Il Leonardo C-27J Spartan è un aereo da trasporto tattico di classe media. Il C-27J è una versione avanzata e aggiornata del G.222 (C-27A nell'USAF) prodotta da Leonardo (nome assunto da Finmeccanica dal 2017) precedentemente Alenia Aeronautica, con sistemi e motori Rolls Royce AE 2100-D2A 4,637 SHP ciascuno, simili a quelli del C-130J Super Hercules della Lockheed Martin. Inizialmente fu prodotto in collaborazione da Alenia Aeronautica e Lockheed Martin unite sotto la sigla LMATTS (Lockheed Martin/Alenia Tactical Transport Systems). La designazione del velivolo è stata mutuata da quella dei 10 G.222 acquisiti dalla United States Air Force nel 1990 come C-27A Spartan.
Il C-27J è stato acquistato oltre che dall'Aeronautica Militare Italiana anche da quella statunitense (ove vengono impiegati, oltre che presso lo Special Operation Command dell’Esercito, anche presso la Guardia Costiera), australiana, greca, bulgara, lituana, messicana, marocchina, rumena, kenyota, chadiana, peruviana, slovacca e di un altro paese al momento non annunciato.
Storia
Tecnica
Rispetto al G.222 questo aeroplano presenta un peso massimo al decollo sensibilmente aumentato (da 28.000 kg a 31.800 kg), grazie anche alla nuova e più potente motorizzazione, pressoché identica a quella del C-130J (con eliche a scimitarra Dowty R-391), ed una suite avionica anch'essa installata sul C-130J: infatti, in fase di progettazione, è stato deciso di avere una forte intercambiabilità di parti tra i due velivoli, con un valore finale del 65%.
Il carrello di questa nuova versione è ad assetto variabile, per facilitare le operazioni di carico.
La versione ordinata dall'Aeronautica Militare è tra le più ricche, con strumentazione che comprende HUD, suite di autoprotezione che include sistemi per la difesa passiva contro missili terra-aria, sonda per rifornimento in volo.
Il C-27J è in grado di trasportare fino a 46 paracadutisti con equipaggiamento leggero o 34 completamente equipaggiati o fino ad un massimo di 60 soldati (36 barelle + 6 assistenti in configurazione MEDEVAC - evacuazione medica). L'aereo può altrimenti imbarcare fino ad 11,5 tonnellate di materiali. La sezione del vano di carico misura 2,60 mt in altezza e 3,33 mt in larghezza con capacità di 4.900 kg\m2.
Il velivolo viene costruito negli stabilimenti Alenia di Torino-Caselle.
Questo aeromobile è inoltre l'unico della sua categoria in grado di effettuare vere e proprie manovre acrobatiche come looping e tonneau. Il 19 luglio 2011 con equipaggio del Reparto Sperimentale di Volo dell'Aeronautica Militare composto dai piloti maggiore Severino De Luca e maggiore Francesco Ferreri e dal tecnico primo maresciallo Ugo Sabeni, il C-27J Spartan è stato premiato per l'esibizione al RIAT 2011 di Fairford con i trofei As the Crow Flies per la migliore presentazione in volo e Douglas Bader per la miglior presentazione solista.
Nel luglio del 2015 Alenia Aermacchi ha annunciato di aver completato i test di volo per l'installazione di winglets che comportano un aumento delle prestazioni nelle fasi di decollo per effetto dell'aumento del rapporto tra portanza e resistenza dell’ala.
Impiego operativo
Lo Spartan è stato ordinato in 12 esemplari dall'Aeronautica Militare Italiana, in 8 esemplari (l'ordine iniziale era di 12 macchine) dalla Polemikí Aeroporía greca, in 3 esemplari dalla Karinės oro pajėgos lituana, in 3 esemplari (in origine l'ordine era di 5 macchine) dalla Bălgarski Voenno văzdušny sily bulgara, in 7 esemplari dalla Forțele Aeriene Române rumena e in 4 esemplari dalla Al-Quwwat al-Jawwiyya al-Malikiyya al-Maghribiyya marocchina. Il 13 giugno 2007 un comunicato stampa di Finmeccanica ha annunciato la vittoria della gara per la fornitura alle forze armate statunitensi di 55 C-27J (anche se è già stata concessa l'autorizzazione ad acquistarne fino a 78) per un valore di 2,04 miliardi di dollari. Si tratta della prima fase di un ampio progetto che dovrebbe portare in 10 anni alla consegna di più di 200 velivoli per un valore stimato di circa 6 miliardi di dollari. Tuttavia il nuovo governo di Barack Obama ha ridimensionato il numero dei velivoli, prima a 38, poi a 21.
