NGAD - USAF: Il nuovo caccia di sesta generazione non è quello che si pensa; l’USAF sta facendo passi da gigante con il programma Next Generation Air Dominance, una famiglia di sistemi progettati per garantire la continua superiorità aerea.

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L’USAF sta facendo passi da gigante con il programma Next Generation Air Dominance (NGAD), una famiglia di sistemi progettati per garantire la continua superiorità aerea. 

L'aereo da caccia includerà alcune sorprese. 

L’NGAD è un programma altamente classificato e segreto dell'USAF per aumentare la letalità e garantire la superiorità aerea.

Il programma rivoluziona i piani di modernizzazione dell'USAF adottando un approccio sistema di sistemi invece di una singola piattaforma.

Un aereo da caccia di sesta generazione costituirà il fulcro della famiglia di sistemi NGAD connessi in rete. Sarà completato da velivoli con equipaggio multiplo, fedeli aerei senza pilota in stile gregario e sistemi avanzati di comando, controllo e comunicazione.

Il Next Generation Air Dominance ha l'obiettivo di mettere in campo una "famiglia di sistemi" che succederà al Lockheed Martin F-22 Raptor. 

Un aereo da caccia con equipaggio sarà presto il fulcro del programma NGAD ed è stato denominato piattaforma Penetrating Counter-Air (PCA) e deve essere supportato da aerei da combattimento collaborativo senza equipaggio (CCA) o piattaforme fedeli al gregario, attraverso il teaming con equipaggio senza equipaggio (MUM-T). 

L'NGAD nasce dallo studio Air Dominance Initiative della DARPA nel 2014 e si prevede che metterà in campo il nuovo aereo negli anni '30. Sebbene originariamente concepiti come un programma congiunto dell'Usaf e della Us Navy, i due servizi alla fine stabilirono uffici e programmi separati. Nonostante condivida lo stesso nome, lo sforzo NGAD dell'USAF è distinto da quello della Marina, che ha l'F/A-XX come componente di caccia con equipaggio e avrebbe un calendario di schieramento simile. 

Storia

L'NGAD ha avuto origine dagli studi della Defense Advanced Research Project Agency avviati nel 2014 per esplorare concetti per i sistemi di superiorità aerea degli anni '30 per l'aeronautica e la marina americana. La DARPA aveva completato lo studio dell'Air Dominance Initiative nel marzo 2014 e, sulla base dei risultati, il capo dell'acquisizione del Dipartimento della Difesa Frank Kendall ha lanciato l'Aerospace Innovation Initiative nel 2015 per sviluppare prototipi di X-plane per dimostrare la tecnologia per i futuri aerei da caccia. Nel 2016, l'USAF ha dato seguito agli studi della DARPA con il piano di volo Air Superiority 2030, ma mentre il piano affermava la necessità di una famiglia di sistemi, era ancora concentrato su un membro specifico della famiglia chiamato la Contro-Aria Penetrante. Nel 2018, AS 2030 si è evoluto nell'NGAD e ha ampliato la sua attenzione da una singola aggiunta a una suite di capacità ed è stato concepito come una "famiglia di sistemi". 

L'obiettivo generale del programma NGAD è quello di sviluppare tecnologie chiave che fornirebbero all'Air Force il dominio aereo. Queste tecnologie ruotano attorno a diversi settori come la propulsione, la furtività, le armi avanzate, la progettazione digitale (ingegneria basata su CAD), e la gestione termica della firma dell'aereo. Il programma modifica la tradizionale acquisizione dell'aeronautica militare separando le funzioni di progettazione, produzione e supporto nel processo di sviluppo con un budget di 9 miliardi di dollari fino al 2025.  Competizioni industriali e simulazioni più frequenti nel settore il processo di progettazione e produzione è caratteristico del programma di sviluppo. 

