L'Australia abbandona i sottomarini "ATTACK / SHORTFIN BARRACUDA Block 1A" per nuovi SSN

Dopo il recentissimo annuncio che il governo australiano non procederà più con il programma di sottomarini di classe d'attacco, il ministero degli Esteri e il ministero della Difesa francesi hanno rilasciato la seguente dichiarazione:

"La Francia prende atto della decisione appena annunciata dal governo australiano di fermare il programma di sottomarini di classe oceanica "Future Submarine Program" e di avviare una cooperazione con gli Stati Uniti sui sottomarini a propulsione nucleare."

È una decisione contraria alla lettera e allo spirito della cooperazione che prevaleva tra Francia e Australia, basata su un rapporto di fiducia politica come sullo sviluppo di una base industriale e tecnologica di difesa di altissimo livello in Australia.

La scelta americana che porta alla rimozione di un alleato e di un partner europeo come la Francia da una partnership strutturante con l'Australia, in un momento in cui ci troviamo di fronte a sfide senza precedenti nella regione indo-pacifica, sia sui nostri valori che sul rispetto perché il multilateralismo fondato sullo stato di diritto segna un'assenza di coerenza che la Francia può solo osservare e deplorare."

E' un epilogo ampiamente previsto: l'Australia ha interrotto bruscamente la cooperazione con la Francia per l’acquisto di 12 nuovi sottomarini convenzionali derivati dagli SSN nucleari BARRACUDA/SUFFREN. Termina così, senza remore, la più ambiziosa operazione di procurement della difesa australiana, impegnata anche su altri fronti costosi, dalle nuove fregate Type -26 preferite politicamente alle nostre FREMM, agli F-35 etc..., che prevedeva nell’arco di 30 anni di raddoppiare la flotta subacquea della Royal Australian Navy. Ora l'Australia dovrà certamente pagare miliardi di dollari di penali. 

Come noto, il programma presentava sin dall’inizio problemi di ogni tipo: 

• l’acquisto di un battello sulla carta derivato da un design di un sottomarino nucleare francese;
• la scelta di un Combat Management System statunitense abbinata all’integrazione di un'azienda australiano-americana;
• gli enormi limiti tecnologici della cantieristica locale priva delle risorse tecniche, ingegneristiche e industriali per gestire programmi così complessi; 
• le difficoltà di relazione tra la componente locale e quella francese. 

Le premesse per il disastro c’erano tutte: anche i più modesti sottomarini classe COLLINS erano stati un bagno di sangue. 

Anche il programma per le fregate britanniche Type 26 si sta dibattendo in problemi, ritardi ed incremento astronomico di costi. 

Contestualmente alla chiusura con Naval Group, è stata annunciata l’intenzione da parte della RAN di dotarsi di “almeno” 8 sottomarini d’attacco a propulsione nucleare (SSN) nell’ambito di una nuova cooperazione strategica con Stati Uniti e Gran Bretagna, denominata AUKUS. 

E' stata lanciata quindi un'iniziativa per: 

• la valutazione della fattibilità del progetto, 
• la durata prevista in un anno e mezzo. 

Questi nuovi SSN, che saranno equipaggiati solo con armamento convenzionale e missili cruise e saranno realizzati nel cantiere australiano di Adelaide confermando quindi nuovi disastri e tempistiche bibliche poiché l’Australia è oggi priva di un'infrastruttura industriale per la realizzazione e gestione di SSN che andrebbe realizzata ex novo con miliardi di dollari di investimenti.

Mentre viene pubblicata la comunicazione congiunta sulla strategia europea per la cooperazione nella regione indo-pacifica, la Francia conferma il desiderio di un'azione molto ambiziosa in questa regione, volta a preservare la “libertà di sovranità” di tutti. Unica nazione europea presente nell'Indo-Pacifico con quasi due milioni di suoi cittadini e più di 7.000 soldati, la Francia è un partner affidabile che continuerà a mantenere i suoi impegni, come ha sempre fatto.

La deplorevole decisione appena annunciata sul programma FSP non fa che rafforzare la necessità di sollevare forte e chiaro la questione dell'autonomia strategica europea. Non c'è altro modo credibile per difendere i nostri interessi e valori nel mondo, compreso l'Indo-Pacifico.

Il costruttore navale francese Naval Group ha rilasciato la seguente dichiarazione:

"Naval Group prende atto della decisione delle autorità australiane di acquisire una flotta di sottomarini nucleari in collaborazione con Stati Uniti e Regno Unito."

Il Commonwealth ha deciso di non procedere con la fase successiva del programma. Questa è una grande delusione per Naval Group, che offriva all'Australia un sottomarino convenzionale regionale superiore con prestazioni eccezionali. Naval Group stava anche offrendo all'Australia una capacità sottomarina sovrana, assumendo impegni senza rivali in termini di trasferimento di tecnologia, posti di lavoro e contenuti locali.

Per cinque anni, i team di Naval Group, sia in Francia che in Australia, così come i nostri partner, hanno dato il meglio di sé e Naval Group ha mantenuto tutti i suoi impegni."

L'analisi delle conseguenze di questa decisione sovrana australiana sarà condotta con il Commonwealth of Australia nei prossimi giorni.

I Sottomarini australiani classe ATTACK /SHORTFIN BARRACUDA Block 1A avevano di fatto raggiunto costi esorbitanti.

Il Governo australiano, sollecitato dagli alleati aglosassoni, ha pensato bene di uscire dall’accordo con la Francia ponendo fine al contratto stipulato con Naval Group, per la fornitura di 12 nuovi sottomarini classe ATTACK /SHORTFIN BARRACUDA Block 1A - variante a propulsione diesel elettrica dei battelli nucleari francesi della classe BARRACUDA/SUFFREN. 

Secondo alcune voci, il programma aveva oramai raggiunto un costo esorbitante: si parla di una cifra superiore ai 60 miliardi di dollari! 

La causa di questo disastro annunciato è da ricercare: 

• nella complessità del design;
• nella progettazione completamente nuova e di origine francese;
• dalla richiesta costruzione presso cantieri locali; 
• dal coinvolgimento di società australiane; 
• dall’utilizzo del sistema di combattimento di origine statunitense;
• dai limiti dell’industria locale nella gestione del complesso programma. 

La marina militare australiana è orientata verso l'acquisizione di sottomarini nucleari d'attacco statunitensi o britannici.

I sottomarini “Attack” sono una classe di sottomarini per la Royal Australian Navy basata sulla proposta Shortfin Barracuda del costruttore navale francese Naval Group per sostituire i malriusciti sottomarini classe Collins. 

La classe avrebbe dovuto entrare in servizio all'inizio degli anni '30 e la costruzione si estenderà dalla fine degli anni '40 al 2050. Si stima che il programma doveva costare oltre 90 miliardi di $. 

Il programma per sostituire la classe Collins è iniziato nel 2007 con l'inizio del progetto di acquisizione del Dipartimento della Difesa SEA 1000. L'ambiente operativo unico dell'Australia (comprese variazioni significative del clima e delle condizioni oceaniche) e il rifiuto della propulsione marina nucleare l'avevano precedentemente spinta ad operare con i sottomarini diesel-elettrici COLLINS, in grado di transitare per lunghe distanze alle aree di rischieramento.

Nelle prime fasi del progetto di sostituzione, sono state identificate quattro opzioni di design: 

• acquistare un design MOTS (Military-Off-The-Shelf), 
• modificare un design MOTS per le condizioni australiane, 
• progettare un'evoluzione della classe Collins 
• o crearne uno nuovo design. 

La propulsione nucleare venne subito esclusa a causa della mancanza di un'industria nucleare indigena in Australia e dell'opposizione pubblica alla tecnologia nucleare.

Nel 2009, il Libro bianco sulla difesa del governo australiano confermò che sarebbe stata costruita una classe di dodici sottomarini. Il progetto selezionato doveva essere costruito in Australia presso il cantiere navale ASC Pty Ltd nel sud dell'Australia, ma, se una società diversa da ASC fosse stata selezionata, avrebbe avuto accesso alla struttura di proprietà del governo. Il concept work doveva iniziare nel 2009, con un progetto vincente da identificare entro il 2013 e il lavoro di progettazione da completare entro il 2016, consentendo di completare la costruzione del primo sottomarino prima del 2025. Tuttavia, ci sono stati ritardi significativi nell'attuazione del progetto, con incontri per definire le capacità previste nel 2012, il che ha spinto l'inizio della costruzione oltre il 2017.