Nel 2011, 4 esemplari sono stati venduti alla Fuerza Aérea Mexicana. Inoltre altri 4 esemplari sono stati ordinati dalla Forza Aerea Peruviana, il primo dei quali è stato consegnato il 12 marzo 2015. Il C-27J è stato anche selezionato dalla Vzdušné sily Slovenskej republiky slovacca Il C-27J nel 2013 viene preso in considerazione dall'aeronautica militare del Canada e da diversi paesi dell'Europa Orientale, del Medio Oriente, dell'Africa e del Sud America.
Nel 2008 l'AFSOC (Air Force Special Operation Command) americano ipotizzò una versione modificata del C-27J da usare come cannoniera volante per sostituire gli AC-130U Spectre, in quanto le dimensioni minori lo avrebbero reso più adeguato al supporto delle forze speciali. Il nome di questa versione doveva essere AC-27J Stinger II. Con l'anno successivo, però, questa ipotesi venne accantonata e i fondi da utilizzare rimossi dal budget per l'anno 2010. L’US Army Special Forces Command sta utilizzando il velivolo per addestrare le proprie unità ad operazioni combinate e non è escluso che nel futuro i velivoli possano essere modificati per compiti di supporto tattico così come è accaduto per varie versioni del C-130.
Nel 2009 il Ghana decise di acquisire 4 C-27J in regime di Foreign Military Sales, le forniture dirette ai paesi stranieri da parte del Governo degli Stati Uniti. Essi avrebbero dovuto prima affiancare e successivamente sostituire i tre Fokker F27. Successivamente il paese africano ha deciso di acquistare 2 esemplari di CASA C-295 per ragioni economiche.
Nel maggio 2012, dopo anni di voci e trattative il Dipartimento della Difesa australiano con un comunicato stampa, conferma l'acquisto da parte della Royal Australian Air Force di 10 esemplari dello Spartan. Il velivolo si affianca ai C-130J e C-17 già in servizio. Il meccanismo di vendita sarà quello delle Foreign Military Sales, ovvero con fornitura diretta da parte del governo USA e di L-3 Communications come prime contractor. Alenia Aermacchi ha confermato che si tratta di velivoli di nuova costruzione e non della cessione di esemplari americani, come sostenevano alcune voci. Le prime macchine sono arrivate in Australia nel 2015. I C-27J svolgeranno i compiti degli ormai ritirati De Havilland Canada DHC-4 Caribou.
Un C-27J opportunamente modificato è stato utilizzato per il controllo delle ceneri vulcaniche. L'apparato (LIDAR) sviluppato in collaborazione tra l'Aeronautica Militare Italiana, l'ENAC e il CNR è stato presentato nel gennaio del 2011. Operativamente è stato utilizzato per la prima volta il 14 gennaio 2011 durante l'eruzione dell'Etna. In caso di eruzione infatti il compito del C-27J sarà quello di fare una mappatura completa dell'aria per stabilire le zone di volo sicure.
Il 22 ottobre 2014 il governo della Slovacchia (Veliteľstvo vzdušných síl) ha approvato l’acquisto di 2 velivoli C-27J.
Versioni speciali
MC-27J
L'MC-27J è una versione sviluppata da Alenia Aermacchi capace di svolgere un vasto campo di missioni. Rispetto alle versioni normali è possibile installare una serie di sensori come la torretta Elettro-Ottica/InfraRossi (EO/IR), un radar AESA, una completa suite di autoprotezione, sistemi di comunicazione avanzati, consolles per la gestione del sistema di missione, degli ampi finestrini d’osservazione (observer windows) per compiti C3-ISR/ISTAR (command, control, communication, intelligence, surveillance, reconnaissance and target acquisition) e MP/SAR (Maritime Patrol/Search and Rescue). Per le missioni di supporto al fuoco (Fire Support) è possibile installare un sistema montato su pallet, che comprende un cannone e tutti i relativi sistemi di tiro.
