USS Nautilus (SSN-571)

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….La guerra all’Ucraina ci deve insegnare che, se vuoi vivere in pace, 

devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….

….Basta con la retorica sulle guerre umanitarie e sulle operazioni di pace. 

La guerra è guerra. Cerchiamo sempre di non farla, ma prepariamoci a vincerla…

…Ho ancora nel naso l’odore che faceva il grasso del fucile mitragliatore arroventato. Ho ancora nelle orecchie e sin dentro il cervello, il rumore della neve che crocchiava sotto le scarpe, gli starnuti e i colpi di tosse delle vedette di guardia, il suono delle erbe secche e delle pietre battute dal vento sulle rive del Tagliamento…

L'USS Nautilus (SSN-571) è stato il primo sottomarino nucleare operativo al mondo e il primo sottomarino a completare un transito in immersione del Polo Nord il 3 agosto 1958. Il suo primo comandante fu Eugene "Dennis" Wilkinson, un ufficiale di marina ampiamente rispettato che pose le basi per molti dei protocolli dell'odierna US NAVY nucleare e che ha avuto una carriera leggendaria durante il servizio militare e successivamente. 

Condividere un nome con il sottomarino immaginario del capitano Nemo nel classico romanzo di fantascienza di Jules Verne del 1870 Ventimila leghe sotto i mari e l' USS  Nautilus (SS-168) che prestò servizio con lode nella seconda guerra mondiale, il nuovo Nautilus a propulsione nucleare fu impostato nel 1951. La costruzione iniziò nel 1952 e l’unità fu varata nel gennaio 1954, alla presenza di Mamie Eisenhower, First Lady degli Stati Uniti, moglie del 34° Presidente Dwight D. Eisenhower; fu varato il settembre successivo e fu consegnato alla Marina Militare nel 1955.

Poiché la sua propulsione nucleare consentiva di rimanere in immersione molto più a lungo dei sottomarini diesel-elettrici, battette molti record nei suoi primi anni di attività e viaggiò in luoghi oltre i limiti dei sottomarini. In servizio rivelò una serie di limitazioni nella sua progettazione e costruzione e l’esperienza accumulata fu utilizzata per migliorare i successivi sottomarini.

Il Nautilus fu radiato nel 1980 e designato monumento storico nazionale nel 1982. Il sottomarino è stato conservato come nave museo presso la Submarine Force Library and Museum di Groton, nel Connecticut, dove riceve circa 250.000 visitatori ogni anno.

Il primo sottomarino nucleare al mondo: USS Nautilus (SSN-571)

L'USS Nautilus ha inaugurato l'era del sottomarino nucleare ed ha trasformato la guerra navale. È innegabilmente uno dei sottomarini più influenti di sempre.

I sottomarini erano già navi da guerra efficaci prima della comparsa del Nautilus. Ma la seconda guerra mondiale aveva mostrato i loro difetti e l’impossibilità di operare in immersione per lunghi periodi e per la loro velocità relativamente bassa. Nonostante i successi nell'Atlantico e nel Pacifico, le numerose sconfitte da tutte le parti non li collocarono nella posizione dominante di cui godono oggi. I progettisti hanno esaminato diverse strade per rimediare alle iniziali carenze fondamentali. Lo snorkel aveva permesso di superare la resistenza in immersione, ma questa era solo una risposta parziale poiché il sottomarino era ancora soggetto a rilevamento aereo e navale. La propulsione indipendente dall'aria a base di perossido di idrogeno ha tentato di risolvere sia la resistenza che la velocità sott'acqua, ma si era rivelata un sistema complicato per funzionare in sicurezza. In generale, l'energia nucleare fu la vera risposta. E il Nautilus fu il primo!

Il primo, ma non l’unico

Non c'è dubbio che l'USS Nautilus sia stato uno dei sottomarini più influenti di tutti i tempi inaugurando una nuova era: quella del sottomarino nucleare. Ma è importante rendersi conto che è stata solo la prima, non fu la sola. Già prima che salpasse per la prima volta, altri sottomarini nucleari erano già in costruzione sia negli Stati Uniti che in Unione Sovietica. Questi erano stati progettati prima ancora che il Nautilus avesse lasciato il capannone.

