L’USS Oregon - SSN 793, il 20° SSN classe Virginia

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L’USS Oregon - SSN 793, il 20° SSN classe Virginia, è stato consegnato alla US NAVY il 26 febbraio 2022. E’ coprodotto presso i cantieri General Dynamics Electric Boat e Huntington Ingalls Industries – Newport News Shipbuilding (HII-NNS); l’Oregon è il secondo sottomarino Block IV.

“L’Oregon è in condizioni eccellenti e il capitano e l’equipaggio hanno sapientemente condotto il battello”, ha affermato il CAPT Todd Weeks, Virginia Class Program Manager che ha guidato il sottomarino durante le sue prove in mare. La consegna di un sottomarino di classe Virginia è il culmine di milioni di ore di lavoro da parte dei costruttori navali secondo i severi standard imposti dal Naval Sea Systems Command che lavora instancabilmente con le altre concentrandosi sul portare le navi in mare una risorsa vitale per la nazione statunitense.

I Virginia sono costruiti per operare nelle acque litoranee e nelle acque profonde del mondo mentre conducono la guerra ASW, contro navi di superficie, in supporto alle forze operative speciali, operazioni occulte di intelligence, sorveglianza e ricognizione startegica.

Invisibilità, resistenza, mobilità e potenza di fuoco consentono loro di supportare direttamente cinque delle sei capacità principali della strategia marittima: 

• controllo del mare, 
• proiezione di potenza, 
• presenza in avanti, 
• sicurezza marittima 
• e deterrenza.

La madrina del sottomarino nucleare d’attacco è la signora Dana Richardson, moglie dell’ex capo delle operazioni navali, l’ADM John Richardson. L’Oregon è la terza unità della Marina degli Stati Uniti a onorare lo stato. La prima USS Oregon era una nave brigantino acquistata nel 1841 e utilizzata per l’esplorazione fino al 1845. La seconda Oregon (BB 3) fu messa in servizio il 15 luglio 1896, dismessa nel 1906, fu successivamente rimessa in servizio nel 1911 e rimase nella riserva, fino a quando non fu radiata nel 1942.

L' Oregon sarà un sottomarino d'attacco a propulsione nucleare della Marina degli Stati Uniti; è stato impostato l'8 luglio 2017, in una cerimonia tenutasi presso il Quonset Point Facility della General Dynamics Electric Boat a North Kingstown, Rhode Island, con lo sponsor la signora Dana L. Richardson, moglie del capo delle operazioni navali, ammiraglio John Richardson, presente. Il 5 ottobre 2019, la signora Richardson ha battezzato Oregon presso Electric Boat a Groton, nel Connecticut. 

Una modifica del contratto per gli SSGN Oregon SSN-793, Montana  (SSN-794) e Hyman G. Rickover  (SSN-795) venne assegnata a Electric Boat per $ 594,7 milioni nell'aprile 2012. Il 23 dicembre 2014 le aziende hanno ricevuto ulteriori $ 121,8 milioni modifica del contratto per l'acquisto di materiale con tempi di consegna lunghi per i tre sottomarini di classe Virginia.  La US Navy ha assegnato a Electric Boat il contratto per la costruzione di 10 sottomarini di classe Virginia Block IV per 17,6 miliardi di $ il 28 aprile 2014. Il primo Block IV, Vermont  (SSN-792), è stato impostato a maggio 2014 con la decima nave, Utah  (SSN-801), da consegnare nel 2023. 

La classe Virginia, nota anche come classe SSN-774, è una classe di sottomarini nucleari d’attacco (simbolo di classificazione dello scafo SSN) in servizio con la Marina degli Stati Uniti. 

Il sottomarino d'attacco di classe Virginia è l'ultima piattaforma di guerra sottomarina della Marina degli Stati Uniti e incorpora le più recenti tecnologie di invisibilità, raccolta di informazioni e sistemi di armi. 