Le prime fasi di studio si sono concluse nel 2013 in collaborazione con l'USAF. I primi tre MC-27J sono stati consegnati all'Aeronautica Militare Italiana (cliente di lancio) a partire dal 2014, nella configurazione dedicata Praetorian. L'Aeronautica Militare Italiana è tra le poche forze aeree al mondo ad avere cannoniere volanti, insieme all'USAF, all'aeronautica giordana e quella colombiana e la prima in Europa. Sarebbe allo studio anche la possibilità da parte dell'MC-27J di lanciare missili Griffin e portare Viper Strike Bombs. La scelta ricade sul C-27J per le sue ottime doti STOL e l'eccellente manovrabilità.
EC-27J “JEDI"
Nel 2010 l'Aeronautica Militare Italiana ha annunciato lo sviluppo di una versione da guerra elettronica del C-27 denominata JEDI (jamming and electronic defense instrumentation). La prima missione operativa per l'EC-27J è stata quella a supporto del contingente ISAF in Afganistan, nel 2012, dove ha volato per 2800 ore di volo in più di 800 missioni. Il 14 dicembre 2014 l'EC-27J ha ufficialmente terminato l'impiego operativo in Afganistan. L'equipaggio dell'EC-27J è composto da Operatori di Bordo del ReSTOGE (reparto supporto tecnico operativo di guerra elettronica), facenti capo alla 9ª Brigata Aerea ISTAR-EW di Pratica di Mare (RM), insieme all'operato dei naviganti e degli specialisti del 98º Gruppo Volo della 46ª Brigata Aerea di Pisa.
C-27J FWSAR
Il C-27J FWSAR è una proposta di versione dedicata al soccorso (SAR) nell’ambito del programma FWSAR (fixed wing search and rescue) del governo canadese. Leonardo (come precedentemente Finmeccanica e Alenia) faceva leva sul C-27J per i bassi costi di gestione, l'elevata autonomia della piattaforma e le eccellenti doti STOL. Il velivolo è stato presentato con una livrea gialla con bande rosse sulla fusoliera.
Il 1º dicembre 2016, il governo canadese ha annunciato il Casa C-295W come vincitore del programma FWSAR.
HC-27J
L'HC-27A è una versione del C-27J sviluppata dalla USCG in collaborazione con Leonardo (precedentemente Finmeccanica e Alenia) che comprende un completo sistema di missione, sensori kit dedicati per le missioni di ricerca e soccorso. L'USCG effettuerà la conversione di 14 C-27J ex-USAF, garantendo la comunanza a livello di avionica e propulsione, con la flotta di HC-130J Hercules in servizio.
Utilizzatori:
- Australia - Royal Australian Air Force 35th Squadron (Amberley)
- 10 C-27J, ordinati nel 2012 e il primo esemplare consegnato ufficialmente il 30 giugno 2015. All'aprile 2018 risultano consegnati tutti e 10 gli aerei.
- Bulgaria Военновъздушни Сили (Voennovazdushni Sili)
- 16-та Транспортна Авиогрупа (16-ta Transportna Aviogrupa - 16º Gruppo Aereo da Trasporto) (Sofia)
- 5 aerei più 3 opzioni ordinati nel 2005, poi ridotti a soli 3 aerei consegnati entro il 2011 e tutti operativi dall'aprile 2017. Al febbraio 2018 restano in servizio 2 aerei, in quanto un esemplare è rimasto danneggiato in un incidente il 19 gennaio 2018, e sarà utilizzato come fonte per parti di ricambio per gli altri due aerei, finché non verrà riparato.
- Ciad Force Aérienne Tchadienne Escadrille de Transport (N'Djamena) 2 C-27J, tutti consegnati e operativi al maggio 2018.
- Grecia Πολεμική Αεροπορία (Polemiki Aeroporía) 354 Μοίρα Τακτικών Μεταφορών "Πήγασος" (354 Moíra Taktikón Metaforón "Pígasos" - 354º Gruppo Trasporto Tattico "Pegaso") (Elefsis) - 8 C-27J, tutti in servizio. Inizialmente l'ordine comprendeva 12 esemplari, ma gli ultimi 4 aerei non saranno acquistati a causa di tagli alla spesa militare.