La Marina degli Stati Uniti e i sovietici erano già impegnati a schierare sottomarini nucleari. Anche se se il Nautilus fosse stato un fallimento, sicuramente ci sarebbe stato un ripensamento, e stavano scommettendo sulle armi nucleari. Anche altri paesi, tra cui Francia, Gran Bretagna, Italia e Svezia, stavano presto cercando di entrare a far parte del club dei sottomarini nucleari. Alla fine non tutti potevano permetterselo. 

Il design

Si dice spesso che l'USS Nautilus avesse più cose in comune con il Type-XXI rispetto ai sottomarini dal muso sferico che seguirono. Questo è vero solo in parte. Non c'è dubbio che il tipo XXI "Elektroboot" tedesco, il sottomarino più sofisticato della seconda guerra mondiale, abbia avuto un'enorme influenza sui progetti dei sottomarini degli anni '50. E l’USS Nautilus ha esemplificato i suoi apprendimenti. Ma allo stesso modo, la Marina degli Stati Uniti aveva le sue idee che si adattavano anche alle influenze tedesche. L’USS Nautilus rifletteva ancora di più quegli sviluppi, essendo all'epoca tra i modelli di scafo più moderni.

Utilizzava una "vela" molto alta e pulita senza torre di comando, simile a quella che veniva adattata negli aggiornamenti GUPPY alle unità più datate e mostrava un pensiero americano piuttosto che tedesco. Gli inglesi montavano simultaneamente "pinne" simili.

Lo scafo era di costruzione mono-scafo e la prua era modellata attorno a due ultramoderni sonar. Questi erano essenzialmente gli stessi che venivano montati sui nuovi modelli "SSK" incentrati sull'antisommergibile. E la disposizione di poppa era molto più moderna con timoni superiori e inferiori tutti mobili.

Quindi, mentre il design era conservativo, fatta eccezione per l'energia nucleare, non era affatto antiquato. In effetti era all'avanguardia in quel momento.

Progettazione e costruzione

La progettazione concettuale del primo sottomarino nucleare iniziò nel marzo 1950 come progetto SCB 64. Nel luglio 1951, il Congresso degli Stati Uniti autorizzò la costruzione di un sottomarino a propulsione nucleare per la US Navy, che fu pianificato e supervisionato personalmente dal capitano (poi ammiraglio) Hyman G. Rickover, USN, noto come il "Padre della Marina nucleare".  Il 12 dicembre 1951, il Dipartimento della Marina degli Stati Uniti annunciò che il sottomarino si sarebbe chiamato Nautilus, la quarta nave della US NAVY ufficialmente denominata così con il numero di scafo SSN-571. Beneficiò dei miglioramenti della Greater Underwater Propulsion Power (GUPPY) ai sottomarini di classe American Gato, Balao e Tench. 

La chiglia di Nautilus fu impostata presso la General Dynamics ' Electric Boat Division a Groton, Connecticut, da Harry S. Truman il 14 giugno 1952. Fu battezzata il 21 gennaio 1954 e lanciata nel fiume Tamigi, sponsorizzata da Mamie Eisenhower. Il Nautilus fu commissionato il 30 settembre 1954, sotto il comando del comandante Eugene P. Wilkinson, US Navy. 

Era alimentato dal Submarine Thermal Reactor (STR), successivamente ribattezzato reattore S2W, un reattore ad acqua pressurizzata prodotto per la US Navy dalla Westinghouse Electric Corporation. Il Bettis Atomic Power Laboratory, gestito dalla Westinghouse, sviluppò il progetto di base dell'impianto del reattore utilizzato nel Nautilus dopo aver ricevuto l'incarico il 31 dicembre 1947 di progettare un reattore nucleare per un sottomarino. L'energia nucleare aveva ed ha un vantaggio cruciale nella propulsione sottomarina perché è un processo a emissioni zero che non consuma aria. Questo progetto è la base per quasi tutti i sottomarini e le navi da combattimento di superficie statunitensi a propulsione nucleare ed è stato adattato da altri paesi per la propulsione nucleare navale. Il primo vero prototipo (per il Nautilus) fu costruito e testato dall'Argonne National Laboratory nel 1953 presso la struttura S1W, parte della National Reactor Testing Station nell'Idaho. 

