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I membri del Congresso desiderano che l’USAF, così come la marina statunitense, spieghino meglio come intendono mantenere bassi i costi dei loro futuri droni Collaborative Combat Aircraft, o CCA.
I legislatori vogliono anche maggiori informazioni sulle capacità future di questi velivoli senza equipaggio e su come si inseriranno nei più ampi piani di aviazione tattica di entrambi i servizi.
L’US Air Force sembrerebbe orientarsi verso progetti CCA con una portata inferiore e prestazioni più elevate di quanto precedentemente previsto, e che si collocherebbero nella fascia alta di prezzo stimate precedentemente.
Le preoccupazioni del Congresso sui due programmi CCA separati, ma fortemente interconnessi, sono contenute in una nuova bozza del disegno di legge annuale sulla politica di difesa, o National Defense Authorization Act (NDAA), per l'anno fiscale 2024. Questo disegno di legge è un compromesso di cui Camera e Senato stanno negoziando i dettagli da settimane: ”I partecipanti concordano sul fatto che i CCA, acquistati a prezzi accessibili con requisiti di capacità ragionevolmente definiti, messi in campo con capacità sufficiente, sulla base di un'analisi approfondita e di concetti di operazioni e impiego dimostrati con successo in anticipo, hanno il potenziale per aumentare significativamente la letalità degli aerei da caccia tattici esistenti”. "Sfortunatamente, né il Segretario dell'Aeronautica Militare né il Segretario della Marina hanno sufficientemente spiegato alle commissioni di difesa del Congresso: Come i Dipartimenti possono acquisire i veicoli a prezzi accessibili in numero sufficiente per eseguire il concetto di operazioni; o il modo in cui il programma viene definito per applicarsi alle sfide a breve, medio e lungo termine, in particolare per quanto riguarda le capacità CCA non pilotate che possono essere utilizzate in compiti di missione attribuibili o sacrificabili", aggiunge il rapporto.
"Pertanto, i partecipanti ordinano al Segretario dell'USAF e al Segretario della US NAVY di fornire rapporti separati ai comitati di difesa del Congresso, entro e non oltre il 1° maggio 2024, spiegando e dimostrando con analisi di supporto, come viene definita l'accessibilità economica del CCA e applicato per velivoli senza pilota che possono essere utilizzati per compiti di missione assegnabili o sacrificabili", continua. "I rapporti devono essere presentati con informazioni non classificate, ma possono contenere un allegato classificato separato, se necessario."
Se venisse approvata e diventasse legge, l’attuale bozza della NDAA per l’anno fiscale 2024 prevederebbe la fornitura di due set di dati chiave, o “matrici di responsabilità”, a intervalli di sei mesi.
Il primo di questi identificherebbe "traguardi chiave, eventi di sviluppo e test e obiettivi prestazionali specifici per la fase di produzione e sviluppo tecnico" su vari aspetti del programma, per includere quanto segue:
- Livelli di preparazione tecnologica dei principali componenti e sottosistemi ed eventi chiave di dimostrazione e test;
- Maturità progettuale;
- Maturità del software;
- Maturità dell'integrazione del sottosistema e del livello di sistema;
- Livelli di preparazione alla produzione per operazioni di produzione critiche ed eventi chiave di dimostrazione e test;
- Operazioni di manifattura;
- Verifica del sistema, convalida ed eventi chiave dei test di volo;
- Affidabilità;
- Disponibilità per le operazioni di volo;
- Manutenibilità.
La seconda matrice si concentrerebbe sui costi, in particolare per quanto riguarda i seguenti elementi:
- Veicolo aereo;
- Propulsione;
- Sistemi di missione;
- Sottosistemi del veicolo;
- Software per veicoli aerei;
- Ingegneria dei sistemi;
- Gestione del programma;
- Test e valutazione del sistema;
- Sistemi di supporto e formazione;
- Canone contrattuale;
- Modifiche ingegneristiche;
- Supporto diretto alla missione, comprese le riduzioni generali del Congresso;
- Test governativi;
- Attrezzatura ausiliaria dell’aeromobile;
- Pezzi di ricambio iniziali;
- Supporto dell’appaltatore;
- Modifiche.