- Italia - Aeronautica Militare - 98º Gruppo (Pisa) 12 C-27J, tutti consegnati e operativi, l'ultimo è stato consegnato il 22 maggio 2009. Il 19 maggio 2009 la flotta dei C-27J dell'AMI ha raggiunto le 5.000 ore di volo.
- Kenya - Kenya Air Force - Transport Squadron (Mombasa) - 3 C-27J ordinati a febbraio 2018. I primi due esemplari sono stati consegnati a febbraio 2020.
- Lituania - Karinės oro pajėgos - Transporto Eskadrile (Siauliai/Zokniai) - 3 C-27J, tutti consegnati e operativi all'agosto 2020;
- Marocco - Forces royales air - Escadre de Transport (Kénitra) - 4 C-27J, tutti consegnati e operativi al marzo 2017.
- Messico - Fuerza Aérea Mexicana - Escuadrón Aéreo 302 (Santa Lucia) - 4 C-27J, ordinati nel 2011, tutti consegnati e operativi all'aprile 2019.
- Perù - Fuerza Aérea del Perú - Escuadrón de Transporte 844 (Lima/Callao) - 4 C-27J, ordinati nel dicembre 2013, consegnati a partire dal dicembre 2016 e tutti operativi al maggio 2020.
- Romania - Forțele Aeriene Române - Escadrila 902 Transport Aerian și Recunoaștere (902ª Squadriglia Trasporto aereo e Ricognizione) (Bucarest) - 7 C-27J, ordinati a dicembre 2007, consegnati tra l'aprile 2010 ed il gennaio 2015.
- Slovacchia - Veliteľstvo vzdušných síl - 1. Dopravná Letka (1º Gruppo Trasporto) (Malacky-Kuchyña) - 2 C-27J, firmato contratto dal Governo il 29 ottobre 2014 per la fornitura di due velivoli C-27J. Il primo esemplare è stato consegnato ad ottobre 2017. Entrambi consegnati all'aprile 2018. Tutti in servizio al marzo 2019.
- Stati Uniti - United States Army - USASOAC Flight Company (Fort Bragg - NC) - 21 C-27J, tutti consegnati e operativi. Inizialmente l'ordine era di 78 velivoli, successivamente ridotto a soli 21. 14 velivoli sono stati in seguito assegnati alla USCG, i rimanenti 7 all’United States Army Special Operations Aviation Command (USASOAC). - United States Coast Guard - Coast Guard Aviation Training Center (Mobile - AL) - 11th Coast Guard District (Sacramento - CA) - 14 HC-27J ricevuti a partire dal 2016 e tutti in servizio al giugno 2019.
- Zambia - Zambian Air Force - No.9 Air Transport Support Command (Lusaka) - 2 C-27J ordinati a settembre 2015 e consegnati a giugno 2019.
Il C-27J Spartan: dall'Italia agli USA, con destinazione Australia
Il primo C-27J è stato consegnato alla RAAF a fine giugno 2015 e attualmente sono quattro i velivoli in servizio in Australia. Robusto, affidabile, manovrabile, versatile, adatto a ogni terreno e a ogni tipologia di missione, dal trasporto tattico al supporto in caso di calamità naturali, dall’aviolancio di uomini e mezzi all’impiego a ridosso della prima linea: è il C-27J Spartan, scelto anche dalla Forza Aerea australiana.
Il C-27J Spartan è il velivolo da trasporto tattico entrato in servizio con la Royal Australian Air Force
Nel maggio del 2012, la Royal Australian Air Force (RAAF) ha ordinato 10 C-27J Spartan attraverso il programma di Foreign Militar Sales del Governo Americano, per sostituire gli ormai superati velivoli da trasporto De Havilland Canada DHC-4 Caribou già ritirati dal servizio nel 2009. Il primo C-27J è stato consegnato alla RAAF a fine giugno 2015 e attualmente sono quattro i velivoli in servizio in Australia.
I C-27J destinati alla RAAF vengono prodotti in Italia presso lo stabilimento di Torino Caselle della Divisione Velivoli di Leonardo e consegnati ad L-3 Integrated Systems presso Waco, in Texas, dove vengono completati nella configurazione Joint Cargo Aircraft. Il lavoro dura tre mesi e prevede l’installazione del sistema di autoprotezione con apparati per guerra elettronica e contromisure a infrarossi, equipaggiamenti di comunicazione con standard USA ed elementi per la protezione balistica.