"In corso sul nucleare”

Dopo la sua messa in servizio, Nautilus rimase in banchina per ulteriori lavori di costruzione e collaudo. La mattina del 17 gennaio 1955, alle 11:00 EST, il primo ufficiale in comando di Nautilus, il comandante Eugene P. Wilkinson, ordinò di abbandonare tutte le linee e segnò il memorabile e storico messaggio: "In corso l'energia nucleare". Il 10 maggio si diresse a sud per lo shakedown. In immersione percorse 1.100 miglia nautiche (2.000  km; 1.300  mi) da New London a San Juan, Porto Ricoe coprì 1.200 miglia nautiche (2.200 km; 1.400 mi) in meno di novanta ore. A quel tempo, questa era la crociera in immersione più lunga di un sottomarino e alla velocità sostenuta più alta (per almeno un'ora) mai registrata. 

Dal 1955 al 1957, il Nautilus continuò ad essere utilizzato per studiare gli effetti dell'aumento della velocità e della resistenza in immersione. Questi miglioramenti avevano reso i progressi compiuti nella guerra anti-sottomarino durante la seconda guerra mondiale praticamente obsoleti. Il Radar e velivoli antisommergibile, che si erano rivelati cruciali per sconfiggere i sottomarini durante la guerra, erano ora inefficaci contro una nave in grado di spostarsi rapidamente fuori da un'area, cambiare rapidamente profondità e rimanere sommersa per periodi molto lunghi. 

Il 4 febbraio 1957, il Nautilus registrò le sue 60.000 miglia nautiche (110.000 km; 69.000 mi), eguagliando la resistenza del suo omonimo, l'immaginario Nautilus descritto nel romanzo di Jules Verne Twenty Thousand Leagues Under The Sea. A maggio partì per la costa del Pacifico per partecipare alle esercitazioni costiere e all'esercitazione della flotta, l'operazione "Home Run", che fece conoscere alle unità della flotta del Pacifico le capacità dei sottomarini nucleari. 

Il Nautilus tornò a New London, Connecticut, il 21 luglio e partì di nuovo il 19 agosto per il suo primo viaggio di 1.200 miglia nautiche (2.200 km; 1.400 mi) sotto la banchisa polare. Successivamente, si diresse verso l'Atlantico orientale per partecipare alle esercitazioni della NATO e condurre un tour di vari porti britannici e francesi dove venne ispezionata dal personale della difesa di quei paesi. È tornata a New London il 28 ottobre, fu sottoposta a manutenzione e poi fu condotto in operazioni costiere fino alla primavera. 

Operazione Sunshine – sotto il Polo Nord

In risposta alla minaccia nucleare ICBM rappresentata dallo Sputnik, il presidente Eisenhower aveva ordinato alla Marina degli Stati Uniti di tentare un transito sottomarino del Polo Nord per ottenere credibilità per il prossimo sistema d'arma SLBM . Il 25 aprile 1958, il Nautilus era di nuovo in viaggio per la costa occidentale, ora comandata dal comandante William R. Anderson, USN. Fermandosi a San Diego, San Francisco e Seattle, iniziò il suo transito polare storico, " Operazione Sunshine ", mentre partiva da quest'ultimo porto il 9 giugno. Il 19 giugno entrò nel mare di Chukchi, ma fu  respinto da un profondo ghiaccio alla deriva in quelle acque poco profonde. Il 28 giugno giunse a Pearl Harbor in attesa di condizioni di ghiaccio migliori. 

Entro il 23 luglio, la sua attesa era finita e aveva stabilito una rotta verso nord. Si immerse nella Barrow Sea Valley il 1° agosto e il 3 agosto, alle 23:15. EDT era diventata il primo a raggiungere il Polo Nord geografico. La capacità di navigare a latitudini estreme senza emersione fu resa possibile dalla tecnologia del North American Aviation N6A-1 Inertial Navigation System, una modifica navale dell'N6A utilizzato nel missile da crociera Navaho ; era stato installato sul Nautilus e sullo Skate dopo le prime prove in mare sulla USS  Compass Island nel 1957. Dal Polo Nord, aveva continuato e dopo 96 ore e 1.590 miglia nautiche (2.940 km; 1.830 mi) sotto il ghiaccio, emerse a nord-est della Groenlandia, dopo aver completato con successo il primo viaggio sommerso intorno al Polo Nord. I dettagli tecnici di questa missione erano stati pianificati dagli scienziati del Laboratorio di elettronica navale, tra cui il dottor Waldo Lyon, che aveva accompagnato il Nautilus come capo scienziato e pilota di ghiaccio. 

