema o maneggiare in altro modo qualsiasi componente contaminato.

I sovietici alla fine decisero di installare due reattori ad acqua a pressione VM-5 altamente compatti, nonostante le loro prestazioni inferiori. Anche così, ogni reattore prudeva fino a 177 megawatt di potenza. In confronto, gli SSGN classe Echo avevano un singolo VM-A precedente che generava solo un massimo di 70 megawatt.

L'immensa potenza di questi reattori, combinata con i suoi scafi in titanio leggeri ma resistenti, contribuiva a conferire al sottomarino una velocità relativamente elevata in immersione. L’unità Progetto 661 poteva navigare sommersa a poco meno di 44 nodi! Ha poi battuto il record mondiale di velocità per un sottomarino che viaggia in immersione durante le sue prove in mare, raggiungendo una velocità massima di oltre 51 nodi!

I sottomarini d'attacco a propulsione nucleare di classe Los Angeles della US Navy, le cui varianti migliorate rimangono in servizio oggi, hanno una velocità massima ufficiale di 23 nodi all'ora quando sono sommersi. Ci sono state segnalazioni secondo cui queste unità possono effettivamente arrivare fino a circa 35 nodi all'ora in immersione. Gli ultimi sottomarini d'attacco classe Virginia della US NAVY hanno una velocità massima in immersione dichiarata pubblicamente di circa 29 nodi, ma questa è ancora significativamente più lenta del datato progetto di epoca sovietica “Project 661”.

L'armamento principale del sottomarino Project 661 era costituito da 10 missili da crociera anti-nave. Al momento dell'inizio della costruzione del K-162, i sovietici non avevano un'arma di questo tipo che un sottomarino potesse lanciare navigando in immersione. Gli SSG e gli SSGN all’epoca esistenti dovevano emergere prima di ogni lancio, e ciò li rendeva vulnerabili durante la sequenza di lancio.

Così, avviarono lo sviluppo di un nuovo missile in parallelo, che portò al P-70 Ametist, noto anche come SS-N-7 Starbright. Quest'arma aveva un raggio d'azione di oltre 35 miglia e poteva trasportare una testata ad alto esplosivo o nucleare.

Con questi missili e la sua estrema velocità, i sovietici prevedevano di utilizzare le unità Progetto 661 per intercettare i gruppi di portaerei statunitensi. Poiché i sottomarini non potevano ricaricare i loro tubi missilistici, inseriti nei tubi tra lo scafo interno e quello esterno, in mare, sarebbero dovuti tornare in porto per riarmarsi. Il progetto prevedeva anche quattro tubi lanciasiluri e spazio per una dozzina di siluri, principalmente per autodifesa.

Sfortunatamente, i vantaggi del design del Progetto 661 erano stati conseguiti al prezzo di costi e complessità estremamente elevati. I sovietici impiegarono quasi sei anni dall’entrata in servizio del K-162 nel 1963 per raggiungere l’operatività.

Mentre il primo Progetto 661 era in costruzione, i sovietici furono anche in grado di progettare il più semplice Progetto 670 SSGN, o classe Charlie, con scafo in acciaio e monoalbero, impostando il primo esemplare nel 1964 e varandolo nel 1967. La marina sovietica aveva commissionato cinque di questi sottomarini prima ancora che il K-162 entrasse in servizio.

Alla fine i sovietici decisero di non produrre ulteriori sottomarini del Progetto 661. Ma nonostante fosse l'unica nave della sua classe, l’SSGN K-162 entrò in servizio operativo. Tuttavia, presto si era rivelata altrettanto problematica in mare quanto lo era da costruire. La sua alta velocità aveva esposto l’unità nucleare a problemi che altri sottomarini non avevano mai sperimentato.

A velocità superiori ai 40 nodi, la turbolenza idrodinamica lungo lo scafo generava un rumore eccessivo, secondo quanto riferito in alcuni casi fino a 100 decibel, più forte di un camion che ti passa accanto, in certi punti. Per i sottomarini, è notorio, il silenzio è la chiave per la sopravvivenza. Alla sua massima velocità, il K-162 iniziava anche a subire effettivi danni esterni a causa della forza esercitata dal mare sullo scafo.

Quindi, dopo essersi unito alla Flotta del Nord dell'Unione Sovietica nel 1971, il K-162 svolse relativamente poche pattuglie operative. Per ragioni non specificate, nel 1978, i sovietici cambiarono il suo numero di scafo in K-222.

Fu solo nel settembre 1981 che uno squadrone di guerra ASW basato su portaerei della Marina degli Stati Uniti individuò il sottomarino durante una crociera. 

Gli S-3 Vikings dell'ormai disattivato Sea Control Squadron Three Zero (VS-30), i Diamondcutters, che all'epoca volavano dal ponte della USS Forrestal, detengono quell'onore.

Date le preoccupazioni degli stessi sovietici sulla sua firma acustica, sembra improbabile che questo sia stato interamente un prodotto del suo passaggio inosservato per un decennio. Nel luglio 1981, anche un P-3 Orions del Patrol Squadron One Zero (VP-10), in volo dalla Naval Air Station Keflavik in Islanda, aveva rilevato il sottomarino dopo che era entrato in un'area in cui le forze navali della NATO stavano conducendo un'esercitazione. Ciò valse a quell'unità un encomio dal Segretario della Marina.

Il solitario sottomarino Project 661 ha visto la maggior parte dell'azione sulle pagine del romanzo di Tom Clancey del 1986 Red Storm Rising. Il sottomarino appare brevemente nel libro per condurre operazioni anti-convoglio.