Entro la fine del 2014, le capacità operative non erano ancora state definite, in mezzo alla crescente speculazione che il governo australiano avrebbe acquistato sottomarini classe Sōryū direttamente dal Giappone, saltando qualsiasi procedura di gara e ignorando i precedenti impegni per costruire le unità in Australia. Tuttavia, nel febbraio 2015 il governo Abbott ha annunciato un "processo di valutazione competitiva" tra i modelli concorrenti giapponesi, francesi e tedeschi.

Il 26 aprile 2016, venne confermato come vincitore lo Shortfin Barracuda, una variante a propulsione convenzionale del sottomarino nucleare classe Barracuda della ditta francese DCNS. 

I sottomarini diesel-elettrici australiani devono operare in un'ampia gamma di condizioni geografiche e oceanografiche, dal freddo Oceano Meridionale ai tropici dei mari del Corallo, dell'Arafura e del Timor, richiedendo ai sottomarini di gestire variazioni significative di temperatura, salinità, densità e clima. I sottomarini australiani forniscono un deterrente contro l'aggressione militare contro l'Australia, pattugliando le acque dell'Australia e delle nazioni vicine e, inoltre, raccolgono informazioni attraverso l'intercettazione di comunicazioni elettroniche da parte di nazioni straniere e assistono nel dispiegamento e nel recupero di agenti delle forze speciali. I sottomarini della RAN operano da HMAS  Stirlinge poiché alcuni degli interessi strategici dell'Australia si trovano fino al Golfo Persico e al Pacifico settentrionale; i sottomarini australiani devono transitare su lunghe distanze per raggiungere alcune delle loro potenziali aree di pattugliamento. Questo requisito di autonomia e resistenza ha portato a preferire i sottomarini classe Collins degli anni '80 che incorporano un grande carico di carburante, motori di grandi dimensioni e batterie sufficienti per transitare su queste lunghe distanze, sebbene i miglioramenti tecnologici da allora abbiano consentito sottomarini diesel-elettrici più piccoli come il sottomarino tedesco Tipo 214 e il sottomarino di classe Dutch Walrus per ottenere portata e resistenza simili a quelle della classe Collins. È stato anche notato che le distanze di transito percorse dai sottomarini australiani potrebbero essere ridotte azionando i sottomarini da HMAS  Coonawarra a Darwin, piuttosto che da HMAS Stirling nell'Australia occidentale. 

I Collins sono stati i primi sottomarini diesel-elettrici progettati specificamente per le condizioni australiane che richiedono lunghe distanze di transito e rappresentano quindi un design "orfano" senza un design evoluto per sostituirli.  

I sottomarini sono stati ingranditi e pesantemente modificati dalla Kockums nella classe successiva. Costruiti durante gli anni '90 e 2000, i sottomarini di classe Collins hanno una vita operativa prevista di circa 30 anni, con il Collins che dovrebbe essere radiato intorno al 2025. 

Cronologia del progetto

Il Submarine Institute of Australia ha pubblicato un rapporto nel luglio 2007 sostenendo che la pianificazione per la prossima generazione di sottomarini australiani doveva iniziare presto se dovevano essere sostituiti dagli anni '20.  Nel dicembre 2007, un mese dopo il suo insediamento in seguito alle elezioni federali del 2007, il ministro della Difesa Joel Fitzgibbon annunciò che era iniziata la pianificazione per la sostituzione della classe Collins (designata SEA 1000).  L'ufficio del progetto SEA 1000 fu istituito all'interno della Defense Materiel Organization nell'ottobre 2008 ed era amministrato congiuntamente con il Capability Development Group di Defence. Nel febbraio 2009, il contrammiraglio Rowan Moffitt è stato nominato capo del progetto. 

White paper sulla Difesa del 2009

Il libro bianco 2009 Defending Australia in the Asia Pacific Century: Force 2030 ha confermato il progetto di sostituzione ed ha annunciato che la flotta di sottomarini sarebbe stata aumentata a dodici unità. Le ragioni dell'aumento presentato nel white paper includevano la crescente quantità e sofisticazione delle forze navali dell'Asia-Pacifico (in particolare le forze sottomarine cinesi), la necessità di sostenere le operazioni sottomarine in qualsiasi conflitto e il maggiore deterrente per l'aumento la forza avrebbe fornito. 

In origine, la tempistica pianificata prevedeva l'inizio del lavoro di concezione nel 2009, i progetti preliminari da stabilire tra il 2011 e il 2013, quindi il lavoro di progettazione dettagliato completato in tempo per l'inizio della costruzione nel 2016.  Questo era per garantire che la nuova classe sarebbe stata essere in servizio prima che i Collins avessero iniziato lo smantellamento nel 2025. Tuttavia, le riunioni tra Moffitt e il Comitato per la Sicurezza nazionale per chiarire i dettagli di concetto in programma per novembre 2009, non è andata avanti fino a marzo 2012. 

Il 3 maggio 2012, il governo australiano ha annunciato il finanziamento per la fase di progettazione iniziale comprendente studi per selezionare il design dei nuovi sottomarini, i progetti della Defense Science and Technology Organization per stabilire parametri per la propulsione, il sistema di combattimento e le capacità stealth, oltre ad avviare programmi per sviluppare le competenze industriali richieste per la costruzione effettiva. Secondo la tempistica del 2012, la fase preliminare si doveva concludere nel 2013, con l '"approvazione del primo passaggio" da effettuarsi entro l'inizio del 2014 e l' "approvazione del secondo passaggio" nel 2017. La migliore previsione del caso per vedere il primo Il nuovo sottomarino entrato in servizio, realizzato nel 2012, è stato "dopo il 2030". Almeno una parte del ritmo lento e della mancanza di decisioni è stata attribuita ai politici che temono di essere ritenuti responsabili della ripetizione dei problemi vissuti dalla classe Collins durante la loro costruzione e l'inizio dell’attività operativa.

La speculazione e la decisione sulle unità giapponesi classe Sōryū

Sebbene il sottomarino tedesco Tipo 214 abbia una autonomia ed una persistenza paragonabili alla classe Collins, e superiori rispetto alla classe Sōryū, per tutto il 2014 ci fu una crescente speculazione che un design giapponese fosse stato preselezionato come sostituto della classe Collins, portando a critiche pubbliche sul fatto che i sottomarini giapponesi non avevano l’autonomia operativa che l'Australia richiedeva. 

Un accordo di scambio di tecnologia delle armi del settembre 2012 e un accordo del luglio 2014 sulla condivisione della tecnologia di difesa furono visti come passi preliminari verso la collaborazione tra Australia e Giappone su di un progetto di sottomarino, o verso l'integrazione di tecnologie come i motori AIP Stirling indipendenti dall’aria e la ricerca per incorporare le capacità idrodinamiche dei sottomarini giapponesi in un potenziale progetto SEA 1000. I vantaggi di un tale accordo tra le nazioni includevano l'attenzione che la messa in sicurezza del progetto SEA 1000 avrebbe portato ai produttori di armi giapponesi (in particolare dopo l'allentamento delle restrizioni all'esportazione della difesa nel 2014), la fornitura di un collaudato design di sottomarini di fascia alta e migliori relazioni, sia direttamente che come reciproci alleati degli Stati Uniti d'America. Tuttavia, fu notato che la cooperazione su di un progetto di difesa così importante sarebbe ad alto rischio a causa della mancanza di precedenti esperienze di esportazione di armi da parte del Giappone, e qualsiasi accordo avrebbe avuto un impatto negativo sulle relazioni con la Cina. Lo stretto rapporto personale tra l'allora primo ministro australiano Tony Abbott e il primo ministro giapponese Shinzō Abe era stato anche citato come un fattore nella probabilità di un simile accordo, sebbene con l'avvertenza che un cambiamento di governo in una delle due nazioni avrebbe compromesso qualsiasi potenziale accordo per la costruzione, o il supporto continuo per la manutenzione dei sottomarini: il Partito laburista australiano aveva un maggiore interesse nel sostenere la costruzione navale locale rispetto al governo di coalizione di Abbott, mentre un inasprimento delle relazioni Cina-Giappone non era ritenuta la scelta opportuna.