Mentre l’NGAD ha ampliato la sua portata da un'unica piattaforma a una "famiglia di sistemi", un aereo da caccia con equipaggio è il fulcro del programma. Sarà supportato da una varietà di sistemi complementari “con equipaggio, senza equipaggio, opzionalmente con equipaggio, informatici, elettronici”, che probabilmente saranno aerei da combattimento collaborativi senza equipaggio (CCA) per trasportare munizioni extra ed eseguire altre missioni. In particolare, l'NGAD mira a sviluppare un sistema che risponda alle esigenze operative del teatro operativo dell'Indo-Pacifico, dove gli attuali caccia USAF non dispongono di autonomia e carico utile sufficienti. I comandanti dell'USAF hanno notato che potrebbero esserci due varianti dell'NGAD: una a lungo raggio e carico utile per l'Indo-Pacifico e una più orientata alle distanze relativamente brevi tra possibili aree di battaglia in Europa. Si prevede che il caccia sfrutterà i motori a ciclo adattivo sviluppati nell'ambito del programma Adaptive Engine Transition Program (AETP) e del programma Next Generation Adaptive Propulsion (NGAP), con motori pronti al volo previsti entro il 2025.

La componente caccia con equipaggio dell'NGAD fu brevemente concepita per seguire il rapido sviluppo e i cicli di approvvigionamento degli aerei da caccia "Century Series" degli anni '50 e '60; soprannominato "Digital Century Series" dal vicesegretario dell'aeronautica militare Will Roper, i progetti dei caccia verrebbero continuamente ripetuti per consentire il rapido inserimento di nuove tecnologie e acquistati in piccoli lotti. Nel maggio 2021, il generale Brown dell'USAF ha dichiarato che l'NGAD inizierà a sostituire l'F-22 una volta che sarà operativo in quantità sufficiente, con l'obiettivo del fielding negli anni '30. L'F-22 viene utilizzato anche per testare la tecnologia NGAD e si prevede che alcuni progressi verranno applicati anche allo stesso F-22. La complessità e la sofisticatezza della progettazione dei moderni aeromobili, tuttavia, alla fine portarono all'abbandono della "Digital Century Series" a favore di un approccio più tradizionale di sviluppo e approvvigionamento.

Nel giugno 2022, l'USAF ha stabilito che le tecnologie critiche erano pronte per supportare il programma di sviluppo ingegneristico e produttivo (EMD). Secondo Roper, il primo prototipo dimostratore tecnologico dell'aereo da caccia con equipaggio NGAD del programma AII X-plane ha volato nel 2020 e nel 2023 avevano volato tre prototipi separati. La sollecitazione formale è stata annunciata nel maggio 2023, con l'obiettivo della selezione della fonte nel 2024. 

Il 27 luglio 2023, Kathy Warden, CEO e presidente di Northrop Grumman, ha confermato che la società ha notificato all'USAF che non avrebbe fatto un'offerta come appaltatore principale per il programma, lasciando Boeing e Lockheed Martin come i probabili due contendenti rimanenti per la componente principale del caccia con equipaggio del programma. 

Sviluppi

Nella richiesta di budget per l'anno fiscale 2023, l'Air Force ha stanziato un totale di 1,66 miliardi di dollari per il programma NGAD. Sono previsti ulteriori impegni finanziari, con una spesa aggiuntiva stimata di 11,7 miliardi di dollari stanziati per gli anni che vanno dall’anno fiscale 2024 all’anno fiscale 2027. Il costo di ciascun aereo non è stato reso noto dal segretario dell'aeronautica Frank Kendall, ma si prevede che sia dell'ordine di "alcune centinaia di milioni". 

Nel 2023, l'Air Force ha previsto circa 200 caccia NGAD con equipaggio, sebbene questa sia una cifra teorica per ipotesi di pianificazione approssimativa. 

L'USAF intende inizialmente acquisire 200 caccia NGAD e 1.000 aerei da combattimento collaborativi senza pilota (CCA), ipotizzando l'utilizzo di due piattaforme CCA per ciascun caccia NGAD e altre due per ciascuno dei 300 caccia F-35 di quinta generazione.

Nel febbraio 2024 Pratt & Whitney, una filiale di RTX, ha condotto con successo una valutazione cruciale della sua soluzione di propulsione adattiva di prossima generazione (NGAP) in collaborazione con l'USAF, portando avanti il programma verso la finalizzazione della revisione dettagliata del progetto.

Il team è attualmente concentrato sulla conduzione di test a terra per il prototipo NGAP, noto come XA103, con piani di test programmati per la fine degli anni 2020.