Il Block V è importante perché introduce, su tutti i battelli, importanti riduzioni alla segnatura acustica e altri upgrade. La maggior parte dei sottomarini del lotto, inoltre, sarà equipaggiata con il Virginia Payload Module (VPM), una sezione aggiuntiva di scafo con 4 grandi tubi di lancio multi-missione, simili per diametro a quelli degli SSBN, per il trasporto di droni, equipaggiamento per forze speciali oppure, più comunemente, per ospitare fino a 28 missili TOMAHAWK (7 per tubo). Aggiunti ai 12 missili TOMAHAWK già presenti in lanciatori verticali a prua di ogni VIRGINIA, questi porterebbero il totale degli ordigni a bordo a 40.  Il modulo VPM è considerato un upgrade essenziale per migliorare la cosiddetta “letalità distribuita” della US Navy e per attutire la perdita capacitiva che deriverà, a partire dal 2026, dal progressivo ritiro dei 4 SSGN classe OHIO mod, che di missili ne possono portare fino a 154 ciascuno. Un rapporto al Congresso specificava che l’Us Navy intendeva equipaggiare con il sistema VPM il secondo dei 2 sottomarini ordinati nel 2019, il secondo e terzo dei 3 del 2020, il secondo dei 2 del 2021 e tutti i rimanenti degli anni successivi. Nel contratto da 9+1 sarebbero 7 i sottomarini con VPM. 

I sottomarini stanno attualmente venendo consegnati con ritardi di alcuni mesi. La complessità rappresentata dal sistema VPM, oltre che un costo maggiore, costituisce un potenziale ostacolo alla rapida acquisizione di sottomarini. La differenza fra un VIRGINIA “base” e uno allungato, in termini di costo, è stimata in circa 400 milioni.

Panoramica della classe:

• Costruttori: General Dynamics, Costruzione navale di notizie di Newport News;
• Operatore: Marina degli Stati Uniti
• Costo: $ 2,8 miliardi per unità $ 3,2 miliardi per unità con VPM 
• Costruiti: dal 2000 ad oggi
• In commissione: 2004 - presente
• previsti: 66
• Ordinati: 6
• In Costruzione: 11
• Completati: 17
• Annullati: 0
• In servizio attivo: 17.

Caratteristiche generali:

• Genere: Sottomarino di attacco nucleare
• Dislocamento: In immersione: 7.900 tonnellate (8.700 tonn.)
• Lunghezza: 377 piedi (115 m)
• Larghezza: 34 piedi (10 m)
• Propulsione: Reattore S9G40.000 shp (30 MW)
• Velocità: 25 nodi (46 km / h; 29 mph) o oltre
• Autonomia: 10.168.560 miglia basate sulla velocità di 29 mph e sui 40 anni di vita dell’unità e della vita del reattore.
• Resistenza: Limitata solo dalle esigenze alimentari e di manutenzione.
• Profondità di prova: +800 piedi (240 m)
• Equipaggio: 135 (15 ufficiali; 120 sott.li e marinai).

Armamento:

Blocco I-IV:

12 provette VLS ( Tomahawk BGM-109 )

Tubi siluro 4 × 533 mm ( siluro Mk-48 )

37 × siluri e missili (sala siluri);

Blocco V:

Modulo VPM (28 Tomahawk BGM-109 )

12 provette VLS ( Tomahawk BGM-109 )

Tubi siluro 4 × 533 mm ( siluro Mk-48 )

65 × siluri e missili.

I sottomarini classe Virginia sono progettati per un ampio spettro di missioni oceaniche e costiere, comprese le operazioni di guerra antisommergibile e di raccolta di informazioni. Spstituiscono i vecchi sottomarini di classe Los Angeles, molti dei quali sono già stati ritirati dal servizio. I sottomarini di classe Virginia saranno acquisiti fino al 2043 e si prevede che rimarranno in servizio almeno fino al 2060, mentre i sottomarini successivi dovrebbero rimanere nel 2070. 

STORIA

La classe è stata sviluppata con il “nome in codice Centurion", successivamente ribattezzata New SSN (NSSN). Il "Centurion Study" è stato avviato nel febbraio 1991. I sottomarini classe Virginia furono le prime navi da guerra dell’Us Navy progettate con l'aiuto della tecnologia CAD (CAD) e della tecnologia di visualizzazione CATIA. Tuttavia, a causa delle limitazioni della programmazione, sono sorti problemi di progettazione per la parte elettrica e problemi di manutenzione per la Marina.  Nel 2007 circa 35 milioni di ore di lavoro erano state impiegate per progettare la classe Virginia. Per costruire un singolo sottomarino classe Virginia sono necessari circa 9 milioni di ore di lavoro. Oltre 4.000 fornitori sono coinvolti nella costruzione degli SSN Virginia. Si prevede che ciascun sottomarino effettuerà 14-15 impieghi durante la sua vita di servizio di 33 anni. 