Vi è inoltre un ulteriore requisito per l'Aeronautica Militare e la Marina statunitensi di fornire parametri di costo oggettivi e soglia riguardanti il costo unitario ricorrente flyaway, il costo unitario medio di approvvigionamento, il costo unitario lordo/del sistema d'arma, il costo dell'aeromobile per coda all'anno e costo dell'aereo per volo orario.
La stessa sezione della NDAA richiede che i due servizi forniscano gli stessi tipi di dati riguardanti gli aerei da combattimento stealth di sesta generazione con equipaggio che stanno sviluppando nell'ambito dei rispettivi programmi Next Generation Air Dominance (NGAD).
Il CCA è anche un elemento dell’NGAD, una famiglia di programmi che include anche il lavoro su nuove armi, sensori, suite di networking e gestione della battaglia, motori a reazione avanzati e altro ancora.
Il nuovo compromesso NDAA elimina in particolare una disposizione che i membri del Senato avevano incluso nelle precedenti bozze della versione del disegno di legge della loro camera che aveva cercato di imporre obiettivi di costo rigidi per diversi livelli di CCA. Ciò avrebbe creato categorie di costi generali per i CCA "espandibili" (3 milioni di dollari), "attirabili" (10 milioni di dollari) e "squisiti" (25 milioni di dollari). Torneremo su queste definizioni di costo specifiche.
"Il Senato recede con un emendamento che eliminerebbe l'obbligo di stabilire limiti di costo per i CCA specificatamente etichettati come attribuibili, sacrificabili o squisiti", secondo il rapporto che accompagna l'ultima bozza della NDAA. "I partecipanti riconoscono che il Segretario dell'USAF e il Segretario della Marina intendono invece che i loro programmi CCA perseguano un aereo CCA designato con la nomenclatura 'Increment 1'."
Una sezione separata del rapporto indica inoltre che è già in corso una pianificazione per quanto riguarda un CCA Increment 2. La NDAA chiede all'USAF di fornire dettagli su "qualsiasi piano del Segretario per aumentare o sostituire la capacità o capacità esistente di aerei da caccia tattici pilotati con capacità o capacità di Increment 1 o Increment 2 di aerei da combattimento collaborativi", come parte di una richiesta di dettagli più ampi sui piani attuali per le future flotte di aerei da combattimento tattici con equipaggio del servizio.
Tutto ciò è in linea con quanto rivelato finora dall’USAF sul suo programma CCA. A novembre, il segretario Frank Kendall aveva ribadito che il servizio stava pianificando l'acquisizione di almeno 1.000 CCA, ma con l'aspettativa che questo numero potesse crescere in modo significativo.
Il piano dell'Air Force, almeno inizialmente, prevede che i CCA, che avranno elevati gradi di autonomia, lavorino a stretto contatto con gli aerei da combattimento tattici con equipaggio. Si prevede che il servizio scelga un unico progetto con cui iniziare. La cifra di pianificazione di 1.000 droni si basa su di un concetto nazionale di operazioni che accoppierebbe due degli aerei senza equipaggio con ciascuno dei 200 jet da combattimento NGAD che il servizio prevede di acquisire e 300 F-35A Joint Strike Fighters.
Tuttavia, l'USAF ha da tempo lasciato aperta la possibilità di acquisire ulteriori varianti o derivati di ciò che il CCA progetta o progetta inizialmente sceglie, o altri tipi complessivamente, per svolgere altri ruoli e missioni insieme ad altri tipi di velivoli con equipaggio. Si prevede inoltre che i CCA dispongano di capacità autonome in costante crescita e siano quindi in grado di svolgere una serie di compiti indipendentemente dagli aeromobili con equipaggio.
"La strategia di acquisizione del CCA si basa sullo sviluppo incrementale, sulla concorrenza continua con più fornitori, su prototipi su vasta scala e sulla velocità di avanzamento con le tecnologie disponibili per consentire apprendimento e messa in campo accelerati", lo ha confermato un portavoce dell'USAF di recente. "Il programma CCA è attualmente sulla buona strada per essere conforme alla sua strategia di acquisizione e agli impegni nei confronti del combattente."
Ciò è stato in risposta alle domande sui commenti fatti dal Segretario Kendall al Reagan National Defense Forum e dintorni riguardo al fatto di avere "alcuni potenziali appaltatori del CCA già sotto contratto” e di aver "trovato alcuni modi per ottenere alcuni di questo lavoro è iniziato".