Il più grande contributo del sottomarino sembra aver gettato le basi per i successivi sottomarini d'attacco sovietici con scafo in titanio, principalmente il già citato Progetto 705 e il Progetto 945, o classe Sierra. Gli Alfa utilizzavano anche reattori raffreddati con LBE derivati dal progetto originariamente previsto per il Progetto 661.

Le unità della classe Alfa erano anche in grado di raggiungere velocità estremamente elevate, raggiungendo circa 47 nodi. Ma, sebbene abbiano avuto più successo dell'unica unità classe Papa, hanno sofferto di molte delle stesse limitazioni e trascorsero la maggior parte del loro tempo in porto, pronti a sfrecciare nel Nord Atlantico durante una crisi.

Il K-222 era sparito dai ruoli attivi della Flotta del Nord prima del crollo dell'Unione Sovietica. Nel 1999, è stata formalmente destinata ad essere demolita.

A testimonianza del suo progetto effettivamente sperimentale, nel 2010, il Centro di riparazione navale Zvezdochka, parte del costruttore navale russo Sevmash a Severodvinsk, ha iniziato a smantellare il sottomarino senza rimuovere prima il suo reattore o il suo combustibile radioattivo. A quel tempo, i russi stavano ancora selezionando un consulente, tramite la Banca europea per la ricostruzione e lo sviluppo (BERS), per determinare il modo migliore per smaltire i componenti radioattivi del sottomarino.

Secondo quanto riferito, il Cremlino è andato avanti con lo smantellamento del K-222 prima di preoccuparsi di cosa fare con il reattore o il suo carburante perché il progetto del sottomarino non prevedeva disposizioni specifiche per la rimozione del reattore per la manutenzione o altri scopi. Non è chiaro alla fine cosa sia successo al nocciolo del reattore o ad altri componenti dell’unità.

Dopo più di 60 anni, il “Progetto 661” detiene ancora il record mondiale per la massima velocità in immersione di qualsiasi sottomarino: è stata certamente un'impresa ingegneristica impressionante, ma dati i problemi che ha conseguito in navigazione, sembra improbabile che questo record venga battuto presto.

….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace, 

devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….

La difesa è per noi rilevante

poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.

Dopo alcuni decenni di “pace”,

alcuni si sono abituati a dare la pace per scontata:

una sorta di dono divino 

e non, un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…

(Fonti: Web, Google, Thedrive, Wikipedia, You Tube)

 

L'SSN USS Connecticut si sarebbe schiantato contro una montagna sottomarina e potrebbe aver strappato la cupola del sonar.

Il sottomarino nucleare d’attacco USS Connecticut si è schiantato contro una montagna sottomarina: potrebbe aver strappato la cupola del sonar.

La US NAVY ha confermato di aver licenziato i due alti ufficiali di un sottomarino d' attacco a propulsione nucleare che è stato danneggiato in una collisione sottomarina il mese di ottobre 2021 nel Mar Cinese Meridionale. Anche un componente dell’equipaggio che prestava servizio come consigliere arruolato anziano del comandante e dell'ufficiale esecutivo risulterebbe essere stato rimosso dalla sua posizione.

I provvedimenti disciplinari sono stati presi dal vice ammiraglio Karl Thomas, comandante della settima flotta degli Stati Uniti, con sede in Giappone che ha determinato che un buon giudizio, un processo decisionale prudente e l'aderenza alle procedure richieste nella pianificazione della navigazione, nell'esecuzione della squadra di sorveglianza e nella gestione del rischio avrebbero potuto prevenire l'incidente.

L'ammiraglio Thomas avrebbe sollevato dal difficile incarico: 

• la Cmdr. Cameron Aljilani come comandante, 
• Lt. Cmdr. Patrick Cashin come ufficiale esecutivo 
• e il tecnico capocomma Sonar Cory Rodgers come consigliere anziano, 

"a causa della perdita di fiducia". 

La Marina statunitense deve ancora spiegare pubblicamente come o perché l'USS Connecticut, un sottomarino classe Seawolf, abbia colpito una montagna sottomarina, mentre non ha potuto rivelare l'entità del danno al sottomarino nucleare d’attacco.

Funzionari della difesa degli Stati Uniti hanno ribadito che due membri dell’equipaggio dell'SSN hanno subito lesioni "moderate" e molti altri piccoli urti e contusioni. Tutti sono stati curati a bordo della nave e nessuno è stato portato fuori dal sottomarino.

La Marina ha affermato che il reattore nucleare e il sistema di propulsione del sottomarino non sono stati danneggiati. La collisione ha causato un piccolo numero di lesioni moderate e lievi all'equipaggio. USNI News, che è stata la prima agenzia ufficiale a segnalare che il sottomarino aveva impattato una montagna sottomarina e che il danno alla sezione anteriore del sottomarino ha danneggiato alcuni serbatoi di zavorra.

L'incidente è avvenuto il 2 ottobre 2021 ma non è stato segnalato dalla Marina fino a cinque giorni dopo, ben dopo che era uscito dal Mar Cinese Meridionale. La nave si era diretta subito a Guam per una valutazione dei danni, dove è ormeggiata attualmente.

La 7th Fleet Statement ha anche affermato che il sottomarino tornerà in un momento non specificato a Bremerton, Washington, per le riparazioni del caso.

L'incidente è avvenuto tra le alte tensioni tra Pechino e Washington, poche settimane dopo che gli Stati Uniti e la Gran Bretagna hanno firmato un accordo per la fornitura di sottomarini nucleari alle forze armate australiane, e pochi giorni dopo che la Cina ha inviato un numero record di aerei militari nello spazio aereo di Taiwan, alleato degli Stati Uniti, suscitando profonde preoccupazioni a Taipei sul fatto  che Pechino "sta per intraprendere una guerra".