La classe Virginia era intesa in parte come un'alternativa meno costosa ai sottomarini di classe Seawolf ($ 1,8 miliardi contro $ 2,8 miliardi), la cui produzione fu interrotta dopo che erano state completate solo tre unità. Per ridurre i costi, i sottomarini classe Virginia utilizzano molti componenti "commerciali standardizzati" (COTS), in particolare i computer e le reti dati. In pratica, in realtà costano meno di $ 1,8 miliardi (nell'anno fiscale 2009 dollari) ciascuno, a causa dei miglioramenti nella tecnologia della costruzione navale.

Nelle audizioni davanti alla Camera dei rappresentanti e ai comitati del Senato, il Congressional Research Service (CRS) e testimoni esperti hanno testimoniato che i piani di approvvigionamento della classe Virginia - uno all'anno, accelerando a due all'anno a partire dal 2012 - comporterebbero elevati costi unitari e un numero insufficiente di sottomarini di attacco, secondo alcuni dei testimoni e del presidente della commissione. In una dichiarazione del 10 marzo 2005 al Comitato dei servizi armati della Camera, Ronald O'Rourke del CRS ha testimoniato che, supponendo che il tasso di produzione rimanga come previsto, "le economie di scala di produzione dei sottomarini continuerebbero a rimanere limitate."

Nel 2001, Newport News Shipbuilding e General Dynamics Electric Boat Company costruirono una versione in scala di un quarto di un sottomarino Virginia soprannominato Cutthroat Large Scale Vehicle II (LSV II). Il veicolo è stato progettato come piattaforma di prova economica per le nuove tecnologie.

La classe Virginia è costruita attraverso un accordo industriale progettato per mantenere sia GD Electric Boat che Newport News Shipbuilding, gli unici due cantieri statunitensi in grado di costruire sottomarini a propulsione nucleare. In base al presente accordo, la struttura di Newport News costruisce la poppa, l'abitabilità, i locali macchine, la sala siluri, la vela e la prua, mentre la parte elettrica costruisce la sala macchine e la sala di controllo. Le strutture alternano i lavori sull'impianto del reattore, nonché l'assemblaggio, il collaudo, l'attrezzatura e la consegna finali.

Rispetto a una strategia a un cantiere, gli approcci che coinvolgono due cantieri possono essere più costosi ma offrono potenziali vantaggi di compensazione.  Tra le affermazioni di "compensazione di benefici" che O'Rourke attribuisce ai sostenitori di un accordo di costruzione di due strutture vi è che "consentirebbe agli Stati Uniti di continuare a costruire sottomarini in un cantiere anche se l'altro cantiere fosse reso incapace di costruire sottomarini permanentemente o per un lungo periodo di tempo da un evento catastrofico di qualche tipo ", compreso un attacco nemico.

Al fine di far scendere il prezzo del sottomarino a $ 2 miliardi per sottomarino nel FY-05 dollari, l’Us Navy ha istituito un programma di riduzione dei costi per abbattere circa $ 400 milioni del prezzo di ciascun sottomarino. Il progetto è stato soprannominato "2 per 4 su 12", in riferimento al desiderio della Marina di acquistare due SSN per 4 miliardi di dollari nell'esercizio 12. Sotto la pressione del Congresso, l’US NAVY ha optato per l'acquisto di due unità all'anno nell'esercizio 11, il che significa che i funzionari non sarebbero stati in grado di ottenere il prezzo di $ 2 miliardi prima che il servizio iniziasse ad acquistare due sottomarini all'anno. Tuttavia, il manager del programma Dave Johnson, in una conferenza del 19 marzo 2008, ha dichiarato che il programma era a soli $ 30 milioni dal raggiungimento dell'obiettivo del prezzo di $ 2 miliardi e avrebbe raggiunto tale obiettivo nei tempi previsti.