"Nell'anno fiscale 2022, il DAF, Dipartimento dell'Aeronautica Militare, ha avviato uno sforzo di perfezionamento del concetto per esplorare molteplici vignette operative e i concetti di veicolo aereo per CCA", ha chiarito il portavoce dell'Air Force. "Diversi appaltatori continuano a maturare i progetti dei loro aeromobili per mettere in campo una capacità operativa CCA il più rapidamente possibile."
L’Air Force ha rifiutato di nominare nessuno di questi appaltatori, ma Lockheed Martin, Northrop Grumman, Boeing, General Atomics, Raytheon, Kratos e Anduril hanno tutti parlato pubblicamente di sviluppi rilevanti per il CCA negli ultimi anni. Altre società sono senza dubbio nel mix, sia come potenziali appaltatori principali che come possibili subappaltatori in gruppi più ampi.
IL DRONE AVANZATO SKYBORG E L’IRST LEGION POD
Inoltre, l’USAF ha ora confermato che il progetto del drone avanzato Skyborg è formalmente entrato a far parte del programma CCA.
Altri componenti dello sforzo del CCA sono i test che coinvolgono una flotta di caccia F-16 Viper modificati con capacità autonome avanzate e il lavoro per la creazione di una nuova unità operativa sperimentale (EOU) per esplorare concetti operativi futuri rilevanti.
Due droni stealth Avenger hanno collaborato tramite un algoritmo avanzato per identificare e trasmettere dati in tempo reale sulle minacce aeree.
All’inizio del 2022, la General Atomics Aeronautical Systems ha utilizzato due velivoli senza pilota Avenger di proprietà della società e dotati del pod Lockheed Martin Legion Pod per inviare dati, ad un centro di comando e controllo, sulle minacce aeree a lungo raggio acquisiti passivamente e fusi da un algoritmo avanzato.
“Questo test di volo finanziato per la prima volta dal settore industriale dimostra le capacità consolidate delle piattaforme senza equipaggio e dei loro sensori per fornire dati provenienti dalla fusione dei sensori“, ha affermato Michael Atwood, direttore senior dei programmi avanzati di GA-ASI. “L’Avenger con il Legion Pod dimostra come le piattaforme collaborative autonome con rilevamento avanzato possono fornire una consapevolezza persistente e condivisa del dominio aereo“.
Nelle due ore di volo di volo, i due Avenger hanno sorvolato il deserto della California meridionale. Durante la missione, il sistema di ricerca e localizzazione a infrarossi IRST21 del Legion Pod ha rilevato più velivoli in rapido movimento operanti nell’area. Il software di fusione della Lockheed Martin ha unito i dati dei sensori di entrambi i pod in tempo reale e gli Avenger li hanno trasmessi in streaming alla stazione di terra. Già nel mese di luglio 2021, un Avenger aveva tracciato autonomamente più bersagli utilizzando la capacità IRST del Legion Pod.
“Questa è la prima volta che i sistemi IRST su più velivoli autonomi hanno fornito dati combinati sulle minacce aeree agli utenti a terra“, ha affermato Scott Roberson, direttore di Sensors and Global Sustainment Advanced Programs presso Lockheed Martin. “È un grande passo avanti nello sviluppo di un quadro operativo comune che aumenti la consapevolezza situazionale tra i domini nelle operazioni congiunte“.
Questa tecnologia di fusione è stata precedentemente testata con alcuni caccia F-15 equipaggiati con i Legion Pod e i datalink durante l’esercitazione Northern Edge nel 2021. Il Legion Pod è sensore IRST passivo a lungo raggio collaudato su più piattaforme, inclusi due tipi di UAV Avenger. Dal momento che il Legion Pod è in produzione, potrebbe volare in missioni nel mondo reale non appena i clienti del governo degli Stati Uniti lo desiderassero, in caso di necessità urgente.
La capacità del sistema di fusione dei dati di assorbire più sorgenti di sensori lo rende un nodo centrale che collega i Legion Pod su piattaforme con e senza pilota. Lockheed Martin ha in programma di testare la fusione dei dati tramite il Legion Pod con capacità di collegamento dati tra velivoli F-16 e da velivoli F-15 a velivoli F-16. Il design aperto del sensore supporta i requisiti Joint All Domain Operations per architetture di collegamento dati alternative.
