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Una tecnologia così strana, ma fantastica, è nata dalla Guerra Fredda. Sembra che ogni giorno trovi qualcosa di nuovo che è ugualmente affascinante e allarmante in un'era in cui l'Armageddon nucleare sembrava costantemente immanente. Lo scudo termico a conchiglia dell'agile piccolo A-4 Skyhawk ne è un ottimo esempio.
Lo scudo termico anti-radiazioni "Scooter" veniva montato attorno ai bordi della parte posteriore della sua cabina di pilotaggio notoriamente accogliente durante le missioni nucleari.
Il design a conchiglia poteva essere abbassato, riparando interamente il pilota, ma consentendogli di vedere ancora il quadro strumenti e accedere ai controlli di volo. Il sistema non solo impediva al pilota di venire accecato dal lampo super luminoso di un'esplosione nucleare, ma gli forniva anche una schermatura contro il calore elevato che ne derivava e, in misura minore, abbassava la quantità complessiva di altre forme di radiazioni a cui sarebbero stati esposti i piloti attaccanti.
Gli scudi venivano anche schierati operativamente a bordo di portaerei, insieme a bombe nucleari tattiche che gli Skyhawks erano in grado di portare in una zona operativa di combattimento e avrebbero potuto attaccare i bersagli prima di abbandonare l’area operativa il più velocemente possibile. Erano disponibili anche metodi di bombardamento in picchiata, da media e ad alta quota, ma meno desiderabili, specialmente quest’ultima modalità.
La necessità di proteggere i piloti dalle vampate luminose e calde delle detonazioni di armi nucleari aveva condotto i progettisti ad una varietà di soluzioni durante la Guerra Fredda; queste includevano le tende termiche nucleari installate su aerei come i B-52 e gli occhiali anti cecità al flash Polarized Lead Zirconium Titanate (PLZT, pronunciato "plizzit") introdotti per gli equipaggi nei primi anni '80 degli FB-111, B-52, KC-135, B-1, ed eventualmente B-52. Oggi, il B-2 utilizza un sistema di schermatura a colorazione rapida temporaneamente installato montato sul cockpit che si basa sulla tecnologia originariamente sviluppata per il B-1B per proteggere il suo equipaggio durante le missioni di attacco nucleare.
Ma per le dimensioni dello Skyhawk e per l'epoca in cui è entrato in servizio, lo scudo termico era una contromisura sorprendentemente semplice, facile da usare e altamente efficace.
Altri velivoli tattici dell'epoca impiegavano varie tecniche di schermatura termica, con la maggior parte che utilizzava tende flessibili e caschi meno ergonomici, sebbene le foto di queste configurazioni siano rare.
La necessità di un tale sistema era abbastanza pressante nell'era in cui l'A-4 entrò in servizio. Ogni volta che una portaerei statunitense entrava in un'area in cui sarebbe stata parte del Piano Operativo Integrato Unico (SIOP), gli scudi erano pronti per l'installazione insieme a bombe nucleari tattiche a gravità; gli aerei erano pre-configurati e armati pronti per missioni di emergenza.
Alla fine degli anni '60, l'A-4 fu dismesso dal suo ruolo nucleare, ma avrebbe continuato a servire la US NAVY in vari ruoli per decenni dopo. Tuttavia, durante la Guerra Fredda, le portaerei americane imbarcavano a bordo armi nucleari tattiche. Alcune salpavano con oltre 100 bombe nucleari nelle loro stive. Un certo numero di queste armi andarono perse in mare durante quel periodo storico. La pratica si è conclusa solo nel 1992 dopo che il presidente George HW Bush ha ordinato il ritiro di tutte le armi nucleari tattiche dalle unità da guerra di superficie. Entro il 1994, anche la capacità di lanciare armi nucleari sarebbe stata persa dalle navi della Marina degli Stati Uniti, con la forza sottomarina che avrebbe assunto completamente il ruolo di difesa strategica nucleare.
Nel 2010, anche la capacità dei sottomarini di lanciare missili da crociera Tomahawk da attacco terrestre con testata nucleare è venuta meno. Tutto questo potrebbe cambiare ancora una volta mentre la Marina cerca di riportare le armi nucleari tattiche sulla sua flotta di superficie e sottomarina come parte di una nuova strategia del Pentagono per contrastare le minacce di Russia e Cina.
È anche possibile che l'F-35C acquisisca capacità nucleari a breve e nei prossimi anni. Non è chiaro come il suo pilota sarebbe schermato durante una sortita nucleare; rendere il caccia in grado di combattere in ambienti di guerra nucleare, chimica e biologica è già una componente chiave del programma JSF. Relegare la consegna al solo metodo lay-down e/o utilizzare lunghi tempi di deflagrazione è un'altra possibilità, dando all'aeromobile tutto il tempo necessario per uscire in sicurezza dalla zona di pericolo.
Indipendentemente da ciò, è chiaro che i progettisti della Douglas erano molto interessati alla capacità dei piloti dell'A-4 di eseguire la missione di attacco nucleare in diversi modi e sopravvivere, per ritornare a volare di nuovo il giorno successivo. Guardando indietro, lo scudo termico anti-radiazioni sembra essere stato un modo abbastanza pulito ed ergonomico per risolvere in modo semplice un percolo molto complesso e grave.
(Fonti delle notizie: Web, Google, Thedrive, Wikipedia, You Tube)
B-61 e B-57, armi nucleari tattiche.
F-106
B-1B cockpit
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