L'ufficio del programma Virginia ha ricevuto il premio David Packard Excellence in Acquisition Award nel 1996, 1998, 2008 per l'eccellenza in quattro criteri di aggiudicazione specifici: riduzione dei costi del ciclo di vita; rendere il sistema di acquisizione più efficiente, reattivo e tempestivo; integrazione della difesa con la base e le pratiche commerciali e promuovere il miglioramento continuo del processo di acquisizione.

Nel dicembre 2008, la Marina statunitense ha firmato un contratto da $ 14 miliardi con General Dynamics e Northrop Grumman per la fornitura di otto sottomarini. Il contratto prevedeva la consegna di un sottomarino in ciascuno degli esercizi fiscali 2009 e 2010 e di due sottomarini per ciascuno degli esercizi fiscali 2011, 2012 e 2013. Questo contratto era stato progettato per portare la flotta della classe Virginia della Marina in 18 sottomarini. Nel dicembre 2010, il Congresso degli Stati Uniti ha approvato una legge di autorizzazione alla difesa che ha ampliato la produzione a due sottomarini all’anno. La produzione di due sottomarini all'anno è ripresa il 2 settembre 2011 con l'inizio della costruzione di Washington (SSN-787).

Il 21 giugno 2008, la Marina ha battezzato USS New Hampshire, il primo sottomarino Block II. Questa unità è stata consegnata otto mesi prima del previsto e $ 54 milioni in bilancio. Le unità del block II sono costruite in quattro sezioni, rispetto alle dieci sezioni delle barche del block I. Ciò consente un risparmio sui costi di circa $ 300 milioni per barca, riducendo il costo complessivo a $ 2 miliardi per barca e la costruzione di due nuove barche all'anno. A partire dal 2010, i nuovi sottomarini di questa classe includeranno un sistema software in grado di monitorare e ridurre le loro firme elettromagnetiche quando necessario.

La prima distribuzione di sei mesi a piena durata è stata effettuata con successo dal 15 ottobre 2009 al 13 aprile 2010. L’autorizzazione della produzione a tariffa piena e la dichiarazione di piena capacità operativa sono state raggiunte cinque mesi dopo. Nel settembre 2010, è stato scoperto che le piastrelle di uretano, applicate allo scafo per attutire il suono interno e assorbire anziché riflettere gli impulsi del sonar, stavano cadendo mentre i sottomarini erano in mare. L’ammiraglio Kevin McCoy ha annunciato che i problemi con il trattamento speciale dello scafo Mold-in-Place per i primi sottomarini erano stati risolti nel 2011, ciononostante il Minnesota è stato costruito e ha riscontrato lo stesso problema.

Il professor Ross Babbage della Australian National University ha invitato l'Australia a comprare o noleggiare una dozzina di sottomarini di classe Virginia dagli Stati Uniti, piuttosto che costruire localmente 12 sostituti “Scorpene” per i suoi sottomarini di classe Collins.

INNOVAZIONI

La classe Virginia comprende diverse innovazioni non presenti nelle precedenti classi di sottomarini statunitensi. 

BARRIERE TECNOLOGICHE

A causa del basso tasso di produzione dei Virginia, la Marina Statunitense ha avviato un programma con la DARPA per superare le barriere tecnologiche per ridurre il costo dei sottomarini d’attacco in modo da poterne costruire di più, per mantenere le dimensioni della flotta.

Questi includono:

• Concetti di propulsione non vincolati da un albero centrale.
• Armi stivate e lanciate esternamente (specialmente siluri).
• Alternative conformi alla matrice sonar sferica esistente.
• Tecnologie che eliminano o semplificano sostanzialmente i sistemi di scafo sottomarino, meccanici ed elettrici esistenti.
• Automazione per ridurre il carico di lavoro dell'equipaggio per le attività standard.

ALBERI MODULARI

Per la prima volta nella storia, il design degli otto alberi della classe Virginia è stato unificato in un programma UMM (Universal Modular Mast) guidato da L3 KEO (precedentemente Kollmorgen): componenti condivisi sono stati massimizzato e alcune scelte di design sono anche condivise tra diversi alberi. Il primo UMM fu installato sull'USS Memphis, un sottomarino di classe di Los Angeles. L’UMM è un sistema integrato per l'alloggiamento, il montaggio e il supporto di antenne e sensori montati su alberi sottomarini. 