E’ chiaro a questo punto che il sottomarino nucleare di attacco classe Seawolf USS Connecticut ha colpito in navigazione occulta una "montagna sottomarina inesplorata". Questa notizia arriva quando è emersa quella che sembra essere la prima immagine ufficiale che mostra il sottomarino a Guam. Sebbene questa visione del Connecticut sia limitata, chiarisce che la collisione non ha avuto impatto sulla sua vela, ma rimangono dubbi sullo stato della prua del sottomarino, inclusa la cupola sopra il suo sonar principale e il suo scafo sotto la linea di galleggiamento.

Il vice ammiraglio della Marina Karl Thomas, capo della 7a flotta degli Stati Uniti, che ha il suo quartier generale in Giappone, ha già determinato le azioni disciplinari. Un precedente rapporto affermava che il comandante, Submarine Force, US Pacific Fleet (COMSUBPAC), stava già conducendo le proprie indagini sull'incidente. La Marina rimane ancora a bocca chiusa sull'effettiva portata del danno al Connecticut e su come prevede di eseguire le riparazioni necessarie.

Grazie a un'immagine, vista sopra e datata 30 ottobre 2021, del Segretario della Marina Carlos Del Toro che ha fatto un giro del tender sottomarino USS Emory S. Land, si è avuto il primo sguardo a terra del Connecticut. Non è del tutto chiaro quando il segretario Del Toro sia atterrato per la prima volta sull'isola o se sia ancora lì. 

La Marina statunitense aveva annunciato il 21 ottobre 2021 che avrebbe effettuato un tour della regione indo-pacifica, con tappe a Guam, nonché alle Hawaii, in Giappone, nella Repubblica di Corea e in Papua Nuova Guinea. Gli obiettivi apparenti del viaggio del segretario nella regione sono quelli di "discutere dell'importanza dei partenariati internazionali di difesa e rafforzare l'impegno degli Stati Uniti per una regione indo-pacifica libera e aperta" e visitare i comandi a terra e in mare per comprendere meglio la qualità di vita e i set di missioni vitali unici per l'area delle operazioni."

La visita di Del Toro a Guam non è affatto sorprendente data la posizione immensamente strategica dell'isola nel Pacifico occidentale. Ha senso che il segretario voglia avere uno sguardo di prima mano e l'ultimo aggiornamento sullo stato del Connecticut, che è uno dei beni più preziosi della US NAVY. 

Le porzioni del sottomarino che sono visibili in una immagine non mostrano alcun danno evidente. Si vedono linee di qualche tipo serpeggiare nella unità attraverso la parte superiore della vela e piccole strutture sono state erette su più punti sopra lo scafo.

Sebbene questa visione del Connecticut sia limitata, conferma efficacemente che la collisione non ha avuto impatto sulla vela, il che avrebbe senso se la barca si fosse scontrata con una montagna sottomarina. La vela è probabilmente uscita in gran parte illesa sulla base delle immagini satellitari di Planet Labs che hanno fornito il primo vero sguardo pubblico al sottomarino dall'incidente. Non c'è ancora modo di stabilire con certezza quanto significativamente la prua o la parte inferiore della unità possano essere danneggiate.

Una immagine satellitare, datata 20 ottobre, mostrava l' Emory S. Land ormeggiato accanto a quello che sembrava essere un sottomarino da attacco nucleare classe Los Angeles (688i) migliorato in una parte diversa dell'Apra Harbour di Guam. Immagini satellitari più recenti mostrano che, almeno entro il 25 ottobre, il tender sottomarino si era spostato attraverso il porto per essere vicino al Connecticut.

Le immagini satellitari del Connecticut a Guam continuano a sollevare dubbi sui danni potenzialmente gravi alla prua del sottomarino, in particolare al potente sonar al suo interno. 

La scorsa settimana, il sommergibilista in pensione della Marina Aaron Amick, ha pubblicato un video sul suo canale YouTube Sub Brief, dove, dopo un'ispezione più ravvicinata, ha valutato che "la cupola del sonar di prua risulterebbe completamente distrutta; l'array sommerso stesso è visibile nell'immagine del 20 ottobre. Amick ha detto che questo è in linea con le informazioni che aveva ricevuto di recente da fonti di Guam, che gli avevano detto che la cupola era stata strappata nella collisione.

Un'altra immagine satellitare di Apra Harbour datata 25 ottobre, potrebbe essere interpretata per mostrare la mancanza della cupola di prua, ma questo potrebbe anche essere un trucco della luce. Un altro scatto, effettuato due giorni dopo, offre una vista della prua sostanzialmente simile a quella vista il 20 ottobre. 

Una immagine satellitare della USS Connecticut a Guam, datata 25 ottobre, sembrerebbe mostrare l'intera prua del sottomarino mancante.

Un’altra immagine satellitare scattata il 27 ottobre dall’USS Connecticut a Guam mostra ancora una volta quello che potrebbe essere il sonar di prua esposto del sottomarino sommerso nella parte anteriore. Anche uno dei quattro sottomarini missilistici guidati della classe Ohio della Us Navy basato su quello che sembra essere un riparo a secco in cima allo scafo dietro la vela, è visibile accanto al tender sottomarino USS Emory S. Land. 