Presso Arlington, vicino Dallas (USA), sono inoltre disponibili per l’addestramento degli equipaggi RAAF un Operational Flight Trainer e un Fuselage Trainer, una fusoliera con tutti i sistemi funzionanti come sul velivolo completo, per l’addestramento dei loadmaster cioè gli specialisti addetti alla gestione del vano carico del velivolo. A breve l’attività addestrativa verrà svolta interamente in Australia.
Il raggiungimento della capacità operativa iniziale
Nel dicembre 2016 il Ministro della Difesa australiano, Sen. Hon. Marise Payne, ha annunciato il raggiungimento della capacità operativa iniziale per la flotta di C-27J Spartan, congratulandosi con la RAAF per l’importante obiettivo raggiunto.
Questo traguardo consente, infatti, di incrementare sensibilmente la flessibilità operativa e la capacità della RAAF di trasportare personale, equipaggiamenti, pallet da carico militari e rifornimenti in Australia e in tutta l’area circostante. E’ stato valutato che il C-27J può, infatti, operare da 400 aeroporti in tutta l’Australia, contro i soli 200 accessibili ai più grandi C-130 Hercules (1900 contro 500 se ci riferiamo all’intera area dell’Asia Pacifico).
Cliente molto esigente, il Ministero della Difesa australiano si è mostrato pienamente soddisfatto del velivolo da trasporto tattico prodotto da Leonardo.
In servizio presso il 35° Squadron
Il C-27J è entrato in servizio con il No. 35 Squadron della RAAF, reparto che accoglierà tutti gli Spartan attualmente con sede presso la RAAF Base di Richmond nel New South Wales e che, dal 2019, verrà trasferito sulla RAAF Base di Amberley nel Queensland.
Dopo aver condotto la valutazione operativa delle capacità del velivolo, finalizzata al raggiungimento della capacità operativa iniziale, il No. 35 Squadron impiega operativamente il C-27J nell’ambito dell’Air Mobility Group, comando della RAAF che gestisce tutti gli assetti aerei di supporto alle operazioni delle Forze Armate australiane.
In parallelo il reparto sta costruendo un bagaglio via via crescente di esperienza specifica sulla macchina, qualificando gli equipaggi della RAAF accogliendo anche piloti provenienti direttamente dalle scuole di volo. E’, infatti, importante creare livelli di esperienza significativi soprattutto nelle missioni di battlefield airlift, ovvero di trasporto sul campo di battaglia, fornendo supporto a uomini ed elicotteri che operano proprio sulla prima linea, includendo anche gli aviolanci di truppe paracadutate e di pallet aviolanciabili per il lancio di precisione di equipaggiamenti e materiale.
Interoperabilità ed evacuazione aero-medica
Dopo una serie di prove con alcune unità dell’Aviazione dell’Esercito australiano è stata dimostrata la capacità del C-27J di trasferire agevolmente il carico di materiali su pallet a un elicottero CH-47D Chinook e viceversa. Il velivolo prodotto da Leonardo è quindi in grado di colmare il gap tra il più grande C-130 Hercules e gli elicotteri CH-47, rendendo possibile il trasporto all’interno del teatro operativo e incrementando notevolmente la mobilità e la flessibilità per i comandanti sul campo.
Il C-27J Spartan potrà essere impiegato dalla RAAF anche per le importanti operazioni di evacuazione aero-medica. Essendo, infatti, capace di operare su piste corte e di piccole dimensioni e di atterrare e decollare su terreni impraticabili per i velivoli da trasporto più grandi, il C-27J può essere impiegato per questo tipo di operazioni sul campo di battaglia o in aree che sono state colpite da disastri umanitari o naturali.
ENGLISH
The Leonardo C-27J Spartan is a military transport aircraft developed and manufactured by Leonardo's Aircraft Division (formerly Alenia Aermacchi until 2016). It is an advanced derivative of Alenia Aeronautica's earlier G.222 (C-27A Spartan in U.S. service), equipped with the engines and various other systems also used on the larger Lockheed Martin C-130J Super Hercules. In addition to the standard transport configuration, specialized variants of the C-27J have been developed for maritime patrol, search and rescue, C3 ISR (command, control, communications, intelligence, surveillance and reconnaissance), fire support and electronic warfare and ground-attack missions.