Gli UMM sono:

• Snorkel Mast
• Due alberi fotonici
• Due alberi di comunicazione
• Uno o due alberi di comunicazione satellitare ad alta velocità di trasmissione dati (SATCOM), costruito da Raytheon, che consente la comunicazione a portata di super alta frequenza (per downlink) ed estremamente alta frequenza (per uplink).
• Albero radar (con radar di ricerca e navigazione di superficie AN / BPS-16)
• Albero di guerra elettronico (AN / BLQ-10 Electronic Support Measures) utilizzato per rilevare, analizzare e identificare segnali radar e di comunicazione da navi, aerei, sottomarini e trasmettitori terrestri.

ALBERI FOTONICI

La classe Virginia è la prima a utilizzare sensori fotonici invece di un periscopio tradizionale. La classe è dotata di telecamere ad alta risoluzione, insieme a sensori di intensificazione della luce e infrarossi, un telemetro laser a infrarossi e un array ESM (Electronic Support Measures) integrato. Due set ridondanti di questi sensori sono montati su due alberi fotonici AN / BVS-1 situati all'esterno dello scafo a pressione. I segnali dai sensori degli alberi vengono trasmessi attraverso le linee dati in fibra ottica attraverso i processori di segnale al centro di controllo. I feed visivi dagli alberi sono visualizzati su interfacce di visualizzazione a cristalli liquidi nel centro di comando.

La progettazione dei precedenti periscopi ottici richiedeva di penetrare lo scafo a pressione, riducendo l'integrità strutturale e aumentando il rischio di allagamenti, e richiedeva anche che la sala di controllo del sottomarino fosse posizionata direttamente sotto la torretta. L’implementazione di alberi fotonici (che non penetrano nello scafo a pressione) ha consentito di spostare la sala di controllo sottomarina in una posizione all'interno dello scafo a pressione che non è necessariamente direttamente sotto la vela. 

Gli attuali alberi fotonici hanno un aspetto visivo così diverso dai normali periscopi che quando viene rilevato il sottomarino, può essere identificato distintamente come un SSN  classe Virginia. Gli attuali alberi fotonici saranno presto sostituiti con alberi fotonici a basso profilo (LPPM) che assomigliano più ai periscopi sottomarini tradizionali.

In futuro, potrebbe essere montato un albero fotonico panoramico modulare accessibile non rotazionale, che consentirà al sottomarino di ottenere una vista simultanea a 360° della superficie del mare.

PROPULSIONE

Contrariamente a un'elica tradizionale a pale, la classe Virginia utilizza propulsori “pump-jet” (costruiti da BAE Systems), originariamente sviluppato per i sottomarini di classe Swifture della Royal Navy. Il propulsore riduce significativamente i rischi di cavitazione e consente un funzionamento più silenzioso.

SISTEMI SONAR MIGLIORATI

Le matrici sonar a bordo dei sottomarini di classe Virginia hanno una "Open System Architecture" (OSA) che consente il rapido inserimento di nuovo hardware e software non appena disponibile. Gli aggiornamenti hardware (soprannominati inserimenti tecnologici) vengono generalmente eseguiti ogni quattro anni, mentre gli aggiornamenti software (soprannominati Advanced Processor Builds) vengono eseguiti ogni due anni. 

I sottomarini di classe Virginia presentano diversi tipi di array di sonar:

• Array sonar sferico attivo / passivo montato su arco BQQ-10 (Array sonar con arco ad apertura grande (LAB) da SSN-784 in poi).
• Una matrice sonar a fibra ottica leggera ad ampia apertura, composta da tre pannelli piatti montati in basso lungo entrambi i lati dello scafo.
• Due sonar attivi ad alta frequenza montati sulla vela e sulla prua. I sonar ad alta frequenza montati sul mento (sotto la prua) e montati sulla vela completano l'array sonar principale (sferico / LAB), consentendo operazioni più sicure nelle acque costiere, migliorando la navigazione sotto il ghiaccio e migliorando le prestazioni di guerra antisommergibile.
• Sonar ad alta frequenza (LCCA) Low Cost Conformal Array, montato su entrambi i lati della vela del sottomarino. Fornisce copertura sopra e dietro il sottomarino.
• I sottomarini di classe Virginia sono inoltre dotati di un array di sonar rimorchiato a bassa frequenza e di un array di sonar rimorchiato ad alta frequenza.
• Serie sonar rimorchiata tattica rimorchiata TB-16 o TB-34
• Array sonar trainato per ricerca a lungo raggio TB-29 o TB-33 a linea sottile.