A novembre 2014, le capacità iniziali non erano state ancora decise e le raccomandazioni dovevano essere fatte per tutto il 2015. Nel dicembre 2014, il governo della coalizione australiana escluse l'utilizzo di una procedura di gara per identificare un nuovo progetto di sottomarino, accusando il tempo limitato rimasto prima che la classe Collins iniziasse a lasciare il servizio. Sebbene all'epoca si speculasse che il governo australiano avrebbe acquistato direttamente dai costruttori navali giapponesi, nel gennaio 2015, il ministro della Difesa dichiarò che il governo stava ancora valutando le opzioni offerte dai costruttori navali europei: ThyssenKrupp Sistemi marini della Germania, Saabdella Svezia e una partnership delle società francesi Thales e DCNS.

A metà dicembre 2015, la Japanese Self Defense Force ha permesso a un giornalista dell'Australian Broadcasting Corporation (ABC) di visitare il più recente della classe, Kokuryū (drago nero), nella sua base a Yokoska e parlare con l'ufficiale in comando, il comandante Takehiko Hirama e molti altri membri del personale.

Comunicazioni sulle norme del 2015

L'8 febbraio 2015 il governo di Abbott ha segnalato che sia la selezione di un progetto che la selezione delle opzioni di costruzione sarebbero state competitive e il 9 febbraio 2015 ha annunciato un "processo di valutazione competitivo" con la possibilità di costruzione in Australia. Il 20 febbraio 2015 il governo australiano ha annunciato pubblicamente tre considerazioni strategiche chiave che sarebbero state prese in considerazione nel processo di valutazione competitiva, ovvero: che i futuri sottomarini avrebbero una portata e una resistenza simili alla classe Collins, prestazioni dei sensori superiori e furtività rispetto alla classe Collins, e che il sistema di combattimento e il siluro Mark 48 Mod 7 sviluppato congiuntamente tra gli Stati Uniti e l'Australia sarebbe il sistema di combattimento preferito e l'arma principale dei futuri sottomarini. Il governo annunciò una competizione a tre tra ThyssenKrupp, la partnership Thales-DCNS e un design giapponese, mentre la Saab era stata esclusa. Si prevedeva che il processo selezionasse il progetto per il sottomarino entro la fine del 2015. Venne indicato che il numero di sottomarini sarebbe stato probabilmente ridotto a otto, con le specifiche che sarebbero arrivate nel white paper della difesa previsto per la fine del 2015.

Considerazioni tecniche

Propulsione

La decisione del sistema di propulsione dei futuri sottomarini è strettamente legata alla determinazione della sua autonomia operativa, resistenza e furtività. 

Due opzioni di base vennero presentate nella propulsione sottomarina: propulsione nucleare e propulsione diesel-elettrica convenzionale. L'opzione della propulsione nucleare offre efficacemente ai sottomarini una autonomia e una resistenza illimitate, limitate solo dalla manutenzione e dai requisiti dell'equipaggio umano per il rifornimento ed il riposo, ed elimina la necessità di riemergere per ricaricare le batterie, un processo molto rischioso. I governi australiani hanno ripetutamente rifiutato l'opzione della propulsione nucleare a causa della mancanza di un'industria nucleare australiana, le questioni relative alla sovranità operativa se l'Australia gestisse un sottomarino nucleare americano come la classe Virginia, rendendolo dipendente dal supporto tecnico americano e dall'opposizione pubblica alla tecnologia nucleare.

La seconda alternativa era quella di far funzionare un sottomarino diesel-elettrico convenzionale con carburante e batteria sufficienti per transitare negli ampi intervalli operativi richiesti dall'Australia e fornire la massima autonomia, resistenza e furtività (operando sott'acqua), prima di dover riemergere per fare snorkeling e ricaricare batterie. In precedenza, questo brief di progettazione ha portato alla costruzione di un sottomarino a propulsione convenzionale relativamente grande, la classe Collins, dotato di un grande motore elettrico diesel, carico di carburante e batterie sufficienti in grado di condurre i sottomarini dalla loro posizione remota a HMAS  Stirling alle loro aree operative, senza dover riemergere per lunghi periodi.

Un'ulteriore innovazione nella propulsione diesel elettrica che potrebbe essere presa in considerazione per la sostituzione della classe Collins è la propulsione indipendente dall'aria, che non viene utilizzata nella classe Collins esistente, ma viene utilizzata in una serie di modelli di sottomarini più recenti tra cui il tipo tedesco 214, giapponese Classe Sōryū e la classe Scorpène francese. La propulsione indipendente dall'aria svolge il ruolo di un motore ausiliario, fornendo ai sottomarini una maggiore furtività consentendo loro di operare in immersione più a lungo. Il sottomarino tedesco Tipo 214 impiega celle a combustibile a membrana elettrolitica polimerica avanzate che aiutano a fornire una autonomia ed una resistenza comparabili alla classe Collins.

Batterie

Le batterie sono una componente importante dei sottomarini diesel-elettrici, consentendo loro di operare sott'acqua per lunghi periodi di tempo prima di dover riemergere per ricaricarli. I miglioramenti nella tecnologia delle batterie negli ultimi anni hanno consentito ai sottomarini diesel-elettrici più piccoli di operare con una portata e una resistenza notevolmente migliorate. I progetti futuri dei sottomarini potrebbero utilizzare miglioramenti nella tecnologia delle batterie agli ioni di litio. La sostituzione della classe Collins potrebbe far funzionare una tecnologia della batteria superiore a quella della classe Collins esistente. L'annuncio del governo australiano il 20 febbraio 2015 che i futuri sottomarini avranno una autonomia ed una resistenza simili a quelle della classe Collins aumentava la possibilità che venisse selezionato un MOTS evoluto o un design completamente nuovo.

Capacità delle armi

Il Libro bianco sulla difesa del 2009 ha identificato una capacità di attacco terrestre come un'importante aggiunta alle armi da siluro, mine e missili anti-nave. Nel febbraio 2015 il governo australiano ha identificato la sua preferenza per i futuri sottomarini con un sistema d'arma statunitense e siluri pesanti, missili anti-nave e da crociera per l’attacco terrestre.

Design

Candidati

Nel Libro bianco della Difesa del 2009, i sottomarini sostitutivi sono stati delineati come una classe di dodici navi fino a 4.000 tonnellate di dislocamento, dotate di missili da crociera per attacco terrestre oltre a siluri e missili anti-nave, in grado di lanciare e recuperare agenti segreti mentre sommerso e trasportando apparecchiature di sorveglianza e raccolta di informazioni. 

I sottomarini sarebbero stati probabilmente equipaggiati con il sistema di combattimento statunitense AN / BYG-1.

C'erano quattro possibili strade da intraprendere per il progetto SEA 1000, in ordine di crescente complessità e rischio di progettazione:

• Acquistare un design MOTS ( Military-Off-The-Shelf ) senza modifiche
• Sviluppare un design MOTS modificato per adattarsi meglio alle condizioni di servizio australiane
• Progettare un'evoluzione della classe Collins
• Progettare un sottomarino completamente nuovo.

I progetti inizialmente considerati includevano il Tipo 214 progettato in Germania, la classe Sōryū giapponese, la classe Scorpène progettata in Francia, la classe S-80 spagnola e una classe Collins evoluta.  Nel 2013 venne preso in considerazione anche un design evoluto della classe Collins, ma fu ufficialmente abbandonato nel 2015, poiché fu valutato che il lavoro richiesto equivaleva alla composizione di un design nuovo di zecca. Inoltre, la Saab spingeva una variante ingrandita del suo sottomarino svedese A26, ma fu escluso da ulteriori considerazioni nel febbraio 2015 a causa del fatto che la Svezia non aveva progettato e costruito un sottomarino in modo indipendente da oltre vent'anni. I sottomarini MOTS puri furono inizialmente esclusi dal progetto nel marzo 2011, ma rimessi sul tavolo nel dicembre 2011.

Furono offerti progetti evoluti della classe Scorpène, mentre ThyssenKrupp Marine Systems, in aggiunta alle opzioni per un Tipo 214 evoluto, propose lo sviluppo di un nuovo design, il Tipo 216, per soddisfare specificamente i requisiti australiani.