IL SISTEMA SONAR AN/BQQ-5

Il sistema acustico sonar a matrice sferica montato a prua AN/BQQ-5 è un sonar di ricerca e attacco passivo e attivo a bassa frequenza è fornito dalla IBM. Il sonar AN/BQQ-5E con l'array trainato TB-29 e il Combat Control System (CCS) Mk 2, noti collettivamente come QE-2 System, fornisce un sistema funzionalmente equivalente per i sottomarini Los Angeles (SSN-688) e gli SSBN Ohio. I miglioramenti includono l'aumento delle prestazioni acustiche, il miglioramento delle capacità di controllo del combattimento e la sostituzione di apparecchiature obsolete.

OPEVAL per il sistema AN/BQQ-5E con l'array TB-29 completato nell'esercizio 1998; questo sistema fornisce miglioramenti quantistici nel rilevamento e nella localizzazione a lungo raggio per i sottomarini nucleari statunitensi. La proposta di modifica ingegneristica (ECP) da 7001 a AN/BQQ-5E fornirà il rifiuto delle interferenze attive a bassa frequenza, l'elaborazione di array trainati doppi e l'elaborazione a spettro completo ai sottomarini statunitensi.

L'AN/BSY-1 ECP 1000, il programma di miglioramento attivo a media frequenza AN/BQQ-5 e la sostituzione dell'attrezzatura obsoleta della console display di controllo migliorata sono stati modificati per diventare la base del programma Acoustics Rapid Commercial Off The Shelf Insertion (A-RCI). A-RCI è uno sforzo di sviluppo evolutivo in più fasi volto ad affrontare i problemi di superiorità acustica attraverso la rapida introduzione di prodotti di sviluppo provvisori applicabili ai sottomarini. Le fasi I e II di A-RCI introducono miglioramenti nell'elaborazione degli array trainati; A-RCI Phase III introduce miglioramenti nell'elaborazione degli array sferici.

Il programma di miglioramento del sistema sottomarino sviluppa e integra i miglioramenti di comando e controllo necessari per mantenere la capacità operativa dei sottomarini nucleari durante il ciclo di vita di questa risorsa strategica vitale. Il programma conduce gli sforzi necessari per garantire l'invulnerabilità della piattaforma e ridurre i costi del ciclo di vita. Gli sforzi recenti hanno incluso lo sviluppo di AN/BQQ-6 Sonar a AN/BQQ-5E Sonar Translator.

La sezione principale del sonar di prua sui sottomarini della classe Seawolf è di fatto una grande sfera: il modo in cui l'array è installato sul sottomarino rende le cose potenzialmente confuse poiché la forma generale della prua del sottomarino sarebbe ancora visibile anche se la cupola fosse mancante, sia che sia stata strappata durante la collisione o rimossa come parte del processo di valutazione dei danni dopo che l’SSN è giunto nella base di Guam. Indipendentemente da ciò, se l'array stesso è effettivamente visibile, ciò potrebbe indicare che la parte anteriore del sottomarino non è stata seriamente schiacciata nell'incidente, come è in passato successo ad altri sottomarini che hanno colpito montagne sottomarine o altre parti del fondo oceanico.

Una diapositiva informativa mostra l'intero gruppo sonar di prua dei sottomarini della classe Seawolf della Marina statunitense.

USNI News ha altresì confermato che la collisione ha causato danni ai serbatoi di zavorra anteriori del sottomarino, costringendolo a navigare dal luogo dell'incidente a Guam in superficie. Se fosse vero, questo avrebbe posto il sottomarino nucleare in una posizione molto vulnerabile e avrebbe reso molto più facile per gli avversari, come la Cina, seguirne il movimento. Il governo cinese continua a fare accuse infondate di insabbiamento riguardo all'incidente, esprimendo particolari preoccupazioni circa le potenziali fughe di radiazioni, cosa che il Pentagono ha categoricamente negato e smentito.

A seconda dell'entità del danno, è molto probabile che la Emory S. Land, anche con l'assistenza di squadre provenienti da altre parti della Marina, non sarà in grado di effettuare le riparazioni necessarie sul Connecticut a Guam. Di recente, la scorsa settimana, il servizio ha affermato che la valutazione iniziale dei danni era ancora in corso. 

Da quanto è possibile vedere nelle immagini satellitari, insieme ad altre informazioni che continuano ad emergere, sembra sempre più probabile che l’unità sottomarina dovrà essere portata in un'altra località per lavori più estesi poiché Guam non dispone di un grande bacino di carenaggio. 

Pearl Harbor nelle Hawaii sarebbe la scelta più ovvia per effettuare riparazioni più estese, ma potrebbe richiedere uno sforzo significativo per trasportarvi l’USS Connecticut, soprattutto se la sua attuale navigabilità è fortemente in discussione. Per portare il sottomarino fuori da Guam potrebbe essere necessaria una nave semi-sommergibile da trasporto pesante, del tipo che è stato utilizzato per spostare altre navi della Marina coinvolte in gravi incidenti in passato.

Con solo un trio di sottomarini della classe Seawolf in servizio (soltanto tre sono stati costruiti), continua ad essere altamente probabile che la Marina si senta obbligata a riparare al più presto il Connecticut, indipendentemente dal costo e dal tempo che potrebbe richiedere per farlo. Questi sono sottomarini altamente avanzati che forniscono capacità uniche ampiamente comprese per essere ottimizzate per attività di raccolta di informazioni, tra le altre missioni altamente specializzate e segrete. 

Il terzo e ultimo Seawolf, l’USS Jimmy Carter, è in realtà l'unico esemplare di una sottoclasse distinta con un'estensione dello scafo Multi-Mission Platform (MMP) lunga 100 piedi e altre modifiche che gli consentono di eseguire operazioni di spionaggio subacqueo.