In 2007, the C-27J was selected as the Joint Cargo Aircraft (JCA) for the United States military; these were produced in an international teaming arrangement under which L-3 Communications served as the prime contractor. In 2012, the United States Air Force (USAF) elected to retire the C-27J after only a short service life due to budget cuts; they were later reassigned to the U.S. Coast Guard and United States Special Operations Command. The C-27J has also been ordered by the military air units of Australia, Bulgaria, Chad, Italy, Greece, Kenya, Lithuania, Mexico, Morocco, Peru, Romania, Slovakia, and Zambia (on order).
Design and development
In 1995, Alenia and Lockheed Martin began discussions to improve Alenia's G.222 using C-130J's glass cockpit and a more powerful version of the G.222's T64G engine and four-blade propellers. In 1996, a program began on an improved G.222, named C-27J; it used a U.S. military type designation based on the G.222's C-27A designation. In 1997, Alenia and Lockheed Martin formed Lockheed Martin Alenia Tactical Transport Systems (LMATTS) to develop the C-27J. The design changed to use the C-130J Super Hercules's Rolls-Royce AE 2100 engine and six-blade propeller. Other changes include a fully digital MIL-STD-1553 systems and avionics architecture, and an updated cargo compartment for increased commonality. The C-27J has a 35% increase in range and a 15% faster cruise speed than the G.222.
By 2005, the U.S. Army had identified the need to replace its aging Short C-23 Sherpa lifter. In lieu of adequate fixed-wing airlift availability, the CH-47 helicopter fleet was being worked hard on the "last tactical mile" to supply forward-placed troops; thus the U.S. Army sought the C-27J for its direct support capabilities, and to reduce demands on the CH-47 fleet. In 2006, LMATTS was dissolved when Lockheed Martin offered the C-130J in 2006 as a contender in the same U.S. Army and U.S. Air Force Joint Cargo Aircraft (JCA) competition in which the C-27J was competing. Alenia Aeronautica then paired with L-3 Communications, forming the Global Military Aircraft Systems (GMAS) joint venture to market the C-27J; Boeing also joined GMAS.
GMAS bid the C-27J in the JCA competition against Raytheon and EADS North America's C-295 to replace existing Short C-23 Sherpa, Beechcraft C-12 Huron and Fairchild C-26 Metroliners in the Army National Guard, and as a substitute tactical airlifter for Air National Guard groups or wings losing C-130s to retirement or Base Realignment and Closures. By November 2006, the C-27J completed the U.S. Department of Defense's Early User Survey evaluations, having flown a total of 26 hours and surpassed all requirements. GMAS also announced that the C-27J will be assembled at a facility at Cecil Field, Duval County, Florida. The JCA's final selection was expected in March 2007, however it was postponed until 13 June 2007, when the Pentagon announced the award of a US$2.04 billion contract for 78 C-27Js, including training and support, to GMAS.
On 22 June 2007, Raytheon formally protested the JCA contract award for the C-27J. On 27 September 2007, the GAO announced that it had denied Raytheon's protest, thereby allowing the Pentagon to proceed with procurement; at this time, the U.S. Army had requirement for up to 75 aircraft in the Army National Guard; the Air Force had a requirement for up to 70 aircraft in the Air Force Special Operations Command and the Air National Guard. The first C-27J was to be scheduled to be delivered to the joint U.S. Army–Air Force test and training program in June 2008; the first flight of a U.S. C-27J occurred on 17 June 2008.
As of 2019, orders stand at Australia (10), Bulgaria (3), Chad (2), Greece (8), Italy (12), Kenya (3), Lithuania (3), Mexico (4), Morocco (4), Peru (4), Romania (7), Slovakia (2), Zambia (2), United States (21), and an undisclosed African country (2).
Operational history
United States
The United States received its first C-27J on 25 September 2008. In September 2008, L-3 Link's C-27J schoolhouse officially began classes at the Georgia Army National Guard Flight Facility, Robins Air Force Base, Georgia. By April 2009, the U.S. Army had accepted deliveries of two aircraft and had 11 more on order. In May 2009, the U.S. Army/Army National Guard relinquished all aircraft to the U.S. Air Force, primarily the Air National Guard; this led to the purchase being reduced to 38 C-27s and the USAF receiving total control of all US C-27Js. Initially, the C-27J was to be operated by the Air National Guard for direct support of the United States Army; later both Army National Guard and Air National Guard flight crews support the aircraft's fielding. By July 2010, the U.S. Air National Guard had received four C-27Js for testing and training, with initial operational capability expected in October 2010.