La selezione del Shortfin Barracuda (Francia - Naval Group)

Il 30 novembre 2015, DCNS con Thales consegnò la sua proposta per il progetto Shortfin Barracuda Block 1A (una variante diesel-elettrica del sottomarino nucleare di classe Barracuda in costruzione per la Marina francese) al Dipartimento della Difesa del Commonwealth of Australia. Esso comprendeva un accordo scritto vincolante per gli aspetti dei risultati finali. Mentre i dettagli esatti rimasero riservati; DCNS rivelò che lo Shortfin Barracuda sarebbe stato lungo più di 90 metri, con un dislocamento di oltre 4.000 tonnellate in immersione.

La DCNS fu scelta dal governo australiano il 26 aprile 2016 per costruire 12 della variante Shortfin Barracuda Block 1A a un valore stimato di 50 miliardi di dollari australiani. La maggior parte dei lavori sarà svolta ad Adelaide, nel South Australia.

Secondo la Royal Australian Navy lo Shortfin Barracuda dislocherà 4.500 tonnellate (in superficie), misurerà 97 m (318 piedi) di lunghezza, avrà un raggio di 8,8 m (29 piedi), utilizzerà la propulsione “pump jet”, avrà una autonomia operativa di 18.000 miglia nautiche, una velocità massima superiore a 20 nodi, un'autonomia di 80 giorni con un equipaggio di 60 uomini.

Costruzione

Inizialmente, il governo australiano aveva promesso che l'ASC di proprietà del governo, la società responsabile della costruzione della classe Collins, avrebbe costruito i nuovi sottomarini. In un annuncio del maggio 2009 sui piani per il rilascio di una richiesta di offerta, il governo laburista indicò che se una società diversa da ASC fosse stata l'aggiudicataria, a tale società sarebbe stato concesso l'accesso al cantiere navale di ASC a Osborne, nell'Australia meridionale. Nonostante il continuo sostegno ai sottomarini da costruire in South Australia, il governo della Coalizione guidato da Abbott abbandonò l’impegno pre-elettorale per la costruzione basata ad ASC ed aprì alla possibilità di costruire i sottomarini in un cantiere navale straniero. Nel febbraio 2015 il governo Abbott, annunciando un "processo di valutazione competitiva", ha osservato che il governo non avrebbe affrontato la decisione relativa ai sottomarini con un "libretto degli assegni aperto", ma avrebbe piuttosto consentito un processo competitivo in cui varie opzioni di costruzione sarebbe stato esplorato, compresa la costruzione in Australia, all'estero o un "approccio ibrido" di costruzione straniera e locale, insieme a costi e orari stimati.

I piani originali di costruzione indicavano un periodo di 25 anni dall'inizio dei lavori al completamento finale. A causa del lungo periodo di costruzione, si stava valutando la possibilità di costruire i sottomarini in "lotti" in evoluzione. A partire dal 2020, la costruzione dei sottomarini doveva iniziare nel 2024. Si prevede che i sottomarini SEA 1000 rimarranno in servizio fino al 2070.

Nel luglio 2017, Malcolm Turnbull ha aperto l'ufficio del Future Submarine Project a Cherbourg. I lavori di progettazione dei sottomarini sono in corso. La classe è stata nominata classe Attack nel dicembre 2018, con la prima della classe designata HMAS Attack.

Costo

Quando venne annunciato, il progetto di sostituzione di Collins fu identificato come il più costoso mai intrapreso dall'Australian Defence Force. Nel dicembre 2010, un aggiornamento del Piano sulle capacità di difesa del 2009 prevedeva che il costo del progetto superasse i 10 miliardi di dollari australiani. Tuttavia, l'Australian Strategic Policy Institute aveva previsto che i nuovi sottomarini costeranno oltre A $ 36 miliardi per la progettazione e la costruzione, con la costruzione di ogni sottomarino del valore tra A $ 1,4 e A $ 3,04 miliardi. Le previsioni del governo nel 2014 hanno stimato un costo totale fino a 80 miliardi di dollari australiani per 12 derivati Collins costruiti da ASC, sebbene ASC contesti questo con affermazioni di un costo di 18-24 miliardi di dollari australiani.

Un numero imprecisato di sottomarini di classe Sōryū , costruiti in Giappone da Mitsubishi Heavy Industries e Kawasaki Shipbuilding Corporation, è stato stimato in 25 miliardi di dollari australiani. Le offerte dei costruttori navali europei nel 2014 sono state valutate dai costruttori navali come un costo di circa 20 miliardi di dollari o comunque competitive con la valutazione giapponese.

I rapporti hanno indicato che il costo reale supererà gli 80 miliardi di dollari. Ai posteri l'ardua sentenza!

(Web, Google, Wikipedia, RID, You Tube)

 

LA FRANCIA ANNUNCIA CHE INVIERA’ NELLO SPAZIO SATELLITI LASER

La Francia ha di recente rivelato ai media che prevede a breve di schierare satelliti armati di armi ad energia diretta per proteggere le risorse spaziali francesi, e questo arriva poco dopo il presidente francese ha annunciato la formazione di una forza spaziale francese.

Il ministro della Difesa francese Florence Parly ha confermato che la Francia userà i satelliti armati solo per difendere i veicoli spaziali francesi confermando altresì la creazione di un nuovo "comando spaziale" francese, centrale per una strategia difensiva e non offensiva.

"Se vogliamo essere in grado di condurre vere operazioni militari nello spazio, allora dobbiamo sviluppare la capacità di agire da soli", ha ribadito Parly, parlando alla base aerea di Lione-Mont Verdun. "Ci riserviamo il diritto e i mezzi per poter rispondere ad attacchi ostili: ciò potrebbe implicare l'uso di potenti laser dispiegati dai nostri satelliti o da nano-satelliti di pattugliamento”.

La logica qui è quasi esattamente la stessa che sta dietro la decisione del presidente De Gaulle di sviluppare una capacità missilistica termonucleare e strategica francese indipendente alla fine degli anni '50, la cosiddetta force de frappe: la Francia, se dovesse rimanere veramente sovrana e indipendente, e non soggetta ai dettami di Mosca o, cosa più importante, di Washington, doveva avere la capacità di "agire da solo” e possedere "il diritto e i mezzi per poter rispondere". Di conseguenza, la Francia, che non poteva distruggere nessuno dei due paesi "più volte" ha sviluppato la capacità di sferrare un colpo devastante e forse fatale ad entrambi. Era la dottrina della distruzione reciproca assicurata (MAD).

Qualcosa di simile sta accadendo ora in campo spaziale, in particolare alla luce dell'annuncio di Trump della costituzione di una forza spaziale statunitense.

Ma c'è qualcos'altro che è ancora più importante: recentemente l'Europa ha completato la costruzione del proprio sistema di compensazione finanziaria indipendentemente dal sistema SWIFT dominato dagli americani con sede a Bruxelles. La Russia e la Cina hanno apportato gli ultimi ritocchi al proprio sistema, e ovviamente i giapponesi hanno un sistema di compensazione ampiamente utilizzato nel Pacifico occidentale. Tutti questi sistemi di compensazione dipendono fortemente dalle risorse di comunicazione spaziale e devono essere difesi. La vera domanda è: difesa da chi? 

Questi paesi stanno agendo per i loro specifici interessi nazionali, e c'era da aspettarselo. La vera questione, nel caso della Francia, è se questa capacità debba essere inclusa nelle forze armate europee comuni che Parigi e Berlino hanno detto di voler creare. Questo resta da vedere, ma con l'integrazione, alcuni anni fa, di grandi appaltatori francesi e tedeschi della difesa potrebbe essere un altro passo importante nell'integrazione militare. In caso contrario, e solo il tempo lo potrà confermare, si possono aspettare mosse simili dalle altre potenze europee per creare le proprie forze spaziali nazionali.

Emerge un'immagine intrigante, poiché ciò che si sta costruendo è la ridondanza nella compensazione finanziaria internazionale, con i sistemi europei, russo-cinesi e giapponesi aggiunti al sistema SWIFT dominato dagli Stati Uniti. Se, per qualsiasi motivo, il sistema SWIFT viene eliminato, altri tre coprono il vuoto creatosi. E costruire tale ridondanza - e i mezzi per proteggerli - è esattamente ciò che si farebbe se si cercasse di proteggere quei sistemi planetari dall'interdizione di "qualcun altro". In altre parole, le motivazioni geopolitiche terrestri per farlo, sebbene legittime, potrebbero non essere l'unica né la ragione più profonda. 

