La Us Navy è intenzionata a radiare al più presto tra le otto e le dieci fregate LCS Freedom

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La Us Navy è intenzionata a radiare al più presto tra le otto e le dieci fregate LCS Freedom, come parte della sua proposta di bilancio per l'anno fiscale 2023 anche se le unità hanno solo sette anni di servizio attivo. Nel 2021 la marina statunitense ha ammesso che ci sarebbero voluti anni per implementare correzioni critiche ai sistemi di propulsione su tutte le navi della classe Freedom che ha acquisito fino ad oggi.

La US NAVY e il Dipartimento della Difesa si sono comunque rifiutati di confermare o negare che la richiesta di budget per l'anno fiscale 2023, di cui una versione pubblica dovrebbe uscire a breve, proporrebbe la disattivazione di queste navi. La classe Freedom è uno dei due tipi distinti di LCS, l'altra è la classe Independence, che la Marina ha attualmente in servizio.

Lo scorso mese di settembre 2021, la Marina ha dismesso la USS Freedom, lasciandola con solo altre nove LCS della stessa classe in servizio. Tutte le restanti navi sono state consegnate tra il 2015 e il 2020, rendendo l'intera flotta estremamente recente. La Marina ha ufficialmente preso in consegna un altra di queste LCS a novembre, la USS Minneapolis-Saint Paul, ma non l'ha introdotta in servizio. Ne ha anche altre cinque in ordine, uno delle quali è in fase di allestimento e le altre quattro in varie fasi di costruzione.

Dato il numero totale di navi coinvolte, sembra più probabile che le LCS classe Freedom da otto a 10 che la Marina potrebbe ora cercare di mettere fuori servizio ne includa quattro che aveva precedentemente annunciato di voler ritirare dal servizio entro la fine di questo mese. Quel quartetto include la seconda LCS, la USS Fort Worth. La Freedom e la Fort Worth, che sono state introdotte in servizio operativo rispettivamente nel 2008 e nel 2012, hanno configurazioni diverse dalle navi successive della classe e sono già state relegate a ruoli di sperimentazione e addestramento.

Se la Marina alla fine perseguirà questo piano di disattivazione, potrebbe equivalere a un ripristino efficace della classe Freedom, che è stata afflitta da gravi problemi con il suo sistema di propulsione a getto d'acqua. Negli ultimi anni un grave difetto di progettazione ha portato a ripetuti fallimenti nella combinazione degli attrezzi su più navi di questa classe. L'ingranaggio combinato collega una serie di turbine a gas ai principali motori diesel che alimentano queste navi, consentendo loro di raggiungere velocità massime di oltre 40 nodi: quello era un requisito chiave della US NAVY durante lo sviluppo. Le LCS possono navigare a soli 10-12 nodi sui soli motori diesel. 

L'anno scorso, la futura USS Minneapolis-Saint Paul è diventata la prima nave della classe Freedom a ricevere una soluzione che, secondo la Marina, risolverà questo problema. Il servizio si era rifiutato di accettare altre di queste navi fino a quando una modifica agli ingranaggi dell’apparato motore di produzione tedesca non fosse stata pronta. Questa modifica, della durata di vari mesi, ha richiesto il taglio di ampie aperture nello scafo della nave e quindi la sua ricostruzione. Il servizio non ha rivelato quanto costerà tutto ciò; tale onere è caduto sull'appaltatore principale di queste navi, la Lockheed Martin.

La richiesta di dismettere tutte le navi esistenti della classe Freedom sembrerebbe indicare che la US NAVY ha stabilito che questa soluzione di rimedio non sarebbe “costo-efficace”. Se fosse vero, questo non può che essere solo un altro enorme segno nero sul programma LCS, nel suo insieme, che ha continuamente fallito nel soddisfare le aspettative più di un decennio dopo che i primi esemplari sono entrati in servizio. 

Il programma ha comunque compiuto alcuni progressi negli ultimi tempi, in particolare nell'integrazione di nuovi missili da crociera anti-nave Naval Strike Missile su un numero crescente di navi classe Independence, e la Marina ha lavorato per intensificare gli schieramenti operativi di entrambi i tipi di LCS. Tuttavia, il numero totale di schieramenti LCS rimane relativamente basso dato il numero totale di navi e da quanto tempo sono state in servizio. 

Ad oggi, nessuna unità Freedom o Independence ha mai navigato in Medio Oriente.