L’Air Superiority 2030 si è evoluto nel programma NGAD con al centro un approccio sistema di sistemi.

Il programma NGAD fornirà all’USAF gli aerei da combattimento di sesta generazione in un accordo di collaborazione con piattaforme senza pilota focalizzate sulla missione, insieme ad armi avanzate, sistemi di guerra elettronica e sensori per consentire il successo della missione in uno spazio di battaglia altamente contestato.

Il segretario dell'USAF Frank Kendall ha annunciato nel giugno 2022 che il programma era pronto per passare alla fase di sviluppo di ingegneria, produzione e progettazione.

Nel maggio 2023, il Dipartimento dell'USAF ha emesso una sollecitazione all'industria come parte del processo di selezione della fonte per il contratto di sviluppo di ingegneria e produzione per la piattaforma di jet da combattimento NGAD, che dovrebbe essere assegnato nel 2024.

L’aereo da combattimento sarà alimentato da motori avanzati sviluppati attraverso il programma di propulsione adattiva di prossima generazione (NGAP).

Pratt & Whitney, General Electric, Lockheed Martin, Boeing e Northrop Grumman si sono aggiudicati ciascuno un contratto decennale da 975 milioni di dollari per il programma NGAP nell'agosto 2022.

I contratti riguardano attività di maturazione tecnologica e riduzione del rischio attraverso varie fasi tra cui progettazione, analisi, test di prototipi di motori, test sugli impianti e integrazione di sistemi d'arma. Le aziende contraenti sono tenute a sviluppare un prototipo di motore per il caccia di prossima generazione.

Le tecnologie sviluppate nell’ambito del programma offriranno soluzioni per una maggiore sopravvivenza e una migliore efficienza del carburante, nonché una gestione affidabile della potenza e del calore. Sono essenziali per fornire l’autonomia necessaria, le capacità di armi e sensori, nonché la resistenza di cui le future piattaforme di dominanza aerea avranno bisogno per soddisfare i requisiti operativi in evoluzione.

Le conoscenze acquisite dall'Adaptive Engine Transition Program (AETP) dell'USAF sono state estremamente utili e ora influenzano le tecnologie e le architetture integrate nel programma NGAP.

Nel novembre 2023, GE Aerospace ha riferito che il suo motore XA100 ha terminato ulteriori test in collaborazione con l'aeronautica americana dopo aver completato tutti i test AETP dell'anno precedente. Le informazioni ottenute da questi test potrebbero aiutare il programma NGAP.

Gli aerei da caccia NGAD saranno schierati per: 

• condurre missioni contro-aeree;
• effettuare attacchi aria-aria;
• attacchi a obiettivi terrestri per fornire superiorità aerea alla forza congiunta; 
• maggiore sopravvivenza, 
• adattabilità, 
• persistenza 
• e interoperabilità nel dominio aereo.

Il progetto dettagliato e le specifiche dell'aereo non sono stati resi pubblici a causa della natura estremamente riservata del programma.

Il programma beneficia sostanzialmente dell’utilizzo dell’ingegneria digitale, che può aiutare ad accelerare lo sviluppo e la produzione dell’aereo e a ridurre i costi.

L'USAF ha investito in motori a ciclo variabile per aumentare la produzione di energia elettrica migliorando al tempo stesso il raffreddamento.

La strategia di acquisizione per il programma NGAD mira ad ampliare la base industriale per portare più rapidamente capacità di guerra innovative alle forze armate.

Uno degli obiettivi chiave è mitigare le sfide incontrate nei recenti programmi di acquisizione dell’USAF. 

L'NGAD incorporerà standard ad architettura aperta per consentire l'implementazione di futuri aggiornamenti.

Una piattaforma ad architettura aperta massimizzerà la competizione per gli aggiornamenti durante tutto il ciclo di vita, riducendo al contempo i costi legati alla manutenzione e al sostegno.

Si stima che il caccia NGAD costerà fino a 300 milioni di dollari per velivolo. Considerati i costi significativi legati all’approvvigionamento degli aerei con equipaggio di prossima generazione, l’USAF sta pianificando di mettere in campo CCA più meno costosi che possano operare congiuntamente e in formazione con i caccia NGAD con equipaggio o autonomamente, fornendo una massa indispensabile nello scenario del combattimento.