La dottrina della distruzione reciproca assicurata che si trovava dietro le massicce scorte di armi nucleari degli Stati Uniti e dell'Unione Sovietica durante la Guerra Fredda (per non parlare delle scorte nucleari del Regno Unito, Francia, Cina e successivamente India e Pakistan) era tanto per scoraggiare quel "qualcun altro" ed anche per scoraggiarsi a vicenda. E mentre pensiamo in questo senso, i laser potrebbero essere adeguati per difendere i satelliti o eliminarne altri. Ma la vera domanda rimasta senza risposta nell'annuncio francese è la gamma di frequenze di quei laser satellitari. Potrebbe essere una copertura per i laser che operano nella gamma dei raggi gamma dello spettro (Laser a raggi gamma). In tal caso, si starebbe esaminando una capacità difensiva che potrebbe facilmente diventare una capacità prettamente offensiva.

Se suona come fantascienza, bisognerebbe ricordare le "Guerre stellari" di Ronald Reagan e il fatto che gli Stati Uniti all'epoca parlavano di laser a raggi X, che avrebbero richiesto un'esplosione nucleare nello spazio per creare i raggi X coerenti in un raggio laser. All'epoca si diceva che quando il dottor Edward Teller telefonò alla Casa Bianca dopo un test nucleare sotterraneo, stava telefonando per informare Reagan che il concetto aveva funzionato. L'unico problema era, ovviamente, che tali armi erano affari "one shot". Subito dopo si scoprì un altro effetto: l'effetto Mossbauer, ovvero che in determinate condizioni di stress acustico, alcuni materiali potevano essere fatti per far coesistere con i raggi X ed i raggi gamma in un raggio laser più e più volte.

Quindi, i laser basati su satelliti non saranno puramente difensivi; il vero obiettivo è quello di mettere in orbita nello spazio armi capaci di un'offensiva ad uso strategico, zapping di asteroidi o qualsiasi altra cosa possa arrivare a tiro.

Gli Stati Uniti e la Federazione Russa hanno già fatto annunci di "forza spaziale" e ora la Francia è entrata a far parte del club. 

La Francia svilupperà satelliti armati di armi laser e utilizzerà le armi contro i satelliti nemici che minacceranno le forze spaziali transalpine. L'annuncio è solo una parte di un graduale cambiamento nell'accettazione delle armi spaziali poiché i paesi che dipendono dallo spazio per le operazioni militari in aria, a terra e in mare, nonché per scopi economici, si inchinano alla realtà e accettano lo spazio come un futuro campo di battaglia.


Il ministro della Difesa francese Florence Parly ha ribadito: “Se i nostri satelliti saranno minacciati, intendiamo accecare quelli dei nostri avversari. Ci riserviamo il diritto e i mezzi per poter rispondere: ciò potrebbe implicare l'uso di potenti laser dispiegati dai nostri satelliti o dai nano-satelliti di pattuglia”. "Svilupperemo laser di potenza, un campo in cui la Francia è rimasta indietro", ha aggiunto Parly.

L'anno scorso la Francia ha accusato la Russia di spionaggio spaziale, affermando che il satellite Luch di Mosca si avvicinava troppo a un satellite per comunicazioni militari franco-italiano Athena-Fidus. Il satellite, che ha una velocità di trasferimento di 3 gigabit al secondo, trasmette video, immagini e comunicazioni sicure tra le forze francesi e italiane. “Si è avvicinato. Un po 'troppo vicino", ha detto Parly ad un pubblico nel 2018." Così vicino che si poteva davvero credere che stesse cercando di catturare le nostre comunicazioni".

La Francia prevede anche di sviluppare pattugliatori nano-satelliti, cioè piccoli satelliti che fungono da guardie del corpo per le risorse spaziali francesi più grandi entro il 2023. Secondo le osservazioni di Parly, i nano-sat potrebbero essere armati di armi ad energia diretta. La Francia starebbe anche aggiungendo telecamere ai nuovi satelliti per comunicazioni militari “Syracuse”.

La nuova organizzazione avrà sede a Tolosa, ma non è chiaro se l'Air and Space Army rimarrà parte dell'aeronautica militare francese o diventerà il proprio ramo di servizio.

Le principali potenze militari di tutto il mondo stanno investendo in nuove tecnologie spaziali, viste come una nuova frontiera militare, con la capacità di distruggere o paralizzare i satelliti chiave.

Attualmente si stima che circa 2.000 satelliti attivi orbitano attorno alla Terra, principalmente per trasmettere comunicazioni commerciali, ma anche per monitorare il tempo e per spiare le nazioni ostili.

Gli esperti dicono che gli Stati Uniti, la Russia e la Cina sono in grado di distruggere i satelliti nemici utilizzando missili lanciati dalla Terra, e probabilmente anche ingegnerizzando collisioni deliberate.

Il mese scorso un funzionario dell'alleanza militare della NATO ha detto all'AFP che non era noto il dispiegamento di armi spaziali in orbita, ma crescevano le preoccupazioni sul "comportamento aggressivo" di Cina e Russia. Nel marzo di quest'anno, l'India ha anche distrutto un satellite con un missile, che ha creato centinaia di nuovi pezzi di spazzatura spaziale che rappresentano una minaccia per il funzionamento di satelliti e veicoli spaziali.

Il 13 luglio 2020 il presidente francese Emmanuel Macron ha annunciato la sua intenzione di creare un comando della forza spaziale francese.

La dichiarazione - fatta alla vigilia della parata militare francese del 14 luglio per il giorno della presa della Bastiglia - rispecchiava un'iniziativa negli Stati Uniti sostenuta dall’ex presidente Donald Trump.

Il ministro della Difesa Florence Parly ha fatto cenno ad una possibile collaborazione con i tedeschi nel delineare i piani. "Oggi, i nostri alleati e avversari militarizzano lo spazio", ha detto Parly in un discorso che ha confermato che la Francia istituirà un  comando spaziale a Tolosa dal 1 settembre. "Poiché il tempo per costruire la resilienza diventa sempre più breve, dobbiamo agire".

Mentre Parigi si muove per contrastare le minacce provenienti da Cina, Russia e India, Parly ha detto che una nuova legislazione sarebbe stata preparata per consolidare il controllo delle attività spaziali francesi direttamente sotto il ministero della Difesa.

I media francesi hanno  riferito che il governo prevede di dotare i suoi satelliti di mitragliatrici per distruggere i pannelli solari dei veicoli spaziali rivali, oltre ai sistemi laser “abbaglianti”. Il programma dovrebbe essere completato entro il 2030, con alcune armi pronte entro il 2025.

"Se vogliamo essere in grado di effettuare effettive operazioni spaziali militari, dobbiamo sviluppare l'autonomia di azione", ha detto Parly durante il discorso a una base aerea di Lione.

I funzionari tedeschi hanno espresso scetticismo sui piani e in particolare sulla fretta della Francia di militarizzare lo spazio.

Nel suo discorso, Parly spinge politicamente per "consolidare i nostri mezzi" unitamente agli altri paesi dell’UE (Germania e Italia), per investire in tecnologie più costose. "Conto soprattutto che la Germania sia il cuore pulsante della sorveglianza spaziale", ha detto Parly.

Mentre la maggior parte dei satelliti viene utilizzata per trasmettere comunicazioni commerciali e militari o per monitorare il tempo, la capacità di rilevare e disabilitare i satelliti spia nemici è fondamentale per la sicurezza di un paese.

L'iniziativa francese rispecchia i recenti sviluppi statunitensi, evidenziando il desiderio francese di stare al passo con la concorrenza internazionale. Una delle maggiori sfide che la Francia dovrà affrontare sarà lo sviluppo di queste armi con un budget notevolmente inferiore rispetto ai suoi rivali. La Cina investe 10 miliardi di € e la Russia 4 miliardi di € ogni anno, il che, anche scontando gli Stati Uniti, sminuisce l'investimento annuale francese.

Gli investimenti annuali si erano già attestati a 2 miliardi di €, ma il programma spaziale militare francese ha ricevuto 3,6 miliardi di euro per il periodo dal 2019 al 2025, con ulteriori 3,6 milioni di euro annunciati di recente.

Nonostante la concorrenza con Stati Uniti, Cina e Russia, Parly ha insistito sul fatto che la Francia non si stava unendo a una nuova corsa agli armamenti spaziali: "Voglio essere preciso: la difesa attiva non ha nulla a che fare con una strategia offensiva".