Allo stesso tempo, questa realtà ha sollevato interrogativi su potenziali problemi a cascata per quanto riguarda lo spazio disponibile per le riparazioni nei cantieri navali di proprietà della Marina. Da anni ormai, il servizio sta lottando per eliminare gli arretrati di manutenzione nei cantieri navali pubblici che hanno portato a ritardi significativi nel riportare sottomarini e navi di superficie in servizio operativo nella flotta.

“””In questo momento, il Connecticut è a Guam, è ciò un dato pubblico, non c'è bacino di carenaggio a Guam, si spera che un subappalto possa fare il restante lavoro, ma resta da vedere”””” - Jay Stefany - lo ha riferito ai membri del Congresso l’assistente segretario ad interim della Marina per la ricerca, lo sviluppo e l'acquisizione, durante un'audizione la scorsa settimana. “””Mostra solo come … il mondo ottiene un voto e le cose cambiano e gli incidenti imprevisti creano più domanda di riparazioni. … I sottomarini d'attacco sono sempre stati i cugini poveri nei cantieri navali pubblici in termini di priorità, ma sappiamo in particolare che un sottomarino classe Seawolf è estremamente prezioso in termini di missione in quella parte del mondo.”””

Per ora, almeno, il Connecticut continua a essere presente presso il molo di Guam, mentre la US NAVY continua a lavorare per determinare quali passi dovrà compiere al più presto. 

(© SVPPBELLUM.BLOGSPOT.COM, CBSNEWS, THE DRIVE, Web, Google, Wikipedia, You Tube)

Marine Nationale: la classe Daphné e la tragica scomparsa del "Minerve"

La classe Daphné è stata una classe di sottomarini d'attacco a propulsione convenzionale, di concezione francese, costruita tra il 1958 e il 1970 per la Marine nationale e per l'esportazione. Essi erano qualificati all'epoca di "sottomarini ad alte prestazioni da 800 tonnellate" (in francese: "sous-marins à hautes performances de 800 tonnes").

Caratteristiche e storia

Riprendendo le caratteristiche relative all'apparato propulsivo, alla detezione, alla silenziosità e alla maneggevolezza degli Aréthuse, dei quali essi erano in qualche sorta una estrapolazione, le specifiche di questi sottomarini oceanici mettevano l'accento sulla profondità d'immersione (300 m) e su l'armamento (12 tubi lancia suluri da 550 mm (8 tubi a prua con siluri lunghi e 4 tubi a poppa con siluri corti)); ma essi non potevano ricaricare i tubi in mare.

Essi sono stati modernizzati a partire dal 1971 per ricevere il sonar DUUA2B (da cui un bulbo di prua più grande) e la DLTD3A per permettere il lancio dei siluri guidati F17.

Sugli 11 sottomarini costruiti per le forze sottomarine della Marine nationale, 8 sono stati costruiti negli arsenali della DCN di Cherbourg e di Brest e 3 nei cantieri Dubigeon a Nantes.

Un numero importante di avarie si sono verificate a bordo di questi sottomarini, e in particolare due incidenti che causarono la perdita dei sottomarini Minerve e Eurydice:

• il 27 gennaio 1968, il Minerve scompariva a sud-est del capo Sicié (Var), a 1.500/2.000 metri di profondità facendo 52 vittime. Il suo relitto non è stato mai localizzato.
• il 4 marzo 1970, l'Euridice scompariva al largo di Saint-Tropez, facendo 57 vittime. Il relitto sarà localizzato ed esplorato, nell'aprile 1970, a 750 metri di profondità.

Le cause di questi due incidenti non sono mai state chiaramente identificate.

Diverse marine straniere si dimostrarono interessate a questa classe di sottomarini e l’acquistarono:

• 4 unità furono ordinate dal Portogallo nel 1964, di cui una, la Cachalote (S165), che sarà rivenduta al Pakistan e prenderà il nome di Ghazi (S134).
• 4 unità furono ordinate anche dalla Spagna nel 1965 che furono costruite in Spagna a Carthagène con l'assistenza francese.
• 3 unità furono ordinate da Pakistan nel 1966. Tra questi 3 sottomarini, l'Hangor (S131) fu il solo di questa classe che effettuò un'azione di guerra, il 3 dicembre 1971, silurando e affondando la fregata indiana Khukri, una Type 14 di costruzione britannica.
• 3 unità furono ordinate dal Sudafrica nel 1967.

Il “Minerve” (S647) era un sottomarino attacco a propulsione diesel-elettrica francese della classe Daphne. Varato il 19 giugno 1962, affondò con 52 membri dell'equipaggio di fronte alla base di Tolone in data 27 gennaio 1968. Le cause della scomparsa dell'unità non sono state mai accertate.

Dopo ricerche infruttuose condotte dal 1968 al 1970, il relitto è stato finalmente trovato nel 2019 durante una nuova ricerca avviata dal Ministero delle Forze armate. Il sommergibile si trova ad una profondità di 2.370m, a 45  km da Tolone.

Degli undici sottomarini di questa classe costruiti in Francia per la Marina francese, due scomparvero in mare, il Minerve nel 1968 e l' Eurydice nel 1970 al largo di Saint-Tropez.

Il “Minerve” è uno dei quattro sottomarini scomparsi nel 1968, con il sottomarino israeliano INS Dakar, il sottomarino statunitense USS  Scorpion e il sottomarino sovietico K-129.

La costruzione del Minerve, prove e ammissione in servizio attivo

Il Minerve faceva parte della classe di sottomarini francesi Daphne, unitamente a 11 altri sottomarini costruiti negli anni '50 e '60 per le forze sottomarine della Marina Nationale.