The U.S. Air Force performed the C-27J's first combat deployment in Summer 2011. In August 2011, two C-27Js flown by Air National Guard aircrews, augmented with Army National Guard personnel, began operations at Kandahar Air Field, Afghanistan. Between August 2011 and June 2012, the C-27Js of the 179th Airlift Wing, followed by the 175th Wing executed more than 3200 missions transporting over 25,000 passengers, and 1400 tons of cargo. Via tactical control of the C-27Js, the U.S. Army was able to employ helicopters more efficiently, splitting missions between the two platforms based on their relative strengths.
On 26 January 2012, the Department of Defense announced plans to retire all 38 USAF C-27Js on order due to excess intratheater airlift capacity and budgetary pressures; its duties are to be met by the C-130. In February 2012, Alenia warned that it would not provide support for C-27Js resold by the US to international customers in competition with future orders. On 23 March 2012, the USAF announced the C-27J's retirement in fiscal year 2013 after determining other program's budgetary needs and requirement changes for a new Pacific strategy. The cut was opposed by the Air National Guard and by various legislators.
In July 2012, the USAF suspended flight operations following a flight control system failure. By 2013, newly built C-27Js were being sent directly to the Davis–Monthan Air Force Base boneyard. The USAF spent $567 million on 21 C-27Js since 2007, with 16 delivered by the end of September 2013; 12 had been taken out of service while a further five were to be built by April 2014 as they were too near completion to be worth cancelling. Budget cuts motivated the divesture; a C-27J allegedly costs $308 million over its lifespan in comparison with a C-130's $213 million 25-year lifespan cost.
In November 2012, the C-27J deployed for its first domestic mission, contributing to the Hurricane Sandy relief effort.
In July 2013, the U.S. Coast Guard considered acquiring up to 14 of the 21 retired C-27Js and converting them for search-and-rescue missions, while cancelling undelivered orders for the HC-144 Ocean Sentry to save $500–$800 million. EADS claimed that the HC-144 costs half as much as the C-27J to maintain and operate. The U.S. Forest Service also wanted 7 C-27Js for aerial firefighting. The U.S. Special Operations Command (SOCOM) were interested in acquiring ex-USAF C-27Js. If the DoD determined it could not afford the aircraft, they would go to the Forest Service. In late 2013, SOCOM was allocated 7 C-27Js to replace its CASA 212 training aircraft. In December 2013, the 14 remaining C-27Js were transferred to the Coast Guard, with the first HC-27J delivered in Coast Guard colors in April 2016.
Rugged, reliable, proven, versatile
The C-27J Spartan, the most effective multi-mission medium turboprop airlifter available on the market today, is able to operate from the most rudimentary airstrips and in extreme environmental conditions.
With 87 aircraft already sold to 16 operators across five continents, the C-27J offers high operational effectiveness together with competitive costs, extreme flexibility and interoperability with larger airlifters.
Multiple capabilities
Thanks to multiple roll-on/roll-off easily installable and transportable mission kits and systems, the C-27J can be quickly configured to carry out not only tactical transport including troops, cargo, paratroops and cargo airdrop, Medevac/Casevac and humanitarian assistance and disaster relief support, but also VIP transport, firefighting, ISR, Maritime Patrol and tactical support missions.
Unrivalled abilities
The C-27J has the largest cargo bay in its class with a unique strong cargo floor supporting almost 5 tons per square meter and adjustable both in height and inclination, to facilitate operations. The C-27J has the best descent and climb rate (4,000 - 2,500 ft/min), can perform 3g tactical manoeuvers and is qualified to perform short take-offs and landings (STOL) on snowy, sandy and unprepared airfields.
Battlefield airlifter
The combat proven C-27J can be equipped with a full Defensive Aids Sub-Systems suite, secure communications and battlefield ballistic protection in order to operate in high threat environments, delivering cargo, light trucks and personnel wherever they are needed. Its Auxiliary Power Unit (APU) guarantees autonomous operations.
(Web, Google, Leonardo, Wikipedia, You Tube)