Gli aeromobili collaborativi che volano con l'aereo con equipaggio potranno ricevere ed eseguire senza problemi i comandi del pilota. Si prevede che trasporteranno sensori avanzati, pacchetti di guerra elettronica o munizioni aggiuntive per potenziare l'aereo da caccia e svolgere diversi ruoli, tra cui quello di attacco, jammer o sensori da ricognizione.

Si stima che il programma NGAD richiederà 16 miliardi di dollari nei prossimi cinque anni fino al 2028 per ricerca, sviluppo, test e valutazione.

L’USAF ha richiesto 2,3 miliardi di dollari per il programma nella proposta di bilancio per l’anno finanziario 2024 (FY24). La richiesta di budget include investimenti per sviluppare ulteriormente l'aereo da caccia e il propulsore NGAP.

In una richiesta di budget per l’anno fiscale 23, l’USAF ha incluso circa 1,7 miliardi di dollari per il programma NGAD. Ha coperto i finanziamenti necessari per la maturazione tecnologica dell'NGAD e le attività di riduzione del rischio, nonché per l'ulteriore ricerca e sviluppo di sensori avanzati, comunicazioni resilienti e tecnologia dei veicoli aerei.

Tra le possibili sorprese, il programma include lo sviluppo di un aereo da caccia di sesta generazione e di droni Collaborative Combat Aircraft (CCA), noti anche come "leali gregari", per supportare la missione del caccia.

Anduril e General Atomics sono stati selezionate per sviluppare questi droni cruciali, che dovrebbero essere più economici e fornire capacità aggiuntive. Sebbene gran parte dell’NGAD rimanga riservata, il programma rappresenta una priorità assoluta nel contesto della competizione globale per sviluppare la prossima generazione di aerei da caccia.

L’aeronautica americana sta facendo progressi nel programma Next Generation Air Dominance, o NGAD, per sviluppare i suoi ultimi aerei da caccia e i droni Collaborative Combat Aircraft (CCA) che voleranno insieme all’aereo da caccia di sesta generazione, una componente fondamentale dell'NGAD, che sarà una famiglia di sistemi aerei. 

Anduril e General Atomics sono state selezionate per partecipare alla fase successiva del programma CCA.

Dopo questo annuncio, il segretario dell'aeronautica Frank Kendall ha osservato che: "Noi abbiamo eseguito una strategia di acquisizione e finanziamento per il CCA con il primo operatore, tecnologo, acquirente e team di settore per iterare rapidamente i requisiti date le nostre tempistiche di messa in campo. La competizione continua è una pietra angolare in ogni fase di questo programma. La trasparenza e il lavoro di squadra tra industria e governo hanno davvero accelerato la rapidità con cui avremmo potuto maturare il programma CCA”.

Mentre Washington e Pechino corrono per introdurre la prima piattaforma da caccia di sesta generazione al mondo, accelerare il percorso verso il servizio dell'NGAD è una priorità assoluta per gli Stati Uniti. 

Con il rapido avanzamento delle capacità aeree della Cina, il programma NGAD sta cercando di sviluppare le tecnologie chiave per mantenere il dominio dell'aria. Le tecnologie mirate includono azione furtiva, armi avanzate, propulsione e progettazione digitale. 

Gran parte del programma è riservato. Ma nel 2023, Lockheed Martin ha pubblicato una serie di rendering artistici del caccia NGAD: l'aereo elegante e senza coda viene mostrato mentre fa rifornimento dal concetto di cisterna LMXT della Lockheed, che l'immagine sta chiaramente promuovendo. Sulla base di questi rendering, quindi, l’NGAD avrà capacità di rifornimento aereo.

I droni CCA sono stati descritti come versioni controllate a distanza della guerra elettronica o come pod di puntamento posizionati sotto le ali degli aerei da combattimento esistenti. Come spiegato in dettaglio da Kendall, "L'aspettativa è che questi velivoli senza pilota possano essere progettati per essere meno resistenti e meno capaci, ma comunque portare moltissimo in battaglia in una miscela che il nemico avrà molta difficoltà a selezionare e gestire; "puoi anche sacrificare intenzionalmente alcuni di loro per attirare il fuoco, se vuoi, per far sì che il nemico si esponga".