Il suo nome si ispira a quello della dea romana dei mestieri e degli artigiani. Un altro sottomarino Minerve, dalle Forze navali francesi libere, prestò servizio dal 1936 al 1943.

Varato nel mese di Maggio 1958 dai cantieri Dubigeon di Nantes, fu battezzato il 30 maggio 1960 e consegnato a Nantes il 19 giugno 1962.

Nell'ottobre del 1962, fece una prima immersione statica nei moli dell'arsenale di Cherbourg. Dal 2 al 30 novembre 1962, l’unità fece una lunga crociera di prova in acque fredde. Da Cherbourg, viaggiò fino a Londonderry (Irlanda), Bergen (Norvegia) e Göteborg (Svezia) prima di tornare a Cherbourg. Rientrò a Tolone, il suo porto di origine, il 22 dicembre 1962.

Fu inserito nel servizio attivo il 10 giugno 1964 e venne assegnato al primo squadrone di sottomarini del Mediterraneo.

La scomparsa

il 27 gennaio 1968 tra le 7 h  e 55 e le 7 h e  59 il Minerve era in esercitazione unitamente ad altri due sottomarini: l'Eurydice e Giunone.

Alla fine di questa prima settimana di addestramento operativo, il sottomarino si diresse verso il settore T-65 per condurre esercitazioni con un aereo dia pattugliamento marittimo Atlatique, allo scopo di calibrare il radar del velivolo. Iniziò l’immersione alle 6 h e 54 di fronte a Nîmes-Garons. Il Breguet prese contatto alle 7h e 19 con il sottomarino a venticinque miglia nautiche dalla costa.

Le cattive condizioni meteorologiche comportarono una riduzione dell'esercitazione a due soli passaggi ed all'unica calibrazione del radar dell'aeromobile. Il Minerve si attivò per il quarto turno di 8 ore. 

Alle 7h e 55, navigava a quota periscopica e con un forte moto ondoso: il sottomarino, attraverso la radio confermò all’aereo la fine dell’esercizione  congiunta. Il contatto radio cessò in un modo descritto come "brusco" dal rapporto di indagine. Questo fu l'ultimo messaggio emesso dal sottomarino che affondò ad una profondità di oltre 2.000 metri (il suo limite di immersione era di 300 metri). Il sommergibile avrebbe dovuto tornare a Tolone alle 21.00.

L'ultima posizione e il sommergibile nota è a 40 ° 40 'N, 5 ° 57' E .

Il Breguet Atlantique ritornò alla base alle 20.00.

L'assenza di contatto fu rilevata in ritardo, all’ 1.00 h del 28 gennaio 1968, così come il tempo massimo di rientro è stato fissato alle 21.00 del giorno prima.

L’avviso di "sottomarino scomparso" venne lanciato alle 2.00h e 15. Le famiglie furono avvisate direttamente della scomparsa del Minerve. La stampa diffuse informazioni il 28 febbraio 1968. Il dramma provocò una notevole eco in tutto il mondo.

Possibili cause

La causa della perdita del Minerve non è stata mai chiara. L'unico fattore negativo era il tempo pessimo, con raffiche di vento maestrale vicino ai 100 km / h. Il sismografo di Nizza registrò un'onda d'urto al largo di Tolone il 27 gennaio 1968 alle 7 h e  59 1,5 risultante dalla implosione dello scafo.

La posizione esatta dell'affondamento rimase per lungo tempo sconosciuta. Al momento della perdita del contatto radio alle 7h e 55, il velivolo e il sottomarino si trovavano fuori del settore T-65, a sud-est di esso.

Secondo il rapporto di indagine, "la causa iniziale più probabile dell'incidente" risiedeva nel possibile danno alla barra di immersione posteriore, a seguito di un malfunzionamento della fornitura di olio, con conseguente angolo di immersione senza possibilità di manovra contraria, con cambio completo di un quarto di 8 h. 

Ad alta velocità (circa sette nodi), i calcoli effettuati per questo scenario comportavano l'attraversamento dell'immersione massima entro circa due minuti.

L'altra ipotesi principale poteva essere il malfunzionamento dello Schnorkel. La rottura di una valvola di tenuta avrebbe comportato un massiccio afflusso di acqua nel sommergibile e il suo rapido affondamento. Questa eventualità sarà anche studiata dopo l'affondamento del gemello Euridyce qualche tempo dopo.

Fu presa in esame anche la possibilità di una collisione con una nave commerciale.

La commissione d'inchiesta, presieduta dall'ammiraglio Jules Évenou e composta da quattro ufficiali, analizzò gli elementi disponibili dal 5 febbraio al 2 luglio 1968, per trarre le sue conclusioni il 14 agosto 1968. Il rapporto sui risultati dell'indagine non consentì di attribuire l'incidente ad una causa certa.

Il capitano della nave Philippe Bouillot, precedente comandante del Minerve, disse che il suo successore tenente Andrew Tan aveva avuto oltre 7000 ore di immersione negli ultimi quattro anni, a bordo di questo tipo di sottomarino. Il capitano della nave scomparsa prese il comando il 17 gennaio 1968 ed era imbarcato su sottomarini dal 1961. Il rapporto di indagine lo qualificò come "funzionario brillante". Il sottomarino non aveva mai avuto anomalie dopo 10.000 ore di immersione.

Il sottomarino Flora (S645) (1964-1989) può essere visitato al museo navale di Lorient, così come Delfin (S61) a Torrevieja, così come il Barracuda (S164) a Cacilhas. Tutti appartengono alla stessa classe Daphne di quella del Minerve.