La Francia è una delle sole cinque potenze nucleari dichiarate e avrà le più grandi forze armate nell'Unione europea dopo l'uscita della Gran Bretagna dall’unione.

La Francia è pronta a investire 10 milioni di euro in ricerca e sviluppo di armi laser contro i sistemi spaziali e terrestri, con i fondi da destinare all'ufficio di ricerca aerospaziale Onera e ai partner industriali.

"È urgente che la Francia dedichi investimenti sostanziali e ambiziosi per le tecnologie rivoluzionarie e innovative necessarie per la realizzazione di un'arma laser", ha detto il 12 giugno Franck Lefèvre, direttore dei programmi di difesa di Onera.

Tale finanziamento per la ricerca e lo sviluppo sarebbe di circa cinque anni, consentendo le prime prove di un'arma laser “pre-operativa" intorno al 2025 se il progetto di ricerca ricevesse il sostegno dell'ufficio acquisti della Direction Générale de l'Armement.

La Francia ha ordinato studi sui laser circa 20 anni fa e da allora ha sempre mostrato scarso interesse. La società Onera, tuttavia, ha continuato i suoi studi ed ha attinto con fondi propri fino a quando la DGA ha finanziato la ricerca quattro anni fa. Gli Stati Uniti e la Cina hanno investito molto nella tecnologia delle armi laser, ha detto. La Francia ora cerca di condurre studi per un laser che potrebbe essere utilizzata contro i satelliti spia e per le comunicazioni, e la tecnologia potrebbe essere utilizzata anche contro i sistemi terrestri. Un'arma laser francese potrebbe avere una portata di 400-600 km ed essere utilizzata per disabilitare piuttosto che distruggere i satelliti ottici o di comunicazione. I raggi potrebbero essere usati per bruciare i pannelli solari e abbagliare le telecamere di bordo. Onera ha studiato i laser che utilizzano raggi infrarossi, che sono invisibili. L'interesse per i laser riflette un cambiamento nella politica francese, con il ministro delle forze armate, Florence Parly, che indica una pesante minaccia spaziale russa.

In un evento mediatico preparato con cura, Parly l'anno scorso ha accusato la Russia di far volare il suo satellite Luch-Olymp vicino ad Athena-Fidus, per ascoltare il veicolo spaziale franco-italiano utilizzato per le comunicazioni dei servizi militari e di emergenza. "Cercare di ascoltare i tuoi vicini non è solo ostile", ha ribadito all'agenzia spaziale francese CNES, a Tolosa, nel sud della Francia. "È un atto di spionaggio.” Parly ha anche visitato Airbus e Thales, che competono per costruire satelliti militari e civili.

La società europea MBDA è particolarmente avanti nelle armi laser: il produttore di missili fa parte di un consorzio guidato dallo specialista di laser francese Cilas per condurre studi in un progetto, denominato Tactical Advanced Laser Optical System (Talos), sostenuto dall'Agenzia europea per la difesa. Cilas fa parte del gruppo Ariane, una joint venture tra Airbus e Safran.

Il progetto di ricerca Talos potrebbe portare a forze europee armate con armi laser entro il 2027, ha detto Antoine Bouvier, l'allora amministratore delegato di MBDA, quotidiano economico Les Echos, ha riferito il 19 febbraio. Il finanziamento potrebbe essere piccolo ma il lavoro è significativo, ha aggiunto.

L'unità britannica di MBDA ha una solida esperienza nel campo dei laser, ha detto Lefèvre, mentre l'unità francese ha collaborato con Alphanov, un centro di tecnologia laser, per allestire un banco di prova a Bordeaux, nel sud-ovest della Francia. MBDA e Alphanov hanno aperto formalmente il 27 marzo una "struttura per test di vulnerabilità", per sparare raggi laser di potenza regolabili contro vari materiali, ha detto la compagnia missilistica. I test esaminano il modo migliore per utilizzare i laser contro minacce come aerei, missili, droni e navi da guerra. MBDA, unitamente alla società italiana Leonardo, sta anche partecipando ad un consorzio britannico per costruire un dimostratore tecnologico per un'arma laser, soprannominata Dragonfire, per le forze britanniche. I partner includono Leonardo SpA e QinetiQ.

La Francia ha un po 'di terreno da recuperare, poiché Cina, Russia e Stati Uniti perseguono da tempo laser e attrezzature militari spaziali. Disturbare i segnali satellitari, bruciare apparecchiature sensibili e utilizzare bracci estensibili per danneggiare le apparecchiature satellitari sono alcune delle armi che potrebbero essere utilizzate nello spazio in un prossimo futuro.

Un'arma laser può essere vista come parte dell'offerta francese per aumentare la capacità militare spaziale. La legge sul bilancio militare 2019-25 ha stanziato 3,6 miliardi di euro (4,1 miliardi di dollari) per i satelliti per la ricognizione e l'intercettazione delle comunicazioni e il radar a terra per il monitoraggio dei satelliti.

Nel frattempo, Onera ha vinto il lavoro per aggiornare Graves, consentendo al sistema radar a terra di tracciare un numero sempre maggiore di satelliti. L'ufficio di ricerca aggiungerà anche un sistema ottico per consentire l'identificazione visiva dei veicoli spaziali rilevati e tracciati dal suo radar.

Onera si è anche assicurata 47 milioni di euro di finanziamenti dalla Banca europea per gli investimenti per potenziare le sue gallerie del vento, in particolare il suo impianto S1MA su larga scala e ad alta velocità situato nelle Alpi.

ENGLISH

FRANCE ANNOUNCES IT WILL SEND LASER SATELLITES INTO SPACE

France recently revealed to the media that it soon plans to deploy satellites armed with directed energy weapons to protect French space assets, and this comes shortly after the French president announced the formation of a French space force.

French Defence Minister Florence Parly confirmed that France will only use the armed satellites to defend French spacecraft and confirmed the creation of a new French "space command", central to a defensive, not offensive, strategy.

"If we want to be able to conduct real military operations in space, then we must develop the capacity to act alone," Parly reiterated, speaking at the Lyon-Mont Verdun air base. "'We reserve the right and the means to be able to respond to hostile attacks: this could involve the use of powerful lasers deployed from our satellites or nano-satellites for patrolling'.

The logic here is almost exactly the same as that behind President De Gaulle's decision to develop an independent French thermonuclear and strategic missile capability in the late 1950s, the so-called force de frappe: France, if it was to remain truly sovereign and independent, and not subject to the dictates of Moscow or, more importantly, Washington, had to have the ability to 'act alone' and possess 'the right and the means to be able to respond'. Consequently, France, which could not destroy either country 'repeatedly' developed the capacity to strike a devastating and possibly fatal blow to both. It was the doctrine of Mutually Assured Destruction (MAD).

Something similar is happening now in the space field, particularly in light of Trump's announcement of the establishment of a US space force.

But there is something else that is even more important: Europe has recently completed the construction of its own financial clearing system independently of the American-dominated SWIFT system based in Brussels. Russia and China have put the finishing touches to their own systems, and of course the Japanese have a widely used clearing system in the Western Pacific. All these offset systems are heavily dependent on space communication resources and need to be defended. The real question is: defended by whom? 

These countries are acting for their own specific national interests, and that is to be expected. The real question, in the case of France, is whether this capability should be included in the joint European armed forces that Paris and Berlin have said they want to create. That remains to be seen, but with the integration of large French and German defence contractors a few years ago, it could be another important step in military integration. If not, and only time will tell, similar moves can be expected from other European powers to create their own national space forces.

An intriguing picture emerges as what is being built is redundancy in international financial clearing, with the European, Russian-Chinese and Japanese systems added to the US-dominated SWIFT system. If, for whatever reason, the SWIFT system is eliminated, three others will fill the void created. And building that redundancy - and the means to protect them - is exactly what one would do if one were trying to protect those planetary systems from being interdicted by 'someone else'. In other words, terrestrial geopolitical motivations for doing so, while legitimate, may not be the only or the most profound reason. 

The doctrine of Mutually Assured Destruction that lay behind the massive nuclear weapons stockpiles of the US and the Soviet Union during the Cold War (not to mention the nuclear stockpiles of the UK, France, China and later India and Pakistan) was as much about deterring that 'someone else' as it was about deterring each other. 