Oltre a ciò, queste navi si sono rivelate esponenzialmente più costose e complicate da utilizzare e mantenere in servizio rispetto a quanto originariamente pubblicizzato; ogni unità costa ogni anno alla Marina statunitense quasi quanto un cacciatorpediniere Arleigh Burke pur avendo ancora capacità relativamente limitate, nel complesso, rispetto a quanto previsto; i primi esempi operativi di due dei tre pacchetti di missioni modulari specializzati devono ancora essere consegnati. La Marina già molto tempo fa ha scartato la sua idea originale di poter sostituire prontamente un pacchetto con un altro per aumentare la flessibilità operativa.

È importante notare che i membri del Congresso bloccano regolarmente i tentativi da parte delle Forze Armate nel suo insieme di disinvestire le armi principali, comprese le navi da guerra, per una serie di ragioni. Anche se la Marina proponesse la disattivazione delle LCS, i legislatori potrebbero bloccare quel piano o almeno metterlo in attesa fino a quando non saranno soddisfatte determinate condizioni. Se i legislatori consentono al servizio di attuare questo piano, è possibile che possa avere ramificazioni più ampie per il futuro della classe Freedom e per gli obiettivi generali della struttura delle forze del servizio. 

La Marina sta già lavorando per acquisire una classe completamente nuova e molto più capace come le fregate classe Constellation, che saranno costruite nello stesso cantiere navale delle LCS, cioè Fincantieri Marinette Marine. 

Quelle navi sono una componente fondamentale dell’ambizioso piano di schierare entro pochi anni un totale di almeno 500 navi e sottomarini, comprese varie piattaforme a pilotaggio remoto.

Tutto sommato, sarà molto interessante vedere quali potrebbero essere i piani esatti della US NAVY per la classe Freedom e cosa il Congresso permetterà loro di fare con queste navi andando avanti.

Freedom class, by Fincantieri Marinette Marine

La classe Freedom è una delle due classi di navi da combattimento litoranee (L.C.S.), costruite per la US NAVY.

La classe Freedom è stata proposta da Lockheed Martin come concorrente per una flotta di piccole navi da guerra polivalenti per operare nelle zone litoranee costiere. 

Nonostante i piani iniziali per solo due varianti Liberty e Indipendence, la US NAVY ha confermato i piani per dieci navi aggiuntive per ogni classe, per un totale di dodici navi per classe. 

Nel 2016, cinque navi erano già in servizio e altre nove n ordine, in costruzione o in allestimento. A partire dal 2019, le navi di questa classe sono state designate come fregate veloci (FF), e includeranno una maggiore potenza di fuoco.

All'inizio di settembre 2016 le prime quattro navi del programma LCS sono state utilizzate come navi di prova nella flotta dell’Us Navy.

La pianificazione di una classe di piccole navi da guerra polivalenti per operare nelle zone litoranee ha avuto inizio negli anni 2000. Il contratto di costruzione fu aggiudicato al team LCS di Lockheed Martin (Lockheed Martin, Gibbs & Cox, Marinette Marine, Bollinger Shipyards - Fincantieri) nel maggio 2004 per due navi. Queste sono state poi paragonate a due navi con scafo trimarano costruite dalla Austal USA per determinare quale progetto sarebbe stato adottato dalla Us Navy per una serie complessiva di 55 navi.

La LCS FREEDOM è un monoscafo semi-planante in acciaio con una sovrastruttura in alluminio. È lungo 115 m, ha un dislocamento di 3.500 tonnellate e può raggiungere oltre 47 nodi. Il progetto incorpora una grande struttura riconfigurabile per consentire moduli di missione rapidamente intercambiabili, una cabina di pilotaggio con sistema integrato di decollo, recupero e movimentazione dell'elicottero e la capacità di decollo e recupero di imbarcazioni (con o senza equipaggio) da poppa.

L’hangar è una volta e mezza più grande di quella di una nave di superficie standard e utilizza un sistema di traslazione Trigon per muovere gli elicotteri dentro e fuori. La nave ha due modi per lanciare e recuperare diversi pacchetti missione: una rampa di poppa e una porta laterale di dritta vicino alla linea di galleggiamento. Il vano per moduli di missione è dotato di una gru a 3 assi per il posizionamento dei moduli o del carico.

I problemi più gravi con la classe Freedom hanno riguardato gli impianti elettrici.

Il ponte di prua ha una zona armi modulare che può essere utilizzata per una torretta da 57 mm o un lanciamissili Rolling Airframe che è montato sopra l'hangar per la difesa a corto raggio contro aerei e missili da crociera; le unità sono fornite di supporti per armi da fuoco calibro .50 nella parte superiore. L'equipaggio principale è di 40 marinai, di solito affiancati da un equipaggio di missione e un distaccamento aereo per un equipaggio totale di circa 75 persone. L'automazione consente una riduzione del personale, che riduce notevolmente i costi operativi, ma il carico di lavoro - purtroppo - può essere "estenuante". Durante la prova dell’unità capoclasse, due equipaggi di navigazione si sono alternati per quattro mesi.