Ricerca relitto

Prima ricerca sul relitto (1968-1970)

La prima campagna di ricerca iniziò immediatamente dopo l'affondamento, la seconda un anno dopo e la terza, dopo la scomparsa dell'Eurydice nel 1970 usando i mezzi messi in atto per trovare il relitto di questo secondo sottomarino.

La prima operazione di ricerca iniziò domenica 28 Gennaio 1968 alle 2h 30, il comando di quest'ultimo essendo fornito da un contro-ammiraglio a bordo della squadriglia escort Cassard. I campioni di idrocarburi prelevati in mare non furono identificati come appartenenti al sottomarino. La campagna REMINER ("Cerca MINERve") ebbe luogo tra settembre 1968 e ottobre 1969 utilizzando l'idrografo La Recherche e il Bathyscaphe Archimède senza localizzare il relitto. Una terza operazione ebbe luogo senza esito nel 1970 con la nave statunitense USNS Mizar che aveva permesso di trovare l' Eurydice e di usare una slitta sottomarina chiamata "troika".

Negli anni '80, un relitto dislocato fu avvistato nel settore 65 con mezzi magnetici americani e fotografato, ma non fu possibile identificarlo formalmente.

Ripresa della ricerca (2018-2019) 

Declassificazione degli archivi

La Gazzetta ufficiale francese del 16 giugno 2018 annunciò la declassificazione degli archivi relativi alla scomparsa del Minerve. Christophe Agnus, figlio di uno degli ufficiali scomparsi, che si era già consultato nel 2007 su invito di Nicolas Sarkozy, non scoprì nulla.

Approccio delle famiglie per rilanciare la ricerca del relitto il 14 ottobre 2018, il giornale Var-Matin pubblicò un articolo in cui informò che su iniziativa di Hervé Fauve, figlio del comandante del Minerve, diciotto famiglie dei 52 marinai del Minerve avevano inviato una lettera aperta a vari responsabili del porto di Tolone per chiedere la ripresa della ricerca del relitto del sottomarino. Fu quindi l’unica unità militare francese scomparsa in mare dal 1945 il cui relitto non era stato trovato.

Questa richiesta era senza dubbio motivata dai risultati delle tecniche impiegate nelle operazioni di ricerca del sottomarino argentino San Juan nel 2018. In un'intervista con lo stesso giornale, l’8 novembre 2018, Il ministro Florence Parly annunciò che stava studiando la possibilità di una ripresa della ricerca.

Il ministro della Difesa annunciò il 5 febbraio 2019 che la ricerca era stata ripresa per trovare il relitto nelle operazioni condotte dalla Marina, con l'assistenza dell'Istituto di ricerca francese per lo sfruttamento del mare (Ifremer) e il Servizio idrografico e oceanografico della Marina (SHOM). L'area di ricerca si trova a 20 chilometri da Cape Sicié, in un'area di 283 chilometri quadrati, dominata da fondi piatti che mescolano fango e sabbia. La posizione stimata del sottomarino è 42 ° 52 'N, 5 ° 47' E 16.

La potenza di calcolo della Commissione per l'energia atomica è stata utilizzata per perfezionare l'area di prospezione, che alla fine sarà situata un po 'più a ovest di quella inizialmente prevista. La Marina ha utilizzato tutte le indagini e le informazioni raccolte durante le prime ricerche tra il 1968 e il 1970 (dati sismici, ubicazioni di tracce di petrolio, immagini riprese dall'aeromobile della pattuglia marittima inviato dopo l'affondamento, ecc.). Incrociando i margini di errore dedotti da questi diversi dati, è stata calcolata una nuova area di ricerca.

La ricerca si è svolta in due fasi: la prima campagna tecnica del febbraio 2019 è stata affidata alla nave oceanografica, droni e il sottomarino Nautile di Ifremer.

La seconda campagna di ricerca approfondita, con una durata di un mese nel luglio 2019, è stata condotta dalla nave Antea con i dati raccolti durante la prima fase. L'unità utilizza un drone sottomarino che può immergersi fino a 2.850 metri di profondità, spazzando un chilometro quadrato all'ora con una risoluzione di circa un metro. Nel caso di un segnale positivo, un secondo drone è in grado di sondare sedimenti fino a 70 metri di profondità.

A metà luglio la ricerca navale statunitense e le opere sottomarine di Seabed Constructor arrivano nell'area di ricerca.

Scoperta del relitto

In data 22 luglio 2019, il ministro della Difesa francese ha annunciato per mezzo che il relitto del sottomarino è stato finalmente ritrovato. Il Capo di Stato maggiore della Marine Nazionale ha confermato che il sottomarino si trova a una profondità di 2.370 m, 45 km a sud-sud-ovest di Tolone; i droni subacquei della nave americana Seabed hanno fornito conferma visiva della posizione del relitto del Minerve.

Il sacrario del sottomarino riposa oltre la piattaforma continentale, su un fondo piatto senza sedimentazione, in tre pezzi separati su una lunghezza di circa 300 m; le prime tre lettere del suo nome, MIN e la S della sua identificazione, sono chiaramente visibili. Nella parte anteriore, il massiccio risulta distrutto. Tra la parte anteriore e posteriore dei detriti sparsi del sottomarino si nota chiaramente la vernice rossa che la Marina Nationale utilizzava all’epoca.