ATTREZZATURE DI SALVATAGGIO

Tuta (e) MK11 equipaggiamento per immersione sottomarino - abilita la risalita da un sottomarino affondato (profondità massima di risalita 600 piedi).

Taniche di idrossido di litio che rimuovono l'anidride carbonica dall'atmosfera del sottomarino.

Segnale radio di segnalazione di posizione di emergenza sottomarina (SEPIRB).

MODULO PAYLOAD VIRGINIA

I sottomarini Block III hanno due Virginia Payload Tubes (VPT) multiuso che sostituiscono la dozzina di tubi di lancio di missili da crociera a scopo singolo. 

I sottomarini Block V costruiti a partire dal 2019 avranno una sezione mid-body aggiuntiva Virginia Payload Module (VPM), aumentando la loro lunghezza complessiva. Come già evidenziato, il modulo VPM aggiungerà altri quattro VPT dello stesso diametro e maggiore altezza, situati sulla linea centrale, portando fino a sette missili Tomahawk ciascuno, che rimpiazzerebbero alcune delle capacità perse quando i sottomarini di classe Ohio della conversione SSGN verranno ritirati dalla flotta. Inizialmente erano previsti otto tubi / silos di carico utile, ma questo è stato in seguito respinto a favore di quattro tubi installati in un modulo lungo 70 piedi (21 m) tra il compartimento operativo e gli spazi di propulsione.

Il VPM potrebbe potenzialmente trasportare missili balistici a medio raggio (non nucleari). L'aggiunta del VPM aumenterebbe il costo di ciascun sottomarino di $ 500 milioni (prezzi 2012). Questo costo aggiuntivo sarebbe compensato riducendo la forza sottomarina totale di quattro imbarcazioni. Rapporti più recenti affermano che come misura di riduzione dei costi il VPM trasporterebbe solo Tomahawk SLCM e, eventualmente, veicoli sottomarini senza pilota (UUV) con il nuovo prezzo ora stimato a 360-380 milioni di dollari per imbarcazione (nei prezzi del 2010). Secondo quanto riferito, i tubi di lancio / silos VPM saranno simili nel design a quelli previsti per la sostituzione della classe Ohio.  Nel luglio 2016 alla General Dynamics sono stati assegnati $ 19 milioni per lo sviluppo di VPM. Nel febbraio 2017 alla General Dynamics sono stati assegnati $ 126 milioni per la costruzione a lungo termine di sottomarini Block V equipaggiati con VPM. 

Il VPM è stato progettato da BWX Technologies (la stessa azienda progetta anche i tubi missilistici per il sottomarino di classe Columbia), tuttavia la produzione è affidata a BAE Systems.

ATTREZZATURE MIGLIORATE

Il sistema di controllo navale fly-by-wire in fibra ottica sostituisce i sistemi elettro-idraulici per l'azionamento della superficie di controllo.

Modulo di sistema di comando e controllo (CCSM) è costruito dalla Lockheed Martin.

Il generatore ausiliario è alimentato da un motore diesel marino 3512B V-12 Caterpillar: sostituì il motore diesel Fairbanks-Morse, che non si adattava alla sala macchine ausiliarie della Virginia.

Versione modernizzata del sistema di combattimento integrato AN / BSY-1 designato AN / BYG-1 (precedentemente designato CCS Mk2) e costruito da General Dynamics AIS (precedentemente Raytheon).  AN / BYG-1 integra il sistema di controllo tattico sottomarino (TCS) e il sistema di controllo delle armi (WCS).

L’USS California è stato il primo sottomarino classe Virginia con l'avanzato sistema di riduzione della firma elettromagnetica incorporato, ma questo sistema viene adattato agli altri sottomarini della classe.

Camera di blocco integrale per 9 persone.