Quattro generatori diesel da 750 kW Fincantieri Isotta Fraschini forniscono 3 megawatt di energia elettrica per l'alimentazione degli impianti navali.

La sopravvivenza è stata una critica ad entrambe le classi delle Littoral Combat Ship, classificate al livello uno dalla Marina, rispetto al livello due per le fregate lanciamissili (FFG) della classe Oliver Hazard Perry. 

La Milwaukee è stata la prima LCS classe Freedom ad essere dotata di idrogetti a super-cavitazione (Rolls Royce Axial-Flow Waterjet Mk-1). I getti creano un vuoto parziale nel liquido grazie al design migliorato della pala della girante. I getti a cavitazione non aumentano la velocità massima della nave, ma offrono un'efficienza del carburante superiore del 10% con meno rumore e vibrazioni, costi ridotti del ciclo di vita, migliore manutenibilità, maggiore disponibilità e potenzialmente maggiore efficienza a velocità inferiori. La Marina prevede di aggiungere i nuovi getti d'acqua a tutte le varianti di Freedom prodotte, comprese le LCS 5, 7, 9, 11 e 13. Il design a flusso misto è stato modificato in un design assiale per spingere l'acqua parallelamente all'albero della girante.

Le prime navi di entrambe le classi LCS sono state consegnate prima che i progetti fossero maturi, in modo da poter essere migliorate nelle navi future. Molti miglioramenti introdotti alla classe Freedom sono dovuti ai problemi incontrati da Freedom (LCS-1) durante la sua prima implementazione, tra cui interruzioni di corrente, apparecchiature corrose precocemente e un compressore d'aria difettoso. Per evitare che l'acqua penetrasse nel locale del verricello, il verricello, l'unità idraulica e il capitano di ormeggio sono stati sostituiti con un unico verricello elettrico a catena sul ponte principale e la catena di traino esistente è stata sostituita con una più leggera. La resistenza alla corrosione è stata migliorata anche dal sistema di protezione catodica a corrente, che è stato modificato con l'aggiunta di protezioni al tunnel di ingresso del getto d'acqua. A partire dall'LCS-3, lo specchio di poppa è stato allungato e sono state aggiunte a poppa delle vasche di galleggiamento per aumentare il peso e la stabilità. Un sistema di avviamento elettrico a turbina a gas molto meno complesso sarà aggiunto all'LCS-5 per ridurre i costi e il peso della nave.

A partire dall'LCS-17, le navi della classe Freedom sono equipaggiate con il radar navale TRS-4D, radar AESA costruito da Airbus Defense and Space che è simile a quello delle fregate tedesche di classe F125, con la differenza che l'LCS avrà una versione rotante invece di un pannello fisso, il primo radar rotante AESA a bordo di una nave della Marina Militare degli Stati Uniti. Si tratta di un radar navale tridimensionale multifunzione che combina la scansione azimutale meccanica ed elettronica e che offre una maggiore sensibilità per rilevare bersagli più piccoli con una maggiore precisione e una più rapida generazione di binari.

La Lockheed ha presentato di recente una serie di opzioni di aggiornamento per le navi classe Freedom, volte a trasformare la Littoral Combat Ship da piattaforme di "nicchia" a navi con una maggiore protezione e potenza di fuoco per sopravvivere contro gli avversari militari più avanzati. 

Con 180 tonnellate di spazio disponibile per i pacchetti missione, c'è spazio per ulteriori capacità. Per la guerra antiaerea è stata suggerita l'installazione di un radar di difesa aerea SPY-1F e sistemi di lancio verticale (VLS) installati in modo permanente. Le attuali versioni di 118 metri di lunghezza potrebbero ospitare da 4 a 32 celle VLS, ciascuna con quattro missili RIM-162D Evolved Sea Sparrow Missiles o un sistema missilistico SM-2. Per la guerra di superficie, il cannone da 57mm potrebbe essere sostituito con un'arma più prestante da 127 mm; l’integrazione del missile Hellfire AGM-114L per la difesa contro le imbarcazioni d'attacco veloce (FAC) è stato anche presa in considerazione. 

L’approccio in generale è quello di integrare i sistemi di missione nello scafo in modo che le navi possano eseguire attività anti-sommergibile, anti-superficie e anti-aereo senza cambiare volta per volta i pacchetti di missione. Il peso complessivo delle unità è aumentato da 3.400 tonnellate a 3.600 tonnellate e lo scafo allungato di altri 7-10 m. Oltre all'aggiunta di tubi di lancio verticali e di un sonar, il cannone principale risulta ora integrato con un radar più sofisticato.