La navigazione sotto la calotta glaciale artica era difficile. Al di sopra di 85°N sia le bussole magnetiche che le normali girobussole diventano imprecise. Poco prima del viaggio venne installata una speciale bussola giroscopica costruita da Sperry Rand. C'era il rischio che il sottomarino si disorientasse sotto il ghiaccio e che l'equipaggio dovesse giocare alla "roulette della longitudine". Il comandante Anderson aveva preso in considerazione l'utilizzo di siluri per fare un buco nel ghiaccio se il sottomarino avesse avuto bisogno di emergere. 

La parte più difficile del viaggio era stata nello Stretto di Bering. Il ghiaccio si estendeva fino a 60 piedi (18 m) sotto il livello del mare. Durante il tentativo iniziale di attraversare lo stretto di Bering, lo spazio tra il ghiaccio e il fondo del mare era insufficiente. Durante il secondo tentativo riuscito di passare attraverso il passaggio di Bering, il sottomarino passò attraverso un canale noto vicino all'Alaska (questa non era la prima scelta, poiché il sottomarino voleva evitare il rilevamento). 

Il viaggio sotto la calotta glaciale fu una spinta importante per l'America poiché i sovietici avevano recentemente lanciato lo Sputnik, ma non avevano un proprio sottomarino nucleare. Durante il discorso che annunciava il viaggio, il presidente aveva menzionato la possibilità che un giorno i sottomarini da carico nucleari avrebbero potuto utilizzare quella rotta per il commercio. 

Mentre il Nautilus procedeva a sud dalla Groenlandia, un elicottero trasportò in aereo il comandante Anderson per collegarsi con il trasporto a Washington, DC In una cerimonia alla Casa Bianca l'8 agosto, il presidente Eisenhower gli presentò la Legion of Merit e annunciò che l'equipaggio aveva guadagnato una Presidential Unit Citation. 

Al suo successivo porto di scalo, l' isola di Portland, in Inghilterra, ricevette la Unit Citation, la prima mai emessa in tempo di pace, dall'ambasciatore americano JH Whitney, e poi attraversò l'Atlantico raggiungendo New London, Connecticut, il 29 ottobre. Per il resto dell'anno, Nautilus operò dal suo porto di New London. 

Cronologia operativa

Dopo le esercitazioni della flotta all'inizio del 1959, Nautilus entrò nel cantiere navale di Portsmouth a Kittery, nel Maine, per la sua prima revisione completa (28 maggio 1959-15 agosto 1960). La revisione fu seguita da un addestramento di aggiornamento e il 24 ottobre ha lasciato New London per il suo primo dispiegamento con la sesta flotta nel Mar Mediterraneo, tornando al suo porto di origine il 16 dicembre.

Il Nautilus trascorse la maggior parte della sua carriera assegnata al Submarine Squadron 10 (SUBRON 10) allo State Pier di New London, Connecticut. Il Nautilus e altri sottomarini dello squadrone si stabilirono accanto al tender, dove ricevettero manutenzione preventiva e, se necessario, riparazioni, dal tender sottomarino ben attrezzato USS Fulton (AS-11) e dal suo equipaggio di macchinisti, mugnai, e altri artigiani.

Il Nautilus operò nell'Atlantico, conducendo test di valutazione per miglioramenti ASW, partecipando ad esercitazioni NATO, e durante l'ottobre 1962, nella quarantena navale di Cuba, fino a quando non si diresse nuovamente a est per un tour di due mesi nel Mediterraneo nell'agosto 1963. Al suo ritorno si unì alle esercitazioni della flotta fino all'ingresso nel cantiere navale di Portsmouth per la sua seconda revisione il 17 gennaio 1964.