And while we're thinking along those lines, lasers might be adequate to defend satellites or eliminate others. But the real unanswered question in the French announcement is the frequency range of those satellite lasers. This could be a cover for lasers operating in the gamma-ray range of the spectrum. If so, a defensive capability that could easily become a purely offensive capability would be under consideration.

If it sounds like science fiction, one should remember Ronald Reagan's 'Star Wars' and the fact that the US at the time was talking about X-ray lasers, which would require a nuclear explosion in space to create coherent X-rays in a laser beam. It was said at the time that when Dr Edward Teller phoned the White House after an underground nuclear test, he was phoning to inform Reagan that the concept had worked. The only problem was, of course, that such weapons were 'one-shot' deals. Soon afterwards, another effect was discovered: the Mossbauer effect, i.e. that under certain conditions of acoustic stress, certain materials could be made to co-exist with X-rays and gamma rays in a laser beam over and over again.

So, satellite-based lasers will not be purely defensive; the real goal is to put weapons capable of strategic offensive use, zapping asteroids or whatever else may come within range into orbit in space.

The United States and the Russian Federation have already made announcements of 'space power' and now France has joined the club. 

France will develop satellites armed with laser weapons and use the weapons against enemy satellites that threaten the transalpine space forces. The announcement is just one part of a gradual shift in the acceptance of space weapons as countries that depend on space for military operations in the air, on land and at sea, as well as for economic purposes, bow to reality and accept space as a future battleground.


French Defence Minister Florence Parly reiterated: 'If our satellites are threatened, we intend to blind those of our adversaries. We reserve the right and the means to be able to respond: this could involve the use of powerful lasers deployed by our satellites or nano-satellites on patrol'. "We will develop power lasers, a field in which France has lagged behind," Parly added.

Last year, France accused Russia of space espionage, saying Moscow's Luch satellite came too close to a Franco-Italian Athena-Fidus military communications satellite. The satellite, which has a transfer rate of 3 gigabits per second, transmits video, images and secure communications between French and Italian forces. "It came close. A little too close," Parly told an audience in 2018." So close that you could really believe it was trying to capture our communications."

France also plans to develop nano-satellite patrols - small satellites that act as bodyguards for larger French space assets - by 2023. According to Parly's remarks, the nano-sats could be armed with directed energy weapons. France would also be adding cameras to the new 'Syracuse' military communications satellites.

The new organisation will be based in Toulouse, but it is unclear whether the Air and Space Army will remain part of the French Air Force or become its own service branch.

Major military powers around the world are investing in new space technologies, seen as a new military frontier, with the ability to destroy or cripple key satellites.

An estimated 2,000 active satellites currently orbit the Earth, mainly to transmit commercial communications, but also to monitor the weather and spy on hostile nations.

Experts say the US, Russia and China are capable of destroying enemy satellites using missiles launched from Earth, and possibly even engineering deliberate collisions.

An official from NATO's military alliance told AFP last month that there was no known deployment of space weapons in orbit, but concerns were growing about "aggressive behaviour" by China and Russia. In March this year, India also destroyed a satellite with a missile, which created hundreds of new pieces of space junk that pose a threat to the operation of satellites and spacecraft.

On 13 July 2020, French President Emmanuel Macron announced his intention to create a French Space Force Command.

The declaration - made on the eve of the French military parade on 14 July to mark Bastille Day - mirrored an initiative in the United States backed by former President Donald Trump.

Defence Minister Florence Parly hinted at possible collaboration with the Germans in outlining the plans. "Today, our allies and adversaries militarise space," Parly said in a speech that confirmed France will establish a space command in Toulouse from 1 September. "As the time to build resilience becomes shorter and shorter, we must act."

As Paris moves to counter threats from China, Russia and India, Parly said new legislation would be prepared to consolidate control of French space activities directly under the defence ministry.

French media reported that the government plans to equip its satellites with machine guns to destroy the solar panels of rival spacecraft, in addition to "dazzling" laser systems. The programme is expected to be completed by 2030, with some weapons ready by 2025.

"If we want to be able to carry out effective military space operations, we need to develop autonomy of action," Parly said during a speech at an air base in Lyon.

German officials have expressed scepticism about the plans and in particular France's rush to militarise space.

In his speech, Parly pushes politically for "consolidating our means" together with other EU countries (Germany and Italy) to invest in more expensive technologies. "I count above all on Germany to be the beating heart of space surveillance," Parly said.

While most satellites are used to transmit commercial and military communications or to monitor the weather, the ability to detect and disable enemy spy satellites is crucial to a country's security.

The French initiative mirrors recent US developments, highlighting the French desire to keep up with international competition. One of the biggest challenges France will face is developing these weapons with a budget significantly smaller than its rivals. China invests €10 billion and Russia €4 billion each year, which, even discounting the US, dwarfs the annual French investment.

Annual investment had already stood at €2 billion, but the French military space programme received €3.6 billion for the period from 2019 to 2025, with a further €3.6 million announced recently.

Despite competition with the US, China and Russia, Parly insisted that France was not joining a new space arms race: "I want to be precise: active defence has nothing to do with an offensive strategy."

France is one of only five declared nuclear powers and will have the largest armed forces in the European Union after Britain leaves the union.

France is ready to invest 10 million euros in research and development of laser weapons against space and ground systems, with the funds to be allocated to the Onera aerospace research office and industrial partners.

"There is an urgent need for France to devote substantial and ambitious investments to the revolutionary and innovative technologies required for a laser weapon," Franck Lefèvre, Onera's director of defence programmes, said on 12 June.

This research and development funding would be for about five years, allowing the first tests of a 'pre-operational' laser weapon around 2025 if the research project receives support from the procurement office of the Direction Générale de l’Armement.

France ordered laser studies about 20 years ago and has shown little interest since. The Onera company, however, continued its studies and drew on its own funds until the DGA funded the research four years ago. The US and China have invested heavily in laser weapons technology, he said. France is now looking to conduct studies for a laser that could be used against spy and communications satellites, and the technology could also be used against ground-based systems. A French laser weapon could have a range of 400-600 km and be used to disable rather than destroy optical or communications satellites. The beams could be used to burn out solar panels and dazzle on-board cameras. Onera has studied lasers using infrared rays, which are invisible. The interest in lasers reflects a shift in French policy, with Armed Forces Minister Florence Parly pointing to a heavy Russian space threat.

In a carefully prepared media event last year, Parly accused Russia of flying its Luch-Olymp satellite close to Athena-Fidus to listen in on the Franco-Italian spacecraft used for military and emergency services communications. "Trying to listen to your neighbours is not just hostile," he reiterated to the French space agency CNES, in Toulouse, southern France. "It is an act of espionage." Parly also visited Airbus and Thales, which compete to build military and civilian satellites.

European company MBDA is particularly advanced in laser weapons: the missile manufacturer is part of a consortium led by French laser specialist Cilas to conduct studies in a project, called Tactical Advanced Laser Optical System (Talos), supported by the European Defence Agency. Cilas is part of the Ariane Group, a joint venture between Airbus and Safran.

The Talos research project could lead to European forces armed with laser weapons by 2027, said Antoine Bouvier, the then CEO of MBDA, business newspaper Les Echos reported on 19 February. The funding might be small but the work is significant, he added.

MBDA's UK unit has solid experience in lasers, Lefèvre said, while the French unit has teamed up with Alphanov, a laser technology centre, to set up a test bed in Bordeaux, southwest France. MBDA and Alphanov formally opened a "vulnerability test facility" on 27 March to fire laser beams of adjustable power at various materials, the missile company said. The tests examine the best way to use lasers against threats such as aircraft, missiles, drones and warships. MBDA, along with Italian company Leonardo, is also participating in a British consortium to build a technology demonstrator for a laser weapon, dubbed Dragonfire, for British forces. The partners include Leonardo SpA and QinetiQ.

France has some ground to make up as China, Russia and the United States have long pursued lasers and military space equipment. Jamming satellite signals, burning sensitive equipment and using extendable arms to damage satellite equipment are some of the weapons that could be used in space in the near future.

A laser weapon can be seen as part of the French bid to increase military space capability. The 2019-25 military budget law allocated €3.6bn ($4.1bn) for communications reconnaissance and interception satellites and ground-based radar for satellite monitoring.

Meanwhile, Onera has won work to upgrade Graves, enabling the ground-based radar system to track more satellites. The research office will also add an optical system to allow visual identification of spacecraft detected and tracked by its radar.