SPECIFICHE:

• Costruttori: GD Electric Boat e HII Newport News Shipbuilding
• Lunghezza: 114,91 m
• Larghezza: 10,36 m (34 piedi)
• Dislocamento: 7.800 tonn. (7.900 t)
• Carico utile: 40 armi, forze di operazioni speciali, veicoli sottomarini senza pilota, Advanced SEALDelivery System (ASDS)
• Propulsione: il reattore nucleare S9G che eroga 40.000 cavalli di potenza. Durata del nucleo nucleare stimata in 33 anni. Combustibile nucleare prodotto da BWX Technologies.
• Profondità di prova: superiore a 240 m (800 piedi), presumibilmente circa 490 m (1.600 piedi). 
• Velocità: maggiore di 25 nodi (46 km / h; 29 mph),  presumibilmente fino a 35 nodi (65 km / h; 40 mph)
• Costo previsto: circa 1,65 miliardi di dollari ciascuno (basato su 95 FY, classe di 30 imbarcazioni e tasso di costruzione di due imbarcazioni / anno)
• Costo effettivo: 1,5 miliardi di dollari (a prezzi del 1994), 2,6 miliardi di dollari (a prezzi del 2012)
• Costo operativo annuo: $ 50 milioni per unità
• Equipaggio: 120 tra sotto.li e marinai e 14 ufficiali
• Armamento: 12 VLS e quattro tubi lanciasiluri, in grado di lanciare siluri Mark 48, UGM-109 Tactical Tomahawks, Harpoons. Gli SSN Block V avranno il modulo VPM aggiuntivo che contiene quattro tubi di grande diametro che possono ospitare sette missili da crociera Tomahawk ciascuno. Ciò aumenterebbe il numero totale di armi a forma di siluro (come Tomahawks) trasportate dal progetto di classe Virginia da circa 37 a circa 65, con un aumento di circa il 76%. 
• Esche: contromisura del dispositivo acustico Mk 3/4.

UNITA’

BLOCK I (4 unità) 

Durante la costruzione furono incorporate tecniche di costruzione modulari. I precedenti sottomarini (ad esempio gli SSN di classe Los Angeles) sono stati costruiti assemblando lo scafo a pressione e quindi installando l'attrezzatura tramite cavità nello scafo a pressione. Ciò ha richiesto estese attività di costruzione all'interno degli stretti confini dello scafo a pressione che era dispendioso in termini di tempo e pericoloso. La costruzione modulare è stata implementata nel tentativo di superare questi problemi e rendere più efficiente il processo di costruzione. Le tecniche di costruzione modulari incorporate durante la costruzione comprendono la costruzione di ampi segmenti di equipaggiamento all'esterno dello scafo. Questi segmenti (dette zattere) vengono quindi inseriti in una sezione dello scafo (un grande segmento dello scafo a pressione). La sezione integrata di zattera e scafo forma un modulo che, unito ad altri moduli, forma un sottomarino di classe Virginia. Le unità del Block I furono costruite in 10 moduli con ciascun sottomarino che richiedeva circa 7 anni (84 mesi) per essere costruito.

BLOCK II (6 unità) 

Le unità del block II sono state costruite in quattro sezioni anziché in dieci sezioni, risparmiando circa $ 300 milioni per barca. Anche le imbarcazioni del block II (escluso l’SSN-778) sono state costruite nell'ambito di un accordo di appalto pluriennale rispetto a un contratto di acquisto del blocco nel block I, consentendo risparmi di $ 400 milioni ($ 80 milioni per barca). Come risultato dei miglioramenti nel processo di costruzione, il New Hampshire è costato 500 milioni di dollari in meno, ha richiesto 3,7 milioni di ore di lavoro in meno per costruire (25% in meno), abbreviando così il periodo di costruzione di 15 mesi (20% in meno) rispetto alla Virginia. 

BLOCK III (8 unità) 

SSN-784 attraverso SSN-791 compongono il Terzo blocco o "Volo" e iniziarono la costruzione nel 2009. I sottotipi del Block III presentano un arco rivisto con un array sonar Large Aperture Bow (LAB) e tecnologia dell'Ohio classe SSGN (2 provette VLS contenenti ciascuna 6 missili). L'array di sonar LAB a forma di ferro di cavallo sostituisce l'array di sonar principale sferico che è stato utilizzato su tutti gli SSN della Marina degli Stati Uniti dal 1960.  L'array di sonar LAB è supportato da acqua, al contrario di prima array di sonar supportati dall'aria, costituiti da un array passivo e da un array attivo a media frequenza.  Rispetto ai precedenti sottomarini classe Virginia, circa il 40% dell'arco è stato riprogettato.