I CCA serviranno anche ad un altro scopo per l’Air Force: quello di ridurre il costo complessivo del programma NGAD. Poiché si prevede che un singolo aereo da caccia di sesta generazione avrà un prezzo di centinaia di milioni di dollari, il costo relativamente basso dei CCA aiuterà a bilanciare le spese. Secondo Kendall, il costo associato a ciascun UAV sarebbe compreso tra un quarto e la metà di quello di un caccia F-35. Il prezzo più basso associato a questi droni aiuterebbe la US NAVY a “creare massa” con un’abbondanza di CCA per combattere la flotta cinese comparabilmente più grande.

Mentre l’Air Force pianifica l’NGAD, la Cina sta lavorando per sviluppare la propria controparte. L'aereo cinese di sesta generazione è stato presentato nei rapporti sui concetti di ingegneria nel 2021 e un modello è apparso all'Expo di Zhuhai nel 2022. 

Si prevede inoltre che il caccia cinese volerà insieme agli UAV che miglioreranno la consapevolezza della situazione e aggiungeranno potenza di fuoco. Gli analisti prevedono inoltre che il programma di sesta generazione si concentrerà sull’integrazione dell’intelligenza artificiale, sullo stealth e sull’aerodinamica avanzata. Tuttavia, poche informazioni sul velivolo sono state rilasciate pubblicamente. Il modo in cui il caccia cinese di prossima generazione si comporterà contro l’NGAD deve ancora essere determinato.

Ripensare la guerra, e il suo posto

nella cultura politica europea contemporanea,

è il solo modo per non trovarsi di nuovo davanti

a un disegno spezzato

senza nessuna strategia

per poterlo ricostruire su basi più solide e più universali.

Se c’è una cosa che gli ultimi eventi ci stanno insegnando

è che non bisogna arrendersi mai,

che la difesa della propria libertà

ha un costo

ma è il presupposto per perseguire ogni sogno,

ogni speranza, ogni scopo,

che le cose per cui vale la pena di vivere

sono le stesse per cui vale la pena di morire.

Si può scegliere di vivere da servi su questa terra, ma un popolo esiste in quanto libero, 

in quanto capace di autodeterminarsi,

vive finché è capace di lottare per la propria libertà: 

altrimenti cessa di esistere come popolo.

Qualcuno è convinto che coloro che seguono questo blog sono dei semplici guerrafondai! 

Nulla di più errato. 

Quelli che, come noi, conoscono le immense potenzialità distruttive dei moderni armamenti 

sono i primi assertori della "PACE". 

Quelli come noi mettono in campo le più avanzate competenze e conoscenze 

per assicurare il massimo della protezione dei cittadini e dei territori: 

SEMPRE!

….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace, 

devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….

La difesa è per noi rilevante

poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.

Dopo alcuni decenni di “pace”,

alcuni si sono abituati a darla per scontata:

una sorta di dono divino e non, 

un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…

…Vorrei preservare la mia identità,

difendere la mia cultura,

conservare le mie tradizioni.

L’importante non è che accanto a me

ci sia un tripudio di fari,

ma che io faccia la mia parte,

donando quello che ho ricevuto dai miei AVI,

fiamma modesta ma utile a trasmettere speranza

ai popoli che difendono la propria Patria!

Violenza e terrorismo sono il risultato

della mancanza di giustizia tra i popoli.

Per cui l'uomo di pace

si impegna a combattere tutto ciò 

che crea disuguaglianze, divisioni e ingiustizie.

Signore, apri i nostri cuori

affinché siano spezzate le catene

della violenza e dell’odio,

e finalmente il male sia vinto dal bene…

Come i giusti dell’Apocalisse scruto i cieli e sfido l’Altissimo: 

fino a quando, Signore? Quando farai giustizia?

Dischiudi i sette sigilli che impediscono di penetrare il Libro della Vita 

e manda un Angelo a rivelare i progetti eterni, 

a introdurci nella tua pazienza, a istruirci col saggio Qoelet:

“””Vanità delle vanità: tutto è vanità”””.

Tutto…tranne l’amare.

(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, Nationalinterest, Airforce-technology, Wikipedia, You Tube)