Inoltre l’architettura Open Mission System (OMS) del sensore Legion Pod consente una rapida integrazione, rendendo la tecnologia trasportabile tra le diverse piattaforme aeree e riducendo la sequenza temporale e la complessità per l’integrazione su nuove piattaforme.
I droni stealth GA-ASi Avenger sono utilizzati anche nel programma Skyborg e nel mese di ottobre 2021, due di questi velivoli stealth e a pilotaggio remoto avevano dimostrato la capacità di volare autonomamente mentre comunicavano tra loro per garantire un volo coordinato, rispondendo ai comandi di navigazione, rimanendo all’interno di geo-recinzioni specifiche e mantenendo gli inviluppi di volo. Il programma Skyborg si concentra sulla dimostrazione di un ACS – Autonomy Core System aperto, modulare e di proprietà del governo in grado di volare, navigare e comunicare autonomamente e, infine, integrare altre funzionalità avanzate.
IL PROGETTO DELLA DARPA “Air Combat Evolution” ACE
L'USAF sta inoltre sfruttando altri progetti esistenti, tra cui il progetto Air Combat Evolution (ACE) della Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) degli Stati Uniti e il programma Airpower Teaming System (ATS) australiano della Royal Australian Air Force (RAAF), per contribuire a promuovere la sua ambizione nel CCA. L'USAF ha condotto test di autonomia avanzata e altri test utilizzando un drone Boeing MQ-28 Ghost Bat, il progetto sviluppato per il programma ATS della RAAF, tra gli altri tipi.
I dettagli disponibili al pubblico sugli sforzi del CCA della US NAVY sono molto più limitati.
Tuttavia, è noto che il servizio collabora molto attivamente con l'USAF sullo sviluppo di tecnologie e concetti operativi rilevanti. Ad esempio, i due servizi stanno lavorando per garantire che sarà possibile scambiare senza problemi il controllo delle rispettive ACC nelle operazioni future.
Il programma CCA della US NAVY è anche un elemento del proprio impegno NGAD, che include un programma separato di velivolo da combattimento stealth di sesta generazione con equipaggio noto come F/A-XX.
Vale la pena notare che i funzionari dell’US Air Force continuano a sottolineare che il servizio è ancora solo nelle fasi iniziali di definizione dei requisiti chiave del CCA e, per estensione, di determinazione dei costi stimati. Allo stesso tempo, da quanto emerso finora, il servizio è molto interessato a progetti con prestazioni e capacità di carico significativamente superiori alle aspettative. Sembra che queste capacità vadano a discapito della autonomia. Tutto ciò solleva poi ulteriori interrogativi sui costi.
A novembre, il segretario dell'aeronautica militare Kendall ha rivelato che l'attuale costo unitario stimato per il lotto iniziale di CCA sarebbe compreso tra un terzo e un quarto del prezzo di un F-35 Joint Strike Fighter. Ciò porterebbe il costo di uno di questi droni a circa tra 20,5 e 27,5 milioni di dollari, sulla base dei dati disponibili sugli attuali prezzi unitari dell’F-35. Queste cifre sono notevolmente in linea con ciò che la bozza NDAA del Senato per l’anno fiscale 2024 aveva cercato di definire “ottimale”. Anche le forze armate statunitensi hanno definito in passato la fascia di costo dei sistemi “sacrificabili” tra i 2 e i 20 milioni di dollari.
"Siamo molto contrari a questi obiettivi di costo. Non so da dove provengano queste categorie", aveva detto il segretario Kendall quando gli era stato chiesto informazioni sulle disposizioni relative al CCA nella bozza NDAA del Senato a settembre. "Non capisco quello che stiamo facendo.”
Da qualche tempo, ormai, l’US Air Force sta cercando costantemente di abbandonare il termine "attaccabile", quando si parla di CCA o qualsiasi altra cosa, per discuterli in termini di "massa accessibile". La definizione di “attritable” è sempre stata alquanto nebulosa. È stato comunemente usato nel corso degli anni per descrivere velivoli e altri sistemi progettati concentrandosi su un equilibrio tra basso costo e capacità rilevanti che aiuta a rendere meno problematico il caso in cui tali risorse vengano perse in combattimento.
"Non sono sacrificabili. Sono pensati per essere sistemi in cui è possibile accettare perdite pari a una frazione di esse e non avere un grande impatto operativo", ha detto Kendall riguardo ai futuri CCA del suo servizio a novembre, evocando ancora il linguaggio fondamentale che ha stato utilizzato in passato per l'irritabilità.