Il South Dakota (SSN-790) sarà equipaggiato con un nuovo propulsore, probabilmente Hybrid Multi-Material Rotor (HMMR), sviluppato dalla Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). Il programma Hybrid Multi-Material Rotor è un tentativo di migliorare il processo di progettazione e produzione delle eliche sottomarine con l'obiettivo di ridurre il costo e il peso dell'elica / rotore, nonché di migliorare le prestazioni acustiche generali. 

BLOCK IV (10 imbarcazioni) 

Nel 2013 l'esecuzione di un contratto con 10 sottomarini è stata messa in dubbio dal sequestro di bilancio nel 2013. Il contratto di costruzione navale più costoso della storia è stato aggiudicato il 28 aprile 2014 in quanto il principale appaltatore General Dynamics Electric Boat ha sottoscritto un contratto da $ 17,6 miliardi per dieci sottomarini di attacco di classe IV del Virginia Block. Il principale miglioramento rispetto al block III è la riduzione dei principali periodi di manutenzione da quattro a tre, aumentando di una la durata complessiva di ciascuna nave. 

Il contratto sui materiali a lungo termine per SSN-792 è stato assegnato il 17 aprile 2012, con SSN-793 e SSN-794 a seguito del 28 dicembre 2012.  La Marina degli Stati Uniti ha assegnato a General Dynamics Electric Boat un premio di $ 208,6 milioni di modifiche del contratto per il secondo anno fiscale (FY) 14 sottomarini di classe Virginia, SSN-793 e due sottomarini FY 15, SSN-794 e SSN-795. Con questa modifica, il contratto complessivo vale $ 595 milioni. Il block IV è composto da 10 sottomarini. 

BLOCK V (10 imbarcazioni) 

I sottotitoli Block V possono incorporare il Virginia Payload Module (VPM), che darebbe la capacità di missili guidati quando gli SSGN saranno ritirati dal servizio.  I sottomarini Block V dovrebbero triplicare la capacità degli obiettivi di terra per ogni barca. La costruzione delle prime due unità di questo blocco dovrebbe iniziare nel 2019, con i contratti per materiali a lungo termine per SSN-802 e SSN-803 assegnati alla General Dynamic's Electric Boat. HII Newport News Shipbuilding ha ottenuto un contratto per materiali a lungo termine per due barche Block V nel 2017, il primo Block V per l’azienda. La firma sul nuovo contratto di acquisto dei sottomarini d’attacco classe VIRGINIA block V da ordinare negli anni 2019 - 2023 è imminente. L’accordo prossimo al completamento riguarda soltanto 9 sottomarini, con un decimo battello in opzione. Di fatto, questi numeri sono appena sufficienti a garantire il piano d’acquisizione basato sull’acquisto di 2 battelli l’anno, addirittura mettendone uno in opzione. Scompare, soprattutto, l’undicesimo sottomarino. Il budget, ancora da approvare nella sua forma definitiva, aveva infatti aggiunto un terzo VIRGINIA da ordinare l’anno prossimo. La Marina ha iniziato l’acquisizione dei VIRGINIA nel Fiscal Year 1998, e quello da contrattualizzare è il quinto lotto (Block V). 

Il Block IV include 10 battelli ordinati fra il 2014 e il 2018, mentre 8 battelli erano stati ordinati nel Block III (2009 – 2013) ed il Block II ha incluso 5 battelli (2004 – 2008). Il Block I (4 sottomarini) era stato oggetto di un “Block Buy”, un contratto cumulativo precedente all’autorizzazione alla produzione in grande serie. 

I 3 sottomarini da ordinare nel 2020 porterebbero la classe a 33 unità, sempre che il terzo scafo (SSN-812) venga confermato. 

L’US Navy, desidererebbe immettere in servizio operativo una forza complessiva di 66 SSN d’attacco.

(Fonti delle notizie: Web, Google, Aresdifesa, Naval-technology, Wikipedia, You Tube)