Il 2 maggio 1966, il Nautilus tornò al suo porto di origine per riprendere le operazioni con la flotta atlantica e, ad un certo punto durante quel mese, registrò la sua 300.000a miglia nautica (560.000 km; 350.000 mi) in corso. Per l'anno successivo e un trimestre condusse operazioni speciali per ComSubLant e poi nell'agosto 1967 tornò a Portsmouth, per un altro anno di permanenza. Durante un'esercitazione nel 1966 entrò in collisione con la portaerei USS  Essex il 10 novembre, mentre si trovava a bassa profondità. Dopo le riparazioni a Portsmouth condusse esercitazioni al largo della costa sud-orientale. Tornò a New London nel dicembre 1968 e operò come unità del Submarine Squadron 10per la maggior parte del resto della sua carriera. 

Il 9 aprile 1979, il Nautilus partì da Groton, nel Connecticut, per il suo ultimo viaggio sotto il comando di Richard A. Riddell. Raggiunse il cantiere navale Mare Island Naval di Vallejo, in California, il 26 maggio 1979, il suo ultimo giorno di navigazione. Il 3 marzo 1980 fu radiato dal registro delle navi navali . 

Rumore

Verso la fine del suo servizio, lo scafo e la vela del Nautilus vibravano a sufficienza da rendere inefficace il sonar a una velocità superiore a 4 nodi (7,4 km / h; 4,6 mph). Poiché la generazione di rumore è estremamente indesiderabile nei sottomarini, ciò aveva reso la nave vulnerabile al rilevamento del sonar. Le lezioni apprese da questo problema furono applicate ai successivi sottomarini nucleari. 

RICONOSCIMENTI

Per i risultati eccezionali nel completare il primo viaggio della storia attraverso la vetta del mondo, navigando sotto la calotta glaciale artica dallo Stretto di Bering al Mare di Groenlandia.

Durante il periodo dal 22 luglio 1958 al 5 agosto 1958, l’USS Nautilus, la prima nave a propulsione nucleare al mondo, si aggiunse alla sua lista di successi storici attraversando l'Oceano Artico dal Mare di Bering al Mare di Groenlandia, passando sommersa sotto il Polo Nord geografico.

L'abilità, la competenza professionale e il coraggio degli ufficiali e dell'equipaggio del Nautilus erano in linea con le più alte tradizioni delle Forze Armate degli Stati Uniti e con lo spirito pionieristico che ha sempre caratterizzato il Paese. 

Per commemorare il primo viaggio sommerso sotto il Polo Nord, tutti i membri dell'equipaggio del Nautilus indossano un nastro Presidential Unit Citation con una chiusura speciale a forma di lettera N in stampatello d'oro. 

Vita operativa e destino

Il Nautilus divenne un normale sottomarino operativo e godette di una vita di servizio ragionevole fino alla disattivazione nel marzo 1980. In servizio si scoprì che era incredibilmente veloce, il che rendeva il suo (e praticamente tutte le unità nucleari) estremamente efficaci contro le navi di superficie. Tuttavia era anche molto rumorosa e il suo sonar era assordato da un rumore a oltre 7 nodi. Questo probabilmente aveva ostacolato le capacità ASW. Successivamente i sottomarini della Marina degli Stati Uniti avrebbero enfatizzato la furtività e superato questi problemi.

Dopo le esercitazioni della flotta all'inizio del 1959, Nautilus entrò nel cantiere navale di Portsmouth per la sua prima revisione completa. Gli aggiornamenti includevano la seconda sostituzione del nocciolo del reattore, la revisione di quasi tutti i macchinari, nuovi sensori e altre apparecchiature. Il 24 ottobre 1960, il Nautilus lasciò Portsmouth per il suo primo dispiegamento con la sesta flotta nel Mediterraneo. Sebbene il dispiegamento sia stato relativamente breve, era riuscito a visitare Rota, in Spagna, La Valletta-Malta e La Spezia, in Italia. Tornò al suo porto di origine di New London il 16 dicembre.

Nel 1961, la Marina aveva in servizio circa una dozzina di sottomarini a propulsione nucleare. Il Nautilus continuò a concentrarsi sui test di valutazione per i miglioramenti della guerra anti-sottomarino e su varie esercitazioni NATO nell'Atlantico. Lo schema fu interrotto nell'autunno del 1962, quando il Nautilus partecipò alla quarantena di Cuba durante la crisi dei missili cubani. Nell'agosto 1963, si diresse di nuovo verso est per un tour di due mesi nel Mediterraneo prima di tornare a Portsmouth per un'ampia revisione. La revisione ha richiesto 27 mesi per essere completata. Il sottomarino tornò alla base il 2 maggio 1966.