Sebbene Lockheed abbia presentato miglioramenti tra cui sistemi di lancio verticale, cannoni da 76 mm e sistemi di combattimento e sensori avanzati, la Marina ha scelto di mantenere il 57 mm, e di non aggiungere un sistema di lancio verticale, e ha scelto di aggiungere un radar 3D aggiornato. L'approvvigionamento delle navi SSC inizierà. Nel 2019 e si sta studiando di aggiungere miglioramenti agli scafi delle LCS esistenti.

Nel mese di novembre 2016, tre delle quattro navi da combattimento litoranee della classe Freedom hanno subito incidenti di manutenzione ai sistemi di propulsione. 

La Milwaukee ha subito un’avaria nell'Oceano Atlantico nel mese di dicembre 2015 e ha dovuto essere rimorchiata verso il porto più vicino. Nel sistema di filtraggio furono trovati detriti metallici. La causa fu fatta risalire a una frizione tra la turbina a gas ed i motorei diesel, che non erano riusciti a disinnestarsi come progettato durante il passaggio da un sistema di propulsione all'altro. 

La Fort Worth subì un'analoga avaria nell'Oceano Pacifico nel gennaio 2016. Procedure inadeguate utilizzate a bordo delle navi hanno fatto sì che una serie di apparecchiature combinate, utilizzate per trasferire energia al sistema di propulsione pump-jet della nave, venissero utilizzate con una quantità insufficiente di lubrificante. 

Nel luglio 2016, l Freedom subì una fuoriuscita di acqua di mare in uno dei suoi due principali sistemi di propulsione diesel e dovette tornare alla base di San Diego per la decontaminazione dall'acqua di mare.

Nell’ambito del programma Littoral Combat Ship (LCS), il consorzio di cui fanno parte Fincantieri, tramite la sua controllata Fincantieri Marinette Marine (FMM), e Lockheed Martin Corporation, ha consegnato di recente l’USS “Indianapolis” (LCS 17) alla US Navy presso il cantiere di Marinette (Wisconsin).

Fincantieri e Lockheed Martin sono impegnate a pieno ritmo nella produzione e ad oggi hanno consegnato nove navi alla US Navy, ben due quest’anno. Ci sono attualmente sette unità in diversi stadi di costruzione e test nel cantiere di Marinette.

Arabia Saudita

Lockheed Martin ha offerto da tempo una variante equipaggiata con il sistema di combattimento Aegis a diversi stati del Golfo Persico.

Una LCS profondamente modificata e aggiornata è stata offerta all'Arabia Saudita come parte di un accordo del 2011. Il costo totale per le otto navi è stato stimato in 5 miliardi di dollari. Il Saudi Naval Expansion Program II prevede circa 20 miliardi di dollari per nuove navi da guerra, che possono includere fino a 12 navi derivate dalla classe Freedom; i sauditi non hanno cercato di acquistare la Independence di Austal. I sauditi, così come altri potenziali acquirenti stranieri, vogliono che le capacità di armamento permanente siano integrate nella nave piuttosto che pacchetti di missioni intercambiabili. Un'altra nave potenziale in fase di valutazione è stata una nave derivata dai cacciatorpediniere della classe Arleigh Burke; la classe Freedom sarà equipaggiata con lanciamissili verticali e con il radar SPY-1F, una versione più piccola e leggera denominata SPY-1D. 

L'Arabia Saudita ha chiesto la fornitura di quattro navi classe Freedom per aggiornare la sua flotta orientale in un potenziale affare da 11,25 miliardi di dollari. La variante MMSC (Multi-Mission Surface Combatant) elimina la possibilità di pacchetti di missioni modulari LCS e i due alloggiamenti di missione in avanti, ma mantiene il vano di missione di poppa munito di rampa. Il requisito di un sistema di combattimento Aegis è stato eliminato per ragioni di costo e le navi saranno invece dotate del radar di ricerca aerea TRS-4D AESA. A differenza del Flight 0 Freedom, l'MMSC è dotato di due Mk 41 VLS a 8 celle che possono trasportare in totale 16 SM-2 o 64 ESSM, oltre a un cannone principale Leonardo-OTO Melara da 76/62 mm, missili anti-nave Harpoon Block II, siluri sistema missilistico per la difesa di punto SeaRAM. 

L’unità imbarcherà un elicottero MH-60R, le suite sonar ASW e il collegamento data-Link 16 per l'interoperabilità con le forze regionali statunitensi.

(Fonti delle notizie: Web, Google, Thedrive, Wikipedia, You Tube)