Tutto ciò non fa altro che sollevare ulteriori domande su ciò che l’USAF vuole almeno dal suo programma CCA e se l’attuale strategia presenta un percorso ragionevole per raggiungere tali obiettivi: "Tutto ciò porta a questioni più ampie su cosa significherà qualsiasi cambiamento nei requisiti fondamentali per il futuro del programma CCA. La richiesta di autonomia e prestazioni quasi da caccia, così come carichi utili apprezzabili, potrebbe facilmente portare a una piattaforma più costosa senza il vantaggio di una maggiore autonomia che si allontana da ciò che l’intero sforzo avrebbe dovuto essere all’inizio. Cose come un requisito per il rifornimento in volo potrebbero ulteriormente negare costi chiave, produzione e vantaggi operativi che questi aerei senza equipaggio potrebbero altrimenti offrire se fossero più economici acquisire e mettere in campo in gran numero, oltre che più facile da gestire e mantenere”.
Ciò che i legislatori hanno delineato nel rapporto che accompagna la nuova bozza di compromesso della NDAA per l’anno fiscale 2024 non fa altro che sottolineare queste preoccupazioni. Chiarisce inoltre che i legislatori hanno ricevuto meno dettagli di quanto vorrebbero sui programmi CCA dell’Aeronautica e della Marina statunitensi, nonché su altri aspetti dei loro sforzi NGAD, di quanto vorrebbero.
È importante ricordare che questo disegno di legge deve ancora essere approvato e diventare legge, ma è ampiamente previsto che lo venga, date le ampie trattative tra democratici e repubblicani sui suoi contenuti. Con l'obbligo per l'USAF e la US NAVY di fornire informazioni non classificate (oltre che dati classificati, se necessario) sui costi e sulle capacità del CCA, dettagli più specifici sui piani dei due servizi per questi droni potrebbero ora iniziare ad emergere nel nuovo anno.
Ripensare la guerra, e il suo posto
nella cultura politica europea contemporanea,
è il solo modo per non trovarsi di nuovo davanti
a un disegno spezzato
senza nessuna strategia
per poterlo ricostruire su basi più solide e più universali.
Se c’è una cosa che gli ultimi eventi ci stanno insegnando
è che non bisogna arrendersi mai,
che la difesa della propria libertà
ha un costo
ma è il presupposto per perseguire ogni sogno,
ogni speranza, ogni scopo,
che le cose per cui vale la pena di vivere
sono le stesse per cui vale la pena di morire.
Si può scegliere di vivere da servi su questa terra, ma un popolo esiste in quanto libero,
in quanto capace di autodeterminarsi,
vive finché è capace di lottare per la propria libertà:
altrimenti cessa di esistere come popolo.
Qualcuno è convinto che coloro che seguono questo blog sono dei semplici guerrafondai!
Nulla di più errato.
Quelli che, come noi, conoscono le immense potenzialità distruttive dei moderni armamenti
sono i primi assertori della "PACE".
Quelli come noi mettono in campo le più avanzate competenze e conoscenze
per assicurare il massimo della protezione dei cittadini e dei territori:
SEMPRE!
….Gli attuali eventi storici ci devono insegnare che, se vuoi vivere in pace,
devi essere sempre pronto a difendere la tua Libertà….
La difesa è per noi rilevante
poiché essa è la precondizione per la libertà e il benessere sociale.
Dopo alcuni decenni di “pace”,
alcuni si sono abituati a darla per scontata:
una sorta di dono divino e non,
un bene pagato a carissimo prezzo dopo innumerevoli devastanti conflitti.…
…Vorrei preservare la mia identità,
difendere la mia cultura,
conservare le mie tradizioni.
L’importante non è che accanto a me
ci sia un tripudio di fari,
ma che io faccia la mia parte,
donando quello che ho ricevuto dai miei AVI,
fiamma modesta ma utile a trasmettere speranza
ai popoli che difendono la propria Patria!
Signore, apri i nostri cuori
affinché siano spezzate le catene
della violenza e dell’odio,
e finalmente il male sia vinto dal bene…
(Fonti: https://svppbellum.blogspot.com/, Web, Google, Thedrive, Aviation Report, Wikipedia, You Tube)
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