Nei sei anni successivi, il Nautilus partecipò a diverse esercitazioni di flotta navigando per oltre 200.000 miglia. Nella primavera del 1966, entrò di nuovo nei libri dei record quando registrò il suo 300.000esimo miglio in corso. Durante i successivi 12 anni, il Nautilus fu coinvolto in una varietà di programmi di test di sviluppo, pur continuando a servire insieme a molti dei più moderni sottomarini a propulsione nucleare che aveva preceduto.

Il 9 aprile 1979,  Nautilus  partì da Groton, nel suo ultimo viaggio, dirigendosi a sud verso il Canale di Panama via Guantanamo Bay e Cartagena, in Colombia. Da lì, navigò verso nord e raggiunse il Mare Island Naval Shipyard, Vallejo, California, il 26 maggio, per iniziare le procedure di inattivazione. Il rivoluzionario sottomarino venne radiato il 3 marzo 1980.

In riconoscimento del suo ruolo pionieristico nell'uso pratico dell'energia nucleare, il 20 maggio 1982 il Nautilus fu designato monumento storico nazionale dal Segretario degli Interni. A seguito di un'ampia conversione di una nave storica a Mare Island, il sottomarino fu rimorchiato a Groton, arrivando il 6 luglio 1985. Lì, l'11 aprile 1986, 86 anni dopo l'istituzione della US Submarine Force, la storica nave  Nautilus e il Submarine Force Museum hanno aperto al pubblico come la prima mostra del suo genere al mondo. L'esclusiva nave museo continua a fungere da collegamento drammatico sia nella storia dell'era della Guerra Fredda che nella nascita dell'era nucleare.

Nell'ottobre 2021, il Nautilus ottenne 36 milioni di dollari in aggiornamenti che includeranno: sabbiatura completa e verniciatura di tutti gli esterni; riparazioni alla sua sovrastruttura; riparazioni complete del piano di calpestio; tutti i serbatoi interni/esterni ispezionati, riparati e conservati; potenziamenti dell'illuminazione e della distribuzione elettrica; e un migliore accesso a determinate aree per i membri del personale. L'obiettivo del lavoro era quello di dare al Nautilus 30 anni di disponibilità al pubblico per continuare a raccontare le sue storie degli audaci e coraggiosi marinai della forza sottomarina statunitense. La conclusione dei lavori è avvenuta nell'estate 2022.

Museo

Il Nautilus è stato designato monumento storico nazionale dal Segretario degli Interni degli Stati Uniti il 20 maggio 1982. Fu nominata nave ufficiale dello stato del Connecticut nel 1983. Dopo un'ampia conversione al cantiere navale di Mare Island, Nautilus fu rimorchiata di nuovo a Groton, sotto il comando del capitano John Almon, arrivando il 6 luglio 1985. L'11 aprile 1986, Nautilus apre al pubblico come parte della Biblioteca e Museo della Submarine Force.

Nautilus ora funge da museo della storia dei sottomarini gestito dal Naval History and Heritage Command. La nave ha subito una conservazione di cinque mesi nel 2002 presso Electric Boat, per un costo di circa $ 4,7 milioni. Nautilus attira circa 250.000 visitatori ogni anno nel suo attuale ormeggio vicino alla base navale dei sottomarini di New London.

Nautilus ha celebrato il 50° anniversario della sua messa in servizio il 30 settembre 2004 con una cerimonia che includeva un discorso del vice ammiraglio Eugene P. Wilkinson, il suo primo ufficiale in comando, e la designazione della nave come punto di riferimento nucleare nazionale.

I visitatori possono visitare i due compartimenti anteriori, guidati da un sistema automatizzato. Nonostante modifiche simili per esporre gli spazi di ingegneria, i tour a poppa della sala di controllo non sono consentiti a causa di problemi di sicurezza.

Nel marzo del 2022, il Nautilus ha avviato un ulteriore processo di restauro che dovrebbe durare dai 6 agli 8 mesi. Incluso nel lavoro: sabbiatura e verniciatura dello scafo, installazione di nuovi ponti superiori, nonché potenziamento dell'illuminazione interna ed elettrica.

(Fonti: Web, Google, Hisutton, Wikipedia, You Tube)