I familiari dei marinai francesi imbarcati su «La Minerve», (all’epoca) sofisticatissimo sottomarino militare hanno aspettato una risposta per 51 anni e l’hanno trovata in cinque giorni; hanno passato mezzo secolo a chiedersi i motivi veri della fine dei loro padri e fratelli, inabissatisi durante un’esercitazione nel gennaio del 1968 e mai più tornati in superficie. Persi senza una ragione, chissà dove: spariti. Ora il mistero è stato in parte risolto: il relitto del sottomarino è stato ritrovato 45 chilometri al largo delle coste di Tolone.

Di cosa sia davvero successo si sa poco: il sottomarino sarebbe imploso, affondando del tutto in pochi minuti, forse per un problema tecnico. Le ricerche cominciarono quando il mezzo non fece rientro alla base: 20 imbarcazioni, elicotteri, un aereo e un piccolo veicolo da immersione dell’oceanografo Jacques Cousteau non portarono alcun risultato. Passarono tre anni, la Marina francese rinunciò. Ma non dimenticò.

L’anno scorso, nel cinquantesimo anniversario dalla scomparsa, organizzò una cerimonia in ricordo dei ragazzi. I familiari si ritrovarono e iniziarono a fare pressioni perché si tornasse a cercare: avevano saputo che un «drone marittimo» aveva avvistato dopo un anno il sottomarino San Juan, scomparso in Argentina nel 2017. Le nuove tecnologie hanno riacceso la speranza. Così i francesi all’inizio dell’anno hanno ripreso le ricerche, mappato le correnti (anche quelle dell’epoca), e ipotizzato il punto di caduta de La Minerve. Poi hanno chiamato la società di ricerche statunitense Ocean Infinity, quella che coi sonar e i droni ritrovò il sommergibile argentino San Juan: il loro «segugio» telecomandato ci ha messo 5 giorni a individuare il relitto francese. «Un successo, un sollievo e un trionfo della tecnica»! 

Nonostante ciò, il relitto non sarà spostato: «È un santuario marittimo», e i corpi sono introvabili. 

Anche i cari di chi vi è sepolto oggi hanno ritrovato finalmente la pace.

Omaggio del generale de Gaulle

Durante la cerimonia dell'omaggio a Tolone alla presenza del generale de Gaulle, l'8 febbraio 1968, fece un tuffo simbolico sul presunto sito dell'affondamento della nave a bordo del sottomarino Euridyce, un sottomarino della stessa classe del Minerve e che sarebbe scomparso nelle stesse circostanze due anni dopo nel Mediterraneo, al largo di Cape Camarat. Il generale lascerà a bordo una foto autografata con la menzione "Al sottomarino Eurydice in testimonianza! E in memoria del Minerve". Il generale affiderà al ministro delle forze armate Pierre Messmer che voleva in questa occasione discutere direttamente con i marinai per capire cosa fosse successo.

"I marinai sono morti in mare. Erano volontari, cioè avevano accettato il sacrificio in anticipo e avevano stretto un patto con il pericolo. È per questo motivo che il sottomarino Minerve ha lasciato un profondo ricordo nel cuore della Francia e ai suoi eserciti, un esempio che durerà. In nome della Patria, saluto la loro memoria e sono sicuro che ciò che volevano fare e ciò che facevano rimarrebbe per la nostra Francia qualcosa di forte, come avevano voluto. Lunga vita alla Francia! "

- Generale de Gaulle, omaggio ai marinai di Minerve 25 , 26

Nelle sue memorie, il figlio del generale, Philippe de Gaulle, indicò che suo padre aveva indossato una fascia nera per un mese sul braccio sinistro in segno di lutto.

Tributo dell’estate 2019

Il prefetto marittimo di Tolone, ammiraglio Charles-Henri Che, disse che il relitto non verrà rimesso a galla, avendo la natura di un sacrario militare.

Una cerimonia in mare sul luogo del naufragio con le famiglie dell'equipaggio mancante fu organizzato dalla Marina Nationale.

L’equipaggio

L'equipaggio della nave affondata era composto da cinquantadue uomini, sei dei quali erano ufficiali, sedici sottufficiali e trenta graduati e marinai, tutti scomparsi con il sottomarino. Sette membri dell'equipaggio non erano a bordo per vari motivi.

Ufficiali:

• Comandante: Tenente (N) André Fauve
• Secondo ufficiale: tenente Bernard Gadonnet 
• Ingegnere ufficiale: tenente (marina) Jean-Marie Agnus 17, 
• Responsabile del sistema di armi: tenente (marina) Patrice Cailliau.
• Ufficiale Terzo: Ensign di 1°  classe di Jean-Louis Fox,
• Responsabile del Servizio di trasmissione: Ensign di 1° classe di Alain Jean.

Sottufficiali:

Bernard Doré, Richard Rich, Robert Cléren, Michel Dannay, Francis Leblois, Auguste Le Mens, Daniel Pottier, Jules Descamps, Bernard Allix, Claude Saussaye, Daniel Nass, Michel Obrenovittch, Jean-Pierre Naudin, Maurice Guicherd, Jacques Malarne, Nicolas Migliaccio.

Graduati e marinai:

Jean-Claude Buhler, Raymond Dumont, Dominique Faure, Forte Jean-Francois, Serge Gomez, Alain Guerin, Bernard Helies, Bernard Helmer, Gerard Lambert, Gilbert Leporq, Daniel Lepretre, Francois Meunier, Jean-Luc Moal, Jean-Marc Mouton, Christian Nicolas, Gilles Plottin, Guy Ropart, Daniel Schultz, Roger Teyssandier, Michel Vaugelade, Jacques Vigneron, Edmond Rabussier, Michel Paillard, Pierre Ampen, Jacques Priard, Claude Goutorbe, Marcel Coustal, Alain Michel, Patrick Messiaen, Maurice Loichet.

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