Onera has also secured €47 million in funding from the European Investment Bank to upgrade its wind tunnels, in particular its large-scale, high-speed S1MA facility located in the Alps.

(Web, Google, Popularmechanics, France24, Airforcetechnology, Defense, Wikipedia, You Tube)

 

“ARIES A - B”, il mini shuttle dell'Esa per le prossime missioni spaziali

Thales Alenia Space e Avio hanno di recente firmato un contratto da 167 milioni di € per lo sviluppo del sistema di trasporto automatizzato senza equipaggio.

L’Industria italiana è come sempre in prima fila per la realizzazione del mini-shuttle europeo Space Rider: Thales Alenia Space (Thales 67%, Leonardo 33%) e Avio hanno firmato con l’Esa un contratto per lo sviluppo di quello che sarà il primo sistema europeo di trasporto automatizzato e riutilizzabile per missioni senza equipaggio, che permetterà accesso e ritorno di routine da un’orbita bassa.

La nuova navetta spaziale sarà grande come una roulotte e sarà lanciata nel 2023 tramite il razzo italiano Vega C light: resterà in orbita due mesi, ospitando a bordo vari esperimenti scientifici, per poi rientrare nell'atmosfera e atterrare con una precisione di 150 metri per poi essere riutilizzato per altre sei volte.

Thales Alenia Space, con un consorzio di imprese, università e centri di ricerca europei, è responsabile per lo sviluppo del modulo di rientro, parte essenziale del veicolo che raccoglie l'eredità di IXV, la navetta sperimentale realizzata in Italia e testata nel 2015 con il sostegno dell'Agenzia spaziale italiana (Asi). L’italiana Avio sarà invece responsabile dello sviluppo del sistema di razzi e del modulo di servizio espandibile.

Space Rider sarà lanciato nello spazio a bordo del lanciatore Vega C, sviluppato sempre dall’italiana Avio per l’Esa e aprirà la strada all'Europa per un uso più accessibile, agile e indipendente dello spazio in orbita bassa. 

Space Rider sarà un sistema unico al mondo che espanderà le capacità e gli impieghi del lanciatore Vega anche nelle attività di missioni orbitali estese nel tempo e per il rientro dallo spazio.

Thales Alenia Space e Avio hanno anche siglato anche un secondo contratto con Altec e Telespazio per la gestione del segmento di Terra e delle operazioni della missione Space Rider. Altec è responsabile della gestione degli esperimenti scientifici e tecnologici a bordo del veicolo durante la fase di missione nominale, e sarà responsabile di gestire la fase di missione relativa al rientro atmosferico del veicolo.

Telespazio sarà responsabile delle attività di sviluppo, integrazione e validazione del VCC-OC (Vehicle Control Centre-Operations Control) e dello sviluppo, validazione ed esecuzione delle operazioni di volo.

Inoltre, Telespazio sarà responsabile della realizzazione e della gestione della rete di stazioni a terra. Tutte le operazioni di volo saranno gestite dal Centro spaziale del Fucino. L’Italia si è fatta promotrice di questo progetto sin dall’inizio e si è impegnata a promuovere questo programma raccogliendo le adesioni di molti altri Paesi. Questo progetto sarà un traguardo importante per l’Italia e per l’Europa tutta.

ENGLISH

"ARIES A-B, ESA's mini-shuttle for future space missions

Thales Alenia Space and Avio recently signed a €167 million contract to develop the automated unmanned transport system.

Italian industry is, as always, at the forefront of the development of the European Space Rider mini-shuttle: Thales Alenia Space (Thales 67%, Leonardo 33%) and Avio have signed a contract with the ESA for the development of what will be the first European automated and reusable transport system for unmanned missions, allowing routine access and return from low orbit.

The new space shuttle will be the size of a caravan and will be launched in 2023 by the Italian Vega C light rocket: it will stay in orbit for two months, hosting various scientific experiments on board, before re-entering the atmosphere and landing with an accuracy of 150 metres to be reused six more times.

Thales Alenia Space, with a consortium of European companies, universities and research centres, is responsible for developing the re-entry module, an essential part of the vehicle that takes up the legacy of IXV, the experimental shuttle built in Italy and tested in 2015 with the support of the Italian Space Agency (Asi). Italy's Avio will instead be responsible for developing the rocket system and expandable service module.

Space Rider will be launched into space aboard the Vega C launcher, also developed by Italy's Avio for ESA, and will pave the way for Europe to make more accessible, agile and independent use of space in low orbit. 

Space Rider will be a unique system in the world that will expand the capabilities and uses of the Vega launcher to include extended orbital missions and re-entry from space.

Thales Alenia Space and Avio have also signed a second contract with Altec and Telespazio for the management of the ground segment and operations of the Space Rider mission. Altec is responsible for managing the scientific and technological experiments on board the vehicle during the nominal mission phase, and will be responsible for managing the mission phase relating to the atmospheric re-entry of the vehicle.

Telespazio will be responsible for the development, integration and validation of the VCC-OC (Vehicle Control Centre-Operations Control) and the development, validation and execution of flight operations.

In addition, Telespazio will be responsible for the implementation and management of the ground station network. All flight operations will be managed by the Fucino Space Centre. Italy has been a promoter of this project from the outset, and is committed to promoting this programme by gathering the support of many other countries. This project will be an important milestone for Italy and for Europe as a whole.

(Web, Google, Wikipedia, Repubblica, You Tube)

 

Marina Russa: il Design Bureau Nevskoe ha presentato Varan, un nuovo concetto di portaerei e una nuova universal landing ship (UDC).

Il Design Bureau Nevskoe ha presentato Varan, un nuovo concetto di portaerei e una nuova universal landing ship (UDC). 

Il Nevsky Design Bureau (PKB, parte della United Shipbuilding Corporation) ha sviluppato due nuovi progetti di navi tuttoponte, in particolare la Varan universal sea ship (UMK) e una nuova universal landing ship (UDC). 

La nuova unità denominata "Varan" sarà una unità portaerei, caratterizzata da un alto grado di automazione e dalla possibilità di utilizzare sistemi robotici. Potrà trasportare 24 velivoli multiruolo, sei elicotteri e fino a 20 velivoli senza pilota tra UCAV e UAV.

Il dislocamento della nave sarà pari a circa 45 mila tonnellate, una lunghezza di circa 250 m, una larghezza di 65 m, un pescaggio lungo la linea di galleggiamento di 9 m. 

La "Varan" dovrà essere in grado di raggiungere una velocità di 26 nodi.

Il dislocamento della nave d’assalto anfibio denominata “UDC” sarà di circa 30 mila tonnellate. La lunghezza della nave raggiungerà circa 220 m, la larghezza 42 m, il pescaggio lungo la linea di galleggiamento sarà di 7 m. 

La nuova UDC dovrà essere in grado di sviluppare una velocità di circa 24 nodi. Avrà sette siti di atterraggio per elicotteri sul ponte continuo della nave.

Nevskoe PKB è uno dei maggiori sviluppatori nazionali di unità militari e non e l'unico progettista di portaerei e complessi di addestramento in Russia. 

ENGLISH

Russian Navy: Nevskoe Design Bureau unveils Varan, a new aircraft carrier concept

The Nevsky Design Bureau (PKB, part of the United Shipbuilding Corporation) has developed two new all-deck ship designs, namely the Varan universal sea ship (UMK) and a new universal landing ship (UDC). 

The new unit called 'Varan' will be an aircraft carrier, characterised by a high degree of automation and the possibility of using robotic systems. It will be able to carry 24 multi-role aircraft, six helicopters and up to 20 unmanned UCAVs and UAVs.

The displacement of the ship will be about 45 thousand tonnes, with a length of about 250 m, a width of 65 m, and a draught along the waterline of 9 m. 

The "Varan" will be able to reach a speed of 26 knots.

The displacement of the amphibious assault ship named "UDC" will be about 30 thousand tons. The length of the ship will be about 220 m, the width 42 m, and the draught along the waterline will be 7 m. 

The new UDC will be able to develop a speed of about 24 knots. It will have seven helicopter landing sites on the ship's continuous deck.

Nevskoe PKB is one of the largest national developers of military and non-military units and the only designer of aircraft carriers and training complexes in Russia. 

(Web, Google, Navyrecognition, You Tube)